第二章〈魔王〉佐爾•瓦迪斯

「這麼說來，還沒找到那名妖精女孩對吧。」

現在是午休時間，黎榭莉亞在前往圖書館的路上不經意地提起。

「嗯，菲涅學姐有在幫忙找人就是了。」

「連市民登錄都沒辦，不曉得她在做什麼？」

她和蕾吉娜兩人談的是在〈第零三戰術都市〉保護的某位妖精少女。

聖域的勇者──雅璐萊•基爾列希歐。

纔剛抵達這座都市，她就趁機逃走了。

由於市民登錄的手續尚未辦理，如今也無法追蹤她的足跡。

雷歐尼斯同樣很在意她的去向。

那位妖精勇者是雷歐尼斯的師父──〈六英雄〉中的席達爾克•伊格尼斯的弟子，也就是雷歐尼斯的師妹。

她持有〈殲魔武器〉之一的斬魔劍〈克羅薩庫斯〉，在戰場上曾數度試圖取走〈不死者的魔王〉的性命。

（……雖然她不是我的對手。）

這位勇者爲何會出現在這個時代呢──？

應該是聖域的長老樹安排的吧。對方預測到〈女神〉會轉生到一千年後的未來，於是派出刺客──多半是如此。

（……不過她算不上什麼威脅，目前放着不管也無所謂。）

那名少女與涅法肯斯•雷札德合作的可能性極低。

再說她還沒發現雷歐尼斯就是〈魔王〉的樣子，讓她自由行動說不定還能派上用場。

雷歐尼斯想着這件事，抵達了圖書館。

「那我們分頭去查資料吧──」

黎榭莉亞興沖沖地說道。

……不死者會怕不死者也是個問題。雖然很可憐，但爲了將來能把〈不死者軍團〉交給她，還是先讓她鍛鍊一下這方面的抗性比較好。

當霧散去之後，只見一名身披漆黑長袍的骷髏之王出現在原地。

黎榭莉亞眼泛淚光。就在這時──

這些都是根據從古代遺蹟挖掘出的資料，加上人們的想像畫出來的。

〈第零七戰術都市〉亞人特區，這個區塊擁有廣大的〈人工自然環境〉，肩負着以樹木過濾海水與生產都市糧食的任務，也是大量在都市外獲救的獸人與妖精等亞人棄民居住的區域。

確認自己的聲音發生變化之後，雷歐尼斯咳了一聲。

門外有兩道恭敬跪下的人影。

消滅那個魔王的人，正是勇者時期的雷歐尼斯。他之所以使用這個假名，是出自對舊時代魔王的敬意。

蕾吉娜拿來的書上畫着古今傳說中的怪物外貌。

照理來說，除非發生緊急事態，否則禁止直接呼喚〈魔王〉纔對──

「我接下來還有射擊訓練呢。」

那些精靈似乎負責管理圖書。

骸骨兵、活屍、幽靈、吸血鬼──

「種類還滿多的呢……」

「咦咦！？」

「……影片？」

是麾下的〈狼魔衆〉在找他。

雷歐尼斯坐在設置好的骨頭王座上。

蕾吉娜聳聳肩，黎榭莉亞轉頭看向雷歐尼斯。

道了聲歉後，他查看起裝置畫面。

「雷歐，你怎麼了？」

魔王的聲音震撼着空氣。

魔王向顫抖的少女問道。

「〈妖精軍〉師團長雷娜•暗葉，參見陛下。」

「那就沒辦法了呢。」

（……雖然目前還很冷清，但總有一天會改造成名符其實的魔王居城。）

在雷歐尼斯那個鬼怪橫行的時代，應該沒有刻意享受恐懼感這種反常的趣味。

雷歐尼斯險些從王座上站起身。

（……真是莫名其妙。）

兩人分別是魁梧的獸人和黑暗妖精少女。

「不過書本不太能當作參考呢。」

「不，沒什麼，只是想到一點小事而已──」

「……是、是啊，真可怕呢。」

雷歐尼斯離開圖書館後，便迅速跳進了自己的影子中。

