第一章 在那道聲音的引導之下

宛如鮮血一般赤紅的天空，佔據了眼前的整個視野。

這是異世界的天空，亦即誕生出一切虛無的根源之地。

（……唔，居然因爲這點程度就變得動彈不得，這具肉體真是無可救藥。）

整個人仰天倒地的雷歐尼斯，在心裏苦澀地嘀咕了這麼一句。

握在他手中的〈魔劍〉已經黯淡下來，不再行使其權能。

即便如此，雷歐尼斯依舊無法站起身來。

〈丹斯雷夫〉的威能伴隨着強大的反作用力，導致雷歐尼斯的魔力和體力全被攫取一空。

雖然他有試着抑制〈魔劍〉的輸出功率，但這本來就不是能夠隨心操控的力量。

「──那傢伙……被成功消滅了嗎……？」

雷歐尼斯只能用眼睛掃視着周遭。

方纔自己和〈精靈王〉鏖戰的廣袤森林，如今已經化爲一片觸目驚心的樹木墳場。

原始精靈之王──埃爾密斯堤嘉•精靈君主。

面對這位以〈虛獸君主〉之姿復活過來的千年前仇敵，雷歐尼斯再次將他送上了黃泉之路。

原本翻騰蠕動的活體大地，如今已經連半點痕跡也沒剩下。

「靈魂崇高的〈精靈王〉啊，原諒我不得不這麼做。雖然我和你並無深仇大恨──」

──但雷歐尼斯只要拔出〈魔劍〉，任何敵人都只能迎來毀滅的命運。

「你是足以讓我祭出〈丹斯雷夫〉的可敬對手。我會讓後世的人民們傳唱你的英勇事蹟的──」

──就在這個時候，一道影子籠罩在了雷歐尼斯的頭頂上。

「瑪格納斯大人，您沒事吧？」

一頭有着金色眼眸的黑狼，探頭打量着雷歐尼斯的表情。

「我得問清楚那女人的目的纔行。等她交代完一切以後，那女人就隨你怎麼處置了。」

被女僕少女撞倒在地的雷歐尼斯，忍不住哼哼唧唧地咕噥了好幾聲。

「……你也太粗魯了吧？就不能再輕柔一點嗎？」

「呃，可是屬下覺得真正的魔王大人，應該比我現在這副模樣還要更加可愛耶……」

蕾吉娜轉過頭去高聲喊道。

附帶一提，蕾吉娜的制服一下子就被找到了。因爲只有她一個人是穿〈聖劍學院〉的制服，所以連覈對的工夫都可以直接省了。

「……這樣啊。」

雷歐尼斯面有慍色地埋怨了一句，但布萊卡斯只是微微垂下了鼻尖說道：

『──我等你等得好苦啊。你終於來兌現你的承諾了呢，雷歐尼斯。』

──〈精靈之森〉。孕育所有〈原始精靈〉的故鄉。

「魔王大人！您沒事吧？魔王大人！」

結果止不住前衝之勢的女僕，就這麼迎面撞上了雷歐尼斯的臉孔。

雷歐尼斯抬起頭來，仰望宛如鮮血一般赤紅的天空。

（……我得用自己的眼睛確認一下才行。）

蕾吉娜和黎榭莉亞，以及其他幾名恢復意識的學院生，目前正回到遺蹟裏回收大家遺落的制服和通訊裝置。

雷歐尼斯頷首應道。

（也罷，先不管這丫頭了……）

他不由得握緊了拿着〈封罪魔杖〉的那隻手。

倘若雷歐尼斯的記憶無誤，那麼無論從距離還是方位來看，這一帶都應該是他所熟知的那座森林。

夏莉恭順地低頭領命，旋即用影子將自己整個人包裹起來。

「屬、屬下明白了。那麼在這段期間，就由屬下來守護魔王大人的安危。」

雷歐尼斯最好還是趕緊在其他人的面前現身。

「是，屬下這就出發！」

