幕間

雪白的雪就像櫻子小姐一樣。

冰冷、清爽，生活在馬上就會融化的纖細的危險中，不迎合任何事物的純潔，櫻子小姐彷彿就活在不被任何東西侵襲的聖域中。

放學後，我去櫻子小姐家，一邊想着這些事，一邊聽着雪踏在腳下的聲音，從永山神社走到九條的宅邸，這段200米左右的風雪呼嘯的路程。

快要被擋在聖域之外的我感到非常寂寞，同時我也有半分確信，我還能回到她身邊。我所看不見的籠罩在我身上的惣太郎的影子，也許會融化她的心吧。

接受了影子就意味着失敗嗎？我是懦夫嗎？

雖然我還沒有寬容到可以坦率地接受自己是誰的「替代品」，但同時我也擁有屬於自己的武器。

我下定決心，走在冬日的天空下。九條家終於出現了，感覺好像好久不見了。不出所料，宅邸就像被雪埋了一樣。打過招呼之後，首先得好好掃雪纔行。

我一邊想着這些，一邊正要按門鈴時，門外傳來了赫克塔的腳步聲和咯吱咯吱的叫聲。

狗真厲害，我苦笑着按響了門鈴，門很快就被打開了。

「少爺！」

「啊，那個」

我還沒來得及向嚇了一跳的老奶奶打招呼，白色的毛球就朝我衝了過來。

「這是啊，赫克…！」

雖然老太婆呵斥了他一頓，但赫克塔似乎並沒有打開，它的吠叫聲已經越過汪和圓，變成了一種奇怪的呻吟般的喜悅。尾巴被甩得搖搖欲墜，全身猛地壓在我身上。

「赫克塔，我知道了，你冷靜一下吧。」

哈哈哈哈地撫摸着喘着粗氣的赫特塔。我蹲下身子，它把我的臉舔得溼漉漉的。外面的空氣很冷，赫克塔帶着狗臭味的唾液把我的臉燻得通紅。

「赫克塔, down。」

突然，一個凜然的聲音響起。赫克塔嚇了一跳，趴在了我腳下。

不過，它的上半身還能勉強維持，下半身似乎就不行了，只垂下上半身，赫克塔發出「嗚嗚嗚」的不滿聲音。

「可能是最近散步不夠吧，它有點煩人。地板馬上就要裝修了，總不能在裝修完之前讓它在家裏亂跑，不然會得疝氣的。」

「不，……是啊，話說得有點長。哎呀，我也點杯茶，還有點心嗎？」

突然，她讓老奶奶準備去紅茶和茶點——看着老奶奶的背影，我立刻意識到，櫻子小姐是故意讓老奶奶離開座位的。

「怎麼會這樣啊……。」

「請問……櫻子小姐？」

「那就好，熱一下，再加點奶油。」

「這可以說是他的美學，也是他的防身術吧。沙月她們都是花房的替身。但是如果實際下手的是別人的話，那還有辦法迴避，這很簡單的，對吧？即使是親密的人……不，因爲親密的人更要小心，要經常懷疑他們。不要放鬆警惕。即使是你的好友也要這樣，花房擅長巧妙地操縱着人心。」

「什麼？」

花房真的在針對我嗎？我不禁不寒而慄，內心深處湧動着恐懼和厭惡。我很好奇寫了些什麼。但是櫻子小姐馬上把它放進了屁股口袋。好像不打算給我看。

「可是要這樣懼怕他什麼的……警察……即使是這樣也不相信花房的存在嗎？」

「……櫻子小姐也是嗎？」

我拼命地尋找記憶。熟悉的安靜的店內，雖然不怎麼擁擠，但是有幾個人呢？，卻無法回答。完全想不起來。之前我沒有坐在窗戶上，而是坐在吧檯對面、背對收銀臺的店內最裏面的座位上。雖然感覺到有人的氣息，但並沒有留意每一個客人。

我說。沒有根據。但是也需要保護她的人。我雖然無力，但關鍵時刻還能充當她的擋箭牌。當然，我不想發生第二次那樣的事。

「怎麼回事？」

我胃裏一陣發冷，疼得縮成一團。不知道是怎麼回事。不過，花房他恐怕很熟悉警方的調查。很清楚怎麼處理殺人才不會暴露，如何不讓人察覺到自己的存在。

「花房他非常聰明。那些沒有遺物的完全白骨遺體，別說死因，連身份都很難查明。而牙齒的治療痕跡，也只能去附近地區的牙科醫院才能調查出來，但如果是在其他地區治療的，那就無從得知了。很遺憾，日本還沒有建立全國性的網絡。」

