魔王，今昔物語

惠美作了一個夢。

她在夢裏慌張地清醒。時鐘顯示爲早上八點。她完全睡過頭了。

雖然惠美爲了準備上班慌張地跳下牀，但卻不小心踢飛了放在牀上的鬧鐘，從腳趾前端傳來的沉重疼痛，讓她忍不住痛得蹲下。

『惠美，怎麼了嗎？』

一抬起頭，就發現坐在隔壁的梨香正探頭看向惠美的桌子。

從桌子底下出來的惠美身穿制服，害臊地笑道：

『我的原子筆掉進隔板跟地板之間，一直拿不太到。』

『這樣啊。話說回來，我昨天找到了一間還不錯的拉麪店，中午要不要一起去？』

『好啊。我們很久沒一起喫飯了……啊，抱歉，梨香，我的電話響了……喂，您好。』

『你好，遊佐小姐！』

電話另一端的對象是千穗。惠美穿着便服坐在家裏的沙發上，傾聽千穗說話。

她每個星期都會像這樣跟千穗通幾次電話，打聽真奧工作的狀況順便閒聊。

雖然是經過戀愛中少女渲染過的印象，但託千穗的福，讓惠美大幅縮短了必須嚴密監視真奧的時間。

千穗在理解惠美狀況的前提上，將她當成朋友來往。

『遊佐小姐，不好意思，我明天無論如何都必須去社團處理事情，所以沒辦法去真奧哥家喫晚餐。』

『這樣啊。雖然遺憾，但既然是學校的事就沒辦法了。不過如果令堂不介意，就算晚一點再過來也沒關係喔？嗯，如果能來再跟我聯絡吧。好、好……貝爾，千穗說她今天或許不能來。』

講完電話的惠美，不知不覺間已經在Villa·Rosa笹冢二〇二號室與站在廚房辛勤工作的鈴乃對話。

『是嗎？真遺憾。我今天挑戰了千穗小姐教的蛋包飯，本來想讓她喫喫看的。』

鈴乃惋惜地回答，打開冰箱。

『……哎呀？』

惠美邊叫邊拼命地敲打二〇一號室的門，不過裏面毫無反應。

「……那是……怎麼回事？」

電話打不通。不只如此，就連打給千穗的電話號碼本身都消失了。

「我打不通千穗的電話……還有貝爾也是，明明託我去幫忙買東西，自己卻不知道跑去哪裏，另外艾謝爾跟路西菲爾明明回程時還跟我在一起，結果卻不知不覺都不見了……你不覺得他們很失禮嗎？」

雖然並非所有隸屬騎士團的人都是戰鬥要員，當中也有像警吏或文官那樣的職位，不過現在跟奧爾巴一起造訪惠美房間的這些人，全是像副團長或地方司令這種有資格接待外國貴賓的人。

以負責掌管防備皇都跟統一蒼帝近衛的正蒼巾騎士團爲首，八巾騎士團另外還被分成鑲蒼巾、正翠巾、鑲翠巾、正橙巾、鑲橙巾、正紅巾與鑲紅巾，一共是八個騎士團，而每個騎士團所掌管的政務、地區以及武裝都不盡相同。

「不過不好意思，艾米莉亞，如果現在讓你消耗太多力量，我們會很困擾。這也算是爲了你自己好，能不能請你穿上這副鎧甲呢。」

用麥克筆寫上「MAOU」、用來代替門牌的木板也已經沾上了不少髒污，惠美心想，爲什麼不乾脆換一個就好了。

『你這是什麼意思！快點乖乖把門打開！喂，到底怎麼了？你沒事吧？』

『……艾謝爾，路西菲爾，你們拿那麼多蛋幹什麼？』

是她必須殺掉的魔王。

「唔噗呣噗……噗呼。」

「太好了……原來你在這裏。既然在的話……就應一聲啦。」

「？」

『怎麼了？』

巨大黑影提着一把與惠美的聖劍造型完全相同的劍，輕輕地靠近這裏。

那場栩栩如生的夢，既恐怖又具備夢境特有的疼痛。

「阿拉斯·拉瑪斯也在我稍微移開視線的時候失去了蹤影……要是連你都不見了……我真的不曉得該怎麼辦纔好，他們到底跑去哪裏了。」

突然感到急遽不安的惠美再度衝回魔王城，試圖打開大門。

惠美輕撫在自己身旁說着稚嫩夢話的阿拉斯·拉瑪斯的頭髮後，再度躺到牀上。

就只有這次，惠美在憎惡之前先產生了疑問。

『魔王，你在家吧！快把門打開！』

『咦，怎、怎麼回事？等、等等……』

『真的嗎？唔……那這樣到底該請誰來評分纔好……！』

亦即惠美與魔王展開決戰，並只差一步就能用聖劍貫穿魔王心臟的決戰大廳。

『我想試着做做看佐佐木小姐之前教我的法式鹹派。』

她發現房間內空無一人。

即使全身是汗，她還是不由得優先撫摸自己的胸口中央。

而且「進化聖劍·單翼」也沒有現形。

就算畏懼着黑影深不可測的殺氣，惠美還是繼續說道：

回過神來時，一行人已經抵達Villa·Rosa笹冢的公共樓梯，惠美抱起阿拉斯·拉瑪斯，爬上即使改建後，走起來依然有些膽顫心驚的公共樓梯，打開公共走廊的門後，馬上就到魔王城的玄關。

沒想到連這裏都受到了千穗強烈的影響，看來今天的晚餐似乎會變成蛋類料理全席。

「唔！」

『咦？』

不安無視惠美的意願持續增長。

就在惠美跟平常一樣按下門鈴，打開玄關大門後——

「所以說……」

惠美自嘲地低喃道。

「大家都不見了，你知道發生什麼事了嗎？拜託你，快開門啊。到底怎麼了？你回來了吧？不得了了，聽我說啊！魔王！」

黑影揮下聖劍。

惠美不自覺地想以聖劍擺出架式。不過不知爲何，直到剛纔都還抱在懷裏的阿拉斯·拉瑪斯，居然不見了。

「……看來我……真的徹底是個笨蛋，而且狀況還挺不錯的呢。」

該不會真奧也發生什麼事了吧？

縱使既吵鬧、炎熱又讓人覺得麻煩，但那段彷彿完全不需要武裝自己內心、如同夢境般的時光，在數星期前確實以惠美「日常」的形式存在。

惡魔們在知道千穗將缺席後受到打擊，惠美一面和他們並肩從超市走回去——

隔天早上。

「大家……再一起喫飯吧……」

結果居然偏偏在超市遇見了蘆屋和漆原。

『好好好，就快了。』

惠美一抬起頭轉身，就走在笹冢站前的塞夫超市內，尋找要幫鈴乃買的東西。

『艾謝爾、路西菲爾，魔王去哪裏了……艾謝爾、路西菲爾？』

心跳激動不已，呼吸也變得紊亂。

明明在日本時總是夢到和平的安特·伊蘇拉與父親的夢，結果回過神來時才發現，這幾天一直都在作日本的夢。

某個看不清楚外貌的巨大黑影阻擋在前。

被打向斐崗港的海浪聲，以及背叛者放在房間角落的鎧甲與劍束縛內心、無法動彈的自己，就是惠美現在的現實。

惠美連忙跑去敲隔壁房間的門。

「喔，原來如此啊。」

隨着奧爾巴一同現身的，是在艾夫薩汗帝國被稱爲「八巾騎士團」的騎士團幹部，而且他們全都是高級將校。

搖曳的黑影走到惠美正面，俯視惠美的表情。

這個黑影，毫無疑問是魔王。

「你不喜歡那副鎧甲嗎？」

『貝爾？喂，貝爾？魔王不見了，你知道他上哪兒……』

那是在夢中看見魔王身影的瞬間，因放心而流下的淚痕。

『貝爾託我出來買東西。對了，千穗說她今天或許沒辦法來。』

然而不知爲何，惠美已經沒心思去擦拭醒來前流下的淚痕。

這個時間學校應該已經放學了，然而——

就在這時，至今一直毫無反應的門把突然迴轉，惠美因爲門被人從內側打開而跌進室內。

從明天開始，又要再度持續不愉快的俘虜生活。現在可不能因爲被無聊的夢迷惑，削減自己的睡眠時間。

黑影默不作聲地拿着聖劍，緩緩靠近惠美。

明明剛纔輕易就開了，然而如今無論惠美推還是拉，都無法開啓二〇一號室的門。

真奧貞夫從黑暗中浮現出來的表情，不知爲何帶着溫柔的笑容。

『佐佐木千穗不會來啊～那今天就沒炸雞塊喫了。嘖。』

不過鈴乃剛纔煮飯的二〇二號室也同樣人去樓空。

「我總是在追求自己沒有的東西。」

即使如此，那場夢卻也同時爲她帶來勝過這一切的安詳。

『因爲是特賣，所以連我也被抓來了……啊～麻煩死了。話說你在這裏幹什麼？』

那裏是魔王城。

直到剛纔都還在身邊的兩人不見蹤影。是在回程時走丟了嗎？

「……所以說，你們到底有什麼打算啊？」

惠美在夢中被有着真奧臉孔的黑影，用發出紫色光芒的聖劍貫穿胸口的瞬間醒了過來。

即使如此，不知爲何，惠美還是打從心底感到鬆了口氣。

『媽媽，我想早點見到爸爸！』

『您撥的號碼是空號，請查明後再撥……』

惠美開始焦急了起來。

但是門打不開。

奧爾巴露出看起來不怎麼有趣的笑容，再度說出令人難以理解的話。

「我已經有破邪之衣了。雖然不好意思讓你準備了那麼貴的鎧甲，但我可沒笨到穿那種不曉得設了什麼機關的東西。」

即使改打電話給梨香、鈴乃，或甚至是漆原的電腦，都沒有人接聽。

一切都跟平常一樣。

慌張地抬頭一看後，惠美倒抽了一口氣。

聖劍的刀刃劃出紫色的光之軌跡，並反射從窗戶射進來的紅色光芒，使得影子的臉孔從黑暗中浮現出來。

即使來到這麼近的距離，還是看不見對方的臉。

『魔王，你在家吧，我進來囉。』

『不過沒關係。因爲阿拉斯·拉瑪斯也喜歡喫蛋。吶，阿拉斯·拉瑪斯。』

惠美慌張地拿出手機，打電話給千穗。

位於安特·伊蘇拉中央大陸，惡魔居住的城堡。

一面向活潑地擺動雙腳的阿拉斯·拉瑪斯搭話。

「喂，雖然千穗說她今天不會來……不過貝爾跟艾謝爾好像都莫名地有幹勁，不如大家一起等千穗怎麼樣？我、我怎麼樣都無所謂啦，只是覺得那麼做，阿拉斯·拉瑪斯會比較高興……」

惠美被自己的聲音驚醒，從牀上跳了下來。

『如果是這點小事，那我幫你去買吧？呃，我記得番茄醬……』

奧爾巴沒有回答惠美的問題，轉而看向依然原封不動的鎧甲與劍。

夢裏有自己、梨香、千穗、鈴乃、蘆屋、漆原、阿拉斯·拉瑪斯，以及……

這到底是怎麼回事？千穗、梨香、鈴乃、蘆屋和漆原全都消失了。

不只如此，所有的家電和傢俱也全都消失無蹤，房間內甚至找不到有人待過的痕跡。

『太大意了……我居然忘了買番茄醬。』

「唔……」

惠美懊悔地咬緊牙關到讓表情扭曲的程度。

換句話說，就是不允許她拒絕。

雖然惠美不明白奧爾巴的意圖，但後者當然也沒有說明的意思。

判斷惠美接受要求的奧爾巴滿意地點頭。

「那麼，就叫侍女過來幫你穿上裝備吧。接下來我和你，以及八巾騎士團的精銳將從斐崗往東邊的蒼天蓋前進。走吧，艾米莉亞。至於聖劍……」

奧爾巴突然將視線從惠美身上移開，在環視房間後滿意地點頭說道：

「看來你保護得很好呢。不錯不錯。」

「唔……」

看不見阿拉斯·拉瑪斯的身影，就表示她現在正跟惠美處於融合狀態。

惠美無法違抗奧爾巴。

即使瞪着奧爾巴的背影，她還是隻能在八巾騎士們的催促之下，爲了換衣服而離開房間。

『媽媽……』

腦中響起阿拉斯·拉瑪斯不安的聲音。

「……放心，不會有事的。」

惠美以完全沒有說服力的聲音，小聲地嘟囔着。

在那之後過了十分鐘，即使感覺金光閃閃的鎧甲、腰上的劍以及抱在腰際的頭盔帶着危險的重量，惠美羞愧地在奧爾巴與八巾騎士的簇擁下，走在斐崗軍港基地的走廊上。

明明這點程度的重量對惠美來說根本不算什麼，但是感覺上卻連內心的秤砣都增加了相同的重量。

「嗯？」

惠美內心突然產生一股奇妙的異樣感。

斐崗在艾夫薩汗中也算是大型軍港，是座設有許多外國領事館與商行的重要城市。

「你發現啦？」

「喂～真奧，你看你看！」

雖然之前放棄過一次，但真奧看着用營釘將圓頂型的旅行帳篷固定在地面的鈴乃，再度提出意見。

「既然你已經在這些人民面前露臉並一肩挑起了他們的希望，那麼你就只剩下一條路可走了。勇者艾米莉亞，你是『拯救再度被魔王軍支配、操縱的艾夫薩汗的旗幟』。放心吧，我不會讓你去做違反人道的事情。我跟你接下來……」

「你、你說什麼！絕、絕對不是那樣！」

「簡直就像那天的馬勒布朗契們……像那些深信自己能替魔王撒旦和惡魔大元帥報仇、愚蠢的馬勒布朗契頭目們一樣。」

話雖如此……

「這、這是什麼？」

這似乎是一種爲了方便的設計，例如只要打開手的部分，就能在夜晚的帳篷內看書或操作燈光，而腳的部分，則是讓人能在察覺有大型野生動物接近時立刻逃跑。

「跟鈴乃一樣！」

從兩個月亮、太陽與地形上來看，他們到達的場所位於皇都，蒼天蓋北邊森林地帶，一條從大陸中央地區經過皇都·蒼天蓋，流進北邊大海的大河沿岸。

真奧陷入了煩惱。

「這是……」

儘管不知道巴巴力提亞勢力的規模有多大，但從西里亞特帶到銚子的士兵人數來看，如果沒有到那規模的數十倍，應該無法構成軍隊吧。

不知道是跟地球之間的時差，還是安特·伊蘇拉本身的時差，雖然真奧一行人出發時是深夜，但如今東大陸已經是傍晚了。

按照之前從艾美拉達那裏聽來的情報，雖然不曉得艾夫薩汗是出於自願還是因爲抵抗而反過來遭到征服，但總之他們目前不是正受到巴巴力提亞的黨羽支配，併爲了「進化聖劍·單翼」向其他四個大陸做出了宣戰佈告嗎？

