魔王，暫時缺席·3

確認完諾爾德的心情後，艾美拉達離開一○一號室，按照預定前往麥丹勞幡之谷站前店觀察惠美和千穗工作的樣子。

雖然上次去那間店已經是聯合生日派對時的事情，但幸好她沒有迷路便直接抵達。

在天空早早就開始染上紅色的傍晚，艾美拉達在店前面遇見正在掃地的千穗。

「咦？艾美拉達小姐？你是來用餐的嗎？」

從一發現艾美拉達就笑着跑過來的千穗的臉上，完全看不見任何類似嫉妒的負面感情。

然後艾美拉達發現千穗頭上戴的並非平常的員工帽，而是之前提到的聖誕帽。

「遊佐小姐知道你今天要來嗎？」

「不～～我並沒有告訴她～～」

「這樣啊！那要是她知道艾美拉達小姐來了，一定會嚇一跳。外面很冷，先進來吧。」

「那麼～～我就恭敬不如從命了～～」

在千穗的催促下進入店內後，艾美拉達發現所有員工都和惠美昨晚說的一樣，換上了聖誕帽。

雖然不曉得這樣能改變什麼，但至少有營造出氣氛。

「你知道怎麼點餐嗎？」

千穗體貼地嚮應該還不習慣日本餐廳的艾美拉達問道。

「我想應該沒問題～～要是不知道～～我會裝成外國人問櫃檯的人～～不過話說回來～～感覺店內變得好熱鬧啊～～」

「是啊！從今天開始，店裏要換成聖誕節樣式。我是第一次在這種時期工作，所以有點期待呢。啊，我接下來必須回去打掃，你慢慢坐喔！」

「好的～～加油喔～～」

艾美拉達目送拿着掃帚和畚箕的千穗離開後，便走到櫃檯前排隊。

她好奇地環視周圍，然後在櫃檯深處發現頭上戴着某種機器、正在和別人通話的惠美的側臉。

待在二樓的那位身材修長的女性，是擔任店長的木崎。

「最近倒沒那麼令人意外喔？從安特·伊蘇拉回來以後，真奧哥和遊佐小姐就不像以前那麼常起爭執了。」

「因爲不曉得成爲正式職員後，要負責經營哪種店鋪，所以會先被派到各種店鋪和營業處累積實務經驗。」

艾美拉達一說出想替阿拉斯·拉瑪斯舉辦聖誕派對，千穗的眼神就亮了起來，並和艾美拉達約好等下班後，要一起去魔王城說服蘆屋他們。

對這句話感到驚訝的是千穗，而曾經從惠美本人那裏得知這件事的鈴乃，則是選擇靜觀其變。

多虧了千穗，艾美拉達順利完成點餐，因爲薯條還沒炸好，所以她收下號碼牌，端着只有漢堡和飲料的托盤找了個空位坐下。

「是的～～關於這部分～～」

「真奧哥今天外出研修了，晚點纔會再回來。」

等千穗下班，和艾美拉達一起造訪二○一號室時，已經是傍晚六點了。

雖然麥丹勞的特殊業態看起來好像只有外送和MdCafe，但其實意外地還能細分成很多種類。

艾美拉達像是在顧慮蘆屋和漆原般說道：

「我可沒贊成喔……喂！」

開在遊樂園內，無論規模或營業時間都受到限制，並被要求設置觀光地特有的特殊設施的園內型麥丹勞。

「裝飾部分只要在千穗小姐的指導下製作就行了吧？我有得是時間，所以買東西的事情就交給我吧。」

「魔王怎麼了～～？」

決定放棄的艾美拉達對千穗耳語，跟她商量一件本來不打算在這裏談的事情。

「真是輸給你了～～」

簡單來講，就是惠美根本沒必要擔憂。

「我當然知道她住在永福町的公寓，但我剛剛纔發現，別說是正確的地址了，我甚至連自己有沒有看過她住的公寓都不曉得。」

惠美含糊其辭地回答。

櫃檯前的隊伍前進得很慢，千穗再次出現並打開另一臺收銀機，在隊伍逐漸消化的同時，朝艾美拉達眨了一下眼。

「不過無論規模如何，最大的問題還是地點。」

艾美拉達聽見後，故意問了個壞心眼的問題。

「蘆屋先生、真奧哥和漆原先生，都不知道遊佐小姐的家嗎？」

「喔，那該不會～～魔王再過不久就會變成這間店的店長吧～～？」

艾美拉達在排隊的時候，發現一件奇妙的事情。

被千穗負責的櫃檯招呼過去的艾美拉達，小聲地向千穗問道。

「雖然我本來打算之後再跟你商量……」

結果是由惠美把剛炸好的薯條，送到艾美拉達的座位。

要是再加上提議舉辦派對的艾美拉達、阿拉斯·拉瑪斯的妹妹艾契斯、最近被艾契斯當成小弟帶着到處跑的伊洛恩、在艾契斯與伊洛恩一起行動時一定會隨行監視他們的諾爾德與天禰等最低限度的人員，二○一號室應該會被擠得水泄不通。

