白骨檔案薄之壹 受詛咒的男人

壹

九月的頭一個星期天，一個稱不上秋高氣爽的日子，我搭上櫻子小姐的車行經市內。

大概是遠方有人在燒田，我打開車窗，才吸一口乾澀空氣，鼻腔便隱隱作痛。然而，這也是屬於秋天的芬芳。我迎着風眯起眼，感受這雖不算好聞，倒也令人神清氣爽的秋日風情。

「聽氣象說，明天好像又要下雨了。」

坐在前座的內海先生大概發現我開了窗，頭也不回地說。

「希望這次別下太大。之前那場雨，大到我家門前的下水道負荷不了，水一度冒出人孔蓋，淹上玄關前的矮階，嚇壞我了。」

「就是說啊，那次的確有好幾戶人家淹水……啊，九條小姐，麻煩過那間超商後立刻左轉。」

「什麼，左轉？」

就不能早點講嗎？櫻子小姐咂嘴表示。從剛纔起，內海先生的導航不是令人措手不及就是慢半拍，也讓櫻子小姐開起車來比平時還粗魯。

「啊，請注意行車安全！要是因此被開罰單，我面子可就掛不住了……哦！」

他的身體因爲櫻子小姐突然變換車道而一陣搖晃，但語氣依舊悠哉。內海先生是個警察，就在我家附近的派出所值勤，有次他收留了迷路的小女孩，我們一起幫那孩子找家，因此而混熟。

正因爲身分特殊，即使他正在休假，還是無法坐視認識的人違規。但我覺得，櫻子小姐等下要是真被開了罰單，他也脫不了關係……不，根本是他咎由自取，櫻子小姐纔是受害者。

「唉，拿這種事來拜託你們，我真～的很過意不去。」

我和櫻子小姐的煩躁使車內氣氛低迷，內海先生大概是想擺脫低氣壓，刻意拉高嗓子、怪腔怪調地道了聲歉。

「你突然跑來打亂我的時間表，已經不是第一次了。」櫻子小姐沒好氣地回道。

「哈哈哈，可不是嗎？抱歉抱歉，我實在沒有其他人可拜託，而您美麗又聰慧，而且啊，一辦起案子，連名偵探都自嘆弗如。像之前那一次，可真是——」

櫻子小姐明明是在挖苦，他卻笑着回應，完全不認爲自己有錯。看到他接着又動起那三寸不爛之舌，有一搭沒一搭地聊起來，我只能苦笑以對。

我坐在駕駛座的正後方，看不到櫻子小姐的臉，她現在肯定一臉不耐煩。

「我們可不是去玩的耶，內海先生，請你正經點好嗎？」我無奈地嘆氣。這次，我們是應他邀請纔出門，可不是假日出外兜風。

「哦，抱歉抱歉，這麼說也是。」內海先生隨口道歉。我這輩子還沒看過像他這樣賠罪有如喫飯喝水般自然的人。

「沒事……」

「真像你的作風。」

「咦？」

白色毛球的體型介於中型與大型犬之間，潔白無瑕的一身毛，配上兩顆烏溜溜的眼珠子，看來可愛又討喜。狗踏着輕盈腳步朝我奔來，在身旁兜了幾圈，最後抬起兩隻前腳，搭到我的大腿上向我「問好」。

見內海先生一臉別有深意地望着櫻子小姐，我趕忙上前搭救。藤岡先生與太太見我過去，也急急忙忙地朝自家的狗奔去。

「其實這次跟我朋友有關……前陣子，我朋友突然打電話來，劈頭就說出莫名其妙的話。」

「那位朋友叫做藤岡，從過世的親戚那兒收留了一條狗，那條狗似乎有些問題，就像凶宅那樣。」

比藤岡先生還年輕的女子笑了笑。由稱呼來判斷，這人想必就是藤岡先生的太太。她穿着輕柔的褐色棉紗連身裙，肩上披件羊毛衫，看來和藹可親，與藤岡先生呈鮮明對比。

儘管這事可能攸關人命，前往「受魔犬詛咒的巴斯克維爾家」總教人不免害怕。不久，車子抵達藤岡家，心中的恐懼也逐漸加深。

我突然自問：自己是否也能像他一樣，爲朋友分憂解勞、同甘共苦呢？

還在看花的我，突然聽見前方傳來人聲，於是抬起頭。

可是，那位藤岡先生的親人與親戚是真的死了。關於這類超自然話題，我本來是能不信則不信，但也認爲世上的確存在着一些科學難以解釋的神祕現次。

「炒短線真這麼好賺？」然而內海先生卻滿不在乎地回應他，笑眯眯地仰頭看着房子。

想不到是如此敏感的字眼。

「咦？」

「沒錯，他只強調自己再過不久就會死，我趕緊說一定會幫他，要他不管是多麼難以啓齒的事，都先說來聽聽吧。結果他說，事情真的不是我想的那樣，他自己也搞不清楚。」

「嗨，你好。」

櫻子小姐的車沿着路肩停滿車輛的窄坡緩緩而上，不久便抵達一片高地。目的地藤岡家，座落於旭岡景緻良好的位置上。旭川並不像札幌，有所謂的高級住宅區，只有摻雜高級住宅的一般住宅區，但神樂岡與旭岡的某些地方0;例如這裏1;綠意盎然、適宜人居，豪宅大屋隨處可見。

藤岡先生清了清喉嚨，喜形於色地回答。看他的模樣，顯然相信「運氣也是實力之一」那一套，看來我無法喜歡這個人……想着想着，屋內走出一名女性，與一條雪白的毛茸茸大狗。

內海先生的話聲有些走音，我不忍再繼續盯着他，於是故意麪向窗外，卻依然能瞥見他大腿上那雙緊握且顫抖的拳頭。

「我也希望……只是運氣好罷了。」

「我本來也不是完全不信這種靈異話題，只是啊……這件事讓人無法置信，也不想相信。你們想想喔，要是爲了這種理由而催眠自己會死，豈不是很遺憾？藤岡有妻小耶。」眉頭深鎖的內海先生說完，表情更加緊繃。「所以，我這次纔會請九條小姐來調查，搞不好他的家族短命是有原因的，只要查出那個原因，也許就能避免遺憾。查不出結果也好，這樣藤岡或許就會明白，自己只是在杞人憂天罷了。」內海先生隨後嘀嘀咕咕地自言自語，「不，非讓他明白不可。」深鎖的眉頭既像在生氣，也像是在強忍淚水。

內海先生一陣低吟。

貳

「莫名其妙的話？」

內海先生納悶地問。看來他沒讀過柯南道爾的作品。

「真是可愛的——」

「你的意思是，那條狗會剋死飼主？而不是在飼主屍體旁留下巨大狗腳印？」

而藤岡家就是其中之一，佔地寬廣，屋子也大，卻又異於櫻子小姐和薔子小姐那種典雅豪宅，而是帶有一種……現代感？要不是黝黑的外牆上嵌了宛若咖啡廳的四方形窗戶，看起來還真不像人住的地方，更像是某種研究機構，甚至吸血鬼的黑棺材。鮮明銳利的存在感蓋過了左鄰右舍，吸收着太陽光，同時在四周灑下漆黑的屋影。

「唉，真是……」

「嗨，藤岡，好久不見！」

坦白講，我對狗詛咒等話題沒什麼共鳴，不過既然有這樣的背景，我能理解對方爲何這麼害怕不吉之兆。

「我本來以爲他生病了，問了才發現並不是我想的那回事。」

「是啊，不過那條狗宛如地獄看門犬，又大又嚇人，雖說經過訓練，不至於危害到人，可是啊……像那樣的狗就算退個一百步，我也不會說它可愛。」

我纔對藤岡夫妻說到一半，身後突然傳來櫻子小姐「嗚」的短促慘叫。「海克特！」藤岡先生同時斥喝，我連忙回頭一瞧，發現櫻子小姐跌坐在玄關前光亮的黑色石子路上，承受着大毛球的悉心款待，也就是所謂的狗舔攻擊。

「是的，說是有條兇犬最近黏上他，據說那條狗喜歡的飼主不久都會死。」

簡單說，這是由住在大都會東京的有錢人所蓋的設計建築嗎？我本來只覺得它壓迫感十足，直到發現玄關前黝黑的拱門底下，如草皮般鋪地而生的小黃花，以及攀在拱門上結了紅色果實的藤蔓，才感到如釋重負。那開着黃花的應該是黃金錢草，我之前去市公所時，看到門前綠橋通的兩旁花圃就種滿了這東西，記憶猶新。

下車時，我向內海先生髮表了不痛不癢的評論。

「就……事情似乎是因狗而起的。」

「地獄看門犬……難不成是大丹狗那類？」

「好久不見，你總算來了。」

藤岡先生哼笑一聲，不以爲然。他的身高乍看不只一百八，就連比我還要高的內海先生都得抬眼看他。

櫻子小姐忍無可忍，一停車等紅燈，就搥打方向盤泄憤。內海先生慌了起來，左右爲難地看着我，我聳聳肩，並未伸出援手……說得確切點，是幫不上忙。

這樣說可能不太厚道，但這房子跟詛咒等字眼實在太搭了。話雖如此，我畢竟不懂建築業界的潮流0;甚至不確定潮流存不存在1;，因此可能只是我孤陋寡聞，看不出它的獨到之處罷了。

其實我對狗的品種也沒什麼研究，只記得以前看過福爾摩斯影集，〈巴斯克維爾的獵犬〉裏的魔犬就是這個品種，光是名字就給人巨大的感覺，讓我印象深刻。

至於櫻子小姐，雖然今天依舊是緊身牛仔褲搭配白襯衫，一身中性打扮，但那樣兩腿開開地蹬着腳，也真教人不知該把眼睛往哪擺。再說，她雖然沒有裙底風光外泄的問題，但被狗撲上身，露出了白皙的側腰。

「死……？」

「這種事就算難以置信，也不該貿然否定。」

「短命？怎麼說？」

就算不是大丹狗，只要大到駭人的地步，缺乏管教的話一定很恐怖，就算偶爾展現討喜的一面，在大家眼中恐怕也很難稱得上可愛。我很喜歡動物，對狗更是情有獨鍾，但一想到接下來造訪的家裏有條駭人巨犬，不禁提心吊膽。

「我想應該只是偶然吧？狗親近自己的飼主又不是什麼奇怪的事，就算覺得它有點陰森，牽扯到死亡也未免太……」

「不，其實我也持相同看法。」

「如果是爲了這種事，櫻子小姐的確很適任沒錯……」

內海先生說到一半還不忘引路。車子沿着緩坡，駛向位於旭岡高地的幽靜住宅區。

我一開始不知所措，以爲她真的被狗攻擊了，定睛一瞧，隨後就被白狗熱情的歡迎方式給逗笑了。這條白狗看起來似乎很喜歡櫻子小姐，愛她愛得無以復加。

「咦？」

唉……雖然我既怕靈異話題又怕地獄犬，唯獨今天，似乎別無選擇。視線轉回窗外景色，我心想這次一定要幫助他，爲他解救那位姓藤岡的朋友。

「這棟房子還真是又大又新……充滿了近代風格啊。」

「內海，你現在還在租房子嗎？」

「狗？」我跟櫻子小姐異口同聲。

「呃……是因爲狗啦。」

「天曉得，我不知道那是什麼品種，反正很大就是了。」

「什麼腳印？」

小時候，我曾因爲隨便摸鄰居家的狗的腦袋而遭反咬，從此學乖，知道絕不能貿然摸狗的頭。我於是輕輕地、小心翼翼地將手伸往白狗的下巴，它也仰起頭，很享受似地眯起了眼，揚起嘴角對我「微笑」，隨後轉身奔往櫻子小姐。真是個可愛的大傢伙。

「說到這個，聽說藤岡他們家族的男性代代都很短命。」

飼主相繼去世確實駭人聽聞，但大型犬和嬌小的玩賞犬畢竟不同，向人撒嬌時，動作或許比較笨重、不靈活。當然，大型犬裏也不乏活潑可愛的品種，像我常去的旭川動物園附近的果園，裏頭就養了兩條拉布拉多犬0;分別叫哈尼與卡林卡1;，總是活力十足，活蹦亂跳的。想想，要是宛如地獄看門犬的大型犬像它們那樣來回奔跑，畫面不但充滿魄力，也很恐怖。

「嗯，真要說的話……跟靈異方面有關。」

「那條狗啊，最近突然開始親近起藤岡。寵物願意親近飼主，本來是值得慶幸的事，可是那種親近方式怪恐怖的，說是常常靜悄悄地跟在後頭，就像在監視人似的。」內海先生回頭，睜大雙眼，神情令人毛骨悚然。「而且，聽說前飼主就是藤岡的叔叔，他在過世前說過一模一樣的話。」

「喔，他過去是關東那邊有錢人家的少爺，國中時由於父親的工作，以及爲了調養氣喘才搬來這裏，後來雖然回故鄉了，卻對北海道念念不忘，於是就在前幾年收掉公司、搬到這裏，目前靠買賣股票維生。」

「偶然重複幾次罷了，人們便以命運這可笑的字眼來解釋。只要可能性不是零，任何事都有可能發生，命運簡直無聊又愚蠢透頂。」

內海先生的態度或許不太正經，不過好歹也是警察，是人民的保姆兼法律捍衛者，我知道他雖然乍看不怎麼牢靠，卻是個滿腔正義又勇敢的人。

「啊？當然啊，我可是連老婆都還沒找到。」

「這樣啊。」

「嗯，什麼自己再過不久就要死了。」

「哈哈哈，哪裏，差強人意啦。」

「哇嗚！」

「這……」

你在說笑嗎？我頓時笑容一僵，然而後照鏡中的內海先生卻是一本正經。

「胡說一通。」

「怎麼說……聽說那條狗在親戚間流離輾轉，飼養的人也相繼去世，大家說它不親人又很陰森，乾脆送去安樂死，藤岡覺得這樣太可憐了，於是收養了它，沒想到……啊，請沿着這條路繼續開。」

