第八話 綁架

索沃爾抱着頭，咬牙發出嘰嘰聲響。

他正拚死壓抑着自己的怒氣。艾莉雅聽說拉菲莉亞被綁，立刻昏倒了。

室內的氣氛非常沉重，沒有人敢出聲。

但他們不能輕舉妄動。羅威爾不斷叫索沃爾等艾伯特回來再展開行動，並保證這段期間會動員所有精靈尋找拉菲莉亞的下落。

「叔、叔叔……對不起……」

拉菲莉亞是因爲被誤認爲艾倫纔會被帶走。當初是否不要製藥就好了呢？這樣的後悔不斷席捲艾倫的內心。

索沃爾察覺艾倫的身體正止不住地發抖，這纔回過神來。

「啊啊……抱歉，艾倫……這不是妳的錯……別哭了。」

「嗚……嗚嗚……」

索沃爾抱起眼淚一滴一滴往下掉的艾倫。

「我很慶幸妳平安無事。多虧有妳做的藥，才能救回百姓的性命。不好的是擄走拉菲莉亞的人們，不是妳。」

「可是，可是……都是因爲我做出這種藥……」

「艾倫，不要後悔。求妳別後悔，拜託妳……」

否則的話，拉菲莉亞被擄走就毫無道理了。索沃爾如此小聲呢喃。

因爲有艾齊兒在，索沃爾一直極力避免和妻子扯上關係。當時是爲了避免艾齊兒的暴力之爪伸向艾莉雅和拉菲莉亞，然而長久這麼下來，他卻逐漸搞不懂該如何面對拉菲莉亞了。

而且最近拉菲莉亞行爲叛逆，讓他更不知該如何是好，所以他選擇相信妻子，全權交給艾莉雅負責。話雖如此，並不代表他就不愛拉菲莉亞。

當他一想到可能會失去拉菲莉亞，他這位騎士團長就慌得失去了冷靜。

面對在自己心中不斷翻騰的後悔，索沃爾實在不知該如何是好。

「對不起……對不起，叔叔……」

艾倫在索沃爾懷裏緊抓着他不放，並不斷傷心地哭着。

因此，他們請旅店老闆準備了另一間房間，移動到那裏問話。羅威爾設好結界後，馬上切入正題。

女僕的話纔剛說完，索沃爾和艾倫便回過神來，抬頭盯着女僕看。羅威爾則是不解地詢問女僕：

即使要硬來，賈迪爾也想來到艾倫身邊。他身上的詛咒黑霧開始騷動，似乎發現賈迪爾心心念唸的對象就是女神之子了。

凡這句話讓周遭一陣騷動。

聽到休姆喫驚地說出的這麼一句話，羅威爾迅速移動視線看向他。休姆和羅威爾對上視線後，發出「噫」的慘叫聲。羅威爾的眼神完全沒在笑。

「爲什麼殿下會寫信給拉菲莉亞？」

房門隨着「砰」的一聲巨響被人踢破。

「拉菲莉亞她？」

羅威爾催促，想盡快問出情報，但由於旅店的房門被破壞，圍觀的人已經逐漸聚集過來了。

凡大概是被索沃爾氣沖沖的樣子嚇到了。儘管只有一瞬間，艾倫並沒有錯過他的瞳孔突然縮得細長，頭部與背後也現出耳朵與尾巴，並豎起全身的毛的樣子。

託魯克透過批成兩半的門板間隙看着襲擊他們的人。

羅威爾對着天花板叫，凡便瞬間現身。

「……歹徒是看準了她被殿下叫出去的時機，把人綁走的嗎？」

「殿下……！」

但護衛們不懂羅威爾話中的意思，各個皺起眉頭，唯有休姆一個人似乎聽懂了什麼。

「你在說什麼？」

「我只是要跟她說句話。我好不容易纔見到她！快放手！」

就在這個時候，有個女僕走來，說她有話想說。

「……三年前？靠近……？」

隨後，他立刻催促賈迪爾等人將一切從實招來。

艾倫記得這個聲音。

見艾倫用力抱緊自己的脖子，索沃爾的眼神在一陣遊移後轉爲心慌。

「是樓下有人在吵架嗎？」

那道聲音一直對她說想見她，說想道歉。一直說着只見一眼就好，再見一次就好。

轉移過來的艾倫抓住索沃爾，用盡全力想阻止他。

「羅威爾•凡克萊福特！」

「有，那羣人好像偷偷摸摸地在到處探查。」

＊

艾倫和賈迪爾都一愣一愣地張大了眼睛。

「他在領地裏？」

擔任護衛的佛格不解地問。索沃爾聽了，只能拚死壓抑心中的焦躁開口：

「雖然還不知道爲什麼要把人叫出去，不過這個可能性很高……喂，凡！」

「……艾倫，我好想見妳。」

賈迪爾看着艾倫的眼神令她感到害怕，她抓着索沃爾的那雙手忍不住顫抖。

「……難道說，關於精靈公主的傳言是真的？」

「哎呀哎呀，我纔想說你們怎麼偷偷摸摸地來這裏探查，原來是這麼回事啊。」

她一直在石碑的另一側聽着這個聲音。

羅威爾的這聲催促讓女僕下定決心開口：

