第二章 迪路達•魔導師

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

少年氣勢十足地掄起手上的劍。

那並非訓練用的模擬劍。

而是配發給羅格納斯王國騎士團上級騎士的魔鐵鋼劍。

然而，散發魔力磷光的劍刃，卻被向上揮出的拳頭輕而易舉地彈了開來。

「……!? 」

「──劍法不錯，不過──」

席達爾克毫不留情地朝少年的上半身踢出一腳。

少年的身體猛然彈起，跌落在訓練場的石板路上。

「咳……哈──！」

「劍擊太過呆板了。」

他一邊說着，一邊向大字型躺在地上的少年伸出手來。

「這、這樣太狡猾了啦，席達爾克師父……」

雷歐尼斯的臉因痛苦而扭曲，好不容易纔撐起上半身。

「明明是劍術訓練，怎麼可以用踢的。」

「〈魔王軍〉那羣傢伙可不會跟你講什麼騎士道精神。」

「那、那是……嗯，說得也對。」

雷歐尼斯沒好氣地嘟囔着。

他站起身來，再度舉起了劍。

「下次我不會大意了。」

──三年後，勇者雷歐尼斯擊敗了〈魔王〉佐爾•瓦迪斯。

「比起那個，似乎有更好的方法。」

就在雷歐尼斯似乎想起了什麼的那一刻。

這場激烈戰鬥一共持續了七天，最終──

不過，他卻給人一種已經打好劍術基礎的感覺。

「我偶爾會做夢。」

就算使用第十階梯的極大魔術，結果大概也是一樣。

（……想必只要再培養十年，就能成爲擁有足以打敗〈魔王〉之力的勇者吧。）

雷歐尼斯向前踏出一步，用魔杖的杖柄敲擊地面。

「……？是、是的。」

「──看來要從內部破壞沒那麼簡單。」

……這件事不值得花時間認真對待。

「天曉得──」

身披水之羽衣的少女，衣袖翩翩地降落在雷歐尼斯旁邊。

下墜到一半，他急忙吟唱重力魔術，這才輕巧地降落在地面上。

滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

但這麼做有可能會讓這個極點進一步吞噬外面的世界。

天空並非像〈虛無世界〉一樣被血一般的鮮紅色覆蓋。

有可能是轉移到之前曾多次造訪的〈虛獸〉世界。

「利維茲……」

「我們的極大魔術好像對〈虛獸之神〉造成致命的傷害，牠大概是透過吞噬周圍一切事物的方式來修補損傷。」

破裂的極點一口氣膨脹開來，吞噬了半徑數基洛爾的範圍。

那是人稱〈劍王〉的他也不知曉的劍術型態。

他發出呻吟，同時在〈封罪魔杖〉的尖端點燃魔力之光。

或者像剛纔一樣，結合三位〈魔王〉之力，同時進行飽和攻擊，使空間產生不穩定，說不定就能從這裏逃脫──

◆

雷歐尼斯無畏地冷笑一聲，將目光移向地平線的彼方。

畢竟他還是身體尚未發育完全的七歲少年。

果然還是與生具來的劍術天賦。

「呃，在夢境裏，有個非常漂亮的銀髮姐姐會陪我練劍，只是醒來之後記不太清楚那位姐姐的長相──」

「維拉啊，妳可認得這片荒野？」

指尖感受到土壤堅硬的觸感。

雷歐尼斯不禁傻眼地嘀咕了一句，隨即伸手觸摸矗立在一旁的岩石。

雷歐尼斯轉頭問她：

雷歐尼斯嘆了口氣，聳聲肩膀。

即使身體被踢飛，仍緊握着劍，這點值得讚賞。

（……不，不對。）

「……怎、怎麼回事？到底發生了什麼……」

……此話應該不假。直到幾個月前，他還只是一名戰爭孤兒。

「妳是說，這裏是〈虛獸之神〉的內部？」

「……？你在說什麼？我哪會知道這種地方。」

利維茲冷靜地點了點頭。

緊接着──

「……是夢啊。」

（……什麼!? ）

將〈魔王〉三人吸入內部的那一刻，膨脹應該就停止了。

雷歐尼斯第一個想到的是──

「不，妳應該有印象。因爲我們曾在這裏並肩作戰。」

「……看來吾等似乎都被吸入那個極點之中了。」

他望向頭頂，立刻得出結論。

「……啊！哦哦，啊～……原來是那裏啊！」

雷歐尼斯被殺死四次，席達爾克永遠失去了一隻〈神眼〉。

「……〈重力球〉！」

──〈龍王〉、〈海王〉、〈不死者的魔王〉。

少年遲疑了一下，隨即開口說道：

「……啊？這下該怎麼辦，這玩意兒破壞得了嗎？」

在雷歐尼斯眼前展開的，是與剛纔完全不同的景象。

「……做夢？」

聽到這個問題，雷歐尼斯微微頷首。

……確實，如此解釋這種情況比較合理。

一片排列着巨大巖塊的貧瘠荒野。

雷歐尼斯如此答道。

聽到少年的話，席達爾克不由得皺起眉頭。

