第五章「焚書官」

一臺少見型號的摩托車奔馳在塵土飛揚的乾燥路面之上。

配備大排氣量雙汽缸引擎的摩托車，右側加掛裝有防風罩的邊車。是臺新大陸制的軍用摩托車。

騎乘摩托車的是個壯碩男子。一身宛如祭司服的長擺大衣，腳下踏著牛仔風的皮靴。不知該說像聖職者，還是像賞金獵人的奇異打扮。

年齡應該介於二十五歲至三十歲之間。

令人意外地五官生得十分端正，但總是緊抿的脣瓣，使得他看起來相當難以親近。灰髮整齊地垂束在腦後，眉間有著宛如苦惱哲學家的深深皺紋。

男子身旁座位裏是一位年約十六、七歲的纖細美麗少女。

即使眼罩般的防風鏡遮去半張臉，依舊難掩她的美貌。似雪的白皙肌膚及長長銀髮，宛如精緻工藝人偶般的少女。

道路通往湖畔小城。

古老石造民家並排著，有著悠閒氣氛的城市。

湖對岸有間大工廠，煙囪的長影延伸在晚霞之中。保管著工廠製品的幾間倉庫座落於郊外。

載著奇裝異服二人組的摩托車，沒多久就到達了倉庫街的小路上。

駕駛馳騁著摩托車，一一地確認著迷宮般錯綜複雜的巷道。

看起來不似迷路，倒像是搜尋著獵物痕跡的獵犬。

他們前方的高聳倉庫圍繞的十字路口中央，站著一個纖細人影。

「停下來，那邊的人，快給我停下來？」

站在此處的是一臉剽悍的年輕女子。男性般的俐落髮型，一身素淨且行動方便的衣服。

她向駕駛男子大喊，張開雙手阻止兩人前進。

態度雖然不甚友好，卻也不像是搶劫。

她身上只有一把短警棍，再沒其他像武器的物品。

駕駛無奈地嘆了口氣，默默踩下了剎車。

厚重布料到處都縫上了皮帶，像是限制行動般地緊緊地束縛著她。這服飾簡直就像是要栘送窮兇惡極的罪犯時所穿著的拘束衣。少女只有脖子以上和雙手手腕能自由活動。就算刻意以荷葉邊和蕾絲裝飾，也掩蓋不了此件衣服是用來束縛她的事實。

