第三章 緹瑟拉的生日會

「正如各位所熟知的，〈聖劍〉存在着各式各樣的類型──」

講臺上的教師正在口沫橫飛地上課。

「……呼啊。」

雷歐尼斯一邊心不在焉地聽着，一邊悄悄地忍住了一個哈欠。

〈聖劍學院〉的課程內容，是完全交由學生自行選擇安排。

雷歐尼斯的課程表是他拜託黎榭莉亞幫忙排的，可是這門〈聖劍學〉課程實在挑不起他的任何興趣。

畢竟雷歐尼斯本人根本無法使用〈聖劍〉。

（……再怎麼說都有點疲勞過度了呢。）

雷歐尼斯一邊將下巴擱在桌子上，一邊揉了揉自己昏昏欲睡的眼睛。

昨天晚上的那起突發事件，讓他不得不在三更半夜趕去處理。

今天又一大清早就陪着黎榭莉亞進行特訓，最後還被這名眷屬少女吸了血，整個人被搞得有點貧血的感覺。

過去還是〈不死者的魔王〉的時候，雷歐尼斯根本沒有睡眠的需求，但是現在這副十歲少年的肉體，則是非常需要優質的完整睡眠。

（……這具肉體真是無可救藥。）

就在雷歐尼斯再次打起哈欠的時候──

「雷歐，你沒事吧？」

坐在他身旁的黎榭莉亞，忍不住語帶擔心地如此問道。

「少年，你很想睡覺是嗎？需不需要大姐姐爲你提供胸枕服務啊？」

「不、不用了，多謝妳的好意！」

蕾吉娜也跟着促狹地說了這麼一句，雷歐尼斯聞言立刻連連搖頭表示拒絕。

她們主僕二人都和雷歐尼斯選修了同一門課。

據說〈聖劍〉的型態是持有者靈魂的具現化。

任誰都不會想到，這名和同齡孩子玩着冒險遊戲的十歲少年，其實是在這座都市的暗影之中活躍的〈魔王〉。

克洛薇雅一副理所當然地豎起食指說道。

「哪有什麼爲什麼的，不就很普通地走進來而已嗎？」

照理說來，反帝國組織發動的恐怖攻擊，並不是多麼稀奇罕見的事件。

在一陣思忖過後，雷歐尼斯靜靜地搖了搖頭。

身爲優等生的她，早已修完了幾乎所有的理論課程。

──會是法杖還是長劍？又或者是不祥的死神之鐮？

「雖然表面上被處理成這個樣子，但這起事件其實有受到軍方的情報管制。」

換句話說，他確實存在着使用〈聖劍〉之力的可能性。

「妳是說孤兒院那裏嗎？」

──正當他還在琢磨着這些事情的時候，宣告課程結束的鐘聲突然響了起來。

（雖然從可能性上來說的確是有可能──）

於是雷歐尼斯再次把目光轉回到講臺上。

「姐、姐、姐姐！？」

這種〈人造精靈〉是費雷特公司的產品，如今在市面上已經全面下架回收了。

艾爾菲涅一臉頭疼地按着太陽穴說道：

只見蕾吉娜做了個托起胸部的動作，也不知道她到底是不是認真的。

「你這樣可不行啊，少年，居然忘記女孩子的生日。」

哪怕是在啓動〈天眼寶珠〉的情況下，艾爾菲涅也無法察覺克洛薇雅的到來。

優等生黎榭莉亞小聲地提醒兩人不要打鬧。

因爲她整個早上都沒有安排課程，所以可以優雅地度過早晨的時光。

教師說到這裏，似乎下意識地瞥了一眼黎榭莉亞。

「欸？」

而另一件令人在意的事情──就是〈魔劍〉的存在。

但就算擁有着人類的肉體──

「你們兩個別再鬧了，上課不專心是不行的喔。」

（……實際上，艾爾菲涅學姐就曾經長期喪失〈天眼寶珠〉的原本力量。）

「……」

黎榭莉亞突然湊到他耳朵旁邊輕聲說道。

（……難道她真的只是來探望我的嗎？不，姐姐可是無事不登三寶殿的那種人啊。）

──假如我真能使用〈聖劍〉之力的話，它會以什麼樣的形式展現出來呢？

當然，她也有可能是經由〈虛擬情報都市（星界花園）〉直接駭進了內部資料庫。

「我覺得胸枕會比膝枕來得舒服許多喔。」

她會知道某些隱祕的內幕消息，說起來也不是什麼不可思議的事情。

雷歐尼斯有些困惑地看向坐在身旁的眷屬少女。

艾爾菲涅一邊在宿舍房間享用遲來的早餐，一邊迅速瀏覽起了裝置上顯示出來的新聞。

（〈聖劍〉──人類被授予的星之力是嗎？）