「……看妳的反應，一定是記不得了。」

一聲巨響，巨大的巖塊被一腳踢碎──

看着維拉納悶地蹙起眉頭，雷歐尼斯問道：

爲何這名少年會掌握那樣的劍術呢──？

（況且，這片荒野是……──）

虛無的極點──破裂了。

毫無疑問，這裏正是一千年前的那個戰場。

看樣子是無限的空間被壓縮在那個小小的球體裏面。

這次換有着如烈焰般紅髮的少女現身。

（……那並非羅格納斯王國流的劍術，而是更爲洗練的異國劍術。）

維拉擺出誇張的動作點頭如搗蒜。

出生於英雄之星下就是這麼回事吧。

三位〈魔王〉同時釋放的極大魔術，直接擊中了〈虛獸之神〉。

他低頭凝視着眼前的少年，在心中如此呢喃。

（……嗯，可以算是打了個平手吧。）

「沒錯，應是破裂之時將吾等吸收了進來吧。」

「──〈爆裂魔光彈〉！」

「欸，雷歐，現在是什麼情況!? 」

彷彿一瞬間潛入水中的感覺，襲向雷歐尼斯的全身。

視野被染成一片漆黑。

說完，雷歐尼斯將〈封罪魔杖〉舉向頭頂上方──

「你說你從來沒學過劍術對吧。」

但是──

「根源……？」

那是變身爲人類型態的維拉。

「那、那個，其實……」

他緊抓着的〈屍骨龍〉的角化爲塵埃消失，導致整個人被拋向空中。

「唔呣……」

一片無數岩石屹立的荒蕪大地。

從頭頂釋放出來的爆裂球，就這麼消失在漆黑的無盡黑暗之中。

（……〈虛無世界〉嗎？）

只有宛如吞噬一切的無盡黑暗。

席達爾克嘆了口氣。

「唉，差不多就是這樣吧……」

目前不清楚牠究竟吞噬了多大的範圍。

「只要摧毀這個〈虛獸之神〉的根源就行了。」

隨即釋放第六階梯的破壞魔術。

維拉與〈魔龍山脈〉的巨龍一起在空中對抗〈龍神〉基斯亞庫；雷歐尼斯則率領〈不死者軍團〉對抗〈劍聖〉所指揮的王國聯合軍。

「這裏是我們〈魔王軍〉與〈六英雄〉之間展開最激烈戰鬥的戰場，也就是〈羅格納斯王國〉北方──拉斯•奧爾贊迪邊境的荒野。」

那一瞬間，全世界彷彿凍結一般靜止不動──

那是〈不死者的魔王〉與〈劍聖〉的最後一場正面交鋒。

「唔呣，雷歐尼斯啊，爲何一千年前的戰場會出現在這裏？」

「那是──」

正當雷歐尼斯準備回答利維茲的問題時。

■■■■■■■■■■■■──！

遠方傳來一陣幾乎要撕裂整個世界的驚天動地咆哮聲。

「那是什麼!? 」

維拉瞪大了眼睛。

「看樣子那傢伙注意到我們的存在了。」

「……那傢伙？」

「──沒錯，吞噬〈虛獸〉，成爲〈虛獸之神〉核心的英雄悲慘末路。」

雷歐尼斯凝視着地平線的盡頭說道：

「〈劍聖〉──席達爾克•辛•伊格尼斯。」

◆

「呃、呃咕咕……噗哈！」

夏莉用手拉着黎榭莉亞從影子中跳了出來。

「討、討厭啦，妳幹嘛突然這樣？」

她鼓起腮幫子，氣呼呼地對夏莉表示抗議。

「很抱歉，這是布萊卡斯大人的命令。」

夏莉若無其事地做了個徒有形式的道歉。

「……毛毛丸先生一個人不要緊嗎？」

〈虛無〉的污泥如同海嘯一般吞噬了整片森林。

突然感到一股不協調。

迪路達舉起了手。

「──好。」

夏莉斬釘截鐵地回答。

「區區人狼竟敢大言不慚──」

鮮血噴湧而出，潔白的聖服被染成一片紅色。

「只要把那些裝置破壞殆盡就行了吧？」

「〈魔王〉並非敗在〈六英雄〉的手下。瑪格納斯大人是這麼說的。」

「……這倒未必。」

『守護〈第零七戰術都市〉和〈帝都〉。在我破壞那個〈虛無〉的極點以前，請妳將〈虛獸〉的軍勢阻擋下來。』

──說時遲那時快。

迪路達語帶嘲諷地豎起食指左右搖晃。

黎榭莉亞堅定地點了點頭。

〈六英雄〉的魔導師揚起一抹冷笑。

迪路達嗤之以鼻地冷笑一聲。

纏繞影之火焰的剛拳，一擊就將蛇型〈虛獸〉的頭部擊碎。

「……呵呵，說得也是。如果你能做到的話。」

看起來像是俯瞰着〈精靈之森〉的曠野山丘。

「容器一旦遭到破壞，就將靈魂轉移到下一個容器上。這比〈不死者的魔王〉更接近完美的不死。」

他將〈不死者軍團〉交給黎榭莉亞指揮。

（……眷屬少女看來已經安全撤離了。）

「……!? 」

──說時遲那時快。

「自古以來，魔導世界就曾創造出所謂的〈人造人〉，但靈魂每次轉移上去都會劣化，實在稱不上是完美的容器。然而，經過一千年的時間再次復活後，想不到那些憑藉〈女神〉的聲音獲得知識的人類，竟能製造出更高度進化的〈人造人〉。」