在這充滿希望與聖法氣的斐崗港區中，帶着明顯的黑色惡意。

「……」

因爲鈴乃和艾契斯，居然直接穿着睡袋行動。

鈴乃、真奧以及艾契斯平安無事地通過「門」，抵達了安特·伊蘇拉東大陸的艾夫薩汗。

「這不是滿不滿意的問題……不，還是算了。」

「再過去就是市區了。」

他的語氣——

「將去獵殺那些侵蝕艾夫薩汗的恐怖惡魔。」

然後以不懷好意的笑容說道。

「你沒聽見那些充滿希望的聲音嗎？」

出口開在河邊可說是極爲幸運。除了不需要擔心飲用水的問題以外，迷路的可能性也會變低。再加上河流沿岸人煙稠密，萬一需要收集情報，也唾手可得。

奧爾巴仰望天空。

惠美一眼便能看出那是匹受到良好照料的上等駿馬。

「那句話真是不錯呢。『別抱持希望，向前邁進，只有開拓者能夠存活下來』。你看，斐崗這些只能依靠希望的無能之徒……」

真奧坐到草地上，深深嘆了口氣。

「好了，我們走吧。」

「你們……其實只是想用用看而已吧。」

「……就算是這樣……」

「……不，算了。不過算我拜託你，別穿成那樣在我面前走來走去。」

「老天爺果然沒捨棄我們！」

「什麼事？」

「你對自己現在的打扮都沒有疑問嗎？」

「必須趁還安全的時候，習慣以這身打扮行動。現在算是練習。」

「喂，果然現在就打扮成那樣還太早了吧？」

「我聽見，聲音了……」

因爲是原本在日本就有販賣的露營用具，所以之前就已經知道那些道具用途的真奧等人，應該沒必要從設置帳篷時就開始積極地使用纔對。

那是一大羣人吵鬧的聲音。

「所以說，所以說啊……」

惠美的聲音裏充滿了詛咒，其程度強烈到讓她擔心起自己心裏湧出的怒意、悲傷以及憎恨，會不會侵蝕到內在的阿拉斯·拉瑪斯。

走在前面的奧爾巴頭也不回地說道。

「艾米莉亞，那是你的馬。你應該還記得怎麼騎吧？」

「奧爾巴……你……」

「這是我的個人自由吧。」

在問出奧爾巴的話中含意前，基地的正門已經開啓。

「嗯！」

「歷史是會重演的。」

在知道的情況下，將希望託付在她身上。

「這、這是怎麼回事？」

然而自從來到這個城市後，惠美不但完全沒見過馬勒布朗契的身影，也沒感覺到任何魔力。

然而鈴乃卻不予理會。

「喂，鈴乃。」

「……唔！」

從一旁看過去，簡直就像是有兩隻長了手腳、顏色鮮豔的巨大蓑衣蟲在蠢蠢欲動，實在非常詭異。

門外那條貫穿城鎮的大道，擠滿了以充滿希望的眼神看向這裏的民衆。

至少並非派給一般士兵騎的馬，而是足以當成將軍階級的坐騎，基本上就連在過去討伐魔王的旅程中，惠美都沒騎過如此上等的馬。

走廊前方有一扇能從基地前庭通往鎮上的門。奧爾巴似乎正往那裏前進。

在被一旁的艾契斯呼喚後，原本一臉不悅的真奧一轉向少女便誇張地笑了出來。

※

「沒錯！我曾經在她造訪斐崗時見過她！」

「姑且不論經過如何，但艾夫薩汗不是跟巴巴力提亞……跟馬勒布朗契聯手了嗎？所以他們纔會向全世界宣戰吧？」

「嗯～？怎麼了，艾契噗呼！」

這句話所代表的絕望感與空虛，就跟惠美當天在故鄉的村子聽見的聲音一樣，是來自黑暗的話語。

此時惠美髮現一件奇怪的事情。

「真失禮，你到底是對哪裏不滿。」

「沒錯。」

隊伍一在領頭騎兵的指示下展開進軍，現場便不由分說地響起盛大的歡呼聲。

惠美在那當中發現了一匹別具風姿、矯健俊美的白馬，正在等待鞍上的主人。

鈴乃在等到星星出現後，便開始利用天上的極星與兩個月亮的位置測量我方的位置。

「……？」

大法神教會最高位的聖職者——前六大神官奧爾巴·梅亞以慈父般的表情，轉頭回答惠美的問題。

伴隨着開門的信號，外面傳來明顯的歡呼聲。

「喔喔，那就是聖劍勇者啊！」

按照鈴乃的說法，由於「地獄之門」原本就不是被製作成法術的放大器，因此利用它當放大器開啓的「門」似乎無法精密地指定到達地點，這次出現在沒人的場所，可說「完全是運氣」。

「艾米莉亞，你應該聽得見他們的歡呼聲吧。那些將自己的希望寄託在你身上，期待自己不用行動就能獲救的可悲民衆。」

雖然這種被稱爲「木乃伊型」的睡袋，是能從頭到腳包覆全身保溫的優良睡袋，但這種睡袋的另一個特色，就是隻要拉開位於身體側面跟底部的拉鍊，就能在包着睡袋的情況下，只將手腳伸出來。

惠美無法抑制自己激烈的心跳。

在白天的淡藍色天空中，隱約浮現出紅色的月亮。

「勇者再度降臨東大陸，爲拯救艾夫薩汗挺身而出了！」

「你、你說奪回……咦？」

特別是看在早就把自己的帳篷搭好的真奧眼裏，鈴乃跟艾契斯之所以在搭帳篷上費這麼多工夫，明顯是因爲她們用那種巨大蓑衣蟲的方式在行動。

斐崗的民衆們知道她是勇者艾米莉亞。

雖然比不上惠美的坐騎，但奧爾巴在說完後，也跨上了一匹有着栗色尾巴的駿馬。他先與八巾騎士們交談了兩三句——

「這一切都是你在背後牽線對吧？那麼馬勒布朗契他們……應該說巴巴力提亞也知道這項行動嗎？這麼做到底有什麼意義？」

「你到底想說什麼。」

真奧以彷彿看見了什麼難以置信的東西般的眼神，對鈴乃說道。

「艾米莉亞，抱着頭盔，讓大家看看你的臉吧。」

有股不祥預感的惠美皺起眉頭。

「原來她還活着的事情是真的！」

「艾米莉亞。」

一走出前庭，就能發現那裏有大批全副武裝的八巾騎兵與載滿物資的馬車，在等待着他們。

「什麼事。」

這是兩人在安特·伊蘇拉東大陸的艾夫薩汗第一天露宿。

當然自從回到安特·伊蘇拉的這幾個星期以來，惠美的聖法氣就可以說是恢復到全盛時期的狀態，不過她覺得除了這些之外，還有另一股溫暖的東西流進了自己身體。

正因爲鈴乃與艾契斯都擁有姣好的五官，使得那副打扮看起來顯得更加不搭調。

然後她提議在距離「門」出口往南十公里的地點，搭最初的帳篷。

「奧爾巴……我可以問一個問題嗎？」

「開始勇者艾米莉亞的第二次蒼天蓋奪回作戰。」

雖然微弱，但感覺身體充滿了力量。

真奧冷靜地吐槽，雖然艾契斯坦率地回應，但鈴乃卻明顯動搖了起來。

「我說你啊……」

「不、不是！對、對了，那個，我之後打算換衣服！所、所以爲了避免又再被你偷看，纔想要在這個睡袋裏……啊！」

鈴乃一面吞吞吐吐地找藉口，一面拼命揮舞從睡袋內短短伸出的手臂，結果卻因爲過度興奮而踢飛了地上那刺得不夠紮實的營釘。

「啊～倒掉了。」

「糟、糟了……魔、魔王，這都是你的錯！」

或許是其他營釘也刺得不夠深，一根鬆了之後，整個帳篷就因反作用力傾斜。

「夠了，我來幫你搭帳篷，想換衣服的話，就快趁現在找個不會被我偷看的地方換吧。」

「～～唔！」

從鈴乃手上搶過營釘後，真奧揮手趕走一隻巨大的蓑衣蟲。

儘管鈴乃的表情因屈辱而扭曲，但最後還是抱着裝衣物的包巾，悄悄地走向河邊的樹叢。

「啊，喂，你忘了帶防蟲噴霧！」

「囉嗦！我知道啦！」

雖然這怎麼看都是在鬧脾氣，但總之鈴乃還是邊顫抖着肩膀（縱然因爲睡袋背後是彎的而不明顯），邊躲到了真奧看不見的地方。

「喂，艾契斯，幫我把那邊的營釘重新刺好。」

「好好好。」

另一隻色彩鮮豔的蓑衣蟲以詭異的動作小跑步到真奧右側。

「話說回來，艾契斯。」

「嗯？」

艾契斯一面以危險的動作將營釘重新插進土裏，一面回答。

剛纔外表還像只色彩鮮豔蓑衣蟲的鈴乃，在「換過衣服」回來後，並未穿上平常的和服。

「你……」

鈴乃見狀，又再度以嚴厲的語氣說道：

「這樣啊，這樣啊。真是個愛開玩笑的魔王呢。」

「嗯？怎麼了？」

「……嗯，說的也是，我想應該也是這樣。」

就在鈴乃無力地說完，準備進入帳篷的時候。

「大概吧～」

鈴乃的皮靴上是一件持續蓋到腳踝、大法神教會聖職者特有的法衣，以及一件看起來穿了很久、附頭巾的胭脂色外套。

「半年，是指一年的一半嗎？」

真奧進行完徹底的生物學講解後，鈴乃不知爲何露出有些受傷的表情，抱着睡袋縮成一團。

一直被人抓着臉的艾契斯，因爲鈴乃按住她下巴的握力逐漸增強而發出痛苦的慘叫，但鈴乃本人卻完全沒意識到。

「嗯？嗯～算是那樣吧？」

「魔王……你這傢伙居然把人講得好像是蛇或螯蝦那樣……」

「你跟諾爾德是什麼時候到地球……到日本的啊？」

「你、你說蝴蝶？魔、魔王，你這傢伙到底在講什麼……」

無意識地單手將從旁邊探頭看過來的艾契斯下巴按住，並搗住她的嘴巴後，鈴乃不安地抓着法衣的衣襬，以細微的聲音問道：

「給我等一下，愛開玩笑是什麼意思。我一直都是很認真的。」

真奧慌張地搖頭。

「呃，不過，我說的是真的喔。而且蘆屋也說過在洗衣服時，一般的便服就算直接丟進洗衣機裏面也沒關係。」

「……」

某方面來說，也難怪真奧會感到驚訝。

「什、什麼嘛！既然回來了就說一聲啊……」

「嗯。我從出生的時候開始，就已經跟爸爸一起住在日本了，再更之前的事情我也不太清楚。」

「……蝴蝶？」

「因爲我出生還不到一年，所以太久以前的事情就不清楚了。」

真奧看向在說話期間漂亮固定完成的帳篷，滿意地點頭。

真奧疑惑地看着鈴乃對好不容易摺好的睡袋，重複攤開後再摺回去的動作。

雖然鈴乃開始慌了起來，但在她逼問出真奧的真意之前，依然維持蓑衣蟲形態的艾契斯已經先打斷鈴乃，纏着真奧問問題。

「鈴乃！真奧說你很漂亮耶！」

「不……這件事還是等阿拉斯·拉瑪斯回來後再說吧……不過這就表示，諾爾德比想像中還要早就來到日本了。」

如果相信她本人的說法，那麼艾契斯就是阿拉斯·拉瑪斯的妹妹。

「坦、坦白講，我……一直都從事聖職，所以已經習慣了這種沉重的長版法衣，對艾米莉亞或千穗小姐穿的那些衣襬和袖子都很短的衣服，有、有點抗拒……明、明知道和服並非一般衣物，卻依然愛穿的理由，主要還是因爲它的重量、身長和袖子都類似法衣，穿起來比較自在，那個……」

「嗯？」

將外套固定在肩膀上的金屬零件，鑲着看似法術放大器的寶石裝飾。

「感覺啊……」

「是、是是、是這樣嗎……？」

鈴乃的眼神開始遊移不定，一點也不符合她平常堅毅的風格。

雖然鈴乃講的話非常有道理，但如果她拿在手上的是聖典之類的東西也就算了，抱着直到剛纔都還套在身上的木乃伊型睡袋，看起來實在沒什麼說服力。

真奧突然認真地說了起來，讓鈴乃手足無措地睜大眼睛。

「喂，真奧，蛻皮是什麼意思？」

「不是那樣啦！只不過，這、這是第一次有人，對我說……這種話……」

「這是外交·傳教部的法衣。大法神教會也有派遣大批修道士跟傳教士到艾夫薩汗，雖然因爲我過去的職業性質，並沒有跟多少人接觸過。不過在路上經過村落時，只要有這件法衣就不會被人懷疑……所以說你那是什麼眼神。」

站在真奧的立場，他實在沒想到鈴乃對洋裝的抗拒，居然會強烈到讓她表現出這樣的態度，讓自知失言的他直冒冷汗。

即使如此，由於兩人身體的成長幅度有所落差，因此真奧原本以爲艾契斯比阿拉斯·拉瑪斯還要早變成人類的樣子。

「噗噗啵啵呸吧嗶噗喔噗喔。」

鈴乃的語氣突然變得怪異，讓艾契斯·蓑衣蟲驚訝不已。

然而艾契斯的答案卻出乎真奧的意料。

「嗯？」

那時剛好是真奧與惠美和漆原再會，身邊開始騷動起來的時期。

「家庭會議？」

「你？」

「我是覺得大家，一開始就想讓你穿洋裝了……嗯，我覺得應該會很適合。」

但在開始咀嚼這個例子的意義後，表情便轉爲驚訝。

「泥乃，偶的臉好痛痛痛痛啊！」

「我纔不會輸給區區的熊！」

「喔、喔？我、我說了什麼不好的話嗎？」

「還有我之前聽說和服這種東西視季節和場合而定，針對花樣會有一些特殊的規定喔？洋裝在這部分就不用那麼麻煩，只要選布料就好。因爲真的很方便，所以我建議你穿一次看看。」

