第四十六話 智慧精靈

這天早上預計要去調查那座島，艾倫、凡和裏希特前去迎接艾許特。

當他們轉移到凡克萊福特家的大廳時，宅邸的人看到沒見過的人物，都有些緊張。

想想也是，因爲是裏希特抱着艾倫浮在半空中。

「大家好！」

「歡迎您來，艾倫小姐。我們久候多時了。」

羅倫往前一步，並低頭致意。

「裏希特哥哥，這位是羅倫，我都叫他爺爺！」

「呵呵呵，承蒙艾倫小姐介紹，我是凡克萊福特家的總管，小姐口中的爺爺羅倫。還請您記住我。」

被艾倫以爺爺的身分介紹，羅倫的臉羞得鬆垮下來。

儘管表情看起來是個和藹的爺爺，卻又繃緊了神經，毫無可趁之機。雖然笑臉以對，雙眼卻銳利地品評裏希特。

「嗯？哪個是名字？我叫你爺爺就行了嗎？」

「呵呵呵，沒問題喔。」

稱呼實在太多，使得裏希特一片混亂，不過聽艾倫叫「爺爺」，他也就判斷其他稱呼不重要了。

「爺爺，他是裏希特哥哥，是掌管光的大精靈。」

「我是艾倫的哥哥喔。」

「天哪。」

聽到哥哥兩個字，羅倫震驚地瞪大了一隻眼睛。艾倫見狀，在第一時間被嚇到，不過她馬上就知道羅倫誤會了，於是急忙訂正。

「他是媽媽創造這個世界的時候，一起孕育的其中一個大精靈。這關係有點複雜，不過姑且算是我的哥哥。」

「纔不是姑且，妳就是我的妹妹啊。」

「哎呀哎呀，原來是這樣啊。」

「！」

裏希特剛剛還說，要是被艾倫討厭，就要關掉全世界的光，現在艾倫重新體認到，他那根本不是在開玩笑，而心生恐懼。

大概是聞完氣味，放下心來了，艾許特不斷舔着休姆的額頭。休姆癢得不斷扭動身體想逃開，看來雙方是順利和好了。

「原來是這樣。艾倫小姐有很多手足呢。」

被裏希特抱着的艾倫也一起轉移了。裏希特抱着因驚嚇而摟住自己脖子的艾倫，以漂浮在空中的姿態，目不轉睛盯着休姆瞧。

凡克萊福特家的人尤其清楚，惹怒艾倫的汀巴爾王族和貝倫杜爾家最後是什麼下場，所以更是怕得不敢呼吸。

「什……什麼？我跟不上你們。我被做了什麼？」

艾倫那張認真的神色，讓裏希特退後了一步。

「嗚嗚……我被艾倫討厭了，我好像會關掉整個世界的光……」

「請你消除記號。」

「裏希特哥哥！你怎麼可以這樣！」

休姆嘆了口氣。雖想把艾許特交給艾倫，卻因爲預料之外的事，惹得艾許特勃然大怒，談話也窒礙難行。

裏希特對艾倫的說明感到佩服。

『噗！』

「這是誤會啦，我對你一心一意啊！」

「不過就是做個記號，有什麼關係嘛。還不都怪你們愛跑。」

簡單來說，休姆受到光之大精靈的加護了，但要是當場說穿，難保不會發生大騷動，所以艾倫纔會簡化。

「裏希特哥哥。」

艾倫突然對着裏希特發怒。這讓休姆感到不安，不知道自己是不是被做了什麼不好的事。

儘管裏希特還在眼前，休姆依舊默默拿出手帕，擦了擦額頭。裏希特見了，不禁大笑。

休姆也是第一次看艾倫這個樣子，完全藏不住心中的慌亂。

「我是掌管光的裏希特。是噢，這樣啊，就是你～～嗯，真不錯。好，做個記號吧。」

「原來裏希特哥哥還辦得到這種事啊？」

「對。雖然沒有血緣關係，但算是我的堂哥。」

「咦？羅威爾哥哥的……弟弟的兒子？」

聽到眼前這個人是創造世界時，一起孕育的大精靈，站在後方待機的女僕們始終喫驚地張着嘴，整個人僵在原地。

艾倫頂着笑臉逼迫裏希特。面對那份無法言狀的恐懼，所有人的背脊都是一陣涼意。

（揮個手就能調節陽光……）

休姆本想走完大廳的樓梯後，便呼喚艾許特。但在他走完階梯前，裏希特突然轉移到休姆面前。

裏希特抬起沒抱着艾倫的右手，伸出食指輕輕碰觸休姆的額頭。

結果陽光就這麼慢慢減弱，開始轉陰。不過腳下茂密的森林卻因爲強光，能清楚看出綠色深淺差異。看來裏希特只弱化艾倫他們四周的光線。

「休姆，你好！麻煩你了！」

「那麼我可以把奧莉珍夫人創造的亞克大人跟裏希特大人當成兄弟嗎？」