「啊哈哈，這倒是沒錯。」

「他好像一直都以此爲目標，所以除了我們以外，大家都不怎麼驚訝。他昨天似乎還穿着不搭調的西裝，和木崎小姐去了許多地方，今天則是自己去其他營業型態不同的分店出差。」

「我還沒告訴她～～畢竟原本就不是所有人二十四日或二十五日都有空～～而且既然主角是阿拉斯·拉瑪斯妹妹～～那當然少不了魔王～～」

艾美拉達覺得莫名打探別人的自己非常卑微。

例如設置在超市等大型商業設施內，座位必須在美食區和其他企業的店鋪共用的迷你麥。

「……咦？」

「……啊，我沒跟你說過嗎？是正式職員的錄用研修喔，這陣子他每天都要去，他好像要正式成爲麥丹勞的正式職員了。」

「如果是爲了阿拉斯·拉瑪斯，參加人數應該會更多吧。再怎麼說都無法在這個房間舉辦。」

艾美拉達觀察了一下惠美工作的狀況後，這次換千穗走過來向她搭話。

「不過既然魔王不在～～那就算我想看熱鬧也沒辦法～～雖然我有聽說他去研修～～但到底是什麼研修啊～～？魔王應該是這間店的主力吧～～？」

「喔…………嗯嗯？」

「……什麼？」

「你怎麼突然跑來啊。」

「然而因爲身爲一家之主的真奧哥開始變忙，所以大家最近都沒什麼機會在二○一號室一起喫飯，這點倒是讓人覺得有點可惜。難得有這個機會，我本來希望大家的感情能再變得更好一點，但事情果然無法盡如人意。」