一千年前，這裏有一個繁榮興盛的妖精王國，和〈羅格納斯王國〉接壤而存。

「魔王大人的眷屬也平安無事。」

「……話說回來，竟然是〈精靈王〉啊。」

「非、非常抱歉！您不要緊吧？魔王大人！？」

「再怎麼說都不會是〈虛獸〉蓋出來的東西吧？」

在拔出〈丹斯雷夫〉的那一瞬間，雷歐尼斯聽到了『她』的聲音──

若是等到局勢穩定以後才和大家會合，肯定有人會對自己的突然出現起疑心。

只聽夏莉含糊不清地嘟囔了一句，隨即有些鬧彆扭地把臉轉到了一邊去。

「我的眷屬呢？」

「呃～這樣子就有二十七套了呢。還需要再找到八套纔行。」

聽到雷歐尼斯的這個問題，夏莉不知爲何有些不滿地鼓起臉頰回答道：

「……～唔，妳、妳這個魯莽之徒……」

「雖然四周瀰漫着虛無的瘴氣，但這裏果然就是〈精靈之森〉沒錯。」

「搖籃曲什麼的也不需要，我有更重要的任務給妳：爲了避免之後會合時啓人疑竇，妳先變成我的模樣混進人羣之中。」

「雖然我很想要仔細調查一下，但現在不是能說這種話的時候呢。」

「沒事，單純是動用〈魔劍〉的反作用力。我現在連一根手指頭都動不了。」

「嗯，交給你了。務必把那女人活捉到我的面前。」

「明白了。」

而這位女王在逮住布萊卡斯之後，還想進一步引誘雷歐尼斯也落入陷阱，沒想到卻被他輕而易舉地反將一軍。在狗急跳牆之下，她直接使出了復活〈精靈王〉埃爾密斯堤嘉的最終手段，結果雷歐尼斯同樣只用一劍就粉碎了她的癡心妄想。

夏莉用力握緊拳頭說道。

彷彿是要打斷雷歐尼斯的思緒似的──

「您覺得這副模樣還可以嗎？」

哪怕〈影之女王〉試圖遁入影之世界，布萊卡斯也會一路追殺她到天涯海角吧。

「屬下沒有在生氣。屬、屬下只是希望您也能爲人家擔心一下……」

「……唔咕！」

「……呃，請問『魯莽之徒』是什麼啊？」

布萊卡斯叼起雷歐尼斯的後頸衣領，把他一路拖到了一棵傾倒樹木的前面，讓他以上半身坐起的姿勢靠在樹幹上。

「那可真是對不起了啊。」

「──是，謹遵旨意。」

──但雷歐尼斯對這個滿是〈虛獸〉的世界已經有了一個推測。

夏莉連忙從雷歐尼斯身上跳開，優雅地拎起裙襬低頭施了一禮。

他環顧着被戰火夷平的周遭，確定這的確不是自己的錯覺。

「──〈虛獸〉的世界啊。」

「她現在正在救助被〈影之女王〉綁架的那些學生。她本來打算過來找魔王大人您，但被屬下給及時攔住了。」

趁着目前一片混亂的局勢，他能夠很自然地混入遭到綁架的學院生之中。

聽到雷歐尼斯不悅的訓斥，夏莉立刻慌亂地消失在了影子之中。

掉落在通道上的那些東西，全是被神祕黑影吞噬綁架的〈埃琉席翁學院〉的學生們的制服。

「屬、屬下該死！」

「總、總而言之，魔王大人能平安無事真是太好了。」

雖然現有的材料還不足以做出篤定的結論。

這位女王曾是〈影之王國〉的絕對支配者，但在一千年前遭到布萊卡斯和雷歐尼斯的聯手流放。如今捲土重來的她，試圖在位於〈帝都〉中心地帶的〈埃琉席翁學院〉建立據點，並且綁架了以蕾吉娜和莎託蕾詩爲首的一衆〈聖劍士〉。