「你一點自覺都沒有嗎？該不會還自以爲很帥吧？」

「這樣啊……那隻好露宿野外了。」

「放心。這是那男人獨有的示愛方法。」

「那個……不介意的話，要不要到舍下一住？」

「我們在找一位帶著少女的年輕男子。雖然不知男於打扮如何，不過女的應該和這廢物一樣，身上有個大鎖……除此之外，應該還帶著奇異的書本。」

駕駛面露不悅地看著女子，冷淡地發問。

衆多鎖頭扣住了少女拘束衣上的皮帶，彷彿不讓她脫逃般地封印著她。只能說是非人道的待遇。

哈爾面無表情地盯著梅蓓兒，像是在猜測她真正的用意。

「什麼事？」

她忽然理解似的問道。

「不要亂說，給我閉嘴。」

不久，她終於回過神來，再度看向哈爾。

哈爾立即點了點頭，反倒是侮蓓兒的表情帶著幾分擔心。

看着兩人之間的詭譎氣氛，梅蓓兒忍不住插嘴。而當她注意到座位中的銀髮少女身上的奇異服飾時，表情一僵。

「是的。不過你說要找地方住，這個城裏可沒有什麼高級飯店喔。」

「給我閉上你的嘴，廢物。」

「……你又是哪位？」

享受著梅蓓兒疑惑的反應，拘束衣少女笑著抬頭看向哈爾。

拘束衣少女默默地看著梅蓓兒胡言亂語半晌。她指向哈爾，不懷好意地呵呵笑著。

「廢物，閉嘴。」

梅蓓兒顧慮到哈爾兩人的想法，刻意開朗地說：

哈爾斬釘截鐵地斷言。梅蓓兒不動聲色地觀察了他一會。

銀髮少女穿著覆住全身的白色衣飾。

「書本？」

「不要裝傻……其實你很喜歡這種衣服對吧？」

哈爾不悅地蹙起頭。

哈爾怒氣衝衝地瞪著銀髮少女大吼。

哈爾隨口答道。是個聞所未聞的職業。至少在西方教會之中，並無如此頭銜的司祭。雖然梅蓓兒臉上的困惑未曾稍減，但哈爾顯然並不打算多做說明。

「有人來通報。其實本來今天也不是輪到我值班……只是受朋友之託。」

「這裏擁有自家車的人並不多，所以城裏沒有加油站……後天會有巡迴的商人來，我想你應該可以跟他買油。」

「這個……我想是吧……因爲……」

女子確認摩托車已完全停下之後，緩步靠近。

「你們兩個……到底是什麼人？雖然不像是本國國民，看起來也不單單只是單純的旅人。」

「你……該不會是聖職人員？」

「別管她，那樣的穿著是出自她本人的意願。」

哈爾低頭看著油箱，因爲全神貫注在找人這件事上，忘了注意油的殘量。梅蓓兒惋惜地搖了搖頭。

「梅蓓兒·納修，我是警察。」

「又來了又來了……就算有其他女人在，你也不用這麼逞強嘛？變態。」

「爲什麼要幫我們？」

「呵呵呵……說到怪異男子，毫無疑問是在說你的啊？哈爾。」

哈爾緩緩開口發問。梅蓓兒聳了聳肩，表示沒有頭緒。

「這樣啊……我知道了。」

梅蓓兒說完苦笑了一下，意外地是個平易近人的笑容。

梅蓓兒輕聲說完，視線瞥向側車座位上的少女。

侮蓓兒覺得可疑地眯起雙眼。

腰桿挺直，視線保持在一定的高度。如此走法看得出此人對格鬥術頗有心得。

「是的。說是有位騎乘摩托車的怪異男子，載著年輕女孩在城裏四處遊蕩。」

「算了，怎樣都好……總之，你應該沒有加害這個孩子吧？」

「沒錯。你該不會是第一次看到女警吧？」

「警察？你？」

「找人？」

「我對你的衣服一點興趣都沒有。」

「再怎麼樣，我的工作是維持這個城市的治安……與其將可疑人士放著不管，不如帶在身邊看管還比較放心對吧？」

銀髮少女用著行動不便的手臂摘下了護目鏡，抬頭看著梅蓓兒淺笑。

「咦？」

「這樣啊……這附近的地區，幾年前開始錄用女性警官。一方面是因爲戰爭人手不足，加上一些其他的理由啦……再者聽說在王都是南部地區，女警也很常見不是嗎？」

年少氣盛的模樣，說是聖職人員確實也有幾分相似。不過——

「想跟你們詢問一些事，可以配合一下嗎？」

哈爾身上的服飾像極了祭司服，再加上縛在摩托車旁的長杖。前端嵌著香爐，長過他身高的長杖。很難想像除了宗教儀式以外的場合，誰會用這種毫無實用性的手杖。

侮蓓兒訝異地回過頭。

「我想要加油。這附近有加油站嗎？」

哈雨喊住了揮著手即將離開的女警官。

「我的喜好是怎麼回事？」

「又要睡野外？」

「……通報？」

毫無瑕疵的美貌令人驚豔，臉上浮超了與其年紀相符的惡作劇般地笑容。

梅蓓兒看著兩人你一言我一語的，滿臉驚訝地呆站在原地。

聽了梅蓓兒的話，駕駛不高興地皺眉。

女子略顯得意地報上了名字。

被護目鏡遮去大半張臉的少女，動也不動地坐著。

「那種書哪有什麼價值。」

「瞭解了，不好意思打擾了。」

「怪異男子……不是指我吧？」

少女愉悅地聽著男子和梅蓓兒的對話，突然地肩膀震了一下。銀色長髮搖曳擺動著，形狀好看的脣瓣之間發出了幾聲悶笑。

駕駛絲毫不感興趣地問道。

梅蓓兒銳利地瞪著駕駛男子。

哈爾的問句十分簡潔。梅蓓兒有些吞吞吐吐地回答：

「突然聽你這麼說，一時之間我也想不到什麼……那本書很值錢嗎？」

「這件衣服……是怎麼回事？」

哈爾頷首稱是。

拘束衣少女發出厭煩的抗議。梅蓓兒愕然聽完他們的對話後開口問道：

「我也有事想跟你請教一下。」

駕駛隨意地點頭稱是。梅蓓兒笑容帶著些困窘。

「你想到了什麼嗎？警察小姐。」

少女惡劣的語氣與其恬靜外表極不協調。被喚爲哈爾的駕駛厭惡地抿起嘴，毫不留情地頂了回去。

拘束衣各處都是閃著黯淡光芒的老舊鎖頭。

「都叫你閉上嘴了。」

哈爾表情毫無變化。

「我不是聖職人員，是個焚書官。」

「找地方住。後天就會有商人來了不是？」

哈雨低沉的聲音帶着幾分煩燥。雖然語氣相當粗爆，但從兩人互動看來，確實不像男人單方面地虐待著少女。梅蓓爾確認完畢之後開口說道：

可是名爲哈爾的男子不見在意的神色，面無表情地回道：

騎乘加掛邊車的摩托車，載著以拘束衣束縛住的少女叫處閒晃，除了犯罪之外還真想不出有其他可能性。

「你有什麼打算？距離最近的城市也有一段路要走。」

「我是哈爾·卡姆赫德。她叫芙蘭……芙蘭蓓爾。我們是來找人的。」

「那個……兩位……」

「……那麼，女警小姐，有何貴幹？」

「雖然不是什麼豪宅，不過提供牀和食物倒是還不成問題的。」

「我還不是配合你的喜好。」

「你該不會是看上他了吧？」

「才、纔不是哩？」

梅蓓兒用跟語意相反的語調喊道。

哈爾面無表情地看著梅蓓兒和少女兩人。

2

暮色渲染了整個城市。哈爾他們跟著梅蓓兒走在鬧區街道上。

下班返家途中的人們、前來購物的人羣以及小販，擠得整條街道水泄不通。

卻異樣地不令人感到嘈雜。幹著粗活的勞動者的吆喝聲、店員親切的招攬客人的文句響徹了街道。小販和客人們相談甚歡，遠方傳來了孩子們嬉笑愉悅的聲音，街邊還坐著飲酒談笑風生的人們。