反過來利用〈赫拉斯瓦爾格女生宿舍〉的老舊外觀與幽靈傳聞，故意營造出能讓人享受詭譎氛圍的主題。

「呃……會、會不會很恐怖啊？」

相互纏繞、封鎖空間的樹根就像門一樣打開。

「對啊，不知道有沒有更直覺、容易理解的資料……」

過沒多久，蕾吉娜就拿了一大堆書過來。

「是巨大的……巨大的蜥蜴！」

「〈獸人軍〉師團長札利克•瑪謝多，參見陛下。」

當他以這副模樣現身時，會自稱爲〈魔王〉──佐爾•瓦迪斯。

說話聲響徹這片廣闊的空間。

雷歐尼斯穿越〈影之迴廊〉，瞬間轉移到〈魔王宮殿〉。

「那麼，看影片怎麼樣？」

黎榭莉亞回問。

（……蠢貨，〈不死者的魔王〉唯有我一人啊。）

迷宮會透過吞噬冒險者的靈魂以自行成長，而依據咒文效果自然誕生的魔物，則能用來訓練〈狼魔衆〉。

淚眼汪汪的黎榭莉亞連忙叫住他，然而──

人類在這數百年之間，變得會享受這種娛樂了。

雷歐尼斯創造了地下迷宮，以此作爲〈狼魔衆〉的藏身處。

之前他在女生宿舍用骨制藝術品裝飾自己房間時，被黎榭莉亞罵了一頓，不過在這裏就能隨意進行改裝了吧。

「不好意思……」

雷歐尼斯詠唱咒文，身影隨即被黑霧包圍。

皆爲雷歐尼斯所創建的〈狼魔衆〉的組織幹部。

……雷歐尼斯眼尖地發現，其中許多說明與事實不符。

而在〈亞人特區〉的地下第七層。

「妳說什麼？」

她因爲某個緣故能使役精靈，想必是剛纔拜託了四處飛舞的貓頭鷹精靈幫忙吧。

看到那些影片的封面，黎榭莉亞的臉頰不禁抽搐起來。

「〈魔王城〉的地下迷宮裏出現了魔物。」

簡單來說，就是打造出以鬼屋爲概念的主題咖啡廳。

◆

「喔，我是無所謂啦……」

雷歐尼斯收起裝置。

雷歐尼斯干咳了一聲。

雷歐尼斯制服口袋裏的小型裝置響了起來。

「抱歉，我突然想起有件事要辦。」

「當然囉，我挑了看起來就很恐怖的。」

「是什麼魔物？」

「我是魔王──魔王佐爾•瓦迪斯。」

〈地下迷宮創造〉的咒文效果，是在這個世界的某處自動生成迷宮，並製造出轉移至該處的〈門〉。

（……也就是說，出了什麼事嗎？）

「──你們爲何召喚我？」

「不行喔，大小姐，這有限制未滿十二歲的小孩不得閱覽。」

「進來吧──」

畢竟兩者外型相似，難怪後世的人類會弄錯。

那些藏書是貨真價實的魔導書，光是閱讀就有可能令人喪失理智，到時就不妙了。

「萬、萬分抱歉，魔王陛下。其實是發生了我們無法應付的事態──」

有一座被無數樹根包圍、廣間的圓頂形空間。這裏原本是糧食與物資的儲藏庫，如今被雷歐尼斯逕自接收，作爲〈魔王軍〉的據點。

「蕾吉娜，妳可以陪我一起看嗎？」

例如上面寫着〈巫妖長老〉是所有不死者的支配者。

「──〈幻魔大衣〉。」

「咦？等等，雷歐？」

「雷、雷歐你這個壞心眼……！」

「什麼？」

佐爾•瓦迪斯是在〈女神〉與〈八魔王〉出現之前，君臨地表的舊時代〈魔王〉之名。

「是的，這方面的資料我也借了一大堆喔！」

「大小姐，〈吸血鬼〉好可怕喔，好像會吸血並製造眷屬耶。」

例如上面寫着〈死之影〉會吞食人的生命，但那其實是〈噬魂者〉。

蕾吉娜自豪似地將恐怖故事的影片擺到桌上。

「我拿書過來囉──」

