第五章 殲滅任務

艾爾菲涅今天早上醒過來的時候，感覺實在不怎麼舒服。

（……多半是昨天發生了那種事情的關係吧。）

她在牀鋪上坐起身來，薄暗色的眼睛望向了窗外。

她一邊輕輕地甩了甩頭，一邊用手指梳理着紊亂的長髮。

今天早上有一場小隊的緊急會議。

在簡單的淋浴梳洗之後，艾爾菲涅移動到宿舍的公共空間。

和廚房連在一起的公共空間牆壁上，還留着前些日子〈聖燈祭〉上〈鬼怪咖啡廳〉的各種裝飾。

艾爾菲涅在椅子上坐下來，啓動裝置瀏覽最新的新聞訊息。

雖然昨天的那起事件有被報導出來，但報導的篇幅只有短短几行字而已。

顯然是學院方面有和新聞局事先疏通過。

（身爲人類守護者的〈聖劍士〉，居然因爲〈聖劍〉失控而殃及普通市民，官方當然不希望這樣的新聞被報導出去嘛……）

話雖如此，在事件已經鬧得這麼大的情況下，要完全抹除事實是不可能的任務。而且〈聖劍士〉做出反國家行爲，也不是完全沒有先例可循的事情。

至於隨着〈魔劍〉被毀而昏迷過去的穆澤爾•羅德斯，則是被移送到〈聖劍學院〉所經營的醫療設施。儘管他的傷勢沒有性命之虞，可是好像陷入了精神錯亂的狀態，對於事件發生時的記憶完全一片模糊。

他這輩子恐怕再也不可能顯現出〈聖劍〉了。

（穆澤爾也聽到了〈女神〉之聲呢──）

雖然穆澤爾的個人裝置已被管理局扣押，但是艾爾菲涅暗中解析了那臺個人裝置，試着找出費雷特公司的〈人造精靈〉的存在。

然而，儘管她找到了〈人造精靈〉的蹤跡，卻未能發現任何能夠將其和〈魔劍〉連結起來的證據。

該篇報導在最後還暗示，犯人有可能是受到了反帝國派恐怖分子的唆使。

艾爾菲涅用手指輕點裝置，關閉了這篇相關報導，繼續瀏覽下一篇新聞訊息。

根據報導所言，〈第零七戰術都市〉的航空偵察機，在西南方一百五十基洛爾處、一座名爲〈瘴氣之森〉的大森林裏，發現了大規模的〈虛獸〉的〈巢〉。

「妳有跟他提過今早要開會的事情吧？等到時間到了他自然就會回來的。」

艾爾菲涅注意到學妹後頭沒跟着那名同室少年，不由得開口向她詢問。

維拉如此輕聲說道，雙眼始終凝視着遙遠天空的彼方。

雷歐尼斯確實也頗爲在意大賢者亞拉奇爾•德古拉迪歐斯所留下的那段話。

〈聖劍〉的進化實驗、來路不明的〈人造精靈〉的介入其中、還有獲得〈魔劍〉之力的人，都聽到了名爲〈女神〉的存在的聲音──

雷歐尼斯不禁在心裏苦笑起來。

「是啊。而且，我果然還是很在意那顆〈星辰〉的事情。」

「學姐……昨天那件事到底是怎麼回事啊？」

「妳這監護人可真辛苦呢。」

「我這人最討厭早晨了。」

「嗯，他的那副模樣──」

（……黎榭莉亞好像很喜歡早晨，這丫頭的腦袋到底是什麼構造啊？）

只見深紅長髮燃起熾烈的火焰，把維拉的全身上下都包裹了進去。

〈巢〉──在學院的教科書裏，將其稱作「高密度結晶集積體」。

艾爾菲涅的呼吸變得有些急促。

自虛空的裂隙中現身的〈虛獸〉羣體，會用硬質結晶來徹底覆蓋周圍的空間，然後在這些結晶之中進入休眠狀態。

「總而言之，我們多加小心吧，一定還有不少學院生遭到了〈魔劍〉之力的侵蝕。」

「我要去找出〈天空城〉。」

「──簡直就像是〈虛獸〉。」

此時一陣強風吹來，將維拉的長髮吹得上下飛舞。

「只是墜落了而已啦，它肯定還沉睡在海底的某個地方，伴隨着無數和我並肩作戰的巨龍戰士的亡骸──」

這座要塞是和〈不死者魔王〉的〈封罪魔杖〉齊名的存在，曾經是〈魔王軍〉中最令人聞風喪膽的恐怖象徵之一。但最後還是被〈六英雄〉中的龍神──〈基斯亞庫〉所率領的聖龍大軍給摧毀了。