「在喔，說是要調查公主殿下的藥。」

艾倫頓時想起三年前的那件事。圍繞在王子身邊的黑霧就是精靈的詛咒。

護衛們這麼說着。其中一個護衛──託魯克表示要下去確認，往門口走去。就在這個時候──

「可以麻煩你別靠近我的女兒嗎？」

「是你們叫她出來的，對吧！我女兒收到蓋有王室封蠟的信之後，就不見了啊！」

「你是誰？」

凡一直有依據羅威爾的指示，從風聲當中截取關鍵字。

索沃爾這句話讓賈迪爾等人面面相覷。

見羅威爾已經繞到賈迪爾背後，護衛們紛紛驚覺不妙而叫出聲。

「還想裝傻嗎！」

索沃爾在盛怒之下拔出劍來。現場頓時被包圍在一陣緊張之中。就在這個時候──

「難道說……擄走拉菲莉亞的人是殿下？」

就在賈迪爾準備靠近艾倫時，一名護衛阻止了他。

索沃爾瞬間失去力氣，整個人當場跪倒在地。現場只有艾倫拚命叫着「叔叔，振作一點」的聲音。

「不要……別過來……！」

「大哥，慢着。應該先問拉菲莉亞的事。爲什麼她不在這裏？是你們把她叫出來的吧？」

話雖如此，這毫無疑問是個糟糕的手段。羅威爾不覺得他們會爲了得到藥採用這種手段。

「我是宮廷治療師，名叫休姆。」

艾倫在驚訝之中回頭，那裏就站着長大的賈迪爾。他的樣貌已經不像第一次見面時那樣了。

「你已經忘記三年前你靠近我的女兒，結果發生了什麼事嗎？」

「在哪裏！他們人在哪裏！快帶我去！」

「叔叔，不行────！」

「萬萬不可，殿下！」

當他看清對方是一臉憤怒地瞪着他們，毫不隱藏殺氣的凡克萊福特家領主時，訝異地睜大了眼睛。

面對迎面飛來的門板，託魯克拔劍將它砍成了兩半。其他人也在一瞬間將賈迪爾往自己身後推，然後拔劍。

「……沒想到凡克萊福特領主居然親自做出這等事。」

面對盛怒的索沃爾，所有人臉上都充滿不解。

「你聽風聲的時候，有聽到殿下這個詞嗎？」

「吾在。」

「拉菲莉亞不在這裏！精靈們已經確認過了。所以叔叔，你冷靜一點！」

「小女收到殿下的信，所以一個人溜出宅邸……之後就下落不明瞭。」

羅威爾轉移到賈迪爾正後方，然後輕輕用手碰了他的脖子。場面瞬間陷入膠着。

「怎麼了？有事嗎？」

就在艾倫怕得閉上眼睛時──

他從賈迪爾的後方，對着賈迪爾的耳朵輕聲警告。

「凡克萊福特」、「公主」、「藥」。他不斷聽着這些和艾倫相關的語詞，同時進行確認。

羅威爾笑着問道，卻害得休姆冷汗直流。但他立刻重整心情，筆直看向羅威爾。

「沒想到你們會帶着宮廷治療師過來。我猜是來調查藥的事情吧？」

賈迪爾開口詢問索沃爾在說些什麼。

「慢着。這麼說來，想得到艾倫做的藥的人是王室？」

羅威爾笑着支配全場。

「大小姐和殿下是玩伴，大約從三年前開始，雙方就會頻繁見面。不過最近殿下不常來訪，比較常寄信……」

他並沒有忘記。只是一想到終於見到了艾倫，他就忍不住心中的急迫。

「……艾倫？妳是艾倫嗎？」

凡說完後，索沃爾激動地站起。

「閉嘴，你們擄走了我的女兒對吧？放人。我要你們立刻放人！」

這時，索沃爾將艾倫和拉菲莉亞給重疊了。爲什麼他不早一點這麼抱着拉菲莉亞呢？

只有賈迪爾和休姆兩個人因這突如其來的狀況愣在原地。

羅威爾點頭同意艾倫所說的話。

羅威爾臉上雖掛着笑容，聲音卻極爲冰冷。賈迪爾感覺到背後有個散發冰冷氣息的存在，身體頓時無法動彈，臉色也瞬間刷白。

凡克萊福特家和王室之間的糾葛並非三言兩語可以說明。

＊

賈迪爾等人在旅店裏整理收集來的情報時，樓下突然傳出疑似怒吼的聲音。他們不禁皺起眉頭，疑惑到底發生了什麼事。

「……搞什麼？」

面對羅威爾這一席話，賈迪爾無言以對。

「……女兒？擄走……？你是說拉菲利亞？」

每當艾倫聽見那道懇求之聲，她便會哭泣。

羅威爾的聲音從賈迪爾後方傳出。

「大小姐失蹤之前……有一封賈迪爾王子給大小姐的信寄來……」

三年前，那正是王室的人們發現自己受到了精靈詛咒的時候。而且那名少女恐懼的樣子跟他的精靈──艾許特懼怕賈迪爾的樣子很相像。

「……不在？拉菲莉亞不在這裏？」

然而此時，艾倫聽見背後傳來一道恍惚的聲音。

