第三十三話 新的精靈

賈迪爾視察後過了一週──

在前往菲爾費德的當天早上，賈迪爾等人一大早就抵達凡克萊福特的宅邸前。當他們見到索沃爾牽來拉馬車的馬匹時，不禁啞口無言。

「……這應該有點說不過去吧？」

這輛用來當私人行程的馬車，是能容納十人左右，而且有個大屋頂的載貨用馬車。

此外馬匹過於壯碩，突兀到賈迪爾都忍不住這麼呢喃。

這些馬比一般軍馬還要壯一倍，脾氣充滿野性，光是看到那銳利的眼神，就感覺到一股威壓。光是看一眼，就會知道不是普通的馬。

「這些馬看起來不好駕馭，要讓牠們拉馬車嗎……？」

佛格以顫抖的聲音提問，索沃爾卻偷偷撇了一眼羅威爾。感覺像在說：「是大哥搞出來的。」

「一定要這些馬纔行。」

「這是什麼意思？」

「我們爲了拉菲莉亞帶來的護衛有點……」

羅威爾搔了搔臉頰，往遠處看去。正好這個時候，艾倫和凡轉移現身。

「大家早安！」

艾倫穿着輕便的服裝，是類似女性用的騎馬裝。下半身穿着稍微露出膝蓋的褲裙配緊身褲，腳上穿着刷毛短靴，另外身上披着外出用的斗篷，和她平常的感覺很不一樣。

感覺很像隨時準備好跑來跑去了。

斗篷的領口處繡着白色的蕾絲，以及花朵刺繡，非常符合艾倫的氣質。

「早安，艾倫。妳這身打扮很好看喔。」

「嘿嘿嘿，謝謝殿下！這是奶奶替我做的！」

斗篷上的刺繡是伊莎貝拉繡的。她之前說過，要去礦山的話，還是做幾件輕便的衣服比較好，所以這是撇除洋裝，另外做的衣服之一。

艾倫似乎也很喜歡這套輕便的服裝，一直在羅威爾面前轉圈圈，要羅威爾看她。每當她轉圈，斗篷就會輕輕敞開。

拉菲莉亞的戰鬥技術不只學院生，在騎士中也趨於頂尖的程度。如今能一對一和她較量的人，頂多也只有索沃爾了。

接着索沃爾介紹車伕以及一名以見習騎士身分同行的人。

卡爾集中精神，雷希恩隨即張開翅膀，完成卡爾的心願。

然而他跟騎士團長的女兒卻是水火不容，在場每個人都懷疑這樣的組合是否會出問題。這時艾倫發現了在卡爾身旁的某樣東西。

勒貝等人聽出賈迪爾的聲調充滿雀躍，不禁苦笑。

「是喔？算了，不重要。反正我只要遵從女王的命令就行了。」

「……我是見習騎士，卡爾。請各位多多指教。」

「喂喂喂～～小弟弟你被詛咒了耶～～啊啊～～嗯？所以你是那個混帳白癡的後代嗎～～？」

「是小小的精靈啊。難道你喜歡卡爾先生嗎？」

木箱中放着野營用的器具和食材，衣服則是分箱裝。賈迪爾見到這麼極致的空間利用方式，興致勃勃地四處研究馬車。

「你不是卡爾嗎！」

當獸化的凡如此補充，賈迪爾瞬間展開笑顏。

艾倫道出祝福，卡爾卻直到現在還是難以置信，無法進入狀況。

如今每當兩人見面，必定會發展成無謂的爭執。但只要成爲拉菲莉亞的練習對象，卻總會被撂倒。

「……咦？」

雖說冬天天氣寒冷，今天卻是大晴天，而且空氣清新，是個非常舒服的早晨。在羅威爾設下結界的結果，冷空氣吹不進馬車中，非常舒適。

「受不了，真是一羣沒骨氣的馬！看我等一下幫你們重操一遍。」

羅威爾介入其中制止，奧絲圖也甩了甩手敷衍了事。

降落在衆人眼前的女性不管是身高還是體格都非常高大。跟站在一旁的索沃爾相比，甚至能輕鬆凌駕他。此外還能從斗篷間隙看見隆起的肌肉。

卡爾一臉疑惑，艾倫卻笑着告訴他：

「非常抱歉，殿下。」

「你仔細聽這孩子的聲音。聽他說說自己的名字。」

「有個小傢伙呢。」

面對突然釋出殺氣的奧絲圖，賈迪爾在一瞬之間無法動彈，卻又馬上換了一張表情，認真地看着她。

「啊……咦？那個……只要是動物，我都喜歡，可是……咦？這傢伙是蟲？咦？」

「明白動物的心情是卡爾先生跟雷希恩的力量嗎？」

說完，艾倫把有精靈停留的手指挪到卡爾眼前。卡爾頓時做出怪異的舉動，大概是不知道發生了什麼事。

因此基本上，拉菲莉亞的訓練都是一個人對付好幾個人。

「其實我懂動物的心情！」

奧絲圖消弭了身形待機。凡隱藏身形，睡在馬車屋頂。爲了幫助馬，還操縱風，形成順風。

「大家早──！」

卡爾是拉菲莉亞還在學院就讀時，當面抗議拉菲莉亞的行動的男孩。

「名字……？」

