第二部 聚光燈

那傢伙原來真是個拳擊手

而不是一個 沙包——

——出自由紀夫理惠第二張單曲副歌〈拳擊手阿丈〉——

1 兩天前

那一天，高虎穗浪和超級輕量級的職業拳擊手三浦秀樹進行練習賽，完全是一個偶然。

三浦拜訪日爐理坂高中，原本是爲了來見明年要前往東京的葉切洋平。依據三浦所屬的K-O-拳館所期待的新人葉切洋平——這名少年的實力，三浦將決定自己是否成爲他的教練。正確來說，是打算和這名少年交涉，問他有沒有意思讓自己擔任教練。三浦今年二十七歲，作爲拳擊手已經是差不多該考慮退休、而實際上就算退休也不奇怪的年紀了。雖然他是曾一度奪得全日本第一的男人，但也就僅此而已。他作爲拳擊手的巔峯期已經過去了。至今爲止都沒有作爲，將來也不會再有所作爲的吧——而他現在雖仍待在職業拳擊界，但他的夢想卻已不在這裏了。他的人生計劃早已不在擂臺上，而離開到了擂臺外去了。進行一場壯觀的比賽，將那作爲最後的比賽，然後退休吧。退休之後就進入演藝圈，一邊進行藝能活動，一邊培育未來的冠軍——他是這麼打算的。他在演藝圈有後門（對方說什麼——他可以靠着演出特異類型的角色闖蕩——就只有這樣一句話），但若要培育一個冠軍，這就只能靠自己來想辦法了。因此三浦就向拳館請了假，專程來到日爐理坂見葉切洋平。

但是洋平不在。

取而代之，是高虎穗浪在打沙包。

然後——

三浦的眼睛爲之一亮。

看來減量似乎進行得不順利，高虎臉上的表情顯示出他狀況不佳，不過他卻擊出了響亮的聲音，讓沙包擺動。而令三浦眼睛爲之一亮的，則是高虎打出的拳。聽顧問說，高虎是輕沉量級的，然而他擊出的拳卻不只這個階級。畢竟他每擊出一拳，有着四十公斤重的沙包就隨着向上跳動。不是橫向擺動，而是向上跳動？而且他看上去狀況還那麼差？沙包的縱向擺動，代表着這個名叫高虎穗浪的少年擁有驚人強打，將來可能會成爲一箇中重量級（不，搞不好是重量級？）的選手，上演壯觀的比賽。於是，在三浦親眼看到高虎穗浪的瞬間，「葉切洋平」這個名字便從他的腦海中消失了。他腦子裏想的，全都變成了該怎麼將「高虎穗浪」拉到東京來當自己的「徒弟」。他已經被興奮衝昏了頭。興奮地全身不住顫抖，內心吶喊了好幾次、好幾次。這是一塊「原石」！而且還是鑽石的「原石」！葉切洋平是K-O-拳館的會長找到的，但發掘這顆「原石」的卻是我，所以他是我的東西！

於是——

三浦想讓這名少年對自己留下印象，因此主動向他提議：「要不要來場練習賽呀？」唔咽——三浦這麼出聲道：「唔嗯——你有着很好的素質。如何？要不要來當我的對手呀？」

一般來說，立志成爲職業拳擊手的人，都不會浪費與職業拳擊手對戰的機會。雖然顧問出聲阻止，但高虎還是答應了。

於是兩人便以實戰形式進行了練習賽。

拳套雖然有十二盎司（注：一盎司約爲28.35公克。拳擊手套是以盎司來分級，越重則所需要的防護越多），但兩人卻都沒有戴頭套。三浦有身爲職業選手的志氣，而且又小看了高虎，認爲再怎麼有破壞力也不過是小孩子的拳頭。沒錯，三浦小看了他。就隨便應付應付，讓高虎瞧瞧職業和業餘之間的差別、從容地獲勝，然後再對他說「你有着很好的素質，可是還不夠。只要來我這裏，我就讓你變得更強」，三浦是這麼想的——沒錯，這應該會是未來的（重量級！）世界冠軍以及培育他的名教練初次相遇的場景，而且還是相當戲劇性的場景。而將未來的冠軍事先KO似乎也不壞——心裏想着這些事而臉上堆滿笑容的三浦，隨着比賽鐘響便幾乎反射性伸出手和高虎交拳，但他卻沒有發現，高虎一點也沒有那種意思。別說是交拳了，高虎甚至是揮開他伸出的拳頭，直接一拳打了過來。（嗚哇……）突如其來的一記右強打，直接擊中了三浦的側腹部。彎曲手臂、由側面打擊——也就是所謂的勾拳，正中了三浦的腹側，讓他的身體彎成了く字形。而高虎的左拳進一步做出追擊，打中三浦下傾的臉——此時三浦的意識在轉瞬間一度中斷。但間不容髮再次襲來的擊腹拳又馬上喚醒了他的意識。他痛苦地扭動身體，不過總算勉強和高虎拉開了距離——這不是基於戰略，而是本能。會被殺掉——他所感覺到的應該沒有錯。正如三浦一眼所看穿的，高虎的確費了番苦心去減量。但不同於三浦的猜想，受減量所苦的高虎其攻擊力並沒有因此而減弱。減量之苦所帶來的壓力，反而侵蝕了高虎的精神——人性之心，讓他喪失了名爲「手下留情」的自制力。當然，沒有拳擊手會在比賽時放水。一般而言，拳擊手都是抱着幾乎要「殺掉」對方的心情上場比賽。但此時高虎的「殺掉」可說是回異於一般人的層次。減量所帶來的焦躁、憤怒、憎恨等等，高虎將這些偶爾會構成殺人因素的感情，全都對着三浦發泄。不顧三浦拉開距離、拚死保持的防禦架勢，高虎揮出的拳別說是超越了「這個階級」，甚至根本已超出了人類的範疇。儘管採取防禦姿態，但高虎的拳頭仍舊叩響着清脆的聲音，威力驚人的拳頭令三浦的意識逐漸遠去。算了！不管是面子或是聲譽我都顧不得了——三浦的身體死命前進，打算逼近高虎。不愧是百經歷練，三浦已經領悟到，若是退後只會更加危險。總之就是要逼近高虎，封住他的拳路。想辦法巴住他，讓比賽先暫時停止——

一個右勾拳（的動作）進入他的視野。

（——！）

到明天就結束了。

奇妙的是在昴心中，對於明天並沒有感受到任何恐懼。明天好歹也是要和寄宿了惡魔之力的拳擊手認真決勝，要是一個不注意，搞不好就會喪命——這一點他當然很清楚。而昨天的事——聽說有個和高虎穗浪進行練習賽的職業拳擊手被送進了醫院——昴也有所耳聞。明天或許就換成昴自己變成那樣了——不過到時候可能不是被送醫院，而是送進火葬場的機率比較大。

「……老實說，我以爲你會逃走。」

「——爲了你自己好，最好不要多作意見。」

「所以就算現在再多一次，也沒什麼好害怕。」他挺起胸膛「嘿嘿！」地笑了。

而這些——

在昴和高虎量體重的時候，助手團（在比賽中負責支援拳擊手的人。職業賽各爲三名，業餘各爲兩名）之間進行了規則的細節確認。雖然終究只是確認，規則本身並沒有更動，但高虎那方的助手提出些許變更。

終於都會在明天結束。

那麼，我先走一步——昴說着便走出了房間，高虎默默目送他離開。雖然搞不清楚昴到底在講什麼，但若論勝負，這場比試對方十之八九佔優勢——他有這種感覺。

「……」高虎張口——

在這四個禮拜以來，昴着實受了各式各樣的特訓，嚐到了各式各樣的電擊。依花似乎很喜歡（讓人）觸電而休克，幾乎每一種特訓都會附加上電擊。比起三餐，昴所喫的電擊更是多到數不清。而這一切的特訓，昴都在這四個星期中忍耐了過來。

「謝謝。」

「但是！」

數十秒之後，被運上擔架的三浦秀樹被抬了出去。而數十分鐘後，這件事傳遍了整個日爐理坂高中。

拳擊社的主將也加入了陣營。

而那樣的想法……又是自什麼時候結束的呢——？

「……啥？」

於是乎，體重就這樣順利測量結束。

「妳到底在想什麼！」佐佐井說道：「別小看拳擊！聽好了，戴八盎司的手套、不戴頭套互毆十八分鐘……外行人……堂島昴可是會死的耶？」

一切都只爲了明天——

……高虎賞了他一個白眼。「你那是什麼意思？」

「到時候可別……嚇得尿褲子喔！」

等着瞧吧！他在內心喃喃道。

「我說啊，學弟。」昴說道：「……講正格的，我可也是一路體驗過了不少慘烈經歷喔。那些纔是真的會讓人嚇得尿褲子的經歷，而且還是好幾次。」

早上的結業典禮開始之前，昴和高虎量了體重。昴是五十六公斤，高虎是五十七公斤，體重過關——但說到底，原本就不需要減量的昴，和在這四個星期中不得不瘦了將近五公斤的高虎，「體重合格」對兩人而言的意義並不相同。高虎應該費了不少的辛苦吧？看着他變得乾巴巴的身體，昴搖搖頭說道：

三浦透過變得遲緩的思路——我是在哪一步玩完的呢？是喫了那一記拳頭的時候嗎？還是在我小看那個怪物、認爲他只是個小鬼，所以不戴頭套就站上危險的擂臺之時？拳擊是種危險的運動，我明明早已親身體悟了啊……還是，打從我已不再熱中於擂臺的時候起，就已經玩完了。當時——在我的酬勞領的還不是現金、而是禮券的那個時候，我腦子裏想的除了擂臺以外，就再也容不下別的。三浦秀樹活着，爲的應該就只有置身於擂臺之中，理應只有這樣。

「……」

可是——

但佐佐井還是姑且試着反駁依花的話：

比賽形式爲三分鐘六回合，擊倒數三次，使用的拳套是八盎司，不戴頭套——這項依花提議的規則，若在外行人進行練習賽時套用是非常危險的，但高虎很乾脆就答應了。老實說，高虎根本不在乎規則如何。反正比賽馬上就會結束了（KO獲勝！），規則這玩意根本無所謂——高虎是這麼想的。而高虎的兩名助手也如此認爲，因此他們並沒有費心留意規則。唯獨一個人——拳擊社社長佐佐井宏行被這樣的規則嚇得跑去找依花抗議，但抗議無效。

「你就坦率地接受啦！我是在稱讚你真的減量來比賽耶！還有不發牢騷這一點也是。」

「什麼？」

再怎麼說，只要等到明天，就能從這如地獄般的四個星期中解放。沒錯，對昴來說，潔四周簡直可謂之地獄。這些日子讓他重新體認到，所謂的地獄，並非存在於另一個世界，而是人類在這個世界創造出來的。

「啊啊？爲什麼？」

就能獲得回報——

但站上擂臺後，獲勝的就會是我！

（……我完了。）

（——我完了。）

「居然瞧不起我……沒關係，今天就讓你見識見識拳擊手的厲害。」

「尿褲子？」昴表情認真了起來。「……喂。」

在逐漸淡去的意識之中，三浦所思考的就只有這件事。（結束了——）而在他的那般思考之中，並沒有包含任何的感慨——或者那正是他人生結束的證明也說不定。三浦只感受到一切都已結束。在他的思考之中，找不到畏懼、絕望，或是任何的渴望——

3 當天

「……你說什麼？」高虎詫異地看着昴。「什麼意思？」

他仍不畏懼明天。

哼上高虎嗤之以鼻。

三浦的動作靜止了。

……結果最後昴還是設定了鬧鐘。爲了以防他睡不着覺，依花還給了他安眠藥，但他不需要這種東西。明天、明天、明天就結束了——爲了早日迎接明天，昴不消多久就沉沉進入夢鄉。

特訓並不只有這樣。

今天就只要好好睡個覺就夠了。

「被稱爲職業拳擊手，或者是職業摔角手的人們，就算失去意識，也會在聽到讀秒時就站起身來。」依花是這麼說的。也就是說，她要昴成爲那樣。而現在昴也加入了那樣的人種之中，成爲他們的夥伴了。起初的第一個星期，昴使用了那個鬧鐘。過了一星期後，他交換了鬧鐘，不再是定時式的，而是設定成會隨機開始讀秒的鬧鐘。但就算這樣，昴也只遭受過兩次電擊而已。

反而還覺得迫不及待。

在既平靜卻又興奮的奇妙心情之中，昴凝視鬧鐘。這四個禮拜以來，昴都是靠着它起牀，但是已經沒有使用這個鬧鐘的必要了。依花是這麼說的，要他今天睡個好覺，回覆因訓練而累積的疲勞。

佐佐井是日爐理坂的人，他了解舞原家的力量。都被這麼說了，實在是不妥協也沒辦法。但是，爲什麼舞原妹要訂這種規則……明明會有危險的不是高虎，而是昴啊……這時候，佐佐井突然想起了堂島昴和舞原姊正在交往的傳聞。

量完體重，兩人動手穿上衣服。

——又合上。

……但即便如此——

……沒錯——

這些事情他都明白。

沒有使用的必要——

……昴笑了。

「我知道啦。」

過了一會兒——

「要你多管閒事，白——癡！很遺憾，我現在……體能狀況好得不得了喔？已經想殺你想得身體蠢蠢欲動了。」

「更何況每次都是自己下定決心纔去經歷的。這次也一樣，不是嗎？所以……可別太小看我喔！」

高虎露出一副咬到爛苦瓜、結果酸液流出來的表情瞪着昴。

「沒有必要獲得你的認可。」聽了依花的話——

「咦咦？」昴訝異地看着高虎。「……我？爲什麼？」

「我可是拳擊社的社長喔！」佐佐井放聲抗議：「我有責任！」

「……」

在準備就寢之時，昴對着枕邊的鬧鐘，煩惱是否應該定時叫自己起牀。

（……一切都結束了。）

「我是說，我在這四個禮拜內尿了二十七次褲子。」

依花對此意見不特別表示否定，不過還是面無表情地說：「都已經決定好了。」

高虎別過了臉。

反而還覺得迫不及待。

「……不，不行。聽好了，比賽本身就很胡來，太危險了！若真要比，至少……改成三回合兩分制，戴十盎司手套，當然也要戴頭套！不然我無法認可這場比賽！」

「我也是。」高虎百般不願地說道：「……我也要稱讚你。」

他邊數着雙手……二十七次。」

在前一個瞬間，令三浦縮起身體的並不是痛楚，而是畏懼。將三浦改變成一個沙包的，並不是他所受到的傷害，而是恐懼的心理。打從受到最初的一擊，怪物就在那個瞬間誕生了，並且一下子就茁壯了起來。三浦沒能勝過那個自高虎威力驚人的拳頭中所誕生、極具壓倒性的怪物。

那個被昴取名爲「漏電式鬧鐘」的時鐘，會在定好的時刻前十秒就開始進行讀秒。一、二……要是在那個鍾以人類的聲音讀秒數到十之前不醒來、站起身、在感應器前擺好備戰姿勢，鬧鐘就會對使用者放出劇烈的電擊。若要形容電擊有多麼劇烈，就拿昴來說，在他第一次使用那個鬧鐘時，就因爲起不來，受到電擊的刺激而失禁，眼睛都沒睜開就昏了過去。而那一天，他整天都覺得全身麻麻的，苦於噁心及倦怠感。到了隔天，當他一聽見「一！」的瞬間便睜開眼睛，回過神後，發覺自己已經擺出備戰姿勢——簡單來說，就是有如此破天荒的威力。

一個勾拳再次打進了定身不動的三浦腹部。並非奪去意識，而是徹底阻斷他呼吸的一擊——要是肚子喫上這樣的一擊，人就沒辦法呼吸了。意識清醒卻無法呼吸的痛苦，經常被人形容成地獄。別說是冷靜判斷了，就連象樣地思考都成問題，意識之中只感覺得到痛苦——順從那樣的意識而扭轉過身體逃跑的三浦，已經單純只能稱作是個標的物了。右、左、右、右、右——雖然三浦事後才知道，不過擋下（並非他採取防守，而是碰巧）第五發右拳攻擊的肱骨確實被擊碎了（雖然那個部位受到肌肉的嚴密保護）。打擊所造成的痛楚，以及破壞所造就的傷害，令他的意識變得模糊。在朦朧意識之中，三浦思考着——