「……別廢話，趕緊去。」

「我要去追殺〈影之女王〉。不能讓她就這麼逃掉了。」

「……？妳這是在生什麼氣啊？」

雖說她是個古代遺蹟愛好者，可在當前的情況下哪裏還顧得上這種事情。

她的〈聖劍〉〈龍擊爪銃〉的夜間射擊輔助燈，在一片漆黑的遺蹟大廳裏照出了一片光亮。

「……那麼，魔王大人是希望屬下唱搖籃曲給您聽嗎？只是屬下會唱的歌曲實在不多。」

「嗯，就這樣吧。」

只要是〈聖劍士〉培育機構的制服，上頭必定繡有物主所屬部隊的編號，因此馬上就能覈對出是哪個學生的制服。

「我不需要別人的保護。就算身體動彈不得，我至少還是能守護好自己的安全。」

〈影之女王〉──雪拉札德•暗影皇后。

雷歐尼斯自言自語地坐起身來，將手中的〈魔劍〉封印回魔杖的劍鞘之中。

這個世界很有可能保留着那個地方的遺蹟。

暴虐的黑狼帝不會放過盯上的獵物。

「──這樣啊。」

和蕾吉娜一樣，這些遭到綁架的學院生全被扒去了制服，在喪失意識的狀態下被關進了金字塔遺蹟的大房間裏。

倘若雷歐尼斯的推測無誤──

（如果我的推測是正確的，這個世界恐怕是──）

「夏莉，我目前處於動用〈魔劍〉的反作用力之中，身體還要好一陣子才能恢復正常活動能力。因此我會待在這裏稍事休息，晚點再和黎榭莉亞他們一行人會合。」

等到那道影子徹底化開之後，她便化身成了和雷歐尼斯殊無二致的少年。

「我也覺得不可能。那個妖精女孩好像說過這裏是一座〈神殿〉。」

「哇！魔王大人！」

◆

黎榭莉亞看着手上的個人裝置，清點着尋獲的制服數量。

黎榭莉亞環顧着整個房間，有些納悶不解地喃喃說道：

夏莉先是緊張地清了清嗓子，接着便用她可愛的聲音唱了起來。

黎榭莉亞略感惋惜地聳了聳肩。

「魔王大人，您總是隻擔心那位眷屬的安危呢。」

雷歐尼斯一邊搖頭嘆息，一邊任由手臂無力地垂落在地上。

──爲何〈精靈之森〉會存在於這個次元相隔的世界？

布萊卡斯發出一陣兇猛的低吼聲，隨即一個縱身跳進了雷歐尼斯的影子裏。

「……」

「這丫頭實在是……」

雷歐尼斯坐起身來，聳了聳肩這麼說道。

（而且──）

一名女僕少女來勢洶洶地從他的影子裏竄了出來。

「話說回來，這座遺蹟究竟是什麼來歷啊？」

「哼，妳以爲我是什麼人啊。」

「別管這些有的沒的了，妳趕緊從我身上起來。」

「大小姐～這裏也有喔。」

畢竟一行人目前所處的地方，可是位於虛無裂隙的另一頭。

──也就是〈虛獸〉的世界。

◆

在金字塔型遺蹟的外頭，環繞着一片鬱鬱蔥蔥的詭譎森林。

從樹冠縫隙間窺見的天空，是一片宛若鮮血的赤紅色。

「有沒有人會使用治癒型的〈聖劍〉？這裏有傷者需要治療。」

「我會使用〈陽光之鐘〉，雖然等級只有E級而已──」

「無妨，就拜託你治療傷者了。」

「莎託蕾詩殿下，我們把大家的東西都回收過來了。」

