第三部 To be or——

……該活着呢？還是該死去？這纔是問題……

——出自威廉-莎士比亞的『哈姆雷特』

1

收到通知時，依花人正在醫院（那裏雖然是三浦秀樹嚥下最後一口氣時的醫院，不過他的家人、朋友都已回去了，醫院裏已無三浦的痕跡殘存）。依花在昴的病房（當然是單人房）裏，一邊眺望昴的睡臉（雖然大半張臉都被繃帶纏了起來），一邊猶豫着要不要削蘋果。老實說，依花並沒有削過蘋果。不，若真要說，她連烹飪都不曾試過。雖然能當一名拳擊手的助手，但她對烹飪、洗衣、打掃、裁縫，所有堪稱爲家事的全都一竅不通——雖然會插花和泡茶，不過那究竟稱得上是家事嗎？

雖然她作爲舞原家的公主、擁有絕大的權力，但若除去這一點，她什麼也做不到——

如此這般，於是依花便心想，要不要藉這個機會削個蘋果看看。因爲凡事都要從小事開始嘗試起——不過說到底，就算削好了，昴也沒辦法喫就是了。下巴又是打了鋼釘、又是裝了夾板，昴有好一陣子都只能喫流質食物了。這雖然應該是件很可憐的事，但不知爲何依花卻感到有點幸福。要是能永遠都這樣就好了……要是昴能一直都這個樣子就好了……她不禁如此心想，然後又警告自己收斂（我有的時候還真是不檢點耶）。

就在這時，她接到了通知。

那是經由惡魔的口中傳達給她的。

「依花小姐！」也不先敲個門，亞鳥就打開門闖進病房說道：「真嶋小姐她正在使用『至尊獵戶』！」

……依花面無表情地看着亞鳥。

「……這樣啊。」

「咦？妳不喫驚嗎？」

這四個星期以來，幾乎每天都有變化發生在她身上，事到如今也沒什麼好大驚小怪。

她看向昴。這邊的事已經解決了，差不多也該替真嶋那邊想想辦法了。不過，雖然是想這麼做，但事情打從四個星期前就毫無進展。

線索果然還是……

必須靠綾所記不得的夢境嗎……

綾似乎原本就具備天分，在這四星期間，她已經能以相當精確的機率控制夢境了。儘管如此，她還是無論怎樣也記不得夢境的後半段——想不起來。這很顯然是種異常，可是夢境這種東西，以現代科技面百也還有着許多未能明朗化的點。就算明知異常，卻沒有再進一步的對策。雖然姑且在她熟睡時派人記錄她的腦波樣本……

依花詢問亞鳥：

「然後呢？這次又發生了什麼變化？」

「不知道。」她茫然不知所措地說：「她現在好像下落不明。真嶋小姐的房間裏，亂得一場胡塗呢！」

一陣沉默之後——

冬月日奈會復活——

依花仍接着說下去：

面對昴詫異的神色，依花只是面無表情地繼續說下去：

就算會令她失去靈魂。

洋平終究只是瞪着昴，然後一邊說出這句話：

他比依花更加地面無表情，將依花推回房內，然後從依花手中搶走手機。他按了按鍵撥通電話。

將昴按回牀上，依花拿起手機邊打算走出病房。離開病房後就立刻叫「組員」來，把昴關在這裏吧！這樣是最好的。就算或許會被他怨恨……

「因爲……我是個笨蛋，所以……至少想要完成人家拜託我的事。如果你們無論如何都要去……」

首先是打到舞原家，確認狀況之後——

依花那不爲所動的表情——潛藏在其背後、充滿絕望的情感，令昴不由得睜大了眼。昴訝異地瞪大雙眼，然而眼匠確實浮現了理解的神色。堂島昴……這個男人應該也不是沒有想過。昴八成也在內心深處曾試着設想過吧，只不過他卻下意識將那樣的假設深鎖在心底——

「呃……記得妳是叫……『小敏』是吧？我是葉切洋平……沒錯，是妳們大小姐的手機。」

「葉切，你一點也不明白自己正在幫她做什麼！真嶋綾……她是打算尋死喔？」

「……還沒有發出『契約完成的魔力』吧？」

昴依舊不發一語。

從口中說出這句話：

他平常老是將這句話放在嘴邊不是嗎？無論要犧牲什麼，都要讓日奈復活——

沒錯，如果是真嶋綾，就很有可能做這種事——

過去綾曾經變成男人過。那個時候，綾她——綾本身對於男性的相關知識，僅限於一般常識。這一點我已經確認過了……然而綾不僅身體、性器、遺傳基因，甚至連骨盆到腦髓這些她知識所不及的部分，全都完美地變化成了男性所持有的器官。特別是腦部——

在一切結束之前，她希望昴不要有所行動——

「……」

「我是認真的。」洋平說道：「學姊打電話來……是她拜託我這麼做的。」

是打算令其復活吧。

「……昴。」

『學姊她怎麼了嗎？』

「亞鳥，妳先過去。」總之先讓亞鳥出發——

「沒錯，『至尊獵戶』也能夠使人變化成別人。」她就這麼一口氣說下去：「而綾說不定在今天發覺了那件事……這麼一來，她就一定會使用『至尊獵戶』吧。就算要以靈魂爲代價，真嶋綾也一定會選擇變化吧……不對——

簡單來說，對於『至尊獵戶』而言，只要有了怪力、或者是男人這之類的清楚指標，就算對那些事物沒有正確的知識，也能夠讓持有者發生那樣的變化。就算沒有詳細的知識、和自己毫無任何關連也無所謂……這樣……也就是說……就算產生變化後，自己將不再是自己，那也是可以辦到的……」

「真嶋綾……可能已經找到了自己的夢想。」

啪答！房門開了。

依花被「砰！」地撞開。

遲鈍的眼神一瞬間看向依花。

（綾……準備得竟這麼周到！可是這真不像是妳，太殘酷了……妳神智不正常了嗎？）

然後掛斷電話。

放開抓着依花的手，昴自己也打算下牀，卻被依花制止了。依花毫不畏懼地回看瞪着她的昴，對他說道：

躊躇了半晌後——

邊說着邊準備走出房門的依花——

——這四個星期以來——

冷漠的聲音響徹病房：

「『至尊獵戶』是能夠依照持有者的想象，讓身體產生變化的智慧果實……只不過，這所謂『依持有者的想象』……」

（可是，爲什麼今天……）

「小鳥遊？是我。妳那邊呢？這樣啊，那麼……」依花屏氣住了呼吸——

「想阻止綾嗎？還是要去鼓吹她、慫恿她？推她一把？」

「葉切……洋平？」——到底……在做什麼啊？

面無表情——然而卻毅然地看着昴說道：

她緊咬住嘴脣。

面無表情地看着亞鳥。

「你的願望……將要實現……」

「而那個時候來臨了。」依花面無表情地重複了這句話：「你願望實現的那一刻……」

「是的，沒錯。恐怕會在學校……好，我和亞鳥也馬上趕過去。」

……不，不對。

不過洋平又馬上轉回視線瞪着昴，像鸚鵡般重複道：

「……不許動。」

藉由犧牲真嶋綾——

「……你打算怎麼做？」

真的嗎？那真是恭喜了！亞鳥高興地叫道。依花又再次拍了她的頭，然後對手機的另一頭說了：

然後，她這麼說了：

「那麼，和我一起來。快點……」

昴在牀上抬起上半身，抓住依花的手，用左手在白板上寫着難看的字體詢問。

一雙手伸出來，抓住了她的手。

「那麼。」依花說：「我要走了……請你放手。」

◇

依花看着昴。

——瞪着昴。

不會吧！依花內心吶喊。

「真嶋綾，她現在說不定正打算使用『至尊獵戶』實現願望。」

然後依花開始解釋：

「就先把我打倒再去！」

接着——

……依花點了點頭。

……至少……在我做好準備之前……沒錯，依花在內心如此低喃。就算昴決定好了任何一邊的選項，她都不希望昴有所動作——這是依花的真心話。讓冬月日奈復活，這倒是不要緊。可是，若要因此而犧牲綾，事情就另當別論了。不管昴會選哪一邊，她都不打算讓綾遭到殺害。但是，她也不想與昴爲敵。不過歸根究底，不管做了哪種選擇，昴都一定會受傷害吧，所以——

他什麼話也說不出來。就算下巴沒有被固定，他依舊會啞口無言吧……因爲這完全是冷不妨的一擊。

由於什麼大事也沒發生，因此而大意了……

「怎麼……可能！葉切……」依花的語氣掩不了驚愕。

依花「啪！」（「啊，痛？」）、「啪！」（「依花小姐？」）地拍了亞鳥的頭兩下，然後拿出手機。雖然是在醫院內，但由於事態緊急——因此她顧不得地撥打了手機。

昴看着說到後來已含糊其詞的依花。

昴彷彿畏懼般瞇起了眼。

——因爲那實在太可怕了。

利用自己的身體——

「是的。」

「很不好意思……兩位，要請你們暫時待在這裏了。在學姊準備結束之前……」

冬月日奈……將會復活的……

「是學姊拜託我的。」

讓冬月日奈這個人復活……」

「……時候到了。」

——？

「葉切……」

願望？什麼願望？怎麼突然……昴露出這樣的眼神，促使依花繼續說下去。

「我已經向亞鳥確認過了。如果綾實現了那個願望，那麼綾的肉體就會完全變化爲冬月日奈生前的樣子——冬月日奈會復活。而那將會是冬月日奈的身體，因而相對地也就無法奪走她的『可能性』——除了真嶋綾……她自己作爲綾的可能性。也就是說——」

