第一章 魔眼少N

「大小姐，怎麼辦怎麼辦？咲耶她──」

「噓，現在先什麼都不要說。」

「欸～……可、可是，我會在意得不得了啊。」

蕾吉娜一邊和黎榭莉亞交頭接耳，一邊露出了困惑不已的表情。

她們的所在之處是〈赫拉斯瓦爾格舍〉一樓的共用會議室。

餐桌上擺放着薄煎餅、新鮮的蔬菜沙拉、玉米濃湯、火腿蛋，以及淋上了草莓醬的優格。

蕾吉娜所準備的豐盛早餐，不管哪一樣看起來都非常美味。

這是和平常沒什麼兩樣的早餐光景。

然而，今天早上卻有一個反常的地方。

「……唔……好痛啊……我的〈眼睛〉──」

坐在餐桌一角的咲耶，一直在那裏自言自語地嘟囔個不停。

只見她用單手捂住左眼，一臉痛苦地蹙起了一雙柳眉。

「……壓抑不住了嗎……唔……給我安分一點……」

咲耶的左眼戴上了一副眼罩。

不是醫療用的那種眼罩，而是作爲時髦配件的眼罩。

若要說她戴上去好不好看，老實說還真是非常地好看。

對於容貌出衆的咲耶來說，無論怎麼穿搭都能搭得非常好看吧。只是好看歸好看，但也不代表那種彆扭的感覺便會因此消失。

「咲耶爲什麼會突然戴起眼罩來啊？難道她開始對時尚流行產生興趣了嗎？」

蕾吉娜湊到黎榭莉亞的耳邊低聲問道。

「……呃，我想這肯定是十四歲時特有的那種疾病。」

（……趁這個機會去攀個關係，對今後的行動肯定會有好處的。）

想要獲得參賽資格，至少也是明年以後的事情了。

（不過，能否完全發揮〈魔眼〉的力量，就全憑咲耶自己的本事了。）

（……噢？〈聖劍劍舞祭〉是嗎？感覺挺有意思的吶。）

面對蕾吉娜的小聲詢問，黎榭莉亞只是茫然地搖了搖頭。

……找不到機會去考駕照這句話其實有一半是騙人的。

黎榭莉亞也小聲地回答着蕾吉娜的問題。

只見周圍的海域有好幾個紅點閃動的區塊。

「舊威利亞羣島……差不多是在這一帶呢。」

不過，撇開這一點不說──

雷歐尼斯一邊點頭，一邊在心裏暗暗叫了聲「好」。

「……這、這麼說起來，的確是有發生過這些事情呢！」

芬瑞絲忍不住怒吼了起來。

〈聖劍劍舞祭〉是〈帝都〉一年一度的武鬥大會，各〈戰術都市〉的代表選手都會在這場大賽上齊聚一堂。

黎榭莉亞喃喃地說道。

「……對耶。那雷歐你要不要也跟我一起過去？」

──就在這個時候，〈聖劍學院〉的廣播聲在宿舍內響起。

「啊，對耶。去年只能收看中繼偵察機傳來的轉播影像，那個畫質真的是有夠糟糕的，真期待看到現場的演出呢。」

兩座戰術都市的航行路線，似乎便是以繞開〈虛無領域〉爲最優先考量。

「爲了迎接〈聖劍〉覺醒的那一刻，我還特地想了一大堆帥氣的名字。」

「嗯，好啊。」

「雷歐，你要好好抓緊我喔。」

黎榭莉亞一臉納悶地轉過頭來。

艾爾菲涅說着說着，切換了裝置上的畫面。

只是雷歐尼斯本來就不希望引人注目，在這場大賽上露面對他來說也不算什麼好事就是了。

〈魔王〉懷抱着這樣的心思，一臉邪惡地竊笑了起來。

黎榭莉亞有些警戒地詢問道。

一名白金色頭髮的少女，突然冷不防地闖入了會議室之中。

「……唉，我明白了。」

「……還真是迂迴曲折的航行路線呢。」

「按照這個速度，還要四天左右纔會抵達目的地。」

「難道是我擅自擴建水芥菜的菜園的事情？」

當他還是〈不死者魔王〉的時候，作爲獻給〈女神〉蘿潔莉亞•伊什塔莉絲的祭祀活動，經常在〈死都〉的〈競技場〉召開武鬥大會。

「大小姐，您闖了什麼禍嗎？」

雷歐尼斯跨上摩托車的後座，緊緊地摟住了黎榭莉亞的柳腰。

「……不要在那裏瞎猜啦！」

一邊不着痕跡地瞥了一眼咲耶的方向。