「她是吾的母親。」

原本以爲是蝴蝶，那東西卻像蠶蛾那樣，有着蓬鬆的毛。那東西睜着又黑又圓的眼睛，就這麼盯着艾倫。

「卡爾先生，能請你陪着這孩子嗎？」

馬車兩旁排着一列類似椅子的長形木箱，可以坐在上頭。之前因爲艾倫無心的一句話，連木箱的蓋子上都縫上軟墊進行改良。

最近，凡克萊福特領開始一種利用馬匹，做出類似巴士那樣的共乘馬車系統。這輛馬車就是其改良版。

其中只有卡爾一個人會跟她單挑，但每次都落得被撂倒的下場。旁人對他不死心，持續挑戰拉菲莉亞的模樣，只覺得有勇無謀……不對，應該是很佩服他的膽量。

託魯克和凱身爲護衛，騎馬夾在馬車的前方和後方，佛格則是安排在車伕旁。

「這些馬脾氣很倔，但不知道爲什麼，很喜歡卡爾。」

看來是拉菲莉亞認識的人。索沃爾一聽到她的叫聲，便詢問：「妳認識嗎？」

艾倫歪着頭，同時實驗性地詢問他，知不知道被找來拉馬車的馬的心情。

「奧絲圖。」

艾倫等人坐上馬車，往菲爾費德出發。

「女王的？那麼……」

「嗨～～我是奧絲圖。請多指教啦～～」

『雷希恩。』

羅威爾說完這句話的瞬間，上空突然傳來一股懾人的威壓。全身彷彿受到重力拉扯，幾乎讓人跪地。

「沒錯，我是那個人的後代。」

當卡爾輕輕伸出食指撫摸小精靈的頭的瞬間，他的腦海裏浮現一道聲音。

大家一邊聊着，一邊各自坐下。他們只帶了第一天要用的食材。因爲大多食物都能沿路採購，他們的行李並不多。

雷希恩開心地繞着卡爾轉，同時飄散出閃閃發亮的粉狀物，就像鱗粉一樣。

結果得知馬非常害怕一旁的奧絲圖。

「是大精靈大人的母親嗎！請妳多……」

見賈迪爾大方地回答，奧絲圖頓時愣在原地。接着馬上發出大笑。

聽羅威爾這麼說，艾倫也很開心。

艾倫提問後，那個精靈便點了點頭。

「他有注意到你真是太好了，雷希恩。」

卡爾嘴上這麼說，卻立刻怒瞪拉菲莉亞。兩人之間頓時迸出火花。

在中午中途休息前，他們預計一直往前。在這段期間內，羅威爾會教卡爾關於精靈魔法師最低限度的基礎知識。

「啊，嗯……我覺得……可愛。」

事前受到羅威爾叮囑不準靠近馬匹的奧絲圖聽了，開始嘔氣。

「……雷希恩？」

雷希恩飛到馬的正上方，對着馬撒下金粉。在聽到馬的聲音之後，再利用空氣振動進行口譯。

卡爾原本是打算坐在車伕旁，但爲了在路上學習精靈魔法師的基礎知識，他改成中午前坐在馬車內待機。

卡爾與停在艾倫手指上的小精靈四目相交。小精靈水嫩的雙眼望着卡爾，那可愛的模樣讓卡爾忘了要聽他的聲音，反而想摸摸他的頭。

「…………會怕？」

「原來妳也參了一腳嗎……」

「自從母親知道艾倫喜歡毛茸茸的東西之後，就把手伸向各種東西了。」

卡爾高拉菲莉亞一個年級，他因爲騎士科的課程，在凡克萊福特領與訓練中的拉菲莉亞重逢。

年齡雖然才十四歲，卻有着不輸大人尺寸的手腳。感覺很快就會長高。

「……不會，無妨。這是事實。」

此外伊莎貝拉爲了讓馬車坐得舒服，經過了多次改良，裏頭放着數量多到令人懷疑的軟墊。

馬車從裏到外分別坐着艾倫、拉菲莉亞、羅威爾、卡爾，接着是極力與艾倫保持距離的賈迪爾，勒貝則是坐在車門口。

賈迪爾知道羅威爾的道歉只是徒具形式，不禁有些落寞地笑了。

他有着一頭深褐色的短髮，以及被曬黑的肌膚。臉上可以看見淡淡的雀斑，是個氣質很像一頭幼鹿的耿直少年。

能被索沃爾這位騎士團長記下名字，讓卡爾備感光榮。

「噢，殿下，我來介紹。」

＊

當羅威爾笑着撫摸艾倫的頭，直說可愛時，拉菲莉亞和凱來了。

賈迪爾跟護衛們都臉色發青。就連馬匹們也開始畏懼。

雖然腳下軟綿綿的，讓人感到不安穩，艾倫和拉菲莉亞卻互相叫着：「軟綿綿！」看起來很開心。

「你覺得這孩子可愛嗎？」

「恭喜你成功締結契約了！你們要好好相處喔。」

「在出發前，誕生了一位新的精靈魔法師嗎？代表是個好兆頭吧？」

「還不住手。」

加上卡爾的老家是牧場，因此他很習慣應付馬匹，甚至有人說他聽得懂動物的語言，也就輾轉傳進索沃爾耳裏。

未來幾天要用的行李已經搬運完畢，就只剩出發了。賈迪爾卻表示現場不見應該增加的護衛。