另一方面，真奧則是一臉意外地說道：

「……算了，蛻皮什麼的怎樣都好啦。」

「……不，沒什麼。只是我居然愚蠢到讓內心有一瞬間被惡魔給迷惑了。我接下來想稍微冥想一下，除去內心的邪念。」

「唔喔！」

「……嗯嗯？」

無視驚訝的真奧，維持蓑衣蟲外貌的艾契斯將繩子綁在營釘上。

「而且雖然我很常買UNILO，但商店街上也有其他便宜的服飾店，遇到喜歡的衣服，還能買大量同花樣跟尺寸的回去。」

「這都要怪背後露出破綻的你不好。雖然我偶爾會這麼覺得，但你未免也太看扁我的實力了吧……幹什麼？」

「啊，我知道了，是蛻皮吧。」

「……嗯？」

雖然艾契斯開心地跑向鈴乃，但後者卻像是看開般的面無表情。

「什麼？」

「嗯？鈴乃，你怎麼了？」

這對真奧而言是出乎意料的事實。

真奧因爲突然從背後傳來的聲音嚇了一跳。

「魔……魔王，你這傢伙到底怎麼了，爲什麼要突然說出這種話，就、就算稱讚我……也不會有什麼好處喔……？」

「你……覺得……適合我嗎？」

「真的假的？」

「不、不對不對！爲什麼偏偏要想那些特別誇張的生物啊！既然是女孩子，應該有類似蝴蝶之類的比喻！」

「唉，等到時候再說吧。話說鈴乃那傢伙也太慢了吧。該不會是被熊之類的襲擊……」

「雖然我沒穿過和服，但考慮到像我們這種生活型態，買洋裝的效益絕對會比較高，我是說真的。」

「鈴乃的臉好紅噗喔！」

「喔～蝴蝶啊。那麼鈴乃就是漂亮的蛻皮囉！」

「話說回來，爲什麼先獲得人類形態的艾契斯是『妹妹』啊？這是什麼規則？」

然而他一看見一臉不悅的鈴乃，就突然變得啞口無言。

「嗯，艾契斯，所謂的蛻皮，在蛇、蝦子跟螃蟹的狀況，是指將至今披在身上的皮給脫掉丟棄，讓身體長大。另外在蝴蝶跟蟬的狀況，則是指從幼蟲變成蛹，再爲了從蛹變成成蟲，將皮脫掉成長爲完全不同的外形。那樣的過程就叫做蛻皮。」

「原來你也會打扮成這樣啊。」

「沒錯。那迷惑人心並引誘人墮落的言論，簡直就是惡魔的耳語。」

感覺表情有些憂鬱的鈴乃，總算放開了艾契斯。

「幹什麼，你又想抱怨我的打扮嗎？」

「唉，真是麻煩。」

「真奧，蛻皮是什麼意思？」

「嗯？呃，因爲平常我只看過你穿和服，所以只是覺得新鮮跟有點嚇到而已。不過實際上絕對是穿洋裝比較輕鬆和便宜，而且也滿適合你的。」

「一開始的時候，惠美跟小千不是也有提過嗎？雖然和服沒什麼不好，但偶爾也穿穿看洋裝吧。那件法衣你穿起來也滿適合的喔？」

艾契斯恐怕就是因爲這樣，才只會說日文吧。

艾契斯所說的「出生」，應該是指像阿拉斯·拉瑪斯那樣從果實狀的「基礎」碎片，獲得現在的姿態吧。

真奧邊抗議邊回頭——

鈴乃表情險惡地歪了一下脖子——

儘管阿拉斯·拉瑪斯「出生」後還未滿三個月，但明明兩人獲得人類形態的時期相差不到一年，成長幅度居然會有如此差異。

「你……你說什麼？」

「咦？」

「很久？大概半年前左右嗎？」

「噗哈！」

「你、你那麼煩惱這件事嗎？」

披上法衣的鈴乃不再是三坪大公寓的囉嗦鄰居，並具備了與大法神教會訂教審議會首席審問官克莉絲提亞·貝爾之名相應的威嚴與神祕。

「等這場騷動結束後，必須開場盛大的家庭會議纔行呢。」

「什麼時候啊……嗯！我印象中是很久以前的事情了。」

「啊，那、那個，不過我剛纔說或許會很適合你，是認真的喔？」

雖然不曉得理由，但發現自己惹鈴乃心情不好的真奧，還是不自然地對鈴乃無力的背影補上了一句。

然而——

「……」

這句話宛如楔子般，讓鈴乃停下了動作。然後——

「我、我不會再被迷惑了！」

鈴乃瞬間紅着臉回過頭怒罵真奧，再以猛烈的氣勢躲進真奧幫她搭好的帳篷。

順帶一提，在這次的旅程中，他們已經講好要男女分別睡不同的帳篷。

「嗯～我說了什麼不妙的話嗎？」

感覺到鈴乃似乎在帳篷裏嘎吱嘎吱地大鬧後，真奧煩惱地嘟囔道。

「啊嗚……妤痛喔……」

另一方面，淚眼婆娑的艾契斯則是搓着自己變紅的雙頰對帳篷大喊：

「鈴乃！你幹什麼啦！」

所謂的天不怕，地不怕，大概就是這個意思，只見艾契斯居然維持着色彩鮮豔蓑衣蟲的模樣，就這樣直接鑽進了正處於風暴之中的帳篷。

「……我、我也差不多該準備睡覺了。」

雖然他們一開始講好要在晚餐後討論守夜的順序，但目前看來實在無法期待能冷靜地對話。

「總覺得……真是前途多難呢。」

真奧嘆着氣，仰望安特·伊蘇拉的星空。

※

「汽油耗得比想像中還兇呢……這樣有辦法撐到蒼天蓋嗎？」

在艾夫薩汗到處遊蕩的第三天中午，一行人在路上經過的村子餐廳喫飯時，真奧向坐在對面的鈴乃問道。

「（雖然生意興隆對我們來說是件好事，但可惜本店並沒有高級到能夠端給大法神教會的祭司大人的酒。）」

「接下來必須慎選道路纔行。」

「（不，沒了，謝謝你。非常值得參考。）」

「（既然都有惡魔了，那麼或許這世界上的某處真的會有天使也不一定，不過我沒聽說過類似的傳聞呢。）」

「（因爲您是西邊的人，所以我才告訴您，其實對我們這些平民百姓而言，無論統治者是惡魔大元帥還是統一蒼帝都沒什麼差別。）」

被這麼一說，真奧頓時啞口無言。

「（真要說的話，應該算是真的。）」

「（天使？您說的天使，是指記載在大法神教會聖典裏的那個天使嗎？）」

考慮到日程，糧食跟水只要在這個村子補充就能過得去，但在理所當然不會有加油站的安特·伊蘇拉，就只有燃料的問題難以解決。

即使無法在老闆娘面前吐槽，真奧還是確實地露出三白眼，主張自己聽得懂鈴乃在說什麼。

「（放心吧。賭上我的名譽，絕對不會將從老闆娘這兒聽來的事情告訴其他人。」」

鈴乃一面聽着老闆娘的話，一面表情凝重地看向蘆屋的地圖。

即使露出鬆了口氣的表情，老闆娘還是不安地看向真奧的方向。察覺到那個視線的意義後，鈴乃補充道：

「今天早上繞路實在太虧了。沒想到居然會碰上正紅巾外出巡邏。過程中不但有加速，還經過了不少路況差的地方。」

鈴乃用被其他大陸稱做亞煌語的艾夫薩汗官方語言點菜。

鈴乃以嚴肅的眼神詢問老闆娘：

「（可以再給我一份剛纔那個淡水魚的派，還有幫這位女孩再添一碗燉菜嗎？另外我還要這個米粉湯，如果貴店有什麼自豪的名酒，麻煩也請讓我看一下。）」

「（你知道我是西大陸出身的人，所以才推薦我這種酒吧？這兩瓶都是西大陸釀造的水果酒。）」

鈴乃似乎早就料到真奧會這麼吐槽，只隨口應付了他一下。

「（放心吧。這個人雖然是我的隨從，但同時也是大法神教會虔誠的信徒，所以非常清楚告解祕密的重要性。）」

「（嗯，很奇怪對吧？明明艾謝爾當初第一件做的事情就是削減八巾騎士團的力量。雖然這真的只是傳聞，但甚至有人懷疑或許是統一蒼帝受到征服欲的驅使，爲了掀起戰爭而自己主動與惡魔聯手呢。雖然當初艾謝爾爲了弱化人類，進行了不少處置，但這次的惡魔們來了以後，我們的流通、生產跟武力反而增強了呢。這麼一來，當然會有人產生懷疑啊。）」

「喂～真奧～我的燉菜跟派～」

「雖然這種話由我來講也很奇怪，但復興進行得還真順利呢。我本來以爲狀況會再更亂一點。」

「（看來這裏的流通都還正常呢。）」

「她們好像在講什麼複雜的事情呢？我想快點喫派啦！」

然而這件事情的背後卻看得見好幾個天使的影子，天使與惡魔利用艾夫薩汗國的士兵綁架了蘆屋與諾爾德，這麼一來，就會讓人不禁猜想這次發生的一連串事件除了眼前的狀況之外，還隱藏了不爲人知的一面。

「不過看來能比當初預期的還要早抵達蒼天蓋。我希望能趁今天……到這個村子附近。只要離蒼天蓋愈近，就愈有可能碰上八巾騎士團，我希望儘可能靠機車移動到附近。」

「（原來如此……呃，謝謝你告訴我這麼寶貴的情報。最後我可以再請教一個問題嗎？）」

「（我想請教一件事。請問皇都蒼天蓋至今仍被惡魔支配的傳言是真的嗎？）」

真奧也能理解鈴乃感覺到的異狀。

鈴乃仰望困惑的老闆娘，切入正題。

「……晚點我的分也給你，先閉嘴啦。」

不過那樣的政情不安，是由被奧爾巴教唆的巴巴力提亞他們這些第二次魔王軍，透過將東大陸的艾夫薩汗當成傀儡對全世界宣戰所引起的，若光是這樣，也不過表示有接替魔王撤旦的新人類世界侵略者出現罷了。

「你自己應該也知道那樣講比較方便吧。基本上這次遠征的費用幾乎都是我出的，讓我說一下又不會怎樣。」

「（那麼，那位小姐似乎也快忍不住了，我差不多該去拿烤好的派了，還有其他想問的事情嗎？）」

「（不，我纔不好意思。居然提起這種難過的話題……）」

更重要的是這對至今一直都在賺錢扶養兩名部下的真奧而言，簡直就像成了小白臉般悲慘。

曾經是征服者所以懂一點亞煌語的真奧指責鈴乃點菜的內容。

「（……像那種事情……）」

雖然知道惡魔的存在，但天使們私底下的行動，果然還沒傳到一般民衆的耳裏。

老闆娘接着困擾似的笑道：

「馬勒布朗契的勢力？如果你是問人數，那我也只能回答還滿多的。雖然我的魔王軍在進攻四個大陸時，無論北、東、西軍都是由各個種族組成的混合軍隊，但就只有南方的馬納果達軍，有八成都是由馬勒布朗契組成。唉，不過該怎麼說纔好，他們應該幾乎都被惠美和人類消滅了吧……」

「你說誰是隨從啊，嗯？」

「嗯，換句話說，還留在卡米歐麾下的兵力並不多囉？」

「（那真是幫了大忙。）」

說到這裏，老闆娘在確認店內沒有其他客人後，將臉湊向鈴乃說道：

鈴乃將蘆屋手繪留下來的艾夫薩汗地圖攤在桌上。

「……這麼說也有道理。從西里亞特、法爾法雷洛和利比科古之前說得那麼囂張來看，我本來還以爲這裏會到處有惡魔橫行呢。」

「（不過……如果被問到有什麼變化，倒是沒什麼特別的改變呢。雖然在知道惡魔大元帥艾謝爾回來後，確實曾掀起一陣大騷動。）」

「（……這、這樣啊。）」

真奧與鈴乃從窗戶眺望村子裏的大道。

「唔。」

「（咦？）」

雖然至今仍未出現讓魔王陷入恐懼深淵的「借款」或「利息」等字眼，但如果過度依靠鈴乃的資助，感覺之後會很可怕。

儘管這座村落看起來不大，但人口還算滿多的，而且村民們似乎還委託鑲紅巾騎士團負責村子裏的警備，到處都能看見帶着鑲白框的紅色手巾的士兵。

這裏的經營者是一位身材魁梧的老闆娘，她邊笑邊接受點菜。

鈴乃與真奧困擾似的交換了一下視線。

「馬上就送來了啦，你稍微安靜一下。」

然後乾脆地肯定鈴乃的疑問。

在一個距離宏發村十幾公里的森林沼澤附近，真奧爲中午的事情提出抗議。

「真奧，我可以再喫一碗嗎？這個好好喫喔。」

「真令人不爽。打從那些天使……特別是加百列現身之後，他們所有的行爲都讓我看不順眼。」

在交換完意見後，兩人決定持續騎到連備用汽油都耗光的地步。

老闆娘突然有些尷尬地支吾了起來，鈴乃表情嚴肅地點頭：

「鈴乃，可以嗎？」

「好啦，你閉嘴。我又不是真的想喝酒。」

「（那真是太好了……啊啊，還有……）」

「（喔？）」

鈴乃意外乾脆地答應了艾契斯的要求，並自己主動叫老闆娘過來。

「（嗯，不過說的也是。難得祭司大人願意陪我聊天，我就坦白告訴您好了。在新的惡魔軍隊進駐蒼天蓋後，真正改變的其實只有一件事。那就是艾夫薩汗全境的八巾騎士團都獲得了強化，並突然開始向其他大陸宣戰。）」

「雖然這種話的確不應該由你來講，但其實我也很在意。魔王，我問你一件事，馬勒布朗契在魔界的勢力究竟到什麼程度？」

「……你還真是悠哉呢。」

「其實我也跟你有同樣的感想。復興進行得太順利了。不過我的意思並不是說你率領的魔王軍所留下的傷害已經完全消失，而是即便馬勒布朗契滲入了艾夫薩汗的中樞並向全世界宣戰，這裏還是感覺不到戰爭時的氣氛或惡魔的氣息。就算從地圖上來看，我們已經進入了艾夫薩汗的首都圈也一樣。」

「（你有聽說過天使出現在蒼天蓋嗎？）」

「說的也是。」

說着說着，老闆娘拿來了兩瓶水果酒。

這個村莊按照蘆屋的地圖，是一個叫宏發的農村。他們在把機車藏進村外的樹叢後來到這裏，

在真奧與鈴乃認真討論的期間，艾契斯一直默默地在喫東西，等回過神來後，才發現她已經把裝在籃子裏的大量麪包通通喫光，並將原本裝着加入大量蔬菜與雞肉的燉菜，以及據說是地方菜的淡水魚焗烤派的空盤子交還給店員。