明天一天，這副身驅將沐浴在衆光燈之下。就只爲了這樣，四個禮拜以來，昴以這個鬧鐘爲開始，做了各式各樣的「努力」。

◇

而這一切終於——

就只爲了這一天。

「比賽……要不要改到明天？」

無法看出昴真正的意圖，高虎只能對他點了個頭。昴對感到莫名其妙而點頭的高虎擺出了個笑容。

「我在這段期間尿褲子的次數。」

混帳！他在心中低語。

2 一天前

「由舞原家來承擔責任。而且關於比賽，也早已獲得顧問老師的同意了，就依這個規則。所以你無需介意。」聲音冷淡且毫無情緒。

「這樣喔。」昴嘆了口氣：「……算了，我就認同你的乾脆果斷吧……你很了不起喔！」

「是、是嗎……」

雖然讓你在這裏得了一分……

……他並不害怕。

「你能這麼從容不迫也只有現在了。」高虎嘔氣地別開臉，一邊換衣服一邊憤憤說道：「我絕對、絕對會讓你見識到拳擊手……見識到擂臺的可怕！就算死了也別有怨言喔！」

難不成……！他一下子臉色發青。

……該不會就是因爲這個緣故吧？依花很溺愛姊姊，所以她對和姊姊交往的堂島昴看不順眼？又或者是昴明明已經和姊姊交往，卻又打算爲了其它女人而戰，她無法原諒，所以才故意……

不，怎麼可能……這種理由……

……不祥的預感怎麼也揮之不去。事到如今也沒辦法了——佐佐井心想，於是他便加入了高虎的助手陣營。雖然這個男人很囂張、讓他受了需費時三個月才能痊癒的重傷、奪走他高中最後一個作爲拳擊手的夏天。佐佐井很不情願當這男人的助手，但他卻是個責任感很重的人。身爲拳擊社主將，不可能對危險的比賽視而不見。若作爲助手，就能近距離掌握比賽，也能在臨危時加以阻止——

於是佐佐井宏行，這位三年級的拳擊社社長兼主將——便成了讓他自己身負重傷的男人的助手。

真是愚蠢——聽了佐佐井的決定，依花搖搖頭。只要不扯上關係，明明就不用額外揹負責任了啊……居然自己來淌這渾水。這下要是真的出了什麼意外，也會在佐佐井心中留下傷痕吧——名爲自責的深深傷痕。依花覺得那是種愚蠢的行徑。不過，她並不刻意阻止——沒阻止對方在比賽關頭前提出變動，而且也沒加以抱怨。因爲終究來說，依花並不討厭那樣的愚蠢行爲。

於是，比賽規則也順利（？）確認完畢。

◇

結業典禮結束後，空曠的體育館中開始搭起了擂臺。

附帶一提，擂臺是把拳擊社的擂臺——高虎的擂臺——拆了之後，運到體育館重新組合。至於擂臺的設置則不是由拳擊社、而是由學生會負責指揮。事情一旦讓舞原家涉足，昴和高虎的「決鬥」就不再只是他們的「私事」，而是祭典了。當然，名義上是練習賽，因爲學校不可能認可「決鬥」這種事。而既然這只是普通的練習賽，那麼觀衆當然也就可以參觀。依花派遣潛伏在學校裏的舞原傢俬設部隊——通稱「制服組」，大肆宣傳了高虎和昴要舉行決鬥一事、以及事情發展至此的來龍去脈。拳擊社的高虎似乎暗戀昴的女友冬月日奈，並在她死後硬是將過錯歸咎於昴、藉機找碴。而昴則接受了他的挑戰，甚至還以真嶋綾爲賭注！無論走到哪裏，都能聽有有人在竊竊私語討論這件事。真嶋跟堂島昴在交往嗎？和堂島昴交往的，不是舞原咲杳嗎？不只是私底下八卦，有的人還直接跑去問綾。但綾就立場上也無法明確否定或肯定，只能報以尷尬的微笑，因此更加深了人們的臆測——

「……演變成很不得了的騷動耶。」綾一邊說着，同時從神團的社辦眺望聚集在體育館的學生們。

「盛況空前。聚集了這麼多看熱鬧的人，都是爲了看昴的比賽……幾乎所有的學生都留下來了吧？」

「因爲堂島昴是名人嘛。」依花一點也不驚訝地說着：「再說，還有舞原家的宣傳……而且作爲第一學期的收尾，這實在是很有趣的活動吧。」

「我可以問一個問題嗎？」

綾環視社辦一圈，確認沒有其它人在場，便向依花問道：

「爲什麼要辦得這麼張揚？」

「……」

「託妳的福……害我簡直被人當成是昴的女友一樣……這四個星期以來，真是害苦我了！」

「很辛苦嗎？」手環插嘴道：「媽媽！跟我說！我會幫助媽媽！我要幫媽媽的忙！」

「是～是～謝謝你、謝謝你！」綾隨便應付已經聽到耳朵差不多快長繭的臺詞，然後說出她也差不多講到快膩了的話：「我不是告訴過你，在學校不許出聲嗎？」告誡完畢，然後窺伺依花的反應。

依花直視綾的雙眼說道：

依花面無表情看着人潮，繼續說下去：

「再加上高虎也承受着壓力——身爲拳擊手，不能輸給門外漢的壓力。以妳爲賭注、以自己的夢想爲賭注的壓力。這些精神上的壓力，不但會加速他的體力消耗、使他的疲勞加倍，還會延遲他的恢復速度。再者——」依花示意要綾看看體育館，以及聚集在裏頭、參觀擂臺搭設的大批學生潮。「在全校學生衆目睽睽的這個大舞臺、這個氣氛，更是加添了高虎的壓力。只要觀衆愈多，就更令高虎緊張、焦躁，令他在拿不出原本應有實力的狀況下更加速體力的消耗。況且高虎原本就因爲減量而沒能將身體狀況調整到萬全的狀態——高虎的體力會以驚人之勢早早消耗殆盡吧。」

「『以一敵多』這種形式，只要一被捉到就玩完了。在倒下的那一瞬間，就玩完了——接下來只能祈求在敵方所有人全都打膩了之後，自己還能夠活着。就連自己會不會被殺掉，都沒有任何的保證。因爲小孩子出手時，經常會失控。」依花轉而看向綾：「……昴還曾經被人刺殺過。」

冬月日奈死去的地方。

讓我擔任助手的意義……嗎……

「昴……贏得了嗎？」

「沒錯，昴把沒練拳擊而省下的時間，花在鍛鍊逃跑的速度上。培養迅速、持久力又長的腳力——逃跑。因爲只有這個方法，纔是昴在以一敵多的打架中唯一能夠辦到的。能夠讓他自危險中逃生，唯一的最強手段——所以昴纔沒有想着要讓自己變強，只考慮着逃命一事。就只是跑步、每天跑步，鍛鍊自己逃跑的腳力。爲了保護自己的性命，他沒命地跑。」

「最後一點是？」

「我更正。」依花重新說道：「昴有三項優勢勝過高虎——昴本身的精神力、支持昴的助手，以及最後一點則是……」

「——我一定會讓堂島昴得勝。」

「至少勝過減量後的高虎。」

……綾詢問：

面對依花的如此斷定，綾回以無法言喻的眼神。

看着她那面無表情卻充滿自信的態度，使得綾不禁想提出反駁：

過了一會兒，依花說道：

「沒錯，像這樣大肆宣傳、聚集觀衆，當然也都是戰略的一環……爲了讓昴獲勝的戰略。」

沉默。

依花面朝大門的方向，對身後的綾丟下一句話：

「昴和人打架……總是以一敵多。」

「沒錯，而且還是持續了十年以上的習慣。就算只是這樣，腰力及腳力已受了相當的鍛鍊，也培養出不可小覷的體力。而實際上昴也光靠這些，打架就強上了許多……不過，不只是這樣而已。」依花一度停頓，然後繼續說道：「除此之外，昴從四月起——成了惡魔的同伴之後，就一直接受和舞原家內勤部隊『組員』相同的訓練。」

「沒什麼，只是覺得妳真有自信……」綾低下了頭。「要是我也能像妳一樣，至少有那般自信……」

正當高虎在挑戰薔麥面配香蕉這種相當有難度的搭配喫法時，昴則在操場上躺成大字形睡午覺。順帶一提，這個地點被公認稱爲「昴的專屬場所」，平時大家總是對這裏抱持着敬意。打從去年那起事件發生之後。

她彷彿看透了綾內心的疑慮，依花的雙脣間一剎那露出笑容，做出了個凜然的表情後轉身離去。差麗的長髮隨着身體動作而飄揚，待黑髮的波動再次沉靜後，她跨出步伐。

不帶情感的話語繼續下去：

「至少，昴比高虎更具備了兩項優勢。妳知道那是什麼嗎？」

——然後又附帶一句：

「咦？」

「總、總而言之，我是不特別在意啦……」依花的視線讓綾多少感到臉紅，不過她還是彆扭地說道：「可是，依花妳不討厭這樣嗎？我被人當成昴的情人……」

「我並……」

「可是……昴也一樣處在相同的條件下，不是嗎？不對，必須和得到惡魔怪力的拳擊手對戰，昴的壓力不是應該更大……」

「……聚集看熱鬧的人，是戰略的一環？」

擂臺順利搭建完成了。

綾瞇細了雙眼看着依花說道：

「不然，讓妳擔任助手就沒有意義了。」

她生氣地說：

「體力。」

「……」

過了一會兒後，依花開口了。

……真的能那麼順利嗎？

因此他喫的只有薔麥面和香蕉。他好像曾聽電視上還是哪裏說過——蓄麥面和香蕉能夠馬上就被消化成能量。姑且不論可信度，高虎就是想起了這一點，因此他才光是隻喫薔麥面和香蕉。而後，姑且不論這是否爲正常的身體反應，薔麥和香蕉果然如高虎所願——馬上就被消化，不消多久就立刻轉化成了高虎的能量。

「……因爲光是『至尊獵戶』的事，就已經夠讓我喫不消了。」

只要能殘存到最後一回合——

嗯……說奇怪，的確是很奇怪。被欺負而老是在打架的人，明明有那個機會，卻沒有去學格鬥技？一般人不是都會想去學的嗎？只要有人肯教自己、又有同伴跟時間……

「……」

「爲什麼？或者只是昴忘記了，其實他曾經練過拳擊？這樣的話……」

「而我——便在這之間看出昴能在這次比賽中戰勝高虎的可能性。」冷冽而澄澈的目光貫穿了綾。「持續了十年以上的慢跑所培育出來的體能與持久力、回覆力——若昴能戰勝高虎，關鍵就在於體力已經大幅消耗的後半場。」

「高虎正受減量所苦，還有大舞臺帶給他的壓力……也沒有三分鐘六回合制的長時間比賽經驗。然而昴並不爲減量所苦，也早已習慣了大舞臺所帶來的壓力。同時在這四個星期內，以全程戰鬥十八分鐘作爲假想，一路練習過來。他已經習慣了三分鐘六回合制是怎麼樣的比賽，學到了該如何分配體力。沒錯——

「不，昴並沒有學過拳擊。」

「……令妳不愉快了？」

綾發問：

依花默默點頭。

依花接着又說：

這並非紙上談兵——

這怎麼可能……綾正要將話說出口，依花搶先一步打斷她：

「妳有沒有聽說過？昴以前經常被欺負。」

「那麼，妳不覺得不可思議嗎？雖然昴過去老是被人欺負——老是在打架……雖然他推薦了他的小弟葉切練拳擊，但他本人爲什麼沒有學拳擊？」

「昴他絕對沒有小看『惡魔同盟』。」在依花面無表情的臉上，隱約能窺見一絲絲的自豪。「要面對並戰勝『智慧果實』這樣的敵人——爲了這個目的，他紮紮實實逐漸鍛鍊身體，在舞原家接受科技的鍛鍊……

「所以，綾，請妳也務必毅然堅信昴能獲勝。」

「……咦？」

嗯……綾點頭回道：「……我知道。然後他在那之後還變成了會欺負人的小孩。」

「雖然這確實是場拳擊手對門外漢的比賽……但我打從一開始，就不認爲雙方在這場戰鬥中的戰力差距有那麼大。」

「經妳這麼一說……」

「昴現在也還是一樣，幾乎每天早晚都會跑步，他已經習慣了。就算沒了記憶，但他的身體卻仍記得。」

「習慣……」

「沒錯，以一敵多……雖然是打架，但也實在稱不上互毆，大多數的情況下，都是昴單方面捱揍。」

傍晚——迫近比賽開始之前，高虎才喫了晚飯。他在喫東西，盡情大啖食物。明明比賽就要開始了，卻還喫東西？的確，他有一點看輕昴。不過最主要的理由是，直到昨天爲止進行的減量，讓他肚子餓得前胸貼後背、實在受不了。

才正說出口，綾就自己打住了話。雖然這話由自己來說很奇怪，但她不認爲昴會輸給壓力。擁有妹妹被外星人綁架的過往、成爲惡魔夥伴的昴，他的精神力實在不同凡響。依花似乎看穿了綾的內心，對她點了點頭。她看着綾，面無表情地說道：

「跑步……？」

唉……依花嘆了口氣。

「……沒錯，昴和人打架幾乎都是以一敵多。因此，打從他還小的時候——不，正因爲當時年紀還小，所以他很清楚就算學會了拳擊，對自己也派不上用場。當停下腳步打算應戰的那個時刻起，一切就玩完了……所以昴纔沒有去學拳擊，而將那些省下的時間一味花在跑步上。」

……彷彿要回憶起什麼似的，依花微瞇起眼睛。對了……綾回想起來，她以前曾經聽小鳥遊說過，依花和昴是青梅竹馬——不過昴似乎不記得了。

沒錯——依花點頭。

有這種意義存在嗎？我明明什麼也辦不到……綾一邊思考這些事，同時跟在依花身後走向體育館。

「要是考慮到咲杳的話。」

「後半場……」

「……」

「……咦？」

「兩項？」綾疑惑地歪頭思考。「其中一項是……嗯……精神力吧？而另一項則是……優秀的助手？」

「然而妳卻特意宣傳，這也就表示……妳有什麼理由對吧？」

「……」

因此——

在這四個星期間，綾自己也忙得不可開交。不僅由於昴的比賽而成爲時下的話題人物，除此之外，「至尊獵戶」還讓她的身體產生各種變化，使得她一下變男、一下變「女」，一下子飛上天，一下子又長出狗耳朵。其它還有各式各樣的，令她每天都過着奇幻般的生活。況且，她對於「至尊獵戶」的名字仍舊掌握不到頭緒。她現在姑且也算是能夠相當得心應手地控制清明夢了——就算不靠外界的刺激，也能隨心所欲夢見想看的夢——只不過，每次就只有夢的後半段，她無論怎麼也想不起來。這很明顯是異常現象。會不會是在後半部隱藏着祕密？於是日前便開始於她睡夢期間進行腦波模式採集。

（啊，真稀奇！）綾驚訝地瞪大雙眼。依花對着她點了點頭：

綾別過視線。

聽到如此過於乾脆的回覆，綾不由得嘆了口氣。

「怎麼了嗎？」

得到一個面無表情的回答：「我會讓他贏。」

依花搖搖頭。

不過高虎好歹也有在考慮比賽的事。

……憑他的體力、腰力及腿力，絕對不遜於高虎。這場對決——昴的武器，不光只有這四個星期以來的特訓。在更早的兩個月之前，以及再更……更早的十年前所一路累積下來的成果——昴的過往本身，就是他的支柱。」

勝利就是昴的了。」

「……」

「所以我才特意選擇了三分鐘六回合制的長時間賽。這樣的比賽時間確實是對門外漢很危險。但是，高虎纔剛升上高中——他已經習慣了三分鐘三回合以及兩分鐘五回合制，而頂多也只體會過三分鐘四回合制的經驗吧？對於這樣的高虎來說，超過十分鐘、況且還超過五回合以上的比賽形式相當危險，對他而言是種未知的領域——無論就體力或是經驗上來說。而昴就能從中找到獲勝機會。」