「雖然每次太有精神的真奧哥都會差點和遊佐小姐吵起來，但不管嘴巴上怎麼說，遊佐小姐似乎還是很支持真奧哥。」

「啊，好的～～不好意思打擾你了～～」

平常二○一號室光是要擠進真奧、蘆屋、漆原、惠美、千穗、鈴乃和阿拉斯·拉瑪斯七個人就夠勉強了。

「對不起，我得回去工作了。」

「這次也不能像佐佐木小姐與艾米莉亞的聯合生日派對那樣在麥丹勞舉辦。你們有考慮過這點嗎？」

「味道怎麼樣？這是之前舉辦慶生會時還沒上市的冬季限定套餐。」

「嗯～～非常美味～～不過如果每天喫感覺會變胖～～」

開設在國道旁邊，不必下車就能直接點餐的「得來速」。

她發現千穗響亮的宣言中，果然也不帶有任何陰霾，這明顯是千穗的真心話。

聽見這個消息，就連艾美拉達也忍不住驚訝地從椅子上起身。

此外就算參加研修，也不代表一定能成爲正式職員。

「既然是爲了阿拉斯·拉瑪斯舉辦的派對，那就沒辦法了。」

二○一號室內的所有人，都一起忽視漆原討人厭的聲音。

惠美邊在意周圍客人的狀況邊問道。

「不過～～要是艾米莉亞和魔王的感情變得太好～～或許他們會因爲阿拉斯·拉瑪斯變成真正的夫婦喔～～？」

因爲連蘆屋都贊成艾美拉達的提議，所以漆原姑且說出該說的話，但知道自己的意見一定不會被通過的他，早已露出放棄的表情。

艾美拉達從兩人對話的樣子看不出任何異常，也感覺不到惠美擔心的負面氣氛。

「喔～～這倒是讓人有點意外～～」

「而且因爲我最喜歡真奧哥和遊佐小姐了，無論發生什麼事，我都有信心能一直和他們維持良好的關係！」

「哎呀～～因爲艾米莉亞昨天的樣子怪怪的～～讓我有點擔心～～」

「貝爾小姐和佐佐木小姐～～都知道艾米莉亞的房間吧～～？」

「……騙人，你只是來看熱鬧的吧。」

艾美拉達的提議，果然讓蘆屋皺起眉頭，漆原更是直接露骨地表現在態度上，然後被千穗斥責。

而且不是隻要找人來就好，既然是聖誕派對，那提供的餐點種類當然也會增加，另外就像鈴乃說得那樣，還必須準備裝飾。

因爲旁邊還有其他客人在，所以千穗也小聲地回答：

「咦？」

就連不認識這間店所有員工的艾美拉達，也能馬上發現有人不在。

既然是正式職員錄用研修，那當然只有實力符合資格的員工能夠參加。

因爲和一般的錄取途徑不同，所以就連擔任店長的木崎都不清楚研修的全貌，總之也有人以打工員工的身分接受了將近一年的研修，最後還是沒成爲正式職員。

「仔細想想，別說是我和漆原了，恐怕連魔王大人都不知道艾米莉亞住在哪裏。」

「聖誕派對？你們怎麼又想到這麼麻煩的事情？」

「艾米莉亞有稍微跟我提到～～魔王現在似乎非常努力～～」

「漆原先生！」

艾美拉達原本以爲千穗應該會慌張、生氣或是開口否定。

艾美拉達毫不愧疚地點頭。

惠美快步離開艾美拉達的座位，按着耳朵上的機械開始與某人通話。

「謝謝大家～～能得到各位的贊成讓我更有自信了～～」

人數和她之前看的排班表不合。

蘆屋像是突然想起某件事般，猛然抬頭說道：

「魔、魔王真的打算成爲這個國家的勞工嗎～～？」

接着她遠遠看見千穗向櫃檯深處的惠美搭話。

「當然我也不會眼睜睜地看事情變成那樣！到了關鍵時刻，無論對方是聖劍勇者或惡魔大元帥，我都會全力以赴！」

「沒關係啦，你慢慢坐吧……讓您久等了，這裏是麥丹勞幡之谷站前店，敝姓遊佐……」

但千穗的反應不符合上述任何一種。

「這樣啊～～」

蘆屋粗略環視室內。

「啊，是正式職員錄用研修的事情吧。真奧哥一直以那個爲目標，在這間店工作。他最近來店裏露面時，也都是一副幹勁十足的樣子。」

「啊，我已經可以不用去了吧？」

惠美在千穗指示的地方發現艾美拉達後，露出有些慌張的表情。

「那原本就對萊拉沒什麼好感的魔王～～一定不會答應她的要求吧～～畢竟難得他一直努力的目標終於有機會實現了～～」

「這我也不能否定～～」

「阿拉斯·拉瑪斯也和遊佐小姐一起努力過了！艾美拉達小姐這個主意真是不錯！」

這麼說來，惠美昨天晚上好像也說過真奧最近在忙研修的事情。

在艾美拉達思考這裏的惡魔大元帥是指誰之前──

「雖然不曉得是不是這間店，但好像沒那麼容易。」

「………………或許吧。」

「嗯……只要是阿拉斯·拉瑪斯的事情，魔王大人應該都不會拒絕，但如果是辦在艾米莉亞家……」

「你們以前一次都沒去過嗎？」

「嗯。如果是那裏，的確有辦法容納這麼多人。艾米莉亞對這件事……」

艾美拉達瞬間想起惠美之前擔心的事情並抬頭看向千穗，但果然還是無法從她身上察覺任何和嫉妒有關的感情。

「我想在艾米莉亞的房間舉辦～～」

「正式職員……咦咦？」

「因爲真奧根本沒必要主動過去吧？畢竟每次都是對方自己過來大吵大鬧，然後再自己回去。」

「啊，這、這麼說也對。」

漆原直截了當地說道，而千穗也不得不同意他的說詞。

「艾米莉亞應該也不想招待我們過去吧，而且我們以前無法自由使用魔力，就算勉強找出艾米莉亞的住處發動襲擊，也只會反過來被她打倒。」

雖然因爲大家最近關係良好，所以經常忘記，但真要說起來，真奧和惠美曾經是彼此的宿敵。

蘆屋無視驚訝的千穗，拉回原本的話題。

「就算想辦在艾米莉亞的房間，她應該也不歡迎我們過去吧。不過阿拉斯·拉瑪斯應該無法接受魔王大人缺席，還是找其他地點比較好吧？」

「你的擔心是正確的～～其實我之所以選擇艾米莉亞的房間～～除了寬敞以外還有其他理由～～我認爲就是要辦在艾米莉亞的房間～～某人才會願意過來～～」

「因爲是遊佐小姐的房間？難不成是萊拉小姐？」

「沒錯～～就是這樣～～」

艾美拉達用力點頭肯定千穗的推測。

「我想艾米莉亞和萊拉之間的距離～～應該有因爲前陣子的事情稍微縮短～～不過正因如此～～纔有必要藉此讓萊拉知道她的計劃不會那麼容易得逞～～」

「換句話說，就是藉由教阿拉斯·拉瑪斯什麼是聖誕節，讓萊拉看見艾米莉亞想在日本紮根的決心嗎？」

艾美拉達在見到梨香和真季的那天，開始強烈懷疑是否還會有明年。

與此同時，艾美拉達也意識到自己不希望惠美答應萊拉的委託。

「我想聽聽各位率直的意見～～無論是艾謝爾和路西菲爾～～還是佐佐木小姐與貝爾小姐～～你們認爲艾米莉亞和魔王應該答應萊拉的請求嗎～～？」

四人各自短暫地互望彼此一眼。

「艾謝爾和路西菲爾都曾在這個房間聽過萊拉的說明～～所以關於加百列告訴我們的事情～～你們應該也有一定程度的瞭解吧～～坦白講我愈聽～～愈不覺得艾米莉亞他們有必要協助他們～～」