（……看來她已經適應我給她的〈眼睛〉了呢。）

「那、那個完全是意外事故！啊，該不會是我之前洗牛奶浴的事情吧……」

「嗯，因爲一直找不到機會去考駕照。」

「我、我不知道啊……」

「哎呀？你還沒有取得摩托車的駕照嗎？」

本次航行的目的地是〈統合帝國〉的中樞核心──

「啊，榭莉亞小姐，那妳今天早上的訓練要怎麼辦──」

──〈第零七戰術都市〉已經離開陸地沿岸，正在朝着西北方向航行。

黎榭莉亞的銀白長髮，輕柔地搔着雷歐尼斯的臉頰。

「詳細情形我也不清楚。總而言之，妳隨我來〈執行部〉一趟。」

在原本的計劃裏，〈第零七戰術都市〉還要再過七個月纔會返回〈帝都〉。

「如果能夠準時抵達的話，我們就可以去觀賞〈聖劍劍舞祭〉了呢。」

在芬瑞絲的帶領之下，三人動身前往執行部所在的中央戰略司令塔。

雙手扠腰、氣勢凌人地瞪着黎榭莉亞的，正是隸屬於〈執行部〉的芬瑞絲•埃德里茨。

「……我知道了。」

「特有疾病？」

因此這次不得不大幅提前時程，返回〈帝都〉進行〈魔力爐〉的更換作業，並且對整座戰術都市進行一次保養維修。

〈〈第零七戰術都市〉目前正航行於舊威利亞羣島附近的海域──〉

「總、總而言之，這是青春期的常見現象，我們只需要在一旁默默看着就好了。」

「妳有何貴幹……？」

由於〈聖劍學院〉的腹地實在太過遼闊，宿舍和司令塔之間又隔着一大段的距離，因此他們不是用徒步，而是用小型摩托車來進行移動。

蕾吉娜興奮地握緊拳頭，兩眼放光地開心說道。

芬瑞絲則是倏地指着她這麼說道。

「怎、怎麼了……咦，芬瑞絲？」

黎榭莉亞嘆了口氣站起身來。

要說到〈執行部〉的會長，就是〈聖劍學院〉實質上的第一把交椅。

雷歐尼斯一邊聽着兩人的竊竊私語──

目前〈第零七戰術都市〉是以被拖航的狀態，由已經連結在一起的〈第零六戰術都市〉負責拉着它前進。與此同時，爲了最大限度地節約〈魔力爐〉的輸出功率，都市內的生產設施和大型商業設施都處於停擺狀態。

雷歐尼斯連忙向黎榭莉亞確認道。

「……」

「啊，我看過那本筆記本。就是之前在打掃大小姐房間的時候──」

以及最大的〈聖劍士〉培育機構──〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉。

然而在前些日子的那起事件裏，〈第零七戰術都市〉失去了被封印的〈櫻蘭〉守護神，導致〈魔力爐〉的輸出功率出現了明顯的下降，再也無法履行〈強襲型戰術都市〉的最重要使命──〈巢〉的殲滅任務。

〈聖劍學院〉能夠再現各種地形環境的戰鬥教練場，也因爲同樣的理由而處於無法使用的狀態。

「就是這個！肯定就是這件事情！像是宿舍的管線被牛奶給泡壞了之類的──」

「黎榭莉亞！第十八小隊部隊長，黎榭莉亞•克里斯塔利亞！」

「好、好的……」

雷歐尼斯看着裝置畫面，忍不住說出了自己的困惑。

雷歐尼斯本人倒是挺喜歡觀賞武鬥大會的。

這些區塊被稱作〈虛無領域〉，有極高的機率會出現〈虛獸〉。

作爲人類根據地的〈第零一戰術都市〉──〈帝都〉卡美洛。

「欸，那到底是爲了什麼事情──」

「是啊，如果想要避開〈虛獸〉的〈暗礁〉，無論如何都得兜這麼一大圈纔行。」

艾爾菲涅在裝置畫面上呼喚出了附近的海域圖。

〈帝都〉上流貴族子弟薈萃的〈埃琉席翁學院〉、〈第零五戰術都市〉麾下的〈對虛獸戰鬥研究學校〉、〈第零四戰術都市〉的〈大學院〉、〈第零二戰術都市〉的〈教導軍學校〉、〈人類教會〉所扶植的〈聖耶路密納斯修道院〉。