凱將鑰匙交給他們，要他們替王室的行李上鎖。賈迪爾握緊鑰匙，滿心敬佩。

艾倫靠近卡爾，伸出食指，隨後有個發光的東西停在艾倫的指尖上。

當凱將賈迪爾他們的行李裝箱後，賈迪爾和護衛們都好奇地盯着他的手瞧。

不過平常與精靈毫無瓜葛的賈迪爾等人以及卡爾這個當事人，花了好一段時間才進入狀況，結果稍微拖到出發時間了

羅威爾嘆着氣說完，奧絲圖便消失了。

艾倫興沖沖地往他們身邊衝去。

「我跟奶奶提了很多建議。結果等到我回過神來，就變成這樣了！」

卡爾輕聲複述自己聽到的聲音。下一秒，一道暖風輕輕吹拂他們兩人，彷彿祝福卡爾和雷希恩的邂逅。

拉菲莉亞和凱穿的是便於行動的騎馬裝。拉菲莉亞的上衣和艾倫的有點相似，是故意配合成套吧。拉菲莉亞的衣服上也同樣有花朵的刺繡。

「啊，呃──這個…………」

「凡克萊福特真是耐人尋味。」

「雖說是基礎，其實都是在跟精靈互動之間慢慢學會的，根本沒有什麼基礎。」

「互動……嗎？」

卡爾聽不太懂羅威爾所說的話。畢竟他纔剛跟雷希恩心靈相通，也難怪。

「跟精靈締結契約最重要的事，其實是發現精靈的存在。」

要不是艾倫發現雷希恩並告訴卡爾，卡爾或許永遠無法跟雷希恩交談。

「艾倫小姐，非常謝謝您！」

卡爾對着艾倫用力低頭致謝。

「是雷希恩希望你發現他啦。幸好你有聽見他的聲音。」

雷希恩頻頻點頭贊同艾倫。卡爾的表情卻瞬間扭曲。

「雷希恩……原來你一直都在跟我說話。對不起，我都沒發現到。」

卡爾摸了摸雷希恩的頭，雷希恩也眯起眼睛，陶醉地靠着卡爾。他開心地將觸角纏在卡爾的手指上，要他再多摸一點。

「嗚嗚……」

卡爾抓着衣袖擦拭湧出的淚水。

「我……我……真的是嗎？真的是精靈魔法師嗎？」

「沒錯，你是。這點毋庸置疑。恭喜你了。」

此話一出，卡爾有好一陣子哭不停。

能成爲精靈魔法師的人，只有一小部分。在汀巴爾國中，可說是一口氣平步青雲。

「就我初步觀察，他應該是能和動物溝通的能力。」

羅威爾盯着卡爾瞧。卡爾一邊啜泣，一邊抬起頭來，在看到羅威爾的視線後，肩膀瑟縮了一下。

「啊……我……不好意思。我突然……哭出來……」

「沒關係，不用叫喔。」

「您知道什麼了嗎？」

光是甩掉託魯克這點，就知道對方是相當老練的能手。

「不好意思，正好戳到殿下的笑點了。殿下一如此，就很難停止。」

「是……是的！」

拉菲莉亞和卡爾異口同聲。當艾倫笑說他們的感情果然很好，賈迪爾也忍不住笑了出來。

卡爾看着拉菲莉亞，眨了眨眼。最後甚至說：「妳是不是喫錯藥了？」

「這次應該就是這樣吧。要下這種判斷實在很辛苦。」

會這麼想確實很正常。

「卡爾。」

賈迪爾摸着肚子，看來是笑得太過火，弄得肚子很痛吧。

「聽到妳夸人很可怕！」

「謝謝殿下。」

卡爾起身敬禮，賈迪爾看了，要他再放鬆一點。

賈迪爾笑得肩膀不斷抖動，雖想要努力忍下來，卻總是失敗。

「怎麼了？」

「在調查前往菲爾費德的人啊……？」

所有人在午休地喫着伊莎貝拉準備的大量便當後，護衛們隨即交換工作。換佛格和拉菲莉亞騎馬。

「……賈唔咕！」

託魯克還說他跟蹤過一開始遇上的那三個人，卻被甩開了。同時也把當地士兵們調查的黑女人調查報告交給羅威爾。

「只能推斷有個人故意大肆渲染黑女人的傳言。這麼一來，受到影響的就只有城鎮評價變差的領主，還有住在那裏的人了。傑佛瑞閣下繼承領地時日尚淺，鎮上的人對他的評價也很好。我已經清查他身邊的人了，他是個不錯的好人。」

「真僞是指？」

賈迪爾點頭回應艾倫的疑問。

託魯克從懷中拿出好幾張紙。

但即使不再拌嘴，雙方的視線還是因爲氣不過而糾纏不清。看來他們平時每次見面都是如此。

「遵命。」

艾倫看着他們，想起了凡和凱。

話雖如此，卻看得出來賈迪爾很努力想看清真相。

「據說菲爾費德的領主因爲這個女人的傳言，非常苦惱。而且一發生什麼事，就無理取鬧地把錯推給黑女人的人變多了。不過現在已經知道，在第一起目擊情報之後，就沒人再見過那女人了。後來的都是謠傳。」