在努力多年之後，她終於成功顯現出了〈聖劍〉之力。

「真是個舒服的早晨呢，雷歐。」

「妳是說穆澤爾•羅德斯的〈聖劍〉嗎？」

維拉的背部猛地隆起，冒出了一對巨大的龍翼。

黎榭莉亞有些氣呼呼地嘟起臉頰。

「那是被稱作〈魔劍〉的東西──」

然而，她一心追求的〈聖劍〉之力，卻在她的面前變成了駭人的怪物。

「我、我明白了。」

「抱歉，剛纔那句話是我失言了。」

「呵呵，這麼說來的確是呢。」

「哎呀，雷歐沒和妳一起嗎？」

雷歐尼斯沒好氣地開口問道。他是知道巨龍有着喜愛高山的習性，但總不可能是專程跑來欣賞這片景色的吧。

──世界會與虛無之星一同再生。

「如果我沒記錯，先前那些襲擊〈海柏利昂〉的獸人族恐怖分子，也是用〈魔劍〉來稱呼自己的特殊力量。」

獸人族恐怖分子所被賦予的異能之力──〈魔劍〉。

黎榭莉亞一頭霧水地反問道，於是艾爾菲涅向她說明了〈魔劍〉的來龍去脈。

雷歐尼斯眼睛半睜地應了一句，維拉看了不由得聳肩微笑起來。

面對長吁短嘆的黎榭莉亞，艾爾菲涅只能以苦笑作爲回應。

（……我大概是被過度保護的眷屬給潛移默化了。）

（……今天會議要討論的，多半就是這件事情了吧。）

半年前的那段記憶，陡然在她的腦海裏閃現──

兩者有着奇妙的吻合之處。恐怖分子所使用的異能之力，和將穆澤爾•羅德斯的〈聖劍〉變質爲〈虛獸〉般怪物的力量，是否存在着某種內在聯繫？

在呼嘯不止的旋風之中，她頭上的兩根龍角突然開始急速生長。

「我的王國不僅如此而已。人類的最重要據點──帝都〈卡美洛〉，以及其他的〈戰術都市〉，全都是我未來預定納入支配的領土。」

「好好栽培你那個吸血鬼眷屬吧。居然膽敢正面頂撞我這個〈龍王〉，這麼勇敢的小丫頭實在是前途無量喔。」

因爲她渴望獲得足以和毀滅故鄉、殺死雙親的〈虛獸〉分庭抗禮的力量。

「我也是，期望下次能和完整狀態的妳一較高下。」

◆

「問題不只在於魔劍。事實上，我們人類對於〈聖劍〉的本質也完全是一無所知。」

雖然作爲最高位不死者的〈吸血鬼女王〉，即便在大白天也能夠活動自如，但是從理論上來說，不死者的天性就是會想要避開陽光纔對。

從樓梯上走下來的，是身爲自己學妹的少女。

聽到維拉說出出乎意料的話語，雷歐尼斯不禁挑了挑眉頭。

「希望下次能和使出全力的你打上一場。」

「〈天空城〉設有用來輔助要塞行進的天體觀測裝置（Almagest）。只要檢查觀測紀錄，應該就能弄明白這一千年間的星辰變化。」

在透窗陽光的照耀之下，一頭銀白色的長髮閃耀着美麗的光芒。

「星辰的排列方式出現變動，是一件這麼重要的事情嗎？」

聽完這番說明的黎榭莉亞，用手託着自己的下巴，一臉沉吟地開口說道：