「耐人尋味？」

艾爾菲涅連忙回頭一看──

「……我自己倒是從未想過這樣的可能性。」

裝置畫面上所顯示着的，是艾爾菲涅方纔讀到一半的新聞，也就是恐怖分子襲擊軍港碼頭的事件。

和孤兒院的孩子們打好關係，其實是一件大有益處的事情。因爲這剛好可以形成一種有效的僞裝，讓自己更加完美地扮演十歲孩子的角色。

「──今天是緹瑟拉的生日啊？」

（〈帝都〉的〈魔劍計劃〉……這件事情絕對和父親脫不了關係呢。）

「雖說〈聖劍〉的顯現時期有着因人而異的差距，但是無論男女都會在十二歲左右出現徵兆，甚至有五歲的時候就獲得〈聖劍〉之力的案例。當然，其中還是有少數例外的情形──」

姐姐是費雷特公司的高級研究技官，無論是在王宮還是騎士團裏都有不少人脈。

直到十五歲才顯現出〈聖劍〉之力的她，顯然是很晚纔開花結果的特別案例。

「有蛋糕是嗎？──嗯，請務必帶我同行。」

正當艾爾菲涅在心中嘀咕的時候──

克洛薇雅的目光落到她手中的裝置上，其中一邊的眉毛陡然挑動了一下。

「小菲涅♪」

而且探查系的〈聖劍士〉本就是稀缺人才，因此經常被動員去處理都市裏發生的各種大小狀況。就拿近期的例子來說，再過幾天就是〈櫻蘭〉自治區的〈封神祀〉了。

「我不是在說這個，我是要問妳爲什麼會跑來這裏？如果是挖角我去〈帝都〉的事情，我不是早就回絕妳的邀請了嗎？」

「唔哇哇哇！」

雷歐尼斯不由得愣在了當場。

〈聖劍〉之力從未顯現在獸人族或亞人族的身上。

◆

「──軍港碼頭爆發了和反帝國組織的激烈交戰。」

說到底，〈聖劍〉真的是所謂的星之力嗎──？

在〈熾天使〉的聲音誘導之下，這些學院生都遭到了〈魔劍〉之力的腐蝕。

在一千年前的世界裏，並不存在着這樣的異能之力。據說在六十四年前〈虛獸〉現身於世的同一時期，部分人類的身上也顯現出了這種神奇的特殊力量。

（……不過，這是我自己主動承接下來的工作就是了。）

「妳、妳爲什麼會出現在我房間裏啊？」

「……話說回來，『胸枕』是什麼鬼啊？應該是『膝枕』纔對吧？」

當初在推行〈戰術都市計劃〉的時候，帝國半強制地吸收合併了大量亞人國家。

只見姐姐克洛薇雅的臉龐赫然就在自己眼前。

黎榭莉亞將裝置收進包包，對雷歐這麼說道。

……暗中想着這些事情的雷歐尼斯，臉上的表情不禁變得邪惡了起來。

（如果說〈聖劍〉是星之力，那麼〈魔劍〉又是怎麼回事……？）

亦即聖劍勇者──雷歐尼斯•謝亞特的身體。

「這則新聞還真是耐人尋味呢。」

能夠使用〈聖劍〉之力的，就只有人類一個種族而已。

就在雷歐尼斯不禁面紅耳赤起來的時候──

而身爲〈魔王〉的雷歐尼斯，自然也不會被授予〈聖劍〉之力。

自己的這個姐姐究竟在打什麼鬼主意？

艾爾菲涅咬了一口抹上奶油的土司，淺淺地啜飲着手中的熱咖啡。

「雷歐，我今天要去芙蕾妮雅女士那裏用午餐喔。」

「這陣子很常發生這類事情呢。」

除此之外，〈聖劍〉還會伴隨着持有者的靈魂一同成長，又或者反過來徹底喪失這股力量的庇護。

可是，現階段她手中能稱之爲線索的東西，就只有那個完全看不到全貌的〈魔劍計劃（demon9;s sword project）〉；還有就是以穆澤爾爲首的被魔劍侵蝕的學院生，都曾經使用過名爲〈熾天使〉的〈人造精靈〉。

「……情報管制？軍方爲什麼又要這麼做──？」

蕾吉娜豎起食指，不以爲然地訓斥道。

「今天是孤兒院裏最年長的緹瑟拉的生日。」

她的〈聖劍〉能力是〈氣息遮斷〉。

「我說雷歐──」

在前些日子〈巢〉的殲滅任務中，身爲〈執行部〉成員的萊歐特遭到〈魔劍〉的侵蝕，永久性地喪失了〈聖劍士〉的力量。爲了彌補萊歐特的空缺，艾爾菲涅主動接替了〈執行部〉的一部分工作。