我反駁櫻子小姐的斷言，向內海先生投出求助目光，而他卻透過車內後視鏡，對着後座的我搖搖頭。

一名男子不算謙虛也不算炫耀地回應，笑臉前來迎接，他應該就是內海先生的摯友，這間房子的主人藤岡先生了吧。藤岡先生穿着一身黑襯衫與黑西裝褲，彷佛要與身後的屋子融爲一體，瀏海微微向上撥，看來自信洋溢……或者說，一種倨傲的氛圍。

「話是這麼說沒錯……」

內海先生向來滑稽風趣，甚至有些不正經。儘管也曾被惹得一肚子火，但我還是覺得笑容更適合他一些。他的笑，總是能自然而然傳染給周遭。

「嗯……關於這點，他自己也不清楚。」

「聽你講話真累，就不能挑重點嗎？」

就在這時，一團白色毛球從她身旁竄了出來，險些撞上站在玄關附近的內海先生，把他嚇得發出怪叫，差點向後仰倒。

「什麼？」

「老公，今天風有點大，不適合在外頭談天，你還是趕緊請大家進來吧。」

「最重要的是，我希望你能像現在這樣好好教訓他一頓，告訴他詛咒全是胡說八道，要他別再胡思亂想。他的孩子纔剛出世不久，當父親的怎麼可以嚷着死不死的，這樣太糟糕了……」

「安樂死……是指送去收容所嗎？這樣的確挺可憐的。」

「哇！之前就聽說你蓋了大房子，沒想到這麼氣派。」

但她就是說話不太中聽，即便是出於好意，聽起來卻不像那麼回事。希望她到時別勸說不成，反而傷了藤岡先生的心……

一旦與他站在一起，內海先生那可比雞窩的自然鬈，配上號稱迷彩紋0;我看倒像包袱巾花紋1;的卡其色七分工作褲，以及粉紅色襯衫，整體更加營造出一股散漫感，顯得格外寒酸。

「原來如此……」

「他的爸爸三十多歲就去世了，叔叔也在即將滿五十歲的時候突然走了，所以他才害怕接下來會不會輪到自己，無法輕忽這種迷信。」

「櫻子小姐……」

一直悻悻聽着我們講話的櫻子小姐終於忍無可忍，蹦出這麼一句話。

「該不會是惹上殺身之禍？」

「不清楚？」

既然沒生病也沒惹麻煩，到底是有什麼原因，能讓對方斷定自己將死？這詭異到令人發毛的對話，使我突然很想打道回府。今天雖然天氣微陰，但藍天不時從雲朵間露面，氣象報告也說下雨機率是零，那我寧願把握時間，騎越野腳踏車享受假日，哪怕只有一時半刻也好。

「什麼意思？」

「嗚嗚……」

「不好意思，它平常不會這樣的……」

「看來它很喜歡今天的客人，真是十分抱歉。」

櫻子小姐板起臉，接受藤岡夫妻的道歉，同時挽起袖子抹臉。

「原來除了骨頭，還有其他東西會喜歡你啊。」我伸手拉起櫻子小姐。

「閉嘴。」她嘟嘴輕斥，看到我交出手帕表示道歉，便接下並攤開，不顧形象地大擦特擦了起來。

「所以，嗯……這兩位是？」

至此，太太總算好奇起我倆的身分，並瞧着自己的丈夫與內海先生，然而丈夫藤岡先生同樣以歪頭表達自己的納悶。

「哦，這兩位是九條小姐與正太郎，跟我有點交情。怎麼說呢……有點像偵探吧。」內海先生趕緊爲我們說明。不知是否對先前差點絆倒的事耿耿於懷，他始終和白狗保持距離，不讓它靠近。

「偵探？」

「就……你之前不是說受詛咒什麼的，我才請她來調查看看。」

「呃……」

藤岡夫妻面面相觀，狐疑地打量我跟櫻子小姐。

「哦，你們誤會了，這次是不收錢的，解謎是她的興趣……總之，他們肯定幫得上你的忙。」

「那真是謝謝了……」

聽內海先生打包票，藤岡先生面露難色，顯然不怎麼歡迎我們的到來，但還是禮貌性地點頭致意，我也趕緊回了個禮，櫻子小姐則是一副事不關己，擦完臉的手帕折都不折，直接還給我。

藤岡先生的太太先是詫異地看着我與櫻子小姐，隨後喜孜孜地低頭望向伸舌喘氣的愛犬，再次笑盈盈地面向我們說：「感謝兩位專程前來。」

「這隻狗真可愛啊。」

我隨手摺起手帕，塞進口袋，摸摸白狗的頸子。軟綿綿的滑順白毛，摸起來舒適極了。

「它叫做海克特。」

說着說着，藤岡太太停下來，揉揉眼角。

「不……那不叫親近，簡直就像在監視我。它總是不知不覺出現在背後，一聲不吭盯着我瞧。」

聽藤岡先生這麼說，我不可置信地反駁，而他也點頭同意。的確，如果聽到它要被安樂死，就算知道它會帶來不幸，我也會忍不住想收養它。

「明明就很可怕不是嗎！我最～討厭動物了！」

我面向藤岡夫妻，再次做了確認，兩人神情凝重地點點頭。轉往內海先生，他也同樣點頭如搗蒜。

我纔剛說完，一旁的櫻子小姐迅速回答「不必」兩字。

「糟糕，再這樣發呆，榨好的果汁都要被冰塊稀釋了。」

是吧？我向櫻子小姐確認，她鼻頭皺了皺，倒也默默點了個頭，雖然心有不甘，卻無法否認自己的兒童味覺。

「海克特？」

「可是，之前不是說是地獄看門犬嗎……」

不久，她請我試喝一杯，濃郁好喝得令人難以置信，藤岡太太試喝也是讚歎連連，結果我們興致一來，連冰箱裏的鳳梨、番茄、紅蘿蔔等全拿出來，替所有人榨了果汁。我對這類家電實在特別沒抵抗力。

「喔～」

「可不是嗎？連我都沒見過它對我這樣。」藤岡先生苦笑。

「是所謂的遠紅外線效果嗎？」

「這樣啊？」

「抱歉，我先生跟我都不喜歡甜食。您可能會覺得這體型缺乏說服力，但我只是太喜歡碳水化合物纔會變成這個樣子。」

「原來您也曉得？」

我忍不住朝海克特伸手，近乎粗魯地搔弄它的喉嚨與腦袋。

突然回過神的她，摘了一張廚房紙巾，沾了沾眼角，故作開朗地說。於是我也點點頭，把色彩琳琅滿目的玻璃杯放上托盤，端着離開廚房。

「唔喔！」

「呃？」

藤岡太太廚藝似乎不錯，熟練地將蘋果切完並放進果汁機，而之前以爲運轉起來肯定很吵的果汁機，竟然比我家的老舊果汁機安靜十倍，再加上一旁如牙膏般擠出的果渣，讓我一時看得渾然忘我。

「是的，就是它。」

「對，記得你說過跟父親住的小旅館裏有個暖爐，說得很開心的樣子。」

「我先生煙沒戒成，常常到院子裏抽菸，最近還養成習慣，每抽一根菸，就要劈五根柴。」

她踩着椅子拉開櫥櫃，打算把裝了果汁機的箱子從高處搬下來。面對眼前那搖搖晃晃的翹臀，我最後還是看不下去，主動上前代勞。

那蘋果說是旭川近郊採收的，並沒有特別大，色澤也很普通，但藤岡太太一下刀，就能看到果汁化爲薄霧從中濺出，酸甜果香瀰漫至整間廚房，害我口水流了滿嘴。

「跟漱石的愛犬是同個名字。」櫻子小姐答道。

客廳入口旁掛了一幅署名安迪·沃荷，彷佛墨漬測驗的海報。「看起來好像長頸鹿的頭骨。」我輕聲說道，櫻子小姐便轉過頭，對我微微一笑。

「給我白開水就好。」

「嘿咻……」

「那您平常都喝什麼呢？紅茶嗎？」

「看來內海先生他……是真的很擔心阿毅。」

「話說回來，您說它是兇犬嗎？」

「呃……算是吧。」

櫻子小姐還沒回答，藤岡先生倒是先替我解惑了。

「噫！」

櫻子小姐本來還打算再說下去，但纔剛蹲身要脫鞋，海克特又湊上去舔她的臉，也一併打斷了她的話。

「不過呀，房間一旦暖起來，真的是一路暖到心坎裏呢。」

對喔，都忘了當初的目的！櫻子小姐與海克特發生的插曲雖然緩和了氣氛，但海克特可是條不吉的兇犬，藤岡先生則是有詛咒在身，而我們此行正是來幫助他的。

藤岡先生弓起纖細的胳臂，擠出二頭肌秀給我們看。

「剛纔兩位自稱是偵探，那麼您是她的小助手嗎？」

「是的……我本來也不願相信，可是它的飼主真的接二連三過世。」

「那……麻煩幫我加牛奶。」

「海克特的第一任飼主是我伯伯，他是個愛書成癡的人，特別喜歡夏目漱石。」

「它就好像真的在笑一樣。」

「哦，櫻子小姐不喜歡咖啡。」見藤岡太太一時愣住，我趕緊替她解圍。

「可是，它明明就像小白熊一樣可愛……」

海克特瀟灑地尾隨而去，追過自己的飼主，在玄關停下，抬起單隻前腳回頭，就像要我們趕緊跟上。

嗜甜如命的櫻子小姐竟然不加牛奶也不加糖，今天吹的究竟是什麼風？訝異的我隨後發現，原來她謝絕的根本不是那些東西，而是咖啡本身。

跟着藤岡太太前往廚房之際，我瞄了客廳後方的房間一眼，發現那裏原來是爲嬰兒準備的空間。長得像母親的小嬰兒，正躺在嬰兒牀裏，發出鼻息聲酣睡着。

「抱歉，突然跟您提這些，坦白講……我自己也覺得詛咒根本是無稽之談，但肯像這樣爲阿毅操心，甚至登門拜訪的，就只有內海先生跟你們……」

「咦？」

一行人被帶領到客廳的沙發坐下。這張沙發乍看舒適，上面卻依舊鋪了層全黑的皮革。不過，客廳似乎是太太的地盤，舉凡沙發、櫥櫃、牆壁的每個角落，全都掛上了暖色系的布簾，並且擺了好幾盆觀葉植物。至此，我終於得以喘息，覺得自己總算來到像人居住的地方。

「咦？」

「要是不這麼約束自己，到時又會懶散下來。」

我像是做化學實驗般，將內容物各不相同的玻璃杯排成一列，藤岡太太就在這時突然開口。

「我們一定會全力以赴，消除您的不安。」

「對了，家裏還有別人送的蘋果，我先生之前爲了孩子，網購了一個頂級果汁機，只用一次就收起來了，趁這機會，不如就爲您打杯果汁好了。」

這的確是挺毛的……這時，藤岡太太從廚房端來咖啡，問我們是否要加糖或是牛奶，那咖啡杯是暖系的褐色素燒陶。雖說夫妻不見得一定要興趣相投，但兩人喜好如此南轅北轍，相處起來真的不會有什麼摩擦嗎？儘管事不關己，我還是不禁爲他們擔心。

「咦？呃，可是……」

「就像各位看到的，我太太最後也喜歡上它了，爲了迎接今年的冬天，我現在可是每天勤勞砍柴，還因此練出了肌肉呢！」

「所以，您說的那條兇犬是？」

「我想肯定是。它只要心情好，就會露出這樣的表情。」藤岡先生說。

如此可愛的海克特不過才輕輕一瞥，就把內海先生嚇得跳起來。好吧……海克特畢竟不是小型犬，在怕狗的人眼裏或許很可怕，可是對我這不怕狗的人來說，它靜下來後既乖巧又可愛，怎麼看都不像是會爲飼主帶來不幸的狗。

這次我瞧着海克特，只見它腦袋微傾，烏溜溜的眼珠子也瞧着我，接着又開口笑了。誰能想到這麼可愛的模樣，竟然是他們口中的地獄犬。

藤岡太太望着客廳，壓低音量。她口中的阿毅，指的大概是藤岡先生。

「哦，這不是暖爐嗎？」

來到採光良好的客廳裏，藤岡先生繼續說着。藤岡家不只屋外，連室內裝潢都是黑白色調，統一成現代設計，就連掛在牆上的，都是隻有黑白灰三色的抽象畫。

「它真可愛啊，像雲朵一樣，輕飄飄的。」

藤岡太太詼諧說完，嘻嘻一笑。這時笑出來對她有些失禮，但我還是被她那俏皮可愛的表情逗得嘴角微揚。

說到夏目漱石，第一個想到的當然是《我是貓》這本書。我只知道他養了貓，卻不曉得他原來也有養狗。

「會嗎？」

正好摸到項圈附近的我，看着海克特的喉嚨，發現黑色的皮項圏正中央，的確掛着一枚鑽石型的銀色墜飾。

一來到廚房，裏頭也一樣五顏六色，牆壁與櫥櫃雖是黑白色系，掛在外頭的布巾與湯勺卻有紅有橙，鮮豔繽紛，不難看出藤岡太太的些微抵抗。

「不，她喜歡的是熱巧克力，紅茶得配着甜食才喝得下去，總之就是兒童味覺。」

「漱石指的是那個『夏目漱石』嗎？」

「我對您說的頂級果汁機有點好奇，能看看嗎？」

「哈哈哈，你記性真好啊。」

「它向來不怎麼親人，從來不曾這樣興高采烈地迎接客人。」

我邊掏手帕給櫻子小姐，邊向藤岡夫妻問道，只見藤岡先生指了指海克特。

聽內海先生提起往事，藤岡先生靦腆地笑了。

「內海先生！它明明這麼可愛，究竟是哪裏可怕了？」

看來藤岡太太念歸念，心中還是很中意這暖爐。後來，我們又聽她提到裏頭可以烤地瓜或南瓜，看她笑得可開心了。

到人家家裏作客，照理說應該要拘謹些，不過受到藤岡太太的快活個性感染，再加上頂級果汁機的吸引力，我於是起身詢問，而藤岡太太也一口答應。內海先生大概是覺得少了我這面牆，等於縮短了與海克特的距離，因此並不希望我離席。只見他怯怯地「唉」了一聲，沙發上的身子顯得更加瑟縮了。

