第十一話 汀巴爾王國學院

這天，學院收到凡克萊福特家送來的信，男人們看完都亂成了一團。

「體驗入學是什麼鬼東西！」

「據這封信所說，他們想讓女兒接受學院的教育幾天……藉此判斷是否值得入學。」

一名戴着眼鏡，身材瘦高，表情陰沉的男人低着頭報告。

相較之下，另一名男人身材肥胖、矮小，他身上的長袍拖在地上，不時會絆倒。

肥胖的男人是這所學院的學院長，瘦弱男人的地位則相當於訓導主任。

「做出那種藥的人就是英雄的女兒吧？而據說現在在學院裏的，是英雄的弟弟的女兒吧？」

「就算我們想要那種藥，王室也完全不給……只要認可這什麼體驗入學，那女孩不就會來到學院嗎？這麼一來，就形同在我們的掌控之中了！」

雙方肆無忌憚地笑着。

他們曾經請求王室提供藥品用於學院的研究之中，對方卻表示要用在治療和宮廷研究上，無法提供，這項請求因此遭到駁回。他們聽說王室支付了一筆不小的金額，向凡克萊福特家購買藥品。

當然了，學院也曾寄信請求凡克萊福特家，但凡克萊福特家卻說，只要是攜出凡克萊福特領的藥品都交由王室管理，也拒絕了學院。

「有很多國家羣起關心，都想得到那種藥。如果能學會製法，肯定能賺一筆錢！」

「只要攏絡那女孩就行了，反正她才十二歲嘛！」

而且如果她的國籍不屬本國，也有留學這個手段。兩人就這麼策劃着無論如何都要讓英雄之女進入學院的計劃。

然而，之後他們重看了一遍信件，發現上面附註了一個條件──必須讓身爲父親的羅威爾陪同女兒一同體驗。這兩人知曉英雄要來學院，又是一陣慌亂。

＊

這一天，學院內到處充滿緊張的氣氛，老師們和平常不同，感覺全繃緊了神經。

學生們竊竊私語，討論著到底發生了什麼事。

「好像是某個大人物要來視察喔。」

「咦？你從哪裏聽來的啊？」

「我偷聽到老師們的談話內容啊。不知道是誰會來耶。」

聽說各個學科分別使用了不同的塔，從正面玄關往右是騎士塔、治療塔、精靈塔、商塔、農塔、淑女塔。

「……大小姐會念話嗎？」

「聽說英雄羅威爾要來！」

體驗入學第一天，凱被叫到了凡克萊福特宅邸。當他看到艾倫穿着學院的制服，還聽她說要體驗入學時，實在是嚇了一大跳。

凡比艾倫年長五歲，但老虎的身形會因爲牙齒礙事導致難以言語，他常因爲咬到舌頭而眼眶泛淚。

「咦？」

從遠處也可看出建築是以中央的高塔爲中心，其他偌大的高塔則以一定的間隔包圍着中央。

聽了敏特的解釋，羅威爾說着：「原來如此。」表示理解。他身旁的兩歲娃也跟着回答：「原～來如此～」

其實羅威爾身爲畢業生，不需要別人帶路，但爲了隨時盯好艾倫，羅威爾纔會叫凱同行。

「我、不、會！」

凡的尾巴不斷開心擺動。艾倫會一時興起就進行轉移，所以凡總是貼着艾倫移動。他知道只要黏在一起，自己就會一起被轉移，因此拚死黏着艾倫。

「說得很標準喔。」

＊

以茶色磚塊不斷堆疊的外觀與其說金碧輝煌，反倒像守護城壁或國境的屏障，感覺就像小小的城郭都市。

因爲這點，他們雙方要流暢交流必須花上更多時間，這也是他們熟不起來的原因之一。

「咦？」

凡也理所當然跟着他們，羅威爾也不反對讓他同行。原因是──羅威爾覺得自己一個人擋不住失控的艾倫──這種令人不予置評的理由。

艾倫得意地挺起胸膛，羅威爾卻嘆了口氣。

「好大喔～！」

艾倫還沉迷於幼虎凡的時候還好，但當她知道自己住在城堡中之後，便從凡身上轉移了興趣，凡被丟着不管的次數也逐漸頻繁。

當時，艾倫和凡才剛相識。

「你騙人！你在哪裏聽到的啊！」

「但那也只有一開始啊！我摸熟城堡構造後，就沒迷路過了！」

敏特看着愛子如此勤奮的背影，在悄悄落淚的同時也替他聲援。

當凡嘴裏說出：「你這臭小子……！」開始與凱互相瞪視時，艾倫卻在一旁笑着說：「好懷念～！」

羅威爾注意到以凡的年紀來說，他太過不善言辭了。因此，他去詢問過敏特，結果得到了一個意外的答案。

學院因爲這麼一句話，在轉瞬間掀起騷動。

艾倫咬字還不是很精準。如果是慢慢說就沒有問題，但只要一不小心，就會變成含糊的語句。

凱因爲艾倫的這道攻擊（？），整張臉刷紅，只能用手遮臉，然後原地蹲下。

「……妳以爲一個才兩歲的小女孩能輕鬆做出這些事嗎？就算妳是精靈，也是個完全沒學過魔法的小孩耶。」

儘管還是不擅長說話，艾倫看了凡用前腳不斷踏着地板請求的樣子，還是笑着點頭。

羅威爾和凡交雜的殺氣從旁壓迫凱，他的臉色瞬間由紅刷白。

「凡，跟偶一起走吧！」

爲了充當在學院裏的護衛，凱和凡也一起同行了。兩人在名義上是羅威爾的侍從，但凱也是現役的學院生，因此還兼任嚮導。

一個因爲還不會好好走路，所以學會飄浮和轉移的兩歲嬰兒，爲了避開羅威爾的耳目，還利用光的折射原理創造出匿蹤魔法。

聽了羅威爾的辛苦談後，凱完全語塞。凡倒是驕傲地吐出鼻息，稱讚公主殿下真有一套。

艾倫透過馬車的小車窗看着外頭，外頭的風景令她着迷。

「你懂嗎？如果只有我一個人，我實在不覺得自己擋得了艾倫。」

塔羅牌中的高塔，不管正位還是逆位都代表兇，彷彿像在暗示接下來即將發生的事一樣，讓艾倫稍感不安。不過，身旁有羅威爾他們在，讓艾倫覺得踏實許多，這才拭去那樣的心情。

艾倫深知如此一來便有探索的價值了，雀躍不已。看着艾倫那張緊貼在馬車窗邊，從頭傻笑到尾的表情，羅威爾和身爲護衛的凱只能苦笑。

艾倫穿制服的樣子跟他前幾個月前看到的新生相比，也顯得格外嬌小，有股青澀的感覺。制服給人的印象和他平常見慣的洋裝不同，在他說出「很好看」的感想前，嘴巴便擅自動了。

光聽就覺得這個學院很大，更別說還有農塔專用的田地、治療塔專用的藥草栽培田……要是所有設施都算進來，佔地真的非常廣闊。

雙方不解地歪頭。這時，走廊傳出一陣急促的腳步聲。

「妳不是馬上就抓到訣竅了嗎？然後因爲這邊、那邊都想看，就一個勁兒地亂轉移，結果還是迷路了啊。」

「我感同身受……」

「那……那還真是厲害……」

教室瞬間陷入寂靜。接着，突然傳出一陣大叫。