「（什麼事？）」

但不可思議的是，她的語氣與其說是恐懼，不如說更接近疑惑。

「……喂。」

然而真奧沒辦法擅自答應艾契斯加點料理。

老闆娘露出複雜的表情。

「沒關係。既然如此，那就再點一份那個派如何？我正好也想再喫一點剛纔那個類似烏龍麪的面料理呢。（老闆娘！）」

「這裏雖然看起來沒什麼人潮與活力，但至少不像是正遭到侵略的樣子。」

不過鈴乃一臉若無其事地回答：

這是因爲現在的真奧和艾契斯，在經濟方面全都必須仰賴鈴乃。

基本上要不是蘆屋跟諾爾德被加百列綁架，即使惠美行蹤不明，應該也不脫安特·伊蘇拉政情不安的一環。

「（距離派烤好還要一段時間，要趁這時候喝嗎？不過我們店裏只有這種酒。）」

「（當然考慮到語言不通的問題，或許支配者還是人類會比較好，雖然希望可怕的惡魔們能快點消失……但在勇者艾米莉亞擊退艾謝爾後，大家都發現了。無論支配者是惡魔還是統一蒼帝，到頭來我們都只是被榨取的一方……討厭啦，對不起，感覺愈講愈陰沉了。）」

真奧壓制住等不及店員上菜的艾契斯。

「……的確。」

「因爲我們並沒有像日本那麼嚴密的管理戶籍，所以我也不曉得正確的數目。」

或許是由於東大陸的水資源豐富，且水質也接近日本，因此這裏發展出就連已經習慣日本食物的真奧，都不禁食指大動的飲食文化。

鈴乃看着瓶子上的標籤，思考了一下後輕輕點頭說道：

似乎是對真奧的話感到認同，鈴乃頻頻點頭說道：

「（雖然艾謝爾的支配確實很恐怖，而且也死了很多騎士團的人，不過在那之前，艾夫薩汗這個國家的東部原本就內亂不斷，再加上每隔幾年，都一定會爲了提高統一蒼帝或蒼天蓋的威信進行大規模的公共工程，到處徵用人民，所以原本就會有很多人死於事故。）」

「（八巾騎士團獲得了強化？）」

雖然有帶備用的汽油，但考慮到艾夫薩汗那不可能有鋪柏油的路面狀況，這些量絕對稱不上充足。

「怎麼，你還在記恨啊？」

老闆娘疑惑地睜大眼睛回答：

「喂、喂，鈴乃，你剛纔是不是在點酒啊？酒醉駕駛可是犯罪喔！」

「爲了釐清真實的狀況，還是多跟這裏的居民打聽一點消息吧。」

兩人的機車油表，如今部指向距離「E」符號只差一格的地方。

看見真奧悔恨地閉上嘴巴，鈴乃微笑地說道：

「不過這可不是在開玩笑，如果艾謝爾的地圖正確，接下來想前往蒼天蓋勢必得經過其他城鎮。若盤查變得嚴密，到時候說你跟艾契斯是我這個傳教祭司用錢請來的隨從，應該是最穩便的。」

「……問題在於這傢伙有沒有辦法演戲呢。如果有什麼萬一，就讓她待在我體內吧。雖然這樣好像把艾契斯當東西一樣，感覺有點不太好。」

在那之後，他們又外帶了一大堆淡水魚的局烤派當晚餐，真奧看向喫飽後幸福地化爲蓑衣蟲躺在營火旁睡覺的艾契斯，露出苦笑。

「唉，實際遇到時該怎麼辦，就先等明天趕個半天路後再考慮吧。」

鈴乃看着蘆屋的地圖說道。

「雖然希望能儘可能靠機車移動到蒼天蓋附近，但在最壞的情況下，或許得先將機車丟棄到某個地方。」

「咦？我纔不要！」

真奧起身對鈴乃的話表達抗議。

「就算你這麼說也沒辦法。愈是接近皇都，我們被發現的機率就愈高。必須避免做出太過顯眼的舉動……」

「我好不容易纔掌握了『機動杜拉罕三號』騎起來的感覺！怎麼可能有辦法把它丟在這種地方！」

「……那機動什麼來着的是什麼鬼東西？」

當然考慮到真奧至今的性格，想必這一定是他不知道在什麼時候替機車取的名字。

「雖然對車子產生感情是沒什麼關係，但這件事或許關係到艾米莉亞的性命。基於所有者權限，機車的處置由我來決定。」

「唔唔唔……」

鈴乃毅然地說完後，像是想起什麼似的向真奧問道：

「話說回來，我之前就有點在意，爲什麼你每次都要把交通工具取名爲『杜拉罕』啊？」

「啊？」

「『杜拉罕』是在地球的神話還是什麼故事裏出場的惡魔吧？我記得是一個無頭騎士騎着由無頭馬拉的馬車的惡魔。」

「喔喔，你居然知道啊。」

「我不是指這次的事情。而是在漂流到日本之前，你跟艾謝爾和路西菲爾打算支配這五塊大陸時的事情。」

「魔王撒旦。」

鈴乃不知爲何以慈祥的表情看着那道背影，接着突然拿起蘆屋留下來的手繪地圖。

「讓千穗小姐、艾米莉亞跟我留在你們的身邊，對你們到底有什麼好處？」

「很簡單，因爲我會不安。也許我睡到一半就會被突襲，而且現在也還不能完全斷定你到了蒼天蓋後，不會跟艾謝爾一起背叛我，開始新魔王軍的活動。」

「爲什麼啊！」

「唔哇！」

「……真的是遜斃了。」

「事到如今問這個幹什麼？而且我之前不是說過了嗎？是爲了支配安特·伊蘇拉……」

真奧聳肩。

「漆原那傢伙……」

鈴乃若無其事地乾脆說道，讓真奧再度啞口無言。

「然而另一方面，你們也總是肆無忌憚地宣言總有一天要支配人類與安特·伊蘇拉。話雖如此，卻也不會極端地敵視對你們而言只會構成妨礙的艾米莉亞，在知道我的真面目後，對我也不怎麼抱持警戒。」

「一直不肯回應千穗小姐的勇氣，利用千穗小姐的善良保留回答折磨她的你，的確是個壞男人沒錯。」

「不過我從來沒聽說在侵略安特·伊蘇拉各地的惡魔中，有像那樣的存在。雖然也可能只是我不知道而已……」

「一開始時，我對『真奧貞夫』在日本的生活方式，只是爲了向世人掩飾魔王撒旦的真面目這點深信不疑。我一直懷疑你其實在內心藐視人類，只要一找到空隙就會背叛、傷害別人。」

「你應該一點都沒變吧？」

「明明好幾次取回強大的魔王姿態，爲什麼既不回去，也不打算除掉艾米莉亞或我，還持續在日本規規矩矩地當『真奧貞夫』呢？」

「幹什麼啦！」

「然後這件事同樣也只有千穗小姐看穿了，包含艾米莉亞和我在內，安特·伊蘇拉的所有人都並未意識到這點。」

「話說以前的事情跟現在又有什麼關係？如今我要跟你一起去救出惠美跟蘆屋，然後所有人一起回日本，這樣不行嗎？」

即使因爲營火的陰影而看不清真奧的表情，但鈴乃還是清楚地知道他的表情有些扭曲。

「啊啊？怎樣啦？」

「唉，雖然有些是因爲打工地點倒閉，所以也不全都是我們的問題，但光是我跟蘆屋決定各自負責工作與家事、調查之前，就至少有兩次是被開除的。」

「我最近也開始有點搞不懂你了。不過並非真奧貞夫，而是魔王撒旦的事情。」

「喔？」

「啊啊，笑死人了。這件事之後可得好好跟艾米莉亞和千穗小姐分享纔行。」

真奧試着矇混過去，但鈴乃依然不肯退讓。

「不過，實際上又是如何？秉持守法精神、做事光明正大、與社區居民建立良好的關係，甚至還對自己打算支配的人類抱持敬意。而且還不只你這樣，就連艾謝爾跟路西菲爾也是如此。」

鈴乃誇張地起身，俯視至今依然背對這裏的真奧問道：

真奧有些害臊似的露出戲謔的笑容，看不下去的鈴乃將手抵在額頭上。

「之後我開始在麥丹勞工作，並從還是新人的小千那裏得知哪裏有賣便宜的自行車，當時包含自行車在內，我買了許多昂貴的東西，讓存款陷入危機。哎呀，那時蘆屋真的超生氣的呢：」

「照這樣來看，打算支配安特·伊蘇拉的你，行動簡直就不具備一致性。不過我這次想到了一個假設。只要按照那個假設，你所有看似不具一致性的行動，就全都獲得瞭解釋。」

「那樣不就單純只是個沒常識的傢伙嗎？」

「所以我纔要問，爲什麼是支配？你們難道不是爲了毀滅人類世界而來的嗎？」

「嘻嘻嘻……與其這樣，還不如說是因爲忘不了當魔王時的感覺，所以纔想至少把坐騎取名爲杜拉罕這個說法要好多了，哈哈哈！」

「不過你卻像現在這樣跟我在一起。擔心艾米莉亞的安危，安慰梨香小姐的內心，跟千穗小姐約好會回到日本，並拜託天禰小姐守護日本的安全。」

「其實是個既認真又溫柔到讓人納悶爲何會誕生爲惡魔的男人。」

「……」

「若是安特·伊蘇拉人所想像的魔王撒旦，應該那麼做才比較自然吧？」

「說得還真過分呢。雖然對惡魔而言，陰險算是一種稱讚。」

真奧搗住耳朵大聲嚷嚷，但鈴乃凜然的聲音輕易地便突破了那層障礙。

「支配跟毀滅是完全不同的事情。實際上艾謝爾甚至特地將人類社會的資訊背了起來，漂亮地支配了艾夫薩汗。這到底是怎麼回事？」

「啊～我不想聽！我～不～想～聽～啊～啊～啊～～～～！」

即使鈴乃根本就不可能知道當時的事情，但依然能輕易想像那樣的場景。

「……嗯，畢竟我是『魔王』啊，所以那又怎樣？」

看來真奧直到現在，都對自己在出發前於公寓房間說溜嘴的那句話沒有自覺。

「在麥丹勞定下來之前，我跟蘆屋曾經幾度在打工時被開除。」

「所以爲了不要再被開除，我就對通勤的自行車許了一個願望。吶，杜拉罕不是『無頭的惡魔』嗎？因此只要把『頭』換成『開除（注：日文中「頭」與「開除」的發音相同）』，就變成『不會被開除的惡魔』了。」

「呃，其實沒什麼特別的意義啦。」

「我還真想目睹一下那樣的場景呢。因爲跟日用品有關的起因，取笑魔王一輩子的勇者。」

「別說了。」

營火爆開的聲音，像是在打掐子般的於夜晚的森林響起。

鈴乃眺望着營火的火焰，輕聲嘟囔道。

「因爲這全都是從千穗小姐那裏現學現賣來的。千穗小姐即使知道你是異世界的魔王，還是從來不曾懷疑過這點，雖然人家經常說戀愛會讓人變得盲目，但在千穗小姐的情況，反倒是讓她的慧眼變得更加敏銳呢。」

真奧面紅耳赤地偏過頭。

真奧依然背對着鈴乃皺起眉頭，後者則是對他露出溫柔的微笑，然後——

「不行。」

「……」

「我看他跟佐助快遞的送貨員們倒是混得滿熟的。」

「我、我說啊，你纔是從剛纔到現在，說的話都不具一致性。」

因此漏聽了鈴乃小聲補充的一句話。

「你確實是率領魔界之『民』的『王者』。」

由於鈴乃來到日本時，真奧、蘆屋、惠美以及漆原都已經過着不輸當地日本人的生活，因此她原本以爲他們的生活從一開始就非常順遂。

真奧當時曾經明確地說過。

「吵死了吵死了！居然敢瞧不起我！」

「你之前曾經對我說過。若真的爲了千穗小姐的安全着想，爲何不直接消除她的記憶。我現在把那句話原封不動地還給你。爲什麼你要讓千穗小姐待在你身邊？」

在新宿電器行的那場爭執，重新浮現在鈴乃的腦海裏。

「節省家計開支，還有餐桌在各方面來說都變得豪華，根本就是隻有好處啊。」

「嗯啊？」

「擔心惠美……應該是沒到那麼誇張的程度。」

儘管真奧是在吐露自己痛苦的回憶，但魔王撒旦的痛苦回憶是被職場解僱這點本身，對安特·伊蘇拉的人類而言就已經是夠聽不下去的事實了。

「可以的話……真希望能一直待在旁邊，目睹那樣的場景呢。」

「……你說這種話，都不會覺得難爲情嗎？」

「我叫你別說了……」

鈴乃像是感到意外似的睜大眼睛。

「唔……折、折磨她……那個，可是……」

「隨你高興啦，可惡！」

真奧還是一樣不悅地背對鈴乃。

鈴乃平靜的聲音傳入真奧耳裏。

鈴乃所指的，大概是漆原趁真奧和蘆屋外出時擅自網購東西的時候吧。這讓真奧頓時垂下了肩膀。

鈴乃因爲想到某個差勁透頂的推測而倒抽了一口氣。

徹底鬧起彆扭的真奧轉身背對營火，泄憤般的將營火用的樹枝扔到遠方的暗處。

「漆原跟社區居民有交流嗎？」

「……你們爲什麼要來安特·伊蘇拉？」

「的確，雖說是前異端審問官，但再怎麼墮落都還是名聖職者，我……嘿咻。」

「聖職者怎麼可以懷疑別人呢。」

「喂，魔王。」

鈴乃雖然一開始露出受不了的表情，但之後也漸漸覺得可笑，從喉嚨裏發出輕微的笑聲。

「你用這種講法，感覺好像我是纏着小千不放的壞男人似的。」

鈴乃乾脆地斷言。

「這次的歸還，對你來說應該也是大好機會不是嗎？現在的你，已經得到了超越大天使的強大力量，艾謝爾跟惡魔的部下們也都在伸手可及之處。只要忘了日本跟地球的事情，把開『門』的我給殺了，就算想回魔界都不是問題。人類世界的情勢，也不像過去那麼團結，艾米莉亞也陷入了困境，這不正是征服世界的大好機會嗎？」