就這樣，一行人在笑鬧之中，很快就抵達午休的地點。

事已至此，黑女人的真實身分很可能就是艾莉雅。知道這點是個好消息，但艾倫卻還有疑惑。

羅威爾笑着面對說出這句話的拉菲莉亞，但他的眼睛根本沒在笑。

「艾倫，叫賈迪斯就好。重來一遍。」

羅威爾拍了拍卡爾的肩。羅威爾鮮少撫慰他人，因此艾倫感到非常震驚。

艾倫在驚訝中，收起自己放在下巴的手，然後假裝若無其事，看向羅威爾的反方向。她的耳朵都紅透了。

「但抱歉，小的查不出來。」

「你說什麼！」

「啊，這次換艾倫被戳到笑點了。」

這話說得非常犀利。

「呵呵……呵呵……呵呵呵……」

「呵呵……呵……」

「是啊。不過也能說，正因爲如此，纔會被人盯上吧……」

「啊，這是……陛下給的情報。其實我們也想驗證這條情報……」

「我之前說黑女人的真實身分是索沃爾的前妻……」

「我很幸運能見證你締結契約的瞬間，謝謝你了。」

羅威爾一邊嘆氣，一邊告誡：「殿下在場喔，別鬧了。」拉菲莉亞和卡爾這才立刻消停。

最後只好躲在勒貝背後笑。

「事情如同調查報告上寫的，我們也徹查過目擊者的真僞，同時目擊到女人的有三個人。其中一個人說那女人一身黑。這個人是領主的管家。」

「呵……對、對不起……呵呵……」

「…………呃？」

＊

「我在回答之際，假裝自己不知道黑女人的傳言，並反問他們。那些男人於是以黑女人爲由，勸我別去菲爾費德。」

「……你很行嘛。」

「你們感情真好！」

羅威爾一臉不解。以閒聊來說，他們的口氣倒像是審問。

艾倫原本拚命想扳開羅威爾緊抓着自己的手，卻在見到拉菲莉亞那副隨便的態度後，止不住笑意。

「大概是太多偶然碰在一起了吧。」

艾倫困惑地歪着頭，但當她保持自己的姿勢看着羅威爾時，這才發現他們的動作如出一轍。

總覺得能從他們口中聽見野獸低吟的「吼嚕嚕」聲。看來這兩個人是水火不容了。

「哪裏好！」

「啊，好……」

拉菲莉亞說着，以難得的神情看着艾倫。

「如果不知道他被人陷害的理由……」

「小、小的不敢當！」

託魯克低頭賠罪。聽到此處，艾倫不禁苦笑。

「我已經事先派託魯克跑一趟菲爾費德了。託魯克，麻煩你說明。」

（我的姿勢居然跟爸爸一樣──！哇啊啊！有夠丟臉！）

「殿下，爲什麼您會知道那些男人們是海格納的人呢？」

「不，沒什麼。」

羅威爾把手放在下巴思考。託魯克繼續說：

「我在進入菲爾費德前，被三個怪男人叫住。他們說話很迂迴，不過主要是問我前往菲爾費德的理由、預計停留幾天，還有關於那個黑女人的傳言。」

「……賈迪斯先生？」

「這件事您有告訴拉菲莉亞嗎？」

「伯父，你的心胸真的很小。」

「我們這趟是私人行程。要是你用殿下稱呼我，那就難辦了。現在的我是賈迪斯。麻煩所有人都這麼叫我。」

「是的。」

成了人形盾牌的勒貝代替賈迪爾道歉。看到賈迪爾令人意外的一面，艾倫也笑了。

「其實傑佛瑞閣下有提出請願書，希望我們贊助他養蜂。我原本以爲他是故意製造出一件苦惱的事，好得到我們的幫助。」

以王室成員來說，聽到黑女人的傳言後，首先想到傳染病，而不是詛咒或災害，倒是個現實主義者。

「啊──……不好意思，我好久沒笑成這樣了。」

「卡爾，你被叫來這裏之前，應該聽索沃爾閣下說過了。」

「賈迪斯，你還是不要忤逆伯父比較好喔。這個人實在很沉重。」

卡爾一臉不解地詢問拉菲莉亞，只見拉菲莉亞在些微的遲疑之中，還是得意地拋出高高在上的言詞：

「精靈魔法師不是靠努力就能當上。你會激動很正常。」

「你很失禮耶！我只是老老實實誇你一句啊！」

至於其他人，則是在馬車中聊天，直到抵達下一個地點。

午後，卡爾坐在車伕旁邊。羅威爾吩咐他，要一邊觀察馬的情況，一邊即席習慣當一個精靈魔法師。

「咦？明明只有一次目擊情報，卻傳得繪聲繪影，最後弄得勸退別人進入領地嗎？」

「殿下，我明白您的心情，但請您專心。」

現在換羅威爾保持同樣的姿勢，不解地看着艾倫。但艾倫看着反方向，並未發現。

正當艾倫努力要叫出口，羅威爾卻笑着捂住艾倫的嘴巴。

「妳……妳幹嘛啦？」

「嗚……嗯，抱歉。」

羅威爾愁眉苦臉，陷入沉默，但依舊能聽見「我纔沒那麼沉重」的聲音從艾倫身後傳出。

「其實管理養蜂場的男人就是她的堂兄。我們已經確認過，拉菲莉亞的外公外婆也在那裏了。他們離開凡克萊福特後，就來投靠他了吧。」

賈迪爾清了清喉嚨，回到話題上。

賈迪爾的笑點又被戳中了。看來他的笑點很低。

他說這讓他想起見到奧莉珍當時的事，大概是看卡爾這樣很懷念吧。

艾倫看着賈迪爾，心想王太子也不容易，接着想起賈迪爾曾說過，他調查過這女人並不是疾病造成的。

「……目的是牽制前往菲爾費德的人嗎？」

這時卡爾發現拉菲莉亞用難以言喻的表情看着他。正因爲他們同是見習騎士，或許更瞭解精靈魔法師的強悍之處吧。

羅威爾和艾倫一邊看着託魯克給的調查報告，一邊用手撫着下巴思考。兩人的動作簡直一模一樣，賈迪爾看了，不禁欣慰地笑了。

「不，還沒說。我認爲要先知會羅威爾閣下。」

「陛下在試探你呢。」

「……嗯。」

見賈迪爾爲難地這麼說，可以想見拉比西耶爾恐怕是直接把這個問題丟給他處理了吧。

「意思就是要殿下多磨練吧。」

羅威爾聳了聳肩，抱怨着：「真是討厭。」一提到拉比西耶爾，就會讓他一臉厭惡。

「假設黑女人是艾莉雅小姐，怪男人們是間諜，這件事情要說單純或許很單純吧。」

賈迪爾也同意艾倫的說法。

「沒錯，認爲他們有關很正常。」

「是啊。詢問託魯克先生的男人們，或許是在堤防汀巴爾的騎士們。要是在他們尋找艾莉雅小姐的時候，有外人來，就沒辦法搜索了。」

前往菲爾費德的人們很有可能是受領主所託，纔會出現在那裏的騎士。男人們拋出無傷大雅的話題，藉此確認對方是不是騎士。

「原來如此。之所以試探託魯克，是爲了調查他是不是騎士嗎？」

「是的。如果是騎士，他們可以將人誘導到某處，然後當場處理掉。若是如此，應該可以認爲他們行事很有系統。這麼一來，爲了方便逃走，他們潛藏在各處的可能性很高。就算抓了一隊人馬，其他人也會逃走。」