「因爲它要劈柴才能用嘛。」藤岡太太雙手交叉在胸前，一副頭疼的模樣。當然了，暖爐得有燃料才能生火，而要度過旭川酷寒的漫漫長冬，勢必得準備大量的柴薪。

「不是聽說它最近很親近您嗎？」

我以儘可能堅定的口吻向藤岡太太保證，她則紅着眼睛微笑以對。這段日子，她肯定每天都過得憂心忡忡吧。

海克特似乎也知道大家在討論它，再次揚起嘴角。

我趕緊抬起頭，端正姿勢。現在的我，的確是有些幼稚，看到像我這樣的小鬼助手，她想必覺得不太牢靠吧。

「貓跟狗的祖先雖然相同，但狗不像貓，選擇與人類共存，於是踏上一段漫長的馴化過程。一般認爲與人類一同進化的歷史，促進了它們表情肌的進化。薩摩耶犬是血緣與原始犬極爲接近的純種犬，由於並未摻雜狼的血統，與人類交流的能力也格外發達，事實上……」

「看來它真的喜歡上你了。」

但櫻子小姐並未伸手，而是以視線向我求救，我只好替她代勞。櫻子小姐其實不怕狗，只是不習慣有人0;狗1;這樣跟自己撒嬌罷了，我摸着摸着，她隨後也悄悄把手伸進白毛裏，不久便肆無忌憚地搔摸起海克特。

我心想，誇大其詞也要有個限度，聲音不由得激動了起來，內海先生卻忽然趴到開着的門上發抖。我還以爲他又在搞怪，看來他是真的很怕狗。這麼說來，他的確從剛剛就跟海克特保持距離。

藤岡太太兩手一拍，像是在佩服自己的好點子。

語畢，藤岡先生笑了幾聲，再次邀我們就座。我們纔剛坐下，海克特就像久候多時似的，狗嘴搭到了櫻子小姐的大腿上，兩顆眼珠子向上瞟着她，希望她摸摸自己。

果汁機比想像的還要沉重，顏色是紅色的0;終於不再是黑白色1;，裏頭沒有攪拌刀片，屬於磨臼式果汁機。我單手拿着說明書一邊組裝，藤岡太太則是在一旁將蘋果去蒂、削成大塊。

「哦，那個啊？我以前一直夢想着家裏能有個暖爐。」

在沙發上抱起雙腿躲着海克特的內海先生，宛如發現新大陸般地說。沿着他的視線望去，另一頭的確有個暖爐，但卻不是櫻子小姐家那種久未使用的沉重爐竈，而是上頭罩着漏斗狀黑色煙囪的小型暖爐。

「只是啊，這東西可麻煩羅。」面露苦笑的藤岡太太接着說。

「所以我才計劃着，要是將來搬到北海道，一定要在家裏弄個暖爐。」

「那名字取自《伊利亞德》裏的特洛伊王子海克特，他雖然被阿基里斯擊敗，卻被後世尊爲英雄，是九偉人之一。人家說撲克牌的圖樣很多是來自九偉人，而鑽石J正是以海克特爲藍本。它頸子上的鑽石項圈，想必帶有那層象徵。」

興奮的語氣裏，藏着對櫻子小姐的觀察力與知識的折服。經過這偶發事件，藤岡先生明白櫻子小姐的偵探名號並非吹捧，稍微卸下心防，隨後便邀我們入內。

「它是薩摩耶犬，一種來自西伯利亞，溫馴又聰明的品種。」

爲了躲避自一旁硬闖的海克特，內海先生差點又跌倒了。

還沒來到客廳，玻璃杯另一側傳來的氛圍，一看就與我們離開時截然不同。

「但我就是相信！」

藤岡先生髮出咆哮，往桌子一拍，內海先生則是幾乎要站到沙發上，與藤岡先生僵持不下，氣氛一觸即發。早已佔據我的座位，在沙發上亮出肚子、任由櫻子小姐上下其手的海克特，被聲響嚇得豎起耳朵，卻被櫻子小姐壓回沙發上。

「你、你先別激動嘛，我不是質疑你的話，只是以一般觀點來討論，好嗎？」

內海先生大概是察覺我跟藤岡太太回來，連忙擺擺手，要藤岡先生坐回位子上。

藤岡先生髮現我們回來，便抿着嘴，一屁股坐回單人沙發上。我和藤岡太太就在尷尬的氣氛裏，默默將果汁端給大家。

櫻子小姐的是蘋果與鳳梨的綜合果汁，看到她才喝第一口，就被酸得皺起臉來，我趕緊把自己的蘋果汁換給她，但她似乎還是覺得酸，眉頭緊皺地小口小口啜飲起來。

「明天是我三十六歲生日，而我父親就是在這個年紀過世的。」

藤岡先生大概是把那蹙眉樣，視爲對自己的否定，改以彬彬有禮的口吻向櫻子小姐說明。

「可是，醫院不也說你身體好得很嗎？」

「是啊，他上上個月進醫院健檢過，除了肝臟有些過勞，其他健康狀態就連醫生都拍胸脯保證沒問題。」藤岡太太代替丈夫，回答內海先生。

「我也是啊，醫生叫我只要少喝點酒就沒事了，哈哈哈。」

「這並不好笑！」藤岡先生再度拍桌，探出身子，「我父親也曾經很健康！連病都不曾生過一次的他，就那樣突然走了！我的叔叔——它的上一任飼主也一樣，明明好端端的，卻沒多久就搞壞了身子。」

藤岡先生伸手指向海克特，海克特再次豎起耳朵，從沙發蹦下地面，來到藤岡先生的身旁。

「不管怎樣，我都一定會死。我已經做好心理準備，打點好後事了。能聽到你這麼說，我雖然覺得很寬心——」

「無聊透頂。」

「櫻子小姐……」

「你的臆測根本毫無根據，不是嗎？」

一直默默聆聽的櫻子小姐，忍無可忍地開了口，話裏摻雜奚落與不悅。我抬起手肘頂了頂她，要她話別說得這麼重，但她並沒理睬。

「要根據，我有。」話被打斷，藤岡先生顯得有些敗興。

「倒不是指亂撿屍體喫，但它有時散步到一半，會突然拔腿跑走，跟過去一瞧，就會發現麻雀屍體之類的。」

「什麼？」

「喔？」

參

「我有件不情之請……等我死了以後，能請您收養海克特嗎？」

「陰森？」

「喔？」

然而當事人0;當事犬？1;似乎對內海先生沒興趣，並未理睬在沙發上抱膝而坐的他，而是把頭靠回櫻子小姐的腿上磨蹭。

「我以前養過兩隻貓，對狗不太熟，但我喜歡它們的骨骼。」

不知道是不是因爲命短，藤岡一族代代多子多孫，爲數衆多的家族裏，女性反倒各個長壽，男性卻大半活不過五十歲。其中藤岡先生的父親共有九名兄弟姐妹，當中七名是男性，這些人全都在五十歲以前過世，最小的甚至只有十五歲。

「因爲沒必要，我根本不信你那套來日無多的說法。」

「皮膚病……也有可能成爲致命的疾病嗎？」

我真是的，差點聽得入迷，要不是剛剛與臉色發青的內海先生對上眼，一場櫻子小姐的骨骼課程恐怕就要開始了。我偷偷掐了自己的大腿，藉此自我警惕。

藤岡夫妻顯然較一般人感性，聽到骨骼標本不但隨即理解，也並未顯露排斥。話雖如此，他們的知識終究僅止於一般人，對骨骼標本的製作過程並沒有深入瞭解。

那似乎是一份名單。

「不，人死了，心臟本來就會停止跳動。會冠上這病名，有時只是因爲死因曖昧不明，無法一概而論。總之，這是個非常萬用的病名。」

「既然是無法擺脫的命運，就只好坦然以對，提前做好準備，讓妻兒在我死後，也能過衣食無缺的生活。」

左手留在原處，抬起右手扶額的藤岡先生，那微微走音的聲調，如實呈現出他的苦惱，令我這聽的人也不禁心痛。對我這每天一覺到天明的人而言，那應該是無可想像的恐懼吧。

「這些人還真的全都年紀輕輕就過世了……」我邊翻頁邊低語。

「這也未免……太多了些。」內海先生嘶聲低語。單手舉起玻璃杯的我點了點頭，入喉的果汁，嚐起來顯得有些苦澀。

不過這些人倒也不是毫無共通點，裏頭出現頻率最高的，就是心臟衰竭這個病名。

一想到那人跟自己同年，帶來的震撼直入心房。再看到死因記載爲心臟衰竭，是在棒球比賽途中去世，更是令人加倍感到遺憾。看來他真的走得太突然，到了令人措手不及的地步。

「我在想，它或許不單是災厄的化身，還能感應到死亡徵兆，這一次……從我身上嗅出那樣的氣息。」

「關於過世的前幾任飼主，他們的資料在？」

「哦，他們的資料我也整理出來了。」

櫻子小姐輕蔑地應了一聲，藤岡先生於是起身離席，到架上拿了一本事前準備好的透明資料夾，回到原位坐下。

櫻子小姐似乎有什麼話想對藤岡先生說，最後還是呑了回去，這樣回答他，或許是認爲就算再反駁，也只是刺激藤岡先生，討論不出結果……也或許，她只是懶得再和他交談罷了。

「死於心臟衰竭的人還真多啊。」

「看來它真的對你很有好感。」藤岡先生擦完桌子，把抹布交給妻子，同時眯眼瞧着她們。

藤岡先生望着海克特，雙眼像是無底洞般黑不見底。

「關係到自己的生死，會想查仔細很正常吧？」

「怎麼了嗎？」

「那就有勞您了。」

「這是我從族譜裏整理出來，所有英年早逝的親戚名單，雖然只溯及前三代，但附上了每個人去世時的年齡與疾患。裏頭雖然有些人死因不詳，有些生前久病纏身，但包括宿疾在內，能找得到的資料全列在上頭了。」

原來！我這下恍然大悟，轉頭看櫻子小姐，她輕輕聳了聳肩，裝得漠不關心，繼續撫摸海克特。

「要是能辦得到，我就用不着頭疼，也用不着這樣拜託你了！」

「就是這個。它一開始是我伯伯的朋友養的狗，對方死了以後，伯伯就收養了它，但後來伯伯驟逝，於是又換另一個叔叔收養它……」

「當然，櫻子小姐家裏並不是滿屋子動物腐屍，不過聽說狗的嗅覺比人類強上好幾百倍，海克特大概是從櫻子小姐身上嗅出那種味道。」

「美幸，拿抹布來。」

再次探出身子的藤岡先生這次撞倒了玻璃杯，番茄汁與蘋果汁在黑色的桌子上漫開，就像是鮮紅的血流，令人看得怵目驚心。抬頭一瞧，藤岡太太也是蒼白着一張臉。

果不其然，櫻子小姐一口回絕，藤岡先生難掩沮喪。

「請問……」

藤岡先生說話時，眼神注視着櫻子小姐，而她只瞥了一眼，便垂下頭閱讀那份名單，這樣的態度看在藤岡先生眼裏，不知是肯定還是否定，只見他深深坐進沙發裏，雙手掩面。

內海先生乍看笑得一如往常，卻似乎帶了點強顏歡笑的味道。

「這條狗從小就際遇奇特。在它還是小狗時，養狗的家庭失火，不只屋主喪命，狗父母與狗兄弟也跟着陪葬火窟，唯獨它因爲腸炎而住院，僥倖逃過一劫。」

「骨骼？」

「嗯……」

大家盯着那彙整得條理分明的印刷紙，藤岡先生所指的地方，上頭寫着「藤岡辰夫，四十八歲，二〇一二年七月二十日歿，肝硬化」。這大概就是他剛提到的「叔叔」了。

坐在我們對面的櫻子小姐吁了一聲，表情有點兒悶。

然而話說回來，這些死因實在太過異常。若大家死因一致也就罷了，如今看了名單，這些人的死因卻是各式各樣，有意外身亡的，也有因病過世的，缺乏規律性的死法，更不禁使人聯想到「詛咒」二字。而種種死因最終通往的，都是英年早逝這個結果。

「首先，那粗大的頸椎令人印象深刻……雖說哺乳類基本上都跟人類差不多，不過它們沒有鎖骨，胸椎與腰椎數量卻多過人類，因爲有尾巴，尾椎當然也比人類多。」

海克特一副陶醉樣，我也對那手指看得入迷，卻發現藤岡先生他們目瞪口呆地望着我們，於是趕緊向他們解釋：

之後，藤岡先生對着櫻子小姐與海克特端詳了好一會兒，毫無前兆地開了口：

「沒什麼，只覺得他調查得真是周到。」櫻子小姐納悶道。

看着藤岡先生不時咳嗽的背影，我心想他何不乾脆別抽了呢？我不是討厭別人抽菸，只是既然不想早死，就該多保重自己的身體纔對吧。

「心臟衰竭只不過是心臟病的總稱罷了。」櫻子小姐直接答道，瞧也不瞧我一眼。

不久，藤岡先生艱澀地擠出一句，藤岡太太這才趕緊奔向廚房，我則從一旁架上拿了整盒面紙，在桌上圍出堤防，以免果汁繼續流到地板上。

「骨骼標本？」

說着，藤岡先生望着海克特，我們大家也陪同望去。海克特只是好奇地微微歪頭，朝櫻子小姐的掌心舔了兩下，像是在問：「有什麼事嗎？」

總之，留在客廳的我們三人，決定先將資料大致看過一遍。這些資料分爲三種，分別是族譜的影本、家族中早逝者的名單，以及海克特的歷任飼主。

就這樣，我們茫然望着玻璃杯在桌上滾動，任由果汁流竄滴落，唯獨櫻子小姐有如置身事外般拿着名單，連理都不理。

「內海！我是跟你說正經的！」藤岡先生口氣再次激動。

「九條小姐，您喜歡狗嗎？」藤岡先生突然問。

「可惜它是隻陰森的狗，我就是有所顧忌，無法好好寵愛它。」

只要是能到手的線索，藤岡先生想必是大小都不放過，用盡一切手段，只爲了找出擺脫死神的方法。

「嗯……櫻子小姐的本業並不是偵探，而是標本師，平時會做動物骨骼標本。」

「啊，不、不好意思！」

「內海，當初聽說你當上警察，我本來覺得很可笑，但也認爲那就是你的天職。你是個在緊要關頭很可靠的人，所以將來要是有什麼萬一，希望你能幫助我妻子與女兒度過難關，替我守護她們。」