黎榭莉亞環抱着蒐集回來的制服，向莎託蕾詩如此報告道──

「嗯，辛苦你們了。」

帝國第三王女莎託蕾詩•雷•奧提利傑聞言，轉過身來向黎榭莉亞輕輕點了點頭。

「這就是全部人的份了嗎？」

「還有幾個人的沒找到。我們待會兒會再去找一次。」

同樣抱着一堆制服的蕾吉娜代爲回答道。

「這樣啊。那麼，總之就先把找到的制服交還給原物主吧。」

「知道了。」

在如此答覆之後，兩人便徑自走向恢復意識的學生們所在的開闊地帶。

「莎託蕾詩殿下又擺出素不相識的態度了呢。」

「這也是沒辦法的事情啊，畢竟有這麼多人在旁邊看着。」

蕾吉娜諒解地搖了搖頭，一對雙馬尾也跟着晃了幾下。

黎榭莉亞不置可否地點了點頭，直接把這個問題矇混了過去。

儘管黎榭莉亞也很想過去找雷歐尼斯，夏莉卻毫不留情地給她碰了個大釘子，要她留在這裏避免其他人對雷歐尼斯的不在場起疑。

「──是嗎？那真是太好了呢。」

「……這樣啊，畢竟是妖精呢。」

黎榭莉亞和蕾吉娜聞言，也不禁蹙起眉頭看了過去。

「不過我怎麼覺得你的氣息和平常不太一樣……」

「噢，我正在試着把〈櫻蘭〉的傳統導氣之法，用在這些已經恢復意識的同學身上。」

「這一切都是多虧了榭莉亞大小姐。當初收到茶會邀請函的時候，要不是有大小姐您在背後推我一把的話……」

在那頭怪物消失不見之前，有一道耀眼的閃光猛地劃破了天際。

蕾吉娜看向先前巨大怪物興風作浪的那個方位。

蕾吉娜有些擔心地如此說道。

「他應該是沒有跑去太遠的地方啦……」

因此繼承古代精靈使血脈的蕾吉娜和莎託蕾詩，來到遺蹟上行使了妖精傳授的鎮撫儀式。

只聽她語氣凌厲地如此喝問道。

「我去周圍巡一圈回來了。這一帶沒有〈虛獸〉的蹤跡。」

「這麼說起來，我以前確實聽說過〈櫻蘭〉的人們擁有不可思議的力量呢。」

啪！啪啪啪！

黎榭莉亞對此非常篤定。

「就連那頭巨大的〈虛獸〉，也是說消失就消失了呢……」

蕾吉娜也不由得歪着腦袋沉吟起來。

看着掄起手刀一陣猛敲的咲耶，黎榭莉亞的視線不禁變得狐疑起來。

她便掄起手刀，奮力敲打那名學生的後頸。

即便是在人種混雜的〈第零七戰術都市〉裏，出了森林廣袤的〈亞人特區〉之後就很難見到他們的蹤影。

那簡直就像是大地有了意識般的恐怖怪物。

她最近似乎患上了青春期少年少女特有的疾病，左眼總是戴着一副用來耍帥的時髦眼罩，不過現在倒是已經把眼罩摘下來了。

「……我也不知道。」

雖說雷歐尼斯只要拔出那把劍來，基本上就絕對不可能敗給任何人──

「……妳、妳這是在做什麼啊！」

（雷歐肯定是動用了那把劍……）

「沒錯，這就是我們〈櫻蘭〉的世傳手刀。不管是人還是魔導機器，基本上都能敲幾下就修好。」

「啊噠──！」

咲耶並不是被影子綁架過來的受害者，而是直接穿過〈聖劍劍舞祭〉時出現的巨大虛空裂隙，就這麼來到了這個〈虛獸〉的世界。