他瞄了依花一眼，對着手機警告：

「所謂『依持有者的想象』……舉例來說，如果想要擁有巨大的怪力氣，那麼就只要那樣祈望就可以了——需要多少肌肉量、怎樣的骨骼、肩膀、腰等等的相關信息，要變成持有怪力所需的架構，這些都不需要知道。只要許願希望擁有怪力，就能夠變得力大無窮。

突然現身、出乎意料的身影，使依花不由得叫了出來。

洋平面無表情地看着一瞬間表情動搖的依花，然後告訴兩人：

「……」他的眼神瞪着沉默不語的依花。

他的視線轉向昴。

「妳們大小姐在我手中。馬上解除校內的警備，離開學校！否則……」

……掛斷手機後——

「……至少在你做出決定之前，你不應該有所行動。請決定好你要怎麼做——別抱着半吊子的心情過去。」

命運時刻。

◇

收到依花打來的電話通知綾失蹤了的消息時，小鳥遊正造訪高虎家。目的是要慰問高虎——以及拉攏他加入舞原家的私設部隊成爲「組員」。爲此而拜訪高虎家的小鳥遊，在那裏遇見了一位料想不到的人物。

「……訓導主任？」

「……喔喔，是小鳥遊恕宇啊。」

日爐理坂高中的訓導主任——桐子武光，他彷佛和極不想見到的人碰了面似的嘆口氣，瞪着小鳥遊說道：

「這麼晚了，有什麼事？」

「……我纔想問這句話。訓導主任也是，爲什麼會來高虎家？」

「我來退回他的退社申請書。」訓導主任用鼻子「哼！」了一聲。「難得『我的』學校有機會提高評價，結果他居然要退社，真不敢相信！我還以爲是發生了什麼事呢！」他睥睨着小鳥遊：「是和堂島昴有關？傍晚那場比賽的關係？」

唉唉……小鳥遊無奈地聳聳肩，思考着該如何對這個像蛇一樣沒有眉毛的訓導主任解釋（捏造）事情原委。就在這時——

手機響了。

聽完另一頭的聯絡，她鐵青着臉。

（終究發生了……）

這就是她和依花之前所害怕的事。

然而儘管害怕，但這四個星期以來，她們卻什麼也做不到。

——假使這是「在夕陽中出現的男人」的計謀，那麼說不定還能有些什麼對策。可是，想要變成冬月日奈——這恐怕是綾真正的願望吧。小鳥遊察覺到了。她察覺到了綾的自卑感、對冬月日奈的自卑感。這些——

她該如何是好，才能阻止綾不去想？

她又該怎麼做，才能阻止得了？

（我……怎麼能阻止得了？她那樣的心情……）

沒有想獲救的意志——喪失戰意的人，任誰也幫不了。

依花告訴小鳥遊，要她馬上趕去學校——綾八成就在那裏。小鳥遊心想：趕過去？趕到了那裏（日奈憑自己的意志選擇結束性命的場所），我又能做什麼？如果學姊那般期望、如果她打從心底期望，我……又能阻止得了嗎？

但即便如此，還是非趕去不可——

那恐怕不是在開玩笑，而是真的找到了吧——

……他對依花點了個頭——

砰！門開了。

「等等。」卻被叫住了。

然後擺出左撇子的戰鬥架勢。

高虎微笑着。

看着昴左手寫的字，洋平默默點頭。

響徹了全日爐理坂。

面對小鳥遊的挑釁——

「……你可是輸給昴了耶？」

過了一會兒——

「……很遺憾，我不能告訴你學姊在哪。」

（……抱歉。）

隔了一拍之後——

「……去找學姊之前，就先打倒我吧。」

「喔喔，學姊。」認清是小鳥遊（他看也不看訓導主任一眼）之後，高虎詢問：「妳來得正好。真嶋學姊……在哪裏？」

小鳥遊擺開了架勢。

「……怎麼啦？你害怕嗎？」

訓導主任撞飛小鳥遊的瞬間，原本她所在之處出現了一張巨大的下巴。那很明顯不是人類的下巴，並咬破了訓導主任的臉，將血淋淋的訓導主任連同小鳥遊的身體一同推向地面。全身受了驚人的力道打擊——

依花大喫一驚。

小鳥遊制止了打算上前的訓導主任，從皮包裏拿出毛巾纏在右手上，對高虎說道：

高虎驚訝地瞪大瞳孔。

昴緩緩地推開依花——

『無論如何……嗎？』

（這股氣氛……）

洋平搖頭。

昴走下牀，在白板上寫了些什麼，拿給洋平看。

『拜託你，放我們過去。』

「……可是他贏了高虎。」

（怎麼可能……他的腦部被……可惡！至尊獵戶！）

（託了這個的福，得救了……）

高虎嗅了嗅空氣中的味道。見狀，小鳥遊心想：「看來這傢伙不行了。」她更加確信了，高虎已不再是人類。卸除了名爲「人類」的這層枷鎖，高虎已不再是人類。如今的高虎，已經成了「王尊獵戶」所創造出來、一心只想成爲最強的怪物——

「你、你到底在說什麼……」

高虎揚起嘴角。

（殺人……）小鳥遊搖了搖頭——

聽見遠處傳來的狼嚎——

講得還真乾脆。

（這是……）

他喃喃道出聲：

（不對……）

「……訓導主任，你沒事吧？」

「那是我的東西。」

儘管滿身瘡痍，但昴卻仍打算和洋平戰鬥——

（——！）

他感覺到，有某種看不見的東西伸進了他嘴裏。由於看不見，因此他纔沒注意到——儘管咧開嘴、下巴被撐開，高虎仍毫不在意地想要將其咬斷。而就在這瞬間，那看不見的物體揪住了他的舌頭。一旦舌頭被揪住，就構造上而言，就沒辦法閉上嘴巴了。高虎剎那間停止了動作，而小鳥遊則沒有漏看這點。她轉動伸進對方嘴裏的透明右手，將高虎的臉拾到了最適當的角度——下個瞬間便以左手擺出的手刀爆擊高虎的鼻子下方、破壞他的前頭骨，對高虎的腦部造成致命性傷害。

「——你問這個要做什麼？」

高虎以驚人的速度回覆損傷——不，是讓肉體本身起變化——同時，腦部遭破壞所引起的混亂仍舊持續着，高虎揚聲發出狼嚎。我是最強的！最強的！最強的！自己正在做什麼、曾經做過些什麼、正打算要做什麼，這些高虎都不清楚，就只是對着夜空拉開嗓門狼嚎。他的狼嚎聲——

一面於內心道歉，小鳥遊扳開高虎的下巴，抽出伸進嘴裏的透明右手。由於過去曾發生的案件「透明噴漆」，讓小鳥遊的右手變成透明，平時都靠着舞原家特製的皮膚噴霧隱瞞真相。正所謂「偷偷留有一手」。

他的瞳孔正逐漸由黑轉爲黃濁。

基本上，神道新鷹流是沒有什麼架勢的——因爲所謂的架勢，會使對手領悟到自己將採什麼技巧。不過若是面對一頭野獸，那也就無所謂了。小鳥遊右手向後拉，半側着身體。要使出的攻擊，以空手道的術語來說，就是交叉反擊——勝負將在擦身而過的那一瞬間決定——沒錯，一擊就會定出勝負。若非如此……如果不在最初的一擊就做出了結，是贏不了這個怪物的吧。要是錯失了第一擊，就再沒有下一擊了——至少對小鳥游來說是這樣。

下一個瞬間——

（這傢伙，該不會……）

小鳥遊笑着說道：

訓導主任詫異地說：

「沒關係！我是最強的！」

「滾一邊去！」

「你都輸給昴了，那麼我也沒有理由會輸給你呀！」

從外表爲人類的高虎身上，發出「吼嚕嚕……」的野獸低鳴。

「——小鳥遊！」

站到了洋平面前。

「訓導主任……你聽好了，其實……」

「找到了！」高虎笑了。

「……別做傻事！」依花不由得放聲大喊：「你那招終究只對高虎管用而已！對其他的拳擊手是起不了作用的！」

出現了高虎的身影。

「昴……？」

可惡！洋平暗自心想。可惡！爲什麼，爲什麼……這個人……

高虎的身體便失去了力氣。

「要將她得到手。」

◇

「你聽好了，葉切，綾她…………」

小鳥遊朝盯着自己、皺着臉納悶「發生了什麼事？」的訓導主任行一鞠躬，轉過身正準備趕往學校時——

（連肉體本身都逐漸在變化……）

……這下該怎麼辦好呢……她歪着頭思索。這位訓導主任雖是個明白事理的傢伙……但現在沒有時間了……

（是除去了枷鎖後，開始顯現出真面目了！）

「……妳是當真要和我打？要向我這個最強的人挑戰？」

「我是最強的，最強的王！所以規則由我來訂！明白嗎？我是最強的！我是最強的，而真嶋綾則是屬於最強的我的東西！爲了讓我愈來愈能成爲一個最強的存在！」

……洋平還是默不吭聲地搖頭。

「小、小鳥遊……」訓導主任戰戰兢兢地出聲。

他只是露出暗沉的眼神凝視着昴。

小鳥遊若無其事地大放厥詞：

長着人類的外表、速度卻凌駕於人類之上的高虎襲向小鳥遊。雖然速度並非人類肉眼所能追得上的，不過小鳥遊原本就不是靠肉眼追逐。由高虎的視線來判斷，他應該會狙擊喉嚨吧——小鳥遊如此斷定，並對此做好了準備。轉瞬間就衝進小鳥游下懷的高虎，正準備一口咬上小鳥遊的脖子——