（要借出我的〈圖書館〉裏的書也行，不過……）

迷宮中出現怪物這件事並不奇怪。

不過，其中也有連心胸寬大的雷歐尼斯都無法容忍的記載。

「雷歐，陪我看！」

不過地下迷宮的成長速度相當緩慢，不太可能出現他們應付不了的強大魔物。

散發藍白色光芒、外型有如貓頭鷹的〈精靈〉，正在並排的書架之間來回飛舞。

蕾吉娜翻著書輕聲說道，黎榭莉亞則是裝傻地看着遠方回答。

他們來圖書館的目的是查詢資料，作爲〈鬼怪咖啡廳〉擺攤的參考。

原本只有布萊卡斯和夏莉等〈影之王國〉的子民，才具有自由穿梭迴廊的能力，不過雷歐尼斯已經將魔術鑽研到極致，因此能在限定條件下使用這種能力。

雷歐尼斯苦笑着仰望上方。

黑暗妖精少女的額頭浮現汗水，如此說道。

「難不成是龍？妳沒看錯嗎？」

「我、我不知道，只是那傢伙大得不得了──」

「……」

考量到他用咒文創造的地下迷宮的成長速度，不可能在僅僅數週內就出現龍，頂多是骸骨兵這種程度吧。

這麼一來，可能的情況是──

（……相連了嗎？）

地下迷宮會隨機出現在這個世界的某處。

迷宮偶然與居住在地下的龍之巢穴相連，這種意外並非不可能發生。

（不過，我還以爲那個時代的魔物都滅絕了──）

說不定還有沉眠在地下的倖存者？

「那個魔物正在大鬧嗎？」

「不，看起來是在睡覺的樣子。」

「──我明白了，總之先過去看看吧。」

魔王佐爾•瓦迪斯點了點頭，緩緩地從王座上起身。

◆

雷歐尼斯穿過設置在地下通道里的〈門〉，轉移至〈地下迷宮〉。

迷宮第一層不會出現魔物。

這個空間主要是用來儲藏〈狼魔衆〉的糧食與武器。

雖然雷歐尼斯的〈影之王國〉裏也有保管工藝品的寶物庫，但要是再放東西進去，會被管理者夏莉痛罵一頓。

「你們是在地下哪一層發現那條龍的？」

「報告，是在第五層尚未探索的區域──」

「咿咿咿咿咿！」「魔、魔王陛下，我們浮起來了！？」

雷歐尼斯以咒文產生重力場，將三人包在裏面。

砰轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

他們輕飄飄地浮了起來，從漆黑的洞口往下降。

（……支配世界可沒這麼容易啊。）

對〈虛獸〉戰術理論的課程快要開始了，遲到的話不知道會被指導教官蒂格拉瑟說什麼。

黑暗的洞穴深處迴盪着某種生物的咆哮聲。

「……咦？」

純白色的爆裂球在其口腔內爆炸，把長蟲的頭部整個炸飛。

「遵、遵命……！」

這是一種棲息於地底的大型魔獸，會鑽出地表一口吞下牛之類的獵物。

（沒錯，以學生的身分……）

殺掉之後用骨頭做成〈屍蟲〉也是個不錯的選擇，但仔細想想，是他主動破壞了長蟲的巢穴。再說以長蟲這種程度的智慧，當然沒辦法理解自己冒犯的是〈不死者的魔王〉。

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「……這件報告有讓我聆聽的價值嗎？」

（我本來以爲活着的龍族已經滅絕了──）

「──無禮之徒，嚐嚐這招〈爆裂咒彈〉！」

（……真是空歡喜一場。）

然後全身散發出連不具知性的魔物也能理解的〈死亡氣場〉。