今年八歲的緹瑟拉，是整座孤兒院裏最能幹的女孩子。因爲雷歐尼斯在〈大狂騷〉之際守護住了孤兒院，所以緹瑟拉對他這位大哥哥很有好感。

「你今年已經十歲了，而且又一直在最前線和〈虛獸〉浴血奮戰。星球在這時候授予你〈聖劍〉之力，也不是什麼不可思議的事情吧？」

黎榭莉亞偶爾會去〈芙蕾妮雅孤兒院〉的餐廳打工。

當時所埋下的不滿火苗，迄今仍是無法解決的難題。

「……～喂，蕾、蕾吉娜小姐！？」

「雷歐你要不要也一起來呢？今天的生日會也有準備蛋糕喔。」

她絕對無法原諒讓萊歐特變成這副模樣的罪魁禍首。

作爲人類敵對者的〈魔王〉，終究不可能獲得〈聖劍〉之力的青睞吧。

就在雷歐尼斯一邊聽着教師的授課，一邊分神想着這些事情的時候──

「從年齡上來說，你也差不多快要顯現出〈聖劍〉之力了吧？」

艾爾菲涅神色凝重地盯着手上的裝置，下意識地咬起了垂落在臉前的烏絲。

──雖然他一直理所當然地這麼認爲。

「小菲涅真是冷淡呢。難得我這個做姐姐的特地來探望妳。」

（……但我現在的肉體，是人類少年的血肉之軀。）

〈聖劍〉的型態可謂多種多樣，既有長劍或弓箭之類的常規武器，也有人類從未見過的奇形怪狀武器。

忽然之間，有人從背後一把抱住了艾爾菲涅，害她嚇得差點把咖啡潑灑在裝置上。

「軍港碼頭那裏，似乎爆發了和〈虛獸〉的戰鬥的樣子。」

「妳是說〈虛獸〉嗎？」

艾爾菲涅不禁微微瞪大了眼睛。

每當有〈虛獸〉現身於世的時候，作爲中樞的〈聖劍學院〉管理局，以及以艾爾菲涅爲首的情報技官，應該都會在第一時間接獲相關報告。

「因爲〈虛獸〉不是出現於市區地帶，所以軍方爲了避免引發市民的恐慌，才進行了這樣的情報管制是嗎？不對，即便真是如此，學院方面沒有收到報告也實在是太奇怪了。」

艾爾菲涅摸着下巴喃喃自語道。

「很奇怪對吧？於是對此感到有些好奇的我，就去調查了一下背後的事情──」

說到這裏，克洛薇雅把臉湊到艾爾菲涅的耳邊說道：

「搭載在那艘船上的部分貨物，是來自芬捷爾•費雷特哥哥的企業。」

「……！？」

芬捷爾•費雷特，是兄弟姐妹中的次子，亦是父親的接班人之一。

而這位二哥也在艾爾菲涅的鎖定名單之中，也就是有可能涉入〈帝都〉〈魔劍計劃〉的相關人士──

「難道說〈虛獸〉的這次現身，和芬捷爾哥哥有什麼關係──」

「不瞞妳說，這一點我也不清楚。只不過，我們這位敬愛的哥哥，最近的確是有一些奇怪的動向。」

克洛薇雅說着說着聳了聳肩。

「……奇怪的動向？」

「據說他爲了加強身邊護衛，和〈櫻蘭〉出身的傭兵集團簽訂了契約。」

「〈櫻蘭〉的傭兵集團──該不會是〈劍鬼衆〉吧？」

「哎呀，妳知道他們的存在啊？」

「我曾經聽說過他們的名頭。因爲在我的同班同學裏，有一個〈櫻蘭〉出身的女孩。」

「您是……那時候的大姐姐吧？」

但是，自己身爲一名勇者，可不能對這樣的狀況視而不見。

「呼，有這麼多食材就夠大家喫了吧。」

「我想答謝您的出手相助，如果大姐姐不嫌棄的話，您願意來我們院裏作客嗎──？」

因爲她有刻意壓低威力，所以應該是不致危及性命。

與此同時，那名少女也看清了斗篷下的臉龐，不由得驚訝地脫口向雅璐萊問道：

「畢竟是要餵飽每個孩子的份量嘛。如果最後有剩下的食材，我們就再自己帶回宿舍吧。」

在昨晚的事件中小露身手的雅璐萊，應該已經博得了組織內的一定信任。

那名少女有些怯生生地抓住了雅璐萊的斗篷一角。

◆

她認得眼前的這名少女。

「……」

（……我得趕緊找一套新衣服纔行。還有就是每個人都在使用的魔導裝置。）

（……重新復活的〈魔王〉，並不一定只有一位而已。）

午後時分。在中央區店家買好料理食材之後，黎榭莉亞、蕾吉娜和雷歐尼斯，三人一起聯袂造訪了〈芙蕾妮雅孤兒院〉。

「……請、請你們住手！」

她如果正面向這位〈魔王〉發起挑戰，肯定連萬分之一的勝算也不會有。

從她指尖迸發而出的細小閃電，瞬間就讓兩名男子昏厥了過去。

「無論如何，妳最好多加留意芬捷爾哥哥的動向。這是姐姐這個過來人的親身建議♪」

倘若其他〈魔王〉也在這個世界甦醒過來的話──

在擱下這麼一句話之後，克洛薇雅便消失在了房門的另一頭。

自己或許也會正面槓上那個〈不死者的魔王〉。