雷歐尼斯一邊這麼說着，一邊揮掉制服褲上的樹葉。

「咲耶，妳在做什麼啊？」

（……沒事的。再說師父好像也過去接他了。）

在穿越影之城堡的途中，她和雷歐尼斯不幸被分隔了開來。

「看、看來是真的挺管用的耶……」

「……咦？」

莎託蕾詩似乎已經察覺蕾吉娜是自己的親妹妹，也就是奧提利傑王家遭到抹消的那位第四王女。

「這不是大小姐的錯啦。」

她和雷歐尼斯並不是被那些影子抓過來的。

「呃？是啊……」

但令人意想不到的是，那名原本憔悴不堪的虛弱少女──

「的、的確是呢……」

「咲耶，和妳一起過來的那個妖精女孩呢？」

「話說回來，那些影子到底是什麼東西啊？它們是〈虛獸〉嗎？」

緊接着──

事實上，黎榭莉亞自己也挺擔心的。

兩人就這麼一路說着話，不知不覺地來到了林中的開闊地帶。

「不過，我能和姐姐說上話真的是太好了。我本來還以爲姐姐是個有點可怕的人，沒想到她一直掛念着我這個失散的妹妹──」

黎榭莉亞微笑着點了點頭。

「難道是利用〈雷切丸〉的權能，讓微弱的電流刺激全身的肌肉和神經？」

那把劍所擁有的壓倒性力量，完全不是人類的〈聖劍〉所能相提並論的──

而在這衆多的臉孔之中，黎榭莉亞很快就發現了一名少女的熟悉身影。

（……我只知道這一切都是雷歐的敵人搞的鬼。）

「她的實力和我不相上下，應該是能夠照顧好自己的安危──」

蕾吉娜有些納悶地歪起腦袋問道。

「……這、這就是〈櫻蘭〉的傳統導氣之法？」

「我本來還想當面謝謝她的，畢竟是她教了我們鎮撫精靈的儀式。」

「……啊，雷歐！」

他們大多數人都還很虛弱，連起身走路的力氣都沒有的樣子。

「咲耶。」

無論是寄生於〈第零七戰術都市〉魔力爐的〈虛獸君主〉，還是後來出現在〈第零三戰術都市〉的另一頭〈虛獸君主〉，全都在那把劍的不世之威面前灰飛煙滅。

「大小姐您和少年，也是被那些影子抓過來的吧？」

自古以來，妖精就是不喜歡於人前現身的種族。

「是啊，不過，我完全沒想到事情最後會變成這個樣子……」

只見咲耶站到一名虛弱的學生背後，做了一個長長的深呼吸。

……總覺得有哪裏不太一樣。

只見樹叢一陣窸窣作響，一道矮小的人影從中現身。

在咲耶手刀的猛烈招呼之下，臉上居然恢復了神采奕奕的笑容。

「噢，她好像很不習慣人多的地方，不知道一個人跑到哪裏去了。」

咲耶頓時解除了警戒，像是虛驚一場似地聳了聳肩。

「謝、謝謝妳。我覺得自己變得有精神多了！」

蕾吉娜搖了搖頭說道：

黎榭莉亞是真的不清楚這個問題的答案。

「……是誰鬼鬼祟祟地躲在那裏？」

「我和雷歐在被綁過來的途中就清醒過來了，所以才能迎戰。」

在〈聖劍劍舞祭〉上被蕾吉娜救了一命的莎託蕾詩，其實當時就已經起了疑心。而在看到〈原始精靈〉如此親近蕾吉娜的那一刻，她心中的懷疑終於轉爲了確信，因爲只有流着奧提利傑血脈的人才能駕馭〈原始精靈〉。