「唉，說得也是？畢竟就連身爲當時的相關人士之一的我，都覺得不想理會了。不過如果真奧本人有那個意願，那就另當別論了。」

「即使魔王大人選擇答應，我也會表示反對。尤其是魔王大人的工作正面臨關鍵時期，要是因爲增加多餘的負擔，影響到魔王大人的未來，那就本末倒置了。」

「是的？」

對千穗的行動感到納悶的店長木崎真弓一邊詢問，一邊用手指向正好位於千穗上方的金色金蔥綵帶。

「的確是這樣。」

簡短地回答。

「我明明覺得人類是不需要在意的存在。」

這道嘆息，是蘆屋第一次對自己的過去吐出的嘆息。

這句話，包含了如果惠美知道蘆屋對梨香做了什麼事情，應該會採取某種攻擊性行動的意思。

留了一個大大的謎團給蘆屋後，千穗丟下表情呆愣的蘆屋走進家門。

「所以我才擔心。」

「我實在沒資格責備魔王大人，真是的……」

「鈴木小姐可不是那種只因爲被甩，就會哭着入眠的軟弱女子喔。」

「要回去了嗎？怎麼不喫完晚餐再走？」

「唉，我儘量啦？」

「畢竟魔王將成爲正式職員～～這表示他和日本的連結將變得更強烈吧～～？所以事到如今就算不特別做什麼～～現在的他應該也不會答應萊拉的要求吧～～？」

「怎麼啦，小千，這些裝飾怎麼了嗎？」

在不知不覺間，無論是地藏大道商店街還是笹冢站，都已經染上濃厚的聖誕節色彩。

千穗滿臉笑容地說道：

隔天也有排打工的千穗，在觀察裝在店內各處的聖誕裝飾後露出困擾的表情。

「我也有同感。雖然我想尊重兩人的選擇，但提出要求的那方實在太缺乏誠意了。」

聽完四人的意見後，艾美拉達露出滿意的笑容點頭說道：

蘆屋用力吸了口氣，從口袋裏拿出全新的薄型手機。

「我想鈴木小姐應該什麼都沒說，因爲她有提過無法找遊佐小姐傾訴。」

「佐佐木小姐。」

「原來如此，這樣或許比較好。真奧哥最近回店裏的時間好像都和我在的時間錯開，仔細想想，我們已經有好長一段時間沒見面了。」

「可是，這只是艾米莉亞的狀況，和真奧無關吧？」

「我不後悔，不過我還是會想，在那之後她怎麼了。」

「「……」」

「有空的時間，可是用看看還有沒有工作要做的時間喔。」

「……是的。」

在那之後，兩人主要都是在聊真奧和店裏的事情等日常話題，沒過多久就抵達千穗的家。

「啊，我當然還是會好好送你回家，說要買東西也不是騙人的。不過，那個……」

千穗有點不敢相信自己的耳朵，因爲這是她第一次聽見蘆屋發出這麼像人類的嘆息。

「謝謝你們的邀請。不過我今天沒跟媽媽說要在這裏喫晚餐，所以必須回去纔行……漆原先生，如果真奧先生說要辦聖誕派對，你也要一起過來喔！」

「我之前也有跟漆原先生提過，雖然天界那些人的過去令人同情，但加百列先生他們現在說的話，實在是太自私了。」

「魔王大人現在已經夠忙了。既然我已經表示贊成，那我就會負責轉達，但即使之後真的有舉辦派對，我也無法保證魔王大人能不能參加。」

「蘆屋先生，雖然我這麼說或許有點太過傲慢。」

所以千穗試着將話題拉到比較切身的問題，而蘆屋也配合地回答：

漆原抱着靜觀其變的態度向蘆屋搭話，但蘆屋依然維持僵硬的表情。

「而且～～雖然就結果而言這樣等於是在利用我們邀請的客人～～但正因爲是辦在艾米莉亞的房間～～我們才能找其他能成爲夥伴的人過來～～」

不過那是無論兩人再怎麼思考，都無法立即找到答案的事情。

這個瞬間，千穗和蘆屋的表情不約而同地變得僵硬，漆原和鈴乃則是確實地用眼角捕捉到了這個景象。

「有哪裏壞掉嗎？」

蘆屋以千穗從來沒見過的困擾表情點頭。

一走出公寓，蘆屋就如此招認。

「她之後應該有和佐佐木小姐見面吧？」

「我也覺得是這樣。」

道別時，千穗在家門前對蘆屋說道：

「謝謝你。之後要是決定舉辦派對，希望蘆屋先生也能來參加。」

蘆屋以間隔一步的距離，走在千穗後面。

面對千穗的提醒，漆原以不帶感情的表情──

個性認真的蘆屋想不透這句話的意思，在連東西都沒買就直接回到公寓後，又被迫重新出門一次。

由於蘆屋和漆原看起來都對這件事興趣缺缺，因此之後千穗和鈴乃半是試圖說服他們，半是和他們閒聊真奧工作的事情，直到發現時間不早後才起身。

「咦？啊，好的。」

蘆屋謹慎地挑選詞彙。

「不管是在哪方面。」

「我覺得應該好好讓萊拉知道艾米莉亞在日本除了佐佐木小姐以外～～還有其他重要的朋友～～」

「對不起，結果還是讓佐佐木小姐……那個……替我們魔王軍的疏忽費心。」

兩人像是在觀看遙遠世界的風景般，仰望這些華麗的裝飾。

鈴乃一探出身子，艾美拉達便點頭回答：

「因爲艾米莉亞好像什麼都不知道。」

蘆屋看向千穗。

不曉得艾美拉達如何解讀兩人僵硬的表情，她繼續興奮地說明：

「是的，就在當天。」

「雖然各位惡魔應該會覺得很麻煩～～但若各位贊成舉辦派對～～希望能將會場設在艾米莉亞的房間～～當然除了給阿拉斯·拉瑪斯妹妹的禮物以外～～其他費用都將由我來負擔～～我也會負責說服艾米莉亞～～」