「呵、呵呵呵、呵……──騙你的啦。」

布萊卡斯的身影彷彿融化般消失了。

「虛無的〈門〉已然誕生。即使拚命抵抗，也只是稍微延長這個世界消滅的時間罷了。」

從這個祭司身上，絲毫感受不到之前與〈大賢者〉亞拉奇爾•德古拉迪歐對峙時的那種壓倒性力量。

◆

轉身望去，遠處隱約可見〈第零七戰術都市〉的輪廓。

「──〈神聖障壁〉！」

「布萊卡斯大人很強，至少在妳之上。」

布萊卡斯轉身一看，穿着聖服的祭司好端端地站在那裏。

「……這樣啊。」

「那個祭司的目標似乎是蘿潔莉亞大人的靈魂，倘若身爲容器的妳繼續留在那裏，想必只會拖累布萊卡斯大人。」

迪路達急忙創造出來的光之障壁，成功擋下猛烈剛拳的一擊。

他粗暴地撕裂蛇的軀幹，逕直朝迪路達的方向欺近。

布萊卡斯苦澀地低吟着。

說完，布萊卡斯擺出拳鬥姿勢。

夏莉目不轉睛地盯着〈精靈之森〉的方向。

絲毫沒給迪路達詠唱咒語的機會，布萊卡斯一把掐住他的咽喉。

「是、是嗎……」

迪路達腳下的污泥陡然化爲奇異的〈虛獸〉。

那麼，最初沉入〈虛無〉污泥中的，也是分身體嗎──？

布萊卡斯蹬地而起。

「無稽之談──！」

「幻影？不是喔，纔不是那種不完美的東西。」

（此人真的是那個〈六英雄〉嗎？）

「──多此一舉。」

「我們就以這座山丘作爲最後防線，以阻止敵人入侵。」

黎榭莉亞站起身來，環顧四周。

■■■■■■■■■■──！

「墮落的英雄啊，看來你似乎不瞭解〈魔王〉的本質。」

下個瞬間，他從迪路達斜斜映照在地面的影子中再次現身。

……黎榭莉亞只見過咲耶喂他喫東西的樣子，所以很難想像。

迪路達用誇大的動作張開雙手。

（……不大對勁。）

脖頸的骨頭應聲碎裂，失去頭部的軀體倒落地面。

「這裏是〈精靈之森〉的外緣。我們通過好幾條〈影之迴廊〉，應該不會那麼輕易被追上──」

「眷屬少女，妳還記得魔王大人的命令嗎？」

「……分身體。魔術的幻影嗎？」

迪路達顫抖着指尖，在虛空中召喚魔法陣。

夏莉難得地安撫陷入沮喪的黎榭莉亞。

「影拳術──〈影牙狼炎掌〉！」

她腳下的陰影一口氣擴大，無數的〈不死者軍團〉從中現身。

「……竟揭露這種無聊的把戲，滿口廢話的傢伙。」

「……!? 」

「咕、噢……噢噢噢噢……！」

「嗯，我留在那裏也只會礙手礙腳。」

「……你說什麼？」

『──請代替我守護〈王國〉。』

黎榭莉亞拔出〈聖劍〉，將劍刃高舉過頭頂。

──他是這麼說的。

但迪路達竟會如此不堪一擊……？

「魔導技術確實了得，不過──」

倒臥在腳下的迪路達軀幹開始融化。

「告訴你一件事吧。瑪格納斯大人的影之魔術正是我傳授給他的。」

想必是通過〈影之迴廊〉移動到森林之外了吧。

布萊卡斯瞥了一眼身後，在心中如此低喃。

……未免太弱了。

「他是從前與魔王大人在戰場上並肩作戰的戰友。」

「〈魔王〉是因爲人類這個種族的團結而落敗。」

祭司的聲音在森林裏迴盪。

──但布萊卡斯毫不留情地直接捏碎被他扼住的喉嚨。

「……這麼說來，這裏是哪裏？」

守護雷歐尼斯的〈王國〉，這件事只能交給那位少女和〈不死者軍團〉了。

黎榭莉亞一臉擔心地問道。

「〈魔王〉不是被我們〈六英雄〉消滅了嗎──」

「我聽聞迪路達曾與那個〈海王〉戰得平分秋色──」

「什麼？」

蠕動的〈虛獸〉齊聲咆哮，前仆後繼地衝向布萊卡斯。

「──嗯。」

「可別以爲魔術是你的專利。」

布萊卡斯睥睨着剛纔消滅的〈六英雄〉遺體──

「哎呀，真可惜。弄壞了一個裝置。」

布萊卡斯確實是殺死魔法師的專家。

布萊卡斯語帶不屑地說道，靜靜地擺出拳鬥姿勢。

「這可是我煞費苦心打造而成的裝置。是運用〈女神〉的知識和人類的科技創造出來的完美靈魂容器。」

在日漸西沉的薄暮下，〈誓約魔血劍〉的劍刃閃耀着美麗的光芒。

「──我手上的容器庫存，大約共有一萬個。」

◆

前往〈執行部〉完成了〈第零四戰術都市〉的報告後，蕾吉娜回到〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉的女子宿舍區塊。