「啊！不是，我是，那個……您……您這樣很好看！」

「不畏！」

正當羅威爾等人不解艾倫怎麼如此開心時，艾倫對凱拋出了一顆炸彈。

「畢竟凡已經見過失控的艾倫了嘛。」

「凱學長！」

對凡來說，面對艾倫這個甚至能避開大人耳目的高手，負擔實在太重了。

男生叫出的這句話就像傳話遊戲一樣，逐漸廣傳。

貴族塔戒備森嚴，禁止一般學生進入，貴族用的宿舍也在這座塔當中。

「那個時候……」

凡大概是見了凱喫驚的樣子心情大好，他得意地挺起胸膛。

如果要以有名的圖畫來比喻，就像塔羅牌中的高塔。

從艾倫他們的角度看不見，不過其實貴族塔的正後方也有兩個細長的建築物，是一般學生分成男女兩邊的宿舍塔。

「不，我的意思……啊，您說得沒錯。」

「吾和公主殿下還發現了沉睡在城中，已經被人遺忘的寶物庫呢！」

「啊，你說制服啊？謝謝你。這件制服很可愛耶～！很方便活動，我也很喜歡！」

那座聳立在中央的高塔，其一樓有着餐廳一類的公共設施，往上則有各科的教職員辦公室，位在中央高塔正後方的奢華建築，是以一條連接通道連結，特地隔離起的貴族塔。

「那個時候我們都嚇了一跳呢！」

「嗯！」

抵達學院還要一段時間，艾倫心想說說回憶也好，於是開始回憶。

「你還真敢說。凡，你明明老是被艾倫丟下，哭得可憐兮兮的。」

「遵命～！」

現在已經可以看見座落在遠處的學院，學院的外觀就像英國的溫莎城堡。溫莎城堡是女王過週末的場所，因此遠近馳名。艾倫生前曾在家庭旅行時造訪過一次。

凱是現役學院生，所以能以護衛兼嚮導的身分陪同艾倫等人。

面對這接二連三、興致勃勃孕育出新魔法的，剛滿兩歲的女兒，羅威爾被耍得團團轉也是無可奈何。

＊

「艾倫小姐有這麼厲害嗎……？」

敏特是凡的父親，他似乎策劃着要讓凡以護衛的身分與艾倫從小相識。然而，在雙方感情變好前，艾倫的興趣便轉移到城堡上。在他們深入認識彼此前，艾倫就時常迷失在城堡當中，造成恐慌。

凱更進一步說明周遭是由一大片森林包圍，並且不遠處有池塘，這實在讓人聽得眼花撩亂。

知道這點的凡驚慌失措，羅威爾覺得有趣，慫恿艾倫快說。

「那時候是因爲我太投入了！而且纔剛學會魔法耶！你們不覺得我轉移失敗，到了奇怪的地方是無可奈何的事嗎？」

「因爲精靈會念話，對話幾乎沒有必要發聲。」

「羅威爾大人……！」

「艾倫小姐，您當時經歷了怎樣的探險呢？」

凡的努力有了成果，他變得經常開口說話，和艾倫的感情也逐漸變好，這才獲得一起探險的權利。

一聽聞這件事，學生們紛紛集中到門口。其他教室的學生因爲那紛亂的腳步聲，疑惑地探出頭來。

「可是啊，就算是這樣，老師們會緊張成這樣嗎？」

三個男人就這麼把艾倫從前的事蹟當話題，相談甚歡。艾倫聽了，鼓起腮幫子抗議。

艾倫沒有察覺，依舊喜上眉梢地由下仰望凱，嘿嘿嘿地開心笑着。

「呃……喂，臭小子……！」

「喂！我聽到一個很猛的消息！」

「公主顛下，耶請尼帶吾一同前晚！」

凡罕見地倉皇失措，凱見狀不禁失笑。

凡看了，幼小的心靈暗自覺得自己不能這樣，於是他向艾倫看齊，一個人偷偷練習怎麼說話。

「我纔沒有騙人！這是瑪爾斯特老師和穆斯可老師說的！現在老師們爲了迎接英雄，已經在學院入口集合了！」

這種時候，她都會用雙手捂住嘴巴說：「失敗了！」羅威爾看了，總是傻笑地說着好可愛。

教室的門被粗魯地打開，有個男孩衝了進來。教室裏所有視線全集中到他身上，想知道到底什麼事能讓人這麼慌張。

「聽說英雄羅威爾要來學院！」

「艾……艾倫小姐，您很可愛……」

凱的笑容好耀眼。看來他是想挖出凡哭得可憐兮兮的過去。

加上自從他們知道艾倫還小，能力還不算完備，只要凡和她黏在一起，她就無法進行長距離轉移後，羅威爾便嚴加命令凡，要他務必時刻黏着艾倫。

但羅威爾抱着艾倫時，艾倫明明可以留下羅威爾一個人，巧妙地用轉移逃走。

對羅威爾而言，命令凡盯着艾倫實在是苦肉計。

奧莉珍等人就這麼欣慰地默默守着他們兩人，而在某天，事情終於發生。艾倫探索了幾天城堡後，終於發現了個奇妙的場所。

「凡，窩們今天去西邊的塔吧！」

「塔？」

凡不解地歪頭。他似乎不懂西邊是哪邊。

西邊的塔平常無人涉足，是平常不會有人靠近的場所，艾倫卻雙眼發亮，說那裏有個令她在意的地方。儘管凡感到不解，還是舉起前腳表示：「小的和您通行！」

艾倫迅速將自己和凡轉移到目標場所，景色瞬間黯淡下來。凡感覺到陣陣冷意，不禁瑟瑟發抖，但艾倫卻喊道：「這邊！」催促凡移動。

「就偶的計算，在這附近……」

艾倫雙手拍着牆壁，一一確認每個磚頭的縫隙，尋找某種東西。

凡小心不妨礙艾倫，同時貼着她移動，從後方悄悄盯着艾倫的手，默默守護着她。

「奇怪？」

就算拍打牆壁，也始終沒有變化。

「嗯～？」

面對嘴裏不斷嘟囔的艾倫，凡說了好幾次「腰不腰算了……？」試圖勸退艾倫。但艾倫並未察覺凡的耳朵下垂，尾巴也捲入兩腿之間。

這時候，艾倫發現了一件事──她和大人的視線水平不同。接着，她往上飄浮，同樣對上方的牆壁拍打確認。

就在艾倫把手放在某一塊磚頭上時，魔法陣「嗡」的一聲展開。

「公主顛下！」

艾倫嚇到，僵在原地不動，不過那道魔法陣馬上消失不見了。

或許是因爲奧莉珍總是飄浮在半空中，纔會設下這個機關吧。

「她說過，因爲精靈們進貢的東西多到數不清，根本沒辦法掌握確切數量和品項。」

「凡，你還好嗎？」

當羅威爾抬起頭，視線從艾倫身上移開，將身體面向學院的瞬間，羣衆又開始發出各種聲音，但已經和剛纔的歡呼聲不同了。

「這是妳說的喔，艾倫，那就跟爸爸手牽手吧。當然了，要從頭牽到尾纔行喔。」

「沒辦法啊，精靈城少說也有學院的兩倍大。」

在英式庭園裏，有種名爲邊境花壇的栽種手法。只要看腹地大門邊的花壇，就會發現那裏採用了前排栽種高度較低的花草，後排則高度較高的手法，以營造出花園的深度。再加上建築物的樣式，整體表現出絕佳的英倫風。