「……幹嘛？」

昴作勢要依花退到一邊去。

「那麼，我就——」高虎正準備離去——

擺出架勢——然後等待。

依花搖着頭說：

「什……麼？」

「如果無論如何都想通過，就先打倒我。」

「就因爲那是高虎。如果對象是你，就贏不了了——至少對目前的昴而言。這一點你應該也很清楚。」

他動着鼻頭嗅了嗅之後——

……就連現在做這種事的時間，綾他都有可能——

「請別說這種強人所難的話。昴他……現在的昴怎麼可能敵得過你？」

「那又怎樣？」

小鳥遊及訓導主任失去了意識。

「妳、妳那隻手……還有，這傢伙……死了嗎？」

「爲什麼……你贏了呢？」

（……贏了高虎——贏了拳擊手，況且還是得到了惡魔之力的拳擊手……！）

他邊是窺伺着昴全身上下，同時自己也擺出備戰姿勢。然後，他這麼說道：

「昴兄……你的確是很厲害……太厲害了。可是……若論拳擊，我是……不會輸的！」

……昴對他點頭——

（————————可惡啊！）

洋平壓低身體往前衝，昴理所當然護着打了鋼釘的下巴。不過洋平昴沒有瞄準那裏的打算，他所對準的目標是昴的身體。他並非刻意不想攻擊傷處。若要解釋——就只能說，他對昴忍下了高虎的擊腹拳這件事，留有深刻的印象。

可惡！他內心一邊暗罵——

（——我承認你是很強！）

（但是若論拳擊，我是不會輸的！）

洋平衝進了昴的下懷。

而昴則冷靜地……就只是冷靜地看着他。善良的洋平，是不可能對準他的臉攻擊的吧，昴是這麼想的。因此他空出了身體。這麼一來，洋平就會對準身體衝過來，打算發動連續攻擊打倒他吧——昴冷靜地看着洋平。而洋平則只是一心集中於昴的軀體，衝進了下懷。在他衝過來的瞬間，昴彷佛是要對他說聲「抱歉！」似的，大幅度低下了頭。使用頭錘，在拳擊上算是犯規的，特別是業餘拳擊手對此都有受過嚴格的指導，只要稍有低頭的動作就會馬上受到警告。因此洋平當然不會料想到會有這樣的攻擊吧。然而昴並不是拳擊手，這種規則與他無關。就算昴擺出備戰架勢，但錯還是在於因此就誤以爲是要打拳擊的洋平。昴冷靜、毫不留情地對準眼前洋平的頭頂，重重地給了他一記頭錘。洋平腦袋一暈，下個瞬間昴又補上一擊，洋平便完全倒地了。纔剛倒地，依花便壓制住他，按住脈搏令他失去了意識。

眼見洋平昏厥過去後，昴立刻衝了出去。衝往學校——綾的所在之處。

（昴……究竟打算怎麼做？）

雖然慌慌張張跟着昴身後追了出去，依花對此卻問不出口。剛纔在那樣的情況下，昴卻不慌不亂地保持冷靜、打倒了洋平——輕而易舉地打倒了他。昴真厲害，太厲害了——

不對，厲害的不是昴——

而是意志——厲害的是人的意志。儘管迷惘卻仍打算一戰的洋平，以及無論如何都要趕往綾身邊的昴，兩人之間的差距就在於此——差別在於他們的意志。

不管昴做出怎樣的決定——

我都能夠阻止得了嗎？

（不，不只是昴，還有綾也是……綾的意志也是，一定都……）

「唔唔……」瞄了綾一眼——

「沒有什麼該笑的時候、或是該哭的時候之類的……我想。不要以那個什麼連結作爲遵循的指標，而是要藉由自己的經驗、體悟到的事物，自然地哭、自然地笑。像是因爲覺得這種時候該笑，所以才笑……這樣很奇怪。」簡直就像是……才正打算說出口，綾卻又噤聲。

「……感、感覺如何？如、如果覺得怎麼了，還是趕快變回來比較好……」

「這……」理由很簡單。

（……唔哇？）

「這是……」理由很簡單。

2

（可是……那最終也和「因爲我礙手礙腳」沒什麼不同。）

「連結是完全成功的，因此我應該能夠完美地模擬十二、三歲的人類。我在一個十二、三歲的人類該笑的時候笑、該哭的時候哭……理應是這樣的，但是……」

若是那麼做，將會否定好不容易纔誕生出的「自己」。

「真的嗎？妳答應我了唷！絕對不可以笑我。」

「那是因爲……」

綾抬起頭……在「森林」之中搜尋高久直子的身影。在亞鳥身後另一側，蒼鬱茂密的樹林中，高久露出悲傷的表情。而在她身邊，一位與綾——不，與冬月日奈長得一模一樣的少女正笑盈盈地看向這裏，她的右腕上了手銬，延伸的鎖鏈連到了綾左手的手環——然而那不知爲何卻看似手銬。

「……那麼，妳卻又爲什麼想那麼做呢？」

我正打算做的事情是——

「……」綾露出苦笑。「……若真是這樣就好了。」

但是，這樣也確實會令昴受傷害吧。不管昴回收得了靈魂也好，辦不到也好，都一定會對昴的內心造成傷害——名爲真嶋綾的傷害。而綾……老實說，其實她感到有一點暗喜。在喜歡的男人內心留下一輩子也無法抹滅的傷痕……這明明是很過分的事，然而卻着責令她有種快感。對不起……綾如此道歉。可是啊，我是打算犧牲自己來讓冬月日奈復活喔！所以這點小事，你就原諒我吧！

（不管我被怎麼樣，都無所謂。）

「——不行！」

「我覺得……妳那種想法本身就是錯誤的。」

躊躇了一會兒——

「第一、昴大哥的願望會實現，這是令人高興的事。第二、能夠得到靈魂，這對昴大哥來說……至少不是令他損失利益的事。再者，綾小姐的夢想能夠實現！這應該是值得慶幸的事！當然，雖然那樣就必須和綾小姐離別，但人生總免不了離別。就離別的各種模式來考量，在這種情況下的離別，對雙方都能夠帶來益處……不應該是件值得慶幸的事嗎？」

絕望的預感令依花心跳加速。

坐在操場正中央——「昴的專屬場所」（不過綾並不那麼覺得就是了），綾低喃道。

「……爲什麼？」甩了甩頭之後，綾對着高久詢問：「之前明明就那麼清晰可聞的青蛙叫聲，爲什麼現在卻聽不見了？」

「而這種情緒，在考慮到昴大哥目標的情況下將會成爲障礙。理應要輔佐昴大哥的我，若是感覺悲傷，不但危險而且毫無益處。我立刻將這種情緒、以及促成這種情緒的模擬結果視爲危險，加以消除。」

她還是不能放棄——

「雖然我講不出什麼大道理……」

「亞、亞鳥……？」

「問我爲什麼……」

「這種情緒是能加以解釋的。首先，妳在這六個月之間促進了我的情緒成長，這一點今後也能繼續期待，是相當有益的一點。再者，我在至今以來的事件當中完全無法有所展現，無法助昴大哥一臂之力，就這一點來說，我能夠理解妳的情緒。簡單來說，也就是我和妳有同感。最後，就是……我是非正規誕生的。」

這孩子果然不是人類呢——綾如今再次重新體認這一點。不過，她並不覺得厭惡。因此……思考了片刻之後，她說道：

兩入朝日爐理坂高中飛奔而去。

「嗯。」

「怎樣……是哪樣？目前並沒有危險。可是，與連結切段連繫、只驅動我自己的既有經驗來發動情緒的結果，讓我確認到危險。」

「……但是？」

「然而妳卻爲何覺得他會生氣呢？我不明白。可是……」

因爲那是一種否定。

……因爲，我不希望你將我遺忘。

「好啦！」

「……這、這樣……可是在這段期間，我就會變得很怪唷。簡直就會像是個人偶一樣，真的很奇怪唷。妳不會笑我嗎？」

「綾小姐。」不帶感情、機械式的聲音響應着。

「……咦？」

綾講得很認真，亞鳥於是回應道：「是嗎……」理解地點了點頭。「但是……」她又再次詢問：

真的，若真能這樣就好了。

於再度響徹的狼嚎聲中——

「這是驅使我自我分裂的危險前兆，對昴大哥的目標而言也是種危險的情緒。不僅如此，對於妳的目標也是有害的障礙。然而妳卻反對我消除，理由是爲什麼呢？」

「那個啊……」亞鳥繼續接下去：

「我想……那隨着妳今後逐漸成長，應該就能明白了吧。」

昴過去曾告訴綾好幾次——爲了讓日奈復活，他什麼事都會做。就算對象是綾，他也會加以利用、踐踏、犧牲——昴好幾次都對綾這麼說。但是，這會不會是他爲了讓綾遠離惡魔同盟的事件，所以才這樣講的呢？