然而，眼前的一切令人感到有些虛假。那不協調的鹹覺，就如同看著演出著一場差勁戲劇的演員們一樣。

哈爾面無表情，不甚愉快地望著這樣的城市風貌。

「該說充滿活力還是死氣沉沉呢？真是個莫名其妙的城市。」

在他身旁的拘束衣少女——芙蘭，發出了嘲笑般地聲音。

「大家都很認真在過生活的呢？而且這只是個鄉間小城。」 ·

梅蓓兒忍不住幫居民們辯白。

哈爾向她瞥了一眼之後，環顧著城中建築之後，自言自語般的說道：

「認真的鄉間小城嗎……妓院卻是意外的多。」

「不是正合你意嗎？」

芙蘭指著附近的建築，放聲大笑。

一眼就明白是何種行業的俗豔招牌之下，年輕女子露出人片肌膚，站在路邊誘惑著男子。淫靡的氣氛一點也不似邊境小城中會有的商家。

「那是因爲……此地曾有兵工廠的關係。」

悔蓓兒結結巴巴地辯解著。

從丘陵往下看去，城市內部簡直是慘不忍睹，焦土之上滿是瓦礫碎片。

「啊，歡迎回家，梅蓓兒。」

「失蹤者幾乎都不是本地人。大多是旅人或是商人等等的過客。」

「坦白說，我可以當上警察，多少也跟這有些關係。跟妓院扯上關係的麻煩事，男性警察有時候也處理不來。」

梅蓓兒調整好自己的情緒後嘆了口氣，抬頭認真地看著哈爾。

哈雨即將前往的地方，是位於梅蓓兒家與城市中心間的丘陵內側。

仔細地看看地圖，將會發覺城市的道路計劃，有些地方極其不自然。所有路線都刻意避開某塊區域，車子亦無法進入。

哈爾幾乎表情沒變地小聲說道。

「我回來了，還帶了客人回來喔？是……呃，哈爾先生和芙蘭小姐。」

貌似僅十二、三歲的孩子，長相就像小一號的梅蓓兒。

丟下這句話，少女砰砰砰地衝上了樓後不久，二樓傳來了門扉關上的聲音。派翠西亞把自己關在房間裏。

「該不會你們要找的人……就在這城裏失蹤了吧？」

「這樣啊，想必已經很累了吧？」

「回去？快給我滾出去？」

「你接下來該不會是想說，城中居民襲擊了那些外地人，然後把他們殺了吧？」

梅蓓兒喊了她的名字，制止了她的無禮。再度堆起了笑容看向他們。

梅蓓兒說完，自嘲似的輕聳了下肩膀。

後來，這片土地就被居民們所捨棄了。

冒出這麼句話後，身著祭司服般奇異服飾的男子，握著手杖的力道又加了幾分。前端嵌著香爐的金屬長杖，在他手裏發出了細微聲響。

爆風所侵的建築物殘骸，以及慘遭祝融化爲灰燼的街道。

梅蓓兒努力地說明著。

悔蓓兒的視線往階梯看去。

「那小妹妹的態度還真差耶？該不會注意到你是蘿莉控了吧？哈爾。」

「如果真是這樣就好了。」

哈爾正經八百地點了點頭。

梅蓓兒習以爲常地踏上階梯，指著玄關招呼哈爾兩人進來。看來這便是她的居所。

露出略帶滿足的笑容，梅蓓兒打開了玄關的門。門內雖不如外觀來得豪華，但卻相當寬闊。

「戰爭結束後的兩年多的時間裏，有超過八十人失蹤。以此地人口來看，這數字相當不尋常。」

「傳聞這城中有很多失蹤人口。」

兩位老人回頭看向哈爾的表情一模一樣，再次綻出了僵硬的微笑。

從通往二樓的階梯平臺，傳來了有人下樓的聲響。不久後，從樓梯扶手處，探出了一顆小小的腦袋。

哈爾緩緩回頭問道。

「這樣啊，歡迎歡迎。」

「這裏只有你一個人住嗎？待遇不錯嘛？缺德警官這麼賺錢啊？」

「原來……是這麼一回事啊……」

然後在一間民家前停下了腳步。雖然外觀有些陳舊，不過是幢氣派的三層建築。石階延伸至玄關處，門扉上有著簡樸卻風雅的雕刻。

「這樣啊……」

梅蓓兒像是被打擊地嘟起了嘴。

這個城市應該也跟過去的王都相同，在戰爭中受到了敵國的空襲。

「我可是警察耶？如果城中真的有那樣的事情發生，我怎麼可能會不知道。這幾年來，城裏沒有任何人失蹤或死亡。硬要說有的話，也不過是長年病痛的老人，或是在遠方城市的醫院裏有幾人死去而已——」

