序章

男人走在夜晚的大學校舍裏。

年紀大約四十五歲上下。如紳士般充滿知性的容貌，但卻是個體態結實的男性。不知是否長期生活在異國，如阿拉伯人般留長的鬍鬚，與他曬得黝黑的膚色十分搭調。

建築物裏頭十分寂靜。

窗外雖已夜色深暗，但離大學閉門時間尚嫌太早。平常這個時候理應還有許多職員及學生逗留校內，然而建築物中現在卻感覺不到有人的氣息。

一面對此感到怪異，男人伸手向自己研究室的房門。接着他像是警戒般，表情突然間嚴肅起來。

房門未上鎖。理應無人的研究室裏，流泄出油燈的光亮。

先確認皮包裏裝有護身用手槍，男人慎重地推開房門。緊接着

「唉呀呀，博士，您可回來了。」

房間深處傳出親切異常的男性聲音。一名年輕男子身穿剪裁良好的西裝，翹着二郎腿坐在賓客用的長椅上。

「你是誰？爲什麼在我房裏？」

被稱呼爲博士的男人，焦躁地瞪視擅闖研究室的人物。

然而西裝男子卻絲毫不見歉疚，朝他刻意營造出笑容。總覺得那臉孔似曾相識。

「長途跋涉辛苦您了。抵達黑暗大陸前人未至的領域，進行生態系調查，甚至發掘古代遺蹟……實在是了不起的成就。」

「你是……記得是報社的特派員？」

「很榮幸您還記得我。」

語畢，西裝男子起身，殷勤地行了個禮。

「其實這次博士您歸國時，我也共乘了同一艘貨船，拜此之賜從您助手們那裏聽說了許多趣事。」

「就爲了採訪區區的搬運工，特地跟隨我們到白尼羅河上游，真是個奇特的男人。還真是辛苦你了。」

哼。博士不悅地鼻哼一聲。警戒的體勢雖毫不鬆懈，但對於男子擅闖研究室的不快似乎更勝一籌。

西裝男子臉上靜靜浮現冷笑：

『你說什麼？」

西裝男子說着，高舉起石板，彷彿想透過燈光審視。

男子露齒大笑。博士扣着扳機的手指加重力道。

「爲何你會知道這個？」

「那可真感激不盡，不過有些操之過急了，我都尚未實現半個目標。還得立刻爲下次遠征做準備，抱歉，採訪請留待下次機會——」

「還給我，那是我的東西。」

槍聲響徹夜間的大學校舍。

西裝男子裝傻似地挑眉。

「……你這傢伙……！」

臨終前的淒厲慘叫隨即傳出。

接着，朗誦完石板的男子，最後只簡潔說了一句話：

「這您就錯了，博士。看來您一點也不瞭解。」

博士粗吼。男子一臉愉快地看着心生動搖的博士：

男子打斷博士的話，緩緩舉起右手。他手中握着一塊石板。那是以罕見的灰色岩石所制的古代遺物。一見那物品，博士表情憤怒地扭曲。

聽聞博士所言，西裝男子臉上浮現炫耀勝利的笑容。

「您對這石板根本一無所知。幻書並沒有選擇您。」

「不不不，博士的活躍可是揹負諸多國民的期待呢。聽說王室也正商討將敘勳於您騎士爵位。」

「不許碰那個！」

「很令人感興趣的古文書。」

「您所謂的目標，指的是這個嗎？」

「放開石板！」

語畢，西裝男子不疾不徐地開始朗誦石板。博士驚愕地瞪大雙眼。彷佛在嘲笑這樣的他，男子悠然繼續朗讀。博士持槍的身體僵得動彈不得。

博士憤恨地瞪着男子，自行李中掏出手槍。他毫不遲疑地將槍口對準男子，口氣有些被逼急地說：

「唉呀，我剛纔沒說嗎？您的助手們告訴了我許多趣事。」

「而且聽說這古文書能引領持有者前往某個場所。記載着不該存於此世的禁忌知識的書籍，終將抵達的場所——也就是『幻書墓園』。」

「——去死。」

「看來是以近似碳酸鹽巖的岩石製成，即使經過了數百年……又或者數千年的歲月，卻仍保有完整的形態。聽說是您以前從黑暗大陸的遺蹟帶回來的？」

「機會難得，最後我再告訴您一件事吧。這本幻書——《王威之書》，是這麼使用的。」

博士聲音低沉變調地呻吟。