「這是在帝都的舊〈王狼派〉殘存勢力帶來的重大情報。」

「只要給予這種程度的恐懼，牠應該就再也不會現身了。」

人類爲不可小看的存在，儘管個體能力極爲脆弱，但整個種族的生命力比其他種族更爲強韌。

「大約幾個禮拜前，〈第零六戰術都市〉的總督府派遣大規模的調查團，前往大陸北端的舊弗洛斯特海文王國的永久凍土。」

「──〈地烈衝破擊〉！」

「只要有魔王陛下的力量，要支配這個世界也不在話下。」

迷宮大長蟲發出憤怒的吼叫聲，試圖吞掉三人。

「我打穿了通往地下五層的天花板，畢竟要走下迷宮太麻煩了。」

札利克不安地說道。

但地下深處說不定還有幸存者。

他忽然想起來。

……該拿牠怎麼辦呢？雷歐尼斯用手抵着下巴思考。

雷歐尼斯輕描淡寫地將手朝向下方。

弗洛斯特海文──雷歐尼斯沒聽過這個王國的名字。

女神蘿潔莉亞與八位力量強大的〈魔王〉，最後還是敗於人類之手。

「……魔、魔王陛下！」

「〈迷宮大長蟲〉即使失去頭部也不會死，再生能力非同小可。」

（算了，他們沒見過真正的龍，會弄錯也很正常。）

穿過迷宮的〈門〉，回到據點之後，雷歐尼斯解除了兩人的石化。

咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

換成〈＼獸王（迦索斯）〉、〈鬼神王〉或〈龍王〉的話，瞬間就會讓牠灰飛煙滅了吧。

三人花了整整五分鐘才降落到洞穴底部。雷歐尼斯於魔杖尖端燃起火焰作爲照明，由札利克和雷娜帶路，在迷宮中前進。

剛纔聽到的咆哮聲愈來愈近，接着──

石壁突然被打破，出現一張血盆大口。

一千年前留下痛苦經驗的雷歐尼斯，心中苦笑着想。

癱軟在地的札利克不禁讚歎出聲。

說完，雷歐尼斯轉向身後──

轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

（……這只不過是〈迷宮大長蟲〉嘛！）

（──我只不過是一千年前的其中一位〈魔王〉罷了。）

雷歐尼斯朝牠張開的大顎中刺出〈封罪魔杖〉。

只見札利克和雷娜中了〈死亡氣場〉，如字面所述地石化了。

雷歐尼斯聳了聳肩──

雷歐尼斯無視兩名害怕的〈狼魔衆〉幹部，內心悄悄期待着。

「……說來聽聽。」

迷宮轟然作響，眼前開出一道巨大的洞口。

「──走吧，你們帶路。」

不過讓他驚訝的不是這點。

「魔物已經排除，接下來就交給你們處理。」

「地下五層嗎？那大概是這種程度吧──」

「什麼事？」

雷歐尼斯在面具底下吐出失望的嘆息。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔！

在這個時代，人類面對〈虛獸〉這種新的威脅，還顯現了名爲〈聖劍〉的力量，並創造出超高度魔導技術文明的結晶──〈戰術都市〉。

失去頭部的長蟲狂暴地擺動軀體，破壞着迷宮的牆壁。

「這不是龍。」

這樣下去上課會遲到的。雖說能靠〈影之迴廊〉縮短移動時間，但他不可能以這副樣子出現在教室裏。

「魔王陛下的力量真是無與倫比，竟然輕易打倒了那麼恐怖的怪物。」

所以雷歐尼斯纔會戒驕戒躁，以學生身分融入〈聖劍學院〉。

「哦哦……」

◆