「怎樣啦！是你自己要問的耶！喂，你在笑什麼啊！」

「然後啊，如果在得意地買完東西又花完存款後被開除，那不就太糟糕了嗎？」

「不，沒什麼。別放在心上。只不過是因爲那樣太像人類，讓我覺得有點好笑罷了。」

過去千穗向真奧告白自己的心意時，曾被當時在場的鈴乃撞見，一回想起這件事，真奧就發出苦悶的呻吟聲。

「嗯，確實如此……等等，該不會！」

「……你到底想要我怎樣啊？」

「……別鬧了。在流行的電視劇裏面，在假設的階段就發表意見似乎不太妙喔。」

「你最沒資格說這種話……算了，所以呢，爲什麼是杜拉罕？」

「畢竟我長期都在做懷疑別人的工作啊。」

「千穗小姐的慧眼有時候真的很恐怖。不對，或許正因爲千穗小姐什麼都不知情，所以纔有辦法得到這樣的結論。魔王，你……」

鈴乃想起千穗在出發前說過的話，接着問道：

「喂，不要啊，笨蛋！姑且不論小千，惠美那傢伙一定用這個取笑我一輩子，所以別告訴她啦！」

「嗯，魔界確實是沒有像地球流傳的『杜拉罕』那樣的惡魔。基本上從生物的角度來看，抱着自己的頭到處跑也太詭異了吧。」

背上傳來小小的衝擊，讓真奧驚訝地回頭望去。

真奧在比自己低一顆頭的地方，看見鈴乃被營火照亮的後腦杓，並進而發現她正與自己背靠背坐在一起。

「你、你幹嘛突然這樣啊！」

鈴乃突然踏入最接近的領域，讓真奧難掩困惑。

「聖職者絕對不會泄漏透過告解得知的祕密。」

反倒是鈴乃較爲從容地越過緊貼的背，平靜地說道：

「這樣你就不會看見我的臉啦。惡魔之王啊，不介意的話就告訴我吧。爲什麼你要率衆侵略安特·伊蘇拉。」

「真是的，這是在演哪出啊……」

真奧雙手搗着臉，深深嘆了口氣。

「話先說在前頭，我之所以至今都沒告訴過別人，並不是因爲背後隱藏了什麼天大的祕密。只是因爲都沒有人特別提出來問，所以我纔沒說出來而已。」

真奧先小聲地做了個開場白。

「這對你們（人類）來說真的是非常無聊，又隨處可見的事情，就算你聽完一切後無法接受，我也不管喔。我是不覺得這有到告解那麼誇張啦。」

「我知道了，我會謹記在心。」

一面感覺鈴乃從背上傳來的體溫——

「唉……真是的，這到底是什麼情況……」

真奧再度對着夜晚的森林輕輕嘆氣。

「該從哪裏開始說起好呢。」

接着他以宛如在回首昨天的事情般自然的語氣，開口說道：

「雖然我不記得有沒有跟你提過這件事，但總之我出生時的魔界，真的是個無藥可救、完全被暴力支配的世界。強大的惡魔會隨意折磨、殺害弱小的惡魔，只顧着讓自己活下來，當時的魔界就是個那樣的地方。我爲了改變那個世界而舉兵，並在卡米歐與艾謝爾的協助之下，順利地完成征服大業，一個前所未有的文明國家，就這樣在我的主導下誕生了。到這裏爲止都還算好。」

「嗯。」

真奧輕輕嘆口氣，仰望天空。

真奧明確地否定。

然後以細若蚊聲的聲音說道。

真奧靠在鈴乃背上的部分傳來顫抖。

真奧傻眼地看着鈴乃的臉，等過不久回過神後才皺起眉頭說道：

「惡魔之王撒旦。你身爲王的『孤獨』與『罪孽』，我確實聽見了。我判斷你所說的全是實話，並以吾之名，克莉絲提亞·貝爾的名號原諒你的罪孽。即使神，或是這個世界的其他人都不原諒你也一樣……你做得很好。」

「……不，還是算了吧。」

「倒也沒那麼無聊。光是知道你跟人類的『王』沒什麼兩樣這點，對我來說就算是有收穫了，不過，我還有一個地方不懂。」

「我做了很多沒度量的事情。像是把我在魔王城的房間，改造成人類支配者的風格。畢竟是即將支配人類世界的絕對王者的房間，總有一天全世界的王公貴族都會來這裏向我宣示效忠，我甚至還曾漫不經心地想過這些無聊的事情呢。」

真奧看不見鈴乃的表情。不過由於從聲音便能知道對方在認真聽，因此他又接着說道：

真奧堅定地說完後，刻意轉頭面向鈴乃。

真奧以像是在哭又像是在笑、幾乎快要崩潰的表情回答。

「……魔王？」

「是什麼？」

「拜此之賜，弱小的惡魔幾乎不再因爲毫無道理的暴力死去。魔術在體系化後變得愈來愈有效率，威力也跟着逐漸提升。即使如此，一直到那個時候，我、卡米歐跟艾謝爾都還是沒發現到那件事情。」

「你是指用餐嗎？」

「是背叛了民衆的信任，將他們逼上死路……以及作爲一個王，卻選錯了道路的事情……」

鈴乃忍不住想要回頭，但卻被真奧以身體輕輕壓了回去。

「……」

「你那邊的神明，會願意原諒惡魔的罪孽嗎？」

真奧忍不住回頭。

「話雖如此，但也並非每個人都是像惡魔那樣的人渣吧。」

「還真是意外地膽小呢。你對自己做過的事情就那麼沒自信嗎？」

「如果我說是的話，人類們就會原諒我嗎？」

「那就是需不需要喫飯，僅此而已。」

「爲了『支配』安特·伊蘇拉嗎？」

真奧意外地反問。

「不對。」

真奧真摯地點頭。

「就是因爲不知道……所以才害死了許多相信我的子民。並膚淺地認爲只要靠力量跟魔力就能支配人類。」

覺得透過不斷強調無聊拉起防線的真奧很有趣的鈴乃，小心在不被發現的情況下輕輕微笑。

威覺鈴乃似乎微笑了一下。

「我的罪……」

「……我嗎？」

「喔，我突然覺得有點想看呢。」

「你本人在來到安特·伊蘇拉後，究竟都在做些什麼？」

「你必須將人類的世界，跟自己國民的性命放在天秤上比較對吧？魔王……」

「沒錯。」

「就是因爲沒有，所以纔會淪落到得在日本打工啊。」

「……即使如此，你還是必須行動對吧？因爲你是王啊。」

「嗯。」

「就算是這樣，無論發生什麼事，直到我不再是王的那個瞬間，都要以王的身分活下去。」

「結果你的研究有獲得什麼成果嗎？」

真奧讓鈴乃的話語一句一句地沉入心底，同時開口說道：

「若讓人類滅亡，只會再次發生相同的事情。畢竟我聽說人類的壽命跟我們相比非常短暫。在讓人類滅亡的那天，也只是將人口持續增加的惡魔放到空無一物的地方罷了。所以我纔想要在讓人類產生適當恐懼的情況下，支配他們。也正因爲如此，我纔會嚴命四天王對反抗者格殺勿論，但必須接受人類的投降。唉，雖然執行程度似乎有個人差異的問題。」

「不過，我原諒你。」

「讓你的內心感到痛苦的罪，是什麼？」

「在侵略他國後，透過搶奪與殖民解決資源桔竭的問題。以戰爭的動機來說，真的是普通到讓人想笑吧？不過我可沒有笑的餘裕。我怎能讓那些相信並跟隨我的子民，讓那些好不容易再也不必擔心死於同族暴力的魔界之民，因爲我的計算錯誤而餓死呢。所以我纔會來到這裏。」

「再來就跟你知道的一樣。惠美那傢伙依序解放了各個大陸，最後我成了逃跑的敗軍之將，漂流到日本。吶，真的是無趣到讓人嚇一跳對吧？」

「……所以，你們纔會侵略安特·伊蘇拉嗎？真的是普通到令人驚訝的理由呢。」

從來沒預想到這個問題，換句話說，就是真奧周圍的人至今都從來沒對這點抱持疑問過。

即使如此，鈴乃還是不動聲色，繼續以平靜的語氣問道：

鈴乃露出微笑，緩緩起身離開真奧的背，她並未看向那位告白罪孽的男子表情，直接仰望滿天的星空。

這個答案，讓鈴乃抬起頭轉向真奧。

「……話說，這算是告解嗎？」

鈴乃的眼中，反射出搖曳的營火光芒。

「這是很單純的事情。我之前曾經被你救過好幾次。即使你本人沒那個打算，我還是認爲自己應該要報答你，還有，我恐怕……」

首先映入眼簾的是聖職者穿着法衣的背影，而鈴乃緩緩轉過來的臉上，正掛着真奧至今從未見過的溫柔笑容。

「我沒哭喔。真正想哭的應該是那些追隨我這個笨蛋的魔王軍，或是被我這個笨蛋殺害，以及像惠美那樣經歷了悲慘遭遇的人們。我錯了。明明是王，卻還是犯錯了。」

「我們惡魔不需要特別做什麼，就能獲得獨自生存所需的魔力。雖然也有人會基於興趣喫掉自己殺害的對象，但那真的就只是興趣，絕對不是因爲有什麼不喫東西就會死掉之類的理由。不過人類就不同了。無論是再怎麼有錢的人，人類都絕對無法一個人存活下去。」

「你、你是怎麼了？該不會白天的派里加了什麼奇怪的東西吧？」

真奧這才發現自己已經跟她對上眼好一陣子，慌張地移開視線。

真奧全力對鈴乃乾脆的回答吐槽，但後者卻以平靜的笑容搖頭說道：

「雖然我們只因爲你們是異形並擁有壓倒性力量的存在，就認定你們打算將人類趕盡殺絕，但其實你並沒有那樣的打算吧？」

「喂，都讓我說到這個地步了，那樣也太誇張了吧。」

真奧先是不悅地丟下這句話——

真奧聳聳肩。

「唉，正常來講應該是不會吧，畢竟這可是惡魔之王的罪呢。」

「喂，你該不會……」

「人類也不是每個人都是聖人君子。」

鈴乃抬起頭，向背後看不見表情的魔王撒旦問道：

「誰知道。不過，現在的我是傾聽告解的聖職者。所以不會懷疑你所說的話。」

「要是你稍微笑一下，我馬上就不講囉。」

「你自己不是也說過嗎？爲了帶領那些跟隨自己的人前往好的方向，就必須持續看着自己覺得好的方向活下去。直到新的王把自己推下來之前，都必須持續拉着後面的人前進。你想成爲能同時支配惡魔與人類的王對吧？」

「如果爲此感到後悔，那你該做的事情是什麼？」

鈴乃刻意強調了「支配」這個詞。

「其實真的是非常簡單的事情。現在回想起來，反而會覺得理所當然到讓人想笑的地步。」

「嗯，沒錯。在中央大陸事實上的首都伊蘇拉·聖特洛毀滅後，直到與艾米莉亞的最終決戰爲止，都沒人聽過『魔王撒旦』的名號。負責進攻東西南北大陸的，是惡魔大元帥的侵略軍吧？我想知道將侵略的工作通通交給『魔王軍』後，『魔王』本人到底都在幹什麼？」

「鈴乃？」

「那麼是什麼？」

「這不是什麼精神論的問題。畢竟就算是有錢人，也無法靠喫錢過活。必須先用錢換食物，再喫掉那些食物。只要有錢，就能喫到某人做的美味料理或是對身體好的東西，就是因爲能喫並想喫自己喜歡的東西，人才會想要工作賺錢。人類的社會就是這樣形成的。從社會的構成要素開始，就跟我們這些惡魔不同……而我當初居然連這麼簡單的事情都不知道。」

當時已經有明確的統計指出扣掉魔王城出現的中央大陸，人類世界的犧牲者主要集中在南大陸與西大陸，而北大陸和東大陸的被害狀況則相對算少。

「我在研究『人類』。」

漂流到日本後，真奧曾經因爲「脫水症狀」和「營養失調」被救護車送到醫院，他永遠忘不了在睡了三天三夜後，醒來時看見的醫院天花板。

「若遇見受傷倒在路邊的人，會踩下去的就是我們魔界的惡魔，會替那個人治療並提供幫助的則是人類。這樣的差距到底是從哪裏產生出來的呢？」

「怎、怎樣啦。」

鈴乃的臉色在營火的照耀下，似乎微微泛紅。

「雖然不至於像惡魔那麼誇張，但這些無論人種、語言還是外表全部都不一樣的人們，居然在競爭之後建立了社會，並展開互助合作的生活，這讓我覺得人類這種生物非常不可思議。」

真奧一回頭，就發現鈴乃也做出了一樣的動作，使得兩人的視線略微相會。

「不過真的是船到橋頭自然直呢。從下定決心要征服安特·伊蘇拉，到被惠美打敗並漂流到日本的這段期間，我一直都想不透我們跟人類究竟有什麼差異，想不到漂流到日本三天後，我就想通了。」

鈴乃對着那道背影輕聲低喃，真奧的後背隨之一震。

彎下腰的真奧看起來十分渺小。

「啊？」

「原來如此。所以各國的王侯現在也都還平安無事地活着啊。」

「既然是在講自己過去的大失敗，那怎麼可能會有自信呢。」

真奧說完後，看向在一旁以幸福的表情呼呼大睡的艾契斯。

鈴乃在去日本之前，某種程度上便已經掌握惡魔大元帥們做出的暴行，在東西南北大陸間存在着極大的差距。

之前在笹幡北高中的戰鬥中，真奧曾爲了拯救鈴乃、千穗以及漆原瀟灑現身，並展現出足以壓倒天使與惡魔的力量和身爲王的威嚴，但在此刻的他身上完全感覺不到那些東西。

「是殺害人類，侵略安特·伊蘇拉的事情嗎？」

「如你所知，惡魔能夠透過恐懼與絕望的感情獲得魔力，得到自己生存所需的能量。儘管我的統一事業爲魔界帶來了『治安』與『和平』，但相對地『恐懼』與『絕望』便逐漸消失了。而結果就是魔界的魔力總量以極快的速度開始減少。然而託統一事業的福，人口卻持續增加。你應該也猜到了吧，魔界至今爲何會充滿魔力。而我把那個原因消除掉了。這樣下去累積的魔力將會以不得了的速度開始消耗。在知道這樣下去撐不過五百年時，我真的感到很頭痛呢。」

「或許吧，我自己也覺得自己瘋了。」

「……」

「拜託饒了我吧，我纔不想對認識的人公開自己的房間。另外像是人類的語言、人類的社會等等，我從被摧毀的城鎮收集了無數資料進行研究。當然其中一部分的理由，也是爲了調查該怎麼做才能順利地支配你們。」

