第三十二話 視察

賈迪爾來到凡克萊福特領視察當天，周遭都籠罩在一片緊張之中。

人民看着人來人往的街道、行人交通管制，以及神情和平常不同的騎士，大家面面相覷，不知道發生了什麼事。

雖說主要只有軍用道路受到管制，飄散在空氣中的緊張感卻迅速傳開。

「街上有好多騎士，怎麼了嗎？」

「聽說有大人物要來啦。治療院的醫生們都手忙腳亂的。」

攤販老闆和客人如此聊着。

前往菲爾費德收集情報的託魯克向賈迪爾報告後，便馬上進入凡克萊福特領。

雖說領地就在汀巴爾隔壁，距離非常近，託魯克一路上還是親自檢查有無對賈迪爾構成威脅的事物。

雖說他們不會利用正規道路，卻因此容易被人盯上。他仔細調查會成爲死角的場所，然後看着鋪設整齊的道路，心中悄悄讚歎。

（從羅威爾大人和艾倫小姐開始幫忙整頓領地，也才過一段時間。）

能顯著瞭解領地經濟狀況的事物，就是道路的鋪設狀況。菲爾費德有部分原因是面山，絕大部分都沒有鋪設道路，移動非常辛苦。

「老闆，不好意思，我也要一個夾着雞肉的麪包。」

「哦，謝謝了！要什麼醬汁？」

當託魯克還不懂老闆在問什麼時，一旁的客人告訴他：「有肉汁醬、鹽味醬和甜味醬可以選喔。」

「肉汁醬和鹽味醬偏辣，我推薦甜味醬。而且這玩意兒的做法還是艾倫小姐傳授的呢！」

「艾倫小姐？」

「她是英雄羅威爾大人的千金。是個非常可愛的小姐，常常光顧我這個攤位。這一帶都流行這種甜味醬汁，你也可以點別的，怎麼樣？」

「那麻煩老闆給我那個。」

「謝謝啦！小哥你喫了，包準會嚇一跳。」

大叔笑着遞給託魯克的東西，是將一塊又薄又圓的麪包切成兩半，在裏面挖空的地方放入沙拉和沾了醬的肉。託魯克從未見過這種食物。

面對輕笑的賈迪爾，艾倫不自覺有些緊張。她完全沒想到賈迪爾的外表會變這麼多。

「……真是驚人。」

「是啊，作物的品質很好。要採購的話，果然就要挑料理好喫的地方。」

「是這樣嗎？」

大叔太喫驚，回答的聲音都在發抖。停止咀嚼的託魯克也繼續開喫。

託魯克配合大叔越聊越深入，然後試着拋出剛纔他們剛纔討論的八卦。

來，第二個麪包──大叔將麪包交給託魯克，託魯克也跟着付錢。

賈迪爾禁不起艾倫那雙眼睛的力道，錯開她的視線說：

「既然要去治療院，會是那位大人物要來治病嗎？」

這條道路的前方是凡克萊福特負責管理的騎士塔。

他看着馬上空空如也的自己的手，然後和大叔四目相對。

「我知道。」

「那也沒辦法。畢竟弄個不好，人家是要截肢啊。」

「接下來才精彩！那傢伙大吵大鬧，卻突然飛了出去！」

「謝謝啦！」

在託魯克大口啃咬麪包時，大叔和一旁的客人還是繼續聊着八卦。這位客人似乎是這個攤販的常客。

他再次望向小窗外的景色，但站在道路兩旁的騎士們擋住了視線，看不見道路。看來離開馬車後再確認比較好。

「結果那個等的人氣得罵是他先來的。我也不是不懂他的心情啦，不過聽說那傢伙只是想拿藥，纔會裝病。」

「那個，艾倫……妳……這麼用力地看着我……我實在很難爲情。」

凡克萊福特領的騎士塔旁設有司令室和貴賓室。賈迪爾的馬車就停在那裏。

羅威爾把手伸向空中，接着空中就像回應了他的聲音，出現一輪發光的魔法陣。賈迪爾見艾倫和凡從魔法陣中央輕輕落下，不禁瞪大了眼睛。因爲艾倫的模樣與幾年前見面時完全相同。