（我不像依花或是小鳥遊那樣，能夠幫得上忙……不，昴是因爲擔心我，所以才這麼說的，這點我知道……）

「爲什麼呢？」

「亞鳥……」

「爲什麼呢？」亞鳥出聲詢問：

「……是？」

——名叫冬月日奈的女孩。

稍作躊躇之後，亞鳥說道：

亞鳥露出泫然欲泣的表情。

「悲傷。」亞鳥語氣平淡地說道：「我不想失去妳，所以感到悲傷。」

「昴……應該不會原諒我吧。」

「……立足於世界上的所有事情現象，不分過去、未來、現在，都會被記錄於名爲『永恆』的傳導物質中，而這記錄就被稱爲『永恆連結』，所有的『智慧果實』都是倚賴着永恆連結來尋找下一個契約者，進而加以行動。舉例來說，現在『至尊獵戶』就是從永恆連結中搜尋到過去冬月日奈的狀態，以那個爲根基，重組綾小姐的身體。」

可是，這件事不一樣。這件事不管依花或是小鳥遊都辦不到，只有無力的我才能辦到。也正因爲我是這麼無力，所以才能辦到……

「那個啊，亞鳥。」嘴角微微浮出笑容，綾說道：「妳剛纔說要是我消失，妳會覺得悲傷，對吧？」

（就算被利用、被踐踏、被犧牲也無所謂……和無能爲力、和什麼忙也幫不上相比起來……好得多了。）

咦——亞鳥垂頭喪氣地叫着。

「……昴大哥……在應該要哭泣的時候，他卻沒有哭。不但沒哭，而且還笑了。日奈小姐死的時候……也是這樣。那種情況明明很顯然就是該哭的時候……其它還有，像是該生氣的時候他也在笑，就只是笑而已。總之，和我的行動方針不一樣。起先我覺得昴大哥不但很壞心，而且又是個怪人……可是……妳現在所講的話，卻簡直像是很明白昴大哥的心情。這是爲什麼呢？妳明白他的心情嗎？有什麼情緒反應是我光靠模擬十二、三歲人類普遍的既有經驗，卻無法明白的嗎？」

因爲遇見了「智慧果實」。

「因爲光靠永恆連結所提供的既有經驗，沒辦法對昴大哥的情緒採取適當反應啊！對於昴大哥的情緒，我不曉得該在何時回以笑容，該在何時哭泣、生氣、高興以示反應啊。可是我不被獲准提升連結的等級，因此只能夠靠自己學習。所以，如果綾小姐知道，請務必將妳的經驗教教我！」

她只是低下了頭。

高久什麼也沒有回答。

「妳試試看，與那個叫什麼連結的切斷連繫，靠着自己笑笑看？拿小嬰兒來舉例，只要過了六個月，他們就會自己笑了。」

……即便如此——

「咦咦？」是沒錯啦，畢竟是惡魔嘛。

亞鳥簡直就像是忘了臉上長有肌肉，像個人偶似的看着綾。表情驟變的亞鳥——雖然只不過是變得面無表情，卻和平常的樣子大相徑庭，因些讓人覺得非常可怕——綾不禁全身起雞皮疙瘩問道：

「好的！」

「綾小姐不但能實現夢想，昴大哥也能輕鬆回收靈魂。再說，冬月日奈小姐也會復活！昴大哥最大的心願將會實現！這不是會讓人跳起來歡欣鼓舞的事嗎？」

「……妳真的看見了森林、草堆，以及高久老師了嗎？我只看得見一座操場而已呀？」

我終究能夠阻止得了嗎？

「可是？」

「不會啦。」

「我……是不是有哪裏異常呢……」

「而我的情況也是相同的。剛出生的我，由於絕對性地欠缺經驗，所以無法以那種狀態正常生活。因此我與永恆連結取得有限的連繫，將別西卜大人替我準備的『惡魔專用經驗』、加上十二、三歲的人類普遍已習得的經驗，作爲自己的經驗使用。因此我才能毫無異樣地採取一個十二、三歲的人類會有的行動……理應是這樣。」

可是——綾心想。

「可是這樣……我會很傷腦筋的……」

因爲亞鳥原本打從一開始就不是人類。

「我的回答是肯定。」

「……」

「爲什麼？」

「因爲妳是惡魔。」

「既然如此……既然妳覺得我打算做的事會令妳悲傷，妳就別自行消除這種情感。將難得誕生出的情感消除，這種事情和我正打算做的事是一樣的。如果妳會覺得悲傷，就不可以那麼做喔……」

取而代之，亞鳥詢問了：

綾不曉得該回答些什麼纔好……不如說，她不太能理解亞鳥在說些什麼，只能沉默不語。最後，她終於說了這麼一句話：

「……非正規？」

「關於剛纔所說的話……爲什麼妳覺得昴大哥會生氣呢？」

「……什、什麼？」危險？

然後亞鳥繼續說道：

我將會死，而從這個身體將會生出小孩……生出那個女孩。

毫不在意肩膀被突然抓住、依舊忘了表情的亞鳥，拾起頭對綾問道：

「我原本應該會被高久直子打倒，或是被其它人類打倒而消滅纔對。然而由於有昴大哥這個非正規的存在，以及別西卜大人的溫柔，所以我才得以被允許存在。對於妳這名存在的消失，我的存在理由引發了強烈情緒。由於我現在切斷了與永恆連結的連繫，所以沒辦法明確判斷，但這種情緒恐怕被稱之爲悲傷吧……綾小姐，我現在……感到很悲傷。」

（因爲我……太礙手礙腳了。）

下一個瞬間，亞鳥臉上就變得毫無表情了。

「可是……」亞鳥看似非常的不安。

現在的綾明白了。需要賭上靈魂以換取實現的願望，並非自希望中誕生。希望之中，絕對不會產生那種夢想。

誕生出那種夢想的，是絕望。

並非希望而是絕望，纔會誕生出令人甚至願意捨棄靈魂的夢想。不對，是迫使人捨棄靈魂。絕望會自人們身上奪去生命力，取而代之令人渴求力量。無能爲力會喚來絕望，絕望則會奪走靈魂。喟嘆着無能爲力的絕望，將會呼喚「力量」前來自己的手邊，於是人類便成了「智慧果實」的契約者。

綾緊抓住戴着手環／手銬的手說道：

「總之，不可以學我。知道了嗎？」

「那麼一來，我就會對於自己的情緒產生反應，採取行動以改變現況。那樣一定不會是對妳有利的事吧……儘管這樣……也不要緊嗎？」

「……嗯。」

「我明白了。」亞鳥頷首。「那麼，我就將仿真的結果記錄下來，然後恢復連結……綾小姐！」

「哇？」

面無表情的模式一消失，亞鳥就突然抱住了綾。和直到剛纔爲止都還像是人偶的狀態簡直判若兩人，亞鳥滿面悲傷、淚雨如珠地緊抱住綾叫嚷：

「求求妳！綾小姐！請妳不要消失！要是綾小姐消失，我、我、我會很難過、很傷心、很痛苦的啊！」

「亞、亞鳥……」

「就算綾小姐不幫忙實現，昴大哥也能自己實現自己的夢想！他就是爲此而成爲惡魔盟友的！拜託妳！綾小姐，妳不要消失，請再多陪我一起相處更多、更久的時光！」

「亞鳥……」

綾「乖喔、乖喔」地撫摸她那小小的腦袋。

然後這麼說了：

「對不起喔……」

「嗚哇啊啊……」

亞鳥原本抽咽着看着綾，之後緩緩站起身對她說道：

「嗚……我、光靠我，什麼也辦不了！所以我要去呼叫幫手！在那之前，請妳要待在這裏喔！不可以要壞心喔！」

不，這應該是不可能的吧——綾心想。昴不可能不介意。既然這樣，那麼我所說的話就只不過是僞善，無可救藥的僞善……綾笑了。僞善——即便這麼想，但她還是止不住脫口而出的話語。

——所以，要由我來了結……

「需要要花上……多久的時間？」

「很可惜，都不是……依花，我很高興妳有這番心意，但沒用的。我一心思考了這四個禮拜都想不出來，事到如今又怎麼可能想得到。」

（否定原本的名字、想要一個全新之名……那樣的存在就是……）

「雖然現在沒有聲音，但平常青蛙的叫聲總是很響亮的喔！啊啊，可是並不會很吵，而星讓人覺得很舒服！那種甚至令身體顫抖、要包容住自己的感覺……吶，老師，爲什麼現在不叫了呢？爲什麼青蛙不肯叫了呢？」