黎榭莉亞不禁瞪大了冰藍色的眼眸。

「妳馬上跟我過來。〈執行部〉的會長有事找妳過去！」

緊接着，腳下響起一陣「轟隆隆」的地面震動聲。

◆

事實上是雷歐尼斯的身高不足，跨上摩托車之後雙腳會剛好構不着地面。

「這樣啊。我也不是要給你下指導棋啦，只不過在都市裏還是騎車會比較方便移動喔。」

跨上另一臺摩托車的芬瑞絲，忍不住有些詫異地開口問道。

等到咲耶完全適應〈時之魔眼〉之後，她的眼睛顏色應該早晚也會恢復原狀。

「……欸，會、會長找我過去！？」

「應該是您在訓練里弄壞了〈虛獸〉模擬器的事情吧？」

「我懂那種心情。我也曾經毫無意義地在手臂上纏繃帶，在制服上搞一些奇奇怪怪的小花樣，就算很不舒服也堅持要戴虹膜變色片。」

知道內情的黎榭莉亞，不由得噗嗤一聲地笑了出來。

蕾吉娜一臉恍然大悟的表情，似乎是想起了主君過去的奇葩行爲。

就連這棟〈赫拉斯瓦爾格舍〉的空調也停止了運作。

──就在這個時候。

雖然第十八小隊也以參加這場大賽爲目標，但他們現階段的排名距離門檻還非常遙遠。

雖然在控制上還不太安定的樣子，但只要沒有出現排斥反應就不需要特別擔心。

各培育機構里名列前茅的部隊，都能夠獲得〈聖劍劍舞祭〉的參賽權。

「雷歐，你只要再過段日子就能騎車了啦，畢竟你正值成長期嘛。」

說着說着，她蹬了一下地面，將摩托車發動了起來。

「到了明年或是後年，恐怕連我都要被你給追過了呢。」

「的確是呢……」

在成爲〈不死者〉的眷屬之後，黎榭莉亞的年齡和肉體都不會再有任何成長。

她的聲音聽起來顯得有些落寞，單純只是雷歐尼斯自己多心了嗎──？

大約十五分鐘過後，三人抵達了戰略司令塔。

他們乘着電梯，直接前往位於第二十九樓的執行本部。透過電梯的觀景窗向外望去，〈第零七戰術都市〉的景色可謂是一覽無遺。

「我這就去請會長過來。」

芬瑞絲按下通知鈴，裏頭立刻傳來「請進」的回應聲。

（……比想像中還要平易近人的聲音呢。）

雷歐尼斯不由得在心裏這麼想着。

只見自動門朝着左右滑開，一名青年走上前來迎接雷歐尼斯一行人。

「謝謝妳大老遠跑一趟，黎榭莉亞小姐──喔，至於你的話，我們應該是第一次見面吧？」

青年彎下腰來，彬彬有禮地向雷歐尼斯鞠了一躬。

他是一名身材高䠷的青年，身上穿着聖劍學院的制服。

肩頭部位和芬瑞絲一樣，都彆着〈執行部〉的臂章。

然而，他身上最引人注目的地方，還是那一副包覆住眼睛的護目鏡。

雷歐尼斯能感受到些微的魔力，很顯然是某種魔導機器的樣子。

「我是〈執行部〉的會長，奧伯特•巴爾丹迪魯斯。」

「──那麼，我先去換衣服囉。」

黎榭莉亞一臉五味雜陳地點了點頭。

雖然雷歐尼斯的魔力遮斷做得非常完美，但是奧伯特的〈聖劍〉之力還完全是未知數。搞不好能在無視魔力的情況下，一眼就看穿雷歐尼斯的真實身分也說不定。

「不曉得呢，元老院的通知並未提及這一點。只不過，背後的理由倒是不難推測──」

「我要說的就這些了。你們審慎考慮之後再來給我答覆吧。芬瑞絲──」

雷歐尼斯在心中苦澀地自言自語。

「我是雷歐尼斯•瑪格納斯。」

「……！？」

在會議室的椅子上落座之後，奧伯特立刻向雷歐尼斯他們低頭致歉。

元老院是打算把黎榭莉亞作爲鼓舞士氣的大旗。

雖說獎金什麼的根本就不重要，但是可以光明正大地接近王族倒是挺不壞的。

對於身爲〈魔王〉的雷歐尼斯來說，這當然只是個微不足道的渺小地位，但考慮到今後的學院生活，和這位會長打好關係總不會有什麼壞處。

雷歐尼斯一邊用學生證感應門禁，一邊向黎榭莉亞這麼問道。

奧伯特豎起一根食指說道：

現在的這個「特別種子隊伍」是怎麼回事？

（而且參加這場大賽倒也不是完全沒有好處。）

「好啦，進來說話吧。隨便坐，別客氣。」

◆

「我可以請問一下，爲什麼會選中我們嗎……？」

──〈聖劍劍舞祭〉。

奧伯特說着說着，用指尖敲了敲自己的護目鏡。

在前往訓練設施的路途上，雷歐尼斯從黎榭莉亞口中得知了詳情。奪冠的部隊不僅能夠得到高額獎金，之後還能獲得一次謁見王族的機會。

使用魔術或〈聖劍〉的進階訓練，在這樣的場地裏顯然是做不了的。

黎榭莉亞略微沉吟了一會兒，這纔開口回答道：

「邀、邀請我們前去參加〈聖劍劍舞祭〉！？」

……她向來冰雪聰明，馬上就領會了奧伯特的這番話是什麼意思。

黎榭莉亞走進更衣室去換穿訓練服。

「我明白，非常謝謝您。」

「當然，站在〈執行部〉的立場，我們不會勉強你們接受這個提案。你們如果打算拒絕的話，我們也會好好地把你們的意思傳達給管理局。妳覺得如何呢？」

雷歐尼斯一邊搖頭，一邊暗自在腦海裏搜尋着記憶庫。

「不瞞妳說，〈帝都〉的元老院向學院下達了通知。說是想要以特別種子隊伍的名義，邀請你們第十八小隊前去參加〈聖劍劍舞祭〉。」

這是今早纔在會議提到的於〈帝都〉舉辦的武鬥大會。

「是是是，我好歹會把他們兩個送到一樓的。」

過去〈羅格納斯王國〉的高層領導，也是把雷歐尼斯及其同伴奉爲「救世的勇者」。