「好久不見了，殿下。」

「這裏的道路遠比我們之前來的時候還要工整。應該是汀巴爾國內最完善的吧。」

在薄面包裏放入食材這樣的想法，讓託魯克很是欽佩。

「……不是。但你爲什麼這麼問？」

當馬車通過，一整列並排整齊的騎士們，同時俐落地行禮致意。那副訓練有素的模樣，代表着索沃爾的指揮能力有多高。

託魯克懷着一絲不安，又對大叔說：「再來一個。」

馬車抵達後，穿着正裝的索沃爾便上前迎接。

託魯克付錢後，接過麪包便大口咬下。甜味醬汁和肉汁交錯，非常好入口，而且重點是，好喫得讓人瞠目結舌。

在有許多精靈魔法師的治療院發生這種事，任誰都會覺得是精靈所爲。

「怎麼有這種人！」

說着這句難以啓齒的話語，賈迪爾已經滿臉通紅。艾倫卻聽不太懂那是什麼意思，這時她的視野突然變得一片漆黑。

後來過沒多久，一輛奢華的馬車被騎士圍着，前往凡克萊福特。

「對吧！那個醬汁是用領主大人新栽種的甜菜製作的。大家都很着迷呢！」

無論真假爲何，不知道他們是不是看準了只要放出這種風聲，就不會再有人做這種傻事，不過在凡克萊福特這裏，這種事具有相當高的真實性。

「對了，我看這裏戒備好森嚴喔。有什麼事嗎？」

「來，這邊請。」

「噢……噢……原來有精靈在啊。」

託魯克這纔想起，艾倫和羅威爾都能在天上飛，不習慣的人確實會因爲看了那種場面而昏倒。

在大叔和客人的笑容中，託魯克點了第二份。

一旁的客人笑說託魯克要是騎士，現在一定忙得不可開交，不會來這裏。老闆也察覺這點，笑着回了一句：「你說得對！」

託魯克倒是內心捏了一把冷汗，聽說以前索沃爾和羅威爾也來這裏買過麪包。

攤販老闆和一旁的客人看着託魯克不發一語地享用，雙雙露出笑容。

賈迪爾和勒貝坐在馬車裏，佛格和託魯克騎着青色鬃毛的馬，跟在馬車旁。其他近衛則是騎着白馬圍在他們四周。

不知賈迪爾是不是在緊張，他以僵硬的表情微微苦笑着。

（那位小姐真的是一塊瑰寶。）

而且傳授這道料理的人是艾倫，更讓人驚訝。她毫無保留地將自己的智慧用在領民身上。

「是的。據說爲了減輕馬匹的負擔，艾倫小姐動用精靈，鋪設了這一帶的道路。」

「聽說在場的人都聽到一道神奇的聲音。說他裝病。然後下一秒，那個人就被丟到外面了！」

這塊土地盛行女神信仰，他們極爲重視精靈的恩惠。要是在這種地方惹精靈不高興，甚至被趕出去，衆人或許會認爲子孫末代都別想和精靈締結契約了。

沒錯，最讓他緊張的，莫過於那封告知視察的回信上，寫着艾倫與羅威爾也會在場。那讓他驚訝到鬆開了拿在手裏的文件。

身高也已經超過羅威爾。跟拉比西耶爾非常相似。

一行人一走進司令室，就看到羅威爾與穿着學院正裝的凱在那裏。羅威爾和凱一見到賈迪爾，便低頭行禮，賈迪爾也請他們今天多關照。

＊

仔細想想，凱和拉菲莉亞最近也顯著地長高了。艾倫的時間流逝和他們不同，那讓她覺得自己好像離他們越來越遠一樣。

「這個醬汁也是艾倫小姐教我做的。很厲害吧！」

坐在馬車座位對面的勒貝知曉答案。賈迪爾驚訝地瞪大了眼睛。

「殿下，請恕我無禮。我現在就叫小女出來，但請您保持一定的距離。」

被索沃爾看穿心思，讓賈迪爾整張臉紅到耳根子去。見他們這段小聲的對談，一旁的勒貝滿是無奈。

凡克萊福特家和王室之間的不和，從艾齊兒那時就一直糾纏不清。託魯克在一旁都能聽見他們說，就算趕走了一個瘟神，王室還是一直折磨領主大人。

客人說完，大叔和託魯克都定格在原地。這世上能做到這種事的，就只有精靈了。

經對方這麼說，艾倫內心也對賈迪爾的改變感到非常驚訝。因爲艾倫上次和賈迪爾見面，是在拉菲莉亞被綁架時。

「對了，我沒見過小哥你耶。是新分發過來的騎士嗎？」

索沃爾帶領他們前往的地方──是司令室。

而賈迪爾比他們年長，加上有一段時間沒見到面，艾倫理所當然會覺得和他的差距更大了。

「噢，不好意思了。你的喫相很豪邁，然而動作很優雅，我還以爲你一定是哪裏來的小少爺。」

說到在麪包中夾食材的料理，託魯克只知道三明治，因此他不得不驚訝還有這種做法。

老闆說貴族的每個行爲舉止都很美，託魯克也有那個樣子。

＊

「我總覺得凡克萊福特領的道路比王都還平整。」

那件事之後，賈迪爾的身高迅速抽高，神情也沒了原本的天真青澀，從少年變成青年的臉龐。

「不可能啦！小少爺纔不會喫攤販的麪包。我是來這裏進貨的行腳商人的隨從。現在剛好在休息。」

「那你是同業了？這裏的確能採買到好東西。」

「舍侄女在裏面喔。」

「殿下……」

「……再給我一個。」

窗外只看得見騎士們的身影。距離他在意的街道景色很遙遠。想當然耳，一點也不有趣，他馬上把視線從窗戶挪開。

面對如此刺耳的談話，託魯克改變了喫法，慢慢品嚐。

（沒想到治療院竟和精靈有關聯……不對，這不重要。殿下應該不會被轟出去吧？）

「賈迪爾殿下，歡迎您來到敝人的領地。」

「嗚……嗯，這……這樣啊。」

託魯克一邊如此想着，一邊喫着麪包，結果才一會兒功夫就喫完了。

從馬車的小窗戶只能看到以等距離夾在道路左右兩旁的騎士們。他們走在軍用道路上，理所當然沒有平民，不過賈迪爾心中的凡克萊福特領，有着很強烈的人聲鼎沸印象。

「哦，小哥你很懂嘛！」

「每次有大人物來的時候，都沒好事。希望這次平安無事……」

「噢，聽說是大人物要來了。這個地方有別條貴族專用的道路，那條路現在排滿騎士固守，很誇張。像這種時候，通常都是大人物要來。治療院的醫生們都手忙腳亂的，那個大人物大概是要去治療院吧。」

「呃，是啊……妳都沒變呢，艾倫。」

「原來如此……這就難怪會有像山一樣多的請願書了。」

「是啊，最近常有人這麼說。」

「要麻煩你照顧了。」

「不會吧。因爲這裏的治療院就算對上貴族也不會給面子啊。你有聽說嗎？有人在等看診的時候，一個骨折的騎士被抬進去，結果就被插隊了。」

因爲咀嚼時的聲音會妨礙耳朵接收對話。大叔和客人誤會他是想要慢慢品嚐第二個麪包，也不覺得他不參與對話有什麼，逕自往下說：

「艾倫，過來吧。」

「真好喫。」

賈迪爾的身高長到連脖子都有成長痛，艾倫就這麼盯着他不放。看着看着，賈迪爾的神情顯得越來越不對勁。

而且就是因爲看不見精靈，才更會慘叫，這就是英雄羅威爾的領地。再加上還有著名的精靈公主艾倫。

喫完麪包的託魯克突然覺得有些不安。

賈迪爾看着低頭致意的索沃爾，但視線還是偷偷地飄移。索沃爾見狀，不禁苦笑。

「對啊，上次是大小姐被拐走嘛……王室實在做不了半件好事。」

「殿下您……跟陛下一模一樣呢。我還以爲是陛下剪了頭髮。」

「啊。」

「艾倫小姐？妳不用這麼盯着殿下喲。」

羅威爾從後面蓋住艾倫的視野。

「呣唔唔！」

艾倫試着要將羅威爾的手扳開，就這樣，兩人展開了攻防戰。索沃爾等人知道羅威爾這是想不着痕跡地拉開艾倫和賈迪爾的距離，滿臉都是無奈。

「大哥，艾倫，到此爲止吧。」

「呣！」

「爸爸你好討厭！」

艾倫硬是把羅威爾的手扳開後，瞧見衆人都呆立在原地，只覺得難爲情。

「啊，那個……我保證，我不會過度接近艾倫。」

「謝謝殿下。」

艾倫謝過賈迪爾這句話後，賈迪爾顯得有些落寞。

（嗚……）

看到那副表情，艾倫的心因爲罪惡感，傳出一陣刺痛。雖說是因爲繼承王室的血脈而被詛咒，賈迪爾本身卻沒有任何罪過。

「艾倫，謝謝妳願意在場。我有很多事想問妳。」

「……是。我也想跟殿下聊聊。」

賈迪爾的話語中已經不見天真的氣息。那張瞬間改變的神情，和拉比西耶爾非常相似。

這次視察是王太子教育的一環。賈迪爾身上已經沒了孩提時代的影子。

衆人離開司令室，前往騎士塔。負責介紹塔內的人是索沃爾，艾倫也興致勃勃地旁聽。

艾倫本身雖來過騎士塔的訓練場與馬廄，卻是頭一次進入塔內。

羅威爾和艾倫基本上只有週末會來幫忙索沃爾。羅威爾偶爾會在緊急時刻幫忙，不過之所以會限定在週末幫忙，主要是因爲凱。

「隊伍好整齊，而且好漂亮喔！」

「大概是因爲那邊要爬樓梯，而且又窄又臭吧。」

說到馬，凡克萊福特領的馬廄裏，應該有數百匹馬吧。一想到那些全是軍馬，就覺得實在是多得可怕。

「帶着行李移動是騎士的基本功。這是爲了讓他們習慣騎馬移動，也讓學院的精靈治療師們休息喔。畢竟他們一旦開始陪騎士科的學生訓練，根本沒空休息。另外就是，這裏的訓練場比較大。」