簡直就像是從來沒預想到這個問題。

鈴乃透過背部感覺到真奧的呼吸稍微加快了。

鈴乃輕輕搖頭，像是解除緊張似的從真奧面前離開，坐到營火的對面苦笑道：

「要是再繼續說下去，真的就會變成是單純在發牢騷。要是讓告解者感到困惑就本末倒置了，此外若真的明確地表態，可是會觸碰到千穗小姐的逆鱗呢。」

「爲、爲什麼要在這時候提起小千啊？」

「……這下我總算能夠體會千穗小姐有多辛苦了。」

即使講起話來一副受不了的樣子，但鈴乃被營火照亮的臉龐上，依然掛着微笑。

「最近的我是千穗小姐的信徒。唉，就當成是那樣吧。我……既沒有像千穗小姐那樣的確信，也沒有像她那樣的勇氣。」

「唉……」

儘管真奧完全被避重就輕地敷衍過去，無法繼續吐槽下去的他，還是隻能保持沉默。

「……魔王。」

「這次又怎麼了？」

不曉得是不是真奧的錯覺，此時鈴乃的表情不知爲何似乎顯得有些悲傷。

「無論你是怎麼想的，我都會賭上聖職者的驕傲接納剛纔那些話，所以我也不會告訴任何人。不過……如果哪天你有那個意思，就告訴艾米莉亞……」

「我拒絕。」

「剛纔那些事……咦？」

「就只有惠美，我絕對不會告訴她。」

真奧那過於果斷的語氣，讓鈴乃驚訝得目瞪口呆。

「因爲那樣不是很不公平嗎？」

真奧以和語氣同樣嚴肅的表情搖頭。

「不公平？」

「在這幾個月跟她的來往中，我已經知道那傢伙雖然總是勇者勇者地吵個不停，但精神方面的強度就跟豆腐差不多。難得她最近好不容易纔重新振作起來，要是又像之前那樣陷入煩惱，那感覺不是會很煩嗎？」

「怎麼樣，蘆屋老弟，不對，惡魔大元帥艾謝爾。久違的蒼天蓋城王座感覺怎麼樣？」

「雖然你說的沒錯，但就算是這樣，大將也不應該隨隨便便地就上戰場。若是陷入苦戰也就算了，如果大將在軍隊處於優勢時現身，反而會有損我軍的士氣。」

「嗚？」

「你真是個徹底溫柔……又殘酷的男人呢。」

『……媽媽。』

即使如此，阿拉斯·拉瑪斯還是將手抵在自己的額頭，在黑夜中四處張望了好一段時間。

惠美轉身瞪向以義勇軍參謀的身分、留在營帳裏待命的奧爾巴。

「就算那傢伙的父親還活着，我做的事情奪走了她人生的一部分依然是不爭的事情，不過我是將包含她在內的大批人類的人生，跟自己的國家與子民的性命放在天秤上比較，最後選擇了自己的國家與子民。」

雖然瞬間感應到一股懷念的氣息，然而那就像是沙漠中的小石子般，馬上就混在世界的氣息裏消失無蹤。

營帳內所有人的視線都集中在惠美身上。

「那麼，我至少能夠提議吧。既然我們的勝利已經無可動搖，那就沒必要再製造更多的犧牲。對馬勒布朗契軍發出投降勸告吧。我們的目的是解放魁凡，不是單方面的殺戮……」

然而明明只是死了一個未曾謀面的馬勒布朗契頭目，爲什麼自己會如此受到罪惡感苛責呢。

快速說完這段話後，真奧低下頭啐道：

『「惡魔」……到底是什麼？』

義勇軍接連攻下由新生魔王軍的幹部——馬勒布朗契頭目控制的城市，最後終於抵達接在蒼天蓋之後的大都市魁凡。

「只不過……是惡魔，是人類的敵人消失了而已……」

「乾燒蝦仁包，荷包蛋夾土司……」

真奧像是在咀嚼自己說的話般，緩緩說道。

商都魁凡市即將被攻陷。

在這一年多一點的期間內，自己應該已經看過這個世界、人類、以及惡魔的完全不同的另一面纔對。

「是誰？」

「即使順利救出惠美，也別對她說些多餘的話。這次是因爲身爲聖職者的你說是告解，我才特例告訴你的。惠美那傢伙光是現在就因爲覺得自己有責任而變得軟弱不堪，你再把我的事情告訴她讓她煩惱看看。絕對會煩到讓人受不了。那傢伙……」

「爲什麼……爲什麼明明死的是惡魔，我卻還這麼……」

「沒錯，這是因果報應。他們原本就想接在魔王軍後面支配安特·伊蘇拉，魔界的餘黨……只不過是人類應該要打倒的恐怖惡魔……又少了一個而已。」

「奧爾巴，你想讓八巾的騎兵白白送死嗎？讓我去的話，一瞬間就能結束。」

「……魔王，你……」

「……」

※

惠美還來不及整理自己不知爲何無法回答的內心，另一名傳令兵就衝進了營帳。

鈴乃忍不住抱緊自己到剛纔都還能感受到真奧體溫的身體。

惠美無法立刻回答奧爾巴的問題。

明明距離剛纔的傳令還不到五分鐘，那位士兵的臉上卻充滿了喜色，惠美見狀，便絕望地倒抽了一口氣。

唯一掌握到這場足以改變世界的大戰其中部分真相的人類——克莉絲提亞·貝爾，感覺自己完全看不見那個真相究竟顯示了什麼樣的未來。

惠美無力地起身，在未能整理好擾亂自己內心激烈感情的情況下，走回自己專用的帳篷，連武裝都沒卸就直接倒在牀上。

就在這個時候。

「敵、敵人。惡魔是，人類的敵人。是威脅人類的，恐怖敵人……」

「讓我去吧。那些頭目的強悍程度，跟普通的馬勒布朗契完全不能相提並論，光靠不充分的戰力，是無法戰勝他們的。」

如今惠美已經心力交瘁到就連阿拉斯·拉瑪斯來自內側的呼喊，都聽不見的程度了。

「……」

「報告！前線的鑲紅巾隊已經與敵方頭目接觸！正開始戰鬥！」

「……可是！」

「還是每次看見我時就先諷刺個一兩句比較剛好。不然的話，連我的步調都會跟着亂掉。」

「喂～稍微溝通一下嘛，我們又不是完全不認識。」

「艾米莉亞，你是這個義勇軍的大將兼象徵。請你別採取太過輕率的行動。光是你的那分勇氣，就足以替現場的人們帶來勇氣了。」

「魔王……」

傳令兵充滿喜悅帶來的消息，正是惠美最害怕的事情。

「我根本就不在意自己對那傢伙做的事情，此外我既不期待她的原諒，也沒立場接受她的原諒。如果我把這些事情告訴她，也只會害她失去立場。更何況光是這次，她就已經給我們添了很大的麻煩。」

惠美抱着頭，發出呻吟。

營帳內頓時歡聲雷動，即使惠美明顯板起了臉，現場也沒有任何一位將校發現。

於是就連化爲巨大蓑衣蟲的純真少女忠於慾望的夢話，對現在得整理心中複雜思緒的鈴乃而言，都是一劑很棒的清涼劑。

「而我的『接下來』……又會變得怎麼樣呢。」

無力地躺在牀上的惠美，宛如死去般的陷入夢鄉。

「那是…………」

惠美表情苦悶地睡着，阿拉斯·拉瑪斯出現在她的身邊，用嬌小的手輕撫已經精疲力竭的「媽媽」的臉頰。

她沒打算說什麼敵人也有敵人的苦衷。

倒在地上的全都是八巾騎士團的強者。

「……唔。」

惠美獨自低喃的聲音裏毫無任何感情，就像單純將事實條列出來般，不具任何色彩。

「來自前線部隊的緊急通報！與敵方馬勒布朗契頭目接觸，在激戰後擊敗對方！敵方頭目已確認死亡！我軍成功解放魁凡市了！」

「……你到底有什麼企圖。」

「唔唔！」

露出自嘲的笑容後，鈴乃仰望浮在夜空上那兩枚紅色與藍色的月亮，輕聲嘟囔道：

真奧輕輕瞪向鈴乃。

惠美瞥了一眼那些自從離開斐崗，就一直在營帳裏待命的八巾將校們。

由於魁凡是座商業都市，因此沒有堅固的城牆或防衛機構，寬廣的道路輕易就被大軍侵入，義勇軍轉眼間便驅除了阻擋在前的馬勒布朗契。

「唔……」

阿拉斯·拉瑪斯像是發現了什麼似的仰望天花板。

當所有人都沉浸在魁凡市解放的勝利中時，義勇軍裏就只有惠美一個人抱着大腿，蹲在空無一人的參謀本部裏。

「不，沒有那個必要。」

『簡直就像那天的馬勒布朗契們……像那些深信自己能替魔王撒旦和惡魔大元帥報仇、愚蠢的馬勒布朗契頭目們一樣。』

真奧緩緩起身，背對鈴乃走向自己的帳篷。

在勇者艾米莉亞再臨的旗幟下，從斐崗出發的八巾騎士團自稱「斐崗義勇軍」，開始在皇都·蒼天蓋以西的地區展開戰鬥，打算解放那些被馬勒布朗契頭目率領的軍隊佔據的各個都市。

「……」

如果不在這裏打倒馬勒布朗契，魁凡就會一直受到惡魔的支配。

「這次還有蘆屋、阿拉斯·拉瑪斯、艾契斯跟諾爾德的事情要處理，因爲指名惠美擔任惡魔大元帥的人是我，既然讓她揹負了這個責任，那這次我就有義務要幫助她。這跟勇者還是魔王什麼的完全是兩回事，所以……」

惠美似幾乎可說是哀求的心情提出建言，但奧爾巴卻發自內心感到意外似的說道：

鈴乃抱緊自己的身體，一回想起體內加速的心跳，她就再度嘆了口氣。

「啊～啊，亂七八糟。」

雖然心裏確實存在迷惘，但即使現在面對真奧與惡魔們，她還是有自信將其視爲敵人。

「唔唔唔！」

「你也有聽見吧？我可是有阻止過他們喔。」

佔據魁凡的馬勒布朗契頭目，斯加勒繆內被逼到了絕境。

「是來自前線部隊的概念收發！緊急通報！是緊急通報！」

惠美並非使用聖劍，而是拿起奧爾巴準備的劍打算走出營帳，但卻被一道聲音制止。

讓他們躺在王座之間地板上的——

這裏是位於蒼天蓋城頂端的王座。原本是統治大艾夫薩汗帝國的統一蒼帝所在的王座之間，趴了一羣人在地上。

在傳令兵衝進義勇軍營帳的作戰參謀室報告消息時，惠美緩緩起身。

「呼嗚……密瓜火腿……唔嗯。」

他們每個人都完全不瞭解惠美真正的心意，臉上洋溢着希望與勇氣。

害怕着從心底深處傳來的聲音，惠美像是要被什麼壓扁似的緊緊抱住自己的身體，將自己縮得更小。

「惡魔，是敵人。是我跟安特·伊蘇拉的敵人，只要將他們趕盡殺絕，世界就會恢復和平…………」

「艾米莉亞……你『接下來』到底打算怎麼活下去？」

「……啊，喂，剛纔那些話也包含在告解的一部分，絕對不可以告訴其他人喔。」

※

攻城戰以義勇軍壓倒性的優勢開始展開。

「艾米莉亞，你該不會是要我們放惡魔一條生路吧？」

真奧彎着腰回頭指向鈴乃，說完後連回答都沒聽就直接走進帳篷。

「唔。」

自己應該知道纔對。

「不過，那是……」

「喔，你總算願意說話了。」

爲了解放魁凡的人們，戰鬥應該是正確的纔對。

惠美握着劍柄的手顫抖不已。

「這不是連沒喫過的東西都混在一起了嗎？」

「對惠美而言，我是把她的人生搞得一團亂的侵略者之王。這樣就可以了。」

「……令人噁心。」

呈節肢狀的兩條尾巴不耐地晃動，艾謝爾從王座上方瞪向靠在入口附近的樑柱上，正愉快地仰望這裏的加百列。

即使無法承受肉體大小的UNILO破布還黏在身上，但其威嚴是貨真價實的。

「大天使加百列，你到底有什麼企圖。」

「我沒有什麼企圖喔。我們天使並不會特別幫助人類，還有這裏並非日本，這些你都很清楚吧？喂，高興一點啦。你好不容易纔回到掛念的安特·伊蘇拉耶。魔力也完全恢復了，以後到超市再也不用拿梯子，也不用瞪着清潔劑的價格標籤囉。」

加百列攤開雙手，擺出可疑的姿勢。

「唉，我知道這很像是在騙人的。抱歉抱歉。」

由於艾謝爾毫無反應，因此加百列只好自己收場。

「……這裏真的是蒼天蓋嗎？」

「對啊。要看嗎？」

「哼。」

艾謝爾哼了一聲後走下王座，穿過加百列身邊。

「唔……唔唔……」

像是在追着惡魔的背影般，倒在地上的騎士們發出呻吟。

「真難看～這樣也叫艾夫薩汗的精銳，八巾騎士團啊，怎麼每個傢伙都這麼讓人受不了。我明明告訴過他們絕對嬴不了你，所以別輕舉妄動，結果大家都被你的變身嚇到，害我完全來不及阻止。謝謝你沒有殺了他們啊。」

「……沒有殺的價值，殺了也沒有意義。」

走出城堡頂端的陽臺後，艾謝爾啐道。

在蘆屋取回艾謝爾的姿態時，負責監視的八巾騎士們頓時陷入了恐慌。

他們本來想將看起來沒打算亂來的艾謝爾綁在王座上，但最後換來的就是這個結果。

即使看見在眼前展開的艾夫薩汗皇都景觀，艾謝爾的表情依然動也不動，回頭看向在背後露出輕浮笑容的加百列。

「嗯？什麼意思？」

「如果是那樣，你應該會趁他們在家時過來纔對。你不是那種連目標都沒確認，就會直接發動襲擊的人。」

「別開玩笑了！你怎麼可能不知道！」

而另一位馬勒布朗契，則是過去曾率領「嚴峻」的化身伊洛恩，在日本與真奧等人對峙的年輕頭目，法爾法雷洛。

「天界現在正打算重蹈覆轍。將過去遇到的唯一一次機會稱做『大災厄』，並當成什麼都沒發生過。就只是爲了享受現在這種怠惰的和平。不過令人難過的是，光靠我一個人的力量根本就不能怎麼樣。即使我是個超強的帥哥，面對多數暴力還是無計可施。」