「先等一下，我並沒有送信給拉菲莉亞！」

索沃爾聽了賈迪爾這句話，整個人僵在原地。

「這是怎麼回事……？」

他這聲困惑，讓賈迪爾等人也跟着露出不解的神情。

如果賈迪爾的話屬實，那就是有第三者僞造王室的封蠟，把信送到拉菲莉亞手中了。

「難道綁匪事先調查過，知道拉菲莉亞和殿下之間有書信往來嗎？」

羅威爾這麼說，而索沃爾似乎想起了某件事。

瞧他極爲疲憊地嘆了一口氣，羅威爾馬上詢問他是否注意到了什麼。

「是我女兒……她總是炫耀着，說她和殿下之間有書信往來……」

此話一出，周遭所有人都難以置信地瞪大了眼睛。

若是說出自己和王室之人有親密的書信往來，不知道會被捲入什麼麻煩當中，就像現在拉菲莉亞被假的書信矇騙，進而被綁架一樣。

而且，一旦周遭的貴族們知道你和王室有關係，便會胡亂猜忌，散佈一些無憑無據的謠言。

其中應該也有爲了陷害凡克萊福特家而說的謠言吧。

「我已經告誡她好幾次了……但既然發生了這種事，代表她大概是沒把我的話聽進去吧……」

艾倫聽完，心裏想着一般的女孩子應該都會想大肆宣傳自己和王子有書信往來的。

何況，她聽說拉菲莉亞原本生長於市井。就算教她貴族的規範，她應該也要好一段時間纔會萌生自己是貴族的自覺。

而且索沃爾說過，拉菲莉亞現在是叛逆期。越是告誡她，她越會反抗。

「我還以爲綁匪是把她誤認成艾倫了……」

「她那麼大肆宣傳，早晚都會被人抓走。」

勒貝以傻眼的語氣回應索沃爾沉痛的聲音。

她是被歌頌爲這個世界一切起始的女神的孩子。

「…………」

他爲什麼要擔心我呢？艾倫轉動頭腦，試圖解讀腹黑先生的企圖，卻因此晚了一拍才察覺到悄無聲息靠近自己的存在。

賈迪爾表示，陛下是擔心艾倫可能會被捲入事件，所以纔會命令他來查明真相。

「不管怎麼樣，情況都已經超過治療院能處理的範圍了。爸爸你們也發現了吧？」

「他們要調查的是關於藥的事，那就告訴他們吧。不過條件是，要先幫我們找拉菲莉亞。」

「把人看扁到這種程度，還叫我們幫忙？」

艾倫被嚇到，抖了下身體。始終扶着她的索沃爾見狀，立刻將人藏到身後，擋住所有人的視線。

羅威爾親切地笑道，但他的眼神卻完全沒有笑意。

「這是交易。只要殿下願意幫忙，我就會提供藥的詳細成分和些許實品。不過條件是──平安救出拉菲莉亞。」

「……你有跟精靈締結契約？」

不過，王子的命令對休姆而言似乎無關緊要。他把賈迪爾趕到角落後，彷彿完成了一件工作似的滿足地笑着。

「陛下想必會吐出失望的嘆息吧。但如果我說……挽回局面的方法就是救出拉菲莉亞，你們會怎麼做？」

「……有傳言說那藥治好了本來致死的絕症，所以我們決定前來調查，看是不是真的有藥具有那種效果。」

「只要找到拉菲莉亞就會知道真相了。所以，請殿下幫我們一起找人。」

現在沒了尋找拉菲莉亞的線索，索沃爾苦惱地抱着頭。

「陛下沒有必要告訴你這些，他就是這種人。」

筆直看着他們的那雙眼眸有如寶石，有着人類不可能擁有的美麗。若說她就是精靈，賈迪爾等人也能接受。

拉比西耶爾確實是用「精靈公主」來稱呼艾倫。

「我已經說我不知情了啊！」

當休姆叫賈迪爾退到房間角落時，不只艾倫，連索沃爾和羅威爾也因出乎意料而張大了眼睛。既然他和精靈締結了契約，代表他也知道精靈厭惡王室成員一事。

面對艾倫的問題，羅威爾等人無言以對。艾倫於是將他們的沉默視作肯定。

賈迪爾等人聽見艾倫說的這句話，全都瞪大了雙眼，啞口無言。

既然傳言已經傳得如此沸沸揚揚，艾倫的身邊必定會充滿麻煩。那個藥具有很高的療效，這件事越是廣爲人知，出事的機率也就越高。如果藥品的來源是羅威爾或艾倫，眼前出現王室之人這件事所代表的意義就很明顯了。

「……我被利用了嗎？」

艾許特一邊開心地啾啾叫，一邊湊到艾倫身旁。艾倫見狀，伸出雙手抱起他。

事情來得太過突然，艾倫一時半會兒跟不上，只能呆站在原地。羅威爾都已經那般提出警告了，他卻一點都不怕嗎？索沃爾姑且也在警戒之中，但或許他也和艾倫一樣，在想着同一件事，並未及時行動。