艾倫本來還擔心凱這樣會太辛苦，不過學院的騎士課程有些特殊之處，每到週末，會寄宿在凡克萊福特領地的訓練場，進行爲期三天的練習。

（她不會受傷吧？沒事吧……？）

「噢，那是小女。」

「不，我也是騎馬。我只有擔任您的護衛時，纔會使用轉移。」

「轉移是很輕鬆，但我覺得自己不能習慣這件事。以訓練腿和腰來說，騎馬也是騎士的基礎。」

「敬禮！」

『吾比較喜歡煮過的。但這不是重點，吾想喫很多東西，然後變大隻！』

「是這樣嗎？」

「是喔。」

「凱是用轉移來移動嗎？」

生肉腥臭，而且會弄髒嘴邊的毛，凡不太喜歡。重視自己的毛皮，這倒是很有凡的作風。

「！」

羅威爾代替慌亂的凱解釋：

「……結果沒去傳信鴿那裏耶。」

「馬啊……」

「索沃爾有幾個直屬的傳令用精靈魔法師，通常都是由他們聯絡。最近緊急狀況時，也會聯絡我，我再用轉移把索沃爾送過去。」

嬌小的女性自由揮舞比自己的身高長好幾倍的長槍，輕輕鬆鬆撂倒對手。那名女性看起來很像艾倫熟悉的人物，讓她目不轉睛地盯着看。

女性要和男性並駕齊驅戰鬥，一定是非常辛苦的事。一想到拉菲莉亞自願成爲騎士，並且總是在這裏練習，艾倫就擔心得不得了。

人界的貴族社會大多是男尊女卑，其中凡克萊福特看起來似乎極爲平等，但艾倫重新體認到，那卻是在一個嚴酷環境下的平等。

「我們感情纔不好！」

「這樣啊～」

瞧凡意氣風發地說着，一旁的凱不禁失笑。

「呵呵呵，艾倫，晚一點也會去看馬廄喔。」

「她頭上的這根翹發被喫得津津有味。」

艾倫歪頭看着雙方一來一往。他們互動的模樣不像往常那種針鋒相對，看起來關係非常緊密。

若是如羅威爾所說，在艾倫和羅威爾身後擔任護衛的凱，以及獸化的凡，就有必要記住這裏的格局了吧。

「我都忘了還有這招。」

聽到馬廄兩個字，艾倫不禁愁眉苦臉，羅威爾看了只覺得好笑。凱見狀，則是詢問怎麼回事。

由於彼此隔着一段聽不見談話聲的距離，艾倫也小聲地和羅威爾交談。

見羅威爾笑道，艾倫有些遺憾。艾倫很喜歡動物，所以其實有點想去看。

『小鬼……』

「呃……那後來沒事嗎！」

而且這裏也有給往來學院的馬用的小屋，乍看之下，給人的印象實在不像馬廄。

「那邊是儲藏室、武器保管庫之類的。右邊的塔也叫聯絡塔，最上層有鴿舍。」

「騎士塔的塔是指建築物兩邊的塔。另外還有一個原因，就是在學院已經習慣用塔來稱呼了。」

「爲什麼會有這條規定？」

「那遇到緊急狀況怎麼辦？」

仔細一看，場上是個嬌小的女性，對付有男有女好幾個健壯的騎士。

凱似乎知道什麼內情，他面對開口牽制的凡，只是露出一抹從容的微笑。

這麼想的同時，艾倫忍不住回頭，正好見到興致勃勃，不停左右環伺的凱。

「是的。我們見習騎士不能進來這裏，因爲這裏是騎士當中的上級長官專用的塔。」

「那叔叔就是在這裏辦公嘍？」

「爸爸，原來騎士塔的裏面是這樣啊。跟塔比起來，反而比較像普通的宅邸。」

想起剛纔凡說要吞了那匹馬，艾倫拋出了這道疑問。

其實是因爲凡被奧絲圖這位母親以小鬼稱呼，他純粹是想讓自己的軀體變大。而凱知道這件事，所以在笑他。

「謝謝你們在訓練中還顧及我，繼續吧。」

「對啊。等一下可能會過去看吧。」

「向殿下敬禮！」

「以前艾倫在馬廄裏，被馬咬了頭髮。」

艾倫擔憂的心聲似乎被聽見了，這時訓練場的角落傳出歡呼聲。角落似乎正在舉行一場大規模的模擬戰。

「你們感情真好！」

聽了羅威爾從旁插進來的話，艾倫覺得凱真是生性認真。

「我可以用水鏡鎖定地點，然後進行轉移，所以沒問題啊……」

「包括見習生在內，場中有這麼多人，事前不經預演就能做到這種事，可是我們的強項喔。聽說其他國家想學也學不來呢。」

一行人由索沃爾帶頭，後面跟着賈迪爾與勒貝，羅威爾與艾倫則是殿後。

「啊……對、對不起。」

「所有人！」

他們聊着聊着，索沃爾已經介紹完這棟建築物。接下來要前往訓練場，他們於是跟上。

艾倫對這裏很熟。因爲她以前爲了替拉菲莉亞加油，曾來過好幾次。

「嗚嗚……」

「訓練是男女一起耶。」

「凱，你興致勃勃耶。」

艾倫不知實情，以爲兩人是因爲締結契約而達成和解。

羅威爾戳着艾倫頭上的翹發，沒想到那根翹發竟俐落地拍打羅威爾的手。

凡和凱異口同聲的回答實在太有默契，讓艾倫開心地笑了。

「傳信鴿嗎？」

所有人隨着摩擦衣服的聲音往下伸直右手，下一拍便將右手放在胸前。他們接着對賈迪爾行了一禮，然後抬頭。

凡在人界時是個大胃王，但艾倫記得她剛出生，還待在精靈界的時候，凡倒是不怎麼喫東西。

「啊。」

「因爲凱還不能進來這裏啊。」

「索沃爾他不一樣。這裏是各部隊的隊長在用的。索沃爾他離家近，所以特別獲准可以從家裏直接過來。」

從騎士到見習生，沒有任何一絲脫序，是非常完美且一致的行禮。

索沃爾一聲令下，騎士們就像受到外力操控，全部排排站，讓艾倫訝異不已。

羅威爾也久違地踏入騎士塔，不小心回到從前的感覺。

精靈其實基本上不怎麼進食。在人界的精靈們原本就是野獸，所以會正常喫喝，但精靈界充滿魔素，幾乎不進食也沒有影響。

「什麼……你不用嗎？」

吼吼吼吼吼……凡發出宛如緊貼着地面的吼聲說着。艾倫聽了，急忙制止他。

「是啊，因爲戰鬥的對象不分男女嘛。」

騎士們見到穿着正裝的索沃爾和賈迪爾，以及鮮少會看到的近衛騎士和英雄羅威爾，各個都僵硬得彷彿能聽見肢體發出的聲響。

「妳也姑且記下這裏的格局吧。不然以後有事找索沃爾，找不到會很頭痛吧？」

「對了，凡，你能喫生肉嗎？」

「因爲轉移很方便嘛～」

艾倫反射性發出聲音，索沃爾他們也發現了，賈迪爾更是驚訝。

凱身爲學院的學生，一到週末纔會從貝倫杜爾回到凡克萊福特。

聽見艾倫道出感動的言詞，羅威爾替她做了說明。他講解時，顯得非常懷念。

「沒事。」

這一連串動作非常美麗，艾倫看得雙眼都亮了。

一行人抵達訓練場，看見騎士和見習生們就在那裏一起練習。

「我倒是自從認識奧莉後，就一直狂用。」

既然已經跟凡締結契約了，應該可以想怎麼用就怎麼用。艾倫見凱不會依賴這種方便的力量，純粹感到驚訝。

賈迪爾笑着回答後，衆人又在索沃爾的指令下行禮。

「塔的部分有什麼嗎？」

『要不要吾去吞了那匹馬？』

「嗯……嗯，我沒事喔！我只是嚇了一跳……」

艾倫無視嚇得定格的羅威爾，依舊是一臉苦澀。看來她對靠近馬已經有了遲疑。

爲了方便下達指令，訓練場位在低了一個樓層的位置。參觀的人可以由上往下看。不過現場還是有危險性，因此周圍都設了柵欄。

而且像凱這樣，於在學期間接了護衛工作的學生，就能免除課程。

「噢、噢……」

一邊苦笑，一邊這麼說的人是索沃爾。賈迪爾和艾倫聽了，異口同聲說：「什麼？」

「我是有聽人家說過，但沒想到拉菲莉亞小姐居然厲害到這種地步……？」

賈迪爾看了瞠目結舌。一個年紀比自己小的女孩子，居然接二連三撂倒幾個大男人，他實在不敢置信。

「是啊。大概是血濃於水吧，小女非常適合走這條路。我本來也不希望她做太危險的事……但現在我更擔心小女的對手。」