「而且，我也不是獨居。」

一進玄關大廳，正前方有通往二樓的階梯。右側客廳中，爐火正旺的暖爐前，有對老夫婦坐在鋪有毛毯的沙發之上。

「你們是誰？」

「你騙人吧……怎麼可能有那種事。」

「爲什麼你能如此斷言？」

「戰爭時期，軍方人士及前來打拚的勞動者們聚集在此，也讓這一帶曾經盛極一時……娼婦們就是打著他們的主意，纔會都跑到這來了。」

沐浴在暖爐光芒之下的銀色長杖，表面映照著緩緩搖曳著的火焰。

「那是我妹妹，派翠西亞。派蒂，這兩位是哈爾先生和芙蘭小姐，今天要住在我們家——」

「妓院羣集的城市啊……隨傳聞而來有價值了呢，對吧，哈爾？」

拘束衣少女抬頭看向哈爾，又呵呵詭笑著。

老夫婦的語氣像是鏽蝕的齒輪般不自然，臉上的微笑也像機器人般僵硬。

「我纔不是什麼缺德警官。」

數百戶民家付之一炬，還有難以計數的人們喪了命。

「你們來這裏做什麼？」

梅蓓兒低低地說了聲：「這樣啊」。

哈爾緊抿脣瓣。

榛果色的眼眸中有著怒氣，少女質問的眼神射向了哈爾兩人。

「兵工廠？」

梅蓓兒驚愕地眨了眼睛。哈爾也不搭理她，接著說了下去。

「至少那孩子還會有討厭我們的情緒。」

「嗯？」

看著她們遠去的身影，芙蘭哼了一聲。

芙蘭喫驚地開口。

在黑暗之中僅就著月光，腳步未曾停歇。不久之後哈爾終於抵達了被封鎖的丘陵。

「咦？」

無視著姐姐的費心，派翠西亞語氣帶刺地大聲喊叫：

注意到梅蓓兒進了家門，老夫婦緩緩回頭。

「八十人……？」

哈爾鄭重地點了點頭。

拘束衣少女抬起了小小的下巴看著哈爾。像貓般眯起了如銀水晶的淺色瞳眸。

「我的爺爺奶奶。還有……」

梅蓓兒追著妹妹身後而去。

梅蓓兒似乎相當訝異，臉色鐵青。她嘴脣微顫，努力地擠出笑容。

哈爾反問的語氣冷酷無情。

梅蓓兒疑惑地問道。哈爾淺淺地嘆了口氣。

哈爾難得認真地回答了芙蘭的話。

無數空投炸彈所帶來的祝融之災。

「這兩位是？」

「天曉得。」

不過梅蓓兒還是笑著回應，似乎完全沒有察覺異樣。

他緩緩吐出一口氣。

「我不是蘿莉控也不是變態。不過，這倒挺耐人尋味的……」

「不要講那種會讓人誤會的話。」

像是設定好的公式化回答，哈爾沒有給予回應。反而回頭向梅蓓兒問道：

3

哈爾毫不在乎的回答道。

梅蓓兒看著他們啞口無言，哈爾的態度不像是在開玩笑。

梅蓓兒不高興地板起臉，怒氣衝衝地接著說了下去：

由於山丘和森林的遮蔽，從遠方眺望也看不清——換言之就是城市裏的陰暗處。

「派蒂。」

身邊不見拘束衣少女，銀色長杖也未在手。祭司服般的大衣下襬飄動著，高佻的焚書官獨自走在夜深人靜的黑暗之中。

「派蒂？等一下……派蒂？」

「所以纔會來調查，這件事到底跟他們有沒有關係。」

「你不知道嗎？」

哈爾溜出梅蓓兒·納修家的時刻，已是三更之後。

「累了吧？梅蓓兒。」

「要這麼說的話，你們不就成了接下來的目標嗎？」

「什麼傳聞？」 ·

數年歲月之後的此情此景，反而令人更加深刻地感覺到當時遭襲的慘況。觸目所及皆是被戰爭所破壞的痕跡。

「到了。」

將近城市一半面積的廣大區域，就這麼放任它焦土一片置之不理。

彷彿有人刻意著隱藏著這塊區域，存活下來的居民，似乎都沒有察覺它的存在。

有人抹去了居民對於這個悽慘的大災難的記憶。

不過，究竟是誰，又爲何這麼做……？

「……我說。你在這種地方做什麼？」

哈爾表情疑重地陷入思考之時，耳畔突然傳來了甜膩軟噥的女子聲音。

哈爾回過頭，有位女性站在他身後極近之處。

身材高挑豐滿的女子，薄洋裝胸口處大大地敞開著。裙子開著高衩，大腿帶點情色地若隱若現。打扮得花枝招展的捲髮上瀰漫著淫靡的香水味。一眼就看得出是典型的娼婦形象，然而太過典型反而讓人有些虛假之感——