雷歐尼斯睜大雙眼。

雖然是強大的魔物，但不具備知性，當然也不會飛。

札利克和雷娜深感敬畏地跪在地上說道。

他轉頭看向叫住自己的雷娜。

真正成熟的迷宮沒辦法這麼做，不過區區地下五層的迷宮強度，並不足以反彈高階的破壞魔術。

魔物之中，雷歐尼斯特別喜愛龍族。

（你應該感謝心胸寬大的〈不死者的魔王〉……）

魔王冷靜地點出事實，雷娜愣愣地應了一聲。

牠們生性驕傲，擁有強大的力量與高度智慧。雷歐尼斯使役的〈骨龍〉，生前就是統率衆多龍族的強大巨龍君主。

「……唔！？」

「牠、牠還活着……？」

「不要慌，你們以爲我是什麼人？」

「啊，請等一下，魔王陛下。」

話雖如此，他並不會因此責罰兩人。畢竟他若只是想要不會犯錯的忠誠部下，有不死者軍團就夠了。

「……唔！？」

「魔王陛下，是不是剛纔的爆炸吵醒了沉睡中的龍啊？」

（龍啊，不曉得是火龍還是雷龍，會是哪一種龍呢──？）

其頭部高度應該有五米特，上下顎打開的話，大概能抵到地下迷宮的天花板。

反正只要經過數日，這個洞就會透過魔力自然修復了。

雷歐尼斯向身後雙腿發軟的兩人說道。

「屬下有事向魔王陛下稟報。」

龍族君臨各種魔物的頂點，是天空的霸者。

骷髏面具底下的雷歐尼斯發出失望的聲音。

雷歐尼斯的語氣裏帶有一絲焦躁。

「魔、魔王陛下……？」

「就當作是鬧鐘吧，這樣正好──」

黑暗妖精少女回答。

方纔掙扎打滾的長蟲隨即挖掘正下方的地面，全力逃跑。

他調整威力，轟出了地屬性第八階梯的魔術。

雷歐尼斯甩動暗之鬥蓬。

應該是他被封印之後興起的國家吧。

「唔嗯，然後呢？」

「據說調查團在當地挖掘出某個東西，帶回了〈第零六戰術都市〉──」

「什麼東西？」

「這點無法確認。」

雷娜搖了搖頭。

「屬下推測是被封印在永久凍土的〈原始精靈〉。」

「哦，爲什麼？」

被勾起興趣的雷歐尼斯問道。

〈精靈〉──爲星星或自然之力具現化的存在，特別是在星辰中心誕生的〈精靈王〉，其力量甚至足以匹敵〈神〉與〈魔王〉。

──但在這個時代，這類存在幾乎滅絕了。

「因爲調查團的領隊是費雷特家的高級研究官。」

（……費雷特家，記得是艾爾菲涅學姐的家族吧──）

費雷特公司是研發〈人造精靈〉，用以控制〈戰術都市〉魔導機器的帝國企業。

原來如此，調查團裏有研究〈精靈〉的專家是嗎？

「如果運送到〈第零六戰術都市〉的是被封印的〈原始精靈〉，只要把牠搶過來，或許就能支配戰術都市的中樞。」

「……原來如此。」

的確，王族專用戰艦〈海柏利昂〉就是透過阿爾緹莉雅王女使役的〈卡邦庫爾〉加以控制。若能得到〈原始精靈〉，說不定真的可以將這座都市置於支配之下。

「屬下認爲，與〈第零六戰術都市〉連結之時，就是奪取精靈的絕佳機會。」

「魔王陛下，請命令我等進行奪取──」

地下空間響起了個人裝置輕快的聲響。

「這個情報就先放在心上，但現在──」

所以光是看着色彩鮮豔的蛋糕，她就感到心情雀躍。

就在這時……

（……＃這個＃也得繼續解讀纔行。）

然而這本書上寫的，彷彿是完全不同的世界所用的語言。

「夏綠蒂，妳放太多糖了。」

轉生前的雷歐尼斯是不需要進食的不死者。