「這……這樣啊……」

「必須一次同時拿下分散的敵人，或是將人引誘到一點，然後一網打盡。」

「嗯……」

艾倫如此提議後，賈迪爾一開始還嘟囔着什麼，但後來卻漸漸沮喪，一臉苦惱。

「抱……抱歉……我沒轍了。我想不出什麼對策。」

這時失落的賈迪爾道出實話。

「其實我本來想趁妳發現前，由我解決這件事的……」

「殿下……」

「你們先給我等等。」

艾倫等人在太陽下山前抵達第一天的據點，開始準備野營。

賈迪爾瞪了勒貝一眼後，馬上挪回視線，卻見到羅威爾和凱滿臉堆着漆黑的感情瞪着他。

他在眼前贏回了曾經失去的信賴。

「妳有辦法嗎？」

艾倫當時是偷偷去見賈迪爾的。這件事如果曝光，可是喫不完兜着走。

「我想陛下並沒有讓殿下知道他獨自調查的內容，只把問題丟給您，但其實您也可以跟陛下談條件，問出他擁有的情報。」

「但要調查還是要解決，方法有很多種。」

艾倫看着賈迪爾，開心地露出微笑。

「只要祕密殺害艾莉雅小姐，這件事就能輕鬆結案。但殿下爲了避免如此事態，纔會通知我們這件事。」

「艾倫妳看穿到這種地步啦……」

只見艾倫一一將所有紅蘿蔔往空中丟，然後在空中迅速切好。因爲只是單純的分解，對艾倫來說，不是什麼難事。

「因緣際會真是不可思議。得感謝女神賜予的緣分。」

「啊……！」

之後，衆人擬定好詳細行程，決定一進入菲爾費德就執行計劃。

「是的。」

「凡可以收集聲音，可是建築物裏面會被牆壁擋住，無法收集。所以了……」

「殿下，您錯了。您能知會我們，我很開心。」

「真是太好了～殿下。」

艾倫和賈迪爾以前有過約定。

「有──！非常有空喔！」

賈迪爾這下總算明白拉比西耶爾話中的意思，只能仰天嘆息。

「事、事情就是這樣，我想說的是，殿下應該多依靠眼前的我們！」

「好啊！我要做什麼？」

賈迪爾等人臉色瞬間發青。再這樣下去，根本無法進行作戰會議。艾倫也急着想把話題拉回來。

拉菲莉亞靈活地用小刀削開紅蘿蔔的皮，接着切塊當作示範。見她的手法如此熟練，艾倫眼睛都亮了。

艾倫因爲「女神」這兩個字，反射性瑟縮了身體。不由得做出詭異的舉動。

「咦……？」

「那當然。要不是艾倫，卡爾或許就不會成爲精靈魔法師。現在以艾倫爲首，在場所有人都是我要感謝的對象。」

但羅威爾這聲彷彿緊貼着地面的低沉嗓音，讓艾倫和賈迪爾回過神。

「我可沒被妳四兩撥千斤撥走喔。晚一點我們稍微聊聊吧，艾倫。」

賈迪爾的臉一口氣漲紅。他感覺得到過往一直夢想的某件事，如今總算成真了。

艾倫馬上就看出他是刻意不這麼做，摸索着迴避的方法。

「我想想……洗菜會讓妳弄得滿身泥……妳會用菜刀嗎？我想把這個切成這樣。」

「呃……嗯。」

「艾倫……？」

艾倫急忙掩飾，但這句話完全是反效果。羅威爾和凱大受打擊，整張臉鐵青。

「你很沒水準耶！」

「是、是祕密！」

（有沒有什麼事能做啊……？）

羅威爾皺着眉，不──斷盯着賈迪爾，並低聲說着。

艾倫在一瞬間就將要用的紅蘿蔔切好了。拉菲莉亞愣在原地，整個人瞠目結舌。

而且連凱的周遭氣氛都開始搖擺不定。

「不過只要用一個行動獲得別人的信賴，接下來就大有可爲。這個道理是殿下您教我的喔。」

「啊……呃，嗯……」

「咦……？」

「艾倫──！妳有空嗎──？」

「是啊。」

「……艾倫，妳怎麼知……」

「啊，這個……」

「殿下爲了迴避只要您想就做得到的事，纔會四處奔走吧。」

『殿下，請您別再試圖硬要和我們扯上關係了……只要您做得到這一點，我就可以聽聽您的主張。』

雖說艾莉雅原本是拉菲莉亞的母親，賈迪爾還是覺得不能對她下手。