「而且我們該做的都已經做了。不但讓能充當你們總帥的惡魔大元帥艾謝爾回到這裏，就連你們想要的另一把聖劍的持有者，勇者艾米莉亞的父親都帶回來了。難不成都做到這個地步了，你們還想說光靠自己什麼都做不到嗎？」

「你在說什麼？」

「閉嘴，法雷！你叫我怎麼冷靜得下來！」

「也有可能是路西菲爾或撒旦啊？」

「那麼，你打算怎麼辦？根據留在皇都的八巾騎士的報告，馬勒布朗契的頭目扣掉在異世界日本身受重傷、留在蒼天蓋城靜養的利比科古後，就只剩下你們兩位囉？」

在惡魔大元帥馬納果達去世後就任馬勒布朗契總頭目的巴巴力提亞，瞪向從自己打壞的會議桌上滑了下來的艾夫薩汗全國地圖。

「可惡，爲什麼！爲什麼事情會變成這樣？」

巴巴力提亞咬牙切齒地踩爛那張全國地圖。

「你們打算把什麼工作推給我。」

「你們不可能只爲了抹殺區區的馬勒布朗契頭目就暗中行動。否則只要趁在日本時，偷偷埋葬掉我跟魔王大人就行了……加百列，你到底有什麼目的？」

儘管身高只比普通的成年男性略高一些，但說話者披在身上的披風，還是完全藏不住他身爲馬勒布朗契的證明——亦即那如鐮刀般細長、左右各一根的利爪。

「……說的也是。」

「……？」

「……你這傢伙……到底是躲在哪裏偷看，骯髒的鼠輩。」

「唉，至少確定應該是非常不妙的事情。」

加百列一如往常悠哉的聲音，就這樣在吹過頂樓的風中消散，未能傳到艾謝爾的耳中。

「第一次見面時，我原本對他完全沒有任何期待。因爲他輕易地就打算犧牲自己的性命。不過……在『那個世界』生活的那段期間，他應該也以自己的方式思考了很多吧。」

「咦？」

「……」

「剛纔那裏是吐槽點喔。不過啊，即使是那麼無可救藥的傢伙們，對我而言依舊是無法捨棄的夥伴。無論再怎麼愚蠢、怠惰、傲慢，終究是共同生活了一萬年時光的夥伴啊。」

「都跟你推測的一樣。本來我不應該出現在你的面前。出現在覺醒的你身邊的，必須要是巴巴力提亞纔對。這都是爲了……」

「……」

一道尖銳的叫喊聲撼動着蒼天蓋。

「已經完成的黑……？」

「這很簡單。因爲即使馬勒布朗契的頭目全部一起上，也不是你的對手。然後你們又不是像人類透過聖典崇拜的那樣高潔的存在。既然如此，還是認爲這一切全都是你們天界搞的鬼比較單純。奧爾巴·梅亞跟巴巴力提亞，全都是被你們花言巧語所矇騙，所以現在纔會在這裏對吧。」

「我很害怕啊。『基礎』也好，『嚴峻』也好，原本應該都不是我們能夠干涉的存在。我在把你從日本綁來這裏時，遇到了已經完成的『黑』之血。她超恐怖的～我難得認真以爲自己會死呢。」

「什麼意思？」

加百列邋遢地搔着腹部，擺出投降的姿勢。

「我們對緊急狀況的解釋不太一樣。第一，我們不是一開始就講好關於侵略安特·伊蘇拉的工作，都全權交給你們處理嗎？不然對魔王撒旦實在太不好意思了。另外，雖然我們的確說過會幫忙安排你們再度侵略，但可從來沒說過會辛勤地照顧你們到這個地步。」

「……我也不知道啊。」

加百列拍了一下艾謝爾的肩膀後，便緩緩離開。

在艾謝爾無視始終輕浮以對的加百列持續推測後，大天使接着說道：

「有很多理由。例如讓我看外面，以及給我掌握狀況的時間與材料等等。光從這些資訊來看，就能推測出你想利用我跟艾米莉亞替你做某件事。而且是爲了『天界原本的目的』以外的其他目的。」

「我只想拜託你一件事情。等艾米莉亞來到這裏後，希望你儘可能拉長跟她戰鬥的時間。考慮到緩衝時間，希望你能持續跟她戰鬥到兩天以上。」

巴巴力提亞無視法爾法雷洛那明顯的態度，轉而瞪向另一位以邋遢的姿勢坐在桌子對面的爆炸頭男子。

名叫巴巴力提亞的馬勒布朗契以翻倒坐椅的氣勢起身，併爲了宣泄焦躁而揮下利爪。

「呃？有什麼問題嗎？」

拉貴爾的聲音聽起來毫無緊張感。

「如果你們真的只打算要我坐在那張王座上，那麼加百列，你應該絕對不會讓我確認外面的狀況纔對。確認這個幾乎看不見任何馬勒布朗契身影的皇都·蒼天蓋的狀況。」

「在斐崗跟魁凡到底發生什麼事了？」

加百列苦笑道。

「哈哈，好吧好吧，的確是這樣沒錯。你的工作非常簡單。只要囂張地坐在那張王座上就行了。接下來事情就會自己發展下去。」

「我可以姑且問一下，爲什麼你會這麼想嗎？」

「說的也是。」

他一面勸諫着一族之長的巴巴力提亞，一面俯視被殘忍地破壞的會議桌，輕輕嘆了口氣。

「感覺好像某個巨大宇宙英雄一樣呢。」

「你、你這傢伙……」

「然後啊，我也差不多厭倦這種鬧劇了。」

「嗯，因爲都沒讓你看呢。」

「你真的完全不吐槽呢……嗯？現在的狀況是我要負責吐槽嗎？」

「要是再這樣繼續浪費時間，艾米莉亞很快就會出現在這裏，跟我和馬勒布朗契戰鬥，這麼一來，至少能夠達成讓擁有力量的惡魔大量減少，以及讓安特·伊蘇拉的人類們重拾希望的目的。不過……你並不打算讓事情發展成那樣。」

「拉貴爾！你不是跟他一起行動嗎？奧爾巴·梅亞消失到哪兒去了！」

「說一萬年也太誇張了吧。就算是惡魔，也沒有人能活超過四千年以上。」

艾謝爾以低沉的聲音反問道：

但這句話還是爲巴巴力提亞和法爾法雷洛的表情蒙上了一層陰影。

「我聽說有人針對那場發生在中央大陸魔王城的戰鬥散播不實的傳聞。如果事情變成惡魔大元帥艾謝爾回到被馬勒布朗契支配的艾夫薩汗，應該所有人都會以爲魔王軍又要打過來了吧。」

「……」

「真奇怪。」

「唔唔唔唔。」

「……魔王軍的復活與勇者的復活。人民期望勇者勝利，而實際上你們應該也打算讓我跟巴巴力提亞一起被艾米莉亞打倒吧。復活的勇者艾米莉亞，驅逐了企圖再度支配艾夫薩汗的邪惡魔王軍，再次爲安特·伊蘇拉帶來光芒。實在是淺顯易懂的劇本。」

「……原來，你真的不只是個會在超市煩惱雞蛋尺寸的男人啊。」

「就算你這麼說，不知道就是不知道。話說回來，現在這狀況不是很糟糕嗎？無論奧爾巴在不在，都無法改變你們不利的狀況吧？」

「……」

「就連我等魔王軍將安特·伊蘇拉的八成領土納入掌中時，都毫無任何行動的你們，居然敢講這種話。」

艾謝爾僅以視線追着他的背影。

「既然如此，爲什麼你要讓我看外面？」

「嗯嗯嗯，所以呢？」

「真要說的話，你本人甚至不應該出現在我面前。綁架我的工作，原本應該只由馬勒布朗契和人類進行對吧？」

那位擁有長度遠勝一般的馬勒布朗契、宛如洗練的鐮刀般強大、美麗的利爪者，正是馬勒布朗契一族的現任首席頭目，巴巴力提亞。

艾謝爾回頭看向加百列輕浮的眼神後，稍微閉上眼睛想了一下。

※

加百列露出苦笑，坐在陽臺邊緣眺望位於蒼天蓋城底下的遠方城鎮。

「因爲在四名大元帥中，就只剩下我沒有被艾米莉亞討伐過的記錄。」

「然後……安特·伊蘇拉的人民們，都期待着勇者能夠回來驅除再度出現的魔王軍。你們就是爲了這個目的，利用了某種手段將艾米莉亞留在這裏吧？」

「奧爾巴跑哪兒去了！爲什麼還不回來！」

「天界又沒受到什麼人的侵略？」

拉貴爾維持翹腳的姿勢，動也不動地俯視被巴巴力提亞踩着的全國地圖。

「我是覺得實際上沒那麼好懂啦……唉，畢竟你是當事人之一，所以推測起來比較容易。」

「我啊，想要拯救天界。」

「不過該怎麼說纔好，我們好歹也是天使。或許是想削弱魔界的惡魔們的力量，併爲了守護安特·伊蘇拉之後的和平，特地引誘惡魔們出來，帶給人們希望……」

艾謝爾打斷加百列說道。

這下就連法爾法雷洛的語氣也開始變得粗暴，不過爆炸頭天使當然還是冷淡地回答：

「不過這時候就會產生兩個疑問。爲什麼事到如今纔要把艾米莉亞拱出來。爲什麼你們這些天使要在背後操作這一切。關於將原本打算抹殺掉的艾米莉亞拱出來的理由，可以推測是爲了要讓大法神教會承認奧爾巴·梅亞的奸計，進而發揮自淨作用。不過關於你們暗中行動的理由，我目前還看不出來。」

「嗯……這下麻煩了。」

至今都以毅然的態度說話的艾謝爾，首次爲這件事感到動搖。

「……」

「……你真的是完全不會配合搞笑呢。」

「只要一被人看見天使的身影，就能推測出無論是馬勒布朗契打算興建新魔王軍，還是艾夫薩汗在馬勒布朗契的引導下對其他大陸宣戰，都只是表面上的事情。這背後隱藏了你們的目的。所以照理說，你本來不應該在我面前現身的。」

「……喔喔。」

「既然都說到這裏了，我就聽到最後吧。」

「不好意思，我對艾米莉亞跟你都沒什麼期待。如同你所想的一樣，這場鬧劇表面上的目的是讓你跟馬勒布朗契一起被艾米莉亞打倒。能連諾爾德·尤斯提納一併找到真的是僥倖。你試着讓勇者艾米莉亞再次打倒宿敵惡魔大元帥，再度拯救安特·伊蘇拉，並安排她與失散多年的父親進行命運的重逢看看。絕對能夠感動全美，並一舉拿下奧斯卡獎啊。」

加百列的語氣雖然輕浮，但表情卻意外地是真心感到佩服。

加百列發自內心地笑道，接着他跳下陽臺邊緣活動筋骨。

「等了兩千年，才終於有新的『大魔王』誕生。這次或許是最後的機會了。」

「艾米莉亞的父親會到那間公寓是出於偶然。若佐佐木千穗的學校發生騷動，貝爾理所當然地會出動。所以說，你們的目的應該就只有我一個人。」

「在這種緊急狀況時輔佐我們，不就是你們的工作嗎？」

「冷靜點，巴巴力提亞大人，就算大吵大鬧，狀況也不會改變。」

「爲什麼你會這麼認爲？」

「爲了打造出『艾謝爾回來了』的印象吧。」

「喔，你知道啊？」

雖然艾謝爾的名字讓巴巴力提亞露出略微放心的表情，但法爾法雷洛卻反而面露消沉之色。

「果然當初還是應該遵照魔王大人的指示……」

「法雷，你說什麼！」

「……沒事。」

「總而言之，當務之急就是確認德拉基亞索跟斯加勒繆內的安否，以及調查從斐崗出師，朝蒼天蓋進攻的軍隊真面目！法雷，你先飛到現場確認狀況……」

就在巴巴力提亞下達稱不上經過深思熟慮的指示的瞬間。

會議室沉重的大門開啓，在一名男子現身的同時，巴巴力提亞和法爾法雷洛都不自覺地端正姿勢。

雖然拉貴爾還是一樣動也不動，但也以略顯緊張的表情看向打開的大門。

「艾……」

「艾謝爾……大人……」

「簡潔地跟我說明一下狀況。」

艾謝爾以低沉的聲音簡短說完後，僅稍微動了一下手指，剛纔被巴巴力提亞破壞的會議桌跟變得皺巴巴的全國地圖，就馬上恢復成原來的樣子。

「艾、艾謝爾大人，我已經從法雷那裏聽說了異世界日本的詳情，雖然我想您現在應該很生氣，但我等馬勒布朗契一族絕對沒有背叛魔王撒旦大人的……」

「我說過要你們簡潔地說明狀況。」

受到惡魔大元帥威嚴的震懾，新生魔王軍首領巴巴力提亞連忙畢恭畢敬地想向艾謝爾辯解，但馬上就被艾謝爾短短的一句話給打斷。

「艾謝爾大人，由我來說明吧。」

代替說不出話的巴巴力提亞，年輕的法爾法雷洛站到復原的會議桌前。

在瞥了一眼法爾法雷洛疲憊不堪的表情後，艾謝爾點點頭說道：

「……你就是那個使喚伊洛恩的……」

「是的，在異世界對魔王撒旦大人與新元帥麥丹勞·咖啡師·千穗（王佐主教弓）無禮的就是小人。小人之後願任憑艾謝爾大人處置，但請先允許小人回答艾謝爾大人的問題。」

伊洛恩面無表情地以恐怖的力量放倒艾謝爾，然後就直接將他扔向後面的牆壁。

雖然艾謝爾並沒有實際現場看過，但他知道在日本千葉縣銚子的海面上現身的西里亞特，曾經持有會對惠美的聖劍產生反應的念話晶球。

在黑色的前發上面，是一撮紅髮。

「咦？不、不對，艾謝爾大人，並非如此。」

「雖然還是猜不透他們的目的，但我知道加百列想在這裏幹什麼了。」

在沉默地思考了一段時間後。

「簡單的說，目前正在殺害你們的頭目，往蒼天蓋前進的，就是勇者艾米莉亞。」

結果換來了艾謝爾的大聲怒斥。

「唔嗯！」

「那爲什麼現在你們會面臨困境呢？」

「可、可是艾謝爾大人，我們也很清楚天使們的力量！只要得到聖劍，只要得到聖劍，我們就絕對不用再受到他們擺佈了，可惡的拉貴爾，居然隨便帶個來路不明的男人過來，就說他是持有聖劍的勇者艾米莉亞的父親……」