「我對你好失望。」

「裏希特哥哥，那太要命了，請你別鬧。」

『阿休是艾許我的人喔！』

生氣就笑。宅邸的人心裏都在想：身上果然流着凡克萊福特的血。

『噗！艾許我纔沒有跑！艾許我說過，會好好幫助公主顛下！』

「嗚嗚……艾倫生氣了……好啦，對不起嘛。」

「咦？不行嗎？」

「妳好，公主殿下。你們馬上就要出發了嗎？要不要我呼喚艾許特？」

羅倫感觸良多地說着，現場所有人無不點頭認同。

「休姆，這位是我的哥哥里希特。裏希特哥哥，他叫做休姆，是爸爸的弟弟的義子。」

他們以前天行動的成員，再加上艾許特，就這麼轉移到島嶼上空。

「人家已經跟其他精靈締結契約，你卻從旁介入，這是違反禮儀的行爲。」

「傷腦筋……艾許的氣就是不消。」

艾倫這句話就像致命的一擊，裏希特的臉色完全失去生氣。因爲打擊太大，整個人僵在原地。

要是裏希特關起光線，人界將化爲永夜的世界，不再有白天。

或許是因爲纔剛過午後，太陽就在頭頂，非常耀眼。前幾天還有云擋着，所以不怎麼介意，但今天是個大晴天。

『阿休！你花心！明明有艾許我了！』

裏希特受到艾倫的氣勢壓迫，臉色越來越難看。

「什、什……？」

「哦，緣分真是神奇。就是你吧？跟智慧精靈締結契約的人類。」

「我討厭你。」

「幾千？幾萬？如果用兄妹歸類，的確很多喔。不過以地位來說，艾倫的哥哥只有我跟大哥。」

「艾艾艾艾倫！」

艾許特粗魯地呼氣。腳也不斷拍打地面發出抗議。牠的怒火太過旺盛，導致牠在激動之下無法冷靜。

艾倫想像到時引起的災害，不禁渾身發抖。

「討厭？」

「妳是說只弱化這裏的光線嗎？這點小事很簡單啊。」

艾許特立刻跳上休姆的臉，聞着他額頭上的氣味確認。

要是被人知道這件事，休姆恐怕會被監禁在女神神殿。教會除了信奉女神，還有白天或是光等各種信仰。

「嗯……呵呵！」

「艾……艾許，很癢啦。」

衆人都看得出來艾倫非常生氣。就連剛纔氣得情緒激動的艾許特，也被艾倫嚇得渾身發抖，逃到休姆手中。

一行人終於帶着艾許特，首先返回精靈界。

乖乖在精靈界等待的亞克都等昏了頭，受到睡魔侵襲，正在打瞌睡。

艾許特氣得直跺腳。大精靈的記號擁有很強的效力，身爲普通精靈的艾許特根本比不過大精靈。

艾倫見狀，不動聲色地笑道：

「呵呵呵，我做了記號，這樣應該會比較容易抓到智慧精靈吧？」

艾倫低沉的語氣，令所有人嚇得抽動肩膀，連身爲光之大精靈的裏希特也不例外。

就連休姆也忍不住驚訝，完全搞不清楚狀況。而艾倫好不容易纔理解了狀況，主動向休姆介紹裏希特。

咚咚咚！艾許特的腳不斷拍着地面。

光之大精靈一邊頂着就快哭出來的臉，一邊就像擦拭髒東西一樣，用手快速抹掉休姆額頭上的加護。

「……怎、怎麼了嗎，艾倫？」

後來休姆馬上呼喚艾許特出來，然而艾許特一來就發現休姆受到光之大精靈的加護，不禁一陣盛怒。

「我沒想到裏希特哥哥是會做這種事的人。」

羅威爾也有受到奧莉珍的加護，大部分締結契約的精靈都會施加在人類身上，這是理所當然的事。

這個記號只有大精靈能使用，不過極少用在中意的人類身上。

「那是你。可是你們一族真的很難找。要是需要的時候逮不到人，我們也傷腦筋啊。」

雖說就像塗口水，其實跟貴族把和瞳色相同的飾品送給意中人有同樣的效果。將這種記號施加在跟其他精靈締結契約的人上，就像艾許特所說的，是「花心」行爲。

裏希特表示這不是一件難事。真不愧是光之大精靈。

艾倫和休姆雙雙「咦？」了一聲。

「是、是的。」

「艾、艾倫……？」

「謝謝哥哥的體恤。」

裏希特察覺艾倫因刺眼眯起眼睛，對着天空揮動右手。

＊

「噢，你知道大哥啊？亞克毫無疑問是我的哥哥喔。我是僅次於他的弟弟。」

「爺爺我要是被艾倫小姐討厭，一定受不了……」

裏希特他們發現亞克就快睡着，急忙把他叫起來，往那座島出發。