（……呼，還好沒被問到麻煩的事情。）

要求報告的內容是以各部隊的損傷情況爲主。

要是被問及在〈第零七戰術都市〉的戰鬥細節，就必須想辦法將那個神祕的女僕少女和艾爾菲涅的事情矇混過去。

不過，在這座〈第零七戰術都市〉面臨危機的情況下，應該不是詳細聽取這類報告的時候。

（還沒有榭莉亞大小姐的消息……）

儘管確認過裝置好幾次，卻依然沒有回應；蕾吉娜很想立刻駕駛載具趕去那邊，但戰術都市目前禁止任何人離開。

沿着緩坡走上去，宿舍的屋頂映入眼簾。

最近已經漸漸習慣了聚集在屋頂上的那些烏鴉。

（這麼說來，丟着榭莉亞大小姐的菜園不管真的沒問題嗎……）

就在蕾吉娜擔心這件事的時候──

「……嗯？」

她突然察覺到異狀，隨即停下腳步。

一輛大型的六輪載具停在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉的大門前。

（……那是騎士團所屬的特殊車輛？）

那是主要用於將〈聖劍士〉運送到都市外的車輛。

戰鬥車輛在〈聖劍學院〉的校園內移動是很稀鬆平常的事情，何況在目前情勢危急的情況下，會過來運送學院的〈聖劍士〉也不足爲奇。

然而，令人費解的是，那輛車是停在〈赫拉斯瓦爾格宿舍〉前面。

現在，那間宿舍裏應該是空無一人。

蕾吉娜不由得眨了眨翡翠色的眼眸。

「是，看來只能豁出這條老命，跟怪物玉石具焚了──」

儘管已經發出撤離避難所的指示，但她不認爲雷翁會離開這裏。

（爲、爲何皇弟殿下會在這裏？）

這時車輛的車門打開，一位身穿軍服的騎士從車內走了出來。

「呼──！」

「我正在思考對抗虛無怪物的對策。」

「姐姐在最後一刻救了我一命。」

此處並非設有淨水功能的人造樹，而是移植了天然樹木的真正庭園。

──這句話令她不禁懷疑起自己的耳朵。

「呃……」

說完，影華嘆了口氣。

或許他已經感覺到託付給咲耶的剎羅之魂。

「阿、阿歷克塞皇弟殿下!? 」

接着說道：

她在〈第零四戰術都市〉保護咲耶免受〈魔劍〉怪物的傷害，最終力竭而亡──

她是〈櫻蘭〉的隱密機構〈叢雲〉所屬的中忍。

咲耶述說着成爲不死吸血鬼的剎羅最後身影。

「──抱歉，請妳上車。我們沒時間了。」

「是姐姐的骨灰。」

阿歷克塞•雷•奧提利傑──現任皇帝的親弟弟。

阿歷克塞無奈地聳了聳肩。

「一陣子？我們不是才幾天沒見嗎？」

「嗯，發生了一些事情，所以比其他部隊先一步回來了。」

接着她從制服的口袋裏小心翼翼地拿出一個小袋子。

雷翁抬起頭，仔細地打量咲耶的臉。

「我有通知雷翁大人和〈櫻蘭〉的人民撤離到避難所，可他卻堅持自己身爲首席家臣，有責任守護這個地方──」

「爲了拯救人類，我們需要妳的力量。蕾吉娜•雷•奧提利傑。」

「您回來得真早。」

車內傳來一道聲音。

影華跪在咲耶跟前，恭敬地低下了頭。

蕾吉娜一臉納悶地走向宿舍──

「……是嗎。」

青年騎士禮貌地躬身行禮。

蕾吉娜強裝鎮定地回答。

「嗯，我剛回來，雷翁爺人呢？」

「您回來了啊。」

◆

變得不同──她的心中對這一點有幾分頭緒。

第零七戰術都市──〈舊城區〉。

「……咦？」

咲耶走上檐廊，熟門熟路地在宅邸內行走。

腦海中浮現的是艾爾菲涅的事。