「艾許特，過來吧！」

「……也只能如實稟報吧？」

到此，他們終於明白拉比西耶爾的企圖了。

「艾倫，妳是認真的嗎？」

賈迪爾正面看着艾倫，答應幫忙，但羅威爾似乎看不太慣局面變成這樣。

賈迪爾頂着發青的臉色開口說：

「而且陛下早就知道了，他也是那麼叫我的吧？」

「殿下，應該是爲了那個藥吧？根據市井的傳言，藥是凡克萊福特家的公主帶來的吧？」

羅威爾板起臉孔，小心觀察着他是否會對艾倫不利。不過，休姆只是稍稍走近，並沒有繼續靠近，因此羅威爾也僅只是觀察，沒有采取任何行動。

「各位幸會。我叫艾倫，是精靈王的女兒。」

「妳是什麼意思？」

「啊……真是一個意外的伏兵……」

『啾？』

＊

凡克萊福特家的小公主、治療的公主、精靈公主……索沃爾回頭一想，才發現真的是這麼一回事。

對精靈就是朋友的休姆來說，王室之人是他不太想接近的存在。他見艾倫等人的態度，判斷他們和他立場相同，在敵人的敵人就是朋友的想法驅使之下，才心一橫做出這般舉動。

「索沃爾叔叔，我不是已經在各個地方被人稱作公主了嗎？就算再多一個，還是不會改變大家對我的印象啊。」

如果將綁架事件看作是爲了突顯賈迪爾的存在的手段，那一切就合情合理了。就算他們察覺到這是陷阱，拉比西耶爾相信艾倫也不會退卻。

艾倫摸着艾許特的頭苦笑。

（穿幫了。盛大地穿幫了。居然被精靈掀了我的底……）

「陛下在擔心我的安危，這就是最明顯的線索。陛下很重視精靈，要是我被捲進什麼麻煩當中，他害怕我們會離開這片土地。」

艾倫剛纔那番話讓賈迪爾等人遲遲不知該如何切入話題，就這麼愣在原地不動。

「……好吧，我也很擔心拉菲莉亞這個朋友。」

艾倫望向賈迪爾，賈迪爾這纔像是回想起什麼似的，露出驚訝的神情。

她將艾許特放回地面，行了個淑女之禮。

「……爲什麼救人能挽回局面？」

「你們的任務已經宣告失敗，你要這麼向陛下報告嗎？」

「我是精靈王的女兒，我以身爲元始之王的女兒的驕傲立誓。」

「……妳能保證事情如此嗎？」

這實在太令人好奇了。一個離王室這麼近的人，居然和精靈締結契約？

艾倫和羅威爾同時嘆了口氣。

＊

「艾倫……這樣好嗎？」

叫做艾許特的兔子晃動耳朵，望着休姆不斷上下動着鼻子，似乎在說「有事嗎？」。

休姆這麼叫道，隨後空中「砰」的一聲飄出煙霧，某樣東西就這麼憑空落下。

「我來介紹，他是艾許特。艾許特，你看，是公主喔。」

有股非常不祥的預感。

「吶，我的名字是休姆，是一個宮廷治療師。爲了調查藥品，所以被王子命令隨行，實在是有夠麻煩耶。話說回來，妳是精靈公主嗎？」

聽到腹黑先生在擔心自己，艾倫不禁睜大眼睛。

「他這麼可愛，都狠不下心罵他了……」

「殿下！」

「元始之王……」

「……剛纔說拉菲莉亞被誤認爲艾倫是怎麼回事？」

「怎麼會……妳真的是……？」

「原來是這麼一回事啊……」

儘管艾倫始終閉口不答，休姆也不覺得冒犯，反而笑臉迎人地繼續說：

其中一個護衛不悅地說道。

「這是陛下的希望。他想得到藥的詳細成分和實品，以及今後的管理權。只要你們把這些帶回去，任務就不算失敗了吧？」

一如所料，艾許特一見到艾倫，便開心地撲了上去。

「隱瞞也不是辦法吧？爲了證明我們沒有擄走拉菲莉亞，只能據實以告了。」

艾倫說完這句話，賈迪爾整個人都愣住了。

「爲什麼你們要問藥的事？」

「現狀可說是陛下最想要的局面。如果人真的是被王室的人擄走，請殿下做好相應的覺悟。」

「……」

「其實我呢，也有個精靈的朋友喔。他叫做艾許特，很可愛喔。」

休姆邊笑，邊將艾倫介紹給艾許特。

因爲拉菲莉亞的任性，讓賈迪爾他們的任務遭到妨礙。面對這種情況，勒貝也不得不嘆氣。

所有人反射性地看向地板，只見一隻歪着頭的兔子出現在了那裏。

「要是傳言擴大，生病的人都會聚集到這個地方來……陛下很擔心這點，因爲據說發現那名手腕高明的藥師的人就是艾倫。」

「……這下子事情全照着陛下的計劃走了。照這個樣子看來，拉菲莉亞說不定真的是被王室的手下擄走了。」

「真不愧是陛下的兒子，這麼明事理，說起話來方便多了。」

「嗯，他是我的好朋友。妳不信？那我讓你們見個面吧。啊，殿下，請你退到角落。」

被迫退到角落的賈迪爾直瞪着休姆。不知爲何，他大叫要休姆別靠近艾倫，那讓艾倫感到費解。

「這是怎麼一回事！」

『公主顛下啊啊啊啊！』

艾倫直視着賈迪爾等人，往前踏出一步。

艾倫是英雄的女兒，而拉比西耶爾尤其想得到羅威爾的力量。要是艾倫有什麼萬一，他很肯定羅威爾一定會有所行動。

賈迪爾等人的視線同時看向艾倫。

賈迪爾聽了艾倫的話後，完全無言以對。直到現在，他才發現拉比西耶爾當初是以國王的立場將這份任務交給他，其中並沒有父子之間的慈悲。況且，倘若真有內情，拉比西耶爾更是不會明說。國王只會將國家放在第一順位，爲了得到對國家有益的情報，對小孩演一齣戲是再簡單不過的事。

「爸爸，已經夠了吧？反正只要叫他們保密就好了。」

「我的藥的事已經傳到王都了。既然這樣，就不能讓領地獨佔，要讓王室進行管理然後發配到各個領地，不能全集中在一個地方。」

「……艾倫，你爲什麼要讓他們幫忙？」

爲了回答羅威爾的疑問，艾倫看了一眼賈迪爾的護衛們。

「爲了以防殿下遭遇像拉菲莉亞這種不測，護衛們一定都在事前受過訓練了。」

「……妳怎麼會這麼想？」

「因爲殿下也是很容易被盯上的人物不是嗎？我們這裏沒有人可以應付這種場面，可是人命關天，現在不該吝惜人才。」

聽完艾倫的話，護衛們都是一陣驚訝。羅威爾則是說了句「原來如此」。

「我們已經請精靈用風之力收集情報了。這在室外行得通，但如果那些人進入了建築物，牆壁就會阻礙風的傳遞，無法順利聽到聲音。所以，我想請你們推測出綁架犯會把孩子藏在哪些建築物當中。」