「那種地方忘得掉嗎……？」

「公主顛下，情您快逃！」

對方請艾倫等人先前往學院長室，他們也就移動腳步離開現場。

人類沒辦法去精靈界，有些事是無可奈何，但就算是這樣，凱還是重新體認到──要介入他們的情誼不是一件易事。凱握緊拳頭。

看來這個人就是那封纏人信件的寄件人。

此外還有精雕細琢的寶物飾品放在礦物當中管理，礦物就像中心是水的水晶一樣，一個個四散交錯，就這麼鑲在天花板上飄浮，看起來像星星。

「別去理會是最好的辦法喔。不過看這個樣子，不管怎麼樣，妳都沒辦法來就讀學院吧。我本來抱着懷念的心情回來，沒想到這裏居然變成這麼不入流的學院了。」

「嗚嗚～已經沒事惹……」

艾倫止不住興奮的心情。雖然她對羅威爾誇下海口，說自己沒問題，但隨着學院的建築越來越清晰可見，她的信心也跟着蒙上一層霧。艾倫的眼睛現在盯着建築物不放。

雙方視線在狹窄的車內迸出火花，這時艾倫從旁拉了拉凡的衣袖。

馬車穿過花徑，來到大門前的寬闊地帶，視野忽然變得開闊，城堡佇立在眼前的光景就這麼躍入眼簾。

凱欣慰地看着他們的互動，接着又看向慘遭這些回憶痛擊而皺起眉頭的凡，呵呵笑道：

「既然這樣，要我跟爸爸手牽手都沒關係，你們多少相信我一點啦！」

看來剛纔的魔法陣只會對女神有反應。換句話說，只有奧莉珍才能用。那是「封鎖」魔法，所以可以用「開放」魔法來解除。

「事情就是這樣。你們兩個，艾倫是迷路慣犯，你們的視線絕對不可以從她身上挪開。凡，奧莉姑且會透過水鏡看着艾倫的行動，你們要是跟丟了，先找奧莉確認。」

接着現場又發出「咚」的一聲，像是某種沉重的東西松脫了。整座塔開始慢慢迴轉，很快便沒入地面。

凡被艾倫笑嘻嘻的臉龐療愈，也回了一抹笑容給她。凱見狀，有些不是滋味。

「屬下明白了。」

來到這裏之前，艾倫完全忘記自己的父親是英雄這件事了。

艾倫畏畏縮縮地握住羅威爾的手，走下馬車。沒想到，直到剛纔爲止還人聲鼎沸的現場，瞬間鴉雀無聲。

然而，當艾倫聽見羅威爾下車的瞬間那道宛如地鳴的羣衆歡聲時，不禁眨了眨眼。她不知道到底發生了什麼事，不安似的露出動搖的眼神。

「你們怎麼那麼隨便處置貴重物品啊！」

「對妳來說，妳感興趣的大概是抵達寶物庫前碰到的城堡機關吧。」

他們兩人不知道上頭究竟用了什麼魔法，不過燈光已經擴散出去，室內漸趨明亮。

「真～好玩！」

這個傳言是爲了轉移衆人的注意力，好讓他們不去關注艾倫而進行的情報操縱。可是，回過神來，他們才發現這個傳言已經把羅威爾和艾倫放在一起傳，所以其實沒什麼效果。

「原來你當時只會哭啊。」

雖然臉上在笑，眼裏卻沒有笑意。這讓艾倫有些後悔。說不定她太過沖動行事了。

（幸好我學會認字了～！）

羅威爾以眼角餘光看着凱，自覺應該改變一下氣氛，於是拉回話題。

兩人就這麼在裏面轉圈，因此沒有注意到西之塔在旋轉之後，已經如螺絲般旋入地面。

「嗚嗚……公主顛下……這樣噗行啦……」

他們搖搖晃晃，直接癱坐在地上。靜靜休息了一段時間後，艾倫突然「啊哈哈」地開始大笑。

「唔喔～！」

馬車停下，身爲護衛的凱和凡首先下車，馬車裏只剩下艾倫和羅威爾。在這個瞬間，羅威爾輕聲提醒艾倫：

羅威爾說完，順勢親上艾倫的額頭。

聽見羅威爾的解釋，凱感到驚訝不已。

他們看見建築物的入口前排着許多等待他們抵達的人。貼着窗戶不放的艾倫驚覺這件事，將整顆頭縮回，並抓着羅威爾。

被教師叱責，鳥獸散回到教室的學生們興奮地開始討論。

艾倫實在太驚訝了，恨不得立刻去找女王抗議，羅威爾卻出言安撫。

聽見衆人吵雜的聲音，艾倫不知該如何是好，於是快速躲到羅威爾背後，以不安的神情仰望羅威爾。

接着在眼前展開的光景，並不是他們想像中那種滿坑滿谷的金銀財寶畫面。

「比我想得還要熱鬧……妳可不能和我走散嘍，小公主。」

一行人熱烈談着艾倫和凡的往事，馬車也持續往學院前進。

艾倫再度伸手碰同一個地方，寫着「封鎖」字樣的魔法陣隨之浮現。她將「開放」的魔法疊在上頭，現場隨即發出彷彿拼圖擺對了地方的「喀嚓」聲響。

艾倫和凡手牽着手站起，戰戰兢兢、慢慢地往裏頭移動。

反射光線的美麗髮色和英雄是同樣的色調，儘管從遠方看不清艾倫不經意仰望學院的那張臉龐，她身上還是帶有一種神聖氣質，讓所有人只能啞口無言地看着她。

「豪漂亮……！」

「唔！臭小子！」

室內深處的牆壁掛着許多幾乎透明的薄絹，那些薄絹就像門簾一樣不斷搖擺，發出溫暖的耀眼光芒。

這幅宛如飄在夜空中的滿天星斗和極光讓艾倫看呆了。

高塔再次發出「咚」的一聲停止旋轉，艾倫和凡已經頭昏眼花。

「不過也沒差啊，反正奧莉說了，那裏要送給找到的艾倫。」

到底發生什麼事了？

「是英雄羅威爾！英雄真的來了！」

「我後來把那個地方告訴媽媽，她竟然跟我說那是被遺忘的寶物庫。」

「我沒聽說！」

他們順着道路走進漆黑的房間，腳纔剛踏進去，空間就突然擴大。腳下一道道青光像波紋一樣展開，漸漸照亮室內。

而且不只魔物風暴這一件事，加上傳言指出，帶來神藥救濟衆人的人就是英雄，使羅威爾的人氣復燃。

凡還是跟剛纔一樣，耳朵下垂，尾巴卷在兩腿之間。但爲了保護艾倫，他走在前頭。

羅威爾聳聳肩解釋。

羅威爾笑着說。

集體前來迎接馬車的人們大概是老師，但他們就像僕人一樣，排成一列，並對着羅威爾等人行禮。

艾倫氣得大喊自己纔不是慣犯，凡看了，慌慌張張地閃爍其詞，說大家都是爲了公主殿下好。

汀巴爾王國學院被一片廣闊的森林包圍，儘管從遠方便能看見學院較大的建築物，一旦已經習慣使用轉移，就會覺得花了很久的時間才抵達。不過，這樣也能一邊看風景一邊享受，倒也不完全都是難受的事。