撥開樹叢走出來的，正是身上沾滿樹葉的雷歐尼斯。

──說到這裏，咲耶忽然把視線轉向樹叢一帶。

「對了，話說少年他到底是跑哪裏去了啊？好像有點去太久了耶……」

「真、真的嗎……？」

將環抱在懷裏的制服放下之後，黎榭莉亞像是突然注意到似地環顧起四周。

整張臉埋進黎榭莉亞胸口的雷歐尼斯，不由得發出一陣不知所措的驚呼聲。

只是雷歐尼斯如果再不現身，蕾吉娜恐怕就要開始起疑心了。

「什麼啊，原來是少年你啊。」

黎榭莉亞立刻一個箭步上前，一把就將雷歐尼斯摟進了自己懷裏。

「太好了。但妳最好還是暫時不要激烈活動喔。」

黎榭莉亞突然感覺到有哪裏不太對勁，下意識地鬆手放開了懷裏的雷歐尼斯。

黎榭莉亞饒富興致地湊近到咲耶的身旁。

「她一個人單獨行動會不會有危險啊？」

然而，那頭怪物之所以會遭到消滅，顯然不是儀式的緣故。

反而是主動跳進影子裏追尋蕾吉娜的下落。

和咲耶同行的那名妖精少女，脫口表示這頭怪物其實是「偉大的精靈」。

蕾吉娜頗爲遺憾地嘟囔了一句。

聞聲抬起頭來的，是一名留着藍色短髮的少女，身上穿着一襲〈櫻蘭〉的白色裝束。

（打倒那頭怪物的是雷歐吧……）

黎榭莉亞先前用來搪塞蕾吉娜的藉口，是說雷歐尼斯帶着〈聖劍〉去附近偵查敵情了。

「雷歐，你平安回來真是太好了，人家擔心死你了。」

「噢，是學姐啊──」

只見剛恢復意識的〈埃琉席翁學院〉的學生們，全都橫七豎八地癱軟在地上休息。

「……？」

黎榭莉亞彎下腰來，直勾勾地凝視着雷歐尼斯的眼睛──

「……你不是雷歐吧？」

她用身後的蕾吉娜和咲耶聽不到的音量小聲說道。

「……」

「妳該不會是師父吧？」

「……我、我不是妳的師父。」

雷歐尼斯一臉喫驚地說道。

「果然是師父啊……」

看來眼前的這位雷歐尼斯，是由夏莉幻化而成的。

「……妳、妳爲什麼能識破我的僞裝？」

「嗯～怎麼說呢，總覺得給人的感覺和味道都不太一樣。」

上一次在〈海柏利昂〉上的時候，黎榭莉亞沒能識破雷歐尼斯的替身，可如今的她已能分辨出真貨和假貨的區別。

或許是黎榭莉亞已能在無意識之間，感知到假貨的言行舉止和真貨有着微妙的不同之處。

「……真正的雷歐去哪裏了？」

「主人他有點疲倦，所以目前正在休息。妳用不着在這裏替他瞎操心。」

「這、這樣啊……」

即便聽到夏莉這麼說了，黎榭莉亞還是難掩擔心之情。

「少年，你沒事嗎？有沒有覺得很害怕啊？」

就在這個時候，蕾吉娜也湊上前來關心道。

「還好，因爲我被影子綁架過來的時候，整個人都是不省人事的狀態。」

黎榭莉亞在心裏感嘆道。

「真、真的嗎……？」

夏莉當場看得口水直流，立刻一把接過了咲耶的玉羊羹。

「榭、榭莉亞小姐，妳這是幹什麼啊……！」

◆

「打倒那頭怪物的人是你沒錯吧？」

「大家正在做返回〈帝都〉的行前準備。」

莎託蕾詩點了點頭，隨即重新環顧衆人的臉孔說道：

……幾十分鐘過後。

莎託蕾詩•雷•奧提利傑是最強的〈聖劍士〉，曾經連續摘下兩次〈聖劍劍舞祭〉的冠軍。在場衆人都清楚並且信任着她所擁有的強悍實力。

就在這個時候，一名少女怯生生地舉起手來問道。

學院生們再次惶恐不安地面面相覷了起來。

「那女孩和我們不一樣，並不是被〈虛獸〉給綁架過來的。她是穿過橫亙這座森林的〈大裂縫〉來到這個世界的。」

「──沒錯，是我打倒的。」

黎榭莉亞擔憂地垂下眉毛，凝視着雷歐尼斯的眼睛問道。