「實際上就是臨時定下來的事情吧。畢竟前往〈帝都〉並不在〈第零七戰術都市〉原本的規劃中。」

忽然之間，雷歐尼斯想起了年少時期每天埋首練劍的時光。

「那麼，榭莉亞小姐，妳打算怎麼做呢？」

可是截至目前爲止，雷歐尼斯從未在對抗〈虛獸〉的第一線上看過他的身影。

（也就是說，這個男人的〈聖劍〉是不適合前線戰鬥的類型？）

在離開〈執行部〉的建築物之後，雷歐尼斯和黎榭莉亞動身前往室內的訓練設施。

……自己爲何會想起那個男人的事情？

「……原來如此。」

「……哼。」

面對蹙起眉頭的芬瑞絲，奧伯特只是搖了搖頭示意她不要再說下去。

雷歐尼斯有些含糊其辭地回答道。

「這件事情不能說和我無關啊。畢竟萊歐特也是〈執行部〉的成員。」

當年從貧民窟的暗巷裏被人撿回去的他，就這麼加入了〈羅格納斯王國〉的騎士團，每天都和那個男人練劍練到筋疲力盡爲止。

「所以說，妳打算參加囉？」

「現階段似乎已經不受〈魔劍〉影響的樣子。妳放心吧。」

然而，根據早上的對話內容，只有名列前茅的隊伍纔有參賽資格。

獨自一人留在原地的雷歐尼斯，無聊地打量起了周圍的訓練室。

「雖然這是一件不勝榮幸的事情，但還是請允許我和小隊成員討論過後再做決定。」

「如果大家都同意的話。雷歐你是怎麼想的呢？」

雷歐尼斯同樣優雅地回了一禮。

黎榭莉亞流露出如釋重負的表情。

奧伯特緩緩挺直腰桿，連聲催促着雷歐尼斯他們入內就座。

「不，您言重了。」

「嗯，那是當然，就這麼辦吧。只不過，能留給你們考慮的時間並不多喔。」

和平常的室內訓練設施相比，這裏不只整體空間非常狹小，連牆壁也看起來很脆弱的樣子。

黎榭莉亞有些怯生生地提出了這個問題。

雷歐尼斯原本也下意識地要跟着低頭，但他忽然意識到〈魔王〉不該這麼輕易地向人示弱，於是又立刻用力地挺直了自己的背脊。

只聽奧伯特語氣平穩地緩緩說道。

「我是怎麼樣都無所謂啦──」

（反正我就儘量低調行事，默默地在背後支援大家就好了。）

既然奧伯特能坐上〈執行部〉的會長之位，那他身上應該就寄宿着極爲強力的〈聖劍〉。

「──那麼，讓我們進入正題吧。」

老實說，他並不想登上如此引人注目的舞臺。可是如果自己不參加的話，黎榭莉亞肯定會感到很失望的。

（……是因爲和那傢伙交手的關係吧。）

「所以沒辦法摘下這個玩意兒。還請你們原諒我的無禮。」

「有、有這種事情啊？」

◆

「……這樣子啊。」

奧伯特的眼睛在護目鏡下閃爍着精光。

作爲眷屬的黎榭莉亞，每天在這個時段都要接受雷歐尼斯的特訓。

黎榭莉亞是走出悲劇陰影、並且覺醒了〈聖劍〉之力的英雄女兒。更別說即便在雷歐尼斯以外的人眼中看來，她也是個不折不扣的絕世美少女，正好適合扮演這麼一個需要觀衆緣的角色。

（也罷，那就來做基礎訓練吧。畢竟基礎訓練是一切的根本所在。）

「欸！？」

（──真像是人類會幹的事情呢。）

相對於驚訝不已的黎榭莉亞，雷歐尼斯則是有些狐疑地蹙起眉頭。

「請問，萊歐特學長目前人還好嗎──？」

「能夠在〈聖劍劍舞祭〉上出場，可是一項莫大的榮譽。就算只是爲了炒熱話題也不會改變這樣的事實。」

黎榭莉亞不由得瞪大了冰藍色的眼眸。

「會長你根本不需要爲這件事情道歉。」

「黎榭莉亞小姐，妳於近期覺醒〈聖劍〉之力的事情，即便在〈帝都〉也是傳得沸沸揚揚。更別說妳還在〈海柏利昂〉的劫船事件中，英勇地拯救了身陷絕境的第四王女殿下。」

「話說回來，這件事情也真是來得太突然了。如果能夠早一點通知的話，我們也可以做好更加充分的準備。」

黎榭莉亞深深地低下頭表達謝意。

「萊歐特的事情給你們添麻煩了。我身爲〈執行部〉的會長，在這裏由衷地向你們致上歉意。」

〈六英雄〉最強的〈劍聖〉──席達爾克•辛•伊格尼斯。

明明自己身爲人類時候的記憶，幾乎都已經丟失得一乾二淨了。

這些瞬間劃過腦海的記憶碎片，讓雷歐尼斯不甚愉快地撇了撇嘴。

（……假如是這樣的話，我最好還是別對這個男人掉以輕心。）

芬瑞絲見狀，不禁露出莫名其妙的納悶錶情。

在奧伯特的催促之下，芬瑞絲一臉不情不願地率先走出了房間。

說到〈執行部〉的會長，實質上就是這座〈聖劍學院〉全體學生的第一把交椅。

這名男子曾是勇者雷歐尼斯的師父。

「我這個人的眼睛有點問題。」

黎榭莉亞有些緊張地端正起了自己的坐姿。

無論在哪個時代，這一招都是屢試不爽，能夠非常有效地凝聚國民的向心力。

「──原來如此。我理解是怎麼回事了。」

又或者是像艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉一樣，屬於那種擁有強大情報分析能力的〈聖劍〉。

「是啊，還有就是妳的出身經歷。妳不僅是愛德華•克里斯塔利亞公爵的女兒，同時還是六年前的那場〈大狂騷〉中的奇蹟倖存者。〈帝國〉大英雄的女兒獲得了〈聖劍〉之力的青睞──這肯定會成爲引發市民百姓關注的焦點話題吧。」