「嗚……對不起，休姆。這該怎麼說……就像是……被抹上口水的感覺？」

「噢，我懂了。爺爺他誤會了是吧。從媽肚子裏生出來的只有艾倫喔。說我是媽的眷屬，人類應該比較好理解吧？」

休姆聽完解釋，極度傷腦筋。這時被裏希特抱着的艾倫突然轉移消失，接着出現在裏希特的正前方擋住他。

再這樣下去，可能會因爲加護的關係，導致契約被強制解除。裏希特是在威脅艾許特，要是不希望如此，就不準逃離他身邊。

「哇！」

『噗──！』

艾倫厭煩地說了聲「真是的」，便抱緊裏希特，並不斷磨蹭他。看來這邊也和好了。

「嗚……」

當艾倫心想「變成詭異的自我介紹了」，休姆正好從大廳的二樓走下來。

「不客氣。」

一旁的亞克和艾倫完全不同，大概是在打瞌睡時被叫起來，讓他到現在眼睛都還睜不開，直打呵欠。

奧絲圖用眼角餘光看到亞克那副模樣，不禁傻眼地說：「你剛纔又睡着了嗎？」

這個時候就能看出精靈和人類的價值觀差距。精靈的一喜一憂，將會帶給人界龐大的恩惠和災害。無論是哪種，常會演變成「做過頭」的程度。

艾倫使用能力時，也很難控制力道，總被羅威爾斥責太超過。這或許是擁有龐大力量的大精靈難改的本性吧。

在降落島嶼之前，艾倫決定先介紹彼此，並進行作戰會議。

艾倫把懷中的艾許特抱到正面，讓所有人看清牠，並做介紹。

「各位，今天要請智慧精靈艾許特幫忙，收集以遺蹟爲主的情報！」

『啾！我叫艾許特喲！』

艾許特不斷抽動鼻子，雖然被人抱着，還是豎起耳朵，環伺周遭介紹自己。

「智慧精靈很罕見耶。我也叫你小不點就行了嗎？」

『艾許我纔不是小不點！小不點是他吧？』

「唔唔唔！吾在一邊不說話，你這隻超級小不點竟敢……！」

凡的態度令奧絲圖恍然大悟。

「噢，你就是小不點提過的超級小不點啊？」

『艾許我纔不是超級小不點！』

「兩個小不點沆瀣一氣啊。」

艾倫一邊苦笑，一邊對奧絲圖說：

「奧絲圖是不是遇到什麼都叫小不點啊？」

「啊？是妳多心了吧？」

見奧絲圖一臉不屑，艾倫只能苦笑。

艾許特被艾倫抱着，保持浮在半空中的模樣，腳卻彷彿踢着什麼東西，不斷抖動。大概是下意識在跺腳吧。

「如果是魔物風暴的影響，我也調查過了，等一下告訴妳喔。一起比對之後，說不定會知道什麼。」

當艾倫聽見這句話的瞬間，艾許特的身影看起來就像消失了一樣。

艾倫很佩服「風暴」這個命名。因爲狂暴化的動物們離去後的景象，就像暴風雨過去後那樣。

正當所有人以爲牠還真賣命，牠又像累了，躺在地上，不斷抽動鼻子，然後開始享用身邊的葉子。

「艾許特，你還好嗎？」

要是再被人看到這個地方有光之大精靈，那可不是大騷動就能解決的程度。

『沒有其他想知道的事了嗎？』

『艾許我查好了喔。可是累了。』

「植物會像吸收營養那樣，吸收魔素成長，這座森林之所以這麼茂密，就是當時受到魔素的影響吧。」

「聽到跟兄長很相似，讓公主殿下非常開心。吾也沒有兄弟姐妹，所以很羨慕。」

「是、是這樣嗎？」

在一個意想不到的地方，被人說很像兄妹，艾倫不禁看着裏希特和亞克。

更別說前一陣子，凡克萊福特纔出現了卡爾這個新的精靈魔法師。現在外界甚至瘋傳，凡克萊福特受到精靈的加護。

「上面嗎？」

艾許特初步調查完後，不知道是不是累了，整副身體懶洋洋地趴在地上。

一行人抵達崩毀的遺蹟後，艾許特從艾倫手中跳出來。

在艾許特調查的期間，奧絲圖和凡在周邊探索有沒有其他人，亞克調查魔素的狀況，裏希特則是把關於魔物風暴的影響告訴艾倫。

「嘿嘿嘿。」

現在牠跳着旋轉一圈，繞着石像跑動，一刻也沒閒着。

「死掉、魔素、跑到、上面。」

「啊──公主他們的感情可真好。我們家倒是一看到臉就開扁，不一樣的家，有不一樣的手足關係吧。話說回來，公主他們真的很像耶。從長相到行動都是一個模子刻出來的，笑死人了。」