「原來要浮起來才找得到啊！」

「好飄亮……」

「被看穿了！」

「討厭，連凡都這樣！」

「公主殿下？」

隨後，羅威爾下車，並站在馬車的車門前，像個騎士一樣，伸出手說：「公主殿下，請。」

「哎呀？是嗎？」

（人怎麼這麼多！）

那個地方非常美麗。那次之後，他們不時會在奧莉珍的批准之下，兩個人一起進去觀看美景。因爲說起了這件往事，讓艾倫想起他們已經有一段時間沒過去了。

爲了讓聽到歡呼就卻步的艾倫放下心來，羅威爾輕聲說：「凱和凡也都在這裏，沒事的。」

羅威爾說完，站在最前面的臃腫男人在一陣訝異後，指示站在後方疑似教師的人們叫學生安靜下來。

艾倫雙眼發亮，整個人巴着馬車的小窗戶。看她這個樣子，其他三個人就知道已經沒救了，露出一抹近似放棄的苦笑。

雖說艾倫身上穿着全新的制服，她的樣貌依舊稚嫩，從遠處就看得出是個小女孩。

教師們急忙回到建築物內，接着便從各處傳來「你們全給我回教室去！」的怒吼聲。

凡大概是覺得有危險，豎起了全身的毛，將艾倫護在身後，一心保護她。

「講一講讓我覺得好懷念，我們下次再一起去那邊吧！」

「唔哇啊啊啊！」

城壁的磚頭被綠色的爬牆虎覆蓋，包圍在一片綠意和花朵之中。艾倫不禁看得心醉。

「沒事的，凡。」

臃腫的男人一邊搓着手，一邊頂着額頭的冷汗向羅威爾打招呼。

馬車穿過森林自然形成的拱門之下，繼續向前跑。馬車逐漸靠近建築物，包圍馬車的景物也漸漸從自然的森林拱門變成一片花牆。

艾倫點頭同意羅威爾的話，但她突然感到有些在意──羅威爾這席話不知是有心還是無意，聲音大到就像故意說給周遭人聽一樣。

「哇──！」

艾倫在羅威爾的引導下走出馬車，馬上被站在學院建築物之間往這裏看的衆多人數嚇到。

凡見艾倫笑着，呆愣地眨了眨眼。她似乎已經知道這是什麼機關了。

「公主顛下～～！」

＊

艾倫看着自己剛纔解除的場所。那裏有一條通往深處的道路。

將身分證交給入口的騎士確認後，兩名騎士合力打開左右兩邊的鐵柵欄。馬車就像受到牽引一般，駛入裏頭。

雖然只是遠遠看見，但的確是傳聞中的髮色。那種不是白髮，而是散發着特別光澤的銀髮，只有英雄一人擁有，因爲銀是精靈的顏色。

在英雄之前首先走下馬車的人是白髮的凡，學生們大概因此看出明顯的區別了吧。

接着，學生們的對話開始集中於那個在英雄之後出現的少女。當英雄向馬車內伸手，一隻嬌小的手握住了他。

學生們看到那頭和英雄有着同樣光澤的銀髮少女時，瞬間產生了時間停止的錯覺。

「她全身光鮮亮麗，小小一隻，非常可愛！」

「咦？什麼什麼？你說誰可愛？」

學生們站得比較遠，照理說看不到那女孩的臉，但在興奮之下，大家都發揮了想像力大聊特聊。

「英雄羅威爾帶着一個小女孩，那個女孩子跟英雄有一樣的髮色！」

「凡克萊福特家是銀髮嗎？」

「他們家不是有個人在一年級嗎？他們家歷代都是棕色，我聽說英雄羅威爾是因爲去了精靈界，髮色纔會改變……」

說到這裏，少女的存在成了謎團。而且，少女和英雄羅威爾有着相同的髮色。

人類不會有銀髮，因爲銀色是精靈的顏色。傳言是人類又是銀髮的人，只有英雄羅威爾。

面對少女的謎團，學生們紛紛說出臆測。

「……會不會是妹妹之類的？」

「英雄羅威爾沒有妹妹。他們家的女兒就是一年級那個英雄的弟弟的女兒吧？可是那個女孩穿着學院的制服！」

「既然這樣，那個女生又是誰啊！」

談話逐漸白熱化，這時候，某個人突然大叫，說他想起來了。

「你們知道運用神藥的人是羅威爾和他女兒這個謠傳嗎？」

「咦……什麼跟什麼？」

「這是治療院傳出的八卦。他們說拿藥來的人，是總是和英雄在一起的女孩子。」

她有着汀巴爾王室特有的金髮碧眼，輕盈的長鮑伯頭，還有和王妃一模一樣的面容，給人冷峻俐落的印象。

若要確認事情的真相，去問他們的親戚是最快的捷徑──女學生們就這樣奔向拉菲莉亞的教室。

「我看在眼裏，真的覺得很噁心。」

但希爾也深刻地明白爲何賈迪爾會對艾倫如此執着。

「嗚咕！」

艾倫是區區人界王族完全高攀不起的存在。正因爲賈迪爾明白這一點，纔想親自代表王族和她打招呼。

「……」

「明知自己的族人過去做了差勁透頂之事因此被詛咒，現在依舊只想着自己，王兄不覺得這樣的人根本沒有長進嗎？」

（我得確認清楚……！）

拉菲莉亞看着教室中的喧囂，不禁傻眼。

「……我只是想打個招呼。」

賈迪爾覺得自己的心臟傳出詭異的跳動，下意識揪住了自己的胸口。

她名爲希爾•拉爾•汀巴爾，是賈迪爾最年長的妹妹，也是汀巴爾王室的第一公主。她今年就要滿十四歲，深受拉比西耶爾寵愛，爲人冷靜沉着，甚至接受了王妃的調教，是個擅長收集情報的女孩。