「利用風之力收集情報……？」

「啊，是那個把病菌吹到天空的精靈！」

休姆這句話令艾倫很是驚訝。原來他看得見嗎？

「你……發現了嗎？」

「我就想說這裏怎麼有個風的高階精靈。這樣啊，原來還有這種用法。」

艾倫看着一臉佩服的休姆，眨了眨眼睛。這個名叫休姆的男人，和精靈的親和度似乎相當高。

不過驚訝還是暫且放在一旁，艾倫繼續往下說：

「我們現在知道犯人至少有三個人。可以麻煩你們找出一個小孩、三個大人可能藏匿的地點，或是可能去往的地點嗎？」

護衛們彼此對視，接着點頭。

旅店的房間瞬間成了會議室。所有人一邊看着艾倫拿出的領地地圖，一邊交換彼此的意見。

「犯人的目的是什麼？」

「精靈說他們談論過藥的話題。那些人推測製藥的是和小女締結契約的精靈，又或者，是小女讓藥師製藥的。他們大概是想抓小女當人質，逼她讓人制藥吧……」

「……這麼說的話，綁匪應該會要求貴府準備藥吧？」

艾倫的兩側分別是羅威爾和索沃爾。如果和羅威爾一起進行，就算有這麼多人，應該也能成功轉移。

賈迪爾的言語令艾倫瞬間僵在原地。他似乎以爲她是個過來人。

「噗……！」

那裏完全沒有人煙。只要走一小段路，就能通到道路，就算有個萬一，也能逃進森林，是個用來躲藏的絕佳場所。

「好！」

而且，似乎是聽了護衛那句「還真習慣」，賈迪爾這才發現艾倫經常被人盯上，尷尬地道了歉。

休姆等人聽完，瞪大了眼睛，嘴裏呢喃着：「大精靈……」

大精靈輕輕降落在艾倫身邊，艾倫於是問起其他人的下落。看樣子，似乎是要以這位大精靈爲據點，將整臺馬車拉到這邊來。

儘管他們被羅威爾這不由分說的發言弄得倉皇失措，還是互相牽起手。艾倫從沒想過還有這種手段，不禁佩服起羅威爾。

「瞭解！」

瞧索沃爾不斷望着走廊，想必是很想馬上奔赴現場吧。

「有辦法確保退路的地方……三個大人和一個小孩……」

（爸爸，可惜你也錯了……）

「我倒是覺得爸爸一點也沒變，永遠都很煩。」

＊

「凡！結果怎麼樣！」

艾倫看見其中一個在宅邸待命的大精靈現身在空中飄蕩，對他開口：

艾倫總算聽懂了羅威爾問的是什麼事，於是說出她盯着殿下看的理由。

艾倫這句話又讓護衛瞪大了眼睛。

「公主殿下說得沒錯，小屋裏有五名男子和一名少女，所以吾把大人們都抓住了。」

「唉，都讓他們做到這個地步了，肯定很在意結果如何吧？應該沒差，你們手牽手圍成一圈。啊，護衛要站在殿下的兩側喔。」

「什麼？」

見艾倫答應，賈迪爾的臉就像綻放了花朵一樣開心地笑了。

「凡是大精靈喔，有辦法變成人形的精靈就是大精靈。」

「啊……也對。」

畢竟他們也不可能永遠前往那座石碑報告。

「好過分！」

佛格所指的場所，是設置在森林入口的伐木工休息站，那裏離凡克萊福特領的城鎮有些距離。

艾倫於是快速遠離賈迪爾，躲到羅威爾身後，這讓賈迪爾明顯受到打擊。羅威爾見狀，得意地露出不懷好意的笑容。

艾倫急忙呼叫凡。

「謝謝你！做得很好！」

其中一名護衛──佛格始終皺着眉頭。

「艾倫，爸爸問妳，妳剛纔爲什麼要盯着殿下的臉看？」

「因爲我想不通，爲什麼只是約好可以說話而已，他就露出那麼燦爛的笑臉……」

「走吧，索沃爾。」

賈迪爾上前提出要求，但他們實在不認爲艾倫或羅威爾有辦法抱着賈迪爾一起轉移。

艾倫不解地歪頭詢問，羅威爾於是告訴她──詛咒會產生反應，所以不能靠近殿下。

護衛小聲呢喃出的這句話，讓艾倫心虛地抖了下身體。她確實是以生前的記憶來做應對，但她沒想到自己竟會被如此懷疑。然而，賈迪爾卻沉痛地看着艾倫。

「凡！」

在遠離了賈迪爾的地方，羅威爾將艾倫抱到大腿上坐着，等待精靈的回報。這時，羅威爾悄聲問了艾倫：

羅威爾解答休姆的疑惑。

「我、我都忘了……其實妳是塊小木頭。」

索沃爾也不好好確認昏倒的男人們，只顧着衝進小屋，嘴裏不斷喊着拉菲莉亞的名字。