「不，既然艾美拉達·愛德華都那麼說了，爲了讓魔王軍能迅速做出統一的結論，還是應該由我來轉達。」

「我……」

「說得也是。」

「啊，木崎小姐。」

「我認爲艾米莉亞和萊拉的關係變好～～和艾米莉亞要不要答應萊拉的要求是兩回事～～艾米莉亞有很多珍惜的人～～不管是在日本還是安特·伊蘇拉～～都有很多艾米莉亞珍惜的東西～～所以我覺得有必要讓萊拉他們知道～～想說服艾米莉亞沒那麼容易～～」

「我送你回去吧，反正我也要順便出門買東西。」

因爲最近沒有什麼特別的危險，所以千穗經常獨自回家，但即使不考慮這點，蘆屋的提議也讓人感到有點唐突。

「是的？」

蘆屋說的話，實在是正確到不能再正確。

千穗坦白回答蘆屋的問題。

「但我覺得蘆屋先生和梨香小姐都誤會了一件事。雖然我當時並不在場，但從蘆屋先生的樣子來看，我覺得應該是這樣沒錯。」

他原本到底想怎麼說，又爲什麼覺得有必要慎選言詞呢？

「事情就是這樣。謝謝你送我回家。再見！」

「是關於鈴木小姐的事情嗎？」

「關於聖誕派對要在遊佐小姐家舉辦的事情，要由我來告訴真奧哥嗎？」

「說得也是～～」

「咦？」

「那麼我差不多該回去了。」

「該不會……」

千穗刻意以開朗的聲音，講真奧的壞話。

蘆屋平常不會像這樣性急地做出強硬的舉動，所以認爲他應該是有什麼理由的千穗，並不感到意外。

「呵呵呵，話雖如此，我們就是被你們粗心大意的地方吸引呢。雖然要是你們一直那麼天真也很令人困擾。不過就我聽到的來說，蘆屋先生在這方面還比真奧哥要誠實呢。」

「啊，沒有。我只是在想聖誕節的裝飾究竟長什麼樣子，並趁有空的時間觀察一下……」

「這樣啊。果然如果想成爲正式職員，在各方面都會很複雜。」

「這樣啊，那就說得通了。」

「現在的蘆屋先生，真的沒辦法責備真奧哥呢。因爲雖然你覺得自己已經給了答案，但其實並沒有。」

「不曉得詳細狀況的真季小姐或許有點困難～～但梨香小姐應該會來吧～～？」

蘆屋在聽見千穗的回答前，就抓起掛在壁櫥前的超輕羽絨外套，跟在千穗後面走出公寓。

「既然費用都由她來負擔，那剩下就是看真奧有沒有意見了吧？」

千穗痛切地瞭解蘆屋想說什麼。

千穗和蘆屋各自點頭。

蘆屋驚訝地低頭看向千穗，然後立刻露出苦笑。

※

蘆屋在千穗於玄關穿鞋子時向她搭話。

「……不好意思，其實我只是有話想跟你說，不管是送你回家還是買東西，都只是順便而已。」

「嗯……好像沒辦法自己做，而且還必須考慮結束後的事情。」

「好的～～這是當然～～因爲這種事本來就必須徵詢『爸爸』的意見～～所以之後就看各位的方便～～」

「以爲已經給了答案……但其實並沒有？」

「這樣啊。」

「呃……」

想法極爲接近日本人的艾美拉達向蘆屋行了一禮後，便立刻離開二○一號室。

木崎刻意叉腰，瞪向千穗。

「對、對不起。」

「然後呢？你到處看過後，有發現破損或奇怪的裝飾嗎？」

「呃……沒有。」

「很好，那就快回去工作吧。今天阿真也不在，所以會少一個人，晚餐時段應該會很混亂，拜託你囉。」

「是的！」

千穗一面感謝放過自己摸魚的木崎，一面跟在她的後面走進櫃檯。

「真奧哥今天要去哪裏啊？」

「去一間店長和我同期，但營業型態不同的店。不過阿真早就去過那間店很多次，所以今天的研修對他來說應該是駕輕就熟吧。」

「該不會是富島園吧？」

說到由木崎的同期擔任店長，且真奧又去過很多次的店，最有可能的就是開在遊樂園富島園內的麥丹勞。

「你知道啊。因爲園內型分店的運作步調，在活動期間會變得極爲特殊。所以在進行錄用研修時，好像一定都會指定那裏。」

「這表示研修的行程，是事先決定好的嗎？」

「……」

面對千穗的問題，木崎先以視線稍微確認周圍的狀況後才慎重開口：

「這件事我也是在送阿真去研修後才知道的，據說參加錄用研修的人能成爲正式職員的機率，其實還滿低的。」

「咦！」

「研修內容只有人事部門和總務部門知道，在一開始的陪同期間過後，就只有負責管理研修生的上司……也就是像我這樣的店長……會事先收到研修生何時會前往那裏的通知。雖然平常跟我同期的店長，也就是富島園的水島都會告訴我一些內幕，但這次牽涉的層級實在太高，所以應該沒辦法吧。」

木崎稍微低頭思考。

「我覺得阿真是個優秀的員工。不過根據從幹部職員那裏聽來的消息，錄用研修的合格者並非一定是在現場表現優秀的人。坦白講，我也不清楚標準是什麼。當然我相信阿真，也希望他能加油。」