她明明聽說艾倫不會就讀這所學院，現在來這裏又想幹嘛？拉菲莉亞感到非常焦躁。

面對這最後的可能性，學生們興奮的心情再度膨脹。

＊

她也擅長刺繡，年紀輕輕，手腕就不輸專業。而且常常帶着各種大小、種類的針頭，說這樣心情會比較平靜，是個謎團有點多的女孩。

他們從英雄羅威爾已婚的話題聊到夢想將自己置換其中的幻想，腦中交錯着許多想像。

親自前去打招呼──這根本不是王族該有的行爲。

明明就快畢業，要正式輔佐陛下做事了，卻總會因爲艾倫分心，身爲王太子的自覺實在不足。

除了念故事，他們最常玩的遊戲就是「尋找精靈」。

希爾是不太把感情表露在臉上的女孩子，但賈迪爾知道她正在責備自己何以爲之，因此發出了一聲嗚咽。

最後女生們對男生們憧憬的少女形象感到傻眼，男生們聽到女生們高亢的興奮聲音也噓聲四起，這樣的對立產生後，便一發不可收拾。

「希爾？」

賈迪爾知道自己忘了這件事，心不甘情不願地坐回椅子上。但畢竟有凡克萊福特家的事情在，他知道羅威爾不會前來打招呼。面對這進退兩難的狀況，賈迪爾不禁感到焦躁。

「！」

拉菲莉亞非常煩躁。已經有一個和她同學年、不知道爲什麼總愛針對她的父親前妻的女兒每天招惹她，讓她很煩了，現在連艾倫都跑來，到底是怎樣？

「地位高的人彼此交流的確是一件重要的事，但更重要的是，被一個不感興趣的男人死纏着打招呼，只會讓人爲難，而且真的很噁心。」

拉菲莉亞開始奔跑，往大家口中的艾倫等人前往的方向奔跑。

「和英雄羅威爾髮色一樣的女孩子是誰！」

希爾毫不留情的言語毒針不斷刺向賈迪爾，他完全無法回嘴。希爾接着開始細細解釋箇中緣由。

反而因爲她是市井出身，別說教師了，連貴族們都在背地裏說她的壞話，瞧不起她。

他們兄妹感情非常好，賈迪爾總會幫助過去內向、膽小的希爾，並和她一起玩耍。

「艾倫？她跟伯父一起來到學院了嗎？」

賈迪爾常把自己最喜歡的童話故事念給希爾聽，故事內容是人類和精靈合力一起冒險的故事。

因爲某個人嘟囔出這句話，教室瞬間安靜下來。

＊

「不過如果她真的是英雄的女兒……」

仔細詢問之下，她才知道教師似乎總動員迎接了艾倫。

自己的兄長和其他貴族一樣坐立難安，那副不可靠的樣子讓希爾眯起了眼睛。賈迪爾察覺希爾的反應，更加無地自容了。

他明明也想去和艾倫見面，卻因爲詛咒這個枷鎖而無法靠近。但是，那些貴族只要想靠近，就能走近至足以和她打招呼的距離，賈迪爾實在嫉妒。

此外，爲什麼自己身爲親戚，卻要經由別人才知道這件事？一想到此，拉菲莉亞不禁咬住下脣。

從內側將房門上鎖後，希爾隨即吐出不把兄長當兄長看的狠毒言語。

因爲英雄羅威爾來到學院的傳聞，她從剛纔開始就不斷被不認識的學生和學長姐叫出去詢問事實真相。

「我們王族主動和人發展出一段情誼，對其他貴族而言有着特別的意義，對他們本人也是，但艾倫小姐則另當別論。」

女學生髮現這衝擊性的事實，紛紛發出哀號，男生們則悲嘆女生就是這副德性。

「艾倫？那個女孩子叫艾倫嗎！」

順帶一提，兄弟姐妹們給她的評價是：「恐怖……」

儘管這話說得尷尬，賈迪爾平常卻不會這樣。身爲王族，他平常是個會身先士卒的可靠兄長，但一扯到艾倫，就有失去冷靜的傾向。

「不是啊，就算人家是英雄也老大不小了，已婚很正常吧。魔物風暴已經是十四年前的事了耶，我記得英雄那時剛成年不久……所以現在差不多三十一歲吧？」

就在拉菲莉亞快被煩死的時候，新的傳言又往上累加。

賈迪爾意識到這件事，臉色漸漸變差，甚至冒出冷汗。

「……唔！」

她能幹到拉比西耶爾曾經不小心脫口道出：「如果她是男孩就好了。」

拉菲莉亞已經受夠這熟悉的光景了。每個人開口閉口都是艾倫，她在領地見到的光景也開始在學院裏上演了。

「您不知道。我的意思是，就算您希望精靈眼裏有我們，艾倫小姐也不會領情的。她不是精靈界的下一任女王嗎？我們雙方的立場差太多了。」

不過他可是那個英雄羅威爾，是據說去了精靈界的英雄，大家馬上不再糾結，認爲英雄發生什麼事都不足爲奇。

「我從以前就很想告訴王兄一件事了。」

明明是正值青春期的女孩，卻不怎麼展露笑容，因此常被同齡的孩子嫌「無趣」。但只要她一開口，她的話術卻會讓所有人驚豔。

賈迪爾終於曉得自己的定位了。

（艾倫明明也一樣，不知道母親是打哪來的啊！怎麼會有這種差別啊！）

儘管騷動並未來到貴族塔的房間內，有些貴族卻因爲想和英雄攀關係而表現出明顯的坐立難安，讓賈迪爾感到相當不快。

他們說的會是伯父的女兒──艾倫嗎……？

所以他更該行動。正當賈迪爾想這麼說時，希爾接下來的話卻讓賈迪爾感覺到自己的腦袋被痛毆了一頓。

聽見這句話，拉菲莉亞的喉頭頓時哽住。

這騷動也傳入賈迪爾等人耳中了。

「王兄，您該不會是又想去艾倫小姐那邊吧？」

希爾的話無情地刺穿賈迪爾，賈迪爾覺得自己似乎就要站不穩。

他們換到貴族塔內只有王族可以進入的房間，那裏用魔法做了隔音處理。

賈迪爾這幼稚的行動就連拉比西耶爾這個父親也覺得頭痛。

其中描寫了他們共同面對各種困難，將彼此視爲友人信賴，互助合作的姿態，以及精靈引發的各種奇蹟。

她明明也是公爵家的人，但老師們從不曾以那種態度對待她。

因爲如此，比起和同齡的女孩開茶會，她更常以王妃寵愛的女兒身分參加大人的社交活動。她就像希爾這個名字的意思──「天空」一樣，擁有銳利的鷹眼可以收集情報，也擅長操作情報。

希爾隨後表示有話想說，催促賈迪爾換去一個沒有其他人在的房間。

「不行喔。請您留步，王兄。」

「這個……我知道啊……」

賈迪爾聽聞艾倫來到學院時，陷入了一瞬間的混亂，即使如此，還是秉着打個招呼應該沒關係的想法，準備動身去找人，卻被希爾阻止了。

「呃，啊……」

當她還小，連最小的弟弟都還沒出生時，兄長對希爾而言就像全世界。

「……什麼？」

他搖搖晃晃地癱坐在沙發上，失落地嘆了口沉重的氣。希爾見狀，也傻眼到了極點。

「王兄，您的行動非常噁心。」

希爾所說的話不像以王室立場表達的意見，反而比較像男女之間的價值觀差異。換句話說，不只希爾，賈迪爾的行動在所有女性的眼裏看來都非常噁心。

雖然他們只有在遠處看，但他們覺得英雄的年紀看起來和十六歲的最高年級生──賈迪爾殿下差不了多少。

「英雄羅威爾結婚了嗎！」

「難道王兄想親自去打招呼？」

因爲拉菲莉亞的這句話，周遭所有人的臉色瞬間變調。

妹妹的這句話深深刺入心坎。見賈迪爾大受打擊，希爾嘆了一口氣。

看到羅威爾等人抵達的小部分學生們，都想確認自己親眼看到的光景是否只是一場夢，繼續熱烈討論著隨侍在側的白髮男人和站在一旁的高年級生。話題就這麼以訛傳訛，然後逐漸走向誇張和扭曲，就像滾雪球一樣越滾越大。