這種感情是在她身爲組織的刺客時不曾體會過的。

一千年前嘗過敗北的滋味後，雷歐尼斯褪去驕傲，學會了謹慎行事。

爲了不輸給那名剛成爲眷屬的少女──黎榭莉亞•克里斯塔利亞，夏莉認爲有必要精進自己製作甜點的本事。

上面記載的是連熟知古代語言的黎榭莉亞也看不懂的未知語言。

──因爲妳和以前的我一樣。

（……朝敵人的背後刺出小刀比這簡單多了。）

書中反覆出現同一個單字。

「「遵命……！」」

在夏莉出生的〈影之王國〉裏，不存在顏色的概念。

解散之後，她一個人看起蕾吉娜挑的恐怖片，但纔看開頭的幾十分鐘就害怕得放棄了。

影子刺客的世界從此開始誕生色彩。

黎榭莉亞小時候，父親經常說故事給她聽。

甜點師少女一臉訝異地問道。

這本書沒有標示書名，書封以皮革製成。

「──魔王之一，主宰天空，其名爲──維……歐拉……不死的、雷……納斯……？真是的，這些專有名詞到底要怎麼念呀──？」

「哦哦，那麼──」

黎榭莉亞連連點頭，整理起書籍資料。

◆

她忿忿地俯視着堆積如山的餅乾失敗作，嘆了一口氣。

正在〈聖劍學院〉接受訓練的雷歐尼斯知道，一般的武器根本無法對抗〈聖劍〉使的能力，搶奪計劃顯然不可能成功。

「這樣會焦掉呀。」

狼人與黑暗妖精少女恭敬地跪伏在地，雷歐尼斯背對着他們──

舉例來說，妖精與人類的語言雖然存在差異，但也有共通的特徵。

後來詢問雷歐尼斯這麼做的理由時，他如此回答：

「奪取〈精靈〉──確實是值得考慮的計劃。」

眼前以奇異語言記述的書，讓黎榭莉亞煩惱不已。

整理完資料的黎榭莉亞打開書桌的抽屜，拿出一本書。

「〈聖燈祭〉當天會有很多客人上門，要加油喔。」

就在第七次暗殺，組織命令夏莉自爆的時候，雷歐尼斯以壓倒性的魔力消除了埋在她心臟裏的〈死爆咒〉。

如此這般，夏莉勤奮地製作甜點，但一直沒什麼進步。

黎榭莉亞回到宿舍房間，將從圖書館借來的書一股腦地堆到桌上，忿忿不平地抱怨。

最近夏莉開始在這間甜點店打工。

「呃，夏綠蒂，這是什麼？」

正在揉麪團的夏莉停下動作，低聲沉吟着。

（……看來沒這麼容易呢。）

夏綠蒂當然是假名，由於夏莉沒有市民登錄證，面試時使用了〈支配〉的魔眼。

接着──

過去曾是〈影之王國〉的暗殺組織〈七星〉的殺戮兵器。

仔細一看，餅乾全都變成了骷髏頭的形狀。

札利克抬起頭。

但如今雷歐尼斯的身體變得能夠進食了。

是黎榭莉亞唯一從老家宅邸裏帶出來的遺物。

前輩做的甜點是放入大量水果的海綿蛋糕。

「……嗚～蕾吉娜真是的，竟然給我看這種東西。」

接着，夏莉被組織拋棄，成了他專屬的女僕。

（……唔！？）

那是在故事中登場的、毀滅世界的恐怖存在。

（……實在太魯莽了。）

他認爲總有一天會得到，但現在還不是時候。

（……不知道魔王大人會不會覺得開心呢？）

（……要是能與父親的靈魂見面就好了。）

雷歐尼斯思考了一會兒──

那是以父親的筆跡寫下的翻譯對照筆記。

「也不曉得雷歐去哪了──」

慌慌張張地衝進〈影之迴廊〉裏。

正是當初那本放在克里斯塔利亞公爵的書齋桌上的書。

她試圖暗殺〈不死者的魔王〉七次，結果七次都以失敗收場。