依花深呼吸。

◇

「森！」

（要是日奈學妹不代替我……不，沒打算來救我這種人而好好活着，昴就不至於變成這樣，也壓根兒不會成爲什麼惡魔的盟友了。）

「……那麼，這個名字又如何？」

「是嗎……葉切他果然不行啊……」

接下來……就只需要替這孩子取名字就好了。」

（說到底……要不是我向高久說了，也不會發生這個事件。然而，我明知告訴她也於事無補，卻還是忍不住告訴了她。）

坐在那裏、身着日爐理坂高中制服的少女，臉上的眉毛明顯看起來很粗。頭髮也如同當時那麼短——沒錯，那名少女的外表，完全就是——

「妳……還是妳對吧……綾。」

於依花身後的死角，昴正檢視着麻醉槍。當然，不是隻有昴而已。不可能光是交付給只有左手能用的昴去辦。從依花的私設部隊「黑衣」之中嚴選出的狙擊手，正從綾看不見的地方精確地瞄準着她。然而，對於能夠操控肉體的「至尊獵戶」而言，那樣的東西終究能發揮效果嗎？有着「會說話的左腕」依附的「至尊獵戶」，會自動保護綾。過去昴曾經目擊受了傷的綾，傷口在轉瞬間就癒合了。麻醉槍這種東西恐怕也……

能夠將這些全都拭去、替我將這些全都拭去的……這孩子的名字是——

「老師！爲什麼？爲什麼青蛙沒有鳴叫？我可是、我可是要成爲母親了啊？這裏明明是我的森林，然而爲什麼不爲我聲援呢？」

「……無所謂啊，因爲這是我的願望。因爲是我要生下的孩子嘛。」

「真嶋的……森林……」

「我不要！我不理綾小姐了啦！」

「現在在這裏的，有我、我的小孩，還有高久老師……還有你們。依花和……昴。」

真是不可思議的感覺——綾的聲音繼續說道：

「綾。」依花出聲叫她：「……妳現在人正在森林裏嗎？」

「綾、綾小姐最討厭了啦！壞心眼！妳這貌似菩薩～心如夜叉的人！」

綾開心地微笑着說道：

對着什麼都沒有的空間——

取而代之，綾露出微笑。

嗯——綾點頭。

「過來，『至尊獵戶』。」綾轉向一旁、張開雙手。「我現在就幫你取名字。給你一個又新、又棒的名字……」

正打算重新問清楚她在說什麼時，已經不見亞鳥的人影了。這個一溜煙就不見蹤影的少女，讓綾不禁微笑。就在這時——

（……沒錯，還有機會！）

（可是，這要是猜錯……她就再也想不出其它的了。）

綾的腳踢向空中。一瞬間，依花感覺自己彷佛看見了自草叢飛散至空中的露珠，連忙甩了甩頭。

突然間，綾用力地甩着頭大叫：

「這麼一來，造就了『我』的腦神經就會消失，變化成當時日奈學妹的大腦狀態……冬月日奈將會復活……不對，是會由我將她生出來喔！」

「如果可以，我很希望等到完全變化之後再和你們見面，可是……好像需要花上時間。畢竟是要檢索過去的記錄，才能進而變化成那個模樣。」

「那個呀……我的記憶……已經和日奈學妹的混雜在一起了。因爲那段記憶和我的自我……嗚哇，『自我』耶，我還是第一次用這種詞彙講話……總之，就是和我並非互相連結的，所以我不是很清楚，可是……她的想法傳達到我這裏了。日奈學妹的思慕……她對昴的思慕……」

「『至尊獵戶』，你的名字是森、高久，或者是直子嗎？還是青蛙？」

起先她很懷疑，卻沒說出口的名字。一考慮到綾的心情，她就怎麼也問不出口的名字。

（這麼一提，記得她的確說過曾夢見森林……）

「可是，很可惜……猜錯了。這孩字不叫那種名字，我也不會替它取那樣的名字。像綾這種無能爲力、頭腦不好、總是一頭混亂卻什麼也辦不到、還被老師利用的女人名字，我纔不會取呢。我要幫這孩子取的名字是……」

——冬月？還是綾？是哪一個？

「……咦？」貓是僕……什麼？

「真的很對不起，雖然我也認爲用這種方式負起責任是錯誤的，可是我已經無法再忍受了。所以，這不是爲了你或冬月日奈，只是爲了我自己……你不用放在心上……」

『名字的線索，就在她記不得的夢裏。』

臉上纏了一圈又一圈的繃帶、右手吊着三角巾、身上裹着石膏……這副看起來悽慘的模樣，也全是因綾而起。

她重新審視到，綾果然和冬月日奈長得很像——這真的只是偶然嗎？在「智慧果實」浯種魔法存在的世界當中，這真的……只是偶然嗎？

「！」過去曾經聽過、並且久未曾聽見的這一聲，令依花一瞬間差點暈倒。

下了車，她看見坐在操場正中央的綾。

……但是，她所能想到的名字還有一個。

看見亞鳥奔出校門的模樣，依花不由得全身戰慄。她以爲事情來不及了。接着亞鳥大喊：「惡魔之翼！」然後伸展翅膀飛上天的模樣，更是嚇得她差點頭髮倒豎。不過現在不旱在意這種事的時候。

看着抱起某樣東西的綾，依花急促地喊道：

「……昴。」綾再一次叫了他：「……對不起。」

依花深吸了一口氣，道出那個名字。

「……真他還有些什麼嗎？」

（一切的源頭都是我造成的……）

一輛出租車在校門口停了下來。

依花看着身後的昴，點頭加以肯定。

她依舊是面無表情，不改神色地詢問：

少女微笑。「已經結束了，就在剛纔。」

嗯……綾悲傷地點頭。

「什、什麼啊？」

可以聽得出來，綾的聲音似乎相當忘我。

「算我拜託你，請你不要介意喔！」綾說着：「我只是將從日奈學妹那裏得到的，還給日奈學妹而已……」

彷佛是看穿了依花的思考般——

「感覺簡直就像……我從以前就是日奈學妹。還有，感覺像是……我就是日奈學妹這件事，被我遺忘至今。不對，沒錯——

不曉得昴是以什麼樣的心情聽這些話的，但不管怎樣，他的態度卻沒有變化。一邊茫然看着這樣的昴，綾一邊接着說下去：

「高久——直子——青蛙！」

她喊叫着跑了出去。躂躂躂躂躂——一口氣衝到校門邊，在那裏回頭大喊出這樣的話：

片刻沉默後——

……沒錯，四個禮拜之間都想不到了，現在又怎麼可能突然知道？再說，那名字應該也只有綾才知道吧。

綾抱起了某樣東西。

真正令她產生恐懼的，是這個時候。

「……昴。」綾看向依花背後的昴。

「亞、亞鳥，等一下！」

……青蛙？老師？森林？

手環依舊沉默。

被人從身後戳了戳，一塊白板被遞到依花眼前。

（如果這是遊戲，只要能在綾實現夢想之前，猜中「至尊獵戶」的真正名字，就一定可以……）

在聽到話中的內容後，依花纔好不容易恢復鎮定。

無法讓喜歡的人看向自己的——絕望感。

「……咦？」

昴依舊緘默不語。

「是呀？妳知道啊？」綾對着空無一物的空曠操場展開雙手微笑道：「很壯觀吧？這裏是『真嶋的森林』。點點散落草叢的露珠，如星星般映着月光閃爍……這個啊，就是我最中意的景色。」

（高久……直子？我的小孩？指的恐怕是……）

綾的視線轉向手環的另一端。

綾說了：

我馬上……就要成爲日奈學妹了。

依花詢問：

「……果然，依花也想到了這個啊。這個我也想過了喔。」

「這種事……」依花看也不看昴一眼，徑自說道：「昴他一點也不期望這樣！」

「……你的名字是——『綾』」

名爲無力的——自卑感。

「……」

全都是我的錯——如此的——罪惡感。

「……」啊啊，怎麼會……！

「……依花。」

「咦？」

面對詫異的綾，依花的聲音彷彿不給人反擊的機會：

昴什麼話也沒說。

像是要擋住綾看向昴的視線般，依花站到了綾面前。她用堅決的態度說着：

「請不要說傻話！如果妳要實現夢想，那麼就靠妳自己的意志、在妳的許可下實現！」

「依花……」

依花——明白平時不苟言笑的自己，露出的笑容有着何等驚人存在感。少女嘴角浮現嘲笑一邊說道：

「平時老是一副了不起地講着大話，結果到頭來還是要依賴惡魔的力量嗎？」

「……對不起。」

「妳選擇道歉嗎？」

表情又立刻自嘲笑變回撲克臉。然後依花說了：

「妳沒有必要道歉。綾，我認爲夢想是因人而異的。不管妳有什麼樣的夢想，都不該加以藐視。不該去質問夢想是輕是重、不該加以妨礙……因此妳沒必要道歉。妳無須介意，就去實現妳的夢想吧。」

「……」

「……只不過。」

「只不過？」

冷靜下來——依花面無表情地繼續說下去：

「那真的是……妳的夢想嗎？」

「……咦？」

「妳不認爲那是『至尊獵戶』是『會說話的左腕』或是長在腦部的腫瘤，左右了妳的意志……使得妳的想法走樣了嗎？妳不認爲自己是被『在夕陽中出現的男人』操控了嗎？」她特意強調下一句即將說出口的話：「……爲了折磨昴。」

如果那真是綾的夢想，依花應該就無從阻止吧。願意以靈魂爲代價的強烈意志、願望，究竟有誰能夠阻止得了？不過，萬一是被操控……不，若能讓她以爲自己是被操控……

依花拚命地——不過並沒有表現在臉上地說道：

「妳應該也很清楚。妳要是那麼做，就會令昴感到痛苦……妳不認爲那正是『在夕陽中出現的男人』的目的嗎？」

「至少請一定要……讓我救妳。」

「那可不行！我怎能對我的社員置之不理！」社長堅決着不退縮、使出最大的力氣吼道：「在我拯救妳之前，竭盡全力成功拯救妳之前，在妳投降、喊出救命之前，我都不會回去喔！」