咲耶呼一口氣，身手輕盈地在密集的瓦片屋頂上跳躍──

與姐姐剎羅的離別，以及她留下的話語。

回頭一看，一名身穿和服的少女從前門的方向匆匆趕了過來。

她朝面向後院的檐廊方向喊了一聲。

作爲〈叢雲〉的首領，雷翁的觀察力是貨真價實的。

「你要愛惜生命啦。」

他搖了搖頭，直視着蕾吉娜的翡翠色眼眸。

此人本應是蕾吉娜的叔父。

畢竟無法拒絕。正當蕾吉娜暗忖要如何矇混過去的時候──

「咲、咲耶大人──！」

這裏是九年前滅亡的〈櫻蘭〉倖存人民所聚集的社區。

「我想也是。我去試着說服他吧。」

「是、是的。找我有什麼事嗎？」

「那是……」

「是嗎，有想到什麼好法子嗎？」

「……你在做什麼？」

一名二、三十歲的青年主動打開車門。

她對那張臉有印象。

咲耶微微一笑。

「……公、公主殿下!? 」

該不會是因爲她的事情而要接受某種調查吧。

「影華……」

「啊，妳可以不用那麼警戒。哎，這也難怪……」

「什麼!? 」

影華露出困擾的表情，又鞠了一躬。

咲耶打了聲招呼，打開內室的拉門。

在〈大狂騷〉期間失蹤的迪因夫羅德•費雷特的女兒。

咲耶開口說道。

「……是的。初次見面。」

蕾吉娜在心中加強了警戒。

蕾吉娜不禁直愣愣地答道。

「公主殿下，這番話真是折煞老臣了。」

「雷翁大人在內室。」

「一陣子沒見，您又成長了。」

「雷翁爺，我進來囉──」

「呃，那個，我想先回宿舍洗個澡……應該不行吧？」

「真對不起，但真的沒有時間了，希望妳跟我去個地方。」

咲耶在雷翁面前坐下。

「──妳是蕾吉娜•梅賽德斯小姐對吧。」

「雷翁爺，你在嗎？」

「唔呣，這樣啊。但現在的您跟出發前相比，果然有所不同。」

一名白髮蒼蒼的老人，正以頭下腳上的姿勢倒立。

（嗯～該怎麼辦呢……）

「抱歉，情況已經刻不容緩了──」

（真要說起來，其實有少年的骸骨朋友在……）

隨即降落在一座特別大的宅邸庭院中。

雷翁低頭施了一禮。

咲耶欣賞着熟悉的景色，信步繞向庭園的後方。

結果，回應卻從其他的方向傳來。

她曾多次在新聞網站等媒體，看見他在〈帝都〉的重要儀式上，站在阿爾緹莉雅王女旁邊的景象。

「這樣真是幫了大忙。」

如此回答後，雷翁整個人轉了一圈，恢復正常的跪坐姿勢。

執行前往〈第零四戰術都市〉的任務前，咲耶有來宅邸拜訪。

「要是連雷翁爺都不在的話，我會很傷心的。」

雷翁微微瞪大了眼睛。

「──雷翁爺，我想告訴身爲首席家臣的你一件事。」

跟王室有關係的人會有什麼事情找她呢？

在故鄉〈櫻蘭〉之地留下了隨風而逝的話語。

「剎羅大人……」

雷翁伸出手，恭敬地接過骨灰。

「請將姐姐安置在祖先的靈廟中，讓她得以安息。」

「遵命，我會照您的吩咐去做。」

「拜託你了──」

咲耶靜靜地站起身來，正欲轉身離去時。

「公主殿下──」

雷翁在她的身後問道：

「您要奔赴戰場了對吧。」

「──嗯。」

咲耶沒有轉身，只是點了點頭。

「請〈叢雲〉在此守護〈櫻蘭〉的人民。」

〈叢雲〉的密探雖然具備一定程度的戰鬥能力，但終究只是諜報機構。

唯有〈聖劍〉的持有者才足以與〈虛獸〉抗衡。

（要是〈劍鬼衆〉還在的話就好了……）

雷翁沉默了半晌，隨後以低沉的聲音說道：