此刻的她已不是昨天的坦克背心打扮，而是大膽地露出肌膚的原本〈龍王〉模樣。

這是帝國和〈人類教會〉所頒佈的官方教義。

「……妳是爲了弔唁死去的巨龍戰士嗎？」

而且那些戰死的古代巨龍，也很有可能已經變成了〈虛獸〉。

維拉說到這裏頓了頓，抬頭仰望萬里無雲的藍天。

不過，艾爾菲涅刻意略去了費雷特公司和這起事件的關係。她可不能讓這名正義感強烈的學妹，也被捲入這場圍繞着費雷特家的艱苦戰役。

「啊，早安，菲涅學姐。」

過去的黎榭莉亞儘管被人稱作萬年吊車尾，也從來不曾放棄過對〈聖劍〉之力的追尋。

在〈中央花園〉的超高層積層建築物的樓頂處。

「──原來如此。」

「我很中意你的這座王國喔。那個叫『冰淇淋』的食物也相當美味。」

黎榭莉亞的語氣變得吞吞吐吐──

黎榭莉亞在旁邊的椅子上坐了下來，隨即立刻出聲向艾爾菲涅詢問：

「沒錯。照理來說，星之力不會出現在人類以外的種族身上，但是──」

對於黎榭莉亞來說，這肯定是個非常難以接受的事實。

維拉•巨龍君主如此咕噥了一句。她正悠哉地俯瞰着腳下的宏偉都市。

黎榭莉亞緊迫地點了點頭。

但是，事實真的是這個樣子嗎──？

「我起牀之後走到雷歐的房間一看，才發現他人早就已經不在房間裏了。真是的，他這是跑哪裏去了啊？」

「聽說那些虛無的怪物，會在古代遺蹟裏築〈巢〉，妳自個兒可要小心一點。」

無論如何，如此大規模的〈巢〉若是放着不管，〈虛獸〉遲早會從〈巢〉裏孵化出來，進而引發不可收拾的〈大狂騷〉。

哪怕是轉生爲人類肉體的現在，雷歐尼斯也依然非常不喜歡太陽。當他還是〈不死者的魔王〉的時候，每天都是窩在〈死都〉的地下深處，躺在石棺裏享受着不被打擾的睡眠。

聽到這聲招呼，艾爾菲涅猛地抬起了臉。

對於〈魔王〉來說，被人擔心安危簡直就是奇恥大辱。

（虛無……〈虛獸〉──還有作爲星之力的〈聖劍〉。）

〈虛獸〉爲何會構築〈巢〉的理由衆說紛耘，其中一個常見的說法認爲，這是一種長時間地逗留在這一邊世界的手段。

雷歐尼斯轉頭一看，赫然發現維拉一臉兇惡地露出了獠牙。

「雷歐，你以爲我是什麼人啊？」

雷歐尼斯無所畏懼地笑着回應道。

只見她一下子抿緊了櫻色嘴脣。

「不用妳說我也知道。」

「魔劍？」

「妳把我拉來這種地方打算做什麼啊？」

「膽敢玷污我居城的愚蠢之徒，我會把他們一個不剩地全都驅逐出去。然後，我會揪出妄圖把我這個〈龍王〉變成虛無怪物的幕後黑手，把那個該死的混球開膛破肚外加挫骨揚灰。」

儘管他很想動用第六階梯魔術〈夜魔之帳〉，把這一帶的天空都用黑暗給覆蓋起來，可是〈第零七戰術都市〉的輔助動力，似乎是大量太陽能板所轉換出來的魔力。因此他如果真的這麼做了，很有可能導致整座都市的機能癱瘓。