◇

「那……爲什麼？」

「……」

……聽她那麼一說，確實會讓人覺得昴能贏……但這可是拳擊，對手是拳擊手，而且還是得到了怪力的拳擊手。

「……體力？」綾瞪大了眼盯着依花。「妳是說，隸屬於回家社……神團的昴，體力更勝於身爲拳擊手的高虎之上？這怎麼可能……」

「爲了保護性命……」那樣確實是會讓人賭上小命逃跑吧……

在依花派跑腿來叫他之前，昴都一直躺在這裏。

正當昴躺臥在地上午睡時，於日爐理坂某間醫院二樓的二○一二號室（重病患者單人病房）裏，三浦秀樹正即將走完他的人生。他毫不留戀——也沒有意識能去感受到留戀。他的人生老早就已經走完了，剩下的就只等着斷氣而已，沒有人來替他送別。雖然他的親友應該已經往這裏出發了，但通知他們這件事本身似乎就已經遲了——因爲三浦本人刻意隱瞞了入院的事，沒讓他人知道。

十五時三十分，當護士到三浦的病房巡房時，三浦的身軀已經變得冰冷了。因此她登記了三浦秀樹的死亡時刻爲十五時三十分。而這個時刻正好是昴與高虎的比賽鐘響時刻，不過這並不特別代表了什麼神奇的偶然，也不代表什麼命運。是三浦在生前還保有意識時拜託了護士，要她在比賽開始時通知他。因此護士只是在這個時刻造訪罷了。

她不懂爲什麼三浦要拜託她這種事。

護士心想，一定是他的熟人要參加比賽吧，心想他一定直到最後一刻，都還掛念着拳擊的事。所以在三浦的家人和朋友到院時，她對他們這麼說了——三浦秀樹直到最後一刻都還一心想着拳擊。而家人和朋友們相信了。

就這樣，三浦秀樹的一生結束了。

收到三浦秀樹的（極機密）死訊時，依花正在擂臺外望着昴，看見他開始模仿李小龍。不過就像她看見昴開始模仿時，也只是眉頭稍微皺了一下。她面不改色，一瞬間看了身旁的綾一眼，卻什麼也沒說。她心想，要是將這件事告訴（對昴的行動氣得火冒三丈的）高虎，不曉得事情會不會有什麼轉變。而要是告訴（被昴的行動逗得捧腹大笑的）全校學生，不曉得又會有什麼轉變。最後，她猶豫着該不該告訴（正在耍寶的）昴，但結果還是決定別告訴他。依花現在該做的事，就是當一個好助手——引導昴走向勝利，最壞的情況也至少別讓他喪命。因此依花便將這件事獨攬在心裏。

放心，昴不會死的。

我不會讓他死的——

依花緊緊抓住圍在脖子上的毛巾。

（集中精神！）

（引導昴在比賽中獲勝！）

……又或者是——

（絕對、絕對不要錯失了拋出毛巾的時機——）（注：拳擊比賽中，若經裁判及醫生判定選手無法續戰，則由助手向擂臺申扔進毛巾表示棄權）

於是，比賽——畢竟只是公開練習賽——就在座無虛席的體育館中開賽了。纔剛開賽沒多久，體育館中就被陣陣爆笑聲給淹沒了。可是沒有半個人察覺到，引發這陣爆笑聲的人物，比起任何人都更瞭解這場比賽的真正可怕之處。

於是乎，堂島昴和高虎穗浪賭上夢想、真嶋——以及性命的練習賽開始了。

4 比賽

在比賽開始的前一刻——

首先令佐佐井訝異的，是高虎和早上相比，氣色驚人地好上許多，皮肌也回覆了光澤。不曉得他是否在這麼短的時間內就已恢復了體力。他的體能狀況很好，實在是絕佳——雖然在全校學生的注目下看起來很緊張，不過並沒有因此畏縮，反而還很精神抖擻。

「好！」佐佐井在擂臺外，讓高虎含住護牙套（爲防止因牙齒造成的裂傷，以及保護牙齒本身，而讓牙齒咬住、覆蓋住牙齒的防護）後一邊說道：

「靠你的強力打擊，去鎮定那傢伙的手臂。去攻擊他的手臂！」

「……可惡！那傢伙是個左撇子！」

高虎也看着佐佐井。

到底哪邊纔是門外漢啊？

「啊，喂！」

這傢伙是左撇子！

看着高虎徑自朝擂臺中央走去，佐佐井嘆了口氣。

昴早已停止繼續模仿李小龍了。儘管如此，但情勢依舊沒有改變。拳頭仍舊打不中昴，也抓不回步調。可惡！爲什麼？到底是爲什麼——

開、開、開什麼玩笑——！

朝佐佐井點了個頭，然後往昴的方向看去——

拳擊可沒那麼簡單，光靠那種外行的思考模式就能獲勝。

那麼，就稍微先——

堂島昴究竟是個怎樣的人，這一回合將成爲試金石——佐佐並重新坐回擂臺旁邊，專心注視着昴。自己究竟是爲了什麼而成爲助手的，他早已忘得一乾二淨。

第二件讓佐佐木訝異的，是昴的身體。他穿着黑色的運動背心——上面寫着THE STAND FOR THE DARK——以及紅褐色的運動短褲，而身軀也驚人地結實緊緻——程度不遜於一個拳擊手。由於拳擊手的身體會被鍛鍊到極致，因此不管穿什麼看起來都會很瘦。又因爲乍看之下很瘦，所以拳擊手經常光憑外表就騙倒人，讓人以爲「看起來很弱嘛」！而昴現在正是那樣的身體。原來如此……佐佐井恍然大悟。不愧是敢向拳擊手挑釁的人，昴也付出了相對的鍛鍊。

「……總之別大意。就算那傢伙是個拳擊的門外漢，但在打架方面的確還滿有頭有臉。」

「你又看得清了嗎？」佐佐井瞪了二年級一眼。

「還有，記好了——」就在佐佐井打算繼續講下去的瞬間——

「聽好了，要注意左勾拳，以及隨後緊接而來的追擊。還有，打擊的目標就放在身體上。最初那一擊也就算了，就算你再怎麼傻，也不要以爲憑你一個門外漢能再一次打中拳擊手的臉。」

「啊啊，真囉唆！」 一邊叫嚷，佐佐井同時對高虎迅速比了個「One、Tow」的指示，然後走下擂臺。

「但是……」她小小聲低語：「要持續瞞過對方是不可能的，昴。那樣只會讓你放鬆身體而已。」

他瞄了昴一眼。

他拍了一下臉頰，重新平復心情後，對高虎說道：

「我一點也不累啦！」走回己方陣營後，高虎心有不甘用力揮開打算替他擦汗的手，瞪着佐佐井說道：

佐佐井頷首。「……嗯。」

「高、高虎到底在幹什麼啊！」高虎的助手（二年級）放聲大喊：「冷靜點！別被那種怪動作給騙了！啊啊～真是的！」

不過再怎麼說，最主要的因素則是——

（……等等？）

兩人一開場的沉着行動，令會場間瀰漫着寂靜。可以聽見席間隱約傳出「哦哦？」的質疑聲，不過高虎不明白那是對哪一點所發出的疑惑。他只是看着昴一下左、一下右交互熟練的步伐，同時在內心感到佩服——該練的，還是有爲比賽而準備嘛——如此而已。昴的腿力和腰力，也算是受了相當的鍛鍊——也許如佐佐井所說的，一開始先觀察他的樣子比較好。畢竟這場比賽爲的不只是勝利，還賭上了真嶋綾、高虎的夢想，以及拳擊手的尊嚴。

先輕輕揮出左拳（不是慣用手），測量和對方的距離、方向之後，再打出右拳（慣用手）——這一連串動作是拳擊的基本。而當高虎打算依照理論，也就是所謂「One、Tow」的拳路而先揮出左拳的瞬間，昴的右手手套就將這一拳擋開，左手手套揍上因架勢被打亂而喫驚的高虎臉上。打出了第一分的——與大多數人預料的相反——是昴。雖然沒有受到損傷，但冷不防喫了一擊的高虎，左側腹又捱了昴一記左拳。昴之後又立刻和他拉開距離。比起被揍（實際上根本不構成傷害），更令高虎訝異的，是他的左拳輕易地就被昴格擋（一種架開對方拳頭的防禦方式）了開來。而面對如此的高虎，昴只是「咻呼——」地深吸了口氣、跨出左腳。本以爲他會衝上前來，沒想到他卻做了個假動作，交替了兩腳的位置並後退，然後又再次交換左右腳的位置上前，繞到高虎側面——

——似乎是領會了，高虎點了點頭。

「啥？」

「可是左邊也一樣，他伸出的右手會妨礙……」高虎才正開口就被打斷。

而這一點——

「……冷靜一點啦。」有人在耳邊低語道。

——可惡！

不過話說回來，他那副自信過剩的模樣是怎麼回事？會不會太小看拳擊手以及拳擊了啊？儘管站上這樣的大舞臺，但堂島昴在擂臺上的樣子卻絲毫看不出緊張。不僅如此，也看不出任何干勁或畏懼。他那簡直像是愜意地在自己家中作息的態度、那副興致勃勃的表情，先是令佐佐井感到佩服，隨即又大爲光火。實在太過目中無人了，姑且不論他是氣宇軒昂或者真的是個笨蛋……多少也緊張一下吧！你可是個門外漢，而我們這邊是拳擊手耶？不……也許正因爲是門外漢……吧？「初生之犢不畏虎」……是嗎？記得好像是有這樣一句話？可惡！竟敢小看……

佐佐並不發一語仰望擂臺——混蛋上高虎，快點察覺啊！你要被騙到什麼時候！

我想也是——佐佐井在內心附和。一般來說，右撇子的拳擊手會將左腳置前，以左腳開始進攻。雙方彼此都以左腳開始行動，進攻對方的右側——動作自然而然就會呈順時鐘方式迴繞。以對手爲中心向左轉，偶爾向右或向後移動，這就是一般的拳擊原理——不過，若對手是左撇子，事情就不會是這樣了。己方是向左繞，而相對的，敵方則是向右繞，雙方的前進方向將會碰撞在一起。只因爲這樣，原本普通的拳擊就會難上幾倍。況且左撇子的選手爲數稀少，因此不太有機會能遇上這種對戰經驗。對方很習慣與右撇子對戰，但己方卻不習慣對方——

昴所擺出的地道拳擊姿勢，簡直就跟映在鏡中的高虎一樣——

或許是被昴開玩笑的行動給惹火了，高虎莽撞揮出一拳打算進攻，卻怎麼也抓不準節奏。一旦拳頭被擋開，身體便失去重心；而在他失去重心的那一刻，就會被昴的攻擊打中。再者，瞄準臉部的就只有剛纔那一擊，之後的目標全都落在比臉大、且無法移動的「軀幹」上。因此一旦失去重心，相對的便閃不過昴的攻擊，簡直像是被他打好玩的。高虎揮着驚人拳勢上前猛攻，但昴這個門外漢不但沒挨半拳，甚至還像個鬥牛士般華麗地閃避開來，並且成功擊中高虎。起先因爲昴模仿李小龍而爆笑的觀衆，如今也不禁讚歎連連。

「你首先要靜觀狀況……喂，笨蛋，別搖頭！總之先冷靜觀察他的樣子……」

在高虎還未能攻入對方下懷之前，第一回合就結束了。

哼……高虎嗤之以鼻。

——中場休息時間只有一分鐘。

依花從圍繩外側對昴告誡：

若是懂得的粉絲，一定立刻就看出來了——

會場間鬨堂大笑。

依花面無表情地回答：「我是沒有數過他那種打法……不過，那樣的企圖很好。」

佐佐井看向高虎。

該怎麼做纔好旦高虎以眼神如此訴說。

兩人彼此伸出手臂。高虎伸出左拳、昴伸出右拳，兩人拳碰拳。

「昴、昴他在做什麼啊？」綾忍不住向依花詢問。「那、那樣也是拳擊嗎？」

比賽鐘聲響起，但高虎卻沒有衝上前去。他冷靜地擺出架勢：將左腳挪向前、雙腳拉開幅度、左拳擺到下巴前方、右拳擺在下巴旁——正統的拳擊姿勢。而昴也擺出和高虎一樣，不，是恰如一面鏡子般映照着和高虎相同的姿勢。「哦……？」高虎見狀，不禁揚起嘴角。還挺有模有樣的嘛——不過，你那真的是拳擊架勢嗎？不會單純只是擺出個姿勢而已吧？

「咦？」

這傢伙……和我的姿勢是顛倒的——找回冷靜之後，高虎這才終於發現到。像是在照鏡子——換言之，和左手、左腳在前的高虎相反，昴是右手、右腳在前。這也就是說——

「知道了。」

◇

比賽開始後，經過了兩分鐘——

『助手離場！』

——可惡！

他一度拉開距離，注視昴的身影。

「對方不可能會是左撇子」這種先人爲主的觀念——不，也可以說是經驗不足吧。因爲日爐理坂並沒有左撇子拳擊手。

（右……腳？）

『助手離場！』

先入爲主的觀念。

見到昴被綾和舞原妹從左右兩邊獻吻，高虎一下子火氣上升。

不過話說回來——

……纔不只是因爲這樣吧？佐佐井心想。除了那之外，還加上了緊張、焦慮、被率先奪了一拳等等，各種因素矇蔽了高虎的雙眼。

好上高虎點點頭。

高虎不管三七二十一揮舞着拳頭，心中的焦躁同時不禁讓他哀號。可惡！爲什麼打不中？或是說，爲什麼這麼難打？右拳打中的位置，並不在昴身上；而左拳則立刻就被昴伸出的右手架開。因此拳頭打不中他——但最令高虎感到困頓的，是沒辦法踩穩步伐。在他想要前進的位置上，昴卻站在那裏。昴的腳、昴的身體妨礙了他，讓他無法隨心所欲行動。由於無法行動，也就沒辦法抓準步調——可惡！焦躁感逐漸高漲。堂島昴接二連三朝他揮拳過來。打中的瞬間讓人停止呼吸、卻完全不構成傷害的擊腹拳，更加重了高虎的焦躁——可惡！要是再照目前的步調下去、因絲毫不起作用的擊腹拳而在得分上被判輸，可就一點也好玩不起來了！

可不許比賽比得太不象話。

被高虎這麼一說——

左直拳（將手臂伸直打出的拳）被昴的右手格擋開來、心窩喫了一擊，高虎剎那間彎起了身體。他擺出防守姿勢（話雖如此，但昴也並沒有鎖定臉部攻擊）後退，並在一瞬間看了昴的腳——就是那隻腳！都是因爲那隻腳，害得我怎麼也掌握不住步調！可惡，都是那隻右腳……

咦咦？二年級大爲詫異。

對方應該也已經考慮到了吧。

畢竟佐佐井自己也是第一次面臨這樣的大舞臺。

……嘴裏才正在告誡，佐佐木就心想：高虎應該不可能辦得到吧。依那傢伙的個性來看，他的目標當然是在第一回合就將對方KO得勝。搞不好他還想要一拳就獲勝。

若是這樣，那就太天真了。

若只有這樣，那就未免太天真了。

不過……他心想，也許真的是我太過在意了。對方畢竟是個外行。才只不過四個禮拜，又能打出怎樣的拳擊？鑑於六回合制這種規則，他一定是打算在前半場竄逃以保存體力，等到後半場高虎疲憊時再出拳得分、以技術性擊倒取勝吧？對方似乎在打這種算盤……

高虎現在連步調都失去了規律。看着無法掌握步調的高虎，二年級的助手抱頭大叫： 「啊啊！真是的！」他緊握拳頭。「別被那種模仿秀要着玩啦！你是太過緊張，所以纔看不清對方嗎？」

聽見宣告中場休息結束的聲音，綾讓昴含住護牙套（舞原家特製，能讓上下排牙齒咬合良好，並可提升打擊力），走出擂臺。

「可惡，我居然沒發現……都是因爲那個傢伙跳來跳去耍猴戲，一直不斷交替左右腳——混蛋！」

「聽好了。」佐佐井將臉湊近高虎，對他這麼說了：「就算對手是左撇子，要做的也沒什麼不同。向左繞——繞到對方腳的外側。然後……」他想了一下。「記好，對手伸展身體的方向和你相反。你和對手的身體動向不是呈平行四邊形，而是呈梯形——因此你會覺得右邊離你很遠。加上那傢伙的行動非常敏捷，所以你的右拳暫時是打不中他的，你要有這種觀念。」