「我知道了。我等一族將會誓死保護人民。」

◆

運動款式的車輛以無視速限的速度在高速公路上疾馳。

由於〈第零七戰術都市〉已轉爲第一種戰鬥型態，只有得到許可的車輛才能通行。

「芬捷爾是被小菲涅殺的？」

半年前〈海柏利昂〉的恐怖攻擊，於〈聖劍劍舞祭〉期間發生的〈大狂騷〉，以及〈第零四戰術都市〉的失控，全都是這項計劃的一環。

艾爾菲涅在掌心召喚出〈天眼寶珠〉。

「……嗯。」

艾爾菲涅不停勸阻猛踩油門的姐姐。

雖然大門已經修復，但設施的外牆遭到破壞，如今宛如廢墟一般。

他們會參與這項計劃，純粹只是尋求能夠對抗〈虛獸〉的力量。

「小菲涅不是可以透過外面的裝置入侵嗎？」

艾爾菲涅揹起一個大型肩揹包，走出車外。

克洛薇亞讓車輛停在一道杳無人煙的大門前。

變成怪物的哥哥無情地對她說出這句詛咒的話語。

「這座研究所的中央管制室。電梯……動不了了。」

她很快就找到了目標。

艾爾菲涅緊咬着下脣。

「──我們到了。」

艾爾菲涅說着，將裝置連接到〈天眼寶珠〉上。

聽說是蕾吉娜發射〈猛龍炮火〉後，用戰鬥車輛撞出來的。

「如果只是入侵花園當然沒問題，但──」

「在與〈虛獸〉的戰鬥幾乎派不上用場的四級〈聖劍〉，就連費雷特的員工也在背後閒言閒語，讓我從小就一直抱有自卑感。」

克洛薇雅如此問道。

而艾爾菲涅毫不留情地以壓倒性的〈聖劍〉之力消滅了他。

克洛薇雅低聲向她致歉。

──……

在〈人造精靈〉的實驗中遭到虛無吞噬的妃裏雅•費雷特。

艾爾菲涅彎下身子卸下肩揹包，從裏頭拿出連接到〈星界花園〉的專用頭戴型裝置。

父親純粹只是想再見到她一面。

雖然是白天，但通道內一片漆黑。艾爾菲涅利用〈天眼〉的光照亮四周，爬上緊急階梯。

下了高速公路二十分鐘後。

「父親希望能再次見到母親。」

「芬捷爾哥哥也說過同樣的話──」

艾爾菲涅面帶微笑，繼續往裏面走。

「姐姐，妳開太快了啦──」

這裏是這座研究設施中受損最爲嚴重的區域。

兩人乘坐的車輛之所以能在高速公路上自由行駛，全多虧了克洛薇雅•費雷待的〈聖劍〉──〈厚愛之戒〉的權能。

◆

這股力量對〈虛獸〉也同樣有效。

通道上到處都是警備用的戰鬥機械殘骸。

「……她還是一樣那麼莽撞呢。」

儘管幾乎不記得當時的事，但胸口仍隱隱作痛。

〈第零七戰術都市〉第三區塊──〈第零七研究大樓〉。

出身於費雷特家族，卻未能擁有上位〈聖劍〉的哥哥，因此參與了〈魔劍計劃〉，最終淪爲〈虛無〉的怪物。

艾爾菲涅注意到跟在後面的克洛薇雅大喫一驚。

「這個〈聖劍〉挺方便的吧？」

破壞外牆的是前來解救艾爾菲涅的黎榭莉亞等人。

（我在這裏傷害了榭莉亞和蕾吉娜……）

堅固的水泥牆上破了一個大洞。

「這裏曾是〈第零七戰術都市〉中〈魔劍計劃（D.project）〉的核心──」

艾爾菲涅站在瓦礫堆上，派出兩顆〈天眼寶珠〉探查周圍環境。

被稱爲〈使徒〉的〈虛獸君主〉，以〈人類教會〉作爲掩護，向費雷特公司提供援助。而最初與父親接觸的人，是一位名爲涅法肯斯的祭司。

「──而且，贖罪還沒有結束。」

「〈魔劍計劃〉在芬捷爾的主導之下，已經造成許多無辜的人犧牲。」

「……」

寶珠表面顯現出光之文字，解開大門的鎖。