羅威爾也不忘吩咐凡與在宅邸待命的精靈取得聯繫，叫他們請艾伯特和凱準備馬車，再跟其他精靈一起連馬車整個轉移到目的地。

聽到艾倫這一喊，凡以人形姿態憑空現身。賈迪爾等人見狀，在驚訝之餘全繃緊了身體。

一行人轉移到小屋前，馬上看見那裏倒着兩個大人，他們的腳都受傷了，看樣子已經昏厥過去。

見羅威爾抱緊艾倫，嘴裏喊着「我明明這麼愛着妳這個女兒啊」，賈迪爾等人全都啞口無言。

正當索沃爾後悔之際，賈迪爾從不遠的角落出了聲。

「艾倫，如果拉菲莉亞平安回來……我希望妳能和我談談。」

但艾倫也不能再回頭討論這件事，只好就這麼順着賈迪爾的話走。這時，她和羅威爾對上視線。

「咦？」

羅威爾突然噴笑。接着宛如隱忍着什麼似的不斷抖動雙肩。

她覺得就像在玩遊戲一樣，令人興奮──不過這是祕密。

面對笑着說出這番話的羅威爾，艾倫也只能回答：「就是說啊。」

「慢着！拜託帶我們一起去！」

三年前，艾倫就曾因此碰觸詛咒，不慎窺探到那段悲傷又沉痛的記憶。如果問她是否想再體驗一次，她完全可以馬上回答「不想」。

「妳在哪裏學到這句話的！」

艾倫一邊指着地圖，一邊拜託凡。

艾倫看着賈迪爾。她一直都覺得總有一天必須把話說清楚。

「妳剛纔不是答應他可以跟他談談嗎？」

但等待凡回報後再行轉移，就能在瞬間移動到現場。

「現在先等待消息回報吧。叔叔，一定不會有事的。」

或許他也知道這樣比較有效率，因此艾倫看得出來，索沃爾正在忍耐焦急的心緒。

如果艾倫見過拉菲莉亞，就能使用精靈的水鏡尋找了。

「就是這裏吧。」

他喃喃自語，正在思考着什麼。最後，他似乎終於發現符合條件的場所，伸手指着地圖上的一點。

「……好，我知道了。」

「喔喔，公主殿下。」

聽見這句不講道理的話，艾倫鼓起腮幫子，羅威爾戳了戳她的臉頰。

「……妳還真習慣這種場面。」

「……爸爸？」

「艾倫真是可愛啊，妳要永遠保持這樣喔。」

「怎麼了，公主殿下？」

如果只有凡一個人，恐怕力不從心，但只要和其他待命的大精靈一起，就能帶着馬車轉移到目的地了。

艾倫沒想過她竟然會和一羣大人們手牽手圍成圈。

順帶一提，羅威爾對艾倫以外的孩子一點也不放在心上，認爲他們全都長得一樣，所以也完全不記得拉菲莉亞的長相。

羅威爾就像察覺了別人的惡作劇那般，表情顯得樂在其中。隨後，他悄悄對艾倫坦白：

「怎……怎麼辦？」

「啊，不會……」

「公主殿下。」

「艾倫，不行喔～」

「我有事想拜託你，拜託你從空中探查這個地方的小木屋。如果裏面關着一個女孩子，麻煩你確保她的安全！如果旁邊有大人，你就用魔法抓住他們。」

室內被沉重的沉默圍繞，索沃爾只能一個勁地祈禱拉菲莉亞平安。

「我已經請精靈看守宅邸了，要是綁匪有要求，精靈會立刻告訴我。如果要我們準備藥品交易，無論如何都會花上一點時間不是嗎？所以他們一定有一個躲避的場所。」

「好，真是抱歉……謝謝妳了，艾倫。」

不過算了──艾倫嘆了一口氣。

「爸爸……你不覺得單方面的愛會給人很大的負擔嗎？」

「我們的艾倫只是太過聰明，先預測到了情勢而已。追根究柢，我怎麼可能會犯下讓可愛的女兒被人拐走的失誤呢？」

那吾出發了──凡行過禮後，就這麼消失在現場。

「……那是高階精靈？」

「爸爸和艾倫是兩情相悅啦～～！」當羅威爾這句話響徹室內每個角落時，凡突然憑空落下。

但爲了不要見到艾莉雅，艾倫並未見過拉菲莉亞。既然不知道她現在的長相，自然無法尋找，更無法斷定這個人就是拉菲莉亞。

＊

王室的詛咒會對女神之力產生反應，爲了尋求協助而伸出雙手。

「這是什麼意思？」

「艾倫……妳以前也被綁架過嗎？很痛苦吧？妳不用勉強自己回想起來沒關係喔。」

「做得好！爸爸！叔叔！」

賈迪爾那張笑容讓艾倫無法移開視線。就在她直盯着賈迪爾看時，眼前突然被某種東西擋住，視線變得一片黑。

看樣子是有人從後面遮住自己的視野了。艾倫回頭一看，只見羅威爾就笑着站在那裏。