「……！那、那就表示……」

雖說是小國，但只要有許多國家滅亡，世界的經濟也不可能不受影響。

在那之後，晚餐時段真的如木崎所言變得非常熱鬧，直到十點離開店裏爲止，千穗都沒有時間休息。

「是的！我纔不會這麼輕易就把重要的朋友交出去！」

注意到千穗的表情後，惠美點頭說道：

「木崎小姐也在避免提供脫離『均質的服務』……？」

「魔王做的事情，基本上都頗獲客人的好評吧？當然這也要多虧木崎小姐幫忙交涉。」

「雖然路西菲爾是在我們離開母星後才誕生，但總之伊古諾拉發現了讓人不老不死的途徑。但那還在實驗階段，只是『幾乎確定能讓人不老不死』。這也是理所當然。畢竟如果不實際經過一段期間，根本無法確定人會不會因爲壽命或疾病死亡。不過伊古諾拉等人達成當初的目的，成功找出能夠對抗蔓延母星的風土病的方法這件事，還是對世間帶來重大的影響。然後，就像我一開始說的那樣，人們開始爭奪不老不死的技術，導致我們的星球滅亡。」

這些因素或許會妨礙真奧在麥丹勞這間公司出人頭地。

千穗發自內心感到驚訝。

正式職員的錄取率絕對稱不上高，木崎剛纔的自言自語，變「普通」的咖啡，以及真奧或許超出「均質」範圍的工作表現。

「怎麼會，我也非常期待。最近大家一起喫飯的機會也變少了，而且雖然不曉得艾美拉達小姐有沒有和你說過，但只要一想到是誓師大會，就特別有幹勁。」

「啊，難怪艾美說要邀請萊拉和梨香，原來是這麼回事。」

木崎應該也很清楚真奧想成爲正式職員。

「別急別急。這背後當然有各式各樣的理由。不過就像我剛纔對克莉絲提亞·貝爾說的那樣，這些事情全都既不意外也不高尚。接下來發生的一連串令人絕望的事情，都只是在證明人類這種生物有多麼愚蠢。」

因爲木崎不可能在工作方面偷工減料。

「…………是我輸了。一切都將照千穗所想的發展。真令人不甘心。」

加百列舉起雙手，抑制鈴乃、艾美拉達和千穗的連續攻擊。

木崎脫掉帽子和耳機，然後再重新戴上。

「……啊，沒事，沒什麼，這纔是和工作無關的事情。」

「不過不只是麥丹勞，這類企業除了商品以外，也很拘泥於提供『均質的服務』吧？魔王的那種舉動，不曉得算不算跳脫『均質』的範圍？」

「嗯……」

千穗幹勁十足的樣子，讓惠美覺得非常耀眼。

因爲惠美坦率說出替真奧加油的話，讓千穗意外地抬起頭。

「木崎小姐……感覺也不像是不希望真奧哥成爲正式職員。這到底是怎麼回事？」

「有這個可能，但我們實際上也無法確定吧？畢竟我們也不能直接去問木崎小姐。只是一想到七夕的事情，以及魔王至今接客的表現，就會覺得他之所以能那麼做，主要還是因爲他的上司是木崎小姐。」

「是啊。外送也不曉得爲什麼，一直收到地址很遠的訂單，明明天氣這麼冷，川田先生今天卻一直都在外面跑。」

無論是伊古諾拉、撒旦葉、卡邁爾、拉貴爾、加百列、沙利葉還是萊拉，所有人都出身不同的國家。

雖然存在感強烈的笹竹和員工們親手做的裝飾品大獲好評，但在七夕結束後可就辛苦了。

「因爲只要魔王成爲正式職員，安特·伊蘇拉就能趁他在這裏努力的期間完全復興，讓他再也沒機會做征服世界這種蠢事。」

惠美也跟着露出微笑，回想起七夕時發生的事情。

「沒錯，不是變難喝，是『變普通』了，除了我以外，明子小姐也有聽見常客在傳這件事，我當時還在想究竟是怎麼回事……」

「誓師大會？」

「不過我也想讓阿真見識更加廣大的世界……」

「我在觀察聖誕節的裝飾長什麼樣子。仔細想想，長大以後好像就很少認真看過。」

「不想再過打打殺殺的日子了。我決定了，雖然對艾謝爾不好意思，但我要讓他同時爲兩件事情流淚──因爲魔王順利成爲正式職員而喜極而泣的眼淚，以及感嘆惡魔征服世界的目標再也無法實現的眼淚。」