〈天空城〉是飄浮在空中的巨龍移動要塞。

「早啊，榭莉亞──」

「說的是呢，雷歐突然失蹤也不是一次兩次了──」

「是嗎？我對人類的王國並沒有什麼興趣──」

「妳要去尋找〈天空城〉？它不是已經被龍神摧毀了嗎？」

〈聖劍〉是星球授予人類的奇蹟之力，是唯一能夠對抗〈虛獸〉威脅的力量。

「我們巨龍是透過解讀天上的星辰，來了解整個世界的命運。只要正確地解讀星辰變化，或許就能稍微弄清楚現在的這個世界。」

她一頭及腰的深紅長髮，被海風吹得翻飛起來。

維拉轉頭看向雷歐尼斯這麼說道。

熊熊燃燒的烈焰很快就化爲沖天的火柱，下一瞬間，一頭深紅色的巨龍自火焰之中冒了出來。

那是地上最強的生命體──〈巨龍〉的王者。

八大〈魔王〉之一──〈魔龍王〉維拉•巨龍君主的原本面貌。

「……維拉啊，果然這副樣貌纔是妳最爲美麗的模樣。」

嘎噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢──！

〈龍王〉用力張開巨大的翅膀，放聲咆哮了起來。

在都市防空網的刺耳警報聲中，深紅巨龍悠然地飛上了〈第零七戰術都市〉的天空。

（……雖然這傢伙實在有夠會添亂子的，但是真的離開以後還是會感到有點寂寞呢。）

雷歐尼斯帶着些許的惆悵情緒，目送巨龍朝着地平線的彼端飛去。

就在這個時候──

「……龍王大人簡直像是暴風雨一樣的存在呢。」

他腳邊的影子突然泛起漣漪，一張嬌小的少女臉孔從裏頭冒了出來。

只見少女一臉提心吊膽，緊揪着雷歐尼斯的褲腳不願放開。

「夏莉，妳這是在幹什麼？」

「非、非常抱歉，魔王大人……那個，因爲您剛纔和龍王大人在一起。」

躲在影子裏的夏莉只敢探出頭，有些緊張兮兮地環顧了一下四周。

（的確，這也不能怪夏莉呢……）

雷歐尼斯表示理解地聳了聳肩。

畢竟她曾經親眼見證一千年前的〈龍王〉有多麼暴虐無道。

維拉及其麾下的龍羣踏平了無數的國家，只要是膽敢和自己敵對的傢伙，管他是神明還是〈魔王〉都先宰了再說。

「……～咦，魔、魔王大人，您過獎了。」

「由於原本的女僕裝太過顯眼，因此屬下把它改造成了入境隨俗的版本。」

（……不就是〈死都〉遺蹟的所在之處嗎？）

而這個被稱作〈死亡大森林〉的地方──

……一口就把糰子送進了嘴裏。

夏莉總算放心地吁了口氣，輕巧地從影子裏竄了出來。

雷歐尼斯連忙給出回覆，旋即啓動了〈影之迴廊〉。

串在竹籤上的，是好幾顆色彩鮮豔的丸子。

「不，畢竟魔王大人向來是個木頭人──」

雷歐尼斯很坦率地說出自己的感想。

但凡是〈龍王〉所經之處，沿途無不遭到毀滅和破壞，堪稱不折不扣的災厄化身。

（維拉好像也很看好黎榭莉亞的未來成長性呢……）

（不過真要說起來，除了我以外的〈魔王〉幾乎都是這副德性吶……）

「還請您嚐嚐看──」

黎榭莉亞說着說着，用手指敲了敲裝置上的地圖畫面。

「是這樣啊？她未免也……走得太急了吧……？」

「噢？」

「噢？假如是這樣的話，那確實挺有意思的。」

「這是什麼東西？」

布萊卡斯點了點頭，夏莉也恭敬地頷首領命。

「遵命，魔王大人。」

「……不錯，挺適合妳的。」

「〈櫻蘭〉──咲耶的故鄉是吧？」

夏莉若無其事地這麼吐槽了一句，隨即指着腳下都市的某個部分說道：

「正常人都會注意到吧？」

黎榭莉亞有些擔心地蹙起了眉頭。

在一陣乾咳過後，雷歐尼斯這纔開口問道：

「屬、屬下有帶伴手禮給您！」

過度保護的眷屬少女，語氣不悅地責問起來。

布萊卡斯搖了搖頭繼續說道：

雷歐尼斯悻悻然地拔下那支小旗子，旋即動手將蛋包飯送進了口中。

說得也是，畢竟她可是你的舊識呢──她像是理解地小聲嘟囔道。

黎榭莉亞聞言，頓時驚訝地瞪大了眼睛。

細嚼慢嚥、細……嚼……慢……咽……

那場游泳池的水槍大戰，似乎意想不到地縮短了兩人之間的距離。

「而且在〈櫻蘭〉之民的世代傳承裏，似乎存在着〈人類統合帝國〉的人們所不知道的傳說。或許可以從中找到被抹消的歷史的蛛絲馬跡。」

「還好啦，維拉行事向來隨心所欲，應該不會有什麼問題的。」

「屬下也是這麼覺得的。」

「這、這樣子啊……」

「咦，妳那套衣服是怎麼回事？」

「──〈巢〉的殲滅任務是嗎？」

「只要是〈櫻蘭〉之民，都能夠使用這種力量嗎？」

「是我拜託夏莉去調查的，瑪格納斯大人。」

的確，倘若是當前的帝國抹消了〈魔王〉和〈六英雄〉的傳說，帝國以外的民族就有可能還保留着這段過去的歷史。

夏莉突然憑空掏出了三支竹籤。

「……對不起，我遲到了。」

「請用熱茶，魔王大人。」

伴隨着一道低沉的聲音，一隻金色眼眸的黑狼從影子裏現出了身形。

「沒錯，趁着休眠中的〈虛獸〉羣體還沒孵化出來，我們要先發制人地解決掉牠們。地點是在西南方一百五十基洛爾處、一座被瘴氣給完全籠罩的巨大森林。在那座森林的地底下，很可能有一大片佔地遼闊的〈巢〉。」