「抱歉。」佐佐井這才首次察覺自己也在緊張。

高虎喃喃低語：

◇

「咦？」

「雖然曾聽人說過……但沒想到居然這麼難纏……」

「所以不能靠直拳。要靠勾拳——靠左勾拳。懂嗎？別勉強去瞄準臉或身體，去打那礙事的右手就好了。」

他開始模仿起李小龍了。

可惡！

「總之就儘量驅使腳力——」

「擾亂他的步調、讓他奔走——是，是，我知道啦！」

「……那麼。」依花看向綾。「綾，就照我所說的——」

綾的臉頰微微泛紅。

「真的……要做嗎？」

「這是爲了要讓高虎頭的腦混亂。」

「……知道了啦。」

綾瞥了高虎一眼，確認他正看向這裏——

然後紅着臉——

……將嘴脣靠近昴的臉頰。

「等一下等一下！」昴出聲。

「幹、幹嘛啦！」

昴說道：

「小花也來！」

「……啊？」

「像這樣，從兩邊啾一下！這樣效果絕對比較好！」

「這……我是不介意。」依花還是面無表情。了……要是你與會場上的所有人爲敵，我可不管喔？」

「完全沒問題！這該說是……男人的夢想？」

依花點頭——

兩人站在圍繩外，同時在昴的臉頰上親了一下。

「左撇子……就真的這麼難纏嗎？」

「不管露不露骨，總之就是有效果……對高虎這樣的男人。」依花斷言道。

「什麼？」

「你的行動都在他的預料之中……那傢伙的腦袋不錯呢。」

……高虎注視着佐佐井。

◇

「咦？」

二年級生大感驚訝：

「聽好了，昴，敵人也差不多會換個方向進攻了。首先……」她邊說着些讓人不懂的話，不時看着綾說道：「綾，妳再和昴貼得緊一點……擺些不太檢點的動作，來引起高虎的內心動搖。」

……佐佐井黜睡肯定。

「在下一輪定勝負吧。」佐佐井說。

而是昴——以及昴的助手太厲害了。

會場因昴的演出而充滿沸騰的歡呼聲，然而佐佐井卻冒出冷汗看着昴——以及依花。

「你知道堂島昴的臉部防衛爲什麼會那麼鬆懈嗎？」

惡性循環。

……高虎點頭。

佐佐井點頭。

「啊啊！」二年級出聲：「可惜！可惡！」

「你知道他爲什麼只打身體嗎？」

若是持續鍛鍊拳擊的人，要將右撇子架勢改成左撇子確實很困難。而就算左撇子的戰勢再怎麼有利，但終究也是百害而無一利。但是，對一個外行人來說，並沒有什麼左右之分。要在一張純白的畫布上繪製新的圖，一點也不困難。對現在的昴來說，要他反過來擺右撇子的姿勢才反而比較難吧。當然，慣用右手的左撇子，既然無法以慣用手、慣用腳作爲攻擊軸心，作爲拳擊手也只是個半吊子而已。可是——

「……」

佐佐井感到懊悔莫及。要是拋開自滿來看這場比賽，就能觀察得很清楚。昴並不單純只是個左撇子，他很顯然已經預料到了高虎的動向。他看穿高虎的習慣，看準這一點，事先預測了高虎的動向而行動。這就是昴在這四周以來密切研究高虎，最昭然若揭的證據。

第二回合開始了。

雖然是個門外漢，但面對一位拳擊手卻也能戰到這個地步……

「那樣不是太露骨了嗎……」綾紅着臉說着。

綾走出擂臺。站在圍繩外，將臉頰靠近昴，一瞬間和依花交換了個眼神——

是他比高虎本人更瞭解高虎的證據。

佐佐井又接着講下去。

一邊從圍繩外替昴擦汗，依花一邊說道。雖然沒說出口，但綾也是這麼想。她進到擂臺內（順帶一提，只有一名助手可以進到擂臺中。爲了誘使高虎產生動搖，因此由綾進去照顧昴），拿着冰袋替昴冰敷右手。昴的右手手臂整個發紅——明明一次也沒被直接打中，只不過是揮開高虎的拳頭而已，就變得這麼紅了。

……錯不了的——

「他明明慣用右手，卻以左撇子的架勢出賽？一個外行人，能在區區四個星期間矯正成左撇子嗎？」

「不。」佐佐井搖頭。「昴的慣用手恐怕是右手。」

「半拳也沒有啦！混帳！那傢伙光是瞄準我的身體打！明明一拳也起不了作用！」

佐佐井詢問：

遲了一拍之後——

「……」

（昴的過往，將成爲他的助力……）

高虎不僅要和昴對戰，也必須和這份壓力對戰不可。

……佐佐井右拳清亮地敲響左手掌心。尚未痊癒的肋骨絞得發疼，但他卻顧不得此。

綾露出了個微笑。不檢點……怎樣的感覺才叫不檢點啊？她一邊想着這些，同時……輕輕擦拭昴的身體。邊注意着不加進太多的水，也注意着不去刺激到身體。她邊將依花的吩咐當作耳邊風，內心一面想着——只有一瞬間，她這麼想着……昴現在，正爲了我而戰。這發熱的肌膚、汗水味、因對戰而變得火熱的全身，全都是爲了我、爲了得到我而戰——當然，綾知道這只是幻想、只是形式上的罷了，但她還是一瞬間做了如此想象。

平常伸出手就能打到的「中距離」、伸出手後還要再向前一步才能打到的「長距離」，以及彼此額頭幾乎要緊貼般的「近距離」——而最能讓高虎發揮他豪邁拳頭的，是拳頭能自然擊中敵手的「中距離」。然而「中距離」在面對左撇子時，卻是最難發揮功效的距離。以開放式站位（注：Open Stance，把要進行攻擊的那一側的腳，擺到另外一隻腳後方的站姿。例如右手揮拳，那麼就右腳置於左腳後方）彼此間反覆連續競相打擊的「近距離」，根本就不需在意拳擊架勢。而「遠距離」是靠着若即若離打擊後，又遠離敵手的方式戰鬥，因此不會受到多大的影響。然而「中距離」則會首當其衝正面受到左撇子的影響。對手的身體不在平常的位置上；而平常總是空曠的地方，卻多了對手的腳——對於高虎這類以「中距離」爲主戰場，才能夠將豪邁的拳頭作爲武器充分發揮的拳擊手而言，要面對左撇子採取的架勢直首是相當棘手。而正因爲了解這一點，所以慣用右手的昴纔會以左撇子的架勢出戰。

研究高虎、看穿他的弱點、做了一個門外漢所盡力能及的練習——

隨着「啾！」一聲響起——

（……不，是我！）

「啊啊！」二年級生在一旁焦急得哀聲嘆氣：「可惡！爲什麼……」他看向佐佐井：

「相當了不起。」

『助手離場！』

「是，是～」

◇

「對高虎這個敵手來說，再沒有比這樣更具效果的了。」佐佐井咬牙切齒說着：「堂島昴並不是『拳擊手』，而可以說是『高虎獵人』。他所累積的練習都是爲了對付高虎！」

什麼不太檢點的動作啊……？

「……」

「我想也是……」俯視着汗流浹背的高虎，佐佐井點頭附和：「堂島昴似乎是你的粉絲喔？他真的對你研究得非常透徹。」

一般而言，拳擊上有三種距離。

……沒有錯——

「不然，哪可能那麼準確使出格擋？高虎的左直拳可是比隨便一個右直拳力道都還要強，若不是慣用右手，根本不可能揮得開！那傢伙……混帳，他其實是右撇子啊！但是因爲和高虎比賽，採取左撇子的架勢比較有利，所以他才刻意以左撇子的架勢出賽！」

小看了這場比賽的人，是高虎。

在爲高虎指點了攻擊搭配後——

綾聽見依花在下達指示。

第二回合結束了。得分判定是二十比十六——

（是心態的問題！）

他開始專注於比賽——

不過話說回來。

昴擺出勝利姿勢——

截至目前爲止，昴都還未嘗到高虎半拳，全都閃開或者是擋開了——由觀衆眼中看起來，確實打得很華麗。然而實際上卻一點也不華麗，他只是拚死、賭命地在對抗罷了。萬一喫上高虎一拳，就算是採取了防守，也一定會構成致命傷，因此他只能閃躲或擋開。就像乍看優雅、實際上則在水面下拚命划動雙腳的天鵝一樣，他也只是拚命閃躲，這就是昴目前的實際狀態。

知己知彼，百戰百勝——這是兵法的基本。

「啾！」兩人同時親了昴的臉頰。

「不要勉強，你就瞄準大的地方打吧，就像對方那樣。」

事至如今，他已不再懷疑了。錯不了的，這些觀衆是爲了對高虎施加壓力，纔會被聚集至此。因爲在這裏，高虎所扮演的是個反派。明明是拳擊手，卻對外行人找碴、責怪死了戀人的男人、索求女人——聚集在這裏的人，幾乎都不認爲昴能夠贏，不過（或許該說，正因爲如此）卻都祈望着昴的勝利吧。而實際上目前場內充斥的盛大歡呼，就幾乎都是在爲昴加油打氣。雖然偶爾確實也會聽到有女人的聲音在喊：「宰了那個蠢呆子——！」（然後接着也會聽到一個耳熟的拳擊社員的聲音：「妳這傢伙，到底在幫哪邊加油啊！」）不過那也只不過是少數派。

『助手離場！』

「那傢伙預測了你的行動，在引誘你攻擊——攻擊他的臉。要是如他所意去打他，除非他自願捱打，否則當然不可能打得中。」

（是啊，沒錯！比賽現在纔開始——！）

昴他對高虎進行了徹底的研究。

不——佐佐井在內心裏搖頭。

昴獲得壓倒性勝利。

「對我這樣的男人也是。」昴也跟着說。

會場被淹沒在一陣盛大的歡呼聲中——

對方很明顯已經預料到拳路走向了吧……昴成功後退閃過了高虎的左勾拳（佐佐井感嘆着，那股瞬間爆發力真了不起。昴的腰力和腿力的確經過鍛鍊）。不僅如此，佐佐井原本料想在左勾拳揮空後，昴應該會趁勢攻擊，因此向高虎指示以右拳追擊。但這也被昴閃了開來，還對高虎的軀幹加以進攻。不愧是門外漢，不但姿勢很不靈活，攻擊也不具威力（看來這四個星期間，昴光是隻練習了走步就來比賽了）。可是反過來說，高虎也追不上昴的腳步。雖然凌厲的痛楚都會出自於「軀幹」這個部位，但由於受到了一層腹肌的保護，因此若非極強力的打擊，效果便不會馬上顯現。打從昴鎖定這個部位攻擊的那一刻起，就代表他沒有想過要將高虎打倒。他的目標應該是想靠着賺取分數，以技術性擊倒得勝——這一點則令高虎更加焦躁。要是因爲分數判定而輸給一個門外漢，作爲一個拳擊手就太沒有面子了——而這更是爲高虎的焦慮雪上加霜，使得他被對手擺佈着出拳。由於昴的攻擊幾乎不痛不癢，反而讓高虎怠慢了身體的防守，進而被奪去更多分數——

高虎也滿臉通紅。

「你覺得，爲什麼堂島昴會是左撇子呢？」

「這……不就因爲他是個左撇子嗎？」

接着他反問：

（不是拳擊手或門外漢，而是比這些更基本的問題——）

「可惡！」高虎在角落爲他準備的椅子上坐下，懊惱而憤憤說着：「打不中！」

這真是個幸福的夢……她心想着，然後笑了。

「你說什麼？」高虎訝異地抬頭看佐佐井。

不是高虎可惜。

「只不過——」

（我們打從一開始就輸了……輸在最基本的事情上。）

然後前往迎戰。

「你被他打臉打中幾拳？」

「正因爲他是外行人。」

（——不只如此。）

『助手離場！』

在裁判喊第二次之後，佐佐井才終於離開擂臺。

他自擂臺外側對高虎點頭示意。

高虎也點了個頭以示回應。

（……好上高虎，就在這一輪決勝吧！）

（讓那傢伙瞧瞧拳擊手的實力！）

第三回合開始。

◇

兩人在擂臺中央彼此碰了一下拳——就馬上各自拉開距離。

（……？他還真冷靜耶？）

高虎沒有立即攻過來，只是觀望昴的樣子，但還是一步步縮短距離。昴感受到一種彷彿被人拿槍抵着的壓力，不禁揚起嘴角。在邊長約六公尺的四方形擂臺間，只要站上了敵手，就真的變得非常狹窄。與其說是槍，倒不如說是大炮——不，是汽車。和高虎對打，簡直就像是在和一臺汽車斗牛。對方無法靈活地小跑步，所以能閃得過——雖然內心這麼想，但在完全閃開之前也無法徹底放心，只要稍有剎那間的不慎，就會被捲進車底而粉身碎骨——

高虎冷哼一聲，動了肩膀。

是假動作。

昴朝高虎伸出右手，並微微將拳偏向胸口。他稍稍壓低拳路，引誘高虎朝他的臉揮拳。高虎的拳頭力道過於強勁，無法防禦。昴喫不了他一拳，因此只能藉由外側或內側的打擊來擋開高虎的揮拳路徑（而右手比較接近敵方的左撇子架勢，對目前的昴而言着實派上了用場）。如果拳頭朝臉飛來，很容易就能用這樣的方式格擋，然而，若攻擊瞄準身體而來——

「高虎恐怕接下來也會瞄準你的身體進攻吧。」依花說道：「——這一回合將會是左右大局的關鍵之戰，堂島昴。」

嗯，我知道。

昴握緊了左拳。

（不妙。）

高虎開始經常使出假動作，令依花感到焦急。高虎的假動作雖然過於誇大且容易被看穿，但這也僅是對拳擊手而言。對新手來說，假動作是最能加倍恐懼、打亂反應、最可怕的攻擊手段。高虎的假動作雖然拙劣，但對昴來說，效果已綽綽有餘。而一旦步調被打亂，就不可能在這一回合東山再起了。昴目前雖然冷靜面對假動作，卻被緩緩逼進了死角。雖然他會被逼進角落這件事也在預料之中，但是……

（高虎屬於用充滿力道的拳頭猛攻敵手、將敵方逼進角落的類型。）依花心想。（這麼說，靠假動作將對方逼進角落，就是助手的指示了……）

她看了擂臺對側的佐佐井一眼。

『擊倒！』

昴呈く字型倒地。

他汁意到高虎的視線。

一陣猛烈的衝擊傳來。

碰上了圍繩。

在裁判下達開始訊息的瞬間，高虎衝了出來。昴拖着還無法活動的身體，總算是開始應對高虎。來勢洶洶的衝刺、拉向後方的手臂——高虎逼近的姿勢、壓力，喚醒了昴腦海中對剛纔那記攻擊的記憶。「不行！」待依花不禁放聲大叫時，昴早已雙手掩面擺出防守姿勢。雖然明知防守也沒有意義，但手臂卻還是「防護」了昴——在想要逃離恐怖的本能驅使之下。（好！）佐佐井再次握拳。他對高虎下指示，要是昴站起來，接下來就看清楚他的動向後再攻擊。高虎冷靜地看着昴，看到他因爲害怕而下意識護住了臉。高虎的右勾拳便冷靜、沉着地——

右臉頰捱了一拳，昴的身體垂直落下。

一般而言，攻擊的效果是遲效性的，都是在累積了好幾拳之後纔會終於顯現。

不站起來不行。

「好！」

（——昴！）

而這就是擊腹拳的威力。

姑且不論受到的傷害，但意識……

（不是身體！這傢伙瞄準的是——）

（被擺了一道……）

（好、好痛苦……）

（不是憑着智力就勝過人！）

昴的背——

◇

（被擺了一道！）

——他要來了！

會被逼到圍繩邊，也在昴的預料範圍內。依花說過，高虎也差不多該理解了吧，瞄準昴的臉攻擊是沒用的。他應該已經察覺到昴是故意引誘他狙擊臉部。這麼一來，敵人差不多開始要瞄準身體——瞄準比臉部大上許多、卻無法動作的部位。對方將會準備打擊昴的身體，讓昴停止行動。只要對方用勾拳瞄準身體攻擊，那麼昴就不可能擋得開、也擋不過。若不想喫下攻擊，就只能夠移動身體閃躲。因此敵人爲了不讓昴逃跑，肯定會將他逼到圍繩邊或是角落——