「拉菲莉亞！拉菲莉亞！」

索沃爾進入小屋後，見到地板上倒了三個男子。

接着他往裏面看去，被繩子綁住的拉菲莉亞就在那裏。

「拉菲莉亞！」

「嗯～～！」

發現來的人是索沃爾後，拉菲莉亞的眼眶湧出淚水，一顆一顆往下掉。

「已經沒事了！」

索沃爾急忙替女兒取下嘴裏的口塞，並解開身上的繩子。

凡他們也回到在小屋外待機的艾倫身邊，艾倫對他們說「做得好」。

「多虧大家幫忙，人已經得救了，謝謝你們！」

「有趕上真是太好了。」

艾倫向笑得和藹可親的大精靈們道謝，所有人則輪流摸了摸艾倫的頭。

這個時候，索沃爾抱着拉菲莉亞從小屋當中走了出來。賈迪爾見狀，大喊了拉菲莉亞的名字。

拉菲莉亞看見賈迪爾，眼淚更是不受控制地流了出來。

「賈迪爾～～！」

「拉菲莉亞，幸好妳平安無事……」

賈迪爾湊上前，靠近抓着索沃爾的拉菲莉亞。

艾倫只是站在遠處看着。見拉菲莉亞平安，她也放心地吐出一口氣。

賈迪爾的護衛們將屋外和屋裏被綁住的男人們集中在一個地方。

他們檢查着男人們的持有物。看他們的手法如此熟練，艾倫很慶幸當初有拜託他們幫忙。

「妳說妳會幫忙？」

「這……這是怎麼回事！」

「唔嘎啊啊啊！」

索沃爾一聽見艾伯特這聲叫喊，便出聲告訴他「在這裏」。艾伯特於是上前，將他帶來的毯子蓋在拉菲莉亞身上。

「對，跟爸爸一起。」

羅威爾抱着艾倫，溫柔地輕聲問道：

艾倫確實被刺激到了生前的創傷，迷失了自我。

「拉菲莉亞……」

「老爺！」

「吶，艾倫……」

羅威爾叫了一聲「好痛……」後，他們終於停止滾動。

或許是因爲艾倫的那句話讓她回過神來，只見拉菲莉亞看見了站在艾倫身後的羅威爾後，整個人都愣住了。

索沃爾等人對這一連串事情感到無言以對，疲憊得吐出大大的嘆息。

拉菲莉亞這些話讓索沃爾喫了一驚。

索沃爾這聲斥責令拉菲莉亞縮了縮身子。

「艾倫～～！爸爸絕對不會把妳嫁出去的啊啊啊！」

拉菲莉亞一邊落淚一邊說。

拉菲莉亞突如其來的怒氣不僅讓周遭大人們一陣驚訝，就連艾倫也感到喫驚。

儘管拉菲莉亞還是個少女，卻看得出來「那裏」已經有了一對逐漸發達的雙峯。

「凡，謝謝你！」

「……爸爸？」

「爸爸……」

艾倫發出嗚咽，這時羅威爾將艾倫抱起，就像要保護她不受拉菲莉亞傷害一樣。

生前的自卑感被刺激，艾倫的眼裏不斷落下淚水。

「艾倫的媽媽胸部很大，所以妳放心吧。要是太早變大，以後就會提早下垂，還是別太介意比較好喔。」

看來拉菲莉亞已經知道自己會被人擄走，是因爲這些人把她誤認成艾倫了。對方大概也問了她很多關於藥的事吧。

直到剛纔爲止，拉菲莉亞都因爲恐懼而淚眼婆娑，此刻卻瞬間一掃那副樣貌，給人的感覺完全改變。

羅威爾將艾倫抱到寢室。沿途，他還不忘對羅倫下達指示。

聽見首次從拉菲莉亞口中說出的這些話，索沃爾愣在原地。

羅倫和傭人們因爲羅威爾這席話，開始匆忙整頓。即使如此，艾倫一直哭個不停，似乎讓衆人很在意，不斷往他們的方向窺探，以示關切。然而，羅威爾卻看也不看他們一眼，快步直奔寢室。

她淚眼婆娑地壓着自己的胸部，反過來瞪拉菲莉亞，大人們這纔看懂是怎麼回事。

艾倫訝異地仰望羅威爾，隨後輕笑出聲。

「妳是不是四處吹噓自己和殿下有書信來往？就是因爲這樣，妳纔會被人盯上啊！我應該已經告誡過妳好幾次了。這件事和艾倫無關！打從一開始，妳就早晚會落到這種下場！」

留到最後的凡毫不客氣地瞪着拉菲莉亞，然後拋下一句話：

「……」

「……呵呵。愛哭鬼小姐，不哭了嗎？」

艾倫察覺羅威爾似乎不太對勁，在他的懷中抬起頭，仰望他的臉。這才發現羅威爾渾身都在顫抖。

「是喔～」

凡得意地吐出鼻息，並在艾倫跟前蹲下，試圖索取犒賞。艾倫回過神來，這才發現凡現在明明是人形，尾巴和耳朵卻冒了出來，還不斷晃動着。她於是一邊笑着道謝，一邊大肆撫摸他的頭。艾倫一摸凡的頭，凡的尾巴就開心地大力左右搖晃。