如同城市其他居民一般帶著人造氣息的娼婦。

「你呀，不要無視我的存在啊？」

哈爾視若無睹的態度讓她有些氣惱，她繞到他的正面，然後聲音忽地放軟了下來。

「哎呀，是個不錯的男人呢……」

女子雙手拉著哈爾的手臂，刻意將胸部靠了上去。

「這位大哥，一個人嗎？不嫌棄的話，今晚要不要啊？讓我們一起……」

「爲什麼？」

哈爾厭煩地吐出一口氣。

娼婦一臉驚詫地看著哈爾。

「咦？」

「在路上拉客娼婦是很稀鬆平常。可是，爲什麼你會到這種地方來？」

「你……你在說什麼啊？」

面無表情的娼婦似乎大受打擊地抖動著雙肩，從喉嚨深處發出震耳欲聾的咆嘯，她再度伸出左手襲來。

已經是上班時間的工廠之中，有許多機械毫不停歇地運作著。不過，工廠中卻相當冷清，作業員人數少得可憐。就算哈爾兩人擅自進入了工廠，也沒有人前來制止。

芙蘭搖曳著一頭滑順長髮坐起身子。

「原來是這麼回事……那麼……」

娼婦發出了悲鳴。不管有著再巨大腕力的人，都不可能違反人體構造行動。加諸在娼婦身上的巨大負荷，讓關節嘎吱作響。

一點也不精美的人偶。有著肥胖的中年男女、瘦小的老人、看起來自大的小孩子，還有濃妝的娼婦：—全是城市居民的人偶。

「受誰指使……你在說什麼啊？你到底……」

「如同梅蓓兒所說，這個工廠在戰爭中是用來製造子彈或炸彈，還有槍枝零件等等的兵器。」

「啊啊啊啊啊啊啊——？」

「你——」

哈爾回頭看了她一眼，不耐煩地冷冷回答道：

「你回來了？」

不過娼婦口中已無法吐出完整的字句。

「命令……我？你到底在說什麼啊？從剛剛開始就……」

娼婦並未停止掙扎，骨頭磨擦越來越激烈。哈爾無表情的臉上漸漸浮出了焦急的神色。就在此時……

派翠西亞發問的聲音帶著些許顫抖。哈爾緩緩地點了點頭。

少女手邊還躺著一本古老童話書。

「之前襲擊外地人的就是你嗎？……不……又或者是……」

哈爾的語氣十分粗暴。

那是一塊木塊。以人類的手腕爲型，切割而出的木塊和被磨圓的球體關節，從手肘處粉碎掉的人偶手腕。

「真是可怕的力量啊？」

芙蘭愣愣地聳了肩。

芙蘭好奇地問道。哈爾默默地指著工廠建築物。

「戰爭不是早就結束了嗎？那現在是在生產什麼東西？」

派翠西亞再度點頭，然後用著幾近聽不見的聲音說道：

「不準動。這是叫做巴流術的東方格鬥技，亂動的話手會斷的。」

「恩。」

失去左腕的娼婦再度往哈爾襲來。

打開了客房的門扉，他滿臉不悅地挑高了眉。

看著哈爾大衣上的血跡，派翠西亞眼裏有著不安。

哈爾眉間皺了起來。

「這人偶的品味真是糟透了。這種東西誰要買啊？該不會是用來打一打發泄壓力的吧？」

女子頭部碎裂一地，乾燥的木材碎屑飛散而出。

就像三流諷刺畫家作品中的不自然怒顏。

「如你所見，先幫你把小女孩搞定了。」

「你受傷了。」

哈爾回到梅蓓兒家已是破曉之後。

「想也知道不是拿來賣的。」

娼婦明顯地不安了起來，表情漸漸從她臉上剝落，如雕刻般無機質的原形畢露。

哈爾面無表情，望著滿是焦黑瓦礫的城市。

「你這傢伙——？」

就在她即將把手往下揮的瞬間。

推測是已經出門工作，家中沒有看到梅蓓兒的身影。無視坐在暖爐前的老人們，哈爾直接前往已備好的客房。

「可是……」

就在極近距離之下，突然劃過了一柄似刀刃的白色物體。

「說說說說什麼麼麼麼……你到到底在在在在……」

一邊擠出奇怪的聲音，娼婦指尖對準了哈爾的眼珠直插而來。

4

「應該有更適合的地方給娼婦拉客的吧？可是，爲什麼你會跑到這種地方來？是受了誰的指使來的？」

哈爾從鼻孔哼了一聲。

「你在擔心我嗎？」

派翠西亞語氣像大人般沉穩，緩緩開口發問。

「回答我。是誰命令你來這裏的？」

「閉嘴，廢物。快點準備。」

最後只剩下穿著薄洋裝的——人偶殘骸。

「……動作真慢啊，哈爾。該不會去妓院兜了圈纔回來的？」

哈爾察覺到她和芙蘭睡在一起的原因，開口問道。派翠西亞猶豫了一下，然後小小地點了點頭。

大衣側腹部被劃破，大量的血液滲了出來。哈爾踢飛了娼婦的身體，想辦法和她保持了一段距離。

「跑來這裏搭訕我，真的是出於你的本意嗎？」

「這工廠好陰森啊，喂。」

娼婦臉上浮現了些微怒氣。

哈爾頰上散開了一朵血花。娼婦從洋裝伸出的手，劃破黑暗直刺而來。娼婦的手不自然地晃動著，瞬間又像彈簧刀般精準地襲向哈爾喉頭。只要哈爾遲了一秒反應，想必頸動脈已遭割裂而命喪黃泉了。