夏莉在影子上滴溜溜地轉了一圈。

蕾吉娜的聲音也跟着響起。

「嗯，妳可真是細心周到。」

夏莉不禁芳心竊喜地笑逐顏開。

「可是，她就這麼獨自一人跑到都市外面？」

「嗯，喫起來的口感很類似QQ甜甜圈呢。」

除了雷歐尼斯以外的其他小隊員，已經全都坐在了擺着早餐盤子的公共空間的餐桌上。

「她原本就沒打算在這裏久留的樣子。」

「哎，因爲維拉要動身回去故鄉，所以我剛纔去送了她一程。」

然而，那已經是一千年前〈不死者的魔王〉還在位時的事情了。

裝置裏傳來了黎榭莉亞擔心的聲音。

細嚼慢嚥、細嚼慢嚥。

看着出現在自己眼前的夏莉，雷歐尼斯不禁有些困惑地歪起頭。

在蕾吉娜的催促之下，雷歐尼斯在餐桌旁就座。

「〈櫻蘭〉這個民族很有意思。他們似乎掌握着不同於〈聖劍〉及太古魔術的不可思議力量。」

作爲〈魔王軍〉最後據點的〈死都〉，是一座多達十三層的地下迷宮。

『……雷歐，你在哪裏？我們已經準備要來開會了喔。』

◆

夏莉的臉蛋登時紅了起來，又羞又怯地低下了頭。

長長的下襬也隨着她的動作搖曳生姿。

想要吞下糰子的雷歐尼斯，卻反被糰子給噎住了喉嚨，不禁連連拍打起自己的胸口。

「這是一種叫做『糰子』的點心，魔王大人。」

即使是在一千年前，也存在着能夠使用「神仙力」之類不可思議力量的民族。〈鬼神王〉甚至曾將這類少數民族納入自己麾下。

「布萊卡斯，這是怎麼回事？」

「話說回來，妳爲什麼會跑去調查〈櫻蘭〉啊？」

「屬下去調查了那個區塊滅亡的〈櫻蘭〉之民所居住的自治區。」

「少年，總之你趕緊坐下吧，早餐都快要放涼了喔。」

「妳可以放心了。那傢伙上路尋找〈天空城〉的遺蹟了。」

「……這樣啊。那麼，關於〈櫻蘭〉之民，你們就繼續調查下去。如果有什麼能爲〈魔王軍〉所用的人才，你們就想個辦法把人拉攏進來吧。」

夏莉身上穿的不是平常的女僕裝，而是一套整體設計和女僕裝頗爲相似，並以淺如嫩葉的新綠色爲基調的異國風格服裝。

衆人一邊享用早餐，一邊開始了第十八小隊的緊急會議。

令人意外的是，黎榭莉亞的表情流露出了一絲寂寞。

「龍王大人已經動身離開了嗎？」

但令人不解的是，唯獨雷歐尼斯的蛋包飯上插着一支小旗子。

上面放着奶油塊的鬆軟蛋包飯，搭配上焦度恰到好處的烤吐司，還有培根和芝麻菜的綜合沙拉。從蛋包飯堪稱藝術級別的完成度，一眼就可以看出今天早餐的掌廚者是蕾吉娜。

雷歐尼斯不由得微微瞪大了眼睛。

「嗯？」

地上部分則有要塞〈戴斯•霍德〉，以及供奉〈女神〉蘿潔莉亞•伊什塔莉絲的暗黑神殿，巍然喫立在被濃密瘴氣所籠罩的死亡大地上。

雷歐尼斯伸手接過夏莉恭敬地遞過來的糰子串。

──就在這個時候，雷歐尼斯的裝置接收到了通訊信息。