「艾倫是個被既噁心又受到詛咒的討厭王族糾纏的女孩子」。

擅長收集情報的希爾已經自行調查過，知曉一切內情，也知道賈迪爾爲什麼對艾倫這麼執着。

在軟腳跪地之前，賈迪爾下意識地靠上牆壁。他的心跳紛亂到彷彿耳朵都聽得見。

聽了這樣的分析，四周紛紛出現「看不出來他年紀有那麼大」的聲音。

若把希爾的意見當成立場相同的女孩子意見，便會很有說服力。賈迪爾這才明白，站在艾倫的立場來看，他根本是個極其麻煩的對象。

女生們的感想很單純，因爲男生們長相帥氣而顯得興奮不已。相對的，男生們則是因爲那名嬌小神祕的少女而坐立難安。

他和少女站在一起，說他們是年紀有點差距的兄妹也不爲過。

「……我不知道啦！」

「王兄，您知道我們受到詛咒一事後，曾和拉蘇一起跑去凡克萊福特家對吧？」

「我好歹也知道王兄您很憧憬精靈魔法使。」

「…………」

然而，現實無情。

在賈迪爾開始接受身爲王族的英才教育時，他發現在衆多科目中，唯獨不見精靈魔法。於是，他直接去找國王談判，說他想學，可是不知爲何，國王卻不同意。

後來他決定自己想辦法，曾經爲了尋找教授精靈魔法的魔法使，自行前往有精靈魔法使的高塔，結果引發了一場大騷動，所有精靈都逃走了。

那時他不知道爲何會如此，只記得唯有父親拉比西耶爾受到了嚴厲的警告，因爲他從以前就知道會有這種結果。

賈迪爾總是思索着爲什麼，甚至被告知王族不能參加學院的盛事──與精靈締結契約的儀式。

他從未在尋找精靈的遊戲中發現精靈，也從沒見過。自己明明沒看過也沒見過，精靈魔法使們卻能和他們成爲朋友或夥伴，使用各式各樣的魔法。

賈迪爾的心因此煩憂不已。只要一次就好，他好想見到精靈。

後來精靈似乎感受到他多年的念想，他終於見到了艾倫這個存在。

但諷刺的是，他同時得知精靈爲何要逃走的原因了。

希爾一邊看着兄長從剛纔開始就頂着一抹暗影的背影，一邊緩緩地吐氣。

希爾也不是不懂兄長的心情。她反倒認爲相較之下，女生應該比男生更喜歡精靈、妖精、魔法這類東西。

假設有個能讓戀愛成真的魔法儀式存在，大家以此爲話題熱烈討論，那麼，最後會偷偷實踐的人，究竟是男生還是女生呢？

根據傳言，艾倫的外表和人類大相逕庭。總說她有神祕的眼眸，外表和年齡不符的稚嫩身形，還說她是妖精或精靈公主。

因此希爾明白，這樣的外表和兄長心中的憧憬混合，他會對艾倫一見鍾情也是無可奈何。

（我也一樣想見見艾倫小姐啊……）

對精靈有憧憬之情的人可不只兄長一人，希爾私底下也懷有憧憬。

與其被人稱讚目光像老鷹一樣銳利，被人當成王室淑女對待，她更想和精靈一起自由自在運用魔法，以朋友的身分天南地北談天。

然而希爾比任何人都清楚周遭狀況，她自認對現實有自知之明，所以她不能如此奢望。

他正在把自己的心情切換成王太子，希爾沒有催他，只是靜靜地等待他冷靜下來。

「我覺得是，看來這所學院真的有內幕。」

王不單單是隻要驅使棋子、指揮軍隊即可的存在。

「實在比不過……」

「關於藥的事，我已經事前告訴陛下和凡克萊福特家的總管了。我知道他們無法從王室和凡克萊福特家拿到那種藥，一定會慌忙出手，但沒想到會這麼快。這代表他們被催得急了嗎？」

賈迪爾愣在原地，聽懂誘餌是什麼意思的他只能搔搔頭。

羅威爾馬上就察覺艾倫的神色有異。

賈迪爾就像死了心一樣，身體慢慢靠上沙發椅背。

艾倫全力策動大腦，在腦中建構出這座學院的立體圖。建築物的構造、路線、教室的數量……以這些爲基準繼續計算，預測教室的平均大小，接着套用至建築物的大小，找出空白部分。

「什……？」

「只是知道個大概。還有，這棟建築物下面有東西。」

賈迪爾一邊苦笑，一邊道謝，然後收下信封。希爾卻只是始終背對着賈迪爾，一瞬間露出了彆扭的表情。但是，她立刻換上一抹假笑，就這麼看着兄長。

「艾倫，妳已經發現什麼了嗎？」

賈迪爾大概是沒想到在這麼親近的人當中，居然有人進行妨礙。他明顯大受打擊，鐵青着一張臉，無法言語。

而且在人類面前也不能傻傻地使用轉移，艾倫不禁嘆了口氣。隨後，羅威爾馬上發現艾倫這道嘆息，於是開口道歉：「抱歉，我沒注意到。」

希爾說到這裏，表示已經說得夠多了，便從椅子上站起。

「我從剛纔開始就有種奇怪的感覺了……難道奧莉說的就是這個？」

相對於內心慌亂的賈迪爾，坐在對面的希爾倒是顯得凜然，舉止非常優雅。見她表現出身爲王族的從容姿態，賈迪爾似乎終於明白希爾想表達什麼了。

「什麼事？」

希爾確實極爲嫉妒自己的兄長，但更重要的是，她擅長收集情報，也有不爲人知的品德。

「……我還真是比不過妳的手腕。」

希爾最近越發覺得賈迪爾和拉比西耶爾越來越像了。不對，與其說越來越相似，不如說他必須要相似。

「還有，希望您提高警覺。形影不離的敵人現在也近在咫尺，就像我這樣。」

「……拉菲莉亞？」

儘管有些難爲情，現在卻不能說這種話。畢竟這是奧莉珍委託的調查，艾倫拿出這個冠冕堂皇的理由，沉浸在興趣當中。

希爾冷冷地笑道，看來她還是個比任何人都更會替女孩發聲的人。

希爾見狀，露出嫣然一笑。

聽到艾倫的低語，羅威爾睜大雙眼。

「是我還沒向父王報告的情報喔，隨王兄怎麼使用吧。」

她聽說一樓設有公共設施，那個地方確實感受得到學生們的視線，但自從越過那裏，走進教職員的通道後，就不再看見學生的身影了。

「就算聽說我們受到詛咒，還是兄弟一起跑過去，您就沒想過會造成艾倫小姐的困擾嗎？」

她是精靈，所以能夠用浮游的方式移動，但要是在人類面前那麼做，不知道會出什麼事。

體會到這份方便後，艾倫決定把思緒埋入興趣當中。她左顧右盼，不疾不徐地望向周遭。凱看她這樣，大概是感到欣慰，艾倫覺得他露出了笑容。

「原來如此。」

在那樣的煩躁之下，又以女性的觀點來審視，她無法容忍兄長的行爲。

不過，就快到上課時間了，學生也有可能只是回到了教室。

儘管希爾在臺面下非常有名，卻因爲她操作了情報，賈迪爾完全不知道有關希爾的傳聞。

「妳、妳居然……！」

「什麼──！」

將雙方擺上天秤後，艾倫非常乾脆地選擇了輕鬆的方式。

這種時候通常考驗着身爲貴族的修養。名目上雖說是要來學院學習，來到這裏之前的家庭教育也會受到測試。

她把頭靠在羅威爾肩上，這個姿勢非常舒適。而且，既然沒了追上羅威爾他們的必要，她也能把注意力放在周遭。

「……」

「還有一件事，王兄您似乎沒有注意到，我就先說了。」

纖細的羅威爾用一隻手臂扛着一個看起來有三十公斤的孩子，也難怪會讓人驚訝了。

「……這是？」

如果希爾是男孩子就好了──國王的這句感嘆始終推着希爾的背。

「……！」

事實上，艾倫很小隻，或許就是因爲看起來不像十二歲，她順勢就這麼做了，這讓她有些後悔。可是，要一直小跑步跟上大家也很辛苦。

前往學院長室的路途上，因爲周遭交頭接耳的聲音和沒禮貌的視線，艾倫快被煩死了。

「王兄，我就明說了。我不能放任男性單方面的擾人行爲。」

「……我明白妳的意思了。」

自從走進這棟建築物後，艾倫就感覺到一股非常熟悉的氣息。那股氣息非常微弱，只能勉強感覺到。目前只知道對方並非弱小的精靈，但艾倫實在不解，爲何只能感覺到這麼微弱的氣息？