她想讓雷歐尼斯嚐嚐自己親手做的甜點──這個小小的願望。

「魔王……」

（回來之後得叫他陪我一起看，只要不是一個人就沒什麼好怕的了。）

她慎重地翻著書頁，儘量不傷到書。

◆

夏莉•柯爾維特•暗影刺客。

這只是她開始打工的其中一個理由，能偷喫甜點也具有極大的吸引力，但不只如此。

魔王的專屬女僕唯有她一個人。

她在圖書館時已經大致做好筆記，明天就可以分享給艾爾菲涅她們了。

黎榭莉亞利用這份筆記，逐字逐句地解讀書上的內容。

（說到底，運過去的東西真的是〈原始精靈〉嗎？）

雷歐尼斯連忙甩動斗篷。

就在她沉浸於回憶之中時──

因此夏莉身爲魔王的專屬女僕，卻完全沒機會磨練廚藝。

「看來回歸混沌之暗的時刻到了，你們就做好萬全的準備吧。」

（……啊，一想到魔王大人，手就擅自動了起來！）

現在想來，她根本是被對方玩弄於股掌之間，魔王並沒有奪取她性命的意思。

夏莉點頭回應甜點師前輩的鼓勵。

解讀的關鍵是夾在書封裏的十一張紙片。

不過他本來就經常跑得不見人影。

（有這樣的身分，做事比較方便──）

「……？甜一點不是比較好喫嗎？」

是蒂格拉瑟教官傳來的訊息。

夏莉之所以會在甜點店工作，真正的原因是──

……沒有證據。如今情報太少，根本不足以讓他採取行動。

當然，雷歐尼斯可以自己去搶。但如此一來，他隱藏至今的真實身分會有曝光的風險。

「這是、魔王與……英雄，以及──的、滅亡、的──」

「魔、魔王陛下，您怎麼了？」

而且十歲小孩的舌頭似乎喜歡香甜美味的點心。

意思是〈魔王〉。

這裏只有一羣沒受過正式戰鬥訓練的恐怖分子殘黨。

身爲前輩的少女無奈地聳肩。

雷娜與札利克單膝跪下，深深低着頭。

（我的心靈、色彩，全都是魔王大人給予的，所以──）

雷歐尼斯自己也對精靈有興趣，若是高位精靈，甚至有可能活過一千年的時光。然而──

爲何這本奇怪的書會在最後那天被放在桌上呢？

◆

──〈第零六戰術都市〉對虛獸對策研究所，地下十一層。

這個區塊的最深處被隔牆重重封鎖──

裏面放着從舊弗洛斯特海文王國領地運來的巨大冰塊。

冰塊長達四十米特，要不是這座設施利用了都市的大型通道，否則根本不可能搬進來。

直到現在，冰塊依然在持續散發冷氣，讓封印區塊的牆壁凍結起霜。

別說是普通火焰，就連對虛獸用的攻擊炸彈或是強力的火炎〈聖劍〉，都無法融化這道咒冰封印。

沒有人知道＃牠＃被封印的來龍去脈。

封印在冰塊之中的巨大生物──

「看起來簡直像是還活着呢，費雷特研究官。」

「牠的確還活着喔，在這塊永恆之冰裏活了一千年──」

一名身穿白大衣的美麗黑髮女子如此回答西裝男。

克洛薇雅•費雷特看着裝置裏的數據，接着說道：

「現在只是陷入沉睡而已──」

「滅絕於太古的古代生物〈龍〉的活體，如果能解析其力量來源，想必皇弟殿下與費雷特伯爵都會相當欣喜吧。」

「……是啊。」

克洛薇雅語氣冷淡地回應。

這名男子是費雷特公司派來監督的人。

他會監視女兒克洛薇雅的一舉一動，逐一向她父親報告。

那個披着人皮的怪物，總以爲世上一切事物都能支配。

就連眼前超越人智的太古存在，也能變成他自己的東西──