藤岡太太躬身道謝，藤岡先生向我輕輕點頭，內海先生見狀，也跟着依樣畫葫蘆。我緊張得直起身子，一旁的櫻子小姐卻跟着海克特一起打了個大呵欠，連遮都不遮一下。

「這是？」

見到櫻子小姐滔滔不絕地分享起實務經驗，我連忙插嘴打斷她。

「這些人不只早逝，病名也形形色色。若是在早年，會比現代人早死也是無可厚非……但我的父執輩與祖父輩，一樣有許多早逝的人。看到這些資料，各位還認爲我只是杞人憂天嗎？」

而我手裏拿的，是早逝者的名單，關於歿年、年齡、死因、生前宿疾等內容全都鉅細靡遺，因此也是三種資料裏最厚的一疊。

「我倒不認爲狗有這樣的能力……算了，我們就來調查調查，你所謂的詛咒究竟是怎麼回事吧。」

「請看。」

海克特雖然號稱兇犬，卻是隻可愛的狗，與陰森兩字實在搭不上邊。正當我納悶着，藤岡先生苦笑了笑，視線落到空無一物的玻璃杯上。

「骨骼標本就算放在展覽館裏，沒興趣的人一樣不會參觀，因此旭山動物園將骨骼展示在各種動物的房舍前，希望大家在瞭解骨骼構造的前提下，觀察那些活着的動物，畢竟動物之所以能活動，全都是仰賴支撐在裏頭的骨骼。」

櫻子小姐扳正海克特的姿勢，手指依序拂過脖子、肩膀與脊樑，像是在撥弄骨骼般。她的雙眼肯定能透視出，海克特毛茸茸的表皮與肌肉底下那些骨頭吧。

隨着果汁在黑白色系的高級地毯上0;我不太想這樣說，但那看起來很像乳牛紋1;滴出紅色水窪，原先劍拔弩張的氣氛頓時消了氣。內海先生本想一同幫忙收拾，隨後發現海克特就緊鄰在旁，嚇得發出哀號、跳回沙發上，把藤岡先生逗得笑出來。

「喔～～」

「我的叔叔生前孤家寡人，加上從事自營業，病倒了也沒人知道，等大家發現他時，已經是死後一星期的事了，而它……不知道是不是因爲這段期間在叔叔的遺體旁陪伴着他，對死掉的動物特別感興趣。」

我沒提起櫻子小姐天天撿拾動物屍體解剖燉煮等具體細節，只向藤岡夫妻粗略說明，而他們也認爲這說法有道理，足以解釋海克特親近櫻子小姐的舉止，恍然大悟地點了點頭。

海克特也跟着主人一同到庭院，時而隔着一大片陽臺玻璃向我們搔首弄姿，時而追着鳥兒跑，或是一頭鑽進草叢裏。庭院裏堆着暖爐用的柴薪，乍看爲數衆多，但要過冬卻還是稍嫌不足。不曉得晚點能不能讓我也體驗一下砍柴——想着想着，我的視線返回屋內。

「沒、沒錯，還常常有大學單位帶着動物屍體上門，請櫻子小姐製成標本呢。」

聽她這麼說，一旁的藤岡太太像是喫了定心丸般，悄悄吁了一聲，而藤岡先生雖感失望，無法接受這樣的回絕理由，也只能垂頭喪氣地點點頭。

「也就是說，他們都是心臟病去世的嗎？」

「你在胡說什麼？我可是個光說不練的差不多先生，你這樣拜託，我哪承受得住嘛！」

對有個孩子的母親來說，照顧大型犬或許不是件輕鬆的事，但突然要人收下一隻狗，這也實在是有點……

「有、有事的話，我當然會出力啦，可是守護她們，不是你分內的事嗎？所以別再說什麼死不死的了。」

「嗯……」

「我拒絕。」

「死掉的動物？」

不知道是不是怕尷尬，藤岡夫妻將資料留給我們後，雙雙離開了客廳，一個去給小嬰兒餵奶，一個則是去當癮君子。由於家中有個小嬰兒，太太禁止藤岡先生在屋內抽菸，他只好來到庭院解癮。

「這條狗或許不太吉利，但既然它這麼喜歡您，我太太獨自一人也不方便照顧這麼大的狗……也許會給您添麻煩，但不曉得您願不願意當它的下一任主人呢？」

湊過來看我手頭資料的內海先生也忍不住低應。雖然事前便知道有關早夭的事，但我實在沒料到竟然到這種程度，要是再對照內海先生手頭那份族譜影本，更是彰顯出那份異樣感。

「這麼一說我纔想到，以前跟太太去旭山動物園時，看到裏頭展示了巨角鹿的頭骨，還有許多其他的動物。我記得，那好像叫做骨骼櫥窗？」

「是的，骨頭的標本，就是博物館或學校裏看得到的那種。」

「除了資料館裏的亞洲象等大型動物，其他骨骼標本幾乎都是由園方自制，而我也受邀幫忙過好幾次……」

我也曉得旭山動物園有骨骼櫥窗，卻不知道原來背後有這層用意在，不禁跟着藤岡夫妻一同感嘆。

幾張名單一一攤到桌面上，以免被玻璃杯外的凝水沾溼。我把果汁端到一旁，望向桌面，隨即曉得這名單可不只有一兩人這麼簡單。

「各位能體會害怕入眠的感覺嗎？那種深怕自己一睡不醒的恐懼……我過去也認爲這種事無聊透頂，曾得意洋洋的以爲，自己不可能受命運擺佈……如今不一樣了。」

藤岡先生身子更加前傾，一本正經地盯着內海先生。與先前不同，音色中多了份激情與衷心盼望，讓內海先生頓時不知該如何是好。

「藤岡……」

這次輪到一旁的內海先生開口。他伸手所指的那個人雖然死因記載爲不明，宿疾方面卻詳細記載了呼吸器官疾患、皮膚病等問題。

而不只是他，他那因腎衰竭而死的哥哥，以及其他好幾人，也同樣患有這些呼吸器官與皮膚方面的問題。

「致命的皮膚病嗎……較常見的，大概就是皮膚癌吧。」櫻子小姐鼻哼一聲，貼着椅背坐進沙發裏，「較爲罕見的……則是一種叫做史蒂文斯強生症候羣的病，屬於皮膚的過敏症，可因藥品副作用而誘發，嚴重時會致人於死，不過若要說致命原因，呼吸器官疾病纔是問題所在吧。但上頭沒寫詳細病名，我也不曉得那是怎樣的病……」

只見她嘀嘀咕咕地說完，在沙發上翹起修長有致的二郎腿。

「也對，搞不好是肺癌之類的病也說不定。」

這麼年輕的人，癌症擴散速度想必也很快。我看着陽臺玻璃另一側，藤岡先生剛抽完第二根菸的背影，只見他往裏頭走去，隨後開始砍柴，發出響亮的聲音，同時讓我喫了一驚：原來砍柴比想像的容易多了。

海克特從草叢裏探出頭，奮力抖了抖全身，回到陽臺兜了幾圈後，大概是看玻璃落地窗涼涼的很舒服，「咚」的一聲靠躺到上頭。

「這裏寫的皮膚病與呼吸疾病，有沒有可能是過敏性氣喘啊？」內海先生出聲。

「什麼？」

「你們看，裏頭不是有好幾人似乎遺傳到類似症狀嗎？」

他拿起族譜，指給我看。一對照族譜，從我那份名單中難以察覺的資訊，的確變得一目瞭然。

「他的直系嗎？」櫻子小姐說。

一看族譜，藤岡先生的伯伯與爺爺等血緣相近的故人，全都患有這樣的疾病，除此之外，他們也不乏肝癌等問題，因此倒不見得能直接與死因畫上等號，能夠確定的，就是這些病彷佛帶有遺傳性，只出現在特定人的身上。

「這麼說來……藤岡先生也經常在咳嗽。」

我想起他在對話途中頻頻咳嗽的事，而內海先生也點點頭。

「是啊，畢竟他國中時就是爲了調養氣喘才搬到這裏。看他如今成了大煙槍，我本來也是挺替他擔心……不過，菸酒不就是這麼一回事嗎？」

內海先生大概是想起藤岡先生快樂似神仙的抽菸樣，轉頭注視庭院，沒想到映入眼中的卻是海克特，害他明顯皺起了臉。

「我姐姐也有氣喘，外加從小就患了嚴重的異位性皮膚炎，苦到連我都看不下去，總是心想要是能幫她分擔一些不知該有多好，特別是氣喘，發作起來真的要人命，每次都看得我提心吊膽，怕她會不會就那樣死了……」

他胡亂搔了搔雞窩頭，雙手交扣至後腦合起眼睛，感觸良多似地回憶往事。從見到他人有難，願意分憂解勞這點，不難瞥見內海先生溫柔的一面。

「小時候……意思是她現在已經好了嗎？」

「所以不是爲我，而是爲希美買的羅？」藤岡太太瞪着先生。

「還是回天乏術？」

「老公，你能出門替我買東西嗎？」她對藤岡先生招了招手。

隔了一會兒，藤岡先生也踏着悠閒的步履回到客廳，咳了幾聲，身上散發出淡淡的、聞起來跟巧克力有幾分相似的煙味。

「總之，想查出是否有遺傳方面的問題，就得接受通盤檢查。光憑一般的健康檢查，難保不會有什麼遺漏。」

說到這兒，內海先生雙手交扣到面前，裝模作樣地伸了個懶腰。提起這段悲傷往事，害他跟着悲從中來，此刻正強忍着淚水。我故意裝作沒看到他那溼漉漉的雙眼，櫻子小姐卻不懂得看氣氛，拿起面紙盒直接送到內海先生面前。

「既然這樣，我們就爲他辦點儀式吧。」

她落寞地說完，瞥向位於廚房隔壁，睡着小嬰兒的那間嬰兒房，我的目光也自然而然地跟隨而去，映入眼中的，是深褐色的嬰兒牀，與幾隻掛在上頭，色彩鮮明的三原色小布偶。

「目前是。不過聽說前陣子搬家時，大概是因爲塵埃吧，好幾年沒犯的氣喘又發作了一次。這種過敏問題好像有遺傳性，她之前懷孕時，還爲此操了好久的心。」

這時，一旁傳來開門聲，隨後是爪子踩着地板的喳喳聲，以及短促的吁吁聲。聽到聲響逼近，內海先生飛快地縮回沙發上抱膝，白色毛球就在同時衝進客廳。

「而這次生日將近，又讓一切變本加厲，畢竟我公公就是在他這年紀過世的，讓他簡直像是坐困愁城，尤其是最近這一個月，他的氣喘老毛病加重，醫生也說恐怕是由於壓力過大……」

既然這樣……莫非詛咒也是會遺傳的？

說到烏鴉的母鳥，可是再兇猛不過了，之前我家附近步道旁的行道樹上也有烏鴉築巢，馬上被市公所派人摘除，但烏鴉有在同個地點築巢的習性，巢一拆完馬上又築了新的，甚至還開始攻擊路人，市公所後來不得已，只好把整棵樹砍掉，改建花圃。烏鴉，就是這麼恐怖的生物。

話題突然轉向自己，內海先生嚇了一跳，坐直身子。

「可是希美剛睡着，把她帶出門太可憐了，放在家裏又怕醒來沒人照顧。好嘛，拜託你啦！」藤岡太太壓低音量，向自己丈夫撒嬌。「我想給客人做個蛋糕，可是一時糊塗，忘記家裏已經沒有鮮奶油了。」

「但小孩卻不一樣，雖然只是一小片靈魂，卻擁有改變人的力量。抱着自己孩子的他，的確有了改變，但我當初以爲生下孩子，能帶給他活下去的希望，沒想到卻反而讓他……變得畏懼死亡。」

「可是啊，自然鬈是佔優勢的顯性遣傳，這對大耳垂也是顯性遺傳，所以別看我們這樣，這些都是十足優秀的基因！你們想想，佛陀不也是自然鬈配上大耳垂嗎？」

海克特先對我投以笑臉，鼻頭輕輕擱到我腿上，停了一會兒，隨後馬上連跑帶跳地回到櫻子小姐身邊。她的雙腿已成了海克特專用的枕頭。

「什麼？」

話雖如此，我也沒必要硬是戳破，因此只是看箸她，嘴角咧得比先前更開。最近我才發現，櫻子小姐喜歡小孩，那大概是因爲，小孩比起大人純真許多吧？總之對她而言，小孩是比大人更好打交道的對象。

「特別是某些病症，在青壯年人的身上惡化得特別快。」櫻子小姐隨後補充了一句，內海先生遺憾地垂下肩膀。

藤岡太太說完，環視屋內一圏。的確，在這樣的屋子裏掛上一般的風景畫，肯定格格不入。藤岡家展示的畫作盡是些磨耗心神、神經兮兮的作品。

被內海先生一問，櫻子小姐思索片刻，隨後輕輕搖頭。

「謝謝，那麼路上小心喔。」

「沒想到一跟他交道，才發現那些謠言全是空穴來風，他本人大方又和善，只不過就是有點放不開，那應該叫做……隨時武裝着自己的心？」

「是的，兇畫。只是一幅很普通的森林風景畫，但因爲持有人相繼喪命，而被大家視爲不祥。但他說那幅畫是祖傳之物，擁有數百年的歷史和一定程度的價值，因此繼承下來，但因爲跟這個家風格不搭，所以一直收着。」