曾經被譽爲人類英雄的席達爾克，如今已經淪爲〈虛獸君主〉這樣的虛無化身，跨越一千年的時空再次出現在雷歐尼斯的面前。

他的實力不僅沒有衰退，甚至可以說是更上一層樓，完全壓倒了現階段的雷歐尼斯。

更別說他還吸收了〈魔王〉中的〈鬼神王〉帝佐夫，使得魔劍〈丹斯雷夫〉對他不起作用，失去最後王牌的雷歐尼斯根本是毫無勝算。

（……如果我當時沒有及時覺醒〈聖劍〉之力的話──）

──〈聖劍〉。

雷歐尼斯將視線落到自己的雙手上面。

他蹙着眉頭，靜靜地開口說道：

「──〈聖劍啓動〉。」

……然而，他的聲音只是空虛地迴盪在訓練場中。

（……爲什麼？）

在那一次之後，雷歐尼斯就再也沒有成功呼喚出〈聖劍〉。

他也曾經試着請教黎榭莉亞這是不是有什麼訣竅，但是──

『怎麼說呢……就是你要在腦海裏描繪出一個畫面，把〈聖劍〉的外型和手持〈聖劍〉的自己重合在一起，就這麼一鼓作氣地把〈聖劍〉呼喚出來！』

黎榭莉亞卻給出了這麼一個不得要領的回答。

說到底，要雷歐尼斯去想像那種武器實在是有點強人所難。

〈手槍〉──這是一千年前並不存在的武器。

雷歐尼斯第一次見到這種武器，還是在地下靈廟和黎榭莉亞相遇的時候。

也就是仿造〈聖劍〉製造出來的準騎士武器──〈雷•霍克〉。

根據學院的課程所言，〈聖劍〉是持有者自身靈魂的具現化產物。

那麼，雷歐尼斯爲何會顯現出這種外型的〈聖劍〉──？

「唔，特別的存在啊……特別的存在是嗎？」

「這個……嗯，算是這樣吧。」

那些得到〈魔劍〉之力的〈聖劍士〉，不約而同地都出現了精神異常的狀況。

「咲耶不是我的眷屬，她只是我的同盟者。」

（〈櫻蘭〉的傭兵部隊──果然是以哥哥的私人部隊的名義被僱用的……）

「哼～這樣子啊？照您這麼說來，果然〈吸血鬼女王〉纔是最特別的存在囉？」

「……大人、魔王大人──」

（所謂的〈聖劍〉究竟是什麼東西……？）

「只要您下達一聲命令，屬下這就立刻去把她暗殺掉──」

儘管自己的肉體是人類，但內在的靈魂可是〈不死者的魔王〉──

「雖然目前有無數的地下組織在帝都〈卡美洛〉活動，但其中最爲知名的還是以下這幾個組織：以亞人種族爲主體成員的〈王狼派〉；不滿由三大王家統治的現行體制的〈舊帝國同盟〉；主張〈虛獸〉纔是人類救贖的〈破滅教團〉和〈虛無福音派〉；以及真正來歷尚不清楚、但從舊帝國時代一路延續至今的祕密結社〈乙夏武器商會〉。」