而性喜僻靜的她之所以跑來車水馬龍的鬧區，主要是爲了購買那些不容易弄到手的日用品。

「即便魔導技術有了飛越性的進步，聽不懂人話的傢伙永遠都是這副德性呢。」

「啥！？臭娘們，妳是什麼東西啊！？」

就在雅璐萊思及此的時候──

「以私人聘僱的貼身護衛來說，你不覺得這樣的戰力有點太誇張了嗎？」

……因爲餓肚子而差點昏倒在路旁，這說起來實在是太過丟臉了。

「您有要事需要處理嗎？」

然而，這位救世勇者在那之後，卻搖身一變成了最窮兇極惡的〈不死者的魔王〉。

雅璐萊一邊用手指繞着馬尾的髮梢，一邊答應了對方的生日會邀約。

──就在這個時候，雅璐萊微微睜大了湛藍色的眼眸。像是忽然察覺到了什麼事情。

矗立在周圍的積層構造建築物，比故鄉森林的任何樹木都要來得高聳入雲。

（……和〈狼魔衆〉的人混得太熟，只會導致心靈產生空隙而已。）

「蕾吉娜大姐姐的手工蛋糕，可是好喫到讓人下巴都要掉下來喔♪」

〈勇者〉──雅璐萊•基爾列希歐。

──不管怎麼說。

「大姐姐她們會過來幫我們製作餐點和蛋糕！」

從大樓之間的狹小巷弄之中，傳來了兩道年幼孩童的聲音。

「要是雷歐哥哥也在這裏的話，一定會給你們這些傢伙好看──咿呀！」

（蛋、蛋糕……？）

（雖然我不太想攪和進這種無謂的麻煩事裏……）

還是說，哥哥的這種古怪行動，其實是受到蟄伏於〈帝都〉的那頭怪物──亦即父親的暗中指使？

「我再過幾天就要回到皇弟那裏去了。妳再認真考慮一下挖角的事情吧。」

「這次真的是大買特買呢。」

（市區還真是一派和平的景象呢。明明昨天才發生了那樣的事情。）

看着眼巴巴地望着自己的那名少女──

雅璐萊不由得用力地吞了口口水。

對於阮囊羞澀的雅璐萊來說，這是她罕有機會品嚐到的點心。

「好、好的……非常謝謝您！」

先前雅璐萊差點昏倒在路旁的時候，就是眼前的這名少女向她伸出援手。

在她出生成長的長老之森裏，並沒有蛋糕這樣的奇妙食物。

雅璐萊先是聳了聳肩，隨即在口中詠唱起了某個咒文。

黎榭莉亞卸下裝載在軍用車輛上的木箱。

「那、那個──」

「「……嘎、嘎啊啊啊啊啊啊！」」

至於魔導裝置這個蒐集當代情報的必要設備，因爲她已經拜託雷娜幫忙僞造了市民許可證，所以在購買上應該不會遇到什麼麻煩的情況。

昨晚在雅璐萊眼前現身的〈魔王〉佐爾•瓦迪斯。

用兜帽遮住半張臉孔的妖精少女，站在路旁東張西望地打量着四周。

然而──

（我必須消滅再次復活的〈魔王〉。因爲這就是我被賦予的使命──）

──〈劍鬼衆〉是一支全心獵殺〈虛獸〉的戰鬥集團。他們全體成員都是身經百戰的〈聖劍士〉，在那場席捲〈櫻蘭〉的〈大狂騷〉中倖存了下來。

「蕾吉娜小姐，讓我來拿吧。」

另外兩個孩子──活力十足的少女和戴着眼鏡的少年──你一言我一語地如此說道。

雅璐萊頓時垂下了藏在斗篷裏的耳朵。

「──〈雷光擊〉。」

雅璐萊身上現在所穿的衣服，是她在化爲廢墟的〈第零三戰術都市〉找來的兒童服裝和內衣。由於雅璐萊的體格十分嬌小，因此尺寸上並沒有什麼問題，但她還是想找一件更加正經的衣服。

「好、好重啊……真不愧是要餵飽那麼多人的份量。」

「蛋糕……」

在彈指之間就殲滅了那羣虛無的怪物。

假如姐姐的情報沒有錯誤，哥哥找這些人來究竟是打算做什麼？

（──雖然目前還無法確定那傢伙是否真是佐爾•瓦迪斯。）

雅璐萊連忙搖頭婉拒。畢竟自己只是做了勇者的分內事而已。

日用品和魔導裝置的採買作業，說起來也不是特別急迫的事情。

緊接着，是一道成年男子的粗暴叫喊聲。

「你們趕緊離開吧。下次可要自己多留意一些。」

蕾吉娜氣喘吁吁地拎起裝滿食材的袋子。

「如、如果只是一下下的話，應該不會有什麼問題。」

「好、好喫到這種地步啊……」

聽到雅璐萊的喝止聲，兩名男子立刻轉過身來，急不可耐地叫囂了起來。

只見兩名青年正在兇惡地恐嚇着三個孩子。

當她第一次在這座都市喫到蛋糕的時候，甚至感動到把斬魔劍〈克羅薩庫斯〉都給忘在了店裏。

畢竟她之所以寄身於〈狼魔衆〉這個犯罪組織，純粹只是爲了打探〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的情報，並且尋找機會暗殺這位〈魔王〉。