（這是個……致命的過失……昴，拜託你……）

佐佐井詫異得目瞪口呆。

（……？怎麼回事？發生了什麼事？）

見到高虎佯裝瞄準身體的左勾拳成功命中了昴的臉，佐佐並不由得握緊拳頭叫好。從斷掉的肋骨閃過陣陣如雷般的劇痛，但他完全不在意。

命中了昴的身體。

因爲有「橫隔膜」像幫浦般運作，所以人類才能將空氣運進肺部。然而對準身體進行的攻擊，卻會使得「橫隔膜」僵止運作。所謂的腹部，就是像個水袋般的東西，腹部所受到的衝擊會令其中的所有器官一點一點地逐漸僵直、妨礙機能運作，進而剝奪體力。而在這之中，則屬「橫隔膜」僵直所造成的損害最爲顯著。人類藉由呼吸、將氧氣傳送全身以進而獲得能量。換言之，若是「橫隔膜」僵直、呼吸受到妨礙，那麼也就無法供給能量——正可謂能量供給遭到斷絕。

——好！

（好難受……！）

（這是我的過失！我答應那個男的進助手團，是我的過失……）

「機會就在此時。」依花說道：「只要明白對方會攻擊過來，那麼你就可以反過來利用這一點。在這裏奪下一記擊倒吧！如果順利，還能讓高虎以爲沒辦法把你逼進角落。獲益是很大的。」

是那個助手……

裁判數到八便離開了昴身邊。

只要一擊就能達到成效。

只不過喫了一擊，昴的「橫隔膜」便因此僵直，無法將空氣送進肺部。然而他的意識卻仍保持清醒，明確地認知了這件事。除了無法呼吸的痛苦，他還清楚地感覺到肚子里正隨着陣陣劇痛逐漸停擺。他感知到激烈的痛楚隨着脈搏逐漸加劇，意識發出哀號。

第二次被擊倒。

依花看着已完全昏迷的昴。這樣的狀況也在預料範圍內。這四個星期以來，爲了對應這樣的狀況，昴也經過了完全的訓練。可是——

雖然他被高虎打斷了肋骨，卻仍中規中矩地替高虎做建言——從剛纔起，依花內心就不時懊惱地想着「不妙！」。完全看穿高虎的動作、習慣、思考，是昴的強項（而高虎又是個單純的笨蛋）。然而因爲多了那個助手助陣，使得高虎的行動模式增添變量。這麼一來——

昴突然像安裝了發條的人偶般站了起來。

（——糟了！）

（……不過，這樣妳只猜對一半而已。）

（沒辦……沒辦法呼吸！）

依花不禁咬牙握緊手帕。

冷靜點，冷靜下來——

佐佐井看着退至中立區大口喘氣的高虎。他確信高虎獲勝，送上了引以爲傲的視線。

回過神後，昴發現裁判正站在自己身旁讀秒。雖然不明就裏，但想繼續進行比賽的意志驅使着他擺出戰鬥姿勢，但昴這才察覺到自己的雙臂沉重得驚人。（……？怎麼搞的？怎麼這麼……）看到高虎面無表情地靠在中立區的身影，他推測自己是被擊倒了——可是，爲什麼？嗚哇？

嘴裏的護牙套吐了出來——

（沒錯——我最大的武器就是冷靜！照依花所說的，我小時候打架時好像老是以一敵多。以一敵多若想殘存下來，就只能冷靜判決狀況、伺機逃跑，一旦陷入恐慌的那一瞬間就玩完了！恐慌會使人誤失逃跑的機會——我這種……愈是面臨壓力就愈冷靜的性格，就是在那個時候造就的！已經習以爲常了！我冷靜得下來！沒錯，我當然冷靜得了，所以冷靜點鎮靜點給我冷——靜——下——來——啊啊可是好痛耶！好痛苦！混蛋！）

是那個助手指使的。

——「咚！」一聲，他的身體向前傾倒。

照高虎那樣的狀態，不可能做出那種臨機應變。是那個助手指示他——假裝要打身體，然後瞄準臉攻擊。是那個助手——那個在對面擺出勝利姿勢的助手，反將了昴……不，是將了依花一軍。

——至少……

在裁判數到四之前是這樣的。

（妳大概會覺得是被我擺了一道吧？）

然而獲得了惡魔之力的高虎，他的擊腹拳——

她和看向這裏的舞原妹對上了視線。

是你贏了，高虎！

總之，昴總算是讓身體能夠恢復動作了……

（他作爲一個拳擊手的潛力，勝過了妳的智力！）

高虎豪邁的拳頭，成功地打斷了昴的意識。雖然裁判沒有中止比賽而開始讀秒，令他感到訝異，但他點點頭心想：「沒關係！」再怎麼說，昴都變得那個樣子了，不數到八之前也不可能站得起來。

（……冷靜一點，要冷靜！）

現在正是發揮成果的時刻——昴一邊感受到背上的圍繩，一面冷靜觀察高虎。情況危急，但反過來說也就是己方的機會到來。用出人意料的方式閃過高虎的身體，趁他失去平衡時攻擊——給他倒地一擊！就目前的狀況，很有可能一舉定奪比賽的輸贏局勢，然而昴卻很冷靜。冷靜地……觀察、感應高虎的全身。視覺捕捉到高虎手肘的動作，而高虎膝蓋下沉的動作也沒有逃過昴的眼裏——要來了，他要使出擊腹拳了！比高虎的打擊動作早上一個剎那，昴已經開始採取迴避動作。拳擊手的拳頭飛來的速度比二分之一秒還快，比視覺情報傳達給大腦認知的速度更快——簡而言之，要等到看到纔回避是不可能的。而這一點對方也一樣，就算看到拳頭被對方閃開，身體不會、也沒辦法立刻反應。雖然明知不妙，但已停不下來了。等到這時，昴的機會就來了——

下一個瞬間——

……冷靜點，冷靜下來，總之我是頭上捱了一擊，然後倒下了。雖然託了這四星期以來使用「漏電式鬧鐘」的福，讓我幾乎是反射性地站了起來，但大腦和身體的連結似乎還未完全恢復——

自膝蓋以下都喪失了知覺。彷彿只要跨出一步就會倒下的麻痹感，讓昴領悟了狀況——

佐佐井「呵！」地笑了。

依花壓抑內心的情緒看着昴。高虎那一記漂亮的左勾拳，雖然由於姿態不是很穩、加上昴在捱打關頭做出防禦，但還是令昴失去了意識。

裁判的讀秒仍在繼續。

（高虎在聽了我的指示之後，馬上就成功地反應了出來——因此才造就了這一擊。高虎他有那方面的底子，能夠將我的指點一瞬間發揮出來，而那都有賴平日的練習！）

（腳……不見了？）

◇

「……！」

「——！」

（我應該要事先料到這一點纔對。）

昴的意識沉進了黑暗裏。

依花倒抽一口氣。

下個瞬間——

昴很乾脆地滑落倒地。

昴仍保有神智。

（腦袋還是一片混沌……）

裁判持續着讀秒——在這段期間，昴正爲「橫隔膜」僵直而不能呼吸所苦。

這四個星期間，昴就是假定了這一點而累積特訓。

但是——

——是高虎贏了！

在中立區的高虎，眼神——突然亮了起來。

「橫隔膜」——那是人類的呼吸要衝。

她看向擂臺另一側的佐佐井。

當裁判數到四時——

昴拚死抬起頭——

然後看着自中立區悠哉俯瞰他的那張臉。

（那傢伙……對我說了什麼？）

昴揚起嘴角。

在無法呼吸的混亂之中——

他聽見聲音數到六。冷靜搜尋了擂臺上的護牙套，然後靈巧地用包着拳套的手重新戴上。昴總算站了起來，顫抖着雙腳、忍受僵直的腹部所帶來的痛楚——

擺出備戰姿勢。

裁判數到八——

——然後，宣佈比賽繼續進行的瞬間——

高虎再度自中立區衝了出來。

昴的身體顫抖了一下——

同時後退，他幾乎是不自主地後退。

全身充斥着緊張，意識間也滿是痛苦，但昴仍冷靜確認狀況。剩下還有將近兩分鐘（將近兩分鐘！）的時間，而自己身上所受的傷，在這段期間內是無法平復的。雙腳顫抖，後腳跟也已經拾不起來了——下一次就再也站不起來了。不過，話說這場比賽原本就是三次擊倒制。在昴第三次倒下的那一刻，就會被判定戰敗，沒有必要再站起來了。

（……站起來？）昴揚起嘴角。（前提是……我還能活着嗎？）

……回過神，昴已再次因高虎的壓力而被逼到角落。角落——剛纔肚子喫的那一拳，由於身後是空曠的，所以昴幾乎是直接向後倒下，減輕了傷害。況且由於昴採左撇子戰姿、左半身遠離了高虎，因此高虎的右勾拳並未發揮威力（儘管如此，就已經有那般的威力了，要是正面捱上一記——）。

然而，這裏是角落——

已經沒地方可閃了。

（……冷靜下來，保持鎮靜！）

那麼，昴所該做的就是——

（別輸給恐懼——要冷靜！）

綾伸出手。

「……你是想說，不想再被他用同樣的方式擊倒嗎？不想被個外行人擊倒？你還搞不清楚啊？堂島昴不是外行人！就算他是個拳擊新手，但對於戰鬥，他可以說遠比你還算是個專家！你也差不多——」

「放心……我會確實丟出去。時機就交由依花來判斷。我相信妳。」她仰望擂臺內。「……也相信昴。」

「不要說話，請你努力回覆體力。」

高虎「作勢」要出拳。

拋出毛巾代表的是——

◇

完全無法呼吸、彷彿溺水般的痛苦，使得昴臉色蒙上一層青紫。

若問理由，那是因爲——

綾反問：

「無法再戰？剛纔那一擊，真的……有那麼嚴重嗎？」

（若是到了那地步，繼續比賽也就沒意義了。）

還是護住了臉——

之後就只稱得上是個沙包而已。

她對綾說道：

「真虧你能克服那樣的情況。」

「可以……由我來丟嗎？」

「擊、擊倒……」

喫了高虎一記擊腹拳，卻依舊站立着。

昴的雙臂——

驚天動地的歡呼聲響起，裁判讀秒的聲音被淹沒在浩大的羣衆鼓掌聲中。

裁判讀秒讀到一半——

與其說是被擊倒，不如說，感覺像是被撞飛了出去。因此高虎並沒有受到實質上的傷害，然而被擊倒就是被擊倒。在裁判的讀秒聲中，高虎啞然地看着俯視自己的昴。依狀況來看，顯然是昴所受的傷害較大。儘管如此，倒下的人是高虎。昴雖然靠在角落的柱子上，卻仍站着。

將昴逼進角落之後，高虎開始擺動身體……他是打算用假動作迷惑昴吧。他應該是打算藉由假動作，然後冷靜地給予昴最後的一擊。而對於陷入恐懼的人來說，並沒有所謂的假動作存在，很有趣的是他們會自己上勾。拜託你——綾在內心低喃。拜託你，昴……請不要輸給恐懼！只要不輸給恐懼，就還有機會——

——下一個瞬間——

簡直讓人不敢置信——佐佐井不由得低哺道。

那動作實在過於誇大、過於容易被看破，然而昴的雙臂還是像彈簧般反射性舉起，護住自己的臉。

儘管身上沒有大礙，卻能從高虎的表情申明顯窺見混亂的神色。

「嗯……妳們看到啦？」

汗流浹背的高虎大口喘着氣，同時回答：

佐佐井只得咬牙切齒地看着第三回合終了。

但是……

「請妳做好心理準備。」

然後再轉移視線——

而他那樣的笑容，卻讓綾內心感到格外刺痛。

「堂島昴。」

「我以你爲榮。」

……察覺到高虎的視線，昴那張看起來缺氧的紫色臉孔露出一笑。

「——！」

高虎的左肩動了一下。

隔了一拍之後——

◇

投降的信號。

拜託你，別被迷惑！鎮定一點！這樣一來——

雖然這回合的判定分數是由高虎獲勝，但印象分數卻是昴比較高。

依花默默將毛巾交給她。

「……依花？」

若一個沒弄好，恐怕不只是戰敗了事——

……那傢伙明明受了高虎兩拳，結果卻還故意引誘高虎攻擊他。不把痛苦和恐懼當成一回事，故意引誘高虎攻擊他的身體，再反過來擊倒高虎。肚子喫過高虎一拳的佐佐井明白，那是需要多麼大的勇氣，並不是說做就能做得到。至少對我而言，是辦不到——佐佐井咬緊嘴脣。然而昴卻做到了，況且他還是個外行人……

別被他給迷惑了啊！佐佐井很想如此大喊。不管堂島昴打算怎麼努力，只要再擊倒他一次，他就會自動被判輸了啊！還有將近兩分鐘！照這情況下去，已經夠充分打倒他了！佐佐井很想如此大叫。可是，在比賽回合中是不允許助手提出建言的（業餘比賽的規則是如此，而這是業餘比賽）。

……過了一會兒——

「還沒。」

依花不帶感情地注視着綾。

昴會死——

他看到依花，以及拿着毛巾的綾。

握緊拳頭、將之高舉在天，昴大叫道：

高虎站了起來。

過了好一陣子後，依花才又淡淡說道：

然而，昴卻站着。

「？」

是在表明這樣的意志。

他靠着反擊打倒高虎，奪得一記擊倒——

「振作一點啦！笨蛋！」佐佐井怒罵着高虎。儘管他明知這不是助手該做的事，卻還是忍不住責備高虎：

只要還保有意識、大腦還能驅使雙腳活動，我就會挺身應戰——

「萬一昴到時已無法再戰……雖然對妳很抱歉……」她一度打住話語，凝視着綾又繼續

僅管昴由於擊腹拳造成的呼吸困難而痛苦，卻仍站起身來、擺出備戰姿勢——看見這樣的昴（太好了，看來沒受到致命性的傷害……），依花鬆了口氣，但同時拿下了毛巾。

那是堂島昴對於自身意志的表明。

「那傢伙居然忍了過來……」二年級生（他也曾經嘗過高虎一拳）感嘆地說道：「真是厲害啊……」

左臂攀在圍繩上、全身也倚着角落的柱子，可是昴依然站立着。肩膀激烈地上下起伏，無法呼吸的痛楚、加上腹部彷彿破裂般的劇痛令他悶聲掙扎，可是昴仍然站立着。按正常來說，就算被判定爲站立擊倒也不足爲奇，然而裁判卻沒有替昴讀秒。

「……」

昴臉上浮現笑容。

高虎倒在擂臺的鋪墊上。

由自己主動迎向拳頭，使對方的打擊點偏離、減輕傷害——這個道理他懂。可是……

——在壓倒性的恐懼之中——

說：「……我會拋出毛巾。」

◇

（——是假動作！）

高虎的攻擊……藉由惡魔之力所獲得的、甚至足以奪去人命的威力，會使對手產生強烈的恐懼。

一旦輸給恐懼——

「身體上所受的傷害看來是減輕了。可是……精神上的就不得而知了。」

（——昴！）

「你爲什麼不進攻！會打贏的人可是你耶！」

「……纔不只是『厲害』這樣的東西。」

……正如佐佐井所擔憂的，高虎有所顧忌，沒辦法盡情攻擊一下子就退向角落或圍繩邊的昴。昴的行爲很顯然是種回覆體力的手段，同時也是種消極的手段。比賽中，佐佐井好幾次都試着向裁判傳送心電感應：「對方已經喪失戰意了！RSC（注：裁判叫停，判定其中一方得勝）！快點判RSC啊！判他失去比賽資格！」然而裁判雖然只判了警告，卻沒有判定昴失去比賽資格——