「超級小不點到底在做什麼啊？」

「凡、艾許特，到此爲止！」

艾倫再次對亞克拋出剛纔的問題，他這才比手劃腳開始解釋。

「咦？」

「我現在想知道的是……遺蹟的時代、毀壞的年代、魔物風暴的影響，還有這些事情的關聯吧？」

「狂暴化的動物們會隨着魔素的流動前進，破壞、吞噬路途上的所有東西。如果是像這座島這樣封閉的地方，會發生更徹底的融合效果。就像妳說的蠱毒那樣。」

「這個嘛……等會兒想到了，再跟你商量。」

面對艾許特這道疑問，艾倫一邊「嗯～」地思索，一邊回答：

「……裏希特哥哥，如果被魔素侵害的動物們死掉了，那麼那些魔素會怎麼樣呢？會受到解放，然後繼續淤積，變成新的原因嗎？」

＊

亞克和裏希特的長相和奧莉珍一模一樣。他們畢竟是奧莉珍的眷屬，相像是理所當然的事，不過艾倫也長得很像奧莉珍，所以在旁人看來，果然很像兄妹。

有了精靈魔法師，治療院和教會之間，有着切也切不斷的關係。因爲這份關聯，有許多人一邊祈求神明，一邊前來進行治療。

未受人類和動物們影響的森林，看準了這裏沒有天敵，盡情地紮根，枝葉也往天上伸展。

裏希特和艾倫見狀，雙雙歪着頭，發出「嗯？」的困惑聲，奧絲圖看了，豪爽地發出大笑。

艾倫和凡都看不懂艾許特這些行動有什麼意義，只能茫然地看着牠。

「哪裏哪裏。」

凡欣慰地說着。

『啾！公主顛下想知道什麼？』

「可以嗎？」

『嗯。』

「嗚唔唔……遵命。」

「謝謝你。我們也會幫忙，要幫什麼儘管說喔。」

要是光之大精靈直接前往凡克萊福特家，搞不好會引發騷動。

最近甚至有人在說，凡克萊福特是不是比王都還要繁榮？

說來也巧，人類行使的手段就是上策。魔素飄到天上後，會往新的土地流動，藉此分散這一帶的濃度。

「咦？」

『艾許我這就開始調查！』

「這樣啊。妳幫了大忙，謝謝。」

亞克看着艾倫抱着艾許特摸頭，而裏希特又抱着艾倫摸頭的景象，不知道想到了什麼，也摸了摸裏希特的頭。

不管是轉生前還是轉生後，艾倫都是獨生女，本來不怎麼了解兄妹的概念，然而一旦察覺大概就是這種感覺，實感也就不斷湧現，讓她覺得有些害羞。

裏希特環伺四周一圈。這座蓊鬱的森林，確實受到魔素的影響，變成一片叢林。

艾倫從下方託着艾許特的身體抱住牠，並摸着牠的頭。艾倫儘可能抱住艾許特後，牠才終於冷靜下來。艾倫於是繼續說：

（該怎麼說呢？好像慢慢變成觀光勝地了……）

艾許特「咻」的一聲，以驚人的速度繞着遺蹟跑。時而像閃電一樣，突然改變方向，時而停下來，然後高高跳起，下一秒又繼續奔跑。