「……～呃、欸、這個嘛……」

「──快住手吧。兩個大人這樣欺負小孩未免也太難看了。」

雅璐萊下意識地握緊了藏在斗篷下的斬魔劍〈克羅薩庫斯〉的劍柄。

於是，雅璐萊循着聲音走進了那條巷弄──

雅璐萊向三個孩子慰問了這麼一句，其中最年長的少女在鞠躬道謝之後抬起了自己的臉。

「……確實是有點太誇張了呢。」

「區區棄民的野丫頭，也敢來管老子的閒事！」

雅璐萊略顯尷尬地別開了視線。

「啥？那個臭小鬼可是把泥巴濺到老子身上來了啊！」

◆

雖然雷娜表示自己可以陪她過來，但是雅璐萊拒絕了雷娜的這番好意。

相信自己早晚會被舉薦爲〈魔王〉的左右親信。

「不、不用了啦，舉手之勞何足言謝。」

雅璐萊並沒有親眼見過佐爾•瓦迪斯。

雅璐萊的口中自然地分泌出嘴饞的唾液。

消滅這位舊世界魔王的英雄，是身爲她師兄的勇者雷歐尼斯。

對於在森林之中長大的雅璐萊來說，這座都市唯一能夠讓她沉下心來的地方，就只有亞人種族所居住的〈人工自然環境〉而已。

「我們接下來要舉辦緹瑟拉姐姐的生日會喔！」

「咦？少年，你拿得動嗎？」

「……別看我這樣，我也是有好好在做基礎體力訓練的。」

雷歐尼斯單手就拎起了重達數基洛裏的食材袋。

「哎呀呀……少年也是個男孩子呢。」

蕾吉娜有些訝異地嘟囔了這麼一句。

「雷歐，你作弊了對吧？」

黎榭莉亞噗嗤一笑地拆穿了雷歐尼斯的把戲。

「……被妳發現了嗎？」

他其實是利用重力系統的魔術減緩了重力的作用。

而黎榭莉亞之所以能夠一眼看穿，顯然是這一陣子的魔術訓練成果。

「你該不會是在測試我能不能夠看穿吧？」

「哎，就是這麼回事。」

「我說少年還有大小姐，你們這是在打什麼啞謎啊？」

蕾吉娜一臉不解地歪起了腦袋。

當三人來到孤兒院前面的時候，在外頭玩耍的小朋友立刻朝他們跑了過來。

「大姐姐！」「是榭莉亞大姐姐！」「雷歐哥哥！」「啊，是蕾吉娜！」「蕾吉娜也來了！」「雷歐大哥哥！」

「喂喂喂，爲什麼只有我一個人被直呼其名啊？」

「蕾吉娜，快來啊，來做蛋糕！」

「是是是，我知道了……你們幾個小鬼，拜託不要扯我的頭髮好不好？」

只見幾個精力旺盛的小男生，就這麼揪着蕾吉娜的馬尾玩了起來。

「……欸！？」

那名看到衆人就僵在了座位上的少女──

「製作這玩意兒的過程真的是『傷筋動骨』，畢竟這完全是用骨頭拼成的工藝品呢。」

◆

就在芙蕾妮雅院長打開餐廳大門的那個瞬間──

（……這、這頭〈骨龍〉……很可愛嗎？）

「那麼，就請大家期待蛋糕上桌吧。」

在當時的那個年代，羅格納斯王國幾乎沒有所謂的孤兒院。因爲和〈魔王〉的戰爭而失去雙親的孤兒，大多隻能羣聚在狹小的巷弄之中苟且偷生。

「假如妳是有什麼苦衷的話，我們也不會強迫妳進入〈聖劍學院〉就讀。畢竟妳在〈廢都〉幫了我們一把，對我們來說妳也算是一個恩人。」

「嗯、嗯，我也覺得這樣最好。」

聽到芙蕾妮雅院長的提議，雷歐尼斯也點頭附和同意。

唯獨雅璐萊頗爲佩服地表示這是一個傑作，簡直是唯妙唯肖地重現了原版的〈骨龍〉。

「唉……這羣小鬼頭要是能像少年你一樣老成就好了～」

於是，雅璐萊不甘不願地重新坐回了位子上。

蕾吉娜指着雅璐萊大叫了起來。

先前乘着戰鬥航空機從〈廢都〉返航的時候，他們也有帶着雅璐萊一起坐上飛機。可是飛機剛在〈第零七戰術都市〉落地，這名妖精少女就立刻消失得無影無蹤。

緹瑟拉一臉開心地低下頭道謝。

在所有的小朋友裏，緹瑟拉是最年長的孩子，其次則是米蕾特和林賽這對姐弟。

雷歐尼斯得意洋洋地說着一語雙關的冷笑話。

「……」

在那之後，雅璐萊便寄身於〈狼魔衆〉之中，但只有雷歐尼斯知道這件事情。

雷歐尼斯跟在這名男子的身旁，十年如一日地全心磨練自己的劍技。