「王兄，您到現在還不明白艾倫小姐和羅威爾大人爲什麼會來到學院嗎？」

「請您小心凡克萊福特家的另一位千金。」

賈迪爾這才被點醒，原來在希爾開口之前，他根本完全沒動腦思考。他大大吐出一口氣，皺緊眉頭，閉上眼睛。接着，當他睜眼的瞬間，整個人的氣氛才真的改變。現在，他的臉上已經見不到直到上一秒的賈迪爾了。

「我本來是爲了告訴父王才收集情報的，但沒想到他們比我想像中的還早用上這種強硬的手段。」

「因爲是現在，我才告訴您。不管王兄您跑去凡克萊福特家多少次，艾倫小姐都不在，是因爲我事先捎消息給他們了。」

看起來就像在享受一場遊戲，希爾真心覺得那樣的拉比西耶爾很可怕。

（慘了，他一定覺得我很幼稚……）

她在前往學院長室的途中，就已經一一推敲出幾個可能的場所了。

「我也知道王兄您早就行動了，畢竟那個男人對奇蹟之藥很執着。」

＊

不過希爾身爲妹妹，仰慕着不曾放棄夢想，勇敢挑戰的賈迪爾也是事實。

「……還有什麼？」

艾倫計算着從入口到這裏的步數，然後換算成距離。學院長室就在學院中央。

「不，我還沒說完喔。」

不可思議的是，告訴他不得不如此的人就是艾倫。這種時候的賈迪爾還會面有難色地深思，但若是拉比西耶爾，越是落入窘境，他的笑意就會越深。

親自下海當誘餌吸引敵人，然後從上空獲取情報。

「？」

希爾呵呵笑着，走出了房間。

加上羅威爾他們走路的速度相當快，如果艾倫不小跑步，根本追不上。

艾倫身上那顆不能開啓的開關已經被打開，聽見那道樂在其中的聲音，羅威爾只能苦笑。

「妳知道些什麼？」

「希爾……？」

「因爲有個很棒、很大的誘餌呀。就算什麼都不做，也會自動幫我收集獵物，我實在是受益匪淺呢。」

「只要想想她的出身就會明白，她和剛纔的王兄一樣，只看着眼前。」

接着，希爾向賈迪爾遞出一隻沒寫上收件人的信封。

希爾打從心底希望賈迪爾就這麼維持現狀，不要改變。

學院長看着艾倫緊緊摟着羅威爾的脖子，儘管訝異，還是笑了。他的眼神就像個對需要費心照顧的孩子表示憐愛的家長。

賈迪爾覺得自己從剛剛開始就如坐鍼氈。纔剛調適好的心情，卻這麼輕易就動搖，賈迪爾不禁心慌。

「來吧，艾倫。」

爲什麼學院正下方會發出精靈的氣息呢？就算只是憑空推測，羅威爾也覺得事情並不單純。

羅威爾說完，艾倫反射性高舉雙手，做出抱抱的動作。

（總覺得這棟建築物下面有什麼東西。還有，這股氣息是什麼……）

而且奧莉珍說過，她在羅威爾在學期間就感覺到一股異樣感了。

希爾確實嫉妒兄長的立場。如果賈迪爾忘記了立場，優先他的憧憬，那麼他的地位讓給自己也無所謂吧？希爾不禁這麼想。

「嗚咕……！」

「如果是原本的王兄，應該會明白喔。」

羅威爾笑了笑，就這麼抱起艾倫，直接讓她坐在其中一隻手臂上。走在前頭的學院長見狀，訝異地瞪大雙眼。

她從沒想過，只不過是沒能生爲男孩，就得嚐到這樣的屈辱。

會增幅精靈之力的現象。或許應該解釋成──因爲精靈，產生了某種作用。

這個世界的男性很高，腳因此等比例的修長。要是他們按照自己的步伐行走，身高較矮的艾倫就非得用跑的，否則會跟不上。

艾倫斷定「有」某種東西存在，而且也告訴了羅威爾，她覺得這股氣息是精靈。

別說是同世代的人了，希爾甚至深得婦人的信賴。王妃主宰着社交界，身爲她的寵兒，當然也包含了更深一層的含義。

明明是精靈，感覺卻又不一樣，是一種難以言喻的氣息。

想讓周遭人認同自己的慾望以及立場不被允許的煩躁，讓希爾的眼神越來越尖銳。

連男性也極爲信任她，這倒是始料未及。大傢俬底下都瘋傳，只要找希爾商量戀愛煩惱，戀情就有很高的機率會成真。

賈迪爾做了好幾次深呼吸，告訴自己要冷靜下來。

若以艾倫的身高換算人類的體重，平均大概是三十公斤左右。不過艾倫的真實體重其實只有平均的五分之一，大概六公斤。

而且既然已經知道精靈的氣息是從地下傳出，就得思考爲什麼精靈會在學院下方了。

然而那股氣息弱到連奧莉珍都僅覺得有異狀而已。艾倫始終思考着，爲什麼奧莉珍是感覺到「異樣感」？

（這股氣息大概有大精靈的等級……可是爲什麼只釋放出這麼小的力量呢？）

沒錯，這就是異樣感的真面目。

（如果是大精靈，至少會和媽媽打聲招呼……可是卻被當成異樣感帶過，這代表……）

大精靈因爲某種理由，處於無法動彈的狀態。或是形成精靈本質的魔素在地下盤旋，累積成了大精靈等級的規模。

汀巴爾王國從前曾把精靈當成祭品，企圖打開連接世界的大門。

而且這附近就是魔物風暴這起魔素失控事件發生的地點。

（……這附近？）

似乎事有蹊蹺。艾倫陷入沉思，甚至連剛纔佔據整個思緒的城堡構造都不知飛去哪裏了。

「……倫……」

（有東西在這所學院的地下，而且建築物到處都有多餘的空間，這些地方甚至有規律可循……）

「……艾倫！」

艾倫因爲這聲叫喚抬起頭來。只見羅威爾一邊苦笑，一邊問：「回神了嗎？」

「我看妳好像想得很認真，還好嗎？已經到了喔。」

「啊，對不起，爸爸。」

艾倫請羅威爾將她放下，自己站好。

眼前是一扇偌大、奢華的房門。這裏就是學院長室吧。

羅威爾率先踏入室內，學院長請他坐在室內的沙發上。

艾倫坐在羅威爾身旁，凱和凡兩名護衛則站在沙發後待命。

（從書架那奇怪的空隙計算，大概是在這一帶……）

不過在歪着頭的學院長對面，艾倫卻一臉開心地笑着。羅威爾看了輕聲說道：

沒錯，這類機關大部分都會裝設在書桌下或書架上。

見艾倫如此裝模作樣，坐在旁邊的羅威爾不禁噗嗤笑了出來。

艾倫趁學院長的視線不在他們身上，悄悄移動。

「好、好的！一定！聽聞凡克萊福特領正致力改善治療院，我也很有興趣呢！」

艾倫推測出的地方只放着一本宛如紅色陶器的書。

（爸爸這麼不想讓我進入學院啊……）

學院長並未發現他們的神情，自顧自地繼續說了下去。

「！」

學院長慌慌張張地跑來，想把艾倫請出密室。

「可以！可……以……？」

雖然雙方清了清喉嚨，馬上端正儀態，羅威爾卻還是甩不開笑意，呵呵笑着。

艾倫只和地位比公爵還高的貴族──也就是王室之人說過話。雖然她對羅威爾的態度感到驚訝，卻也知道羅威爾平常沒有現在這麼蠻橫。得知羅威爾現在相當生氣，艾倫倒是有些驚訝。