那麼這一帶沒有動物的現象，又是怎麼一回事？連只蟲子都沒見到，這未免也太離譜了。

而凡克萊福特可以親眼見到這些人事物。艾倫他們給予因此聚集而來的人們職業後，人口就這麼持續增長。

當艾倫心想，這和雲朵產生是相同的原理時，裏希特喃喃說着：「原來如此。」

「好，請你慢慢休息吧。」

就這樣，艾倫等人開始調查遺蹟。

「我不知道這是不是被大哥的力量影響，不過淤積的魔素，會爲了尋求出路，硬是往前流動。那股力量與動物們擁有的魔素──也就是核心融合，然後失控。我們本來就有力量，所以某種程度的魔素影響不到我們，但這個世界的一切，都是媽以魔素爲基礎創造的，所以會受影響……這座森林也是。」

「魔素就像河川流水一樣，有一定的流動方向。一旦淤積，濃度就會上升，變成激流，然後氾濫。動物們會被捲進其中，一起被沖走。就跟洪水一樣。」

艾倫擔心地問道，艾許特的耳朵隨即抖動了一下。

艾倫聽到這裏，腦中浮現一道疑問。受到魔素影響的東西，最後會怎麼樣呢？

＊

如果沒有亞克，他們要如何消化魔素？

（可以利用閃光閃牠的眼睛……這種話我還是別說了吧。）

艾倫只能在心中默默向索沃爾道歉。

「艾倫心情很好喔。」

「好。」

「母親，所謂的兄妹，就是這樣嗎？」

這時候裏希特回答了艾倫和凡的疑問。

「有留下紀錄的是魔物化的動物們的動向，和對周圍的影響。先稍微複習一下魔素吧。」

「可以。我可能會因爲工作碰不到，不過我會出入宅邸和治療院，有很多見面機會。」

「啊。」

「所以殺死發狂的動物們是最快的辦法，是嗎？」

裏希特抱着艾倫，依舊靈活地聳了聳肩。

「牠就是用那種方式在調查啦。好像只要聞味道或用腳踩，就會知道一些事了。只要東西喫下肚，智慧精靈就會知道成分。而且他們的移動速度總是這麼快，所以實在很難逮到人。」

「呃……是累到肚子餓了嗎？牠正在大啖葉子耶。」

如果能操控風或水，阻斷他們的逃亡路徑，那倒還好，但如果只有光，實在過於不利。或許就是因爲這樣，裏希特纔會不惜做記號，也想逮到人。

「對。到了、世界的頂端、再、落到、新的土地。這就是、制約。」

不過一問之下，艾倫得知她有很多兄弟姐妹。一想到那些還素未謀面的兄弟姐妹，她的心就狂跳不已，覺得很開心。

她還記得她一直很羨慕朋友經常抱怨兄弟姐妹的事。每當她聽朋友說跟兄弟姐妹的感情從一開始很好，逐漸變成漠不關心、過度干涉、劍拔駑張，她都以爲手足是一種會逐漸疏遠的關係。