我回答得很乾脆，櫻子小姐還是搖了搖頭。

膽怯地活着很簡單。但是，我不喜歡那樣。我做了一個深呼吸，對櫻子小姐清清楚楚地說道。

「你說什麼？」

「啊？啊，是紅茶店的老闆給我的，說是有客人讓他轉交給櫻子小姐。」

「是啊。老實說，內容並不令人高興。」

「這是誰給你的？」

說到這裏，櫻子小姐猶豫了一下，停了下來。

雖然沒有具體說是誰，但至少肯定包括我0;和我們1;吧。我面臨危險的同時，她也面臨着危險。

「拜託了，櫻子小姐。而且……如果我出了什麼事，櫻子小姐不後悔嗎？」

櫻子小姐像是感到頭痛似的，一邊揉着太陽穴一邊問道。

我勉強笑着回答，她露出爲難的表情。

「冷靜點。」櫻子小姐摸着赫克塔的頭說。可是它怎麼也不聽，赫克塔開始哀求地叫了起來，櫻子小姐對我說至少讓我先進到玄關去。

「難道真的有什麼事？」

先停戰吧。我把別人拜託我交給櫻子小姐的信遞了過去。

「……請等一下。因爲這封信，店老闆說是剛剛來離開的客人拜託的。」

「你……不應該來這裏的。」

「至少磯崎老師和鴻上都知道….人的死亡是一件多麼悲傷的事情，他們絕對做不到。讓我整天疑神疑鬼什麼的，一定是花房的計劃吧？那就是他的心思了。我不會去懷疑我最喜歡的人，我想以此爲準則，絕不向惡勢力屈服。」