「艾倫，妳可以嗎？」

這個世界信仰女神，雙女神被尊崇爲神，因此經常使用「感謝女神」、「感謝精靈」等詞。

「嘿嘿嘿，這樣可以嗎？」

「您這是努力想遵守我們的約定吧？」

「看來陛下確實是爲了磨練殿下，纔將這件事交給您的。」

畢竟是餐館的孫女，外公外婆爲了讓她學會烹飪，從小就一點一點地教她。

勒貝不懷好意地笑着說，賈迪爾的臉更紅了。

「感謝女神之前，請先感謝艾倫。」

「而且您也證明給我看了。」

「呃……妳先等一下……妳做了什麼？」

「我、我知道了……」

奧絲圖和凡說要去巡視周邊，威嚇附近的野獸不要靠近。

紅蘿蔔接着以拋物線落下，艾倫再將竹籃轉移到落點，竹籃中很快就堆滿切成塊狀的紅蘿蔔了。

「咦咦！」

「沒錯！而且艾莉雅小姐在養蜂場，可以去問問蜜蜂們。」

「然後關於收集當地的情報……」

見羅威爾那張笑咪咪的表情，艾倫的嘴角不禁開始抽動。

「咦……？」

羅威爾的口氣中蘊藏着殺氣。艾倫和賈迪爾見狀，整張臉都刷白。

「────唔！」

＊

我會聽聽您的主張──艾倫表明她會幫助賈迪爾。

「只要使用我們的力量，情報就能像拉菲莉亞被綁架時一樣，可以在短時間內收集完成。但陛下或許是希望您學習這種交涉手段。同時也希望您能察覺這點……」

有人呼喚自己，讓艾倫喜形於色，她於是跳下馬車，笑着跑到拉菲莉亞身邊，卻被拉菲莉亞笑了。

「會……會嗎？因爲我做慣了嘛。」

因此當賈迪爾並未提出交涉換取情報，拉比西耶爾纔會祭出下一步，叫他先去凡克萊福特領。

「謝謝您遵守約定。因此我也會守約。」

「艾倫小姐……您何時和殿下做過那種約定？」

這麼一來，身爲汀巴爾騎士團長的索沃爾就不會默不吭聲。汀巴爾和海格納會立刻從冷戰狀態變成戰爭。

受到拉比西耶爾試探，賈迪爾本想盡自己所能。其實賈迪爾若想在通知艾倫前解決這件事，也不是沒辦法。

「……是啊。很抱歉，都怪我能力不足──」

「我現在要煮飯，妳可以幫忙嗎？」

「啊～～……殿下，請您待會兒不要獨自行動喔……」

「咦……啊，對。」

（嗚嗚……感覺不管待在哪裏都會礙事……）

當羅威爾在四周張設結界，艾倫才發現大家都在忙，卻只有自己兩手空空沒事做。

「你們兩個什麼時候見過面？」

現在就跟當時一樣，倘若艾莉雅前往海格納，一定會私下接觸拉菲莉亞。

這種時候到處亂晃反而會分散大家的注意力，艾倫於是決定坐在馬車邊等待。

──主要是賈迪爾會受害。

「嗯，但我應該不會用菜刀。」

因爲實在太無聊，艾倫晃着自己的腳。拉菲莉亞發現後，開口呼喚她。

艾倫四下張望，但大家動作很俐落，早就開始做事。原以爲賈迪爾會是唯一和她立場相同的人，沒想到賈迪爾也會下達指示，並親自搭帳篷。

以前，艾倫他們剛回到凡克萊福特家的時候，艾莉雅試圖成爲第三者，卻被艾倫告誡。

「拉菲莉亞妳好厲害！」

「我知道了！卡爾嗎！」

艾莉雅在與索沃爾的婚禮上，被雙女神警告。羅威爾勃然大怒，於是宣佈自己不會回家。這是因爲他早就料到，拉比西耶爾會處分可能削弱國家戰力的艾莉雅。

當艾倫回應賈迪爾的慰勞，勒貝和託魯克也低頭答：「臣不敢當。」

拉菲莉亞一陣困惑。如果不用菜刀，那要怎麼切？

「我在半空中切好嘍！」

「不是，嗯……是沒錯啦……」

拉菲莉亞有些呆滯地回話。

「接下來要做什麼？」

艾倫興奮地要求下一份工作，拉菲莉亞卻傷透了腦筋。

「呃……我現在去提洗馬鈴薯用的水，妳先等我回來好嗎？」

「需要水嗎？」

「嗯。」

「要整桶的？」

「啊，艾倫，那很重……」

艾倫打開木桶的蓋子，接着將空氣中的氧和氫結合，一口氣投入桶中。不一會兒，木桶就裝滿了水。