索沃爾有些麻木地說着，卻感覺暗爽在心裏。

索沃爾和拉菲莉亞過去沒有交集，現在透過騎士這個職業，開始重新建立親子關係。

聽說最近兩人已經可以交手，實在令人驚訝。

「她……她跟從前相比，確實更活潑開朗了。」

對着感到相當不可置信的賈迪爾，羅威爾在一旁泰然問道。

「索沃爾一直哀怨她找不到人嫁，殿下覺得如何？」

「不可能。」

見賈迪爾連客套話都不說，立刻給予答案，羅威爾不禁咂嘴。站在一旁的索沃爾四周則開始急速降溫。

大概是因爲儘管內心不願拉菲莉亞嫁人，但被人立即拒絕也難以忍受吧。

索沃爾雖然面帶笑容，眼裏卻蘊含着殺氣。寂靜惡魔降臨了。

「叔叔，不行！」

艾倫急忙從背後阻止索沃爾。

賈迪爾和護衛們一見索沃爾露出另一張表情，各個毛骨悚然。替這個無法收拾的事態畫下休止符的，是拉菲莉亞的聲音。

「哎呀，艾倫？」

「啊，拉菲莉亞──！」

她似乎是在模擬戰結束後，發現王太子一行人。艾倫來到柵欄前，從上方對她招手，拉菲莉亞看着衆人，也行了禮。賈迪爾苦笑，點了點頭當成回應。

「我知道。」

艾倫偷偷瞄了羅威爾他們一眼，只見知情的羅威爾和索沃爾紛紛別開視線，抖動肩膀忍着笑意。

「回來啦，艾倫。」

「好……好的……我們有聽羅威爾大人提過。」

「我已經設下結界了，不過謹慎起見，還是讓精靈治療師們的精靈暫時休息了。由於還有人在工作，能帶殿下參觀的地方不多，請諒解。」

住院設施分成一棟、二棟和三棟，用來當成治療院的建築物也逐漸增加。

每一棟建築物都有院長，但現在在場的這兩個人卻是負責管理所有建築物的人。

治療院的正門，站着兩名精靈治療師等待他們。總院長和副總院長很明顯已經緊張到全身僵硬。他們見到先下車的羅威爾和艾倫後，才鬆了一口氣。

看來艾倫拿賈迪爾這副表情沒轍。

「當……當然了，我也是思考過有前景的利益跟菜渣的利用方式。不然大家一定不會同意我種甜菜。而且對患者來說，最營養的東西還是糖分……」

這些是艾倫看過學院的系統後，所做的提案。治療院所耗資金非常龐大，所以由自己的領地達成某種程度的自給自足纔是最理想的型態。

就快抵達馬廄的時候，賈迪爾察覺艾倫的神情不對勁，因此開口關心。

「我、我怎麼會笑妳？我打從一開始就很訝異，覺得妳居然能發展出這麼高的利益。所以妳能告訴我嗎？」

跟其他領地購買比較貴，所以她希望能儘量自己生產。

「對不起，我擅自離開。」

「可是砂糖很貴，所以我纔會拜託叔叔自產砂糖。」

「沒想到妳也來了！真是的，說一聲啊。不然好難爲情。」

因爲艾齊兒的行徑，外傳汀巴爾王室和凡克萊福特家之間彼此交惡。衆人原本認爲這次視察的氣氛會非常緊繃。

「艾倫會怕？」

「哪……哪裏。抱歉，你們這麼忙，我還跑來。我們一族……就是……總之因爲那些原因，我會盡早離開。」

而且護衛和近衛們看起來已經不敢恭維羅威爾他們的爭吵。

儘管羅威爾和索沃爾都在笑，賈迪爾的表情卻漸趨認真。

（什……什麼……？）

「我們和好了！」

艾倫開心地說道，賈迪爾也一臉溫柔，笑着說：「這樣啊。」

不過艾倫起了緩和作用，視察已經變得非常祥和。

「殿下，請恕我冒犯。」

「會……會嗎？」

「別鬧了！不行！絕對不行！爸爸我不許！」

「……殿下不會笑我嗎？」

「只是想喫點心，就做出這麼龐大的利益……？」

艾倫利用轉移，落在拉菲莉亞面前，就這麼順着落下的力道抱住她。

艾倫有些難爲情地開口詢問。那份難爲情也傳染給賈迪爾，他的臉龐染上些許潮紅。

索沃爾從頭開始說明軍馬的訓練和養護的流程，賈迪爾纔想起有個問題要問。

「賈迪爾殿下，歡迎您蒞臨我們凡克萊福特治療院。」

那副模樣在別人眼裏就像一個怕生的小孩躲到父母身後那般欣慰，守護着艾倫的人們都以溫暖的眼神看着。

呵呵呵──見堂姐妹笑着對話，似乎讓索沃爾的心情好轉了。

「我還聽說決定要種甜菜的人是妳，妳爲什麼會選甜菜呢？」

賈迪爾的這個疑問讓艾倫感到訝異，但她很快想起拉菲莉亞被綁架時，賈迪爾也在現場。

艾倫接着轉移回到羅威爾等人身邊，但他們還沒吵完。

後方的近衛們聽到賈迪爾這番話，純粹覺得驚訝。大概沒想到那是這麼小的孩子出的主意。

（嗚……怎麼辦……）

「糖分？」

「這樣啊。那我們晚點見了！」

「嗯！」

「拉菲莉亞，妳好帥──！」

凡克萊福特的治療院才設立幾年，歷史很短，總院長也是四十幾歲的青壯年。副總院長則是三十幾歲的女性。

「……是這樣啊。」

「殿下，請問您是否有意和艾倫──」

「又不是什麼大事，沒差吧。」

總院長以爲難的神情撇了一眼羅威爾。羅威爾看見那道視線後，嘆了一口氣。

「是的。」

「嗯？」

賈迪爾陷入沉思。艾倫不知道賈迪爾會說些什麼，緊張不已。

衆人突然集中視線在自己身上，艾倫似乎嚇到了，她驚叫一聲後，躲到羅威爾身後。

面對索沃爾這句回擊，羅威爾的反應非常迅速。

「呃……就是砂糖。用砂糖、鹽、檸檬跟水做成的飲料，對虛弱的人很有幫助。」

艾倫看向羅威爾，以閃閃發亮的眼神詢問她能否過去。羅威爾馬上請賈迪爾批准，同時要她儘早回來。

「我聽說這是視察，但感覺好熱鬧喔……」

艾倫懷着不知賈迪爾會問什麼的些微緊張感，牽着羅威爾的手，坐上前往治療院的馬車。

「啊……好，你說得對。」

見賈迪爾一直盯着自己瞧，艾倫的心跳不禁漏了一拍。他會無謂地刨根問底嗎？

「對了，我想問艾倫。我聽說你們把甜菜渣當成馬的飼料。」

就算經常往來凡克萊福特的騎士們已經見怪不怪，對幾乎不會離開王都的近衛們來說，卻是從沒見過的光景。

艾倫和拉菲莉亞聽見羅威爾的慘叫，不禁一臉茫然。

此外，艾倫也開始慢慢拓展治療院用的棉花、茶葉、咖啡豆、檸檬和玉米的栽種規模。

見艾倫眼神遊移，賈迪爾不禁困惑。

「對了，視察結束後，妳會繞來家裏嗎？」

「大哥，就算是開玩笑，也請你別替拉菲莉亞牽線。」

賈迪爾這纔回過神來，同意羅威爾的提議。既然要去治療院，就代表接下來將由艾倫負責解說。

艾倫這句話讓賈迪爾愣在原地。她的臉已經一片通紅。

羅威爾對着賈迪爾張開大掌，隨後賈迪爾便聽見一道彷彿金屬的磨擦聲。

「嗯。我們有說要一起喫飯，所以我會跟爸爸一起去。」

訓練要加油喔──艾倫如此替拉菲莉亞打氣。拉菲莉亞也對着艾倫等人揮手。

賈迪爾也順勢幫腔。

「殿下，我們差不多該去治療院了。」

「不用聽索沃爾你把話說完，我也樂意做出回答。」

「因……因爲我想喫甜點……」

「噢，其實舍侄女有點怕馬。」

（嗚！有股罪惡感……！）

賈迪爾因爲眼前的建築物太過龐大，一時之間喑啞。畢竟他幾年前過來的時候，並非如此光景，所以也難怪。

當艾倫目不轉睛地看着賈迪爾，眼尖的羅威爾於是順手將艾倫藏在身後。

＊

「是我不好！」

艾倫有些忸忸怩怩地輕聲說道：

對艾倫來說，她已經看慣羅威爾他們如此和樂融融的模樣，但現在賈迪爾也攪在裏面，她實在不覺得賈迪爾是跟着他們一起笑鬧。