「這玩意兒完全是畫蛇添足，請別把我當成小孩子看待。」

「明白了──」

「雷歐，你到底跑哪裏去了啊？害人家擔心得要命耶。」

「哎呀，魔王大人，您注意到了啊？」

……經夏莉這麼一說，她身上的這套奇怪女僕裝，確實和咲耶的改造版制服有異曲同工之妙。而所謂的「自治區」云云，大概和獸人族及精靈族所居住的〈第六區塊〉是類似的東西吧。

「……對、對不起，我馬上就過去。」

看着從宿舍玄關走進來的雷歐尼斯──

他伸手接過夏莉奉上的那杯茶，將熱茶咕嘟咕嘟地灌進喉嚨裏。

「這、這樣啊……」

「這一點還不清楚。不過，那名藍髮少女的卓越身體能力，極有可能就是來自於這種力量。」

『少年，早餐是你最喜歡的蛋包飯喔♪』

〈戴斯•霍德〉後來遭到〈六英雄〉和人類聯軍的攻陷。就連殘留在地上的那些遺蹟部分，如今也早已被深邃森林給吞沒了進去。

「剛好就在我們找到雷歐的那座遺蹟附近呢。」

「我和大小姐前去調查遺蹟的時候，也遇上了複數的大型〈虛獸〉呢。不過，當時倒是還沒有看到構築大規模〈巢〉的跡象。」

蕾吉娜有些百思不解地咕噥起來。

雷歐尼斯將自己封印起來的大靈廟，其實位於〈死都〉地下迷宮的深處。

爲了不被冒險者或盜墓者給打擾，他預先施加了好幾重隱蔽魔術。但是在一千年的漫長歲月流逝之後，這些隱蔽魔術似乎也逐漸失去了效力。

於是，他偶然地被前來調查〈虛獸〉的黎榭莉亞給喚醒了過來。

「第十八小隊之所以會被命令參加本次的任務，老實說也和那次的調查任務有一定的關係。曾經去過那一帶的我們，對當地的環境有一定程度的瞭解。」

「像這種缺乏數據的陌生地點，如果有曾經去過當地的學姐你們一起同行，的確是會令人感到安心許多呢。」

咲耶一邊贊同地點頭，一邊把蛋包飯裏的青豆仁撥到一旁去。

「咲耶，挑食可是會影響發育的喔。」

「……～唔！」

在蕾吉娜的立即糾正之下，咲耶不禁委屈地眼眶含淚。

「少年不是也把青豆仁留下來了嗎？」

「雷歐還只是個孩子，挑食也是無可厚非的事情。」

艾爾菲涅說着說着，把雷歐尼斯刻意不喫的青豆仁盛到自己盤裏。

「菲涅學姐，過分溺愛小孩子可不是好事。雷歐，你也必須喫點蔬菜纔行。」

「大小姐，我覺得您自己也是半斤八兩就是了……」

蕾吉娜小聲地這麼吐槽。

「……我、我知道了。」

她的那雙薄暗色眼眸裏，閃耀着下定決心的光芒。

雷歐尼斯在心中露出邪惡的笑容。

「學姐，可是──」

艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉，是具備優秀索敵能力的〈聖劍〉。但根據她以前向雷歐尼斯透露的資訊，這似乎並不是她的〈聖劍〉的原始力量。