「是，說是不合喜好，他的品味就如各位所見……」

我想起之前內海先生帶到櫻子小姐家的那對可愛雙胞胎。他們就跟內海先生一樣，生着一頭蓬蓬的鬈髮，又跟內海先生排排站，害我差點笑場。

我趕緊起身，藤岡太太舉起手示意我回座。

「認識當時，他比現在更有侵略性，就像是全身長滿針刺。我想當時的他，肯定是很努力想扭轉命運，不只私下，他在工作上也一樣積極好戰，甚至還被大家封爲賭徒。」

「兇畫？」靠着沙發、一臉索然的櫻子小姐聽到這兒，突然直起上半身。

即使知道聊的不是壞話，但揹着當事人談這類私事，總教人良心不安，她此刻想必也是相同心境，只見她一時面露躊躇，最後還是豁出去似地，繼續先前沒完的話題。

藤岡太太算準時機，帶着笑臉從廚房現身，像是下廚到剛纔似的，而藤岡先生也將鮮奶油和裝了蜜李與葡萄的透明盒子交給她。

「是啊，那毛病到現在都還折騰着我。」

藤岡太太以這句話作結，匆匆回到廚房裏，海克特幾乎在同個時間點，帶着腳步聲與喘氣聲奔進屋內。

不知道是不是爲了掩飾自己的難爲情，內海先生一反先前的正經，迴歸平常嬉鬧的口吻。

那你何不把煙戒了呢？我想歸想，卻說不出口。內海先生那句「菸酒就是這麼一回事」，其實充滿了屬於成人的體諒。雖說抽菸喝酒有害健康，但這種事的確沒有設限的必要，畢竟人生是屬於自己的。

「沒錯。」櫻子小姐點點頭。

「咦？」

「希美健健康康長大，不是你最欣慰的事嗎？」

「哎呀呀。」聽到中傷二字，藤岡太太露出尷尬的笑容。

就在這時，外頭傳來汽車引擎聲，和車庫鐵卷門升起的馬達聲，藤岡太太趕緊自沙發上起身。藤岡先生回來了。

「這個嘛，我也不曉得。」

「聽說雛鳥一落巢就等於失去母鳥的庇護，墜落時也早就帶來全身性的傷害，獸醫說他很遺憾，但雛鳥恐怕已經沒救了。」內海先生深吁了一口氣，「但藤岡不肯放棄，要獸醫想辦法救它，只是最後還是沒能救回，害他憂鬱了好久……老實講，他那沮喪的模樣比雛鳥更可憐，我也實在不希望看到雛鳥死去啊……」內海先生苦笑，「如今回想起來，他從那時就對生死格外敏感，或者說是嚴肅以對，不曉得那跟他的家族背景有沒有關係。後來國三那年，他的父親死了，我看他異常沉着，就像是抱定了什麼覺悟似的。你們今天一提我纔想起，或許是有這麼一回事。」

「不，那樣並沒有比較好……你應該聽過孟德爾定律吧？顯性優勢指的不是那個意思！」

「像是詛咒或報應之類的嗎？」

「但就算平時以強勢的一面示人，心總有感冒着涼的時候，對吧？陷入低潮的他，看起來總是既憔悴又無助……」藤岡太太深吸口氣。

內海先生接着問，藤岡先生聳了聳肩。隨後，他又問了有關飲食習慣，以及所能想到的各種大小事，但藤岡先生只說「不太清楚」「沒印象了」，答不出具體內容。不久，藤岡太太從嬰兒房裏探頭到客廳，她似乎在裏頭哄小嬰兒睡覺。

我跟着恐怕會遭天譴的內海先生一同笑着，一旁拿着資料裝模作樣的櫻子小姐突然低語。我想，她一定也是在掩飾自己的難爲情，證據是，她從剛剛到現在，都沒認真看手頭的資料。

我苦笑地望着不懂察言觀色的櫻子小姐，一面假裝沒看見難爲情地遮着眼睛的內海先生，並向藤岡太太說道。

「怎麼會……他的勇敢，根本用錯地方了……」我嘆道。

「反正又沒多遠。你之前不是說，給小孩多喂點水果會比較好喝奶嗎？」

「您的丈夫……真的是個善良的人呢。」

「不，不瞞你說，我以前是個廚師，凡有人來作客，就非得把他們餵飽才甘心。」藤岡太太對我說完，再次仰頭望着自己的丈夫，「大家這次可是爲你而來，應該要好好款待纔行。」

「我不是醫生，無法斷定他是否健康。」

「是啊，他實在太常被人誤會了。」內海先生說完，藤岡太太笑着點頭，「我啊，一開始也覺得自己肯定跟這人合不來，認爲他是個裝腔作勢的討厭鬼……可是一旦熟了，就發現完全沒這回事。」

「如今，我一個人實在不知該如何是好，今天大家遠道而來，真是讓我既感激又寬心……真的非常感謝大家！」藤岡太太急忙向我們鞠躬道謝，「只要有個起頭就行了，哪怕是撒謊也好，只要給那人施一點魔咒，讓他認爲詛咒根本不存在，這樣就夠了。請大家幫幫忙，救救他吧！」

「是這樣沒錯……」

「不，」聽了我的看法，藤岡太太隨即搖頭，「從此，他每天爲事業奔波，不只玩起股票，甚至開始投資。我問他怎麼回事，他竟然說是擔心自己將來死後的事，想爲我們多留點錢下來。聽了這番話，我嚇壞了，從前那個奮鬥不懈的他，如今竟然……接受了自己的死亡。」

說到這兒，內海先生頓住了，而一直默默旁聽的櫻子小姐，則是緩緩開了口。內海先生點了個頭，眉頭因悲傷而深鎖。

說到這兒，藤岡太太又笑了起來。賭徒——這綽號一針見血，而他應該也一路過關斬將，才住得起如此氣派的房子。

「嗯……藤岡小時候，該怎麼說……算是與衆不同嗎？還是豁達呢？總之就是不像個孩子。因爲他是東京土生土長的都市人，當時甚至有人在背後中傷他，說他瞧不起我們大家。」

「如果真是這樣，只要藤岡目前身體健康，短期內就用不着擔心，對吧？」

「我可不相信靈異或詛咒等怪力亂神，令人費解的事或許存在，但那隻不過是因爲現今科學無法闡明，世界上還有許多事，是我們尙未了解的。」櫻子小姐端起被冰水分離成上下兩層的蘋果汁，一飲而盡，「同個家族，生活習慣也往往相似，得到相同習慣病的風險自然會提升。癌症、糖尿病的基因有較高的機率會遺傳給下一代，過敏也不完全跟遺傳無關，而味覺據說也擁有一定程度的遺傳性。曾有人研究過黑猩猩，發現各地黑猩猩最能感受出的味覺皆不相同，並認爲基因相似度高達九十九%的人類也適用這個研究結果。由結論來看，只要待在同個環境裏，人們對飲食的喜好就會有高機率相同，而飲食習慣與健康息息相關。」

「你叔叔也有這毛病嗎？」

「海克特，你回來啦。」

「哎呀，你還特地到果菜合作社買嗎？」

被她這麼一說，藤岡先生也無法說不，只好帶着無奈的苦笑，轉過頭面對我們。

「啊，您不必這麼客氣啦。」

我幾乎沒有關於父親的記憶，人們卻常常說我像父親。看了照片，我也覺得跟父親年輕時有幾分神似，至於母親那邊的爺爺，我也覺得跟他挺合的，對食物的喜好很相似，心想這應該就是所謂的遺傳。

「與其像以前那樣橫衝直撞，變得沉穩一點，不也是好事嗎？」

內海先生扯了扯自己的頭髮笑道，我也不禁跟着笑了。那兩個小朋友的確是開朗又活潑，說到頭髮……內海先生果然很介意自己的髮型。話說回來，原來他姐姐也是一樣的髮型嗎？

「他是從何時開始說自己會死的？」我忍不住提問。

「難不成是去給人燙出來的嗎？還是說，他每天早上都自己動手卷？」

「過去，他收養了海克特，繼承一幅號稱帶了詛咒的兇畫，笑稱自己纔不會因此而死。當時的他明明鬥志猶存——直到孩子誕生，一切卻變了樣。」

「我啊，是他常光顧的西餐廳老闆的女兒。美食跟美酒，能讓人卸下心防。我那時幫店裏的忙，看他經常愁容滿面，覺得無法置之不理，便聽他吐苦水，兩人不知不覺就聊開了。」她語帶害臊，一點一滴地道起與先生邂逅的往日情事，「就這樣，我決定和他甘苦與共，一同爲人生奮鬥，兩人於是結了婚……只不過，男女就算結爲連理，彼此依然是陌生人，即使姓氏相同，卻不見得能心有靈犀。光是結婚，並不能改變一個人既有的本質。」

「幸好如你們所見，那對雙胞胎健康得很，雖然頭髮跟我和我姐一樣，長成這副樣子。」

「他正在做準備……準備一個人赴死。」

藤岡太太來到客廳門口，帶着笑容目送先生離去。看他搭着光看就曉得價格不斐的黑色汽車慢悠悠地駛離車庫，藤岡太太這才轉身面對我們。

「你不能自己去嗎？」

「也對啦……」

「那麼，有什麼我能回答的問題嗎？」

「查出結果了嗎？」

「他小時候是怎樣的人呢？」我再問了一次。內海先生叉起雙手，發出低哼。

我一複誦，藤岡太太抿起嘴脣點了點頭，內海先生也氣憤地往沙發的靠肘一拍。

「何時嗎？」藤岡太太就像是聽了什麼陌生的字眼般，納悶地複誦。「這個嘛……起碼是我們認識以前的事了，也許從他懂事以來就是這樣？關於我先生的童年，內海先生應該比我更清楚吧？」

「一點都沒錯，母鳥簡直氣炸了！我們兩人被它啄得好慘，攪得天翻地覆，渾身是血，最後好不容易救起雛鳥，送到了獸醫院，但……」

於是兩人一邊拌嘴，一邊進入了廚房。看着那屬於夫妻的恩愛模樣，反倒令我鬱鬱寡歡，回頭一瞧，內海先生也皺着一張臉，雙脣糾結在一塊兒。

「這世上的確存在着短命的家族，有些是致命的遺傳疾病所導致，但也不乏難以具體解釋的狀況。」櫻子小姐彷佛看透了我的心思。

「老公，你回來啦。」

「也就是說，人們有可能因爲幾個基因遺傳導致短命嗎？」

「咦？那不是很危險嗎？」

「國中那時啊，有烏鴉的雛鳥從學校後院的樹上落巢，老師叮囑我們不能靠近，否則會被母鳥攻擊，結果藤岡看雛鳥越來越有氣無力，說『再這樣下去它會死掉的』，我拿他沒轍，就跟他一起去救雛鳥。」

「藤岡，我記得你有氣喘對吧？」內海先生問。

「接受死亡……」

的確，我對藤岡先生的第一印象也不是很好，但既然內海先生與藤岡太太這樣和善的人都打了包票，那麼他肯定不是什麼壞人，只是容易被人誤會——就像櫻子小姐那樣。

「沒掛出來嗎？」櫻子小姐問。

聽到出門兩個字，海克特倏地起身，精神抖擻地奔往藤岡先生腳邊。它還真是聰明又忠心啊，不只是我，就連畏畏縮縮的內海先生也同感欽佩，說它「真是不簡單」。

「各位也聽到她說的了，那麼，我先出門一趟。」

「他向來不太懂得跟外人聊自己家的事……但我覺得，他只是怕一旦說出去，會害我變得跟他一樣下場……真正的他，其實是個挺膽小的人。」藤岡太太落寞地笑了。

藤岡太太突然發問，把我嚇了一跳。

「等等，耳垂就算了，佛陀那顆頭應該不叫自然鬈吧？」

「——婆婆說，歡迎下次再帶他們來玩。」

櫻子小姐曾說，若是環境相似，喜好也會跟着相似。發現自己跟久未謀面的親戚擁有宿命般的共通點，或是偶然感受到某種血濃於水、類似心電感應的共鳴，令人覺得「血緣果然將我們連在一塊兒」……諸如此類的奇妙體驗，我想應該人人都曾經歷過吧。

「不過，遺傳嗎……」接着，我深吸口氣，收起輕鬆的氣氛，回到藤岡先生的問題上。「父母的遺傳不容忽視啊。」

「幫他『破除詛咒』！簡單說，就是想辦法說服藤岡，讓他明白一切只是迷信。」內海先生悄聲提議。

櫻子小姐摸着沾上室外氣味的海克特，對他投以側目，似乎覺得這主意很蠢。然後，她當我們不存在般，拿起族譜與名單徑自讀了起來。

「可是，這真的只是迷信嗎？」我問。

「啊？」

當然，只要能挽救藤岡先生，哪怕是替他辦一場古怪的儀式，我也義不容辭。問題在於說服了他本人，真的就能讓他平安無事嗎？

「如果事情另有隱情呢？你們想想嘛，這些人是真的死了，而且全都是男性，不管怎麼想都太巧了。」

內海先生從咽喉深處發出呻吟。大家是以「詛咒不存在」爲討論前提，然而藤岡一族的男性早死卻是事實。假如死者有男有女，還勉強說得過去，但卻清一色爲男性，實在不能用偶然來解釋。

「不論你們怎麼想，我都不相信什麼詛咒。不過遺傳性的心臟病確實存在，這是一種『看似健康的人突然心臟停止跳動』的病。」櫻子小姐眯起眼睛，瞧着廚房。

「而且只限男性嗎？」我追問道。

「看似健康」這點，的確符合藤岡先生父親的狀況，也能解釋爲何這麼多人心臟衰竭而死。可是英年早逝的全是男性，這又該如何解釋呢？

「沒錯。」

「咦？」

「這種病的奇特之處就在於，它專挑男性發作。」櫻子小姐看着目瞪口呆的我，揚起嘴角點點頭，並且探出身子，就像過去那樣，迫不及待地等着賣弄學識。「但，有件事我得先弄清楚。」