拘束衣少女厭煩地抗議著。

「你在幹嘛？」

「走了，芙蘭。」

哈雨不加思索地抓起她的頭，用力地敲向地面。

「我去查過記錄了。」

「——唔？」

「以前也有旅人來家中借宿過是嗎？」

在哈爾牀上，兩個少女挨近彼此地熟睡著。是銀髮的拘束衣少女，和小一號的梅蓓兒。

「那些人就再也沒有回來了。」

哈爾的語氣更加冷靜嚴竣。

染血的大衣飄揚著，就在哈爾正要走出房間之際。

派翠西亞的背微微地動了一下，醒了過來。認出了站在房門口的哈爾，她驚嚇地坐起身子。

哈爾凝視著頭髮有些凌亂的幼小少女。剎那間，眼眸浮現了帶著憐憫的悲傷神色。

閃躲著娼婦一波接一波的攻擊，哈爾問道。

哈爾果斷地將有著怪物般速度的手在空中攔截了。但也還是阻止不了娼婦的動作。她以非人類的巨大腕力，硬生生地提起了哈爾的身體，打算將他往地上摔去。

「叔叔……你們不是普通的旅人吧？你們到底是什麼人？」

「什麼嘛，怎麼這麼突然。該不會是嫉妒我和小蘿莉感情變好了吧？」

眼神空洞的女人嘴裏，吐出了像壞掉的留聲機般的詞句。

「嗯……」

惱人聲響傳來，娼婦的左手斷裂粉碎了。

注意到日出後才返家的哈爾的氣息，芙蘭雙眼半閉地開口問道。

哈爾淡淡開口：

哈爾拿起置放於房間一隅的手杖。

哈爾無視於僵硬地搖了搖頭的娼婦，繼續說了下去：

「哼。」

哈爾身影忽地消失，忽地又悄聲無息從她背後出現。

5

哈爾冷冷地說。

「不過……沒用的。」

芙蘭似乎覺得很無趣。被拘束衣限制住行動的她，被哈爾像行李一樣扛在肩上移動。

「不是什麼嚴重的傷。」

哈爾帶著芙蘭來到郊外的湖畔工廠。

「這樣啊。」

脫離了關節技的女子，趁著哈爾動搖的瞬間伸出了右手。

哈爾臉色大變。從斷裂的左肘沒有流出半滴血，關節處可見木片的尖銳斷面。

「我不是叔叔，是焚書官。」

看起來是芙蘭讀著童話給派翠西亞聽時，兩個人就一起沉沉睡去。

如子彈般迅速伸出的女子手腕，哈爾再度將其扣住。然後將肘關節往反方向扭去，一路扭到了肩關節處。

「你在說什麼啊……你到底在說什麼啊……你到底……說說說說說什麼……」

簡陋的倉庫之中，有著堆積如山的盒裝木製人偶。

哈爾看著落在地上的娼婦左腕，低聲說道。

「啊？」

「東洋似乎有一種叫做式神的魔法？」

芙蘭聽了哈爾的疑問，眯起雙眼笑了，那笑容美得像惡魔一樣。

「在紙或稻草做的人偶裏注入咒術，將其變成施術者的傀儡，用來差遣的一種咒術。」

「我想他們應該就是類似那種東西吧？」

語畢，哈爾指著正在製作人偶的作業員們。

人偶般面無表情毫無休止的機械化動作的人們。與昨晚的娼婦同樣地，只是盡著自己責任的人偶。

「你在說那些作業員嗎？你的意思是人偶正在製作人偶？」

芙蘭愉悅地呵呵笑了出來。

哈爾一點也不覺得有趣。

「要是那些都是被命令來做人偶的式神的話，就說得通了。」

「嗯哼……他們爲什麼要做這些人偶？」

「爲了替換這個城裏的居民。」

「把居民換成人偶……？」

芙蘭疑惑地歪頭，領子前的鎖鏗鏘作響。

「這個城裏的居民大多都是這樣被製作出來的吧。梅蓓兒所說的，近幾年城裏沒什麼人死掉應該是真的。因爲城中居民在去世之後，都會以人偶形態再度出現，然後繼續著生前的生活——」

哈爾壓抑著感情的眼眸之中，看著不斷做著人偶的作業員們。之後注意到某樣物品而停下了腳步。

「也就是說，連壞掉的人偶，都會一直用新制成的來替換。」

有個人偶被裝在像棺材的箱子之中運了進來，頭部粉碎，左手手肘以下的部位全消失了。是昨晚被哈爾破壞的娼婦人偶。

就算壞了一個人偶，馬上就會有新的替補而上。城裏的居民就這樣日復一日，過著毫無變化的生活。

哈爾殘忍的話語讓她臉上的微笑消失了。

「是啊……也許就如你所說的一樣。」

「——對吧。梅蓓兒·納修？」

看著付之一炬的工廠，梅蓓兒軟弱地低聲喊道：

解開封印的銀髮少女，衣服從身體上滑落。

原本裝於箱內的人偶們全部甦醒了。瞬間爆增了數十個人偶，將狹窄的通道擠得水泄不通。目標鎖定了佇立原地的哈爾和芙蘭，人偶們羣起攻之。清一色和居民們相同的面貌，以及人偶特有的面無表情。

「你是指這本書嗎？」

「就在那個時候，他們將這本書交給了我。說是爲我而生的幻書……」

以不應存於此世的幻書爲彈藥，將其魔力轉換爲火焰的破壞兵器。

「他們只能執行你的命令。因此只要遇到素末謀面的陌生外地人，又或是遇上未知的難題等等未知的情況就會引起他們的混亂——爲了排除造成混亂的因子，『就會兇暴地襲擊外地人』。」

梅蓓兒的語氣十分堅定。哈爾注意到她周遭的氣氛也隨之改變，開始準備應戰。在他背後，突然出現了許多身影，有老人、中年男女，還有娼婦們。

「不管怎樣，人偶就只是個人偶。」

「『毀滅讀姬』芙蘭蓓爾？吾之所問，汝爲人乎——？」

芙蘭喫驚地說道。哈爾的眼神變得有些緊張。

若人偶們同時發動攻擊的話，想必是在劫難逃了。

本來打算反駁的梅蓓兒，注意到了哈爾裂開大衣之下的嶄新傷口，突然沉默了。

她緊抱著胸前的書開口：

「還用問爲什麼嗎？當然是爲了守護這個城市？」

哈爾的右手背上鑲著如凝固鮮血般的美麗鮮紅寶石。

「……我還真是如你們所料的自投羅網了呢。」

經過了一段長長的沉默，梅蓓兒點了點頭。

這席話讓哈爾的臉色首次出現了變化。

語畢，哈爾緩緩轉身看向背後。銀色手杖所指的方向是微暗的工場通路深處。哈雨低沉的聲音在通道里迴響著。

「這個城市，曾經因爲空襲一度慘遭毀滅。」

「只要照著書上所述舉行儀式，人偶便會聽命行事。我只不過命令他們，依著死去人們的行動模式生活罷了。製作人偶就更加簡單了，只要對一開始做出來的人偶下令即可。人偶們可以不眠不休地工作，廢棄工廠的設備也還可以使用……」