「接下來要洗馬鈴薯對吧！馬鈴薯！馬鈴薯！」

艾倫露出開心得不得了的表情。

「…………馬鈴薯是這些。」

拉菲莉亞似乎覺得已經無話可說，她接着將要料理的馬鈴薯拿來，艾倫看了，隨即大叫一聲：「對了！」

「怎麼了？」

「讓水浮在半空中……然後把馬鈴薯丟上去！」

「咦？等……艾倫！妳在幹嘛──！」

艾倫另外在半空中變出水塊，並一個勁地將馬鈴薯丟到飄浮的水中。

「拉菲莉亞，妳也一起丟！」

「所以呢？妳是什麼時候跑到殿下那邊去的？」

「包在老孃身上！」

見羅威爾遞上烤肉串，要奧莉珍開口，奧莉珍感到非常開心。他們夫妻是一片和睦。

「對不起……」

「是喔。」

輕描淡寫的語氣從頭頂傳來，艾倫頓時臉色發青。她本想轉移逃走，卻發現羅威爾設下結界，讓她無處可逃。

「艾倫也有幫我喔。她真的很厲害！」

「既然妳有在反省，那就算了。」

如他們所料，奧莉珍開口第一句話就是烤肉串，他們不禁笑了。艾倫接着去跟拉菲莉亞要烤肉串，拉菲莉亞才笑說：「原來妳剛纔拜託我，是爲了這個啊。」

連奧莉珍都參戰了。羅威爾則是利用轉移，去採買不夠的材料。就這樣，隨後現場展開了一場烤肉大會。

羅威爾靠近拿着烤肉串的艾倫身邊，張着嘴等待。艾倫一邊反覆猶豫該不該把烤肉串放進羅威爾嘴裏，一邊開口：

「活～該，被凱學長數落了～～！」

「感覺好像意外看到拉菲莉亞小姐的特技了。」

「艾倫，妳的臉垮了喔。」

下一秒，當艾倫被鎖住身子，坐在羅威爾膝上時，已經失去逃跑的機會了。

「我一點也不高興！」

「多虧有妳，很快就做完了！謝謝妳！接下來交給我吧！」

「我這是在誇獎您。」

話雖如此，自己給人添了諸多麻煩是事實，艾倫在隱隱反省着。

結果他們看見那兩個人正使用着沒見過的魔法。甚至有人因爲那幅光景太驚人，弄掉手上的東西。

「懷疑啊？我做好了～～我很努力～～！」

「小的錯了。」

拉菲莉亞跟艾倫一樣，才十三歲。年紀這麼小，就懂得處理禽肉的貴族千金，恐怕也只有拉菲莉亞吧。

「烤肉串搞不好會不夠……」

拉菲莉亞逐一做好料多味美的燉湯和肉串，艾倫則是不斷讚歎她很厲害。

「咦？」

勒貝一邊看着見習騎士們吵鬧的模樣，一邊感觸良多地說着。勒貝周遭都是男人，所以感覺得出來他這句話發自內心。

「好喫～～！」

「爸爸跟我說過，艾倫妳說的沒問題根本大有問題。」

「可愛女孩子做的料理真好喫，連心靈都能受到療愈～～」

「哎呀，那就把有這種能力的精靈叫來吧。」

兩人不斷丟着馬鈴薯，這時艾倫咧嘴一笑，施了點力，讓飄浮的水開始旋轉。

儘管如此，烤肉串還是沒三兩下功夫就沒了，拉菲莉亞很是驚訝。

「意外是什麼意思啦！凱你真的很讓人火大！」

拉菲莉亞捲起袖子，自信滿滿地說着。

「好……對不起。」

分成等份的燉湯和烤肉串香氣撲鼻，讓人食指大動。所有人不是以果醬沾着盤中切好的麪包上喫，就是將檸檬擠在一旁的沙拉上享用，衆人熱鬧地用餐。

化爲人形的奧絲圖和凡不知何時現身，他們正大口享用着烤肉串。之所以化爲人形，是因爲以野獸的姿態喫東西，會一口氣全喫光。

「拉菲莉亞！妳等一下要烤的肉串，要不要沾甜味醬汁試試看？」

剛纔都是用鹽巴和檸檬調味。因此拉菲莉亞說了聲「不錯耶！」決定嘗試艾倫的點子。

「放血是不是很花時間啊？要是能操縱重力，就會快一點了。」

與其笨拙地掩飾，不如模糊地坦誠纔是上策，艾倫決定老實開口。

儘管雙方不停拌嘴，依舊是臭味相投。

拉菲莉亞聽了，雖裝作沒聽見，臉卻是一片羞紅。

「咦咦咦～！叔叔好過分！」

「呀啊啊啊！是烤肉串耶～～！」

「沒問題！」