爲了恢復原來的力量，他必須吸收大量的影子作爲補給。

和雷歐尼斯一樣，同爲〈劍聖〉席達爾克•辛•伊格尼斯的弟子。

夏莉恭順地低頭領命。

雷歐尼斯搖了搖頭，反過來向夏莉詢問道：

「話說回來，我真是無法理解吶。怎麼會有人蠢到去向〈虛無〉尋求救贖啊？」

「……是夏莉啊，怎麼了嗎？」

雷歐尼斯點了點頭之後，繼續說道：

「有什麼問題嗎？」

〈櫻蘭〉的傭兵部隊〈劍鬼衆〉，和〈魔劍計劃〉的實驗有一定的關係。

「那些崇拜〈虛無〉的傢伙就先別管了。我不認爲他們是能夠溝通的對象。」

「話說回來，布萊卡斯的狀況如何？」

雷歐尼斯向下定睛一看，只見一名身穿女僕裝的少女，從自己腳邊的影子裏探出了頭來。

雷歐尼斯迅速地瞥了一眼更衣室的方向。

「屬下早已開始蒐集〈帝都〉的相關情報了。」

在雷歐尼斯的催促之下，夏莉念起了手中的報告書。

化身爲黑翼天使的艾爾菲涅，目不轉睛地凝視着眼前的障壁。

就在這個時候──

至於夏莉的身影，則是早已消失在了影子之中。

雷歐尼斯裝作什麼事情也沒發生地回答道。

這道柵格狀的障壁，是〈星界花園〉防衛系統的視覺化產物。

這裏是〈星界花園〉──由魔力單元所構築而成的〈虛擬戰術都市〉。

雅璐萊•基爾列希歐──妖精族的勇者。

目前潛伏於〈狼魔衆〉之中的她，似乎正在企圖暗殺魔王〈佐爾•瓦迪斯〉的樣子。

曾是第七小隊隊長的萊歐特•葛尼斯，同樣也遭到了〈魔劍〉之力的腐蝕吞噬。

（……或許我該把那個叫〈叢雲〉的〈櫻蘭〉諜報部隊拉進來纔對。）

雷歐尼斯並沒有給咲耶烙上黎榭莉亞那樣的眷屬刻印。

「我知道了。我去拜託咲耶幫忙弄點魚乾過來吧。」

雷歐尼斯先前用魔術窺探雅璐萊記憶的時候，感覺到了有人躲在她的背後觀察着自己。

雷歐尼斯看了看黎榭莉亞所在的那間更衣室。

……只是聽個報告的時間應該還是有的。

（而雅璐萊本人則是對此完全沒有自覺──）

爲了殲滅〈虛獸〉而生的〈聖劍〉之力，到頭來居然反過來遭到了虛無的侵蝕。

「夏莉啊，在布萊卡斯無法行動的現在，我的眼線就只剩下妳一個人了。這次的〈帝都〉之行妳將承擔比以前更多的任務。我很期待妳的表現喔。」

「──是，一切交給屬下吧，魔王大人。」

更衣室的門被打開，換好運動服的黎榭莉亞從裏頭走了出來。

無論在哪個時代，都有腦筋不正常的怪人存在。這麼說起來，〈狂亂鍊金術士〉傑邁因和〈冥府騎士〉修達伊札，就是主動放棄人類身分，自願化爲不死者的傢伙。

「一千年前也是有人自願化爲不死者，只爲了向魔王大人您尋求救贖啊。」

──這是將〈聖劍〉轉換爲〈魔劍〉的實驗。

「……是魔王大人賜予〈時之魔眼〉的那位劍士呢。」

「……噢？這樣啊。真不愧是夏莉呢。」

他只是在公平交易的原則下，將自己的力量借給咲耶而已。

雖然只要艾爾菲涅有那個意思，她甚至能夠從學院的裝置入侵軍方的機密資料庫，但〈費雷特公司〉的防衛系統比軍方還要牢固。

只見夏莉激動地握緊拳頭，兩眼更是興奮地閃閃發光。

截至目前爲止，艾爾菲涅所能掌握的只有零散片段的情報。

……不僅如此。

「當務之急是把反帝國主義的武裝組織全都吸收進〈魔王軍〉。只要他們有表達出臣服的意願就足夠了。至於那些膽敢和我們作對的傢伙就得殺雞儆猴，讓其他組織領教一下〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的恐怖手段。」