「相逢即是有緣，妳至少也留下來喫塊蛋糕吧？」

雷歐尼斯用〈死都〉蒐集來的骨骸，精心組裝出了一頭骸骨巨龍的模型。

雅璐萊慌忙戴上兜帽，但一切都已經太遲了。

他和這座孤兒院的孩子一樣，都是無父無母的孤兒出身。

只見餐廳的桌子上，擺滿了每個人帶來的禮物盒。

「……我要走了，多謝招待。」

他抬起頭來，將視線轉到坐在房間角落無聊發呆的妖精少女。

蕾吉娜和黎榭莉亞也露出一言難盡的複雜表情。

事實上，他對這個骨頭工藝品施加了第二階梯魔術──〈活化守護者〉。萬一真的遇到了什麼緊急情況，這頭〈骨龍〉會自動甦醒過來守護建築物。

雅璐萊也差點跟着歡呼起來，幸好在千鈞一髮之際懸崖勒馬。

雷歐尼斯差點就把手裏的袋子掉到地上。

黎榭莉亞也跟着追問起了雅璐萊。

只有在非不得已的情況下，妖精纔有可能離開森林和人類打交道。

「……我、我知道了啦。」

緹瑟拉連連點頭附和道。

「……咿！」

（……爲、爲什麼大家都無法理解這頭〈骨龍〉的帥氣之處啊！？）

◆

聽到外頭騷動的芙蕾妮雅院長，特地出來把雷歐尼斯一行人迎了進去。

他們三人和坐在桌前的一名少女對上了眼睛。

儘管心裏有些困惑不解，不過雷歐尼斯看起來還是挺高興的樣子。

（什麼！？）

看到蕾吉娜起身離席，孤兒院的小朋友頓時一陣歡聲雷動。

雷歐尼斯姑且也準備了一份禮物。

雷歐尼斯恨恨地瞪了一眼在廚房忙碌的黎榭莉亞。

然而不知爲何，孤兒院的小朋友們（尤其是女孩子）卻非常不領情的樣子。

雅璐萊•基爾列希歐──她和雷歐尼斯出自同一師門，說起來可以算是他的師妹。

這名妖精少女顯然沒有什麼和人類交流的經驗。

「呵呵，沒想到少年也挺有兩下子的呢♪」

而雷歐尼斯和那名作爲師父的男子，至今似乎仍然有着藕斷絲連的因緣。

只聽她慷慨激昂地硬是找出一個優點。

面對衆人出乎意料的反應，雷歐尼斯心中不由得焦躁了起來──

「妳、妳認錯人了啦……！」

站在桌子另一頭的緹瑟拉，有些怯聲怯氣地開口說道：

（……雅璐萊•基爾列希歐，她爲什麼會出現在這裏！？）

「我想到了，把這個放在孤兒院外面，用來嚇跑宵小之徒如何？」

眼看雅璐萊就這麼戴着兜帽沉默不語──

「蕾吉娜小姐還真是受歡迎呢。」

（……雖說是出於偶然，但終究是難得的機會。我就稍微探一下她的口風吧。）

將這名六歲男孩從絕境中拯救出來的，是其後被稱作「王國的英雄」的一名男子。

「謝、謝謝大家！」

「雷、雷歐……？」

「妳不就是我們在〈第零三戰術都市〉保護下來的妖精嗎？」

深居於森林之中的妖精一族，向來就是罕與外界交流的孤僻種族。

（就算叫我陪這羣小鬼頭玩耍……我也不知道該和他們玩什麼啊。）

「雅璐萊小姐剛纔替我們解了個大圍──」

「謝謝你們今天過來。好啦，我們去餐廳那裏吧──」

語畢，雅璐萊便要離席而去。

「少年，你的品味實在是很獨特呢……」

雷歐尼斯窩在房間角落，回溯起遙遠的過往記憶。

「小緹瑟拉，祝妳九歲生日快樂。」

「好可怕！」「討厭啦～」「感覺三更半夜會起來作祟……！」

「啊──────我認得妳！」

「呃、哎，仔細一看之後，就、就會發現……這隻骨頭龍其實也滿可愛的嘛！」

緹瑟拉就像是年長的大姐姐，將每個小朋友都照顧得服服貼貼的。

從那個豪華箱子裏取出來的東西──

蕾吉娜則是送了用來製作餅乾的模具。

◆

而在蕾吉娜和黎榭莉亞準備料理的期間，雷歐尼斯被指派留在大廳陪其他小朋友玩耍。

（──該說是造化弄人嗎？那個孩子到頭來居然成了與世界爲敵的〈魔王〉。）

「謝、謝謝你，雷歐哥哥！我很高興能收到這樣的禮物喔！」

「我的禮物是這個……」

「那個，大哥哥和大姐姐……你們認識嗎？」

黎榭莉亞的禮物是緹瑟拉喜歡的繪本。