之前楚出現在治療院，結果被患者看到也是如此，凡克萊福特擁有諸多親近精靈的傳言，已經以訛傳訛了，信仰雙女神的教會也已經盯上這裏。

亞克指着上方，表示魔素再來會像雨水一樣落下。

聽到艾倫的問題，裏希特不禁發出疑惑。當他因爲自己沒想過這種問題，歪頭思索時，亞克正好回來，裏希特於是叫了他一聲。

『噗！』

狂暴的個體與更狂暴的個體互相殘殺，然後融合，最後逐漸變成一個個體。艾倫在腦中想像了那副模樣，不禁害怕地發抖。

這座島的模樣就是寫照。島上沒有動物的身影，也沒有那個留到最後的個體。只有一片蓊鬱的森林，和那棵奇妙的巨木。

『好！艾許我會加油喔！』

要是敏特在這裏，或許會說「經公主殿下這麼一提……」然後贊同艾倫的話。

「我會透過休姆拜託艾許特，想找牠的時候，請跟我說吧。」

否則艾許特就慘了。

單手抱着艾倫的裏希特一邊撫摸艾倫的頭，一邊說着。

艾許特沒有散發出使用魔法的氣息。牠的行動看起來只像是兔子特有的動作。

「難道……真的變成那樣了？」

（這樣叔叔的心會更累……）

「請大家以艾許特爲中心調查遺蹟。之後再調查石碑。」

（就像上升氣流一樣……）

這時候凡正好轉移回來，他似乎發現了什麼。

「公主殿下，有件蹊蹺的東西。」

「凡，是什麼？」

「這個……吾沒辦法拿過來……可以請您移步嗎？」

艾倫等人互相對看，接着點頭。

「艾許特，我過去一下！馬上回來喔！」

『啾！』

艾許特似乎稍微恢復精神了，牠用兩隻腳站起來，並豎起那對耳朵回答。

艾倫等人在凡的帶領下，立刻移動。接着看到一個只能以詭譎形容的東西。

「這個……難道是被融爲一體了？」

那個地方有個已經化爲白骨的動物屍骸。但那個屍骸就像被捏碎一樣，被樹根纏繞，已經破碎。

仔細看看周遭的樹木，就會看到樹枝的間隙都有白色的物體。

「該不會……」

艾倫離開裏希特的臂膀，一一確認那些白色的物體。原來這座島上之所以沒有動物，都是被植物吞噬的結果。

『啾────！』

這時候，艾許特尖銳的慘叫傳來。

「艾許特？我們快回去！」

艾倫大叫一聲，在瞬間回到艾許特身邊。結果撞見一幅難以置信的光景。

『啾啾啾～～！』

艾許特拚命想逃離某樣東西。企圖攻擊牠的東西，不斷在地上爬行，追逐着牠。

奧莉珍孕育出的精靈，原本就掌管着巨大的力量，所以她一開始就只創造出要成爲大精靈的人形精靈。

「咦？問他？」

正因他們人在上空，才能看到那棵巨木就在腳下。當所有人將目光投射到那棵大了一號的樹木，艾許特大叫：『就是那棵樹喔！』給予肯定。

「母、母親！」

裏希特爲了保護艾倫他們，介入兩者之間，用光的光線一一刺向爬在地面上的東西，卻毫無手感。

「咦……？」

艾倫接着細問詳情，艾許特也一一說出。

被艾倫誇獎，艾許特開心得不得了。艾許特這樣實在很可愛，艾倫忍不住撫摸牠的頭。

「艾許特好厲害喔。」

「噢，這個啊？我把它扯斷之後，就靜下來嘍！」

「母親……請妳不要凡事都想用拳頭解決……」

艾倫等人利用轉移，立刻逃出現場，但當艾倫看見留在奧絲圖手上的樹根，隨即發出尖叫。

「是啊，沒想到植物會攻擊動物。」

受到艾倫誇獎，艾許特豎起耳朵，用兩隻腳站立，催促着艾倫。

當前者從精靈昇華爲大精靈，就能變成人形。

「亞克哥哥，你做了什麼？」

「這麼一來，就知道爲什麼沒有動物了。」

「果然……那是大概幾年前的事呢？」

「魔素、纏在一起。我解開了。」

奧絲圖抓起的樹根狀物體，在拉扯之下，逐漸往本體延伸。

「嗯～……如果植物當中有做爲本體的精靈，那倒是另當別論，但就算是受到魔素影響，也難以想像會獨自發展出自我。有些植物確實有捕蟲習性，或許把眼前的現象視爲那種植物的進化會比較妥當。」