「——真嶋綾！」

「也是呢……說不定也有這種可能。」

「……」

「社長」再度叫喚：

青蛙的鳴叫聲激動了起來。

綾看向校門口的「社長」。

「少、少把人當呆子了！誰要喊救命啊！」

「妳要喊啊！」

綾也吶喊着：「別過來！」

（沒錯，我絕對不喊！）

「所以真嶋綾，妳趕快向我求救！然後讓我救妳！」

「……對不起。」

「所以我決定了，如果有人求助，我就盡全力幫忙。但對方若不求助，我就不幫忙。這麼一來，事情不但簡單易懂也不至於招致誤會。妳說是吧？」

——沒錯，那樣的存在對綾而言——

綾只是面露微笑。

「不用管了，快回去！再說，你有沒有搞清楚狀況啊？」

「社長」大喊：「我來救妳了！」

「啊，是喔。」

「那麼……」

綾最後再看了昴一眼。她很想打起精神來鼓勵昴，可是她無法再多說些什麼，也說不出口。就算再說了些什麼，也只會感到痛苦——並令對方痛苦罷了。望向昴、並再一次看着依花，然後綾微笑着說道：

「再說，你們這些人都太自以爲是了！我明明就沒拜託你們，卻都自以爲是的來救我！然後又自己死去！那樣子究竟讓我抱持着什麼樣的心情，你們懂嗎之吶，你們明白嗎？」

「媽媽！」長相與綾如出一轍、但眉毛很粗的少女——「至尊獵戶」巴着綾繫有手銬的左手大叫：「不要聽那個人的聲音！不要讓那個人靠近！」

衆人一下子都啞口無言——

……依花注視着綾。

就是冬月日奈——

對於「社長」竭誠的吶喊，綾也吼了回去：

「請救救我！」

「社長」又再一次——他可能以爲太遠了，所以人家聽不到——以驚人的音量大喊：

「那你說，你到底要救我什麼？」

「那怎麼可能！」社長喫驚道。

「真嶋綾，那……並不是妳的心聲。」

◇

平時總是面無表情——鮮少顯露笑容的少女——

「社長」悲傷地說：

神團的社長登場了。

「沒錯！」叫喊的聲音強而有力。

「……」

「……謝謝妳。」

「爲什麼？」社長問道。

「但是……妳聽好了，所謂的『助人』只要走錯一步，就會變成非常傲慢的行爲。就算認爲自己是在幫助人，但也經常會招來誤會及反效果。這樣是無益的吧……總而言之，所謂的助人，有時反而會是種傲慢的事。拜此之賜，所以我也被當成了個傲慢的人，真是有點悲哀啊……」

「比起任何人——」

「我沒能救得了冬月。所以，至少……」她的話語一度停頓，然後才終於——

過了好一會兒，她才終於啓齒：

（……咦？）

森林裏，可以開始聽到至今爲止都保持沉寂的青蛙們，此起彼落的嗚叫聲。宛如盛大歡迎的聲音——相較之下，一位少女則害怕地以繫着手銬的右手緊緊抱住綾。

……依花仍是面無表情地說了：

「當然好！」

語畢立刻重新注視手環，繼續說了下去：

「絕對不要！我纔不要人救！」

綾抱緊抓着她左手的少女，引以爲傲地說道：

「我啊，將會變強！我會利用這孩子成爲最強的人！我將會成爲不再需要任何人幫助的人！」

對着只是微笑的綾——

就這樣，「社長」便前來造訪綾了。

不，所以，我……綾無視如此說着的「社長」，狠很瞪着一旁的高久，同時大叫：

「再見了。」

比起笑，更不懂得該如何哭泣。

就是要這股氣勢！亞鳥用力握拳。

綾再度大喊：

「妳聽好了，嘿嘿……！」社長清了清喉嚨，眼神認真地看着綾。「我啊，最喜歡這個以我爲中心運轉的世界了。所以說，我想要儘可能地幫助世界上的人。」

綾重新面向「社長」，放聲大喊：

映入她瞪大的雙眼裏的是——

聽見呼喚自己名字的聲音，綾下意識打住話、拾起頭來。

蛙鳴聲彷佛在與他呼應。

「那麼……」依花彷佛不給她反駁的機會般說下去：「妳就首先考慮如何贏得這場遊戲、消除腫瘤吧。若在那之後還是想實現願望，到時候我……還有昴也都會認同妳，不會妨礙妳的。我答應妳——」

怎麼這樣！人家都跟妳說理由了，怎麼還不要？「社長」彷佛是想這麼說似的、顯然一副大受打擊的模樣。而他這樣子更是讓綾愈來愈火，她抱緊和自己一模一樣的少女，幾乎是怒吼着叫道：

「什麼爲什麼？」

「怎、怎麼了嗎？」對於綾的疑問——

「我……幾乎沒有什麼談得上是朋友的人。」

「……『社長』？」

綾微笑着說道：

亞鳥之所以造訪「社長」——也就是三束元生，並非由於永恆連結教導她的知識，而是基於她自己習得的既有知識。若是依據永恆連結所教導的知識，就應該求助於警察、或者是消防隊和救護車。不過，昴時常這麼告訴亞鳥，要她別接近那些人（因爲她是惡魔）。那麼，到底該怎麼辦纔好？於是亞鳥便仰仗着自己的記憶，選擇求助於神團的「社長」。現在的亞鳥需要幫助，而「社長」平日就是個毫不忌諱公然宣稱自己想拯救全人類，想得不得了的男人。既然如此，他應該會幫助我和綾小姐吧——亞鳥如此判斷，因此破窗飛進組合房屋、使得玻璃四散一地，嘴裏一面叫嚷：

「我纔不喊！」

原本熟睡的「社長」儘管睡眼惺忪地揉着眼，卻也放聲回吼：

比叫聲晚了一拍，一根根的麻醉針刺進了綾的身體。不過總數約十二支的麻醉針卻悉數掉落、於地面發出輕響，並沒有顯現出成效。在綾的視野之中，昴慌慌張張地藏起麻醉槍，不過這個動作並沒什麼效果。話說昴射出的針，不知爲何命中的卻是依花，讓她一瞬間就陷入沉眠。拜此所賜，綾才察覺到那是什麼東西、察覺到昴他們原本打算做什麼。他是想用強制的方式阻止自己……靠蠻橫的手段！綾感到一肚子火，同時對「社長」大叫：

依花……依花也微笑了。

「不知道！不過沒關係，我有很多可靠的夥伴！一定有誰能夠助妳一臂之力！所以——」社長擠盡全力大喊：「妳趕快喊救命啊——！」

「快一點，快點喊救命啊——！」

「不，這是我所說的話！沒錯，是我的心願、打從心底的願望……」

「我現在正忙着最重要的事！回去！」

「……啊？」

在日爐理坂高中的校門前，「社長」雙手叉腰，不知爲何哈哈大笑。他身邊則站着亞鳥，她同樣也手叉腰放聲高笑。

在青蛙的唱和聲中——

「哈哈哈！呼……哈！我來啦！」

「沒有！」

「我明明就沒拜託妳……妳卻自以爲是！沒錯！我明明不需要妳幫助的啊！」

「就讓我來拯救妳吧！」

「咦咦!? 」

少女揪着綾的左手……緊緊揪着。

「我要幫你取的新名字是……」

「好了，不用管我了，回去！我、我不需要別人幫忙！沒錯！我已經不再需要幫助了！」

「……真嶋綾？」社長疑惑地出聲：「妳在和誰說話……有誰在嗎？妳到底看見誰了？」

——綾還是微笑着。

「……」

綾一下子火了起來，放聲大喊：

「……咦？」

「比起任何人都更想要幫助他人的妳——爲什麼要拒絕別人的幫助？」

蛙鳴聲響徹雲霄。

巴着綾左手的少女大叫：「閉嘴！」而這個聲音，昴的耳朵也確實聽到了。綾左腕的手環上浮現嘴脣，大聲叫道：

「媽媽！把這傢伙趕到別的地方！」

綾——瞪着「社長」。

然而「社長」仍繼續接下去：

「期望能成爲他人助力的妳、期望能幫助他人的妳，爲什麼要拒絕他人的幫助？妳應該明白的……不，妳是『忘記』了嗎，？」

「社長」的視線眺望着綾剛纔看的位置——眺望着綾看着高久的位置。然後這麼說了：

「妳剛纔看的人，是高久直子對吧？」

「媽媽！」手環大叫：「不可以聽這傢伙講話！」

——即便如此，綾還是回問「社長」：

「……那又怎麼樣？」

「那麼妳就回想起來，妳去向她求助一事！」

「求助……我纔沒有！」

「不，妳向她求助了！但結果妳卻遭到了背叛吧……儘管如此，妳應該還記得向她求助、被她接受時的那份欣喜……那份感動！」

「媽媽！媽媽！不可以聽！」手環打斷了「社長」的聲音。綾按住它的嘴脣，瞪着「社長」說道：

「不對……你別搞錯了，我纔沒有求助！」

「不，妳有！」

「我確實把事情跟她說，可那是因爲她問我……聽了我的話之後，她才擅自……」

「直……這就是我爲你取的、你的名字。是我願意接受你，而爲你取的名字。」

……不知是否因爲如此——

……隱約可聽見綾的低喃：

「——嗚哇!? 」

「放心，媽媽，我會幫助媽媽。只要媽媽幫我取那個名字，我就實現媽媽的願望，媽媽就不會輸給任何人了！來，媽媽，接受我吧！幫我取一個妳會願意接受我的名字！」

「可是，我想起來了喔！」綾笑道：「沒錯，我想起來了。就算在那之後遭到背叛，但老師當時的心意是真的。就算僅僅只有那一刻，卻也是千真萬確。是打從心裏替我擔心，鼓勵我、爲我打氣、打算助我一臂之力。我還記得當時感受到的欣喜……所以，我……我心想，將來也要像老師一樣。雖然很單純，不過我想要成爲一個老師……然後——」