「這、這是雷歐嘔心瀝血的力作呢，嗯！」

兩條馬尾都被小男生揪着玩的蕾吉娜，只能百般無奈地輕聲嘆了一口氣。

是一具足有一人合抱大小的骨頭工藝品。

緹瑟拉從椅子上霍然起身，大聲地替雷歐尼斯打圓場道：

砰！砰砰砰砰！砰！

「妳連市民登錄都沒做就跑得不知去向，爲什麼妳要這麼忙着隱藏自己的行蹤？」

「……」

蕾吉娜湊到雷歐尼斯的耳邊，像是捉弄似的說了這麼一句。

「等、等一下──」

（畢竟我幾乎沒有和小朋友玩耍的記憶……）

黎榭莉亞連忙伸手抓住了她的手臂。

正是昨晚出現在軍港碼頭的妖精勇者。

「嗯，我覺得這個主意很好。」

雷歐尼斯站起身來，朝着雅璐萊走過去。

「……？」

雅璐萊察覺到身前有人，不由得納悶地抬起頭來。

「有、有事嗎……？」

「我說我說，大姐姐，妳可以陪我玩一下嗎？」

「咦、欸！？」

雅璐萊的長耳朵陡然抽動了一下，臉上流露出一副不知所措的神情。

雖然在說出口之後，才發現這簡直像是輕浮的搭訕臺詞，但雷歐尼斯現在只是一名十歲的少年。

因此這句話從他口中說出來，並不會有任何的不自然之處。

「呃，不好意思……我從來沒有和人類的小朋友一起玩過。」

「噢，這一點妳不必擔心，因爲一切都由我自己動手就好了──」

「……什麼？」

雷歐尼斯咧起嘴脣冷笑了一下。

「〈精神系〉第三階梯魔術──〈精神隸屬〉。」

就在他低聲念出咒文的那一瞬間，雅璐萊的眼眸光芒倏地黯淡了下去。

儘管她好像有試圖抵抗咒文，不過在雷歐尼斯的魔術面前，任何的反抗都是毫無意義的。

雷歐尼斯假裝是在聊天的樣子，直接在雅璐萊的身旁坐了下來。

在大廳玩耍的緹瑟拉等小朋友，似乎都沒有察覺到這邊的異狀。

（──好啦，這下子該從哪裏問起呢？）

在沉吟片刻之後，雷歐尼斯拋出第一個問題。

「妳所說的那個使命，是要消滅在這個時代甦醒過來的〈魔王〉？」

（……搞砸了吶。我真不該隨便出手的。）

（……究竟是何方神聖？）

「嗯。然後啊，緹瑟拉姐姐說她很想和雷歐哥哥一起去逛祭典──」

芙蕾妮雅院長笑咪咪地向黎榭莉亞鞠躬道謝。

「少年，你就陪人家女孩子走一趟如何？」

蕾吉娜賊兮兮地壞笑起來，直接把球拋給了雷歐尼斯。

只見妖精少女突然睜開眼睛，嘴裏發出一連串的喃喃囈語。

……看來這波攻擊就只有剛纔那一瞬間而已。

雅璐萊的意識似乎還沒完全清醒，有些迷迷糊糊地這麼回答了一句。

「……是的。我是被〈長老樹〉派來的……我被賦予了一個使命……」

雷歐尼斯第一個能夠想到的可能性，是把雅璐萊派過來的〈長老樹〉正在透過她觀察外界。可是──

『……妳說什麼？』

雖然〈神聖樹〉的本體已被大賢者──亞拉奇爾•德古拉迪歐斯給吞噬的樣子，但是〈長老樹〉似乎仍在森林中倖存了下來。

雅璐萊的眼眸恢復了光芒。

「……嗯。我要用這把斬魔劍〈克羅薩庫斯〉殺死〈魔王〉。」

關於〈櫻蘭〉祭典的事情，他早上纔剛從黎榭莉亞那裏聽到。

緹瑟拉頓時面紅耳赤，整個人被面包給噎住了喉嚨。

（……怎麼回事！？）

就算雷歐尼斯的真實身分並未因此暴露，對方也肯定會察覺到雅璐萊被施加精神支配的痕跡。

雷歐尼斯有些不以爲然地蹙起眉頭──

就在同一時間，廚房那裏也傳來了黎榭莉亞的呼喊聲。

看着滿滿一桌的豐盛料理，緹瑟拉不由自主地兩眼放光。

雷歐尼斯本來就對〈櫻蘭〉的祭典有點興趣。

「咦……我剛纔是怎麼了……？」

（──怎、怎麼可能！我居然反過來……被攻擊了？）

就在雷歐尼斯點頭答應的同一時間──

除此之外，還有放入肉丸子的手抓飯、用三種豆子製成的快炒料理、鋪滿融化起司的義大利麪、焗烤肉醬、用養殖園採收的貝類製成的清蒸料理、直接剝皮煮熟的甜玉米……最後還有蕾吉娜特製的多蜜醬漢堡排，這是雷歐尼斯最喜歡的料理之一。