拉菲莉亞聽到艾倫這聲叫喚，惡狠狠地瞪她。

羅威爾消失後，其他精靈們也接二連三消弭身影。

這回她改看着艾倫發愣。雙方四目相交後過了一會兒，拉菲莉亞收回眼淚，就這麼由下到上打量了艾倫全身。

「艾倫到底怎麼了？難……難道是拉菲莉亞發生什麼事了嗎？」

「區區一個人類……竟敢對公主殿下如此失禮。給吾記住了。」

「討厭啦！拜託別嚇人啦！」

「等一下拉菲莉亞他們會跟着索沃爾回來，我想殿下等人也會一起過來，你先準備好房間。」

「爸爸啊啊啊！你到底是怎樣啊！」

「就算是精靈，也沒辦法停止成長，妳總有一天一定會變成大人啊。爲什麼不能一直維持現狀呢……」

然而拉菲莉亞哼的一聲再度挺起胸膛，彷彿要艾倫將重點放在那裏。

艾倫也立刻懂了拉菲莉亞想表達的意思，不甘地渾身顫抖。

索沃爾低頭致謝。就在羅威爾回答「沒事就好」時──

見羅威爾和艾倫突然轉移回來，伊莎貝拉和羅倫都嚇得差點從椅子上跳起來。

儘管因爲意外地被刺激了舊傷所以哭了，過了這麼久，她總算恢復餘力，心想就算再怎麼傷心，哭成這樣也太不成熟了。

「歡……歡迎二位回府，羅威爾……大人……？」

羅威爾抱着哭個不停的艾倫，留下一句「我先回宅邸」後，便當場轉移離去。

羅威爾就這麼抱着艾倫，在牀上左右滾動。被抱在懷裏的艾倫只能和他一起滾動。

「……爸爸？」

在場所有人都覺得羅威爾說了一句極其失禮的話，因而一陣傻眼。拉菲莉亞這個當事人聽了羅威爾的話，愣在原地不動。

羅威爾一邊撫摸艾倫的頭，一邊露出溫柔的微笑。

「對，我和爸爸一起幫忙家族的事業。大概是因爲我是爸爸的血親，大家纔會誤會我是直系繼承人，真的很抱歉……」

「人……人……」

此時只有賈迪爾、賈迪爾的護衛，還有休姆知道──拉菲莉亞惹火了大精靈。

她充滿挑戰意味地哼了一聲，直挺挺地站着，與艾倫對峙。

（……她幹嘛？怎麼露出這種挑釁的眼神？）

她有着符合年紀的身高……不對，甚至更高，應該有一百六十公分左右。

只見拉菲莉亞挺起胸膛，炫耀勝利似的笑道：

「你們總是這樣。宅邸的女僕、傭人，還有城裏的所有人全都只會說艾倫！凡克萊福特家的小公主是怎樣啊！大家都笑我說『原來不是妳嗎？』。」

「爸爸你好過分……！爲什麼？你總是這樣！大家也是，開口閉口都是艾倫！我也很努力啊！我明明是爸爸的孩子，卻沒有人認同我！」

艾倫忍不住看了自己的「那裏」，兩相比較。

然後他小心翼翼地抱緊哭個不停的艾倫。

「……那爲什麼她一直哭呢？」

「吾很努力喔！」

伊莎貝拉和羅倫一發現艾倫在羅威爾懷裏啜泣，便驚訝地詢問這是怎麼一回事。

「被拉菲莉亞惹哭了。」

「妳到底跟我有什麼仇啊！」

「要是妳變成大人，就會離開我耶……這種事……這種事……」

包含艾倫在內，周遭的大人們也不懂這句話的意思。

（各方面……？）

「妳就是艾倫嗎！」

「我不要啊啊啊啊啊！」

「艾倫，還有大哥……真的很謝謝你們。」

爲了阻止失控的羅威爾，儘管艾倫已經滾得分不清上下左右，還是努力伸出雙手，用力拍打羅威爾的臉頰。

「嗚噎噎……人家還會變大嘛……」

「我跟妳沒有仇。我只是以爸爸的女兒的身分，幫凡克萊福特家做生意而已……」

艾倫一愣一愣地仰望她，兩人之間的差距恐怕多達三十公分。

隨後，連同馬車和大精靈們一起被轉移過來的艾伯特一到場，便大聲詢問人是否平安。

「賈迪爾也常說想見見妳……不過妳真的跟我同年嗎？」

「拉菲莉亞！」

「好的。」

「都是妳害的！我會這麼慘都是妳害的！妳太過分了吧！」

「……明明和我同年，卻跟大伯一起幫忙？」

「……跟大伯一起？」

兩人一進了寢室，羅威爾便命令羅倫，暫時別讓任何人靠近，就這麼抱着艾倫一屁股坐上牀角。

「妳各方面都很小耶！」

艾倫忍不住埋在羅威爾的胸膛裏哭泣。

「拉菲莉亞平安無事，因爲艾倫很努力找人。」

這頭狼尾髮型也好，根本就像一隻狗嘛──艾倫在心中悄悄想着。

「妳爲什麼這麼想早點變成大人啊……爸爸會寂寞耶。」

「人……人家以後還會長嘛！」

部分大人傻了眼，賈迪爾、凱和休姆則是紅着臉，紛紛別開視線。

艾倫覺得她變成小孩後，思考有時也會倒退回小孩子。

「……我不哭了。」

「哎呀，現在變成大怒神了喔？」

「還不都是爸爸害的嗎！」

艾倫氣得猛捶羅威爾的胸膛，沒想到對方卻癢得呵呵笑。

「妳平常很可靠，幾乎不會哭。愛哭鬼的妳是很可愛，不過大怒神也很討人喜歡呢。」

羅威爾發揮蠢爸爸功力，開心地笑着。

雖然艾倫受不了他這個樣子，回過頭反省自己剛纔的表現。

艾倫擁有生前的經驗，照理說她應該明白──孩提時代僅止於現在。

小的時候，她總想着長大成人。可是就算長大成人了，她的身體卻和從前一樣，沒什麼漲幅，所以她依舊持續憧憬着「長大」這件事。

後來她轉生，心想這次一定可以長大成人。

沒想到這副身體的成長趨勢緩慢，讓她心靈深處倍感焦急。

要是死了，「家人」也會在順間消失。

一旦長大成人，就會離開父母。這件事她明明在生前體驗過，現在卻因爲憧憬長大，忽視了眼前的雙親。

「……對不起。能當爸爸和媽媽的女兒，我好幸福……」

艾倫眼裏再度噙着淚水，攀附在羅威爾身上說道。她的話語令羅威爾屏息，用力回抱她。

兩人擁抱了一陣子後，艾倫整顆頭靠在羅威爾身上昏睡過去，看來似乎是哭累了。

這時候一股精靈的氣息傳來，讓她一口氣清醒。

「公主殿下！」

焦急的凡透過轉移來到這個地方。

變回老虎型態的凡跳上牀鋪，說了聲「請摸」後，便自動躺平，露出他的肚子。

「爸爸也一起享受吧！」

「公主殿下！公主殿下！要吾去把那個小丫頭大卸八塊嗎！」

艾倫難得會這麼撒嬌啊……見羅威爾顯露出怒氣，凡抽動身體，臉色開始發青。

艾倫一掃剛纔的陰霾，笑容滿面地邀羅威爾一同撫摸毛皮，那讓羅威爾一陣錯愕。

艾倫訝異地看着凡氣呼呼的樣子。

艾倫就這樣往凡身上倒，整個人埋在他的毛皮當中享受。沒想到在她背後的羅威爾竟慢慢飄散出黑色的低氣壓。

凡憂心忡忡地看着艾倫，不知所措地圍繞在她身邊不停打轉。然而當艾倫慌慌張張地阻止凡後，凡原本激動豎起的耳朵和尾巴卻立刻下垂。「對了，公主殿下，您請！請盡情摸吾吧！」

而且他還甩着尾巴拍打牀鋪，就像在表明「來吧」一樣。

但下一秒，羅威爾便笑着說：「那就一起吧！」兩人就這麼將凡的肚子當枕頭躺。

「那個小丫頭！竟敢把公主殿下惹哭～～！」

「居然搶走我的艾倫……」

見凡如此體貼她，艾倫開心地露出笑容。

「凡！」