「連持有『基礎』碎片的你都懷疑到這種地步，這表示……」

不過看在艾謝爾眼裏，基本上惡魔光是要獲得聖劍本身就是件不可能的事情。

「哎呀，如果你在之後發生的戰爭中表現得夠好，或許結果就不一定了。不過……」

法爾法雷洛行了一禮後，便開始將細長的爪子伸向全國地圖。

「……打從一開始你們這些馬勒布朗契，就只有這點程度的器量。」

「聖劍……質點，並非神聖的東西？」

巴巴力提亞慌張地將手伸進懷裏。

艾謝爾不自覺地懷疑年輕的馬勒布朗契頭目謀反。

艾謝爾的腦中突然閃過某個光景。

猜不透艾謝爾心思的巴巴力提亞跟法爾法雷洛只能面面相覷。

從「嚴峻」質點誕生的少年，伊洛恩之前不但彈開跟阿拉斯·拉瑪斯融合後的「進化聖劍·單翼」劍刃，還輕易地將使出全力的鈴乃給打飛，現在看來就連取回魔力的惡魔大元帥艾謝爾，都無法反抗他驚人的臂力。

而且還不只如此。

艾謝爾雖然認真地點頭，但視線早已不在地圖上，轉而明顯地瞪向旁觀事情發展的拉貴爾。

艾謝爾、法爾法雷洛以及巴巴力提亞三人，都只能在原地眺望着邪惡的天使消失。

法爾法雷洛以爪子指示地圖上的幾個地點，同時流利地說道：

「那樣纔是正中你們的下懷吧，你這在暗地裏鬼鬼祟祟行動的天界鼠輩。」

「我等一開始派西里亞特率兵前往異世界日本時，也曾嘗試用這塊碎片跟念話晶球尋找艾米莉亞聖劍的行蹤。雖然結果計劃因爲西里亞特沒有回來而失敗了，但灌注了魔力後的這塊碎片，曾經有一次跟其他的碎片互相吸引。」

「雖然不知道除了拉貴爾以外還有幾個天使，但最糟的狀況，就是或許即使我跟你們聯手，也打不贏他們之中的任何一個人。這下真的是完全任他們擺佈了。」

「愚蠢之徒。艾米莉亞持有的『進化聖劍·單翼』並非單純的武器。那是以誕生自生命之樹，構成世界的寶珠『基礎』質點爲核心創造出來的神聖存在。我們這些沒有聖法氣的惡魔，即使得到聖劍，也無法發揮任何力……」

「閉嘴，巴巴力提亞！你這個愚蠢之徒！」

「原來如此。」

艾謝爾已經看習慣的淡紫色光芒，居然開始包覆碎片。

「別那麼生氣啦。他們也是騎虎難下。而且有一陣子事情的確進行得很順利。」

儘管勉強避開了激烈衝突，艾謝爾依然對少年深不可測的臂力感到愕然。

「小人實在……愧對魔王大人。」

「如您所見，這對我等的魔力也會產生強烈的反應。」

「巴巴力提亞、法爾法雷洛！」

摸了一下伊洛恩的頭髮後，他悠然地走到艾謝爾面前，然後那留着龐克風的爆炸頭的黑影邪惡地笑道：

一顆紫色的小石子，被放在巨大爪子的前端。

艾謝爾活動了一下被伊洛恩甩動的手腕，同時嘆了口氣。

然後就在這個瞬間，他總算抵達了加百列在蒼天蓋陽臺提到的「加百列個人目的」的其中一端。

拉貴爾側眼看向驚訝的艾謝爾，悠然地起身。

接着他突然想起某件事情。

艾謝爾毫無感慨地點頭，看着拉貴爾交叉雙臂。

「諾爾德並未持有聖劍嗎？」

「怎、怎麼可能……這、這是……」

艾謝爾在迅速瞪了一眼笑嘻嘻地看向這裏的拉貴爾後，馬上再度提出問題。

雖然法爾法雷洛表情順從地點頭，但巴巴力提亞卻似乎還想反駁——

「之後這個策略生效，人類們的騎士團都各自回到原本的大陸進行戒備，中央大陸因此變得防禦空虛。透過指責西大陸的大法神教會隱藏了勇者艾米莉亞的聖劍，我們成功地動搖了各大陸的軍事平衡，並努力進行離間工作，讓人類間的勢力無法像過去那樣團結一致。」

「說別人是鼠輩也太過分了吧。真要說的話，我們這次可是站在你們這邊耶。而且真的替你們做了很多準備喔？」

艾謝爾至今只看過惠美使用「基礎」碎片，所以自然地深信無論聖劍還是質點，都是隻有具備聖法氣的人才能使用的東西。

「「是！」」

「這、這到底是怎麼回事，拉貴爾那傢伙！這樣下去別說是奪回魔王城，或許我們連艾夫薩汗都得放棄也不一定！」

「是，那個，他被監禁在蒼天蓋城的其中一個房間……那個人，果然真的是艾米莉亞的父親嗎？」

說時遲，那時快，艾謝爾彷彿霧一般消失，下一個瞬間就出現在拉貴爾背後，以擊碎頭顱的氣勢將爪子揮向那大到非常好瞄準的頭部。

「怎、怎麼了嗎……」

不過包含剛纔得到的重要資訊在內，至今獲得的所有情報都正在艾謝爾腦中複雜地交錯。

「我還以爲在法雷使喚那個伊洛恩時，您就已經知道了……」

倖存下來的每個馬勒布朗契頭目，實力都遠遠不及去世的馬納果達，可以說打從被擁有壓倒性力量的天使們從背後操作開始，巴巴力提亞他們的命運就已經確定了。

「咦？」

「嗯？」

然後真奧便跟一位銀髮少女，一同消失在天空裏。

「喔。」

看在當時的艾謝爾眼裏，被真奧踢進房間的諾爾德怎麼看都只是普通的人類。

「你、你是……」

「反正無論如何，魔界都不會有未來。」

大雨中的Villa·Rosa笹冢。

「……什麼？」

「借出去……？唔嗯？」

巴巴力提亞微微集中精神，從爪子將魔力注入碎片。

「我們在蒼天蓋與斐崗間的兩處據點，分別派駐了頭目德拉基亞索與頭目斯加勒繆內，但隨着那兩位接連失聯，恐怕由在異世界日本負傷、正於蒼天蓋接受治療的和比科古負責壓制的地區，也已經是時間的問題……」

不過他的手臂卻被人從後方制止。

「諾爾德·尤斯提納……跟我一起被帶來的艾米莉亞的父親，現在人在哪裏！」

艾謝爾像是在說給自己聽般，試圖接受這個事實——

「由各頭目與其麾下的馬勒布朗契部隊，加上受到我等壓制的八巾騎士團共同防守的各城市，在這幾天內接連陷落。」

對艾謝爾耳語完後的下一個瞬間，拉貴爾和伊洛恩的身體被淡淡的光芒包圍，忽然消失了蹤影。

「我已經厭倦你們這些天使的演技了。雖然我不知道你們想利用我們做什麼，但可別以爲我艾謝爾會乖乖任你們擺佈！」

「您、您說的沒錯……」

不過巴巴力提亞剛纔揭發的這項事實，卻完全否定了那個大前提。

巴巴力提亞似乎仍不明白自己的愚昧，激動地對艾謝爾說道。

「那、那個，不過，艾謝爾大人……！」

艾謝爾在回頭看見從後方按住自己的手臂、有着淺黑色肌膚的少年後驚訝地大喊。

從加百列的語氣來看，天界確實是想利用艾謝爾與巴巴力提亞做些什麼，基本上就連巴巴力提亞他們組織新生魔王軍，也都是爲了被導向那個目的。

「喔，他啊，只是之前從我們這邊借出去而已，這並不表示那位年輕人背叛你，所以放心吧。」

艾謝爾走向會議桌，沿着地圖指示，

「真是太沒用了，難道除了任由他擺佈以外，就沒有其他能解決這個狀況的對策了嗎？」

「你就是，伊洛恩……嗎……我還以爲你是聽從法爾法雷洛的命令……」

「……」

「什麼……？」

那毫無疑問是艾謝爾——蘆屋四郎至今曾看過無數次的「基礎」質點的碎片。

艾謝爾一看見巴巴力提亞拿出的「那個」後，便驚訝得瞪大眼睛。

「事到如今，我不打算責備你們擅自出兵的事情。畢竟真要說起來，這都要怪我們之前太過沒用才讓你們如此義憤。不過！爲什麼你們不忠實地執行魔王撒旦大人要法爾法雷洛轉達的命令！魔王大人應該有命令你們返回魔界纔對！」

「總而言之，就是你們笨到被奧爾巴與天界鼠輩的花言巧語所騙，並荒廢了我過去的征服地，最後別說是奪回魔王城了，還反而白白犧牲了魔王撒旦大人的子民。」

以強大的力道握住號稱擁有魔界最硬肉體的艾謝爾手腕的，居然是一隻小孩子的手臂。

「惡魔必須滅亡纔行。這都是爲了我們的未來。唉，你就好好加油吧。」

「……小人無話可說。」

「質點的力量，絕對不是隻有天使跟人類能夠使用。」

巴巴力提亞對看傻了眼的艾謝爾快速說明道：

「嗯。」

艾謝爾重新在腦中整理情報，然後不悅地咋了一下舌。

「……唔！」

「唉，或許就是因爲把這種孩子借出去，才害他們誤會了不少事情也不一定，別太責備他們啊。」

即使是對看似在擁護馬勒布朗契的拉貴爾，艾謝爾依然毫不留情。

「我等馬勒布朗契，與奧爾巴·梅亞和來自天界的使者拉貴爾大人一同侵略艾夫薩汗，佔據此地，並在後來壓制了艾夫薩汗的主要都市。之後爲了將來能夠恭迎魔王撒旦大人，我們決定奪回位於中央大陸、撒旦大人的魔王城。爲了讓策劃中央大陸復興的五大陸騎士團解體，我們特地增強艾夫薩汗八巾騎士團的兵力，讓他們向全世界宣戰。」

「艾、艾米莉亞？」

「艾米莉亞不是在異世界日本嗎？」

「艾米莉亞回安特·伊蘇拉已經是幾個星期前的事情了。天使們跟奧爾巴·梅亞用了某種方法逼艾米莉亞就範，舉兵向這個皇都進軍。而他們的目的，就是讓艾米莉亞在這裏殺了我們。」

「您說什麼？」

「到、到底是爲了什麼……？」

「根據我的推測，拉貴爾跟天界原本的目的應該是讓魔界更加弱化，以及藉着討伐惡魔提升安特·伊蘇拉居民的信仰跟希望。」

艾謝爾看着標示在艾夫薩汗全國地圖上，那接連擊倒控制艾夫薩汗的馬勒布朗契頭目的「神祕勢力」進攻狀況。

「可惡的艾米莉亞……虧她之前還在那裏大放厥詞，結果還不是被捲入麻煩事了……」

「艾謝爾大人？」

「巴巴力提亞。我回來這裏後，已經過了幾天？」

「是？呃，那、那個，以這個地方的時間來說，是七天。」

「七天啊……嗯。」

艾謝爾快速地在腦中整理狀況。

先將加百列的事情放在一旁，既然拉貴爾跟奧爾巴的目的是讓惠美打倒艾謝爾，那麼他們在艾謝爾取回魔力，恢復惡魔形態之前，應該是不會進攻蒼天蓋。

反過來說，既然艾謝爾現在已經清醒，不難想像拉貴爾應該會跟奧爾巴取得聯繫，要他將進軍路線改成前往蒼天蓋。

既然不知道除了加百列跟拉貴爾以外還有多少天使，那麼即使艾謝爾已經取回了惡魔形態，依然不能輕舉妄動。

雖然不知道理由，但惠美之所以乖乖加入奧爾巴的軍隊，應該是跟艾謝爾一樣碰上了光靠力量無法解決的狀況。

即使完全沒有自覺，但不可思議的是，艾謝爾正在認真檢討有沒有能搶先天界一步，和惠美共同突破困境的方法。

「……艾謝爾大人……」

法爾法雷洛擔心地看着沉默不語的大元帥，過不久艾謝爾開口說道：

艾謝爾在Villa·Rosa笹冢的那場騷動之前，就在進行能讓真奧去追惠美跟阿拉斯·拉瑪斯的準備。

「不用擔心那些天使的事情。」

即使感到疑惑，兩名馬勒布朗契頭目還是順從地帶艾謝爾前往小天守，屋頂上的加百列一面看着他們的樣子，一面露出苦笑。

「是？可、可是……」

「……是、是！」

「咦？」

「（能否找到人代星期天整天的班和星期四的店長代理日是關鍵。那天其他員工的出勤狀況應該也不密集。還是認爲魔王大人最快星期四下午以後能夠採取行動比較妥當。）」

「法雷，艾謝爾大人怎麼了……？」

「我就暫時任由他們擺佈，稍微以演員的身分工作一下吧。」

「以演員的身分工作啊。好吧，我知道了。不過相對地，你可要好好跳支舞喔。」

突然被人呼喚的巴巴力提亞，慌張地端正姿勢。

「嗯，以你來說算是不錯的判斷。」

艾謝爾直到現在都還沒看見位居東大陸，亦即大帝國艾夫薩汗頂點的絕對權力持有者——統一蒼帝的身影。

艾謝爾點頭。

「不、不知道……我只知道那好像是異世界的語言……」

若大黑天彌有將艾謝爾的話正確轉達給真奧，那麼真奧一定會採取行動。

艾謝爾不斷吐出對兩位馬勒布朗契而言十分陌生的奇妙話語。

「統一蒼帝怎麼了？你們該不會殺了他吧？」

「是，因爲那個老人作爲艾夫薩汗的象徵，在向全世界宣戰時非常重要，所以爲了避免他受到我等惡魔的魔力影響而死掉，我們派了能夠行使法術結界的正蒼巾騎兵隨侍在側，將他軟禁在蒼天蓋城的小天守『雲之離宮』。」

然後在輕輕拍了一下手後，他的身影便忽然當場消失。

艾謝爾抱持着確信。

「我有話要跟統一蒼帝說，幫我帶路。」

「（再來即使多一秒也好，只要我們能持續活下來……）巴巴力提亞。」

無視兩位竊竊私語的馬勒布朗契，艾謝爾持續思考。

「（魔王大人這星期的排班是星期一早班加早退、星期二晚班、星期三整天、星期四午班兼店長代理到下午班、星期五午班到打烊、星期六休息、星期天整天，然後下星期一又是休息，星期二早班……）」