無視於跌坐在地的梅蓓兒，哈爾將火焰之杖指向了工廠倉庫。

銀髮少女的脣中吐出了老婦般的沙啞聲音。

「怎麼會……居然……把幻書給燒了……」

哈爾的語調與平常一樣毫無起伏。

「和王都是同一天遭到空襲。我猜他們的目標應該是城裏的兵工廠吧。裝滿火藥的倉庫爆炸，和其所帶來的火災，存活下來的居民不到四百人……你懂嗎？原本有三千位居民的城市，活下來的人居然不到兩成？」

梅蓓兒悲痛不堪的聲音，在工廠通道中不斷迴響著。

他緊握右手，再度張開之時，手中多了一串刻有著奇妙文字的金色古鑰匙串。

哈爾揮舞著金色鑰匙串。封印著少女拘束衣上的數個大鎖，如樂器般響起之後，一個一個打開了。

「你們口中的讀姬是指那位身上有著鎧甲和大鎖，美麗如人偶的少女嗎……？」

梅蓓兒的表情像凍結般地一僵。

然後他將右手中的杖，架在腰間朝外。就像拿著巨大槍枝的軍人一般，將左手拿著的幻書『填入』了長杖前端。

像是想通了什麼似的，帶著悲傷的堅強微笑。

「這樣到底是爲了什麼？」

「你命令人偶就這麼照著空襲中死去的人們般生活，僅此而已是嗎？」

「災厄之枝啊？將一切都燃燒殆盡吧——？」

「你們要……燒了我的書嗎……？」

梅蓓兒將藏在身後的書拿出來舉至胸前，臉上的笑容有著些微的得意。

拘束衣之下的她一絲不掛。

「天曉得，我們不如直接去問本人吧？」

對於哈爾帶著責備意味的問句，梅蓓兒強而有力地回答道。

手杖前端飛射而出的是像炮彈般的火球。

「怎麼會……這不是真的……」

「幻書裝填——爆發？」

「爲什麼？」

他看似不帶感情的雙眸深處，透露出了掩飾不住的憎惡和怒氣，轉瞬即逝，馬上又回覆到原本的表情。

哈爾莊嚴肅穆地喊道。

芙蘭打從心底無法理解。

注意到那本書，梅蓓兒用力咬著下脣。

看著身著警察制服，臉色十分難看的梅蓓兒，芙蘭大笑出聲。

雖然芙蘭的話裏不帶任何惡意，梅蓓兒聽了卻有些難受。

「什麼嘛？現在的警察還要帶人視察工廠嗎？」

「你沒發現嗎？人偶師？那也是城中衆多旅人失蹤的原因。」

哈爾冷漠無情地說道。

「誰告訴你幻書是拿來讀的？」

令人目眩神迷的潔白軀體，從她的左側腹部到右大腿根部，有著像傷口般的銀線。那是嵌在少女白瓷般肌膚中，銀色的金屬製拉鍊。

梅蓓兒微笑著。

「你什麼時候發現的？」

「那我就燒光它……去吧，芙蘭……不……」

城裏永遠上演著與過去毫無二致的生活。

「我們是故意大剌剌地騎著摩托車在城裏四處來去，只要遇到城裏的居民，就刻意說我們正在找人。我們認爲，只要跟『讀姬』有過接觸的人聽到這消息，有極高的可能性會主動來找我們。」