「您這是什麼話，羅威爾大人，讓令嬡就讀學院，可是關乎未來的重要道路啊。」

普通書籍的封面用的都是布或皮。只要靠近一看，就會發現那本表面光滑的書是製品，非常醒目。

「就是因爲沒有必要，我方纔會拒絕。而且小女不是這個國家的人，照理說也沒有必要進入學院，這件事陛下也知情啊，可別說你們不知道。」

不過在他的背後，羅威爾已經是一副彷彿發現獵物的冰冷麪容，嘴裏還念着：「原來如此啊。」凱則是一臉鐵青，心想：「不會吧……」

艾倫裝模作樣地說道，學院長隨即轉身，小跑步前往書桌的抽屜。

（如果他們是王室派來的人，手法未免也太粗糙了……難道是想用最快的手段替自己拿到藥？）

「哎呀。」

「艾倫……？」

羅威爾尖酸的言語不斷刺着眼前的學院長。儘管學院長的臉因爲羅威爾的話而扭曲，他還是沒有退縮，想方設法要讓艾倫進入學院。

「艾倫，妳在傻笑喔。」

艾倫知道他們想讓她進入學院的理由了。

羅威爾的壞心情瞬間被吹散，一臉憐愛地撫摸艾倫的頭。學院長看了，訝異地睜大雙眼。

「爸爸，這所學院適不適合我，還有授課內容等等，有很多事情我都想問清楚。我看中央的建築和周邊的建築構造不同，應該有什麼歷史背景纔對。」

「爸爸，我們來這裏是爲了參加入學體驗，等參觀完再下結論也可以吧？」

「啊，你的信實在很煩人。我們應該已經多次拒絕了，請問這是怎麼一回事？」

這也只能苦笑了。

「哇啊啊，好厲害的機關！真不愧是學院！」

應該說，明顯成這樣，簡直就是正大光明地告訴大家這件事有內幕嘛。

儘管這話說得毫無感情，艾倫還是迅速闖進密室，擺出這只是一場意外的態度。

學院長打開辦公桌的抽屜，尋找着平面圖，不過似乎找不到，於是他命令在室內待命的輔佐去拿來，那個人就這麼慌慌張張地離開辦公室。

如果艾倫進入學院，對學院有好處的話呢？

看來他似乎認爲艾倫不小心發現這間密室，反而可以讓事情往好的方向發展，因此放心了不少。

艾倫笑着面對不解的羅威爾。學院長見狀，瞬間笑逐顏開。

「呃……正是如此！沒有錯！請兩位務必先旁聽再行判斷。小姐對這所學院的歷史有興趣，這真是我們的榮幸。小姐想問什麼就儘管問……」

「那還真是傷腦筋啊，我現在馬上拿來。」

艾倫毫不猶豫地拉開那本書。隨後，伴隨「咚」的一道巨響，書架往旁邊滑開。

艾倫沒有回答學院長，只是笑着直盯着羅威爾看。

她從剛纔開始，就很在意這間學院長室的某個地方。

見羅威爾如此，艾倫笑着捏了他的手。羅威爾嘴裏叫着：「好痛喔～」同時撒嬌似的用自己的頭磨蹭艾倫的頭。

這麼拚命想讓艾倫進入學院，難道是有什麼理由嗎？

「小姐說得是啊！請您務必在學院交幾個朋友！」

爲了不讓人察覺蹊蹺，這種書架機關通常會放在中央。

（如果是想和凡克萊福特家的人攀關係，有拉菲莉亞應該就夠了……非我不可的理由是什麼？如果想攀父親的關係，應該會活用這個狀況，可是談話內容僅限於要不要讓我入學……）

剛纔羅威爾面對學院長那副冰冷的態度就像一場謊言。

對於艾倫的迷路發言，羅威爾和凱似乎被戳中了笑點，忍着不笑出聲音，這引來了艾倫一陣怒瞪。

學院長大概是被羅威爾的態度逼慌了，他非常拚命。

艾倫皺起眉頭。這下子，在體驗入學期間，要調查的事情又變多了。

學院長到了半途才歪起頭來，大概是覺得自己允諾了一件不太好的事吧。

「學院長，請問您有這所學院的平面圖嗎？說來傷腦筋，其實我很容易迷路。」

艾倫繃緊表情，若無其事地重新在沙發上坐好。

如果是近代的建築，常會在桌子底下鋪設地毯，以掩飾機關的線路。不過這附近沒有魔法的氣息，艾倫推測，這裏用的大概是原始的機關吧。

「學院長同意了！那我今天就以凱的課程爲中心體驗吧。我也可以調查建築物對吧！」

在艾倫表示他們之間有共通點，而且很期待和他暢談後，原本驚慌失措的學院長竟露出扭曲的笑容。

「……爸爸。」

「咦？什麼？」

艾倫見機不可失，推開正在撒嬌的羅威爾，從沙發上站起。

這間辦公室的大小，如果以走廊上看到的來衡量，幅寬實在搭不起來。艾倫認爲，這座書架後方一定有個小房間。

學院長大概是對這熟悉的聲音感到驚訝。他回過頭，整張臉僵住，非常有意思。

「我們的領地也實行了治療院的改革。學院長不嫌棄的話，稍後請和我聊聊吧。」

室內除了學院長，還有疑似輔佐他的教師。這個人恐怕會負起會談結束之後帶領他們參觀校園的任務吧。

「呵呵……艾倫好可愛喔～」

如果對方是想和艾倫本人攀關係呢？

凱雖然對艾倫的舉動感到困惑，卻也沒有多嘴，只是默默地看着她。凱是個懂得察言觀色的人，羅威爾和凡則是已經習慣了，不過是對艾倫這麼快就發現了什麼感到訝異。

艾倫並未特別把注意力放在教師身上，而是看着眼前的學院長，他實在是個非常低姿態的人。

她進入密室，發現那是個似曾相識的房間。沒錯，這間密室和艾倫他們在領地內發起改革之前，用來做治療院用藥的房間很像。

艾倫死盯着靠牆擺放的書架。只有書架右邊的一小部分，厚度截然不同。

「學院長專攻治療學嗎？」

「若是這樣的話，請令嬡務必來這裏留學！您也是這所學院的畢業生，請務必讓令嬡也……」

（原來如此。是這麼一回事啊。）

「再次鄭重歡迎您們來到學院，羅威爾大人。我是這所學院的第六十二任學院長，我叫巴爾法。」

「我要說幾次沒有必要，你的腦袋才能理解？」

再繼續惹火羅威爾會發生什麼事，明明是淺而易見的事，學院長卻依舊死命想說服他讓艾倫進入學院。

室內的地毯只鋪在沙發周圍，桌子底下是木板。換言之，書架的機關應該就在書架上。