「那我們接着去看馬廄吧。敝領的馬很優秀喔。」

「不會，反正我們的談話也沒什麼營養，無妨。妳跟拉菲莉亞的感情很好嗎？」

以賈迪爾爲首，近衛們一看到治療院的規模，瞬間瞪大了眼睛，愣在原地不動。

她說的是口服補水液。艾倫會推薦治療院和騎士們服用蜂蜜檸檬水或加了鹽巴的檸檬水。

儘管還算有幾個資歷較深的醫生，卻因爲艾倫接連推出顛覆常識的改革，他們的思緒完全跟不上，因此離職的人意外地多。

治療院的庭院裏種着許多檸檬樹。鮮豔的果實構成的景色，在住院患者間也大受好評。

護衛和近衛們受到笑着提起這件事的索沃爾影響，紛紛偷看艾倫。

「不知道是不是因爲動物喜歡她，她前幾天被咬了頭髮，弄得整顆頭都黏答答的。」

裏頭的精靈治療師平均年齡竟然只有三十幾歲，絕大多數都是年輕人。

「因爲我聽說可以看到妳訓練的模樣，就想給妳一個驚喜。對不起喔。」

就在艾倫覺得實在難以啓齒時，賈迪爾似乎是以爲這件事不能公開，眉毛逐漸失落地下垂，一臉爲難。

賈迪爾興致盎然地想聽箇中理由，艾倫卻閉口不言。

（他聽了絕對會笑我，不然就是傻眼……）

「艾倫……妳實在是……」

艾倫聽見索沃爾這句話，大力瑟縮肩膀。羅威爾看艾倫的臉色有些鐵青，摸着她的頭說：「沒事的。」

當總院長低頭致意，賈迪爾纔回過神來。

「接下來會由艾倫介紹。不過請殿下別太靠近小女喔。」

羅威爾以打從心底厭惡的神情說着。他那對待尊貴之人的露骨態度，讓在一旁看着的勒貝有些訝異。

「殿下，我來爲您帶路。」

艾倫低頭，行了個屈膝禮，就這麼站到前頭。她的後方跟着羅威爾和院長等人，因此賈迪爾幾乎看不見艾倫那小小的身影。

賈迪爾原本焦急地想着，要是離得太遠，會聽不見聲音。不過一同在場的凡爲了他，操控了空氣，好讓他聽見聲音。

艾倫的聲音突然放大，讓賈迪爾嚇了一跳。艾倫於是解釋：「這是精靈魔法。」

「大精靈大人還辦得到這種事啊……」

「凡掌管風，所以他能收集讓空氣產生振動的聲音。」

凡活潑地擺動尾巴和耳朵，大概是艾倫的解釋讓他心情大好吧。艾倫見狀，隱忍着想飛撲上去的衝動。

進入治療院的入口後，馬上就會看到櫃檯。裏頭有許多坐在長椅上等着看診的病患。

民衆看到隨着防備森嚴的隊伍出現的賈迪爾，全都開始騷動。

「各位，不好意思，麻煩不要喧譁。」

民衆聽了索沃爾的話後，急忙閉上嘴，低頭致意，就這樣一動也不動了。

「各位，不好意思在你們身體不適的時候來搗亂。請你們多保重。」

賈迪爾這番話感動了民衆。甚至有人因爲能近距離看到王族，激動得眼眶泛淚。

繼續走吧──當賈迪爾說完，往前踏出一步的瞬間，事情發生了。

『站住。』

他們突然聽見一股對着腦袋說話的聲音。不只賈迪爾，連護衛和近衛們也聽見了，所有人都是一陣緊張。

『詛咒。』

這道響徹腦袋的聲音，並不是透過鼓膜傳遞。

見艾倫一邊說，一邊往前走，賈迪爾等人全都驚訝不已。

當他回過神來，發現太陽已經快下山。他急忙確認接下來的行程，才知道視察已經順利結束，最後要在凡克萊福特的宅邸進行餐會。

『感謝。』

艾倫難以啓齒，其實她是以糖果爲條件，才請動楚來治療院幫忙。這點艾倫實在說不出口。

賈迪爾不禁端正姿勢。甚至可以說──他正在等待艾倫開口。

「殿下……」

「這裏有病牀，病患會在這裏喫三天的藥。有些人做完這個療程就會康復，但一小部分症狀沒有緩和的人，將會移到別棟住院。」

艾倫一邊解釋，一邊摸索着口袋，拿出某樣東西。接着她把用碎布包着的東西交給楚。

「據說要是在凡克萊福特的治療院裝病，會被攆出去……」

病牀旁放着藍紫色的乾燥花，散發出一抹淡淡的清香。

「請保持安靜。」

「也、也對！的確是如此。」

在場不只賈迪爾一個人愣在原地目送男人。等着看診的患者們也是第一次親眼目睹，所有人不禁懷疑自己的眼睛。

「楚，做得很好。」

「多虧有楚在，那些只想拿藥的患者纔會變少，真的是幫了一個大忙。可是現在情況又變成，患者會在回家路上遭人襲擊。」

「您真的越來越像陛下了呢。」

「是的。楚看得見真相，也會告訴我們，病人哪裏不舒服。我會先請她判斷患者是受傷、生病還是心理疾病，再用於接下來的診療。」

纔剛以爲他的身體翻了一圈，下一秒就對着敞開的大門被扔出去了。

「…………真是厲害。」

『糖果。』

「難道她看得見疾病嗎？」

「謝謝殿下讚賞。」

賈迪爾發現外面有結着黃色果實的樹，一問之下，艾倫告訴他：「那是檸檬。」

「沒想到妳會請精靈來判斷是否裝病……」

她雖然飄浮在半空中，裙襬卻非常長，看不見她的腳尖。她的雙手戴着縫有蕾絲的黑手套，看起來就像是一套喪服。

「是的。楚是沃爾姐姐的眷屬。」

「接下來請往這裏。」

「原來如此。我就覺得這裏大到嚇人，不過原來有這層理由。」

艾倫提醒衆人，要是疾病傳染開就不好了，請勿再靠近。

賈迪爾茫然地說着。而艾倫就像要蓋過他的聲音一樣，對着空中大吼：

艾倫帶領他們往治療院深處走去。經過櫃檯後，後面有幾間房間，他們走進其中一間。

「因爲有很多人沒生病，卻想拿到藥。我想着該怎麼解決這件事的時候，雙女神便把楚指派給我了。」

艾倫見每當食物送來，試毒的人都很開心的模樣，於是拜託羅倫，稍後也招待那些護衛們同樣的餐點。

說完，楚「呼」的一聲消失了。

她有着一頭烏黑的直長髮，穿着一身黑色洋裝。肌膚像雪一樣潔白，雙眼用一塊黑蕾絲罩着。

現場夾雜着不致於妨礙對話的細微刀叉聲。

賈迪爾這句話引來艾倫一臉訝異。

這裏和既有的治療院完全不同。其他人看到這裏竟如此與衆不同，都非常驚訝。

室內明亮得連純白的牀單都很耀眼。棉製的窗簾則會輕輕擋下燦爛的陽光。

他一路上心不在焉，回過神來，已經被帶領到餐廳，甚至開始用餐了。

「真相……原來如此，最近大家口耳相傳的就是……」

在艾倫恍然大悟的瞬間，楚的頭就像貓頭鷹一樣，整個往右旋轉。見到那突如其來的動作，賈迪爾等人因爲恐懼，肩膀全瑟縮了一下。

『裝病。』

「楚！我不是跟妳解釋過了嗎？殿下可以放行。」

艾倫露出滿面笑容，賈迪爾卻沒由來覺得那張笑容和平常不太一樣。

當他思索着爲何要種檸檬時，艾倫解釋那會用在營養失調的病人餐食上，令賈迪爾很是佩服。既能賞心悅目，也能用於治療。完全沒有浪費。

她的模樣看在賈迪爾等人眼裏，宛如威脅，護衛和近衛們紛紛站到賈迪爾前方，想替他擋住威脅、保護他。

那副與治療院格格不入的模樣，讓人只覺得不吉利。

賈迪爾總覺得自己好像聽見艾倫的解釋裏有個無法忽視的名詞。

「………………雙女神？」

「什麼……！」

楚說完的瞬間，背上的部分羽翼突然伸長，抓起畏首畏尾躲着的男人的衣領。

那讓賈迪爾覺得心臟一陣收縮。

艾倫馬上制止他們。

賈迪爾驚覺不妙，卻已經太遲了。

「這……這是精靈的聲音嗎……？」

賈迪爾那道想通一切的聲音，讓艾倫感到不解。看來人們在外面瘋傳，卻沒傳進艾倫的耳裏。

「在櫃檯那裏等待看診，然後在這裏讓醫生診療。後面是……」

而且纔剛覺得他慌張，現在又一陣失落，從旁觀察賈迪爾，才覺得他這個人真是靜不下來。