她一點也不畏懼。沒什麼好恐懼的。

綾搖搖頭。

過去曾爲高虎的怪物吼叫道：

——下一個瞬間——

你的名字，是「直」喔——

「……沒錯，我曾經求救過。那一天，我因爲生理期已經晚了兩個禮拜，所以懷疑自己是不是懷孕了？非常、非常害怕……可是卻沒辦法對任何人說出口……」她抬頭看着高久的臉，然後笑了。「所以我去保健室，說了『請救救我』……說了『我搞不好懷了小孩，該怎麼辦』……」

「咦？那是因爲……被高久說服……」

怪物咆哮着：

接受了它。

「我很害怕。真的……很害怕。我心想，要是懷了小孩、生下孩子，就絕對再也逃不出山崎的手中了。所以我既恐懼又不安，連晚上也睡不好覺。我不打算生下小孩，我絕對不生……因爲，我才只是個高中生，而且竟然要生一個不喜歡的人的小孩……的確錯不在你，可是……可是……」

「媽媽！」

……綾茫然地看着那個怪物。

「你給我滾一邊去！」

「沒錯……然後——」高久臉上浮現溫柔的笑容，繼續接下去：「我察覺到妳的樣子並不尋常，就說服了妳，並說出自己的經驗……成功地讓妳全盤托出事情原委……」

「直……」微弱的聲音複述着。沒錯——綾微笑着點頭響應。

……是嗎——怪物嘆息。是嗎……是手環、是我的銀色手環給了我的女人力量——

「不。」綾溫柔地微笑道……「這個名字……這就是你的名字。」

光芒轉強了——

……你等着喔！雖然現在沒辦法，但總有一天，我一定——

她溫柔地撫摸少女的頭說道：

「在那一瞬間，我曾經想過要生下你。然後啊，當時我替你取了一個名字。是取自於帶給我勇氣的人……可是，因爲我不曉得孩子是男是女……」

「我……」聲音哭喪地說着：「想要……新的名字……」

然而面對震耳欲聾的吼聲，綾卻毫無懼色，只是茫然思考着。爲什麼呢？我對這幅光景有所印象。這種怪物，我至今從未見過——這是當然的，這種怪物於現實中是不存在的——儘管如此，綾不知爲何卻還是覺得這個怪物之前好像曾經見過。她有種感覺，自己以前也曾實際有過這種體驗。

——她驀地回想起了山崎。

那是個名副其實的怪物。

◇

名爲真嶋綾的我。

——銀色的手環發出光芒。

「直——」

對於這個存在——

高虎心中所想象得到的、最強的怪物——

雖然昴藉由怪物說的人話而察覺那是高虎，但在他身上已經找不到可以稱之爲高虎的地方了。就連黃濁、缺少眼白的瞳孔深處，都不復見人類的影子。只尋求強大力量的雙眼捕捉到了綾，捕捉到變化成他過去所戀慕的少女的綾。他的視線盯着少女、盯着她左腕上閃爍着銀輝的手環然後說道：

「聽完高久老師的話，我大受鼓勵……得救的時候，我曾有一瞬間這麼想——我要像高久老師一樣努力看看。如果別人有辦法努力，而且有人幫助我。如果是這樣，我也試着努力開看吧——我曾經……雖然只有短短一瞬間，但我曾這麼想過。雖然真的只是很短暫的時間，念頭一下子就消失了，之後又馬上認爲辦不到……可是，我曾經認真地這麼打算——要將這個孩子生下來……」

「我……不是……物品……」

「妳是我的東西，綾！」

在手環的光芒以及青蛙聲的籠罩下，綾露出溫柔的微笑，凝視右手繫着鎖鏈的少女。與綾左手手銬延伸出的鎖鏈相連繫的少女，在光芒中開始起變化，同時以一副泫然欲泣的表情看着綾說道：

「媽媽……」

「妳……」

不知何時起，高久已站到了她身旁。一邊感受着高久的視線，綾一邊溫柔地對開始發光的少女——小孩說話：

這怎麼可能——野獸心想着。

隨着手環聲音響起，一隻體毛濃密的……不，已不只是體毛濃密，而是包覆着獸毛的手惜將「社長」扔上了半空中。被以驚人之勢拋出去的「社長」，飛向校舍四樓，若照常理來說，他不是撞上牆壁當場死亡，就是從那裏掉落下來活活摔死了吧。不過他的運氣很好，被扔飛出去而撞上的位置正好是窗戶，因此他跌進了教室、死裏逃生。出現了一個將人類拋飛了將近一百公尺遠、露了一手驚人特技卻仍臉不紅、氣不喘的身影，口中夾雜着「吼嚕嚕」的低吼聲，同時以着着實實的人類語言說道：

媽……媽？面對詢問而來的聲音——

「嗯！」綾微笑着說。

「妳是我的東西，綾！」

「你是我的東西，綾！我會將妳、將銀色的妳得到手，成爲最強的存在！」

「沒錯……只有一瞬間……雖然真的只有一瞬間，但我當時曾經認真地這麼打算。儘管這個念頭馬上就消失了、王今爲止都被我遺忘。但那一瞬間，我曾經滿心認真地想過要生下你、養育你、努力守護你。就算一瞬間就消失了，但那樣的想法確實存在過……即便只有一瞬間，也曾經堅強過的……自己……」

「我想起來了。」

「媽媽……」

高久也笑了。「……因爲我背叛了妳。我爲了一己私慾而引發了案件，傷害了妳……這份過於痛苦的記憶，令妳遺忘了這件事。」

媽媽——身旁的少女說道：

彷佛播放慢動作般，飛撲而來的怪物。

「妳是我的東西，綾！」

「既然這樣……妳又爲什麼要到那裏去？」

聲音微弱卻清楚地說道——

綾溫柔地呼喚了那個名字。

在光芒之中，綾看見少女的身影變得愈來愈小。

聽到這句話，昴才終於發覺到那是高虎。不，過去「曾經是」高虎的人。要是不聽他開口，不，就算聽到了，但那副模樣也很難教人相信他曾經是高虎。那個身高將近兩公尺的生物儘管以雙腳站立，卻顯然並非人類。若要以一個簡單的詞形容，那就是「狼人」。嘴巴咧至耳際、如鱷魚般長長地突出，可以窺見裏頭淨是黃色且髒污的牙齒。滴垂下來的口水，被吸進胸前如鎧甲般覆蓋着身體的硬毛中消失了。身上沒有穿衣服，而從處處黏着的衣服碎片可以推測，那個怪物過去曾經是個會穿衣服的生物——在地球上，會需要穿衣服的種族很有限。在昴、綾、以及舞原家「黑衣」們的視線下，「狼人」發出震耳欲聾的咆哮。相較之下，「社長」直至方纔的高聲喊話，感覺甚至就像是針掉落在一公里外的聲音般，令人聽不清了吧。那個怪物所發出、顯示他名副其實是個怪物的淒厲咆哮，驚醒了日爐理坂所有熟睡的居民。而緊接着聽見的吼叫聲，則使得日爐理坂的許多小孩作了惡夢。

怎麼可能！過去曾是高虎的怪物心想。這種纖細的小手，怎麼可能承受得了這股力道、這股重量？然而現實中，綾就是成功接住了。她用細瘦的單手接住了怪物的下巴。而過去曾是高虎的怪物，就只是讓眼前的少女推抵着下巴，身體一動也不動。