男性們發現一旁傳來開朗的女孩叫聲，不禁好奇地看向艾倫她們，想知道怎麼這麼開心。

「真是的……妳爲什麼要那樣獨自行動？」

「艾倫妳好厲害！」

艾倫看着肉串，開始撒嬌。

「拉菲莉亞，我想喫很多很多肉串～～」

「妳的女神之力纔剛覺醒，身體狀況還很不穩定。所以不能過度使用能力，也絕對不能落單喔。」

「你們都不用喫了。」

被拉菲莉亞誇獎，艾倫感到很開心。儘管女孩子們令人欣慰的模樣非常療愈，男性們卻在想起艾倫用的魔法後，臉色一陣鐵青。而艾倫她們並沒有發現這件事。

凡獵了很多鳥禽，所以有充足的肉。拉菲莉亞熟練地放血並剖開，艾倫看了非常感動。

「哎呀，我是很高興啦，但妳可以嗎？妳不是喫不了太多東西嗎？」

這股香氣網羅了所有人的視線。衆人以滿心期待的眼神看着拉菲莉亞。

羅威爾溫柔地摸了摸艾倫的頭。羅威爾的撫摸感覺就像用梳子梳頭那樣，非常舒服。當艾倫安心地靠着羅威爾，煮好飯的拉菲莉亞大叫：「喫飯嘍～～！」

儘管他們異口同聲，拉菲莉亞卻叫着：「你們根本沒誠意！」

艾倫見狀，笑意是越來越深。

「啊啊～～味道好香～～我肚子餓了──」

拉菲莉亞自信滿滿地吐出這句話。

「爸爸，我覺得你把媽媽叫來比較好喔。」

就算用那種表情坦承，聽的人也不覺得那是誇讚，當拉菲莉亞如此怒斥，凱卻緊皺眉頭並小聲地說：「只能怪平日素行不良啊……」

「嘿嘿嘿！」

「來準備追加的份吧。」

凱所說的話觸動了拉菲莉亞的怒氣。凱見拉菲莉亞怒氣衝衝，打從心底感到意外地說：

羅威爾笑着說，並用食指戳着艾倫單邊臉頰。

艾倫說完，四周隨即充滿失落的氣息。這時候，出乎意料的人們出聲了。

（好可怕好可怕，爸爸有夠可怕！）

「唉～～妳真的很好懂耶。」

「爸爸你在說什麼啊？」

聊着聊着，最後工作就只剩燉煮和烤肉，男性們就在此時靠了過來。

「這玩意兒很好喫嘛。」

武鬥派的精靈二人組立刻起身，然後消失。艾倫和拉菲莉亞愣在原地，隨後相視而笑。

「卡爾，你應該有好好完成該做的事吧？」

回到身邊的羅威爾指摘，艾倫這才繃緊顏面神經，裝作沒事。

「拉菲莉亞被綁架之後……吧。我去給他忠告……去拜託他不要硬是想跟我們扯上關係。之後就沒再見過了。」

最後利用轉移，將髒水全倒入河川。剩下的蔬菜也如法炮製，洗乾淨之後切開。拉菲莉亞迅速適應，開始樂在其中，將蔬菜丟進水裏。

「什麼？我……我知道了。」

大概是因爲看起來雖然開心，他們卻很清楚艾倫使用的魔法其實非常高難度。

「那還用說嗎！」

卡爾喫得兩頰都鼓起來，就像松鼠一樣。勒貝等人點頭同意卡爾的話，正大快朵頤。

兩人見拉菲莉亞那張滿是溫柔的笑臉，驚覺不妙，於是馬上道歉。

以前奧莉珍看羅威爾和艾倫在路邊攤買了烤肉串來喫，就不斷叫着：「我也好想喫烤肉串啦～！」

「我想她現在一定叫着『討～厭啦！烤肉串～～！』這樣。」

「呵呵呵，妳休想逃走喔～～」

艾倫笑着這麼說，並持續使用能力。她接着仿照切紅蘿蔔那樣，將洗好的馬鈴薯切成塊狀。

「奧莉，過來吧。」

艾倫感覺到頭頂的重量增加了。羅威爾緊抱着艾倫嘆氣。

「已經沒肉了耶！」

羅威爾一呼喚，奧莉珍便開心地現身。

「噢，經妳這麼說……」

水不停旋轉着。這是用水流洗淨馬鈴薯的計謀。艾倫還在途中改變水流方向，並想像洗衣機的葉扇，就這麼洗着馬鈴薯。

他們將分裝在容器中的甜味醬汁塗在肉串上烤，結果過火的瞬間就傳出一股濃郁的香氣。

卡爾不懷好意地笑着從頭看到尾，不禁得意忘形。

「空中洗衣機～～！」

託魯克把試過毒的料理交給賈迪爾。賈迪爾一聽說是拉菲莉亞做的，也非常驚訝。

「吾這就去獵！」