「噢？看來〈帝國〉的內部也是有不少敵人呢。」

雷歐尼斯點了點頭，於是夏莉迅速地從影子裏現出了身形。

「是，在攝取大量的影子之後，目前正在順利地恢復當中。」

那名黑暗妖精少女頗爲機靈，應該有能力勝任這種談判工作。

如果不是特別的眷屬，雷歐尼斯也不會把珍貴的〈真祖禮服〉送給黎榭莉亞。

「……雷歐？你剛纔在和誰說話啊？」

「沒有這個必要。現階段只要讓她待在我們的監視範圍內就足夠了。」

夏莉氣呼呼地鼓起臉頰，不高興地把頭扭到了一邊去。

「嗯哼，是有什麼緊急要事嗎？」

「是關於您先前吩咐屬下調查的〈帝都〉地下組織的相關情報。如果您現在不太方便的話，屬下就晚點再來向您報告。」

「──是，謹遵旨意。」

「──沒有啊，我們趕緊開始訓練吧。」

「……真不愧是夏莉呢。」

「魔王大人，屬下有事稟報。」

……這不可能是哥哥的專斷獨行。

「──屬下遵命。」

（……〈魔劍計劃（D.project）〉。即便調查到了這種地步，也依然沒能找到任何有力的線索。）

「那些蔚爲話題的甜點店，幾乎都已經收進屬下的口袋名單了！」

他原本以爲雅璐萊會出現在這個時代，完全是出於〈精靈之森〉長老樹的指使，現在看來她的背後似乎還有別的勢力存在。

「是──」

「至於交涉人員的隨行護衛，就讓雅璐萊•基爾列希歐──還有咲耶跟着一起過去吧。」

由於她手中握有〈光輝諸神〉鍛造的〈殲魔武器〉──〈克羅薩庫斯〉，因此是個必須小心提防的人物，可是憑她的那點身手根本就威脅不了雷歐尼斯的性命。

「沒什麼，只是魔王大人又毫無節制地增加了眷屬人數！」

「……呃，的確是這樣呢。」

雷歐尼斯的心中有些莫名地不安了起來。

夏莉沒好氣地看着雷歐尼斯說道。

這一點和一千年前幾乎沒什麼兩樣。因此爲了實現團結一致的目的，人類還是需要有〈六英雄〉這樣的強大指導者。

◆

夏莉更加不滿地鼓起了臉頰。

「他說他偶爾也想喫魚換換口味。」

由於和席達爾克的一戰使用了太多的力量，因此布萊卡斯正在〈影之王國〉裏進行休養。

即便存在着〈虛獸〉這一共同敵人，人類也依舊無法達成真正的團結一致。

儘管軍方最後決定放棄這項實驗，卻被費雷特財團給延續繼承了下去。

……〈費雷特公司〉爲何要繼續如此危險的實驗？

失去控制的〈魔劍〉甚至變成了〈虛獸〉一般的模樣。

而〈劍鬼衆〉又是受僱於艾爾菲涅的兄長──芬捷爾•費雷特。

「──這樣啊。我之後也會找個時間去探望他的。」

夏莉恭敬地低下頭去。

就在雷歐尼斯靠在訓練場的牆上，獨自皺着眉頭苦思起來的時候──

「是的，目前就查到這麼多。對了，還有一件事情需要跟您確認一下。就是那名妖精勇者，我們是要繼續放任她自由行動嗎？」

忽然有人從底下扯了扯他的袖子，害他整個人險些就要摔倒在地上。

「目前交涉人員就由雷娜•暗葉來擔任，由她負責和各地下組織展開事前交涉。」

只不過在雅璐萊的身上，有一件令雷歐尼斯有些在意的事情。

「嗯？喔，妳說她啊──」

「不，妳現在就說吧。記得長話短說。」

「──妳的報告結束了嗎？」

這項計劃的規模如此龐大，肯定需要得到〈費雷特財團〉總帥的批准。

在這個時機點上返回〈帝都〉，或許是個好機會也說不定。

（──雖然這下子只能提前執行計劃，但反正現在也沒有其他方法了。）

到頭來，艾爾菲涅還是得和兩位兄長，以及那個男人做個了斷。

面對費雷特伯爵家這個強可敵國的組織，艾爾菲涅真的有辦法一個人對抗他們嗎？

（……姐姐她並不是一個可以信任的人呢。）

儘管克洛薇雅和艾爾菲涅一樣，都是站在和費雷特家敵對的立場，可是她爲了在皇弟的面前邀功，似乎正在策劃什麼不可告人的陰謀。

學院的〈管理局〉和軍方沆瀣一氣，因此同樣也是無法信任的對象。

艾爾菲涅唯一能夠信得過的──就只有第十八小隊的夥伴而已。

（……所以我該把〈魔劍計劃〉的事情告訴他們，請求大家助我一臂之力嗎？）

可是，這樣做等於是把黎榭莉亞等人捲入自己的戰鬥之中。

（我該怎麼做纔好……）

艾爾菲涅佇立在障壁前面兀自煩惱起來。

──此刻浮現在她腦海中的，是一名矮小少年的身影。

那是一名五官猶帶稚氣的十歲少年。

……然而，這名少年的身上毫無疑問隱藏着巨大的力量和祕密。

倘若是他的話，會願意和自己一起挑戰強大的敵人嗎──？

◆

「……欸！？要讓我們成爲〈聖劍劍舞祭〉的特別種子隊伍？」

蕾吉娜剛一開口就是一聲驚呼。

──傍晚時分。黎榭莉亞把第十八小隊的成員召集到了會議室，將今早和奧伯特會長的談話內容轉述給了衆人。

今年十七歲的莎託蕾詩在身爲王族的同時，也是站在最前線指揮對〈虛獸〉部隊的〈聖劍士〉。

──就在這個時候。

倘若黎榭莉亞未能在〈聖劍劍舞祭〉上取得亮眼佳績，勢必會被世人投以失望的目光；但在取得亮眼佳績的情況下，也同樣會引來過多的關注和追捧。

「在宿舍後面的森林修行如何？」

（……？）

「……？」

「嗯，我並沒有當場給出答覆，不知道大家是怎麼看的？」

「雖然我也認爲我們該來做個特訓，但在抵達〈帝都〉並且完成〈魔力爐〉的更換作業以前，〈聖劍學院〉的大型訓練設施都處於無法使用的狀態吧？」

「可是，爲了我父親和克里斯塔利亞騎士團的名譽，我想要參加這場大賽。而且，我這個直到最近才覺醒〈聖劍〉之力的萬年吊車尾，若是能夠給那些對抗〈虛獸〉的人們帶來希望的話，再也沒有比這更加令人欣喜的事情了。」