這時，櫻子小姐發現藤岡先生回到客廳，便起身走向他。

「午餐時間到了，美幸說既然外頭的風靜下來了，乾脆邀大家到庭院用餐，難得有這機會，我們不如再開瓶小酒？反正大家今天應該不急着回去吧？要是不嫌棄，也可留下來住個一晚……」

「我想看你的手。」

藤岡先生拎着酒瓶，喜孜孜地走過來，櫻子小姐把手伸向他。由於事出突然，藤岡先生大惑不解地眨了眨眼。

「什麼？」

「手。我想看你的指甲，好嗎？」

「呃……」

「咦？」

櫻子小姐淡淡回答我的問題，我嚇得轉頭面對藤岡先生，而他也臉色蒼白地看着我，藤岡太太更是面無血色地摟着海克特的頸子，彷佛隨時都會昏過去。

定睛一瞧，畫框內泛着一片白白、毛毛的污漬。

「值得慶幸的是，你的症狀還很輕微，只要趕緊把畫扔了，或是改變保存方法，接受適當治療，一切就沒問題了。不用擔心，你死不了的。」

「咦？砷指的是……砒霜成分的那個砷嗎？」

我們在藤岡先生的帶領下前進。藤岡太太此刻嘴脣緊抿，似乎還在爲剛纔的事生氣。

這人到底在說什麼啊？儘管狐疑，藤岡先生還是將酒瓶交給內海先生，雙手伸向櫻子小姐。櫻子小姐捧起那雙手，吹了聲口哨。

肆

「裏頭可能不安全。」

「我並不是在開玩笑，因壓力而猝死的案例的確存在。人受到巨大壓力刺激，腎上腺會暫時發達並分泌大量皮質醇，幾個月後卻會陷入萎靡不振。腎上腺皮質的內分泌一旦斷絕，會帶來嚴重的生命危險。」說着，櫻子小姐摸向自己的劍突一帶，大概肚臍再上去一點的位置，腎上腺應該就在那裏頭。「此外，大量的皮質醇會大幅提升心血管疾病的發作風險。接下來是我的猜測，你的家族在遺傳中，恐怕有冠狀動脈方面的問題，例如分佈不佳，甚至根本少了一根……這些都不是罕見症狀。你那十多歲就過世的叔叔死於棒球比賽途中，冠狀動脈就算異常，平時也不會影響生活，不過要是激烈運動，就會給心臟帶來重大負荷。」

「是啊，是最近纔拿出來的。」

櫻子小姐面對走廊上相依而立的藤岡夫妻說道，只見藤岡太太噙着淚水點了個頭，輕撫先生的背。藤岡先生吁了一聲，也同樣哭着，但想到他這些日子所揹負的，就算哭上一整個月，或許都不過分吧。

這幅畫很美，美得實在不像兇畫，蓊鬱森林的一株倒木上，灑下一道日光，鮮明映出滿布苔蘚的樹皮。畫裏沒有生物，只充滿了肅穆的靜謐，像是能爲觀者帶來一種莊嚴、祥和的心境。

看到我們戴口罩，藤岡先生乾脆也跟着戴了。一旁的藤岡太太嘴上沒說什麼，眉頭倒是皺得很緊，似乎不希望自己的先生再這樣冒險。

「看到指甲上的線條了嗎？這叫做米氏線，是最近才形成的對吧？」

「只要知道原因，就能防範於未然，這就是你的另一道詛咒。這下你明白了嗎？這根本沒什麼大不了，所以用不着擔心，你死不了的，什麼超自然詛咒，根本是子虛烏有的東西。」

「那麼，我再問一個問題。」櫻子小姐恍然大悟般地點頭，準備再次提問。一旁的內海先生似乎很緊張，我甚至能聽到他的呑咽聲。

「這麼一說……好像是這樣。」

櫻子小姐追問藤岡太太與先生，並翻找垃圾桶，把碎紙機裁過的廢紙全倒到地上，接着拔出垃圾袋，塞進畫並封住袋口。儘管毫無密閉性可言，但應該還是比掛在牆上好多了。

「很遺憾，憑一般健康檢查，是驗不出那些問題的。要想查出端倪，只能透過電腦斷層掃描，由3D影像來判斷，或是注射顯影劑，做冠狀動脈顯影檢查。」

「是泡沫經濟破滅的隔一年。」

「冠狀動脈？」藤岡先生蹙起眉，晃了晃腦袋，「不可能！我跟父親都做過健康檢查，醫生也說沒有異常！」

「您說對了……他沒把畫掛在自家，卻掛在工作用的租屋處。」藤岡先生再次點頭。

櫻子小姐翻過畫。

「啊……」

「這指甲是天生的嗎？」

「我沒驗過遺體，無法肯定，但可能性確實存在，事實就是，你身上也出現了砷中毒症狀。」

他手扶着額頭說道，我不明白這年份的意義，於是等着他的下文，櫻子小姐發現我會意不過來，緩緩搖了搖頭。

藤岡先生的書房在二樓。這間房子不只大，設計更具有深度，由長長的走廊貫穿其中，依藤岡先生所言，書房就在走廊最深處，一個大壁櫥的正對面。

「砷中毒一旦慢性化，除了導致皮膚角化，還會造成呼吸與消化器官病變，甚至誘發癌症。另外，毒物造成的中毒對肝腎負擔很大，我記得你的叔叔也是死於肝硬化？」

「此外，既然是青壯年男性，想必也有不少工作方面的壓力，他們過世的年紀相對較輕，也就不足爲奇了。」

「皮質醇的分泌量雖然有個人差異，但男性一般要比女性來得多。女人這種生物，對壓力的耐受性似乎異常強大，反倒是男人，有時甚至會承受不住失戀的打擊，而死。」

「竟然有這種事……」

「噢……是的，醫生說我可能有些貧血。」

「我一個人進去就好。」

據藤岡太太所言，她以前進書房打掃時，就算只是稍微挪了下東西，藤岡先生就會發怒，因此基本上她從不進書房，由先生負責打掃等事。

「這是黴菌。畫框裏面很容易因爲結露成爲黴菌滋生的溫牀，帚黴屬的室內黴菌，恐怕就是對畫下詛咒的罪魁禍首。」櫻子小姐先卸下畫框的內裏，確認黴菌已經侵蝕到畫的背面，皺起眉頭把畫框裝回去。接着，她來到房間的窗口，「這只是我的推測，但這幅畫恐怕使用了大量砷化合物，只要進入夏天等多溼多黴的季節，就會產生砷化氫。你是不是常常聞到房間裏瀰漫着類似大蒜的氣味？」

「那叫舍勒綠，在翡翠綠問世前，繪畫的綠色顏料都是使用這東西。這幅畫應該是十八到十九世紀間的作品。」

「那不重要，等我們回去後，你們想吵多久都無所謂，現在請你帶我去那間書房。」

「也好歹跟我說一聲嘛！」

「你剛剛說，這幅畫以前從來沒掛出來過？」

話剛說完，內海先生便說：「不不不不不……」挺身介入我倆之間，「既然是危險任務，當然要由警察出馬！」說完敬了個禮。

藤岡先生的表情謎上加謎，重複了一次櫻子小姐的話，而她點點頭，放開那雙手。

「老公！你不是說那東西不吉利，說要把它收起來嗎！」

這間前衛的住宅，就連窗戶也與衆不同。櫻子小姐費了番工夫纔打開窗戶，導入新鮮空氣，漂亮的黑髮也隨風飄逸。

櫻子小姐說得直截了當，讓我身後的藤岡太太聽得倒抽一口氣。只見櫻子小姐瞥了她一眼，戴上隨身攜帶的橡膠手套，伸了伸手指，打算進屋裏去。我一見狀，急得拉住她的手臂。

「這只是我的臆測，但他的死因恐怕是所謂的失望病。」

「聽您這麼一說……」藤岡先生點點頭。

藤岡先生握拳，貼着心臟附近繼續追問，櫻子小姐聳了聳肩。

「工作壓力嗎……」口罩底下，傳來藤岡先生沉重的嘆息，「我的父親……是在一九九一年走的。」

「小弟，別礙事。」

櫻子小姐無奈地瞪着我們，發現我們是認真的，只能輕輕嘆氣。

「這是砷化合物。」

說完，她笑了，而且是不懷好意的笑法，害我這下鬱悶起來，心想這可一點也不有趣。櫻子小姐肯定不曾體驗過失戀的痛苦。

「總之，這就是你身受的詛咒之一。這次你可得好好感謝朋友與妻子，要是再這樣下去，你恐怕就要成爲兇畫的犧牲者了。」

「啊……」

見到主人們吵起架，海克特急得在兩人之間踱步，櫻子小姐輕輕摸頭安撫它。

「吸進東西？」

「呼吸器官發炎，皮膚角化……這些都是砷中毒的症狀，而你的指甲也證明，砷正侵蝕着你的身體。我曾看過古書記載，砷中毒的人骨帶有紫色斑點……怎麼樣？你叔叔的遺骨上有斑點嗎？還是說，那只是從前的迷信？」櫻子小姐摘下口罩，深吸着清新空氣，隨後轉過身子，靠在窗邊面向我們，「你叔叔死時，也正值東京的梅雨季，他生前也將這幅畫掛在身旁，對吧？」

「是的，也就是你先生的家族。你們家族的男性常常因心臟病過世，我記得你說你父親向來好端端的，卻突然就撒手人寰？」

「我沒有要瞞着你，只是……」

詫異的藤岡先生艱澀地反問，一旁的藤岡太太則揪着他厲聲質問。

「呃，可是……」

「我很容易因爲雜音而分神，因此把書房蓋在遠離嬰兒房與臥房的位置。」

的確，我聽說男性的自殺率比女性高，統計上約爲2:1，而這的確是因爲女性自殺動機以健康方面問題居多，男性卻是工作與經濟方面因素佔極大多數。

「好吧，儘量別吸進東西。」

「你們這些人實在……」

「您說的畫是指？」藤岡先生回頭尋找客廳裏的抽象畫。

藤岡先生無力地跪到地面，雙手遮面，發出低沉苦悶的嗚咽。內海先生手搭上他的肩膀，要他離開房間。

藤岡先生望着她，顯得更加無法理解，一旁好奇的我也湊過去瞧。藤岡先生手指的血液循環看起來糟透了，簡直就像是瘀青，指甲旁更是浮現又黑又粗的血管。

「是啊，最早是我曾祖父的寶貝，經過爺爺與伯伯之手代代相傳，最後由我繼承下來。聽他們說，這是好幾世紀前的作品。」

「其他原因？」

「是的，沒錯。家父做了健康檢查，出爐結果一切健康，卻在兩個月後過世了。」

「對，叔叔就是因爲這幅畫才？」

「指甲嗎？」

「就是這裏。」

「那幅畫就在書桌後面。」

「不，既然危險，我更不能讓你進去。我去吧！」

「我來破解你所謂的詛咒吧。」

藤岡先生的書房收拾得井然有序，各種文件卷宗全收進文件夾裏，黑色筆記型電腦與桌上型電腦各一臺，整個房間依然是黑色世界的主宰，就連桌上的地球儀都不例外，是黑白色調的金屬製品。

不久，藤岡先生站到一扇黑門前，櫻子小姐以手勢示意他開門，藤岡先生顯得有些不悅，但還是依她的指示開了門，準備進屋時，卻又被她攔了下來。

「這東西對身體有害嗎？」

「之一？難不成還有其他的嗎？」藤岡太太泣聲問。

「好美的綠色啊。」

「不是我愛嫌，但你對畫的保管未免太過草率，九月是一年當中最多雨的月份，在連日的影響下……」

聽到這兒，我也不需要更多的說明了。隨後，櫻子小姐指示我們離開房間，自己也來到外頭。

「您怎麼曉得？」

櫻子小姐搖搖晃晃地踮起腳尖，想把牆上掛着的畫取下，我跟內海先生趕緊上前換手。這輩子頭一次搬畫，超乎想像的沉甸感令人大喫一驚，但這重量恐怕跟畫沒太大關係，而是來自豪華氣派的畫框。裱框真是門學問啊，我在電視上看過派年輕演員到意大利當短期裱框學徒的節目，想起那令人敬佩的專業手藝。

「本來是這樣沒錯，後來覺得工作疲憊時看一下可以放鬆心情，於是就掛到書房裏了。我要你別進房間，所以你可能不曉得……」

「竟然有這種事……可是他們全都是男性，這又該如何解釋？」

我們小心翼翼，把畫放到書桌上。由於徒手搬畫，此刻我恨不得趕快把手洗乾淨，但更擔心櫻子小姐亂來，因此想走也走不開。而內海先生似乎也和我一樣，一邊盯着櫻子小姐的一舉一動，身後的手也不停在工作褲上抹着。

「別靠近。」

見到丈夫蹣跚走出房間，藤岡太太抱了上去。藤岡先生臉埋進妻子那垂着柔絲的後頸，緊緊地抱住她。

「沒什麼好大驚小怪的，顏料成分裏含砷並不稀奇，它雖然在現代是毒物，從前卻是常見的藥物，不管裙子的染料或是美白化妝水，裏頭都看得到它的蹤跡。再說，這含紳的顏料，並不是這次的問題所在。」

「啊？櫻、櫻子小姐！現在可不是開玩笑的時候啊！」我驚呼。

我從口袋裏掏出之前借給櫻子小姐的手帕，捂住口鼻。手帕擦過海克特的口水，狗臊味比想像中重，至於內海先生，更是連手帕都沒帶。一旁的藤岡太太看不下去，拿出整盒拋棄式口罩給我們用。

