序章

今年櫻花開得很早，興許是託了這條新聞的福，一大早我就感覺城市中很是陽光明媚。

漫長的冬天遠去，溫暖的春天即將來臨。

因爲北海道的冬天只會一昧的壓迫我們去忍受。所以，春天來臨，光是如此，我的內心就會雀躍不已。

院子裏還殘積着厚厚一層雪的九條家，彷彿也一副等不及春天到來般的模樣。

難得一次被婆婆邀請去家裏，理由是希望我能幫忙一起大掃除。畢竟九條家只有女性，似乎愈是這種時候，哪怕是沒什麼力氣的我也能派上些用場。

每當在搬運大型貨物，又或是擦高處的積灰時。我就如同是在觸摸着九條大宅的歷史，令我感慨頗深。就連天花板角落裏過冬的蜘蛛，我都會猶豫着要不要奪去它們的性命。

不得已，我只好去整理以前換衣服時所待過的藏衣室。

「那邊用遮布蓋着的東西，不用動它就行。」

婆婆指着鋼琴，以及裏面那處被遮布蓋着的地方，對我說。

「可就這樣擺在這裏，不會壞嗎？」

我想着至少得把滑落的遮布蓋回去，可剛一伸手。婆婆就慌慌張張地代替我做了，似乎就連這樣也不許我碰。

「……大當家說這些東西會讓他回憶起過世的夫人們，所以就讓都整理在這兒。如今的話，大小姐應該也懷有相同的想法吧。雖然說是這麼說，想必也是不忍心就這麼丟掉。」

「這樣啊……」

這的確不像是我該碰的東西。可就在婆婆嘀咕着對我解釋時，其中的一塊遮布輕輕地滑落了下來。

露出來的是玩具積木和玩具三輪車。彷彿是在象徵着時間停滯的九條家，令我湧起一股悲傷。我想，大概玩過這些玩具的孩子已經不在這個世上了吧。

「……。…」

一時之間，婆婆一言不發地在其中翻找着什麼。不一會兒，她突然從中取出了一件巨大的物品。我剛心想着這是什麼，才發現那似乎是一幅畫。

「這是大小姐的作品。」

婆婆微笑着告訴我。

「櫻子小姐嗎？」

面對我的詢問，婆婆一時躊躇了。但她忽然瞅了一眼小小的三輪車之後，視線又重新移回到我這邊，靜靜地嘆了口氣。

薰子小姐和撫子小姐，真是一對美人姐妹。

「薰子小姐如今……」

「那櫻子小姐還真是和母親很像呢。」

「這次是特別招待。」這麼說着的婆婆從堆滿物品的架子上掏出了一個陳舊的旭豆罐子。

「這麼說……是櫻子小姐的母親、的姐姐？」

「誒……？」

「嗯，沒錯。那兩人過去可是相當有名的美人姐妹哦。」

咔嘭，打開蓋子時傳來一聲有點生鏽的響音，裏面似乎藏着一些舊照片。婆婆從裏面取出了一張照片,照片上的是兩名穿着和服的女性。

「薰子大人喜愛繪畫，而其中她最愛畫的就是蝴蝶。薰子大人想去寫生的時候，婆婆我可是經常跟着一起同行的喲。」

記得好像在哪兒聽過。

「不是的，我說的大小姐是薰子大人……也就是大小姐（櫻子）的伯母畫的。」

「那……薰子小姐如今在哪兒？」

我剛一開口，無意間看到了躺在婆婆膝蓋上的畫。那是一副有着一對晶瑩剔透的白色翅膀的蝴蝶正棲息在花朵上的畫。

婆婆憐愛般的小聲笑着，輕撫着照片。

不知爲何，我突然打了個冷顫。

吼吼吼、婆婆得意洋洋地笑着。一臉開心的神情。

「……」

「……過世了。出嫁前的那天晚上，掉進了河裏……遺體至今也沒有找到。」

「……這是？」

姬薄羽白蝶。

畫的背面淺淺的標註着「姬薄羽白蝶」。

婆婆邊說着邊像是感到懷念似的眯起了眼睛。

「原、原來如此……」

不過，薰子小姐雖然穿着女性的和服，但也有一絲中性的美感。

沒有找到遺體——這句話莫名的讓我胸口犯堵。

「個子高的那位就是薰子大人。也是作爲姐姐的一方。另一位則是撫子夫人。這個時候，記得是因爲帶扣被姐姐搶走了，所以心情不大好……這時的表情，是不是和櫻子小姐一模一樣？」【注：帶扣指和服腰繩的別針。】

我還是第一次聽說櫻子小姐會畫畫。

照片裏的薰子小姐正微笑着，彷彿是在迷惑着我一般。那抹笑容真的和櫻子小姐很像，既華麗端莊又美麗動人。

「婆婆，那是……」

我的心臟「咚」的一跳。

櫻子小姐沉默的時候也同樣是個美人。

不過，如今我思考任何事都是疑神疑鬼。現在想想，我還真是蠢。想必是我對「蝴蝶」這個詞太過敏感了。

照片上的是，一名有着纖細苗條的身材，但卻一副悶悶不樂，板着一張臉的女性。和櫻子小姐不耐煩的時候很像。然後，在她旁邊的，是一名有着對於女性而言較長的身高，和自信滿滿時的櫻子小姐很像，微笑着的女性。