「咦？」

只要我還站着，就會奮戰到底——這樣的意志。

◇

高虎的左勾拳命中了昴的身軀——

這到底是什麼樣的戰鬥？佐佐井看向擂臺對面的真嶋綾。堂島昴是真的在和她交往嗎？因此才爲了她奮戰到如此地步嗎？簡直是……沒錯，簡直就是賭上了性命。

讓昴在椅子上坐下後，依花指示他進行快速深呼吸，然後診視着他發腫的右臉頰說：

擂臺上，昴輕而易舉地被逼進了角落。高虎一步步緩緩施加的壓力，競能如此輕易將昴逼退，不知那是否正是昴因恐懼而畏怯的證明。

「……怎麼……樣啊！」

……高虎搖了搖頭。

他低喃道：

「擊倒……」

「擊……」佐佐井頓時理解了。「你是想說，不想以三次擊倒出局的方式打敗他？」

高虎頷首。

佐佐井大喫一驚。

……換言之，這傢伙是想這麼表示——不想靠着讓對方倒地三次而在規則上獲勝，而是想要靠KO得勝。剛纔已經打倒昴兩次了，也就是隻要再打倒他一次，比賽就告終。高虎是不願這樣，所以纔不進攻。

這傢伙是笨蛋嗎……

「你真是個笨蛋。再這樣下去……」你就會在分數上被判輸了喔……佐佐井原本是想這麼接着說。

……等等？

（這麼說來，從剛纔就有件事情令人掛心……）

（難道說……）

『助手離場！』

「好了。」高虎推開佐佐井站起身。

「高……」

「快出去！你會害我喪失比賽資格！」

……佐佐井只好不甘地咬着嘴脣——

『助手離場！』

至少一邊教了高虎將對手引出角落的方法，佐佐井一路走出擂臺。

第四回合開始。

◇

「妳覺得如何？」洋平詢問。

——最重要的，是要表現得很有自信。絕不能露出喪氣的樣子。助手首要必須傳達的，就是相信能夠奪勝，以及相信選手（像剛纔那種態度，真的、真的是差勁到家了！）。在一分鐘的休息時間內，能夠表達的事情並不多，而重點就是要將事情簡單明瞭地傳達給選手。不光是靠語言，還要靠氣氛、以及能力，讓選手相信他真的有勝算——

小看這場比賽的人，是高虎。

他朝對面的助手看去。

讓高虎扭曲了表情。昴從第一回合起就頻繁而不起眼的攻擊、擊腹拳的遲效性，終於開始顯現出效果了。昴淨是鎖定高虎的身體攻擊，並不只是因爲他打不中臉，也不只是因爲身體比較容易擊中。昴……以及對側的助手，事先就已經預料到後半場了。高虎的擊腹拳就只是有着異於常人的力道，然而擊腹拳這種攻擊受人看重的就是遲效性的影響，是爲了後半場而存在的打擊。因此昴就是爲了後半場，才從第一回合起就持續累積使用擊腹拳。

並且凝視着高虎。

……呵。昴笑了出來。

這些全都在訴說着，高虎的體力已經撐不到後半了。混蛋——佐佐井下意識槌了擂臺一拳。在看到規則時，他早就該警覺到纔對的（不，不對，他有警覺到，但他卻不放在眼裏）。敵人打從一開始就將目標放在後半場，一切的佈局，都是爲了將勝負保留到後半、依體力來定奪。

高虎的姿勢不禁讓他屏息。

堂島昴的擊腹拳——

（還是說……？）

——昴就馬上拉開了距離。雖然在第三回合身體所受的兩擊現在也尚未平復（順帶一提，其中第一拳打斷了他左邊的第一根肋骨），但只要能撐過這一回合，就多少能恢復到足以打出一拳的力氣吧。因此他放棄攻擊高虎的身體，總之就是閃避——昴一面做此打算，一面拉開距離。不過——

所看見的是一幅「拳擊手VS門外漢」的構圖。

混蛋——佐佐井再度低聲暗罵。

他看向轉攻爲守的高虎。

第四回合結束了。

昴和高虎目前正戰鬥着的理由——真嶋綾這名少女。

佐佐井一邊讓高虎調整呼吸，同時對他說：

「只是想看一下自己的臉。」

（什麼？）

「喂，你有鏡子嗎？」

「沒錯，對方也不打算靠得分獲勝，而是期望能完全獲勝，因此才刻意挑選了長時間的比賽。」

「……不錯？」

「什……麼？」

……高虎其實老早就該在第三回合獲勝了。但是他卻自己放棄了這個機會。他想要獲得完全勝利。畢竟這原本就是由決鬥發展成的比賽。賭上女人、夢想以及自身驕傲的決鬥——正因爲如此，高虎纔會明知處於劣勢卻還刻意做此決定。

（……這是在引誘我攻擊嗎？他知道我的目的？）

就以現在爲例，若這是三回合賽，早就判定是由昴獲勝了——

最後，裁判並沒有中止比賽。

（雖然很難以置信……）佐佐木心想。（昴的體力、回覆力……在高虎之上！）

還有「六回合」這項規則。

「你在說……啥……」

（比賽還沒完呢！）

只有時間不斷地在流逝——

——過了好一陣子，昴開始朝中立區走去。他以眼角瞥了一眼不曉得發生什麼事、靜待着發展的觀衆，最後居然一臉若無其事地倚在角落的柱子上，開始深深吸氣、吐氣地調整呼吸。他喪失戰意了嗎？不，不是這樣。暫且不論賊兮兮地笑着的昴，高虎正以他那炯炯有神、散發意志的目光瞪着昴。雖然他赤裸裸地散發着彷彿隨時就要衝上前去的強烈意志，卻還是專心地回覆體力。不顧比賽正在進行，兩人顯然就是在休息——這令裁判感到困惑，並且猶豫了。這樣的話，該中止比賽嗎？可是舞原家的大小姐吩咐過他儘量不要中止比賽。而更進一步來說，裁判其實也知道兩人行動的直正用意。這兩人並不是在開玩笑，也沒有喪失戰意。他們兩人是爲了下一回合而保存體力、努力回覆損傷。雖然彼此間並未交談，但他們兩人都這麼決定了。因此——

高虎將右拳擺到臉頰前做出防守，左拳則放在胸前——臉部的防禦完全空了出來。簡直就像是得知了昴的意圖——

「鏡子？有是有……」從口袋掏出攜帶型鏡子後問道：「要做什麼用的？」

「高虎……」二年級生擠出聲音說道：「他看起來那麼疲憊……」

「對方也是，不想靠着得分而獲勝。」

在大羣觀衆的眼中——

面對高虎投來的詫異目光，佐佐井安撫着：「別管了，先聽我說。」然後繼續講下去：

◇

兩人彼此互瞪（雖然昴臉上帶着微微輕蔑的笑容）——

臉上毫無一絲情感的舞原妹，以及——

「嗯，真的很不錯。擂臺和制服……這就是所謂不搭軋的組合吧？真的很不錯，真好。啊啊，可惡，真羨慕昴……」

「和你一樣。」

高虎現已對此十分確信地點頭肯定。佐佐井對他強而有力地說道：

兩人視線交會——

混蛋——）

（你也是個這樣的傢伙對吧？）

然後……還有我。

——下定決心，暗自點了個頭，佐佐井對二年級生說道：

「妳這個人啊……」洋平閉上了嘴。

佐佐井緩緩地轉向高虎。

拳與拳在擂臺中央碰了一下——

然後也解除了自己的防守。

——沒錯，是輸是贏，接下來纔開始……

佐佐井制止了一邊急促地喘氣、一邊開口提問的高虎，並將視線轉向堂島昴那一側的休息區。他眺望着照顧昴的兩位少女，等待高虎的呼吸節奏找回規律，然後保持着視線，開口說道：

高虎還面臨着前半場攻擊幾乎都被閃避所造成的焦躁，在無法突破僵局的情況下進入未曾體驗過的後半場。況且就積分來說，將被判定爲敗者所帶來的壓力。

「別說話，調整你的呼吸！」

他歡迎着高虎回到休息區，對高虎露出強而有力的笑容說道：

視線朝對側的休息區望去，他看見依花正好親完昴的臉頰，然後和他對上目光。

迴歸靜默的會場間——

——不只有這樣。

佐佐井點了個頭，走出擂臺。

『助手離場！』

◇

「聽好了，別焦急……下一回合先休息。你就只要專心回覆體力就好。」

而這也一定是——正確的決定。

對高虎而言，他身爲一個業餘拳擊手，但從未經歷過比「三分鐘三回合制」更久的比賽，因此從第四回合起就是他未曾體驗過的領域。比賽形式爲三分鐘三回合——他的身體已經被練就得只適應這種形式了。體力分配、步調，都還是保持在應對三分鐘三回合制的規劃中。因此比賽一進入第四回合，高虎的體力就開始急遽減少。

「若要防守，就只要舉起右手就夠了。如果你想獲勝，左手就絕對不要防守。鬆懈左邊的防守，引誘他攻擊。」

「所以別焦急，你有機會的。我會教你。所以就放棄下一回合，只要專心回覆，放下左手的防守——」

比起高虎，昴花了更長的時間在鍛鍊跑步上——只能這麼想了。因此他纔能有那種腿力、腰力、體力、回覆力——

還有減量造成的疲勞。

高虎現在已是精疲力竭地拖着步伐在擂臺上走動。昴也由於先前所受的傷害尚未平復，因此動作已不復生龍活虎，然而雙腳卻已經回覆行動力，總算是閃避了高虎企圖一擊逆轉情勢所擺出的大動作，並將拳頭揮中了高虎的身體。

要是我再早一點察覺，應該早就能夠擬定對策了……然而我卻——

（我卻對舞原妹說，叫她別小看了拳擊。但是，實際上小看的人到底是誰？看看昴！看看他那個腰力、腿力，看看他那個左撇子拳擊姿勢！那個動作——那樣子會像是小看拳擊之人的動作嗎？歸根究底，在一個門外漢向拳擊手挑戰拳擊的時候，就應該察覺到對方那堅定的決心了……

（……我算什麼助手啊！我哪裏像一個助手？什麼對策也計劃不出來，不僅如此，還淨是替對手瞎操心——）

佐佐井放下鏡子。

「不錯。」小鳥游回答。

高虎注視着佐佐井。

昴大爲喫驚——

——還不只這樣。

（……我會讓高虎獲勝的！）

◇

「做得不錯，你撐了過來——但是真正的辛苦可是接下來纔要開始喔！」

第五回合開始了。

他看着高虎認真的眼神中所閃爍的光芒——

（……是這樣吧，堂島昴？）

高虎抬起臉。他雖然驚訝地瞪大雙眼，但眼眸深處卻可看出理解的神色。高虎應該也直覺感受到了吧？不過佐佐並不光是憑感覺，他還能以語言解釋出理由。

小鳥遊微笑着：

「……說正經的，依花應該嚇了一跳吧？」

「……嚇一跳？」

「嗯……雖然不曉得昴是受過了什麼訓練、打算以什麼作戰方式獲勝，但是……那應該是要出其不意反將高虎一軍的作戰纔對。可是看高虎那行動，似乎已看穿了依花的作戰……依花應該很焦急吧。」

「……」

洋平沉默不語。小鳥遊再次露出微笑。

她揚起嘴角說道：

「我說啊……葉切。」

「什麼事？」

「……昴他啊，必須以能讓高虎心服口服的方式獲勝不可。若不是以高虎能接受的方式獲勝……那麼，就很有可能會將他逼上絕路。而那樣很有可能會使得高虎掙脫枷鎖。」

「嗯，我有聽說過。」

「可是，老實說啊……」小鳥遊輕呵一聲。「讓昴這樣一個外行人，面對拳擊手卻能獲得那樣的勝利……總覺得心情有些複雜耶。」

「……」

「……雖然他八成會贏就是了。」

洋平什麼也沒回答，只是默不作聲地靜靜眺望着擂臺。

◇

「……真不敢相信！」二年級生感嘆道：「昴當真不打算靠得分獲勝，而是打算擊倒高虎嗎？以KO的方式……？」

「……嗯，錯不了。」

而這第五回合就是再好不過的證明——不過說實話，佐佐井也沒想到昴竟會如此大搖大擺地休息。

不過，這麼一來就錯不了了。

昴他是打算KO高虎，而且還是對準臉部的一擊——靠着震撼對方的大腦、完全打斷對方意識、拳擊手的一擊。佐佐井如此推測。就目前爲止看起來的感覺，昴所擊出的拳頭，絲毫沒有拳擊技巧作爲輔助。他有的只是防守技巧，看上去並沒有攻擊技巧。不過，他恐怕還留有一手。在第三回合撞倒高虎的那一擊，讓佐佐井有這樣的感覺。昴其實是能以拳擊方式出拳的——這麼一想，昴的戰鬥方式、道理就說得通了。慣用右手、採取左撇子戰姿的人，其慣用手離敵人很近——那也就是讓慣用手能儘早擊中人的姿勢。況且在這樣的情況下，屈起手臂揮出的擺拳還能攻進對手的死角。那樣的拳頭，不但無法預測來襲的角度，也會在無法預料的時間點進攻。

但是這樣就足夠了。

依花不帶感情地把話說完。

現在就靜靜等候時機吧——

躂、躂、躂……起初只是細微的音量，而後音量終究一點一點逐漸增強。兩人、三人、十人——踏響步伐的人逐漸增多。在會場之中，沒有任何人對擂臺上休息着的兩人提出抱怨，也沒有人出聲怒罵。兩分鐘過後，當那腳步聲響起時，所有人也都隨着那腳步聲一同踩起步伐。大家都爭相開始踩響腳底，腳步聲現在聽起來已像是地鳴般，響徹了會場、震撼了場內的一切。擂臺上的兩人只是彼此互相瞪視着。彷佛要圍繞住寂靜的擂臺般，地鳴聲轟隆作響。咚、咚、咚……就在驚天動地的巨響中、就在依舊寂靜的擂臺上——

高虎的意識將被打飛——

「……」

回到休息區的高虎，看上去已大致鎮靜了下來……但應該沒能回覆多少體力吧。擊腹拳的損傷不但發揮效應遲緩，也很難平復。而且擂臺上所帶來的壓力，讓人光是站上去就會消耗體力。

所以，他是不可能棄權的——

那是個稍微久了一點的吻。

好！佐佐井也點頭。

「你還記得我在歡迎會上所說的話嗎？」

似乎早就想到他會有這種反應，依花不再說些什麼。而綾也預料到他會有這樣的反應。昴不會停止戰鬥——她很清楚。但即使如此，綾還是很希望他能放棄戰鬥。求求你，昴，不要再打了！我怎麼樣都無所謂的！然而她也很清楚，昴並不是爲了綾而戰。雖然名義上是爲她而戰，卻不是爲了不將綾交給高虎而戰。昴會戰鬥的理由就只有一個——

佐佐井拍拍他的肩膀說道：

◇

從某處開始傳出腳步聲。

佐佐井想要高虎回覆的不是體力——而是力氣。能將所剩不多的體力集中至一拳，並打擊出去的力氣。爲了得到最後的時機，不輸給所有壓力的力氣。

好！擺出勝利姿勢後——

「拳擊手的……強處……」

——可是就算明白這一點，現在的高虎也對付不來。就他目前體力流失、意識朦朧的狀態來看，要是捱了昴以慣用手使出一記「出其不意」且「基於拳擊技巧」的一拳，他的脖子、腰和腿首先就無法吸收那股衝擊。

最後一回合終於要開始了——

「——棄權也是一種方式。」

◇

一切的伏筆，都只爲了那一擊——

這正是高虎僅存的唯一機會。現在高虎能逮得住昴的機會，就是在昴攻擊的瞬間——就只有這個機會。看穿昴的動向，靠反擊打倒他，就只能這樣。

「你是個拳擊手！」

讓他瞧瞧你這兩年來所累積的練習——

然後以強而有力的語氣對他說道：

「若照原定計劃，理應要讓對方因焦急而混亂、讓對方處在疲勞狀態。若在那樣的狀態下，你的勝利就無庸置疑了。然而現在……對方顯然很冷靜地等着迎戰。

然後搖了搖頭。

「……身體要行動？」

「我相信你。」

在出乎意料的時機、從出乎意料的角度揮來的拳頭——就是這樣的拳頭將會造成KO。在拳擊比賽中，被「偶然打中的拳頭KO」是常有的事。所謂=羊運的一拳」，就是出乎人意料的一拳，而正因爲如此才造就了KO。而昴就是想打出那「出乎意料的一拳」。爲了這個原因，他纔打左撇子式的拳擊。爲了不讓高虎習慣，因而刻意不瞄準臉部攻擊，等待高虎進入疲憊狀態、無法冷靜思考。