「……？噢，的確是呢。」

從雅璐萊的回答來看，她所掌握的情報不會比雷歐尼斯所知的更多。

「很簡單。〈魔王〉所在之處，必定伴隨着混沌和破壞……」

「……莉亞……蘿潔莉亞……女、神……虛無……的──」

『〈魔王城〉出現了神祕的入侵者。』

雷歐尼斯對此非常篤定。

（……不對。那道視線不會是〈長老樹〉的，而是某種更加異質的存在。）

雷歐尼斯在心中做出了這樣的結論。

「緹瑟拉姐姐也趕快來喫吧。」

「因爲她是妖精啊……」

雅璐萊眼神空洞地點了點頭。

「真的像是祭典一樣熱鬧呢。你們今天能來實在是太好了。」

「所以說，妳打算怎麼找出復活過來的〈魔王〉？」

「你們大家都要去參加祭典嗎？」

他能夠明確地感覺到，有人在雅璐萊•基爾列希歐的背後注視着自己。

雖然雷歐尼斯一本正經地這麼回答道，但他早已把漢堡排盛到了自己的盤子裏。

聽到雷歐尼斯的這句回答，緹瑟拉不禁高興地低呼一聲。

儘管緹瑟拉試圖控制場面，可是正在大快朵頤的衆人根本置若罔聞。

「妳好像稍微打了個瞌睡呢。大姐姐該不會是太累了吧？」

他本人尚未親自去過〈櫻蘭〉所在的區塊，更重要的是，他很想弄清楚〈櫻蘭〉所信仰的古代〈神明〉是怎麼回事。

「好。」

淋上野莓醬的烤春雞搭配上剛出爐的圓麪包，以及運用黎榭莉亞的自耕蔬菜燉煮而成的培根濃湯。

◆

「免了，畢竟我可不是小孩子。」

「妳手上有關於〈女神〉──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲轉生體的情報嗎？」

發現坐在桌子角落的雅璐萊，正在狼吞虎嚥地喫着麪包和蔬菜。

「……我看未必是這個樣子吧？」

「雷歐你也不用覺得客氣喔。」

（難道是對精神支配的防禦反應？可是──）

「把妳派來這個時代的，是森林的〈長老樹〉嗎？」

嘴角邊還沾着醬汁的米蕾特，突然在這時候抬起頭來說道：

『──魔、魔王大人、魔王大人，有緊急狀況發生！』

「啊，對了！雷歐哥哥！」

「……哇♪」

儘管心中略感失望，雷歐尼斯還是繼續追問下去。

雷歐尼斯立刻解除了〈精神隸屬〉。爲了以防萬一，他在自己身上施加了〈詛咒感知〉的咒文，以免遭到了詛咒攻擊卻渾然不覺。

說時遲那時快──

就在那個瞬間，一股電流般的衝擊竄過他的腦海。

〈長老樹〉是位於世界中心的〈神聖樹〉的一部分，從位階上來說是森林之神的從屬神。

這是精神破壞的詛咒。換做是尋常魔導師的話，早已連靈魂都被奪走了。

蕾吉娜眯起一邊的眼睛說道，小朋友們登時爭先恐後地搶奪起桌上的菜餚。

「……說的也是呢。」

「……嗯、唔、嗯……？」

「大姐姐我不小心做得有點太多了，你們每個人都要喫得飽飽的纔行喔。」

像雷歐尼斯這樣隱跡埋名的〈魔王〉，在〈八魔王〉之中反倒是屬於少數派。

「好啊，我其實也想去這次的祭典瞧瞧。」

「我們也想去看咲耶的舞蹈表演。」

（在弄清楚那個觀察者是誰以前，我最好還是不要貿然打草驚蛇。）

夏莉的〈念話〉突然在他的腦海中響了起來。

「……～等一下，米、米蕾特！？」

「那麼，祭典當天我們就集合一起去逛吧。」

「不喫蔬菜是不行的喔。你看，你應該要多學學那個女孩纔對──」

她看起來並不知道有人潛藏在自己身後的事情。

雷歐尼斯把魔力凝聚在雙眼，直接透視起了雅璐萊的精神。

「欸？嗯，昨天發生了好多事情──」

「大、大家，你們這樣子太沒規矩了啦……」

「哼，我也覺得多半是這麼回事。」

「──大家，可以開飯囉。」

雷歐尼斯順着黎榭莉亞的視線望去。

（她似乎是對蘿潔莉亞的名字產生反應……又或者是對「女神」這個詞彙？）

異變突如其來地發生了。

「女……神……未……來──兩個──」

「沒這回事，畢竟我平常一直受到院長和大家的關照。」

『夏莉嗎？什麼事？』

黎榭莉亞也跟着點頭附和道。

（……有什麼人正在觀察我是嗎？）

但是他轉念一想，也意識到雅璐萊的話不算有錯。〈龍王〉維拉、〈獸王〉迦索斯、〈鬼神王〉帝佐夫……如果是這幾位性情暴虐的〈魔王〉，確實有可能靠着這個方法找到他們的下落。

「再過幾天就是〈櫻蘭〉的祭典了喲。」