「回想起來。」聲音溫柔地說道：「那麼，妳爲什麼要對她說那件事？」

綾的左腕上，銀色的手環發光了。

聽着傳來的細微聲音，綾低緩而沉着地向少女述說。她緩緩伸出手，溫柔地撫摸少女的頭說：

「媽媽，不對……不是……那個名字啊……」

「不，就是這個名字。這個名字……就是你的名字。」她在微笑中說着：「是我幫你取的名字……」

她總覺得似曾相識。

「結果就是因爲我來求救，所以引發了案件……我不願想起這個事實……」

「沒錯，我決心不將小孩生下來。就算懷孕了也絕對不生……雖然就結果而言，我並沒有懷孕。不過……吶？」

「……」

「媽媽……」

「不，不是的。」高久搖頭說道：「妳是想要遺忘被我背叛的事喔！妳是那麼信任我，而我卻背叛妳、打算殺害妳……一切都是我的錯。」

◇

「媽媽！再這樣下去，妳會被殺掉的喔？」

◇

這樣嬌小的少女，到底哪來的力氣擋下最強的我——？

怪物的牙齒已逼至眼前——

綾笑了。「我怎麼會遺忘了呢……」

變得堅強的我——總有一天，一定會生下你的。

綾露出微笑，道出那個名字：

「媽媽……我……可以叫做『直』嗎？」

綾微笑着——

怪物朝綾飛撲了過去。那並非人類肉眼所能跟上的速度，在昴他們眼中看起來只像是突然消失了一般。不過，綾的目光則只是茫然地看着他移動。

一動也不動——

在炫目的白光中，小小的IT戰戰兢兢朝綾伸出手。

「妳是無法自我手中逃脫的！不管妳打倒我再多次、再多次，我都一定會再站起來！然後前往妳身邊！」

她緩緩地、但清楚地道出那個名字。

「媽……媽？」

山崎對綾所做的事，是絕對、絕對不可以原諒的。而這一點到現在也未曾改變。無論過了多久的時光，她也絕對、永遠不會原諒他——但即便如此，綾卻僅僅有那麼一瞬間——

——覺得山崎很可憐。

她搖搖頭甩開這樣的念頭，看着眼前的怪物、注視着這個過去曾爲高虎的怪物。山崎雖然死了，但高虎還活着。綾握緊了並未用來阻擋怪物的右手拳頭。左腕上的「至尊獵戶」散發出白璨璨的光芒，可以輕易地看得出來，它正依照綾的想象逐漸變化。但是，綾並沒有感到不快，也不害怕。因爲現在的綾很清楚。沒錯，這四個星期以來，綾得知了、明白了、藉着身體感受過了——不管身體再怎麼變化、再怎麼被改變，綾本人都不會改變。沒錯，不管發生什麼事，綾本身都是不變的。無論何時，都會以真嶋綾的身分站在這裏。即使現在還辦個到，但總有一天我也會變強。只要我有一瞬間的堅強，哪怕僅有一瞬間，只要我是認真的，那麼憑這一點我就能夠加油——因爲她喜歡這樣的自己。那一瞬間……一定會連繫到總有一天終將變強的自己。而不管是什麼樣的「智慧果實」也就都不可怕了。不管是怎樣的「智慧果實」，都再也不能奪走我的靈魂。因爲我的願望，就只有我自己能夠實現——

我已經不再害怕了。

我尋求幫助，並且接受了那個——

（——爲了將來總有一天一定會變強的自己。）

於是，對已如此決定的綾來說，「至尊獵戶」只不過是單純的道具罷了。因此綾便有如在看電視般的使用「至尊獵戶」——令其發動，像是在調整時間似的操作其能力。綾感覺到右手的拳頭依她想象產生了變化——雖然外表看上去沒變——於是緊握拳頭、灌注力氣。

宛如拉弓般將拳頭往後拉——

然後看着怪物。

「妳是我的東西，綾！」

「吵死人了！」我纔不是物品！

她以左手靈活地壓住那傢伙讓他閉上嘴巴，之後便朝他那如尖角般的耳際輕聲低語：

「你也差不多……該清醒了……你這個——」

儘可能朝弓弦拉到極限的手灌注了力氣——

下個瞬間——

「——大混蛋——！」

施放出的右拳成功命中怪物的臉頰——

將怪物的意識粉碎了。

她的其中一隻手上，銀色的手環正綻放着白燦燦的光芒。

◇

失去意識——

「沒想到她競能夠擊退『智慧果實』的誘惑……真了不起～」

昴就站在眼前。

手環一分爲二，自綾的手腕脫落了。那個類似合葉構造的手環，正呈M字形在地面上凸起兩座小山。

——妳變回來了呢。

「去妳的房間？」

「對不起喔。」綾又再意次說道：「讓你做了很奇怪的期待。不過，我果然還是……」

他半是欽佩……半是放心。

並非置身於「森林」、而是在操場，真嶋綾站在過去名爲冬月日奈的少女死亡的場所看着世界……環顧着世界。啊啊，我看到昴正朝這裏——緩緩走來。

昴的眼神說道——

突然——

安縣站起身，然後微微點了個頭。

綾緩緩地伸手觸碰手環。

「至尊獵戶」的案件就此落幕。

畢恭畢敬地響應之後，安縣緩緩將視線轉回昴身上。用不着美楚乃吩咐，安縣原本就是這個打算。

將目光轉回昴他們的身上——

「是嗎……？」安縣歪頭思索：「我倒是覺得那位舞原大小姐比較適合耶？」

兩人靜默地佇立着——

「……算了，我的運氣也不錯，所以就原諒你吧。能夠不殺你就了事，又得到了很不錯的皮包……也看到了有趣的東西。」她呵呵笑着：「如何？」

「嗯。」的確是——安縣點頭附和。

好一會兒過後才又說道：

手環再也不會說話了。

「……」不對，並非就結果來說。

那是在——行禮。並不是對昴他們，那個禮是對剛纔自真嶋綾身上離開、應當是前去尋訪下一個附身夥伴的精神體「原-智慧果實」——「會說話的左腕」致意。它是在這將近十年以來陪伴着安縣的夥伴。若沒有那個無法奪取人類靈魂的「原-智慧果實」的幫助，安縣就不可能活到現在了吧。

「謹遵吩咐……大小姐。」

「……不過？」

昴默默看着綾，只是一味默默盯着綾的眉毛——雖然一頭短髮還是和日奈十分相像，不過眉毛卻變細了。

「接下來要怎麼辦？」

當亞鳥飛撲過來抱住綾的屁股時，這段時光便到此結束了。

……前提是，他若能辭得了就好了。

3

「啪鏘！」一聲——

「……」聲音聽得出他是在保持緘默。

美楚乃只是默默注視着他。她也是一樣，和安縣……以及「會說話的左腕」有着將近十年的交情。

真嶋綾的……眉毛。

美楚乃說道：

「……算是啦。」

真的很輕易地就結束了。

結束了與長年以來的夥伴訣別。

目睹綾平安無事後，安縣（在夕陽中出現的男人）正人嘆了口氣。

「……什麼東西如何？」

「我變回來了喔！」綾微笑着：「像是體重之類的……算了，總之……雖然我有很多想改變的……可是卻沒能改變。我變回來了，全部都還是……依照我原本的模樣。」

「你也是……算你運氣好。」

（謝謝……）

「不是，我是說堂島昴啦！」美楚乃呵呵笑着說：「照這樣下去……那孩子搞不好會放棄喔？那個叫什麼來着的？惡魔同盟。因爲就結果來說，他背叛了冬月日奈。」

「因爲和妳很像。」

他反問：

綾微笑着撿起手環。

「啪！」昴摑了綾的右臉頰一巴掌。

高虎變回人類之姿。綾站在他身旁，緩緩將視線移至左手的手環。不知爲何，她就是知道，在她的腦裏已經沒有腫瘤了。「會說話的左腕」自綾身上離開了——

從繃帶微微透出的消毒水味道中，感受着溫暖、以及確切擁住她的力量所孕生的堅強。她在黑暗之中感受着這些。綾主動伸出雙手，讓那份存在緊抱住自己。感覺很舒服，那樣的淚水令她覺得很舒服。她很想永遠保持這樣。現在這一瞬間，恐怕就像是僅限於今日的美夢吧。應該就像是在清醒的時候遇見的夢，馬上就會消失無蹤吧。然而在這個瞬間，綾確實被昴擁抱。不僅是日奈，名爲綾的女孩也被昴擁抱在胸前。或許馬上又會消失也說不定、但這一瞬間卻真真實實存在過——

「……爲什麼？」

過了好一會兒——

於是——

然後小小聲說了句「對不起」。

在安縣身旁，日爐理坂高中的輔導老師兼「在夕陽中出現的男人」的夥伴——來棲美楚乃面露微笑。附帶一提，安縣戴眼鏡，而來棲則將單眼鏡片——兩者功能相異，但都是智慧果實——懸在眼前觀看着那一幕。

「你不認爲果然還是要真嶋綾才配得上堂島昴，作爲他新的夏娃嗎？」

對於不發一語佇立着的安縣——

在距離不遠處的大樓屋頂上——

她轉移視線，改瞪着安縣——

「昴……」

「那麼，感想如何？」

然後他用力抱住被出其不意打了一巴掌的綾。

「真不愧是小綾。」

安縣笑了。

綾再沒有說什麼，任由這個姿維持了好一陣子。她閉上眼，就這麼感受着昴的胸口以及堅硬石膏的觸感。

「你是想看這個吧？看看堂島昴是否不惜以朋友的性命爲代價，也要持續下去……看看他是否如他自己所說的，有那個膽量去完成。」

「不是什麼了不起的傢伙。」

昴笑了。

「……很有趣。」停了一拍之後——「正人……讓那孩子的惡魔同盟繼續下去。」

「妳覺得呢？」

綾將銀色的手環遞出——

很顯然的，比起讓冬月日奈復活，昴選擇了救真嶋綾。他的行動和他平常老是掛在嘴邊的相反，昴眼睜睜斷送了讓冬月日奈復活的機會。而那確實會對今後的昴造成影響。正如美楚乃所言，他會辭去惡魔同盟也絕非不可能的事。

……哪裏像啊！美楚乃冷哼了一聲。