坐在對側的賈迪爾，好幾次望向了艾倫，對方卻毫無所覺。

「……嗯？」

「謝謝妳平常出這麼多力。不嫌棄的話，這個給妳喫。」

「口耳相傳？」

「對，沒錯。你們在王都也蔚爲話題，大家都很好奇凡克萊福特的做法。」

衆人吞了吞口水，心想這個治療院搞不好是比神殿更神聖的場所。

一行人回到走廊，繼續往深處前進。裏頭有藥室，部分藥品會在這裏進行製作。

更引人側目的是，她的頭上和背上竟長着類似枯樹枝的東西。樹枝就像一對翅膀，往左右兩邊伸展。

「我聽說殿下在王都負責管理治療院。」

此外診療室的深處用一整片白色的窗簾隔開。輕輕掀開窗簾後，會看見裏面放着等距相隔的病牀，而且其中幾牀已經有人在使用。

賈迪爾忍不住這麼問，艾倫回頭說道：

「噢，對。他們說的就是楚。」

「呀啊啊啊！」

艾倫做了介紹後，賈迪爾等人驚訝地瞪大雙眼。

見賈迪爾就像要說給自己聽一樣，匆匆忙忙重複同一句話，艾倫不禁眨了眨眼。她不懂賈迪爾爲什麼要這麼慌張。

「她叫做楚，是掌管真相的大精靈。」

診療室裏沒有牆壁。雖然門口準備了許多東西，一開啓診療室的門，裏面卻只用隔板隔開。

「嗯，是檸檬口味的喔。」

「是啊。所以我會讓患者在喫藥的三天期間住院。這裏的患者只能在治療師面前喫藥。爲了增加能讓人住三天的病牀數，現在纔會開始擴建。所以腹地纔會這麼大。」

原本有些訝異的艾倫，很快換上一張不懷好意的無邪面孔。

艾倫連陛下都不肯透露隻言片語了，又怎麼會在這裏老實說出來呢？

「大家不必擔心。」

艾倫伸出食指叮囑衆人。賈迪爾點頭後，艾倫開始悄聲說明這間房間。

守在大門口的護衛和近衛們展現出驚人的反射神經，俐落地避開。

爲了要在食物送上餐桌前，由他人先試毒，賈迪爾身後站着好幾個試毒的人。

艾倫笑着讚賞，楚也低頭致意。

「什麼事？」

窗邊放着插有鮮豔花朵的花瓶。窗外還能看見青翠的樹木。

賈迪爾難以琢磨那簡單的對話有何意義，不禁陷入沉思，顯得有些心不在焉。

「妳的藥就是在這裏做的嗎？」

『吾，等待。』

＊

「我纔要說謝謝！我下次再帶來給妳喔。」

「……妳是不是想問我什麼問題？」

這時空中突然出現一道黑色的漩渦，接著有個又瘦又黑的女人從中現身。

「……真是辛苦啊。」

「妳……妳讓雙女神的眷屬看病嗎……」

「在玄關待命的騎士會對剛纔那位被轟出去的人做身家調查。我們是會讓這種人再也無法踏入領地一步啦。但他們總是不肯放棄……」

「這裏沒有藥。畢竟要是被偷走會很麻煩。」

小小的包裝形成可愛的蝴蝶結狀。楚雙手併攏，極爲珍惜地從下方接收。

艾倫快速結束在藥室裏的談話。

伊莎貝拉從頭到尾都笑容滿面，至於羅威爾則是對始終看着艾倫的賈迪爾感到非常不悅，拚命灌酒。

艾倫總會流暢地回答賈迪爾的問題，羅威爾卻會不時介入，提醒艾倫要有分寸。

賈迪爾見他們父女這般互動，不禁發笑。如此安穩的光景就在眼前，不過在這場餐會中，最令人擔心的是同桌的拉菲莉亞。

拉菲莉亞結束訓練回來。她非常期待能跟艾倫一起共進晚餐，卻聽說賈迪爾也在場，忍不住皺眉。索沃爾見她的臉色這麼難看，不知是怎麼回事，心慌不已。

『……艾倫也在吧？』

『呃……嗯，她在喔。』

『那我也一起用餐！我就坐在她旁邊。』

這句話讓衆人傷透了腦筋。照理來說，拉菲莉亞不能一起用餐，但索沃爾還是姑且徵求賈迪爾的意見，最後獲得准許。

索沃爾的視線始終對着拉菲莉亞。他就是擔心拉菲莉亞會作怪。

拉菲莉亞知道賈迪爾其實很在意艾倫，所以只是想看好賈迪爾，以防他對艾倫有什麼怪舉動。

拉菲莉亞就這麼無視索沃爾等人在誤會之中的憂心，默默喫着餐點，並未惹出問題。

運動過後讓她非常飢餓。賈迪爾見她就算在王族前也毫不客氣、光明磊落的模樣，不禁笑了。

在衆人聊着無傷大雅的話題之際，餐點也都喫完。賈迪爾顯露出要開始談正事的態度，向羅威爾提出要求。

「羅威爾閣下，能麻煩你設下結界嗎？」

「……行啊。」

羅威爾「啪」地彈響手指，整個餐廳便被結界包覆。伊莎貝拉和羅倫都身在其中，但賈迪爾的護衛們卻被排除在外，因此一陣驚慌。

賈迪爾做出手勢安撫。護衛們也馬上明白了。賈迪爾就這麼不管一臉擔心的護衛們，開始談話。

「艾倫，你在治療院說，有事情想問我對吧？」

「是的。」

「之所以不在那邊說，是因爲還有很多外人在，我這麼說對嗎？」

「不，小的什麼都沒說。」

艾倫握住坐在身旁的拉菲莉亞的手，藉此告訴她不用擔心。艾倫隨後直接對着賈迪爾，清楚說出這句話：

「拉菲莉亞，我猜這件傳聞說的是妳的母親。」

「我不能留下拉菲莉亞一個人！」

「我要生氣了喔！」

他們計算僱用馬車和搬運行李會耗費的天數，配合賈迪爾的行程前往。

此時主要以索沃爾、羅威爾還有賈迪爾他們爲中心討論。艾倫和拉菲莉亞兩人只是在一旁默默聽着。

「啊……啊……啊……」

艾莉雅一家人疑似趁夜逃走，之後便不知下落。只要羅威爾拿出真本事，想必可以追蹤到，但羅威爾厭惡艾莉雅，勢必不能拜託他尋找。

「等、等一下！拉菲莉亞！」

「我們不能自己養蜂嗎？」

「盜賊出沒的地方，全是那個黑女人出現過的地方。」

「什麼！要走嗎！」

艾倫聽了，不斷髮出「呣呣呣」的聲音。

「咦……」

「大致上都知道。」

「請問民衆是怎麼看待這個黑女人的傳言？是很可怕嗎？會有很多人搶着去看嗎？」

拉菲莉亞聽完大受打擊，艾倫卻馬上蓋過賈迪爾的話。

如果會礙手礙腳，艾倫覺得被反對也無可奈何。可是當她發現自己回到精靈城後，拉菲莉亞就會一個人被留下，便開始猛烈反對。

「有個管理着養蜂事業貴族在。但那個養蜂場傳出有個一身黑的女人出現。」

拉菲莉亞以泫然欲泣的聲音叫着艾倫。但下一秒，她就像也下定了決心，堅定地看着賈迪爾。

馬會被蜜蜂嚇到狂奔，極有可能發生意外事故。對馬來說，蜜蜂是天敵。

關於疾病的疑慮，拉比西耶爾已經事前透過索沃爾，請羅威爾和艾倫派遣精靈去調查了。

羅威爾和艾倫四目相交，這纔想起原來是那件事。賈迪爾隨即表示，希望能借助他們的力量。

「……我聽說是很可怕的傳言。」

「爸爸你怎麼能對女孩子說出這麼失禮的話──！」

「或許只有你們能解決。如果我這麼說，妳會如何？」

但賈迪爾馬上露出有些爲難的表情，那讓艾倫不解地歪着頭。

艾倫的反應卻不同。

「我也要去。」

「那麼妳想問的事情是什麼？」

「爸爸，我們走吧。」

「既然如此，女人出現的地方應該幾乎沒人去吧？倒不如說，可能會有士兵前去調查，對盜賊來說，出現在那裏，豈不是徒增危險嗎？」

以前羅威爾和艾倫兩個人爲了習慣自己的力量來到人界旅行時，也是想到艾倫還小，所以都是當天來回，晚上就回精靈界去了。

「……嗯？」

「蜂蠟……」

「……難道艾莉雅被人盯上了？」

「最近甚至傳出這個一身黑的女人出現的周邊，有盜賊出沒。我們之所以派人去調查，硬要說的話，是懷疑這個一身黑的女人會不會得了某種病。經過調查，我卻收到有形跡可疑的盜賊出沒的報告。」