奧絲圖一邊使力扯斷樹根，一邊回答。

『那棵很大的樹啊，拜託在附近的石頭，說它想保護這裏。』

「附近的石頭……會不會是那顆藍紫色的石頭？」

樹根不斷露出地表，就這麼一路延續到原本纏繞在已毀遺蹟上的樹藤。

「咦……樹根？」

「艾許特，來這邊！」

「公主殿下，意思是這一帶的森林在魔素的影響下，狂暴化了嗎？」

「結果如何呢？」

大地隨即發出轟轟地鳴，就這麼裂開了。

『我跟妳說，公主顛下。艾許我啊，調查過了。我問它爲什麼會壞掉？』

裏希特一同抱緊心生恐懼的艾倫和艾許特，然後緩緩遠離奧絲圖。

奧絲圖轉移到該物的前進方向，「喝！」地大聲喝道，就往地面捶了一拳。

『公主顛下～～！』

「不會吧……怎麼會……」

「原本應該可以根據巨木的行動，預測會發生這種事。對不起，我居然沒發現。」

「好厲害，好厲害！」

「喝啊啊啊啊！」

沒有動物的理由。被植物捏碎殘留的骸骨。這些都顯示動物們已經被這座島的植物吞噬成養分了。

這就像從主幹分出枝葉那樣，由此孕育出成爲眷屬的屬性。接着就像開花結果，接二連三孕育出子嗣。

「奧、奧絲圖……妳沒事嗎？」

「這是啥鬼？有東西耶！」

『是啊，艾許我啊，很厲害！』

『那個啊，它說剛開始是因爲魔素失控了。』

樹生氣了？所有人都懷疑自己聽錯了。纔剛說樹木有自我意志的可能性很低，但這座島卻存在擁有自我意志的樹嗎？

「對，你很厲害。」

『什麼意思？』

與亞克被囚的時間重疊。

身爲父母的大精靈會給予這些子嗣做爲眷屬的力量與加護，使之昇華爲精靈，進而管理世界。

「各位，先到空中去！」

隨後，樹根發出「咻咻」聲響，並冒出白煙，然後一口氣枯萎。

『只要用腳踏，馬上就會給我回覆！』

艾倫和凡發出困惑的聲音。接着奧絲圖抓住在地上爬的東西，就這麼拉起來。

「……誰很生氣？」

第二次則是羅威爾與奧莉珍解決的。後來只留下受災國家的復興紀錄，幾乎沒有當地情報。

「喂喂，怎麼啦？」

見所有人都被她嚇得不敢恭維，奧絲圖不禁嘟起嘴巴，不過亞克卻興致勃勃地盯着樹根。

亞克自信滿滿地說着。看他一臉得意，艾倫也識相地誇獎他，他更是喜形於色。

「就是啊，艾倫。普通人都料不到植物會攻擊動物吧？」

『再多說一點！』

因爲凡的這句話，艾倫感到腦中有某種東西連在一起了。

「年代也一致。」

「爲什麼啊？不要用那種眼神看我啦。」

『剛開始啊，動物們突然發狂！可是這裏很小，所以大家開始打架。結果就壞掉了！』

「你要嗎？」

艾倫調查了汀巴爾國內發生了兩次的魔物風暴紀錄，不過第一次與精靈的事件有關，因此遭到隱蔽，沒能找到資料。

（說不定是一種用腳踏出聲音之後，將反射回來的聲音以情報處理的能力……）

『很大的樹！』

『嗯。我問這裏爲什麼沒有動物，結果就被攻擊了！』

『啾啾！』

「好喔。」

方法就是那個跺腳動作。

奧絲圖拉起的東西扯破了地面，現出原形。那是樹根。

「是……」

『它說是大概一百五十年前的事！』

細問之下，才知道智慧精靈能以「對話」的方式，獲取世上所有事物的知識。

奧絲圖把手上的樹根遞到亞克面前。當亞克以外的人都覺得，就算拿了那東西也沒用時，亞克突然用手指戳了戳樹根。

艾倫覺得艾許特說的話令人在意，不禁提問。

因此汀巴爾的魔物風暴沒有多大用處，艾倫現在覺得有艾許特幫忙，真的是太好了。

話雖如此，她讓艾許特遭遇危險是事實。艾倫立刻就這件事向艾許特道歉，但艾許特只是歪着頭問：『公主顛下爲什麼要道歉？』

艾倫一臉愧疚，凡卻出言安慰。

『艾許我啊，調查之後覺得有蹊蹺，所以纔會問它。結果就被攻擊了！』

（兩者都有精靈寄宿其中的共通點，可是四周卻不見精靈的身影。）

此時一陣風吹來，搖晃枝葉，那聲音在艾倫聽來，已經化作無法言喻的恐懼之聲。

艾倫茫然的聲音傳遍現場。

艾許特的鼻子「啾」了一聲，不解地歪着頭。由於本人聽起來就是在對話，牠實在聽不懂艾倫說的話是什麼意思。

（不是那棵樹，就是那顆石頭……又或者，可能有個個體成了精靈。而那個精靈在魔物風暴的影響下，發生了什麼事……）

「很大的樹……難道是那棵巨木嗎？」