凌亂的銀色長髮閃耀著，芙蘭笑了。世人難以想像，如此美貌少女如何會發出如此狂妄的大笑。

「不過，事已至此也無法改變了。就算那只是幻影，我也要這樣守護下去——？」

從芙蘭身軀大開的裂縫深處，哈爾取出了一本書——

「咦……？」

接觸到魔力火焰的人偶們，瞬間就被藍白色火焰吞噬而崩落。

哈爾也不理會梅蓓兒滿是驚訝的表情，繼續說了下去：

『否，我乃天——墮落之天。』

梅蓓兒軟弱地搖了搖頭。哈爾彷彿想將她逼人絕境般地說了下去：

哈爾的聲音冷酷無情。

從金屬階梯陰影處走出了一位年輕女子。

「銀之……讀姬……？」

但是哈爾依然泰然自若，緩緩除去了右手手套。

梅蓓兒表情扭曲了。

聽完哈爾的說明，梅蓓兒深深嘆息。

「你從讀姬那裏得到了幻書嗎？」

「雖然不太懂你的問題，不過昨天你主動跟我們搭話時，我就開始懷疑你是人偶師了。」

「幻書？不過，來不及了……你們沒有時間閱讀它的——」

「被九把鑰匙所封印的災禍之枝……沒想到……居然……」

「要這麼做是嗎……」

哈爾默不作聲地聽著。

伏下了雙眼，她的嘴角卻噙了抹微笑。

梅蓓兒傻愣地看著眼前的情景，聲音顫掉著。

褪色皮革封面的古老書籍。

她嘴裏嘆了一口長長的氣，放棄了掙扎。

人偶如同怪物般的腕力，在昨晚遇到的娼婦身上就見識過了。

「《羅惇都靈寶會元》啊……應該早已失傳，記載有操縱使鬼法術的道教經典——」

梅蓓兒咬著下脣，彷佛忍受著那不堪回首的記憶。

她滔滔不絕、像是正在向神父告解自己塵封已久的罪孽記憶般的訴說著——

哈爾手持的長杖射出的火焰，燃盡了蜂湧而至的人偶們。

回頭看向身穿拘束衣的少女，哈爾放聲大喊。

噴出如巨劍般的火焰的，已不應稱之爲手杖。長型本體是承受發射時的衝擊的平衡器，看似香爐的部分，其實是爲了抑制後座力的避震器。手杖本身其實是帶來毀滅性破壞的兵器。

哈爾將手伸向她的側腹部，將其身上的拉鍊一口氣拉到底。被拉開的拉鍊開口處，出現了深不見底的黑暗空洞。

梅蓓兒提到他們時，哈爾的肩膀大大地震了一下。

緊抓住書的力道強到指關節部已泛白，梅蓓兒卻突然笑了。

長杖前端噴出了藍白色火焰。

「不論是人或城市，都會隨著時間流逝漸漸改變。這樣過程中免不了有生命逝去——若硬是要逆天而行，就會產生扭曲。你所守護的只是這個城市過去的幻影，以及軟弱地依附幻影而生的你自己本身而已。」

「你爲何要將城裏的居民換成人偶？」

悔蓓兒看向哈爾問道。

此次炮擊波及了所有箱中的人偶，一瞬就被業火所包圍。

「沒錯。就像什麼事都沒發生過的那個和平生活——這有什麼錯？存活的居民們也都欣然同意。這也是理所當然啦，深愛的親友們又活了過來——」

哈爾隻字未答，沉默地將燃有火焰的手杖指向了她。

梅蓓兒毫無懼色，憐憫般地笑了。

「諸神黃昏燃盡了世界，火巨人史爾特的災禍之杖……你要是繼續使用那把杖的話，總有一天會像神話裏的巨人族一樣，滅亡在自己的火焰之中。」

對於女人形師的忠告，哈爾平靜地點了點頭。

「我很清楚，那就是焚書官註定的命運。」

手杖所發射而出的火焰，無情地吞噬幻書及其擁有人。

6

接近黃昏之時，帶著拘束衣少女的高佻男子，再度來到派翠西亞家。

此時，派翠西亞只是坐在暖爐之前，沉默不語地望著動也不動的祖父母。

雙眼含淚卻沒有嚎啕大哭。一個人抱著膝坐在房裏，像是正在等著時間再度轉動。

哈爾兩人回到屋中所見的就是這副模樣。

下了摩托車的焚書官，將銀色手杖背在背上。注意到他懷裏抱著癱軟無力的梅蓓兒，派翠西亞怯生生地眨了眨眼。

「……你們殺了姐姐嗎？」

深深地吸了一口氣，派翠西亞佯裝鎮定地開口問道。哈爾依舊面無表情。

「我的工作就是毀滅幻書及其相關事物。」

他開口解釋的語氣中毫無抑揚頓挫。

「因此我們也燃去了她遭幻書所蝕的部分。梅蓓兒醒來後，和書相關的記憶應該都會消失。」

派翠西亞眨著雙眼，像是努力的在理解哈爾的話語般地沉默著。

她隨即拾起了頭，確認了姐姐一息尚存。

「不過……她還活著對吧？」

哈爾一語不發地點了點頭，將沉睡的梅蓓兒放在沙發上。

「纔怪，明明就笑得很詭異。」

少女的身影一下就看不見了。過沒多久，她所居住的湖畔城市也已遠去。

座位上的拘束衣少女，一頭銀髮隨風飄揚，隨意地開口。

「大色狼。你該不會在想剛剛那個小蘿莉的事吧？」

然後頭也不回就要離開這間屋子。消滅了城市中的幻書的現在，身爲焚書官的他再也沒有留下來的理由。

就在哈爾跨上摩托車正要揚長而去之時，派翠西亞抬頭望向他。

「我知道。是姐姐最愛之時的城市樣貌，我絕對不會忘記的。」

派翠西亞又再次道謝，哈爾眼神溫和平穩看著少女。

「閉嘴，廢物。」

有趣的反應讓派翠西亞笑了。

「……好像很開心嘛，哈爾？」

如火焰般搖曳的夕陽，將兩人的背影染得一片赤紅。

派翠西亞注意到之後，慌張地跟了上去。

「謝謝你幫了姐姐。」

哈爾的表情顯得有些訝異地回過頭來。

哈爾的語氣相當不悅。芙蘭揶揄著他。

「爲何要道謝？」

芙蘭愉悅地呵呵笑著。

哈爾默默地點了點頭，發動了摩托車，頭也不回的加速奔馳而去。

「你指什麼事？」

就這麼奔馳在乾燥的道路上後不久。

「我纔沒有笑。」

斷斷續續的把話說完，派翠西亞突然眯起了眼。因爲平素都板著張臉的焚書官，似乎露出了笑容。

「剛剛，你笑了對吧？」

派翠西亞堅強地說著。

「其實我一直很清楚……我們一直在作著一個長長的夢……其實大家早就死了，可是城裏的大家都裝做不知道。明明我們該做的，就是爲了死去的人，連他們的份都一起努力地活下去……」

「那個……謝謝你。」

兩人乘座的摩托車，隨著那你一言我一語的辛辣鬥嘴，不停歇地向前行進。

「要道謝的話，跟你姐姐說去。你姐姐最想讓你看見的是——」