拉菲莉亞被索沃爾小聲叱責，卻在聽見賈迪爾拋出的這句話後，訝異地睜大眼睛。

伊莎貝拉用雙手捂着嘴巴，擋下自己發出的尖叫。拉菲莉亞的臉色也是一片鐵青。

「拉菲莉亞……」

索沃爾一陣慌亂，臉色也很差，或許是在害怕拉菲莉亞會回到艾莉雅身邊。

「謝謝妳……說實話，我覺得這件事只有你們能解決……拉菲莉亞。」

「咦？怎……怎樣？」

「殿下您知道治療院用的藥材都是從哪裏進貨的嗎？」

羅威爾的身體不斷髮出顫抖。他連持反對意見的時間都沒有，事情就這麼定案了。

與其說是爲了艾莉雅，更像是爲了自己的心緒。

「可能有。因爲我並不是想直接跟貴族談生意。」

「我可以告訴妳，不過對我有什麼好處？」

「放心吧，這種猛……咳咳，沒有人會做那種事，應該說做不來。」

說了這麼多，在場所有人似乎都發現了。最先出聲的人是索沃爾。

艾倫在盛怒之下，不斷捶打羅威爾。但羅威爾從頭到尾只是「哈哈」笑着。

「無論如何，只要這個問題不解決，就沒辦法繼續談蜂蠟的事。不管那個黑女人是不是艾莉雅小姐，也都應該解決這個問題。」

「那爲什麼這樣就算在幫他們呢？」

相反的，賈迪爾卻深深皺着眉頭。他拚命策動頭腦，想盡辦法要跟上艾倫的思維。

拉菲莉亞也隱約察覺索沃爾的心思，顯得有些開心。

「感謝殿下體察。幫了一個大忙。」

「……您說的那件事，我們解決得了嗎？」

賈迪爾也表示要同行。羅威爾根本不可能同意賈迪爾跟着艾倫行動。但艾倫又滿心想去。

羅威爾看到艾倫開心笑道，眼睛睜得偌大。

「啊……馬嗎？」

「也……也對。」

艾倫知道自己這樣太輕浮，但一想到能像露營那樣，內心不禁有些興奮。沒想到羅威爾竟駁回夜晚繼續停留在人界這件事。

「我們的利害關係已經一致……不過有一件稍微棘手的事。」

「艾倫說得對。因爲有人在養蜂場附近目擊到黑女人，現在已經開始謠傳養蜂場被詛咒了。再這樣下去，養蜂場搞不好會倒閉。」

「艾……艾倫……」

「我會答應跟您交涉。只有我們──換言之，或許是和精靈有關。」

賈迪爾聽了，撫着下巴陷入沉默。他聽出艾倫的話語帶着試探。

「我也一起去吧。我的頭銜應該很好用。」

「艾倫……」

「艾倫小姐，您放心吧。拉菲莉亞小姐是猛……」

見艾倫馬上做出回覆，不只賈迪爾，連羅威爾和索沃爾都很喫驚。

面對拉菲莉亞無理的態度，賈迪爾笑了，覺得她一點也沒變。

賈迪爾苦笑。艾倫聽了他的話，卻很開心。

「爸爸你不用跟來沒關係喔。我和拉菲莉亞還有凱他們去！」

「如果妳想用蜂蠟來做藥，直接跟其他貴族交易，那的確讓人頭疼……這樣啊，原來妳已經看得這麼透徹了。」

「艾莉雅小姐是拉菲莉亞的媽媽。這個事實不會改變。」

拉菲莉亞的母親艾莉雅受到雙女神定罪，頭顱以下都被黑色荊棘包覆，染得一片漆黑。

站在索沃爾的角度來看，對方是前妻。以貴族的立場來說，一個平民前妻根本不必理會，拉菲莉亞卻無法如此。

我們晚上要回精靈城喔──聽到他這麼說，艾倫總覺有些遺憾。

見羅威爾忘得一乾二淨，艾倫無情地說：

艾倫以滿是期待的笑臉回答。感覺就像在玩文字遊戲。因爲賈迪爾的應答和麪對拉比西耶爾時的感覺很像，讓她非常驚訝。

艾倫的要求讓羅威爾等人很是訝異。照理來說，別再和已經離婚的人扯上關係纔是常識。

＊

說到這裏，索沃爾發出「啊」的一聲。

「這批盜賊可能受鄰國海格納操縱。我認爲拉菲莉亞的母親可能在幫助他們，或是被他們抓走了。」

見拉菲莉亞等人瞪大雙眼，賈迪爾繼續說：

從汀巴爾坐馬車到位在北方的菲爾費德，大約會花三天時間，途中會有一天需要野營。

「爸爸，你不要誤會。我是要去做個了結。不然我絕對會後悔。」

他們重新討論在餐廳談論的話題，逐一決定好前往菲爾費德的日期等詳細行動。

能不和麻煩扯上關係最好，羅威爾於是迂迴地問問看，沒想到艾倫卻傻眼地看着他。

「沒錯。」

「請您先等等，殿下。盜賊是在民衆目擊到女人之後纔出現的嗎？」

餐會後，所有人移動到會客室，讓賈迪爾的三名護衛同席。

「……既然如此，您知道有在經手蜂蜜……蜂蠟的貴族嗎？」

「沒錯。現階段只是有那個可能性。」

凡克萊福特家曾歷經王室僱人綁走拉菲莉亞的事件。所有人大概是想起了當時的事吧。

「我想現在還很難說那個一身黑的女人被盯上了。」

「爸爸，你以爲我們領地什麼最多？」

「……什麼意思？」

現在的艾倫跟以前一樣，外表看起來只有十歲左右。就算要準備野營，她也會因爲手無縛雞之力而無法參與吧。

見艾倫氣得鼓起腮幫子，凱也被逼退。

「請任命一名女性騎士跟着拉菲莉亞！」

「就算妳這麼說……我們這次是要偷偷去，恐怕很難喔。何況如果不是殿下同意的人，應該沒辦法同行吧？」

「那我就來問殿下！」

「我……我嗎？」

賈迪爾顯得畏畏縮縮，艾倫卻是卯足了勁。

「艾……艾倫，我不要緊喔。」

拉菲莉亞表示這也不是什麼需要特別在意的事。她反倒覺得艾倫的氣焰令人訝異。

「不行！不行啦，拉菲莉亞！妳是女孩子，換衣服的時候，一定要有個人替妳把風！」

艾倫體貼拉菲莉亞，不願退讓。

在拉菲莉亞看來，艾倫擔心她、把她當女孩子看待，這樣的存在顯得非常耀眼，讓她的臉頰微微泛紅。

「艾倫小姐，您不瞭解女性騎士的本性爲何。那幫傢伙根本難以……」

「凱，請你閉嘴。」

「非常抱歉。」

艾倫罕見地瞪着凱。拉菲莉亞見艾倫重視自己大於凱，非常感動，突然叫了她一聲，並抱緊她。

「唔咕！」

「艾倫～～我好高興！」

「嗚？」

「嘿嘿嘿！」

「嗯？」

「那種話對我家女兒不管用啦。因爲她是個呆頭鵝！」

「奶奶說過，她對巴爾爺爺一見鍾情，纔會主動上門。結果爺爺卻從旁邊殺出來，讓奶奶很嫉妒。」

羅威爾大概是想起以前的自己了，一邊嘆氣，一邊說：「貴族其實是很辛苦的喔。」

羅倫笑着含糊其詞，艾倫也同意他這番說詞。

凡克萊福特的礦工們之所以對伊莎貝拉那麼有好感，原因就在這裏吧。

「咦？怎麼突然講我的壞話？」

「艾倫的護衛……？」

「爸爸，請你暫時不要靠近我。」

羅威爾一介紹完，賈迪爾和護衛們都嚇了一跳。

在魔物風暴之後，羅威爾就失去所有跟汀巴爾貴族的聯繫，不知道也情有可原。

「實際上就是這樣吧。不然光靠那女人的女兒這一點，根本不足以帶她一起走。」

「那我還真是不敢當。」

索沃爾看拉菲莉亞以前好像喜歡賈迪爾，所以原本很猶豫讓她在場，不過似乎是他杞人憂天了。

「呵呵呵！」

艾倫無情地無視發出慘叫的羅威爾，羅威爾卻一邊叫着：「反對叛逆期！」一邊從拉菲莉亞手上搶回艾倫，將她緊緊抱住。

「託魯克，原來你是這種人啊……」

「伯父的愛好沉重……」

無關對方是否被詛咒，聽到有人大肆稱讚自己，凡心情大好。耳朵和尾巴不斷擺動，就像在說：「吾很厲害吧。」

看來是說對了。索沃爾他們的頭頂豎立着一個大問號，艾倫於是笑着告訴他們：

當凡在衆人眼前獸化，賈迪爾開心地發出「哦哦！」的歡聲，似乎很興奮。

「大精靈大人真是厲害！」

「原來你是盧迪家的人啊。」

「您說什麼？」

佛格見託魯克如此，目瞪口呆地說：

「不……沒事……」

始終沉默不語的凡開口了。賈迪爾似乎直到剛纔都沒發現化爲人形的凡，驚訝地問着：「他是誰？」

「凡克萊福特雖是汀巴爾的軍事領地，卻僅止於檯面上。盧迪家則是主要管理檯面下的家族。」

佛格的這句話連艾倫都聽見了。她反射性看向託魯克，只見他頻頻遊移視線看着羅倫，同時說出理由。

羅倫一邊把茶拿給所有人，一邊笑着說。羅倫原本就認識託魯克，見他不分場合，熱切地看着自己，纔會帶着斥責瞪他吧。不過以結果來說，卻是個好現象。

連總是一起行動的賈迪爾他們都對這樣的他感到訝異。

只說了這一、兩句話，雙方很快有所領悟，瀰漫在兩人之間的氣氛也突然開始動搖。

「等……等等，艾倫……這話叔叔還是第一次聽到。」

「什麼？」