「希望他能不輸給這些因素，好好努力呢。」

千穗起身，指向畫在員工間月曆上的聖誕樹。

「啊，遊佐小姐，辛苦了。」

不過如果不設置上限，就可能會在毫無惡意的情況下，害被期待的信用崩潰，爲其他人帶來不良影響，這也是不爭的事實。

「雖然他說外送反而比較輕鬆，但天氣這麼冷應該很辛苦吧。」

大國都忙着保護本國的經濟，在伊古諾拉等人於月球進行研究的期間，各個國家持續維持互相敵視的緊張狀態，並在最後到達極限。

「對公司來說，那樣的臨機應變到底算不算好事。」

千穗露出有些尷尬的微笑。

雖然直到七夕結束前，他們都會切下部分笹竹做成迷你七夕樹送給想要的客人，但最後還是剩下不少笹竹，而且真奧居然還將那些笹竹帶回公寓。

「話雖如此，要是太有幹勁，變得像七夕時的真奧哥那樣也不行，結果在我心想如果需要花錢就得好好和大家商量時，就被木崎小姐發現了。」

「遊佐小姐……」

「然後我偶爾會臨時起意和阿拉斯·拉瑪斯一起來觀察那傢伙的狀況。看他有沒有做什麼蠢事或壞事。然後……嗯。明年也要和阿拉斯·拉瑪斯、千穗以及珍惜的大家一起過七夕和聖誕節。我已經……」

畢竟是活的笹竹，只要放着不管就會枯萎。

雖然覺得「誓師」這個詞有點太血氣方剛，但惠美馬上就聽懂千穗的話。

「就是啊～～雖然知道人們開始爭奪不老不死的技術～～但怎麼可能這樣就滅亡了～～」

惠美苦笑地合掌對千穗說道：

「應該不用弄得那麼正式吧……」

此時千穗想起幡之谷站前店剛開始開設MdCafe時的事情。

所謂的「利益」，除了帳面上的數字以外，在其他看不見的地方也確實存在基準，換句話說，就是不會超出麥丹勞這個企業被期待的上限或下限的一種「信用」。

「是啊。而且硬要在安全帽上貼聖誕樹的貼紙，感覺也沒什麼道理。」

「啊。」

這表示……

下班時間一到，千穗就累垮在員工間的椅子上，直到惠美過來，她才總算放鬆下來。

「這是什麼意思？」

不過真奧和木崎的工作表現，超出了期待的上限，這或許會相對害其他分店的信用受損。

雖然營業所發了附麥丹勞商標的貼紙，但必須用手貼，木崎也感嘆那怎麼看都不自然。

儘管他表示這是因爲不能把笹竹的垃圾，丟在常客可能看見的地方，但那些佔據公寓走廊的笹竹不僅給人添了好幾天的麻煩，最後真奧還得難過地將枯萎的笹竹當成可燃垃圾，分好幾天丟棄。