這裏是曾經囚禁艾爾菲涅的費雷特公司研究設施。

在無人的廢墟里，只有兩人的腳步聲迴盪着。

在她啓動〈聖劍〉的期間，半徑三米特範圍包括自己在內的所有存在，不僅人類的眼睛無法識別，就連所有的魔導機器和感應器都偵測不到。

「小菲涅，妳打算做什麼？」

〈魔劍計劃〉──將〈聖劍〉的屬性反轉作爲獻祭，在這個世界開啓〈虛無世界〉之門的計劃。

──她不可能知道。即便是直接參與〈魔劍計劃〉的費雷特公司研究人員，也肯定完全不知情。

芬捷爾•費雷特。

「嗯。是我親手殺死的──」

因爲這是她成爲〈魔劍女王〉時，與黎榭莉亞展開激戰的地方。

「──〈魔劍計劃〉與〈虛獸〉有關聯？」

由於效果範圍可以隨意設定，因此艾爾菲涅才能看到她的身影。

設施的樓層已被摧毀得面目全非。

「──對不起。」

「我要連接到費雷特公司的〈星界花園〉。」

「……!? 」

他們向費雷特提供了關於〈人造精靈〉與〈星界花園〉的高度魔導技術，並要求協助〈魔劍計劃〉作爲回報。」

克洛薇雅看向自己的無名指，這麼說道。

「這裏就可以了──」

『妳是不會明白的。像妳這種受到〈聖劍〉之力眷顧的幸運兒啊啊啊啊──』

是克洛薇雅將〈魔劍計劃〉的情報透露給了艾爾菲涅。

或許哥哥也是迪因夫羅德瘋狂執念下的犧牲者。

艾爾菲涅爬着樓梯如此回應。

「……妳要去哪？」

爲了達成這個願望，他不惜一切代價要將虛無引來這個世界。

「擁有智慧的強大〈虛獸君主〉──被稱爲〈使徒〉的存在。

「不是的，姐姐。我只是用他的血來贖罪罷了。」

「本該是我要承擔的責任，卻害妳弄髒了雙手。」

「……令人難以置信。沒想到竟會與人類之敵〈虛獸〉進行交易──」

只要有高級研究官的通行證就能暢行無阻，但現在無暇請示許可。

克洛薇雅抬頭望着這座沉寂的研究設施問道。

她解開門鎖，沿着通往中央管制室的通道前進。

姐姐似乎也不知道這個事實。

「可是，父親從未對我抱持期待。」

艾爾菲涅靜靜地搖了搖頭。

「嗯，感覺真不錯。就像包下整條高速公路一樣。」

「……我們走吧。時間不多了。」

「迪因夫羅德究竟是爲了什麼而選擇這麼做──」

「這片廢墟里有什麼呢？」

走進廢墟里，絲毫感覺不到人類的氣息。

「這樣啊……」

「迪因夫羅德與〈虛獸〉做了交易。」

艾爾菲涅之所以知道這一點，是因爲在被覆寫〈魔劍女王〉的人格時，也同時獲得了所有與〈魔劍計劃〉相關的知識和記憶。

艾爾菲涅在離最頂層的前一層停下腳步。

「──是啊。但這是鐵一般的事實。」

說完，她坐在瓦礫堆上，戴上頭戴型裝置。

那是一臺連接至費雷特公司專用網路的裝置。

她已經掌握到迪因夫羅德和芬捷爾參與這項計劃的事實。

「──她應該是在與外界隔絕的最深處。」

◆

──帝國標準時間一七○○。

從〈第零四戰術都市〉港口啓航的魔法艦〈海柏利昂〉，正以最大速度朝〈第零七戰術都市〉的方向航行。

「還需要多久才能抵達？」

緊抱着精靈〈卡邦庫爾〉的阿爾緹莉雅王女，坐在主艦橋的司令席上，向身旁的騎士問道。

「──是，預計大約在十七小時後抵達。」

「這樣啊……」

她咬着下脣，將懷中的〈卡邦庫爾〉抱得更緊了一些。

雖然問了好幾次，但抵達時間並不會因此而縮短。