（可是，機會還是有的……）

他直視着高虎的雙眼說道：

昴揚嘴一笑。

彼此點頭交換了個眼神後——

依花和綾對昴說道——

「——會死吧。」

……高虎點頭。

而拳擊手——

『助手離場！』

第五回合剛過兩分鐘時——

阻止對方的拳頭，以及反擊的方法。

「不應該舉行這種比賽的。」

高虎笑着點頭。「嗯嗯。」

昴走向擂臺中央。

你要相信自己的堅強。

讓他瞧瞧拳擊手強在哪裏——

……我不覺得情勢對你不利。贏的人八成會是你吧……可是，萬一輸了——萬一被對方看穿你的拳，你就絕對會遭到反擊。這麼一來，你……」

比賽鐘響。

「記好了，昴他要KO你的拳頭是右拳。我不曉得會是哪一種拳——但總之就是右拳，而且一定會朝你的臉飛來。」

體力並沒有回覆多少。

所以你就空出左邊的防守，引誘他攻擊。

你的身體……會行動，就如你一路練習過來一樣！」

高虎喃喃低語：

——你的身體是記得的。

『助手離場！』

……相信你的身體，它會行動的。

「你要相信自己、身爲拳擊手的自己、一路累積過來的練習……

「計算失誤了。」面無表情的依花，語氣平淡地說着：「高虎——對方的陣營很顯然察覺到了我們的目的。」

沒錯——佐佐井深深點了個頭。

「沒錯，要行動。就是爲了這個目的，才叫你休息、回覆體力。還有，聽好了——當身體疲倦時，會自然而然反應出熟習的動作。而你是記得的——因爲你一直都在練習，練習了幾千、幾萬次。

步向擂臺中央。

◇

佐佐井看着中立區，看着在那裏休息的高虎。這樣就夠了。爲了那一拳，你就回復體力吧！不管是怎樣的危機，只要不是冷不防的攻擊、只要能得知對方將進攻，就能將危機化爲轉機。我會帶給你那樣的機會，所以你就先回復到能在那時行動的身體吧！

無疑會被KO。

……高虎向佐佐並行了個禮——

「去打一場拳擊回來吧！」

不用想得太複雜，只需要憑直覺——只要你看出拳頭的瞬間，你的身體就會行動。因爲你……因爲拳擊手就是這麼練習過來的，出了幾千、幾萬次的拳——

在高虎眼中確認了這份力氣後——

「……不可以死喔！」

這……就是拳擊手的強處！」

佐佐井輕拍高虎的肩膀，對他這麼說：

一切都是爲了那最後一擊的伏筆。

宛如暴風雨前降臨的寧靜般——

不擅長應付突如其來的拳頭。

「我還是第一次見到這樣的拳擊！」

「那當然。」一旁的學生回答：「因爲這雖然是拳擊，卻是場決鬥呀！」

第五回合結束了。隨着第五回合結束的信號響起，地鳴聲也平息了下來。其中一名剛纔也在踏步的學生不禁低喃：

「記住……當『那個時候』，你的身體要行動。」

然後自昴的臉頰左右兩旁各自獻吻。

自椅子上起身——

「……」

（這一回合就是爲了那個機會！）

「包在我身上！」

你的身體記得。

「……可是該做的事還是不變——不能改變，不是嗎？」

……昴笑着——

好！佐佐井也點點頭。

「行動……」

在擂臺中央，昴和高虎——

兩人的拳頭——彼此交會了。

◇

對碰着拳頭時，看着昴認真的眼神，高虎想起了第三回合的事。

那個時候，在倒下的瞬間，高虎看見了昴的眼神。在昴做出防守的雙臂後方可窺視到的瞳孔，正述說着他的意志——我絕對不會倒下，而且還要打倒你——代表了這番決心的意志。大概是從那時候起，高虎就注意到了吧，昴並不打算靠着積分逃避。我早就知道了，像這樣彼此瞪視的這個瞬間終將到來——高虎現在是這麼想的。

他想起來了。

在拳擊社的迎新會時，佐佐井主將（當時是副將）將一年級集合起來這麼說了。由於最近綜合格鬥技的勢力抬頭，因此拳擊讓人感覺勢微。要嘛不是缺乏寢技，再不然就是沒有摔技，也沒有關節技或踢技——因此作爲格鬥技並不周全、缺乏實戰性——有這種流言。沒錯，正如其所言——佐佐井點頭肯定。然後他也這麼說了：「然而儘管如此，我還是認爲拳擊纔是最強的格鬥技。沒錯，拳擊確實也有缺點，但即便如此，我還是覺得拳擊是最強的格鬥技。」若要說理由——佐佐井繼續說道：「若要說理由，所謂的戰鬥，不管是要揪住人、將人拋出去、夾住關節封住他人的行動……比起這些行動，最先能碰到對手的就是毆打攻擊。毆打攻擊能比其它任何攻擊都先碰到對手。而所謂的戰鬥，就是能第一個攻擊到對手的人獲勝——至少就理論上而言，第一個打到人的就是贏家。而這一點正是拳擊的優勢。捨棄了摔技、封技、揪技以及其它所有技巧，就只專注於率先打中敵手的技巧——鑽研『毆打』的技術，這就是拳擊。只是單純地鑽研毆打技術，而這正是拳擊——拳擊手的——最強武器。」

打從國中開始的兩年間，高虎就一路鑽研着這項武器。他揮了幾千次、幾萬次、幹千萬萬次的拳頭。出拳、出拳之後再出拳、觀察之後出拳、閃避之後出拳、阻止對手之後出拳、接着還是出拳——就只是單純地持續練習出拳。

身體已經熟記了出拳。

正因爲他淨是反覆、一心、粗魯地練習出拳，因此當拳擊手的身體面對敵手的拳時，就會自然行動。

——拳擊手最強的武器。

高虎看着昴的雙眼，心想——這個男人恐怕是不會要什麼小手段的吧。和高虎相同，他也是想着要一拳定勝負。現在彼此相碰的拳頭一旦分離的瞬間，昴就會揮拳而來了吧。勾拳、直拳、或是上勾拳——等到看見拳路時就來不及了。若是不和對手出拳時同時採取行動，就來不及了。是輸是贏，就掌握在高虎是否能看清昴將擊出哪種拳、取決於看清之後又是否能夠做出行動加以應對。取決於高虎是否做足了相對的練習，能夠看清昴的拳頭並加以應對——正是取決於高虎研習拳擊的精闢程度。

而我……一路「練習」了過來。

在這兩年來，一心一意鍛鍊拳擊、鑽研技術，反覆揮舞着拳頭。作爲一個拳擊手，習得了最大的武器。沒錯，我的身體會行動——在看清對方拳頭的瞬間，我的身體就會行動！然後贏的人就是我！看清你的拳路行動……我的身體、作爲拳擊手的武器，將會引導我獲勝！

不管你要打出什麼拳——

我都會看清你的拳頭，並且獲勝！

來吧，放馬過來！堂島昴！

高虎擺好架勢，靜待時刻來臨。

兩人拳抵着拳——

正當高虎在回想佐佐井的話時，昴也正想着依花所說的話。

依花說了，拳擊的最大武器就在於動作單純。拳擊的動作，以及拳擊的練習，都是很單純的。不像武術或者其它的格鬥技那般複雜，有的就只是單純的動作組合而已，這就是拳擊，拳擊手就是強在於此——依花是這麼說的。正因爲動作單純，因此身體很容易記得起來。而身體所熟記的動作，才能在臨危時化爲可靠的武器。光憑知識是沒意義的。身體記住動作之後，當面臨緊要關頭，身體就會想起動作、自然而然產生行動——到了這個地步，那樣的拳擊動作才真正稱得上是武器，而那正是拳擊手最大的武器。

（——我絕不讓你……再說第二次——）

高虎的視線正盯着昴全身。他並非特別集中精神凝視昴，若要形容，高虎就像發呆般看着昴。經過了多久的時間呢——但連這一點，高虎都已經不在意了。思考呈現完全的空白，就只是注視着昴。在他所感受的世界中，無聲無息，只有一片雪白，以及眼前的對手而已。時間變得緩慢，甚至令人感覺時間靜止了。然而時間是不會停止的，高虎的視線捕捉到昴的身體。他只是靜靜看着，昴的拳頭彷彿慢動作般緩緩被拉遠。他預測到了，悠然而去的拳頭下一秒將會如何。先是預測到拳頭將移至的位置，緊接着拳頭疊上了那拳路。先是預先看見，接着拳頭疊上拳路。先是預見，接着拳頭重疊……反覆預見及重疊的間隔逐漸加快——

而「瞭解」這種行爲，同時也是種付出敬意的表現。對方瞭解拳擊手，並對拳擊手的武器威力獻上了敬意，因此才擊出這記猛拳。靠其它的武器是贏不了的。正因爲明白這一點、正由於付出了敬意——纔會做此抉擇。

「沒錯。你只有四個星期的時間，而且不可以小看拳擊手。只花四個星期習得的拳，對拳擊手是不管用的。」

輸贏在一瞬間決定了。

（打從一開始，我們就輸了吧……）

昴重新審視高虎的眼神。見到他投回的目光，昴輕輕地笑了。好啊，你就試試看，從我這個災厄手中保衛好自己呀！若保護得了，你就保護看看啊！我一點也不在意。要是輸了，我也就到此爲止。但要是贏了——

被宣告獲勝的瞬間，昴的意識逐漸遠去。因緊張而緊繃的意識思考着：啊啊……我要失去意識了——在如雷的掌聲中，他如此茫然心想。在一片混亂的意識當中，他思索着關於勝利一事——勝利……是什麼？所謂的勝利，就是將秉性單純卻善良的學弟揍倒、讓他躺成大字型嗎？從什麼事也沒做的學弟身上，剝奪他最重要的夢想嗎？如果從一個只是被人利用了的拳擊手身上奪走拳擊與自尊，這樣就叫做勝利——昴很希望有人能相信，他其實一點也不想要勝利這種玩意。

就只是這樣。

朝着昴施放而去——

任誰都化做了會場上的一部分，於暴風雨前的寂靜之中，等待下一個瞬間。

……他看到了一張令他懷念的臉。

這條路，我要繼續走下去。

昴拉起了拳——

（不是側勾拳，就是上勾拳，兩者其中之一——）

（不管什麼事我都做。要我當個怪物、當個災厄都行……）

讀秒結束後，裁判宣佈昴獲得勝利的瞬間，體育館響起了如雷貫耳的熱烈掌聲，所有人都站起來拍手叫好。雖然輸了比賽很不甘心（不如老實說，是懊惱得不得了），不過佐佐井也坦率地鼓掌了。不是對昴，而是對比賽——對決鬥本身所獻上的鼓掌。如此說服自己拍手之後，佐佐井和拳擊社社員爲了照料高虎，便匆忙進入擂臺之中。

（我無所謂。）

◇

所以……別來妨礙我！

「……」

一拳猛擊——

（妳等着，我一定會讓妳復活的……）

抽離抵着的拳頭之後——昴移動重心，將體重全放到了右腳——下一個瞬間——

下一個瞬間——

他在混濁的意識之中思考着。

自昴的拳頭中爆發。

右拳發射出去。

「沒錯，拳擊手的拳頭——昴，我要你記住其中一種就好。」

於是昴在這四周之內，一面隨時受電擊伺候，一面專心一意學習那種拳法。他花費心思進行科學性的鍛鍊及原始性的訓練，一心就只爲了練就那一拳。就只爲了現在這個瞬間、爲了於此瞬間擊出那一拳，他在這四個星期以來，忍受着如地獄般的日子。

……不管要做出怎樣的犧牲！

沒想到不是側勾拳、不是上勾拳，也不是直拳——竟是「猛擊」……

這名爲「猛擊」（注：smash，拳路介於上勾拳與直拳之間，由斜下方攻擊對手下巴）的一拳。

所以……！面對那個朝昴暗罵「要是沒有你就好了」的男人，昴這麼說：沒錯，要是沒有我，日奈就不用死了。但我就是活着，被我這個災厄所波及，所以日奈死了。所以我要繼續往前進。不管要犧牲什麼，就算這一拳會剝奪你的夢想、甚至性命，我都要繼續前進。

輕視他——

高虎舉起左手，手掌伸向前方做出防禦姿勢，而右手也開始動作。阻止對手的上勾拳並加以回擊——這動作他至今爲止反覆練習了幾十遍、幾百遍、幾千、幾萬遍，不需思考，自然而然就能做出來。將防禦交由左手負責，右手拳頭開始動作。而那拳頭現在正開始描繪的軌道名稱就叫做右勾拳。不是直拳，而是右勾拳——於拳擊之中造就KO率最高的拳法。正因如此，它同時也是高虎最喜歡的拳法——也就是所謂「必殺的一拳」。就如他叩打了無數次的沙包一般、就如他叩打了無數次的拳擊手靶一般，拳頭自然而然發射了出來。

「昴，你也要讓身體熟記那樣的動作。」依花這麼說道：「若是想靠KO打倒高虎，就必須習得科學理論——必須習得有着拳擊技術作爲基礎的『拳擊手的拳頭』。」四個星期前，依花如此說道：「除此之外的拳頭，對高虎應該都沒效吧？」

——因此釋出了敬意。然而我們卻不瞭解門外漢、不瞭解昴。別說敬意了，甚至一點也不打算去了解他。

——所謂地獄，代表的就是這個意思。

沒錯！昴看着那個大聲嚷嚷「是你讓日奈死掉」的男人。沒錯，你所言甚是，就是我「將日奈捲入事件，害得她死了」！一切就如你說的一樣，所以我無法反駁。我承認！昴笑了。但是，承認和認輸是兩碼子事。沒錯，我不能輸——你問我是否曾流過半滴眼淚？不，我不會哭的。爲了不忘記日奈，我不哭泣。然後總有一天，一定要——

因此——

高虎感覺到了。那一拳就快來臨。

再下一秒，昴便失去意識倒下了。

（……是上勾拳！）

昴微笑着，將那個名字具體化做言語。

對方很瞭解拳擊手——很瞭解高虎。

昴看着敵人——看着這名罵「冬月日奈是笨蛋」的男人。

（手肘下壓了——）

然後——

下一個瞬間——

那只是在一瞬間內所發生的事。此外，由於昴的下巴被擊碎，因此勿論說話，他就連嘴脣也沒動一下。然而，她還是知道了。知道昴說了什麼——

然後——

對方卻很瞭解我們。

我今後也要繼續在這樣的道路上前進——

依花是這麼說的。猛擊是可以靠着最適合攻略高虎的左撇子架勢，況且還能夠以慣用手、慣用腳來施展，簡直可說是爲了讓昴打倒高虎而存在的拳法。因此在這四個星期間，昴只練習了猛擊。爲了打倒這個說了「你沒能將冬月日奈保護好」，還有「你人就在冬月日奈身邊，卻保護不了她」的男人，昴在這四個星期間，只是一心一意練習猛擊的打法。

「砰咚！」一聲，高虎垂直倒地。

……不會吧……

爲了讓日奈復活——

依花這麼說過，你的武器將會是名爲「猛擊」的一拳。若要打倒高虎，這種拳相當有效。若要說理由，就是因爲這種拳法——剃刀手唐納文-魯鐸克（注：Donovan 「Razor」 Ruddock，加拿大的奉擊手，曾與拳王泰森兩度對戰）擅長使用的這種變化拳、短距離上勾拳，是一種會從側勾拳和上勾拳之間的拳路衝出來、難以應付的拳。會由側勾拳及上勾拳之間衝出的這種拳，很容易出其不意；再說，高虎從沒捱過這種拳。在極度疲憊的狀態下，他是不可能看清這種拳的，所以一定能打中——