我垂着頭說道。一陣沉默。

「兩個人在一起的話，我想花房也不會那麼容易出手。」

「…….但是，我絕對不想從你的母親那裏奪走你。所以，絕對不能再來這裏了。」

我終於意識到這意味着什麼，整個人呆住了。

我拼命忍住，不讓自己的聲音變得更大。櫻子小姐一臉痛苦地把信折了起來。

「還有昨天的南瓜派呢。」

「既然如此，我就不會懷疑親近的人。」

沒錯。那時花房也許就在自己身邊，不，大概就在，在那時候悠閒地喝着茶，陷入沉思的我旁邊——。

儘管如此，討厭的汗水還是從身上不停地冒出來，讓人忘記了嚴冬的寒冷，不得不帶着被身邊的人盯上的恐懼活下去。

「什麼？」

「我、我不知道！我怎麼可能想到這種事呢，至於其他客人的臉，……」

「你說得沒錯，如果連你都失去了，我會後悔的。」

「但是，他也有自己的規矩。」

在她的家裏，發現了很多解剖學書籍和海外連環殺人魔的資料等，可以看出她的獵奇性，實際上她的異常已經超出了常規。

「那麼，你看到花房了嗎？」

「信？」

「那個……。」

「連我。」

如果和我也有關係的話…….我有點無法釋然，難道連她不想讓我知道的事都寫出來了嗎？如果是這樣，花房怎麼會知道這些呢？莫名的陰影讓我感到背脊一陣發麻。

「那就……。」

「無論發生什麼事，我都不會殺死生物，這是我的原則，沒有例外。」

「別放在心上，這不是你的錯，只是……情況有些變化。」

「……確實，你說的也許有一定道理，但千萬不能大意，千萬不能放鬆警惕。」

「你不知道嗎？人一旦被說不行，就會更想反抗了。」

「……我沒想到花房會和我們直接扯上關係。」

過了一會兒，櫻子小姐深深地嘆了口氣，無奈地點了點頭。

聽到我這麼說着，櫻子小姐用手捂住嘴，沉思似的低下了頭。她似乎不知道該說些什麼，櫻子小姐也有找不到答案的時候。

我反駁道，奶奶撫摩着我的手臂。不知何時，她給我泡了紅茶。把托盤放在餐具櫃上，說:「兩位，請冷靜一下。」

還是說表面上我們必須保持距離？對周圍人保密的祕密關係。

沉默了一會兒的櫻子小姐深深地嘆了口氣，點了點頭，懇求似的說道。但我從她的表情中發現，這是個好機會。

櫻子小姐僵硬的表情讓我突然產生了罪惡感。也許是一夥人的惡作劇，或者是不該寄的信。

櫻子小姐默默地看着我和赫克塔玩耍了一會兒，突然冒出一句。

「克里梅那浦文字…？」

「我不是爲了你，而是爲了你的母親纔想和你斷絕交流。你別誤會，這裏和你的意志無關。」

「可是！」

櫻子小姐這次用相當嚴厲的聲音說道。把我推開，像是在威逼我。

「因爲抓不住實體。他就像一隻可愛的蝴蝶，從法術的縫隙中閃身而過。恐怕到現在爲止，他一直都是這麼過來的吧。」

因爲沙月的案子，我還以爲警察會相信花房的存在呢。但這次也沒找到他的痕跡，所以最後還是判斷是沙月單獨作案。

「規則？」

「是的。我沒問對方是個什麼樣的人……那人寫了什麼不好的信嗎？」

櫻子小姐臉上的血色也悄悄地消失了。

雖然心情無法平復，但總不能甩開老奶奶的手，無可奈何之下，爲了掩飾焦躁，我整理了一下呢大衣的領子。

即使他行蹤不明，也一定會有一個醉心於他繼而被他控制變成他的傀儡的人出現吧。

我在玄關裏的臺階上坐下，赫克塔一屁股坐在我面前，像是在說說:「好了，拜託了！」，用笨拙的臉向我勒索。真是個可愛的傢伙。我一把抱住赫克塔的脖子。依然是軟綿綿的。

我一邊想着這些，一邊盯着櫻子小姐，發現她端正的臉漸漸僵硬了。

當然，我不認爲花房真的會盯上我，這樣做對他到底有什麼好處呢？我想他只是注意到我們在調查他，嚇唬一下我們而已。他大概是在說，只要他願意，隨時都可以攻擊我們，告誡我們就此放手。

「是的，他不會親自下手。他拿刀的時候，不是奪命的時候，而是奪骨的時候。就算我們被盯上了，能殺我們的也不是花房，而是別人——而且還是讓我們身邊的人來殺我們。」

「……難道是那封信…….花房寄來的？」

「……算了。總之暫時不要一個人外出。讓內海每天定期在你家附近巡邏。直江也說只要時間允許，就會去調查花房。」

我壓低聲音問櫻子小姐。她似乎還在猶豫要不要說，終於嘆了口氣，開口了。

看着一臉驚訝地打開信封的櫻子小姐，我掩飾不住失望，我本想她一定會很高興的。至少短信裏的她和現在完全沒有變化。

「是啊，但是這真的很可怕。所以不管媽媽怎麼說，我都會來見櫻子小姐的。」

「……知道了。」

「如果有人能對抗花房的話，我想只有櫻子小姐了。所以，請讓我一如既往地待在你身邊，由你親自守護，從花房的邪惡之手開始。」

「不過，我也已經不是什麼都無法思考的年齡了。至少，我的交友關係是我的自由。」

連我自己都覺得這說法太誇張了。

櫻子小姐斬釘截鐵地說，在我心中掙扎的不快，變得更加黏稠。

但對我來說，這也是一個機會。花房很可怕，但更重要的是，我害怕失去她。

她說了一句咒語一樣的話。克里梅那烏拉？到底是怎麼回事？

「給我？」

「……對了，對了，這是紅茶店寄存的。」

一瞬間，我不明白她的意思。但一看到她那張嚴肅的臉，一股惡寒的氣息頓時湧上了全身。

突然，口袋裏發出「咔」的一聲。

「對了，即使是百合子和磯崎，也不能例外。」

「什麼？」

「無論是在廢屋中發現的白骨，還是在芹菜沼附近發現的屍體，都還無法判明身份。另外，函館的屍體也已經完全白骨化，所以很難確定身份。他不會那麼容易被捕…也許以後還會。」

「……什麼？」

「請把上次被人刺傷的醫藥費還給我，否則我就虧了。」

無論是警察還是八卦節目，比起夢幻般的殺人魔，他們更感興趣的是新銳攝影師犯下的罪行和她的人生。

「好像是這樣。」

我努力咧嘴笑着說。而且，花房說他瞄準的是「我們」。

「對不起……」

「不，從今以後，絕對不要相信關係親密的人。」

她大概是無意識地說的，但我知道她在我面前失去了誰。不，我是知道才這麼對她說的，胸口一陣刺痛。

「你可以像以前一樣來這裏，不，你可以比以前更頻繁地來這裏。只要你方便，每天晚上一定要告訴我平安。不要發短信，直接用你的聲音。」

「明白了。」

這不是短信——我以爲她在拐彎抹角地說Phantom。

有那麼一瞬間，我想確認一下Phantom。不過，爲了以防萬一再遇到她，還是留下Phantom的存在作爲保險比較好，我停下腳步。

「真是的……我總覺得自己被你整了。你也意外地壞心眼兒。」

「那當然了，至少可以和別人在一起。」

「什麼意思？」

「那……就約好了。」

我微微一笑，伸出小指。她躊躇地看了我一眼，然後戰戰兢兢地伸出手指。手指緊緊地交纏在一起，對着對方的小指發誓。

「今後，請不要疏遠想待在你身邊的我，直到你討厭我爲止。」

——怎麼可能討厭呢？

我感覺她小聲對我說。

「汪汪！」

但是，赫克塔突然等不及了，又撲向我，我手指的觸感全部被赫克塔粗重的呼吸和狗味的口水淹沒了。