「話說你們剛纔是不是在討論聖誕節的裝飾？」

「咦？」

此時惠美起身走向自己的櫃子。

不過剛纔那些話，聽起來也像是對真奧繼續累積資歷的事情感到不安。

在風土病開始蔓延整個星球的初期，首先滅亡的是在經濟與軍事方面都不夠成熟的國家。雖然國民並未因此滅絕，但人口還是減少到無法繼續維持國家的架構。

木崎含糊地回答完後，就直接回去工作了。

「就是啊，不管是金銀的金蔥綵帶，還是樹的掛飾，看起來都不像能自己做，這樣就必須花錢買。」

「不行啦！如果想讓阿拉斯·拉瑪斯妹妹享受聖誕節，就不能偷工減料！」

「所以我要鼓起幹勁自己做裝飾！我原本是這麼想的，但作法似乎和七夕那時差很多。」

關於如何獲利，公司有公司自己的考量。

「真不曉得魔王的那種個性，到底是好是壞。」

千穗忍不住以翻倒椅子的氣勢起身，從背後抱住爲了換衣服而脫下襯衫的惠美。

木崎泡的咖啡，味道明顯和真奧泡的咖啡不同。

在得知伊古諾拉和撒旦葉與路西菲爾令人意外的關係後，千穗等人都露出驚訝的表情，加百列滿意地環視衆人，接着說道：

鈴乃剛來日本時，真奧去附近的常客家帶了一根七夕的笹竹回來裝飾在店內。

對千穗來說，只要真奧愈有機會成爲正式職員，真奧和惠美就愈有可能繼續待在她的身邊，所以這讓千穗心裏突然蒙上一層不安的陰影，或許是察覺到千穗的心情，惠美嘟囔地說道：

「木崎小姐？」

「我……已經不打算再戰鬥了。」

「對不起，艾美好像太有幹勁了。」

明明惠美今天也有上班，但千穗完全沒印象跟她說過話。

「你知道嗎？最近客人們都在說木崎小姐泡的咖啡味道變差了。」

「七夕啊，那的確是很麻煩。」

千穗原本認爲只要咖啡好喝就行了，真奧卻說「這樣等於是讓沒喝到木崎泡的咖啡的客人，買到品質較差的商品」。

以伊古諾拉爲首的月球移民都市，遲早會找出對抗風土病的方法，爲了早一步受惠，各國都爭相提供金錢與人才。

惠美像是看穿千穗的疑問般點頭說道：

「咦？」

惠美沒回頭，直接以溫柔的聲音說道。

「今天人很多呢。」

「說、說得也是……」

◇

「被你看見啦？」

明明有能力提供顧客更好的服務，卻必須刻意壓抑自己的能力，這乍看之下非常不講理。

「哎呀，千穗今天也是這時間下班嗎？」

「咦？」

「說得也是，畢竟總不可能真的去山裏砍樹帶回來。」

感覺千穗的耀眼程度又更加提升了。

「而且光靠這些資訊，根本不足以解釋爲什麼加百列先生他們現在會在安特·伊蘇拉的月亮上吧。」

「啊，原來如此。該不會是因爲艾美說的那個吧？」

「等、等一下！再怎麼說這樣的說明都太簡略了吧？」

惠美露出有點嚴肅的表情，坐到千穗對面的椅子上。

「遊佐小姐、遊佐小姐！這表示！」

「就是這樣沒錯。」

因此月球的移民都市就像是世界的縮圖，聚集在那裏的人們都爲了拯救世界而團結一致。

然後當伊古諾拉在某天發表研究成果時，一直支撐他們的大地，開始按照國境分割。

首先是派遣伊古諾拉的國家，企圖將她召回地面。

撒旦葉也同樣收到母國的召回令。

只要是和不老不死的研究有關的人，全都收到了國家的召回命令。

不過從研究者們的角度來看，不老不死的研究纔剛開始，根本就還沒達到實用階段，因此現在還不能回國。

研究者們以撒旦葉和沙利葉爲窗口，持續努力和母星協商，但結果並不順利。

不只如此，負責管理月球移民都市的國際機構，還開始從世界各地收到思慮淺薄的訴求。

例如，某國將我國的研究者拘禁在月球的移民都市。

例如，某國爲了盜用我國的研究，派了間諜過去。

例如，讓月面的人員和物資着陸的宇宙基地位於我國，所以要對從那裏帶出來的研究成果課關稅。

所有人都不顧羞恥地想將不老不死的研究佔爲己有。

在這段期間，甚至有國家想只靠伊古諾拉的研究團隊或移民都市對外發表的文章類推出研究內容，強迫國內的機關重現不老不死的研究。

也有人認爲大國獨佔研究是一種違反人道的罪孽，並因此開始進行恐怖行動。

爲了拯救全世界人類的研究成果，反而讓世界陷入混亂。

不過在這段期間，風土病依然持續侵蝕星球。

覆蓋加百列母星的有害物質，會同時在人體各處引發各種完全不同的症狀，因此只要發作過一次，除非運氣特別好，否則根本沒機會獲救。

有害物質主要是透過呼吸系統入侵體內，如果是在消化系統發作，就會妨礙人體補充營養，如果是在神經系統發作，就會妨礙神經訊號的傳達。

如果是在肺部發作，就會讓吸收氧氣的比率顯

下降，如果是在血液發作，就會讓負責凝血作用的物質變得容易產生血栓。

他們不顧被母國或其他國家派來的特務綁架或襲擊的危險，多次前往位於月球背面的巨樹採取樣本，不只是達成不老不死的目標，他們同時也在策劃量產這項技術的方法。

月球的研究者們用各種理由拖延回國的時間，總算讓不老不死的研究有所進展。

發生症狀的機率有很大的個人差異，有些人即使經常吸入有害物質，也能活到正常的歲數，也有些人即使幾乎都處在無菌狀態，只要稍微吸入微量的有害物質，就有複數部位同時出現症狀，一般的醫學治療，馬上就面臨了極限。

雖然這句話激怒了撒旦葉，但伊古諾拉完全不予理會。

通報加百列的人是萊拉。

就算是在這樣的狀況下，包含伊古諾拉、撒旦葉、萊拉和卡邁爾在內的所有研究相關人士，都相信只要自己的研究完成，就能讓世界停止無意義的紛爭，不眠不休地持續工作。

即使想離開母星，也只有一部分的富裕階層有辦法移居到月球或其他星球的移民都市，而且即使搬到那裏，也無法保證能完全排除在星系內飄散的有害物質。

『完成了！終於完成了！我成功了！這樣人類就能獲救了！』

伊古諾拉和撒旦葉突然激烈的爭吵。

『這孩子纔是人類的希望！是能爲所有即將滅亡的人類帶來光明的晨曦之子！』

加百列趕到場時，確實聽見了一句話。

就在這時候。

等不老不死的研究開始產生現實感時，人類已經抵達了連未完成的技術都想爭奪的極限狀態。

通知移民都市整體陷入嚴重的異常狀況的警報聲響起。

這種發病後的五年存活率不到百分之五十的風土病罹患率，超過總人口的百分之三十，讓全世界的平均壽命和人口動態以毀滅性的速度下降。

唯一支撐他們的，是想從這個突然天降的災禍拯救全人類的意志。

「內容是『凱耶爾和舍姬娜來了！好多人都被殺了！請快點逃跑！』。」

在研究所中，與學術或技術無關的障礙快速增加，身爲警備主任，加百列也不得不讓警備人員從鎮壓用的武裝換成具備殺傷力的裝備。

加百列不知道伊古諾拉做了什麼。

實際上儘管數量不多，但伊古諾拉等人所在的研究所也有人發病，加百列也啓動過好幾次生化警報。

身爲警備主任的加百列，收到部下的警備人員以慘叫傳來的通訊。

某天，那件事發生了。

雖然不知道，但他理解伊古諾拉針對不老不死，做出了某個結論。

即使如此，在大國還能壓抑世界的期間，狀況都還算好。