只聽艾爾菲涅語氣平靜地開口說道。

如果說阿爾緹莉雅是楚楚可憐的白百合，那麼莎託蕾詩就是鋒芒畢露的玫瑰花。

「我是求之不得喔。」

一名坐在長椅上讀書的少女抬起了頭來。

咲耶如此提議道。

至於學院的其他訓練設施，同樣也是被各部隊給搶破了頭。

「是啊，爲了準備即將到來的〈聖劍劍舞祭〉，我希望提前把〈聖劍〉調整到最佳狀態。」

然而──

那些還能正常運作的訓練設施，幾乎都被分配給了取得〈聖劍劍舞祭〉參賽資格的精英部隊。作爲特別種子隊伍的第十八小隊，不太可能搶得過這些擁有正規參賽權的部隊。

經蕾吉娜這麼一指出，黎榭莉亞只能不知所措地點了點頭。

「我想在大舞臺上展現〈櫻蘭〉劍士的實力。更何況還有獎金可以爭取。」

而和這位王女平起平坐地進行對話的，正是身爲阿爾緹莉雅姐姐的第三王女──莎託蕾詩•雷•奧提利傑。

莎託蕾詩露出微笑。那是她絕對不會在部下面前展露的溫柔表情。

艾爾菲涅聞言，只是苦笑着說道：

艾爾菲涅用個人裝置確認着日程表。

「我或許有辦法張羅到訓練的場地。」

「妳的身體已經都恢復了嗎？」

「對了，一不做二不休，乾脆把〈費雷特公司〉開在測試場附近的酒店也訂下來好了。」

黎榭莉亞硬生生地把後半句話給嚥了回去。

「……這個嘛。」

蕾吉娜反問道。

原本能夠再現任何地形的大型戰鬥教練場，因爲受到〈魔力爐〉功率衰退的影響而無法使用，目前小隊之間的對抗比試完全處於停擺的狀態。

雷歐尼斯隱約感知到了一絲不協調感──

黎榭莉亞不由得瞪大了眼睛。

「感覺像是合宿集訓似的，真是教人期待不已呢。」

「今年又能看到姐姐的場上英姿了呢。」

在繁花盛開的廣大庭園一角的小宮殿裏。

「我也覺得這是一件非常光榮的事情。可是，榭莉亞，妳真的沒問題嗎？」

這才用有些擔心的語氣如此詢問道。

「──妳在這裏啊，阿爾緹莉雅。」

──〈銀血的天劍姬〉。

然而，在艾爾菲涅頷首微笑的表情裏──

莎託蕾詩聳了聳肩說道。

「……我明白了。既然妳有這樣的覺悟，那我們就出場參賽吧。」

第四王女──阿爾緹莉雅•雷•奧提利傑。

艾爾菲涅、蕾吉娜和咲耶都點了點頭。

「妳就儘管期待吧。希望今年能遇上稍微像樣一點的對手。」

今年的年齡是十二歲。儘管楚楚可憐的臉龐還殘留着些許稚氣，但不難看出她很快就會出落爲亭亭玉立的美人胚子。

蕾吉娜聳着肩膀說道。

儘管室外運動場還能夠正常使用，卻不允許隨意施展動輒造成大規模破壞的〈聖劍〉之力。倘若只是基礎訓練倒也罷了，要在這裏進行實戰特訓顯然是不切實際的。

「嗯，已經完全恢復過來了。」

「沒事的。反正我回到〈帝都〉之後也不可能裝作沒事。既然如此，就讓我充分利用自己身爲財團千金的身分吧。」

〈人類統合帝國〉目前是由三大王家在進行統治。

黎榭莉亞說完，環顧了一下在場的全體成員。

黎榭莉亞先是微微低下頭去鞠了一躬──

「謝謝妳爲我着想，學姐。」

「菲涅學姐的看法呢？」

只見她露出一個惡作劇般的微笑。

「這樣子啊，那真是太好了。」

也就是說，他們很難在開賽之前做好充足的訓練準備。

儘管黎榭莉亞感到相當過意不去，艾爾菲涅卻搖了搖頭表示無需介意，自顧自地操作起了個人裝置。

……她記得艾爾菲涅和老家〈費雷特公司〉的關係頗爲惡劣。

而這名少女正是其中皇帝輩出的奧提利傑家族的麼女。

只見她的一頭耀眼金髮直垂至腰際，宛如軍服的禮服上佩帶着一柄軍刀。

只見艾爾菲涅先是略微沉吟了一會兒──

「既然事情決定了，那麼我們就從今天開始特別的魔鬼訓練吧！」

「原來姐姐您已經回來啦。」

「或許會出現喔。」

黎榭莉亞朝着咲耶點了點頭，接着轉頭看向艾爾菲涅問道：

但蕾吉娜立刻不假思索地搖頭駁回。

◆

「──謝謝大家。」

接着突然蹦出了這麼一句話來。

「啊，莎託蕾詩姐姐！」

「……這、這樣真的好嗎？畢竟，學姐妳不是和家裏──」

自從〈第零七戰術都市〉的〈海柏利昂〉劫船事件發生以來，阿爾緹莉雅就變得有些體弱多病，不過她目前的身體狀況已在逐步回到正軌。

「沒錯，目前距離〈聖劍劍舞祭〉已經沒有多少時間了。我們得研究那些有可能遇上的部隊和選手，以這些分析結果爲基礎展開團隊訓練纔行。」

「學姐，真的嗎！？」

「……呃……的確是這樣呢。」

「我當然也會跟隨着大小姐囉，畢竟我是您的女僕嘛。」

這名少女有着一雙翡翠色的眼眸，一頭娑羅花般的金髮則是紮在腦後。

「我記得今年的〈聖劍劍舞祭〉的開賽日期是……在十二天後呢。」

看着黎榭莉亞這副斬釘截鐵的堅定模樣──

「妳那種訓練方式沒有人學得來啦。」

黎榭莉亞畢恭畢敬地低頭道謝。

「咦，連住宿設施也是嗎！？再怎麼說這都太麻煩學姐了──」

黎榭莉亞卻是微笑地搖了搖頭說道：

阿爾緹莉雅突然意味深長地微笑起來。

畢竟莎託蕾詩•雷•奧提利傑，可是世上最強大的〈聖劍士〉。

說是這麼說，但這樣的對手是不可能出現的吧。

「是啊，〈帝都〉的元老院顯然是想把妳──克里斯塔利亞公爵的女兒作爲鼓舞士氣的大旗吧？沒有人知道最後會演變成什麼樣的結果。」

「呃……那麼，我就恭敬不如從命了。我會心懷感激地好好使用的！」

但由於這股不協調感實在是太過細微，因此他並未能察覺到這種奇妙感覺的真面目。

雷歐尼斯坐在她的旁邊悠哉地嚼着甜甜圈。

「有一支作爲特別種子隊伍的部隊，會代表〈第零七戰術都市〉參加今年的大賽。」

咲耶馬上就做出了回答。

「特、特別的魔鬼訓練嗎？」

「只是必須等到抵達〈帝都〉之後纔有辦法。〈費雷特公司〉在〈帝都〉有一座用於武器開發的實戰測試場。雖然規模不比〈聖劍學院〉的戰鬥教練場，但用來進行小隊訓練完全是綽綽有餘，在〈聖劍〉的使用上也不需要有任何的顧忌。」

（……也不能把我的〈影之王國〉作爲訓練場吶。）

「學姐是說……我自己嗎？」

咲耶的修行方法確實太過獨特，除了她以外根本沒有人做得來。

「──特別種子隊伍？我怎麼沒聽說過。」

莎託蕾詩不禁蹙起了眉頭。

她肯定以爲妹妹只是在跟自己開玩笑。

然而，阿爾緹莉雅的心裏非常清楚。

那天在〈海柏利昂〉船上，究竟是誰及時拯救了自己。

當時被可怕魔女攫走的她，在狂風暴雨的甲板上真切地看到了那一幕。

那名十歲的少年，只用一擊就埋葬了巨大的〈虛獸〉──

……再過不久，〈第零七戰術都市〉就要來到〈帝都〉了。

（……我又能再次見到他了呢。）

這名十二歲的少女，不由得暗自歡欣雀躍了起來。