「說到底，我如果不重新站上前線的話，許多數據都沒辦法蒐集得到，而且也無法找回實戰的感覺。爲了取回失去的〈聖劍〉之力，我認爲這是唯一可行的方法。」

在部隊解散之後，他像在懲罰自己似的，沒日沒夜地投入到和〈虛獸〉的戰事之中。

他消去手中那簇已經變成黑色的火焰，緩緩地站起身來。

蕾吉娜和咲耶也是一臉詫異地看向艾爾菲涅。

〈死都〉這個據點早在一千年前便已經毀滅了。那些英雄級以上的貴重神器，早就全數轉移到了〈影之王國〉的寶物庫。在破壞殆盡的〈戴斯•霍德〉要塞中，恐怕連用來製造不死者的骨頭殘渣都沒能剩下半片。

「──以上就是關於本次任務的說明。大家有什麼疑問嗎？」

就算遺留在那裏的只是空無一物的廢墟──

「而且全是成績優秀的精銳成員耶。」

但本次殲滅任務所要對付的，可是導致她失去〈聖劍〉之力的〈巢〉。

「艾爾菲涅學姐，麻煩妳待在中轉基地負責後勤──」

「隊長，出發準備已經就緒了。」

（……失去的〈聖劍〉之力是嗎？）

黎榭莉亞同意地點頭附和，隨即轉頭看向艾爾菲涅說道：

然而，假如這座居城淪落爲魑魅魍魎的〈巢〉，那麼事情自然就得另當別論了。

她的心境到底出現了什麼樣的變化──？

（──這是個徹底掃蕩無知鼠輩的大好機會，看我把你們連渣也不剩地從世上抹殺掉。）

黎榭莉亞迎上艾爾菲涅的視線，點了點頭說道：

蕾吉娜開口說道：

「沒事的。我認爲我也差不多該回到前線了。」

自己沒能保護好部隊的其他同伴。

「──我明白了。那麼，這次就請學姐和我們一起同行前往。」

地圖上的那些紅色光點，恐怕就是〈巢〉的預測分佈地點。以〈戴斯•霍德〉的位置爲中心，可以看出分佈範圍相當廣泛。

「不，我這次也要參與現場作戰。」

（……重返〈死都〉是嗎？說實在的，那裏已經不剩什麼值得一提的東西了。）

然而，從某個時刻開始，他可以在腦海裏聽到一道聲音。

在不斷重複上演的惡夢裏，他無數次地感到後悔自責。

雷歐尼斯一邊把青豆仁盛回盤子，一邊把視線轉回顯示於裝置上的地圖畫面。

她緩緩地環顧一下其他隊員。

──那位〈女神〉的聲音。

「是啊，負責指揮本次作戰的，是〈炎獅子〉萊歐特•葛尼斯學長的第五小隊。我當然不會說戰力過剩這種傻話，不過這次的成員陣容真的是非常堅強。」

黎榭莉亞簡略地說明了參戰的部隊規模和戰力組成。

黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

「雖說是殲滅任務，但我還真沒想到會派出中隊規模的大部隊呢。」

◆

──他再次夢到了那一天的事情。

他以最糟糕的方式清醒過來，渾身都被涔涔的汗水給浸溼。

「知道了，我馬上就過去。」

他爲的是讓〈聖劍〉之力在戰鬥中進化，由此獲得比現在更加強大的力量。

因此雷歐尼斯在甦醒之後，始終都是以調查戰術都市爲優先，並沒有特地重新返回過去的居城。

那座死亡都市也依然是曾經並肩作戰的不死者們的墓碑。

半年前，艾爾菲涅在〈巢〉的調查任務中，眼睜睜地看着兩名同伴死在自己眼前。

雖說上次的〈第零三戰術都市〉的調查任務，艾爾菲涅也有隨隊一同前往現場。

「──欸？」

「咕……唔、哈啊、哈啊……哈、啊……」

艾爾菲涅打斷黎榭莉亞的關心，繼續把話說了下去。

在強烈的衝擊之下，她失去了〈聖劍〉之力。