「沒錯，找個手帕捂着口鼻。」

「就是這幅畫啊？」內海先生問。

在書房裏唯一綻放色彩的，就只有掛在書桌後頭牆上的風景畫。

「有時貧血的確會造成指甲上的紋路，但一般都是縱向的，不會有這種色素沉澱。你這是其他原因造成的。」

「你氣喘加劇，是這一個月以來的事吧？是不是溼度升高後才這樣的？」

「不是那些，是你繼承的那幅兇畫。我沒猜錯的話，你最近掛出了它，而且是掛在妻兒看不見的地方。」

「你是不是掛出了那幅畫？」

「懂了吧？所謂的詛咒追根究柢，就只是這麼回事罷了。你的家族或許有短命的傾向，但卻不是每個人都早死。人們喜歡將重複發生的巧合穿鑿附會，要是你的家族確實有遺傳性的心血管異常，那麼由機率來看，會有幾人因此喪命，也沒什麼好奇怪的。現實比小說更離奇，即使機率再低，只要可能性存在，就有機會發生匪夷所思的怪象，而種種巧合日積月累，便造就出人們荒謬的妄想，也就是所謂的詛咒了。」

說完，她抽出塞在後褲袋裏的名單，隨手撕成碎片。走廊窗戶吹進的風，讓白色影印紙隨之飄舞，在地板上卷出小小的漩渦。

「這下明白了吧？你完全沒必要放棄自己的生命。」

「所以我不是早說過了嗎！你是不可能死的！」藤岡太太離開先生，以堅定的口吻說，「詛咒根本不存在！我們會活到長命百歲，看着希美生子生孫，當上曾祖父曾祖母！」

「美幸……」

兩人熱淚盈眶，一旁的內海先生也呢喃道：「謝天謝地，真是謝天謝地。」並流下淚來，看得我不禁苦笑……並從口袋裏掏出帶有狗味的手帕，交給這教人無法討厭的善良警察。

「事不宜遲，我們趕緊到醫院一趟吧。」不久，哭腫雙眼的藤岡太太，笑着拍了一下先生的手臂。

「借我打通電話吧。我叔叔有個朋友是心臟內科醫師，這件事交給他準沒錯，我會一併在電話裏說明砷中毒的事。」櫻子小姐說完，回頭瞧着那幅畫，「至於它，可以找畫廊商量，看能不能連裱框一同修復。這幅好畫要銷燬實在可惜，我想一定能找到其他的解決辦法。」

「也好……不過這張臉實在出不了門，我先去洗把臉。」

藤岡先生舉起黑外套的袖口，邊拭淚邊說，臉上依然淚糊糊的。

「哈哈哈，瞧瞧你哭成什麼樣子。」

內海先生又哭又笑，笑聲有如池塘的漣漪，在衆人之間盪開，只有海克特烏溜溜的眼珠子骨碌碌地打轉，充滿好奇地瞧着我們大家。

伍

事情告一段落，小嬰兒也正好醒來，大家於是回到一樓。藤岡先生去廁所洗臉，準備出門，藤岡太太則是帶了小嬰兒來到客廳與我們見面，氣氛一片融洽。我跟內海先生邊喝冰咖啡，邊跟抱着嬰兒的太太聊些有關最近天氣等無關緊要的話題，之所以避談藤岡先生，大概是因爲即使真相水落石出，大家還是怕她有所牽掛吧。

「海克特，沒事的。」

不知道海克特是不是不滿被主人留在客廳裏，在客廳門口前吠個不停，把內海先生嚇得渾身發抖，彷佛如臨大敵。

「狗太吵了。小弟，叫它安靜點。」

拿着話筒的櫻子小姐語氣火冒三丈。她借了藤岡家的電話，正在連絡那位叔叔的醫生朋友，此刻卻被狗吠聲煩得倚在桌邊皺起眉頭。

「怪我喔……好了，海克特，來這裏玩吧。」

不得已，我只好跟藤岡太太要了海克特的玩具。以乳膠編成球狀的玩具原本是幼兒用，不過現在似乎成了海克特的最愛。我拿起軟球扔了幾下，海克特則勉爲其難般，慢呑呑地朝球追了過去。

爲了安撫海克特，我來到櫻子小姐身旁，蹲下來對它說話，想不到話還未完，後頸卻被櫻子小姐一手掐住。

「藤岡！」

櫻子小姐戴上橡膠手套，當機立斷吩咐我。我拿出智慧型手機，詢問藤岡太太這裏的地址，而方寸大亂的她，甚至一時想不起來。我邊催促，邊按下一一九，電話很快就接通了。

「幸好斧頭並未傷及大動脈，但失血依然偏多，加上這止血法拖久了會導致患部壞死，還是得快點治療纔行……偏偏現在也別無他法。」櫻子小姐沉痛地補上一句。

櫻子小姐似乎連鞋都沒穿，因此我來到玄關時，順便爲她提了涼鞋。要前往院子，得先繞上半圈路，一來到外頭，先行的櫻子小姐他們正好消失在轉角處。

「唉，沒什麼啦。之前啊，我碰巧遇到他帶狗出來散步，兩人寒暄了一下近況，我說我現在在當警察，把他嚇了一大跳，笑說當年最散漫的你，竟然也能當上警察等等。離別時，我們說將來再找一天好好聚聚，而這次他會連絡我，大概就是因爲這件事吧。」內海先生開懷笑着，在他身後的海克特又在這時發出狂吠，拿着話筒的櫻子小姐忍無可忍般地瞪着我們。

看到海克特跑到附近，內海先生又「嗚啊」地慘叫。

「當然是因爲我德高望重啊。」

她換上正經八百的表情問。剛剛看到那泛着紅暈的白皙臉頰，我還以爲她是在生氣呢。

這麼一說，由上而下揮舞的斧頭像這樣折向一旁，的確是很弔詭的事。

再向前一步，濃重的血味頓時撲鼻而來。夾雜鹹澀與腥氣，宛如生鐵般的味道，令人喘不過氣。定睛一瞧，藤岡先生四周全被染爲一片鮮紅。

這句話緊緊勒住了我的心。我以爲他裝模作樣地用上一大堆黑色……但他並不是在耍帥，而是爲了活下去，爲了對抗詛咒，無意識地披上名爲黑色的鎧甲……

櫻子小姐隨手扔掉話筒，把我撞開。

「那個……櫻子小姐，這樣我很難受……」

看到他不只蹲沙發，甚至爬到沙發背上打着哆嗦，我跟藤岡太太忍不住笑了出來。

「另外，你稱海克特爲兇犬，卻還是願意寵愛它，甚至主動掛出兇畫。如果你真的怕自己和前人一樣，受詛咒而亡，應該會竭力遠離這一切，但你卻視其爲珍寶，與它們一同度日。這與求生本能背道而馳的行徑，讓我感到不可思議。」說到這兒，櫻子小姐慢條斯理地端詳藤岡家一遍，露出一抹淺淺的、感傷的微笑，「人們總是以爲黑色是死亡的顏色，其實並不然。在心理學上，黑色代表想變強、想抵抗、想擺脫死亡與恐懼，是試圖征服逆境的人，由渴望而生的顏色。黑色象徵的並非絕望，而是希望，是『想活下去』的人們擁有的色彩啊。你明明想擺脫死亡宿命，卻又主動接納了其他『色彩』，即使曉得它們將招致死亡也不介意，豈不是件矛盾的事？」

「哎呀，別這麼說嘛，這次的事情我們想報答也無從報答起，等阿毅身子恢復了，到時請大家務必再來賞臉，下次一定會準備大餐款待大家。」

「下次再來這裏，我打死都不要喝酒……」

「上頭除了一道最深的傷口，還有另一道狠不下心、自殘失敗的淺傷。這男人打算自殺，並佯裝成意外事故。」

「藤岡不可能尋死！對吧，藤岡？」

「沒這回事……」

「這人爲了自殘，並讓事情乍看像樁意外，於是折了這把斧頭。」

「內海，把你的皮帶脫下來！」

抱着嬰兒遲一步才趕到的藤岡太太見狀，發出近乎慘叫的呼喚。

「小弟！叫救護車！」

「哎唷……內海先生，海克特沒那麼可怕啦，你也差不多該適應了吧。」

櫻子小姐近乎搶奪地抽下他的皮帶，用力綁住藤岡先生的腿。我在電話裏說明自己的朋友遭斧頭砍傷，正嚴重出血，聽到另一頭洪亮地回覆救護車馬上到，總算讓我稍微恢復冷靜。

「你打從一開始就不歡迎我。」櫻子小姐聳肩道。

「你喔！」

「什麼？」

「你是……怎麼看出來的？」

間隔彈指間的沉默……

「他們說救護車馬上就來了。」

「幸好今天只有海克特在，否則我們家本來還有貓的，今天不曉得上哪兒蹓躂去了，而且臥室還養了蜥蜴呢。」

「櫻子小姐？」

「死、死黨？」內海先生喫了一驚，從椅背上滑下來。

「消防局您好，請問是火警還是急救報案？」

「怎麼了……」

「喔……」

「咦，難道不是嗎？」藤岡太太看着滿面通紅的內海先生，輕聲笑問。

「嗚……」

「呃，可能是因爲……藤岡先生馬上就要到他父親過世的年紀？」我呑呑吐吐，勉強擠出一句。

「是啊。當初飼養時，我也嚇了一跳，習慣之後發現，其實撕蜴也挺可愛的。」藤岡太太露出淘氣的輕笑，「聽說那是珍稀品種，每次他喝醉了，都會拿出來給客人瞧。」

「是啊，我很感謝九條小姐幫忙，但她畢竟是您請來的，再說……」說到一半，藤岡太太手遮到嘴邊，壓低音量，「他說今天有個重要的朋友要來，一大早就充滿幹勁，忙進忙出的。」

「有人被斧頭砍傷了！」櫻子小姐喊道。

「就……因爲我德高望重——」

「不、不是……」

「啊，呃，是急救！請派輛救護車過來！」

「藤岡？」

儘管只是一瞬間，卻已足夠漫長。藤岡先生最後以嘶啞聲，承認了櫻子小姐的推理。

「喂！」我也跟着激動了起來。櫻子小姐的神色，說明現在不是說笑的時候。

「天曉得？」

見櫻子小姐甩門的同時喊出自己的名字，內海先生察覺事態緊急，追了上去，海克特更從他身旁飛奔而去。我跟屋內的藤岡太太面面相覷，趕緊追在後頭。

「你該不會真的自己下手……」

「我……我的斧頭突然壞了……」

「不，你從一開始就以非合作的態度面對我們，一點都不像是害怕並試圖擺脫詛咒的人。一開始，我以爲你只是把死亡看得很淡，但還是覺得有哪裏不太對勁。」

我忽然想起，在我國中時搬離旭川，那位最要好的童年玩伴，最近彼此也幾乎沒怎麼連絡，回家後再寄封信給他吧——想着想着，腦海裏突然冒出疑問。

「對喔，藤岡先生怎麼這麼久？是去上廁所了嗎？」我說。

血味與焦慮令我心跳加劇，聲音顫抖。藤岡先生似乎被砍中了腿，膝蓋往上一小節的部位，赤紅鮮血正大量流出，一旁則躺着一把握柄只差一點就要斷掉，前半截向右扭曲，沾滿鮮血的斧頭。

「咦？」

「不，我想應該沒到這地步吧。聽他這麼講，我是很高興啦……只是從沒想過，原來他是這樣看我的，我以前寫信給他，從來沒收到他的迴音……」說着說着，內海先生垂下頭，發出吸鼻涕的咻咻聲。「這小子也真是的……死黨嗎？只不過是國中時廝混了一段時間……那段時光對我來說，的確是難以忘懷……」內海先生帶了靦腆的鼻音說道，強裝鎮定的語聲裏，聽得出藏也藏不住的喜悅。「既然這樣，當初幹嘛不多跟我連絡呢？我直到最近才曉得，原來他早就搬回旭川了。」

「重要的朋友？」內海先生疑惑地眨眨眼。

「對啊……爲什麼是現在？爲什麼是內海？他總有其他朋友，怎麼會偏偏挑這麼不牢靠的男人來這兒？」

看他那洋洋得意貌，我忍不住吐槽。

「老公？」

「藤岡人呢？」櫻子小姐張望四周。

「他的家族並非全部死於同個年齡，忌日也各自不一。過了這次生日，也不過是多了一歲，何必這樣急着爲後事做準備？」

「話說回來，這次真是多虧內海先生登門拜訪。」

聽了我的回報，櫻子小姐卻一臉懷疑。近來常有人爲了芝麻小事叫救護車，成爲社會一大問題，而救護車遲到也時有所聞。我祈禱救護車務必儘快抵達，一旁的藤岡太太則是杷小嬰兒緊緊抱在懷裏，正抽抽噎噎地哭着。

「竟然怕到這種地步？」

「不對！我們全被矇在鼓裏了！」

這下連我也喫了一驚，跟着內海先生同聲喊道。

藤岡先生痛苦地回答內海先生，卻被櫻子小姐一句話給駁回。

「止血用的！動作快！」

「唉……我啊，向來就是對動物不行……光看都要起雞皮疙瘩……」

「好了，海克特，夠了！」

「不對……」

「就算是德高望重，但爲何是現在？有什麼必要，非得挑這種節骨眼？」

「咦？那……藤岡先生這次爲什麼會突然打電話給你呢？」

「呃，什麼？」

這次連嬰兒都被吵醒，讓藤岡太太不得不開罵。只見海克特奔到櫻子小姐身旁，抬起前腳，擱到她腿上吠叫，就像是拼命在訴說什麼。看來它真的非常想找人幫它開門。

「在院子裏！」櫻子小姐沒理屁股硬生生摔上地板的我，對着藤岡太太吼道，接着又說：「內海！跟我來！」

「不，不對。這不是意外，而是人爲造成。」

「咦？」

「阿毅！」

說着，櫻子小姐小心翼翼地爲藤岡先生救治。露出的白襪、褲子，如今全被鮮血逐漸染爲紅色。

內海先生既爲難又害羞地搔搔後腦。

「內海先生！」

「是啊，說您是他的死黨。」

內海先生趕緊介入兩人之間，斥這番話爲無稽。然而，藤岡先生沒回應他。

我連忙繞過轉角，發現藤岡先生正蜷縮在用來劈柴的樹墩旁。

「抱歉啊，海克特，櫻子小姐正在談重要的事……」

「藤岡，出了什麼事？」

內海先生的呼喊聲在庭院裏迴盪。

「足以令斧頭折斷的瑕疵，使用前不可能不會發現。」櫻子小姐斬釘截鐵地否定，拾起沾滿血的斧頭，隔着手套以掌心仔細觸摸，「果然沒錯，斧頭的變形方向完全偏向某一邊，明顯是人爲毀損，而且還是由側面施壓的結果。依斧頭的使用方式來看，這樣從旁折斷，怎麼想都不自然。」