裁判雖然確認高虎陷入失去意識，但還是規規矩矩數到了十。所有人都認爲高虎應該站不起來了，儘管如此卻還是靜靜等待着十秒數完。在只聽得見讀秒的寂靜之中，佐佐井看了看昴、看了看他的助手，然後看了看高虎。

在他半失去的意識中——昴無意識地搜尋着那張臉。認識的臉、不認識的臉、朝着昴飛奔而來的臉、臉、一大堆的臉之中——

「正因爲如此，所以我只要你記住一種，而且要拚命去練熟。這樣你才能在無意識間就將拳頭揮出去，這種拳纔會是真正的武器。請你練熟這種拳，你就捨棄其它的選澤吧。僅僅靠着那一種拳法，剩下的就是防守技術，在四個星期之後站上擂臺。」

（只要能讓日奈復活一一）

停頓了一拍之後——

而現在，終於到了揮拳的時刻——

（不是直拳……）

而一切都將於這一刻結束——

——讓冬月日奈復活！

在高虎心想「是上勾拳！」的那一剎那，昴比他更早一秒打出猛擊拳，成功揮中了高虎的太陽穴。而那拳一瞬間打斷了高虎的意識。緊接着，高虎所施放出的拳頭也擦過昴的左臉頰，擊碎了他的下顎骨。這一拳只讓人覺得是難以置信的怪力在運作。然而，過於驚人的破壞力完美地打碎了昴的下巴。由於下巴被完全擊碎，這股衝擊震盪大腦，但昴並沒有因此失去意識。

「只要一種？有那麼多種拳法，卻只要記住一種？」

在這四個星期中，他所等待着的就是……

「拳擊手的拳頭……」

揮出了那一拳。

會場裏的所有人，都不曾將目光自拳頭相交的兩人身上移開，也無法移開。全場的人都屏氣凝神、絲毫不敢動彈，等待兩人下一瞬間的行動。場內的所有人都注意到了。當下一個瞬間到來時，就會分出勝負。只要一拳就會定勝負。因爲雙方都只殘存着一拳的體力——場內不管是誰，都很清楚這一點。彷彿在觀看西部片中的決鬥般（昴也正是如此想象着），大家都等待着兩人將手移至腰際、掏出槍的那一刻——下一個瞬間，槍就會被拔出、一發子彈就會定勝負——

……昴終於抽離了交會的拳頭——

另人不可置信的是，在施放出右拳的瞬間，昴失去了意識。不曉得是否因爲緊張，他的意識在剎那之間一度中斷。而那也僅僅只在剎那之間，他馬上就恢復了意識；只不過，他一下子喪失了對周遭的概念，變得不曉得自己正在做什麼。由於腎上腺素分泌過剩，他不可思議地覺得時間感變得遲緩；而在這遲緩的時間中，他不明就裏地看着眼前的對手。呃……這傢伙是誰啊？對了，記得這傢伙就是對我說「你沒能將冬月日奈保護好」的男人。昴看着那位質問他「你明明就救得了冬月日奈」的男人。我想起來了，我必須打倒這個對我說「殺死冬月學姊的人，就是你！」的男人，而我現在正準備揮出拳頭。昴想起了這一拳——他不可能忘記。這四個星期以來，他都一直只練這一拳。爲了揍倒這個責怪昴說「都是你害的，冬月日奈纔會死了」的男人……沒錯，我想起來了。揍下去的時候，記得要集中力氣。要將感覺融入拳頭中，感覺力氣融進了拳頭裏——這麼一來，這一拳就會更具效果。

……日……奈……

昴並沒有倒下，他退至中立區。

知己知彼——這是兵法的基本。

接下來將要擊出的一拳，若高虎能夠看清是什麼拳，那麼就是高虎的勝利——我就會死吧。昴沉着地想着。而要星高虎無法看出，就是昴的勝利——昴就能成功守住真嶋綾，並且擊潰高虎的夢想。他就能將高虎這兩年來一心向往的目標，從他的身上剝奪。高虎本身明明並沒有做錯什麼，就只不過是因爲和我扯上關係……和我這個災厄扯上了關係罷了。雖然這樣很過分，但即使如此，還是非得阻止高虎繼續打拳擊。讓身體被惡魔改造的高虎繼續打拳擊，這種事就是放任高虎成爲殺人兇手。這樣想雖然很傲慢、雖然也可以放任不管——可是，昴並不樂見這個喜歡日奈的男人成爲殺人兇手。

真不愧是個外行人——佐佐井一面心想着一面露出微笑。只練了猛擊就來挑戰，除了外行人以外，不會有人想出這樣的點子——這還真的是一場門外漢VS拳擊手的戰鬥。

況且，這種拳可以靠着左撇子的姿勢，以慣用手擊出。

不過——

（我們首先應該要去了解的，是堂島昴這個人……至少他不像高虎所想的那樣，是個瞧不起拳擊的傢伙……）

他先是預見了昴的拳頭髮射位置。緊接着，拳頭疊上了拳路——

順利聚集了力量的——

——昴在看着什麼——

昴的微笑——

粉碎了她的心。

就這樣，堂島昴和高虎穗浪的決鬥劃下了句點。結果是——

由昴獲得勝利。

5 比賽過後——

「你相信命運嗎？」

高虎聽見這句話，是在他一回到家之後。

他在醫院接受了精密檢查之後便回家了。附帶一提，他身上沒有任何異狀。他只不過是感到疲憊而已，身體還是生龍活虎的——反觀獲勝的堂島昴，下巴碎了、肋骨斷了、右手臂骨頭也裂了，身負重傷。這下還真不曉得到底誰纔是輸了。

不，輸的人是我。

但是，什麼叫做輸？

很神奇地，高虎並不清楚自己的狀態。看起來似乎是我輸了——但儘管如此，他卻不覺得不甘。老實說，他不是很清楚。不但輸了，也得放棄真嶋學姊不可……

——還必須放棄拳擊……

但他對此卻沒有浮現任何感慨——不明白狀況、沒能理解事情經過——這就是高虎目前的狀態。

一回到家——

（……什麼啊？穗垂還沒到家啊？）

他徑自走回房間。不過，到底要做什麼？睡覺嗎？才八點而已耶。雖然很累了，但總覺得似乎會睡不着——明明都八點了，穗垂卻還沒到家？咦？可是門沒鎖——

他沒來由地感到一陣混亂——

走進房間——

打開電燈。

她輕而易舉地拾起牀鋪，朝牆壁砸了過去。這間VIP專用的房間，裏頭的噪音並不會傳到房外。綾一面反覆着思考所能及的一切破壞，並在內心不斷吶喊：我知道、我知道、我知道我知道我知道——

（什麼忙也幫不上——誰也救不了！）

因爲——

我纔是該死的人！

高虎的視線左右遊移。

真的耶——綾心想着。真的和我長得一模一樣。

「在夕陽中出現的男人」聳聳肩。

「小綾……」

就是你的這種道德良心、無聊的倫理觀念，封印了藉由『至尊獵戶』而得來不易的力量，害得你落敗……我只不過是要將這些……將害你落敗、夢想及女人被奪走、壓抑着你的枷鎖破壞掉而已呀？」

「沒錯，我從來沒有拜託過妳！『救救我』這種話，我一句也沒說過！根本一句也沒有說過——！」

「是妳自己隨便、擅自救我的！我明明並沒拜託妳，妳卻自作主張救了我——」

那個笑容並不是對着綾。

高虎捱了「第三發子彈」。

（只要我死了，一定——）

（這麼一來。肯定誰都不用感到痛苦！昴也不用成爲惡魔的盟友，高久也不會被惡魔之力吞噬——只要我、只要我能一直忍耐下去，一定就——！）

爲什麼？沉着的聲音逐漸充斥在紅色的空氣中。

「住……住手，我、我……」

看着如今清晰地浮現在高虎胸前的鎖頭，狐狸般的細長眼眸瞇得更細了。「在夕陽中出現的男人」將陰暗的槍口對準鎖頭說道：

終究保持着沉穩、柔和、溫柔又引人安心的聲音說道——

可是，已經沒有時間了。就由我的『西部五號』來打破你的枷鎖吧。正如第一發子彈能讓你從實吐露心情，對於不抱持夢想的人，第二發子彈則能給予你替代夢想的『傷口』——我稱之爲『虛假的夢想』——而第三發子彈，將能破壞你的『枷鎖』。你終將化身成一個只爲實現夢想的存在——

想遵守約定？想要做得光明正大？

「很不錯喔！」在夕陽中出現的男人揚起了嘴角：「恐懼……就是那份恐懼，顯露出你所該被打破的『枷鎖』！」

綾說了：

「你相信命運嗎？」

「……咦？」愣住了的高虎反問。

高虎有種預感，某種致命性的事即將發生，因此他彷彿抽筋般「啊啊！」地叫了一聲向後倒退。

喀鏘……扣下扳機的聲音響起。

安縣「唉……」地嘆口氣，朝對方所在之處開始邁步。要是不快點——

「……抱歉。」「在夕陽中出現的男人」向高虎低下了頭。「都是因爲我做了多餘的事，才害得你贏不了昴。至少最後那一拳的時候，要是你有的只是普通人的力量，就不會擊碎昴的下巴——連帶着也不會將衝擊傳達至昴的腦部了吧？那樣一來，應該就會雙方同時倒地平手……」

辦完事情、一走出高虎家，安縣便「唉……」地嘆了口氣。還有另一件事，這件事才更令他傷腦筋。接下來即將發生的好戲，也得要告訴夥伴纔行。但要是讓她知道，她看上的人被當成了目標，她——

那原本應是個手環，但不知爲何，由綾看來卻是個手銬。而從那手銬上延伸出長長的鎖鏈。鎖鏈的另一頭——

我很清楚！

就算那女孩今晚死了，殺死她的人，最終來說也不是安縣。

「爲什麼？爲什麼排斥？

「我一句也沒說過！」

「我並沒有叫妳救我！」綾放聲大叫。

接下來——

「你、你在說什麼啊？你……究竟是……」

是惡魔的盟友殺死她的。爲了自己的夢想——

「你、你……」

「住手，別這樣……住手啊！」

不知何時起，「高久直子」站到了自己身旁。對於這個理應已死去的人，綾一點也不驚訝。她說道：

好戲馬上就要開始了吧——

「自作主張救了我，結果妳自己卻死了！」

（哇？哇？）

他絞盡力氣擠出聲音：

他斷斷續續地說道：

殺死她的人，是堂島昴。

看着映在窗戶上、確實存在於那裏的那個存在——

如果可以，我希望你能憑藉自己的力量和『至尊獵戶』訂定契約。

——獲得與『智慧果實』締結契約的資格。」

昴真正喜歡的人，就是——

我很清楚！沒錯——

真正該死的人是誰。大家、所有人只不過是沒說出口而已，我很清楚！昴也是，小鳥遊也是，依花也是，其實……所有人都是這麼想的！一定都是這麼想的——

……想要維持自己是個人類？

◇

「——我不要！」

……想要維持拳擊手的身分？

嘴裏叫喚着，高虎開始奔跑——準備飛奔而出。然而身體卻動不了。在有如夕陽般具壓倒性、赤紅的空氣籠罩之下，高虎因恐懼——因變化所帶來的恐懼而不住打顫。

她很清楚。

昴是爲了冬月日奈而戰。都受了那麼重的傷，也還是爲了冬月日奈而戰，熬了過來。綾很清楚，昴在那種意識朦朧的狀態下，會將她和日奈搞錯也是無可奈何。因爲她們長得很像、因爲像就是像——

——對了，還有——

（啊、啊啊……）

一定會生氣吧……

小綾——高久正要開口，椅子就砸了過去。椅子穿透高久，撞上牆壁而粉碎。

平時本該是窗戶的那裏，現在有某種東西，綾是知道的。她很清楚，要是看了裏頭，現在的自己應該會被它吞噬吧——就連這一點都很清楚。然而，憤怒、憎惡，以及摻雜着這些心情（明確地主張其存在）、名爲羨慕的情感，凌駕了她內心的恐懼竄升了上來。因此，綾毫不猶豫地——

——不過，前提是昴要有那種膽識才有得說。要是昴辦不到，殺了那女孩的人就會是「她自己」吧。

「——小綾！」

「吶，老師，我有說過嗎？有叫妳來救我嗎？有說過半句嗎？我有跟妳說過，叫妳救救我嗎？我有說過嗎？喂。我沒有說過！我一句也沒說過！」

在夕陽中出現的男人微笑着說道：

「我是在問你，你相信命運嗎？我啊——我相信喔。與其這樣講，不如說，我不得不相信……只要一和『智慧果實』扯上關係，就會相信了。」

「我有說過嗎？」

鏘啷……手銬上的鎖鏈響了。

安縣已經事先想好了藉口。例如說，這是命運啦……或是就算他不動手，總有一天也會變成那樣……之類的。還有，價值一百五十萬圓的名牌皮包……

「不要……我不要……住手！」

就只有那一處免於遭受破壞——那是塊白色的布簾。

這件事也得跟她講清楚纔行。

而後——

確認高虎進入了催眠狀態，日爐理坂高中的輔導老師安縣正人——被昴他們名爲「在夕陽中出現的男人」——述說了剛纔的那句話：

「……所以我想，至少要給你前往西方的資格……」

彷佛宣告着發生緊急狀況般，大紅色的燈光充斥着整個房間。高虎注意到，有一個身型修長的男人正坐在自己的牀上。這傢伙是誰啊！就在他擺出備戰架勢的瞬間，男人將某樣物品對準了高虎。察覺到那是把手槍的瞬間，高虎的額頭便中彈了——正確來說，是「西部五號」的第一發子彈——然後轉眼間進入了催眠狀態。

「我……不……要……」

面對高虎哭泣般的聲音——

「放心，『西部五號』的第三發子彈，只會將你身上的『枷鎖』破壞掉而已。」

「……『那個時候』……小鳥遊恕宇是對你怎麼說的？對了對了，她是這麼說的：『力量就是一切——若你打算依這種思考行事——』……那麼，也就不能怪我卑鄙囉？」

不顧高久的制止，拉開了布簾。

「……小綾。」

應該死的人不是日奈，而是我！

「我對此事感到有責任。」

「小綾，妳聽我說……」

在一陣令人絕望、堪稱致命的無力感之下——

「聽妳說？說什麼！我什麼都沒說！沒錯，我確實告訴過妳我被山崎威脅的事，我是有說過……可是，我並沒有叫妳救我！是妳自己愛問，然後自己擅自幫我的！我明明就沒有拜託妳！」

（不但腦筋不好、沒有權力，也欠缺行動力！）

「哎呀呀……我很不情願使用的啊。我很討厭『智慧果實』……特別是我所孕育出的這個『西部五號』。

正當高虎的枷鎖被粉碎時，綾正在舞原家替自己（不對，是替冬月日奈）準備的房間裏，將視線所能及的所有東西全都摔了個粉碎。不分青紅皁白地大肆破壞。因爲若不如此，她就沒辦法消氣、自己彷彿就會發狂。

「妳自作主張幫了我，然後擅自死掉了！我明明沒有拜託妳，妳卻裝作是個好孩子、多管閒事……沒錯！」

我一點也不想要妳來幫我！

結果妳卻自作主張——

綾臉上浮現微笑。在窗戶的另一側，她看見一名少女，臉上正露出傷腦筋般的苦笑……看不清楚她的臉。沒有辦法，因爲綾記不太得她的長相，只知道她的眉毛很粗。

不過，要弄到照片很簡單。

依花的房間裏就有她的照片。

而依花現在不在——

綾臉上浮現着微笑說道：

「妳等等，我馬上……就還妳人情……」

（沒錯，有借有還……如此無力的我，也是有能爲昴辦得到的事。而那件事可簡單了，花不了多少時間，只要在我數到五之前就能辦得到……）

「……我會還妳的。」

她維持着笑容，看向左腕閃耀着銀色光輝的手銬——手環。然後，她這麼說了：

「我這就幫你取一個新的名字……我的……」

「至尊獵戶」。

現在，我就給你一個新的名字……

在月光所形成的聚光燈下——

命運之刻造訪了。