在黑暗中蠢動、外型類似蜘蛛的影子高聲笑道。

『……〈吸血鬼〉，這個時代還有這種存在？』

「我有件事要麻煩你們。」

那裏空無一人──不對，黑暗中有着蠢動的影子。

「──〈影魔〉們啊。」

克洛薇雅遵循慣例回應〈人類教會〉的聖句後，轉身離開了。

『要殺掉那個〈吸血鬼〉嗎？』

青年恭敬地跪下，並從懷裏拿出一顆黑色的三角錐石頭。

喀喀的腳步聲響起──

「……願星之祝福與人類同在。」

青年獨自佇立於空無一人的封印區塊，如此喃喃自語。

一位身穿純白聖衣的白髮青年自通道深處現身。

「不，我要拷問對方，藉此獲取情報。殺死是沒關係，但不要徹底消滅。」

克洛薇雅在心中嘆息，嘴角揚起諷刺的微笑。

「請你們去〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉幫我找一個人。不，不是人類，要找的是──〈吸血鬼〉。」

研究官們離去之後──

「我讀了妳的論文，在妳建立的假說裏，〈虛獸〉的真面目是透過星之力甦醒的古代生物對吧？」

涅法肯斯•雷札德靜靜地站了起來，轉身面向背後的黑暗。

他雙手捧着這顆石頭，低聲說起不存在於這個世界的語言。

深入不可能被打破的永恆咒冰之中──

◆

那顆石頭絲毫沒有反射光線，＃宛如被削掉的一部分虛無＃。

〈人類教會〉與費雷特伯爵家的關係並不和睦。

「願星之祝福與人類同在。」

青年仰望着巨大的冰塊，露出和煦的笑容。

從三角錐石溢出的虛無逐漸侵蝕冰塊。

「說不定她也能成爲〈女神〉的容器，不過現在──」

『聽候您的差遣──』

「──將那位美麗無比的銀髮吸血鬼帶來我面前。」

他也是來監視身爲費雷特家千金的自己嗎？

「您就在這裏呀，至高無上的王中之王──」

多道重疊的聲音在四周迴盪。

『祭司大人請儘管吩咐。』

──〈虛無根源〉。

他仰望着眼前的巨大冰塊。

『咯咯咯……說得也是。』

「嗯，我也有點驚訝，但畢竟還有你們這樣的例子。」

涅法肯斯臉上帶着沉穩的微笑，搖了搖頭。

「我衷心希望妳的研究能產生助益，從這顆賜予人類的星球上消滅〈虛無〉──」

接着他轉頭面向克洛薇雅。

（……大家還真是熱衷於工作呢。）

青年臉上浮現沉穩的微笑，點頭說道：

來者是帝都的〈人類教會〉派遣而來的樞機卿。

克洛薇雅皺起眉頭。

〈影魔〉是由涅法肯斯的主人所召喚的魔族刺客。

「這就是在永久凍土挖掘出來的古代生物嗎？哎呀呀，真是太棒了。」

「──克洛薇雅•費雷特，是個有意思的人類呢。」

沒有人比牠們更適合追趕獵物。

在廢都遇到的那名〈吸血鬼〉少女，她肯定與媞雅蕾斯•裏薩列庫提亞的消滅有所關聯。

「是的。直到數十年前，主流說法都指稱〈虛獸〉是從未知次元出現的異次元生命體。但近年來隨着正式的挖掘調查，我們得知多數〈虛獸〉具備古代生物的特徵，就像是從傳說故事中跳出來的惡夢。只要解析這個標本，〈虛獸〉相關的研究應該會有所進展。」

「──哎呀，還真壯觀呢。」

「希望您是適合作爲容器的存在。」

「涅法肯斯樞機卿，你怎麼會來這裏？」

牠們是隸屬於〈影之王國〉的暗殺組織〈七星〉的抹殺者。