艾許特雙腳一蹬，跳進艾倫胸口裏，艾倫抱好艾許特後，馬上轉移到上空。

『嗯！它說它當時受傷了，很生氣！』

「咦……」

奧絲圖咧嘴，開心地笑道，一旁的凡卻只是兩眼無神地若有所思。

艾倫急忙飛到艾許特面前，然後張開雙手。

『地面！』

「呃……你問誰？」

「呃……咦咦～～……」

「公主殿下這是什麼話？任誰都無法想像會如此，這不是您該道歉的事！」

「遺蹟果然是因爲魔物風暴毀壞的。」

「……是用反射音或餘音調查嗎？」

似乎是凡以念話把奧絲圖叫來了。奧絲圖轉移回來，看着像鼴鼠一樣在地上爬動的某物，只覺有趣地笑了。

所謂的精靈，基本上分成兩個種類。一是像奧絲圖這樣，由動植物昇華成精靈；二是像亞克這樣，由奧莉珍創造，掌管根源的大精靈。

艾倫嚴肅地思考着，所有人只是默默看着她。

過了半晌，艾倫總算發現周遭的狀況，不禁慌了手腳。

「啊！對、對不起，我一頭栽進自己的思緒裏……」

一旦艾倫陷入沉思，就會看不見周圍。

「沒關係喔。羅威爾哥哥跟我說過，要是妳開始沉思，就不要打擾妳，讓妳安靜地想。」

裏希特伸出單手，豎起食指後放在嘴邊，並對着艾倫拋媚眼。

「謝……謝謝你們。」

儘管內心困惑，艾倫還是愧疚地道謝。這時裏希特又說出羅威爾的其他吩咐。

「另外還有啊，艾倫一旦像這樣陷入沉思，就會看不見周圍，所以要抱着妳，絕對不能讓妳離開視線。我現在知道爲什麼了。」

「嗚嗚……」

要是視線不在艾倫身上，無法保證像剛纔那樣被樹根襲擊的事態不會發生。

正因爲真的發生了讓人心驚的事情，裏希特才更同意羅威爾說的話。

「我真的不敢想，要是妳在我們不注意的時候，不小心出事會怎麼樣。所以我現在非～常瞭解爲什麼要找好幾個人監視妳了。」

「唔嗚嗚……」

這下艾倫連藉口都說不出來了。因爲這都是自己以前惹出來的好事。

她必須重新體認，旁人對她過度保護的原因就在她自己身上。與其催促羅威爾讓孩子獨立，她首先必須獨立──艾倫如此下定了決心。

「我無話可說……嗚嗚……對不起。」

「妳不用這麼沮喪啦。反正有我們看着，妳想怎麼做就怎麼做吧。」

裏希特笑容可掬地戳着艾倫的臉頰。

「我現在稍微瞭解那傢伙爲什麼會過度保護了。如果會發生這種情形，那我們的確要隨時看着公主。」

「如果精靈受到魔素影響，結果會怎麼樣？」

「如果是在人界的普通精靈，像魔物風暴那麼龐大的魔素就很夠了。不過精靈能敏銳感覺到這種現象，應該會在被影響之前逃走吧？」

「要是那棵巨木向石頭許願，希望保護周遭，因此留在這裏，受到魔素的影響，結果失去本性……那麼這裏有精靈存在的可能性果然很高。」

聽到精靈會逃走，讓艾倫想起了汀巴爾王族的詛咒。

「精靈？是一開始說的那個嗎？」

（換句話說，只要我來到這裏，就會發生某件事，所以要帶我來……？）

說要找艾許特幫忙的人，確實也是艾倫。雖然爲時已晚，艾倫現在纔開始懷疑自己可能是麻煩製造機，而有些消沉。

「對。可是我們找不到精靈，所以我還以爲是我想太多了……但聽了艾許特剛纔說的話，我想可能就是那個精靈受到魔素影響了。」

（總覺得這兩種東西好像……）

「啊……對。我認爲巨木或是石碑可能原本有個精靈寄宿其中。」

艾倫說完，裏希特等人默默點了點頭。

要是足以引發魔物風暴的魔素正面侵襲精靈，精靈也無法全身而退。

裏希特補充說道。

事情到了這個地步，接下來要調查的地點也就不言而喻了。

「跟動物一樣。我們也會被支配。只不過我們耐受度比較強，要累積相當大量的魔素纔會如此。」

『公主顛下，妳知道什麼了嗎？』

連奧絲圖都贊同。

圍繞着汀巴爾王族的詛咒，就某種意義來說，或許就像魔物風暴這樣的現象吧。

既然動植物會受到魔素影響，理論上，精靈也會受到影響。但純粹只是精靈比較能夠承受。

但艾倫這時候想起一件事。她之所以會在這裏，原本就是因爲雙女神的建議。

「的確……」

所謂的精靈詛咒，追根究柢，其實是順勢利用大精靈的力量，將靈魂之力化爲詛咒。

緊張的氣氛充斥在周遭。大精靈們的表情都非常嚴肅。奧絲圖夾雜着嘆息，首先開口：

衆口鑠金，大家都覺得只要事關艾倫，事態就會往預料之外發展。

「走吧，到巨木底下。」