「也實在太慢了點。」藤岡太太也納悶起來。

「哦……他剛剛洗完臉，就去收拾木柴了，說本來以爲還會再抽菸，所以斧頭跟木柴都放着沒收，怕繼續擺下去有礙治安，先去把那些東西收起來，算算時間……」內海先生漫不經心地答道。

「櫻子小姐，你電話還沒講完……」

話筒裏傳來對方的聲音，但櫻子小姐只是掐着我的頸子，板起臉，面色凝重地思考着。

「蜥蜴？」

既然這樣，我或許應該看看那蜥蜴究竟有多可愛，不過內海先生這下真如字面所述，臉色一片蒼白。

「沒有啦，我什麼也沒做，全是九條小姐的功勞……」

藤岡太太以臉蹭了蹭嬰兒說，幸福的笑容，讓我跟着開心了起來。要是還有下次，一定要品嚐看看藤岡太太自豪的好手藝。

「至於其他的……要調查家族的歿年月日，甚至鉅細靡遺地列出各種死因，絕不是件輕鬆的事，而你爲了給人看，還特地用電腦排版列印，未免準備得太過周到……我想，你應該打從一開始就打算尋短了，沒錯吧？」櫻子小姐問道。

藤岡先生面無血色的臉龐悄然蹙眉，盯着她好一會兒，隨後默默點了點頭。

「我猜你是爲了讓自己像是死於意外，才利用詛咒與家族皆短命的迷信，至於邀請內海來，是爲了建立自己並無自殺意圖的印象，對吧？你認爲他是警察，說話更有可信度，加上那種老實的個性，要騙起來易如反掌。」

櫻子小姐苦笑着回望內海先生。

「就算這樣，你也沒必要幹這種蠢事……」

內海先生沒能繼續說下去，他漲紅着臉，一拳打在樹墩上，表現出憤怒、焦躁與悲傷。隨後，他緊咬雙脣，像是在壓抑自己即將溢流的情緒。

「我不知該如何是好……」藤岡先生沉沉嘆息，潸然淚下，「第一次前往醫院，聽到自己孩子的心音，我着急了。從來不曾害怕失去的我，覺得不能就這麼死去，頭一次對自己的死後憂心忡忡。」他抱頭俯首，一字一句、一點一滴說了下去，「結果，明明是個門外漢，我卻開始接觸投資事業，比以前更加慎重，以爲這能帶來更加穩定的收入，沒想到前幾個月，財經界爆發醜聞，我的幾個投資化爲泡影。道北的經濟，正陷入空前的危機。」

「啊……」

撼動經濟的醜聞不是別的，正是我們之前扯上的那案子——一樁因櫻子小姐而浮上臺面，悲哀的復仇戲碼。知道藤岡先生也是受害人，罪惡感壓得我難以喘息。

「不知不覺間，我欠了一身債。這事說來丟人，但我已經走投無路了，再這樣下去，連下個月的生活費都沒有着落。」

「這……你爲何不跟我商量呢？」發出驚呼的是藤岡太太。關於這一切，她似乎一無所知。在懷裏的嬰兒難過地哼了一聲，不久便轉爲洪亮的哭聲。

藤岡先生望着自己的孩子，充滿悲慼與關愛的眼神，是我從不曾見過的。

「說也奇怪，在過去的日子裏，我天天擔心自己還醒不醒得來，到了最近反倒覺得，要是能一睡不醒，不知該有多好。」他自嘲般地笑了幾聲，「於是我心想，既然橫豎都得死，不如由自己畫下句點。但要是自殺的事被發現，保險金也就泡湯了。我……只有病死或意外身亡兩條路可選——受詛咒的男人被斷斧砍死，真是不枉其名，不是嗎？」藤岡先生情緒激動，卻只能一邊笑，一邊有氣無力地斷續說話。由於大量失血，現在的他已經氣若游絲。「海克特大概是察覺到我的決心，最近才一直監視着我，試圖阻止我輕生。這樣的它，同樣成了我的利用對象——就跟那幅畫一樣。一切都是爲了讓我像個不幸的男人。我非得因詛咒而死不可。」

不久，藤岡先生收起笑容，如泄了氣的皮球般癱到樹墩上。內海先生上前支撐着他，而他雖面色慘白，卻意識猶存，對前來攙扶的內海先生微笑。

「藤岡，振作點啊！」

「至於砷的事情，倒是不在我的計劃之內。我這次的確是爲了讓人判定爲『意外事故』才找來內海，因爲他一定信任我，縱使過程有些不自然，只要有警察作證，大家一定會相信這是一樁意外。」

「老公……你怎麼會做這種傻事……」

藤岡太太緊緊抱着哭泣的嬰兒，當場癱跪到院子地上。

「我父親生前揮金如土，我母親爲此辛苦了大半輩子，因此，我不願自己的妻子爲錢所苦——特別是有了孩子以後。現在的我，只剩這方法能養活你們了……」他隨後低語，「所以，希望各位別阻攔我。」

「爲錢所苦又怎樣？」至此，臉埋進嬰兒腹部的藤岡太太再也聽不下去，含糊地說了起來，「你難道就不曾想過相較於缺錢，少了你的日子更難過嗎？你以爲我當初是爲了錢才嫁給你的嗎？與其搞成這樣，還不如把房子家產全都放棄。只要一家人還在，這不就夠了嗎？」

「櫻子小姐，你不覺得它可愛嗎？」

「什麼？」

「答錯了，」我咧嘴笑道，「是四點五公分纔對，看來你的功力還是不夠啊。」

藤岡先生皺起臉孔，雙眼已被淚水淹沒，點了點頭，臉埋進內海先生的後腦。內海先生的臉頰，也被血與淚染得一片斑駁。

「什麼？」她噘起嘴抗議，「也纔不過少估了〇點五公分……」

「我指的不是那個，而是之前那個人，它的前一任飼主。」

「抱歉……你剛剛說什麼？」

「不過真想不到，婆婆竟然沒反對。」

抬起頭的她，口氣鏗鏘有力，憤怒隨着通紅的臉龐爆發開來，令藤岡先生一陣畏縮。

「先不提可不可愛，它的確是聰明得無話可說，如今已是婆婆的心肝寶貝，說有它這麼一條看門狗TF好。」

一時之間，我無法理解她想說什麼。

「那都是多虧有你的推理……」

櫻子小姐輕輕搖搖頭。

「到頭來，海克特還是從藤岡海克特，改名爲九條海克特了。」

「我還會再長高的。」我說得自信滿滿，也認爲自己真的還會再成長。最近，我的關節又開始隱隱作痛。「再過一陣子，就換我低頭看櫻子小姐了。」

「這下子，你欠我一輩子人情了！」他揹着比自己還高的藤岡先生跑了起來，「然後先不提別的，這裏難道不是你溫暖的家嗎？有老婆，有孩子，你還有什麼好奢望的！」救護車警笛聲逐漸逼近，車影逐漸放大，內海先生一邊跑，一邊用開朗的口吻向他喊話，「你可不是烏鴉雛鳥，有屬於自己的溫暖大巢，哪有人像這樣自己跳到巢外啊！」

藤岡先生的腿雖然沒以前靈活，幸虧治療得當，如今健康狀態良好，也重返從前待過的IT業界任職。至於藤岡太太，目前在我朋友鴻上的父親開的西餐廳打工，一個星期去兩天，而鴻上家目前也在徵人，照這樣下去，他們應該能提前還清債務。

而之前那個果汁機，他們嫌佔空間，把它送給了櫻子小姐，因此我最近只要到她家去，婆婆總是興高采烈地爲我榨鮮果汁。然而九條家從藤岡家那兒接收的，可不只有這臺果汁機。

欣賞了路旁不知名的藍色小花，我們找了張長凳坐下，拿出水壺倒了杯水，海克特也就這麼靈巧地喝起杯中水。幾滴水沾到茸茸白毛上，在陽光下閃閃發亮。

「我的夢想從一開始，就是與你一同白頭偕老。」

「不用客氣啦，只不過是霜淇淋罷了。」

之前電視上說過，運動有助於長高。我拋下愕然的櫻子小姐，抓起海克特的牽繩，和它一同拔腿奔去。

「藤岡，你這個大傻瓜！」

見到救護車近在眼前，內海先生揹着藤岡先生狂奔而去，而救護人員發現他們，也同樣趕了過來。

「不，多虧有你，正太郎，你是這次的頭號功臣。」

「四公分……」不經意地，櫻子小姐說了。

終

目前，我倆的視線幾乎齊平，但明年的此時此刻，我應該稍微佔上風，由高處瞧着她……應該是，不，肯定是如此。

我以爲聽了這番話，櫻子小姐會鬧起脾氣，然而她揚起嘴角，挑釁的神情就像在說「辦得到的話儘管來」。被她這樣一激，我這下非得長個十公分讓她見識見識不可。就算長高了，還是無法成爲第二個在原哥，但我總不能永遠當她口中的「小弟」。

緊抱着嬰兒、上氣不接下氣的藤岡太太，喜極欲泣地笑了。

道謝也太見外了吧。我笑着心想，還以爲她這麼煞有介事是打算說什麼，原來只是爲了這個。

「我要向你道謝。」突然，櫻子小姐說了。

藤岡太太深呼吸，明明白白地說道。藤岡先生嘴脣微顫，不久，遠方傳來救護車的警笛聲。

「什麼？」

這是她第一次以名字呼喚我，我的心臟像是要停止跳動，既高興，又靦腆，想要拔腿狂奔，又覺得有點害臊心癢，那是一種五味雜陳的心情。

「可是……」

「他沒事了。」櫻子小姐沉吟道。「真的嗎？」我一問，她便緩緩點頭，轉身面對藤岡太太。

「沒辦法，要它住在狹窄的小公寓，也太爲難它了。」

由於左鄰右舍都是有幼兒的家庭，更讓藤岡太太結交了許多媽媽朋友，聽說她們下週還相約一起去旭山動物園玩。

他的擔憂成真，停在路肩的車輛妨礙通行，救護車正費盡工夫在屋前的道路迂迴前進。我之前明明也看到了那些路肩停車，卻忘得一乾二淨，因此不得不佩服起內海先生，心想他這警察果然是貨真價實。

星期天的晴朗午後，我跟櫻子小姐以及海克特來到神樂岡公園，聞着不知哪兒傳來的烤肉香，手裏拿着店裏買的霜淇淋，踏着平緩的坡道，帶海克特沿途散步。帶有微微蜂蜜香的霜棋淋，嚐起來味道好極了。

「是啊，而且不只是今天……未來肯定也是。」

「喔，那件事啊……」

「我說，我想跟你道謝，」櫻子小姐鬧彆扭般噘起嘴，「別讓我一說再說。」她給海克特又倒了一杯水，同時做了個深呼吸。「若不是你當時問起內海受邀的原因，我恐怕探不出他的真正企圖。」

藤岡家的貓送到太太的孃家，海克特則是送到九條家，各自找到新的歸宿。

櫻子小姐手掌搭上自己頭頂，接着滑到我頭上測量身高。

「是嗎？」

「好，衝吧，海克特！」

被我這麼一問，櫻子小姐發出低哼，低頭看着海克特，說：「還好……了不起就是睡午覺時好用吧，抱起來還算暖和。」口氣乍聽不太情願，但我想，她心底一定也很疼海克特吧。

「內海……」

「你的身高。從最初相遇到現在，你已經長高了四公分。」

人家說寵物像主人，而我認爲這一人一狗，也許是命中註定要相遇的。我憋着笑，看着身着白色連身裙的櫻子小姐牽着海克特散步的模樣，覺得這一人一狗真是相似到令人發噱。

藤岡先生賣了所有家產，一切重新開始。我拜託媽便宜租間房子給他們，而他們似乎也住得如魚得水，藤岡太太事後還爲此傳了封簡訊給我，說「住起來比之前的家自在多了0;*＾-＾*1;」。

「這可不是玩笑。」想不到櫻子小姐橫起柳眉，鄭重說了，「要是沒有你，那個人現在已經死了。人類只要失血三分之一，就有生命危險，換算爲實際量，大約是兩公升上下。要是當時沒能及早發現，恐怕想救也回天乏術。」

海克特安安分分地走在櫻子小姐身旁，不時抬起頭瞥向她。我對海克特笑了笑，它也同樣回以燦笑。看到櫻子小姐喫完自己的霜淇淋，意猶未盡地瞧着餅乾杯外捲紙，我把自己才喫了一半的霜淇淋給了她，而她也露出笑容。

——「正太郎」。

「哈哈哈，原來反對過了嗎？」

「她一開始的確是面有難色。」

「只要相處在一起，婆婆應該能理解它的可愛之處吧？」

海克特喜歡櫻子小姐，櫻子小姐喜歡尋找動物屍體，而它也一如藤岡先生所言，總能滴水不漏地嗅出屍臭，總是讓櫻子小姐心花怒放，但也因爲這心花怒放，害我們陷入棘手的案件裏，不過這又是另一個故事了。

「不妙，等救護車上山，恐怕還要花上好一段時間！」

內海先生乍然起身，牽起藤岡先生的手，試着扶起他，但他只能無力地癱在樹墩上，重複着急促的呼吸，想站也站不起來。

「內……內海？」

內海先生說完，發出一聲吆喝，背起了藤岡先生。