收到帝都〈卡美洛〉的救援請求已是三小時前的事了。

而他們在一小時前才召回在〈第零四戰術都市〉執行作戰的精銳部隊，並緊急啓航。

周圍沒有任何護衛的艦隊。

利用王室精靈之力的〈海柏利昂〉，其最大速度絕非一般船艦所能追隨。

在這艘船艦返回之前，〈第零七戰術都市〉能否撐得下去？

目前尚未收到關於〈虛獸〉的詳細情報，但既然召回正在執行作戰行動的〈海柏利昂〉，可以推測情勢極爲緊迫。

「阿爾緹莉雅……」

一隻手溫柔地搭在王女的肩膀上。

「姐姐……」

轉頭一看，姐姐莎託蕾詩站在旁邊低頭凝視着她。

「我知道妳心焦如焚，但切勿過於急躁。如果情緒不穩定的話，可是會對〈卡邦庫爾〉的狀態帶來影響的。」

幸運的是，這艘船艦上的船員並非人類，而是雷歐尼斯創造出來的不死骸骨兵。

市民的救援行動，亦需仰賴〈聖劍士〉的力量。

莎託蕾詩向一臉憂慮的妹妹點了點頭，示意她不必擔心。

有個人影降落在〈安迪米昂〉的甲板上。

莎託蕾詩接着提醒監控操作員。

只要魔力尚存，他們便永不消亡，並繼續執行主人的命令。

「──唔呣，是雷歐尼斯的船啊，正合我意。」

……然而，雷歐尼斯早已不在船上。

──過了一陣子後。

姐妹艦〈安迪米昂〉至今依然下落不明。

〈帝都〉和〈第零七戰術都市〉的一半戰力，都被調派至〈第零四戰術都市〉的奪回作戰；在這種情況下，〈虛獸〉突然大舉進犯。

嚓啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪！

「話說回來，想不到我所擔心的事情還是成真了……」

「遵命──」

然後，她以桀驁不馴的態度宣告：

「姐姐，妳的傷勢如何？」

即使〈海柏利昂〉及時趕回，也不知道能否將局勢扭轉過來。

巨大的鋼鐵塊劃破海面，驟然現身。

這艘最先進的魔導艦，就如同幽靈船一般，於海上漫無目的地漂流着。

雖然〈虛獸〉的〈巢〉已被摧毀，但殘餘勢力尚未完全清除。

正如字面上的意思，那是一個形似人類的漆黑影子。

儘管有傷在身，她仍堅持在最前線指揮與〈虛獸〉的戰鬥。

「眼下我們只能盡力而爲。」

◆

阿爾緹莉雅微微頷首，隨即將注意力放在與〈卡邦庫爾〉的溝通上。事實上，魔導機器的輸出確實略微降低了一些。

莎託蕾詩帶上這艘船艦的〈聖劍士〉有一百二十四人。

毀損的艦橋，前端突出的獨特撞角。

「……嗯。」

「繼續保持警戒，別讓〈虛獸〉的暗礁把我們吞噬了。」

「從現在起，這艘船是我的了。」

「……好。」

其中有些人在與〈虛獸〉的戰鬥中受了傷。

它之前被捲入〈次元城〉的崩壞，沉入〈第零四戰術都市〉附近的海底。

壓制住〈第零四戰術都市〉後，必須將一定程度的戰力留在那裏。

「要是〈安迪米昂〉還在就好了──」

「沒問題。治癒的〈聖劍〉已經治好了我的傷。」

阿爾緹莉雅點點頭，凝望遠方的水平線。

正是〈帝國〉交付給雷歐尼斯的魔導艦〈安迪米昂〉。

骸骨兵只能靜候新的命令，進入待命狀態。

因此，裝載了雷歐尼斯的魔道具而被賦予飛行能力的〈安迪米昂〉，才能像這樣在半毀的狀態下浮出海面。

人影環視甲板上的骸骨兵，一臉滿意地喃喃自語。

她是從夏莉體內解放出來的〈魔神〉拉庫夏莎。

以莎託蕾詩爲首的精銳戰士，幾乎都不在〈帝都〉。