託魯克以閃閃發亮的眼神看着羅倫，但他平常其實是個沉默寡言的冷酷男子。

「爺爺你當時樂在其中吧！」

接着拉菲莉亞抬起頭，就這麼看着凱。

「在我們的家族裏，大叔父是個傳說人物。」

賈迪爾連看到凡消失都極爲興奮。護衛們原本就知道他從小憧憬精靈，因此那副模樣讓他們感到很欣慰。

「看來拉菲莉亞是艾倫的護衛騎士了……」

艾倫斬釘截鐵說着。但賈迪爾聽了，內心卻極爲複雜。

「看起來沒什麼問題嘛……」

「……唔！」

「我是在誇妳喔！」

「當時的伊莎貝拉夫人實在是喔……」

「大叔父崇拜在戰場上戰鬥的巴爾沃爾大人，所以脫離盧迪家。之後我的祖父繼承當家之位，代代侍奉王室。」

所有人的視線在艾倫這聲驚呼之下，全集中到託魯克和羅倫身上。

「其實羅倫閣下是我的大叔父……」

「那我和拉菲莉亞隸屬公爵家，所以才能同行嗎？」

「看來爺爺是你崇拜的人。」

「呵。」

聽了羅威爾的解釋後，艾倫和拉菲莉亞都退避三舍，並同時遠離賈迪爾一步。

羅威爾則是一邊嘆氣，一邊呢喃着：「我也好歹會設結界啊……」艾倫卻根本聽不見。

「爲什麼這麼難以決定呢？」

關於艾倫介意的重點，其實索沃爾也有同樣的疑念。他也試着列出幾名女性騎士，但要和賈迪爾一起行動的話，還是有困難。

「你能跟大精靈大人締結契約實在太厲害了。請務必用這份力量守護人民。」

「請恕我拒絕。我和他都是艾倫小姐的護衛。這股力量是爲了艾倫小姐而存在。」

「你們兩個人都休想靠近艾倫！」

「盧迪家？」

「是那位大精靈大人嗎……？真是驚人。」

「因爲女性騎士本身人數就很少。她們都會被派去跟着王妃或公主。要派給殿下去不知道來回會花幾天的地方，實在有點難……」

羅倫優雅地做出標準的貴族鞠躬禮，讓託魯克看得神魂顛倒。

艾倫不知道拉菲莉亞爲了什麼開心。當她歪着頭表示不解時，拉菲莉亞卻只是摸着她的頭，直說可愛。

「只要以有了孩子爲由結婚，在女神的制約之下，就無法輕易離婚。貴族們會看準這點，把自己的女兒送來當騎士。爲了應付這種問題發生，纔會限制跟着殿下的人的家世爵位。」

至於託魯克則是以熱情的視線看着身爲管家的羅倫沏茶。

艾倫急忙要他們冷靜。然而索沃爾看到這種情況，無奈地說：

「咦────！」

但當凡發現站在背後的凱眯起眼睛，死盯着自己時，才匆匆忙忙說了聲：「吾會快去快回。」然後消弭身形。

除了羅倫，所有人都被艾倫這番話嚇到，紛紛看着她。

索沃爾這句解釋，換來艾倫和拉菲莉亞一陣錯愕。換言之，那是貴族們覬覦王太子妃寶座的一場鬥爭。

艾倫道出疑惑，羅威爾於是告訴她：

艾倫見狀，不知凱的態度如此不敬，會不會惹出什麼問題，整個人提心吊膽。

賈迪爾看了，大受打擊，拚命否認：「我對女神發誓，絕對沒做過那種事！」

賈迪爾無奈地看着，不慎心直口快說出這句話。

「是啊。就算雙方出了差錯，只要身分配得上殿下，就不會有問題。既然如此，自然是爵位在伯爵家以上的女性騎士較爲適合。可是她們現在全都跟着王妃們，沒人有空。」

羅倫察覺一旁有視線，側眼瞪着託魯克，使託魯克瞬間漲紅了臉。

「這個家族本來是一個在在臺面下做事的人建立的，那個男人的暱稱就叫盧迪。那個家族的人會隱瞞出身，過繼到別人家當養子，然後代代服侍王室。羅倫以前就服侍過上一任國王喔。」

「殿下是被猛獸盯上了啦。」

「我們纔不會出差錯！」

「這該怎麼說呢……外人會解釋成她們對殿下有企圖。」

「呵呵呵，真是令人懷念的話題啊。」

「那派凡克萊福特家的人也不行嗎？」

另一方面，再看看那三名護衛。勒貝笑容滿面，似乎覺得有趣；佛格憂心忡忡地看着事情走向。

這下連拉菲莉亞都對羅威爾退避三舍了。所有人的眼神中，都透露出對艾倫的同情。

拉菲莉亞跳進來威嚇賈迪爾和凱。賈迪爾和凱頓時滿臉問號，但他們馬上進入狀況，現在三個人處在一觸即發的狀態下。

「『羅倫那個人很壞心眼喔～～他會私底下笑我。我想說不能輸給他，要先穩住周遭的關係，纔會帶着料理，不請自去各種地方！』」

艾倫和拉菲莉亞一陣驚愕。從凱並未嚇到來看，他早已知情。

羅威爾聳了聳肩，回答艾倫這道稀鬆平常的問題。

羅威爾聽了索沃爾的呢喃後，做出回覆，兩人就這麼靜靜旁觀着。

「艾倫，妳也不用說得這麼肯定……雖然我們的確是沒辦法靠近彼此啦……」

艾倫將依莎貝拉說過的話原原本本說出來，羅威爾和索沃爾這才恍然大悟說道：「原來是那個！」

賈迪爾顯得有些失落，勒貝於是把手搭在他的肩上安慰。羅威爾見狀，忍不住道出嘲笑。

「對了，奶奶以前說過，她跟羅倫一起爭巴爾爺爺，原來是因爲爺爺你自己跑來巴爾爺爺底下啊。」

「原來是這樣嗎！」

託魯克開心地肯定艾倫的話語。

「……檯面下……」

「他是凡啦。是和凱締結了契約的大精靈。」

「吾有主意。讓吾回去請示。」

「是啊，那當然！」

拉菲莉亞對凱露出一抹得意的笑容，兩人之間頓時火花四射。艾倫被抱在拉菲莉亞懷裏，所以沒注意到他們之間的火花。

但這時候有個人介入了賈迪爾他們之間。這個人站在艾倫前面，把艾倫藏在身後，不讓他們兩人有機可乘。

凱所說的這番話讓賈迪爾的笑容瞬間定格。

羅威爾和凱都覺得這樣理所當然，態度也光明磊落，但苦了索沃爾只得抱着頭苦惱。看來那果然不是能臉不紅氣不喘說出口的話。

艾倫接着詢問那是不是從事祕密工作的家族，羅威爾也摸了摸她的頭，給予肯定的答案。

「爲什麼啊啊啊啊啊！不要啦啊啊啊啊啊啊！」

索沃爾一陣慌亂，想知道所謂的爭奪是怎麼回事。羅威爾則是看着斜上方，皺着眉翻找記憶。隨後歪着頭，懷疑真有這種事嗎？

自從被譽爲前任國王心腹的羅倫來到巴爾沃爾身邊後，巴爾沃爾就經常提及羅倫。爲了讓丈夫把心放在自己身上，伊莎貝拉纔會那般奮鬥。

聽說巴爾沃爾一開始也不知該怎麼對待羅倫，充滿了顧慮。

艾倫心想，看來她的祖父是個來者不拒、非常大方的人。

「這是老爺出生前的事了。我扮黑臉，一直攪弄老當家和老夫人的感情。多虧如此，老爺您纔會出生……」

「別在孩子面前說這種話──！」

索沃爾漲紅了臉，慌慌張張地大叫。羅倫卻放聲大笑。

賈迪爾見狀也跟着笑了。

「凡克萊福特真是開心。」

「殿下……您下了一個很好的結論呢。」

勒貝如此誇讚，賈迪爾卻歪着頭說：「會嗎？」

正好這個時候，凡從精靈界回到這裏，羅威爾於是恢復認真的表情。

「凡，怎麼樣？」

「吾徵得同意了，不過女王不是很開心。」

「……嗯？」

「媽媽嗎？」

「她說：『我也想去啦～～！』」

凡以毫無抑揚頓挫的語氣模仿奧莉珍。明白奧莉珍本性的人全都噴笑。

「那我必須去安慰我的女王陛下了。」

「我們要在精靈界受害之前回去！殿下，感謝您撥冗前來協商。」

艾倫行了淑女禮並道謝，賈迪爾也點了點頭。

聽完賈迪爾的回答，艾倫嫣然一笑。

艾倫揮着手道別，賈迪爾也舉起單手回應。

只要凝視那雙有着耀眼而且色彩神奇的眼眸，心中就會充滿彷彿受到祝福般的喜悅之情。

「殿下，時間已經不早了，請您休息吧。我也會請傭人帶護衛們前往房間。」

這時賈迪爾猛然往身旁看，就這麼與欣慰看着自己的勒貝四目相交。

「真是太好了呢。」

雖然賈迪爾忍不住口出惡言，那張傻笑的面容怕是一時半會兒不會停止了。

在羅倫帶路前往房間的途中，賈迪爾總覺得心中有股輕盈的情緒。

賈迪爾原本始終看着艾倫消失的地方，不過在索沃爾的呼喚下，他終於轉頭。

賈迪爾過去從未真正見過艾倫的笑臉。剛纔那張對着自己的笑臉，就跟羅威爾以前炫耀的一模一樣。

「……哪裏，這段時間很有意義。」

賈迪爾無法控制不斷泛紅的臉頰。最令他高興的是，最後看到艾倫揮手說再見的模樣，讓他覺得彼此的距離一口氣拉近了。

「我們之後再安排行程吧。羅倫，麻煩你了。」

「好的。」

（艾倫她沒有違背以前許下的約定……）

「好，謝謝你。」

「閉嘴。」