「用、用不着這麼小題大做啦！」

「請各位報上自己的〈聖劍〉能力和級別。我會將戰力較強的人集中起來，採取對〈虛獸〉的戰鬥陣型來行軍。出發時間定爲一四○○。」

「……我軍？」

原本表情僵硬的學生們，聞言都露出了一絲安心的神色。

「我、我想請問一個問題，莎託蕾詩殿下！」

「──妳蹲在地上做什麼啊？榭莉亞小姐？」

「我差不多該告退了。我的任務已經告一段落。」

站在夏莉旁邊的黎榭莉亞，聞言不由得狐疑地蹙起眉頭問道。

黎榭莉亞語帶歡欣地小聲說道。

「什麼事情？」

「我的〈聖劍〉名爲〈大胃王〉，應該勉強能夠運走全部的人。」

莎託蕾詩正氣凜然地大喝一聲，人羣中的騷亂頓時平息了下來。

從樹梢的間隙之中，可以隱約窺見那道彷彿撕裂天空的巨大虛空裂隙。

雷歐尼斯用手抵着下巴沉吟道：

「話雖如此，這裏終究是〈虛獸〉的世界，因此我們依舊是身處於龍潭虎穴之中。」

夏莉搖了搖頭，旋即朝着樹叢深處邁開腳步。

化身爲雷歐尼斯模樣的夏莉，看着這一幕饒有興味地嘀咕了一句。

「如果情況允許的話，我也很想等到所有人都清醒過來，但我們不能一直逗留在這個地方。有沒有人會使用運輸型的〈聖劍〉？」

眼看黎榭莉亞就要轉身去找人幫忙，雷歐尼斯連忙一把拉住了她的袖子。

在莎託蕾詩的徵詢之下，一名學生自告奮勇地站了出來。

「從這裏到那道裂隙之間，大約是幾十基洛爾的距離。雖然我自己是騎着摩托車過來的，但只要是受過嚴格鍛鍊的〈聖劍士〉，完全可以憑着雙腳徒步走完這段路程。」

正是因爲這樣的緣故，黎榭莉亞在古代遺蹟發現雷歐尼斯的時候，纔會推測他是被〈虛獸〉給擄走的棄民小孩。

黎榭莉亞蹲下身去，試着敲打了幾下地面的影子，傳回來的卻只有泥土的堅硬手感。

「……正中下懷？」

「你肚子會不會餓啊？喫一點我帶的點心吧。」

出身自〈埃琉席翁學院〉的這羣〈聖劍士〉，全都肅然不動地全神聆聽着第三王女的訓示。

眼前的這羣少年男女，原本好端端地待在〈埃琉席翁學院〉的校舍裏，卻突然遭到來路不明的神祕影子襲擊，在喪失意識的狀態下被強行帶到了未知之地。

（……這也是人之常情的反應呢。）

「等、等一下啊……」

「別這麼驚慌失措的。不幸中的大幸是，我們已經找到了回去的方法。」

只見雷歐尼斯拎着魔杖走了出來。

「──肅靜！」

「喔？這女孩還挺有統御能力的嘛。我都想把她招攬到我軍之中來效力了呢。」

咲耶聞言點了點頭，抬起手來指向了頭頂的樹梢。

「只要穿越那道裂隙就能回到原來的世界？」

「……點心，那、那我就不客氣了。」

「──嗯，已經恢復意識的總共有十七人啊。」

就在這個時候，她背後的樹叢一陣沙沙作響──

「目前不僅無法使用通訊裝置，就連求救信號也發送不到〈帝都〉那裏。雖然〈帝國騎士團〉應該已經得知〈埃琉席翁學院〉的失蹤事件，但他們恐怕做夢都想不到我們是被綁架到了這一邊的世界吧。」

「……」

儘管數量相當稀少，可確實存在着類似的案例。

黎榭莉亞這才連忙鬆開了雙手。

「這樣啊。那麼，這個任務就交給你了。」

「沒事，我只是在自言自語──」

她更加用力地抱緊了雷歐尼斯，像是哄小孩似地摩挲着他的腦袋。

雷歐尼斯像是在強忍痛楚似地微微皺起臉孔。

「你們都聽見了吧？在稍事休息過後，我們便要以那道〈大裂縫〉爲目標展開行軍。有持反對意見的人儘管提出來。」

當然，沒有任何人反對這個方案。顯然所有人都很清楚，繼續留在這座森林裏只會是風險更高的選擇。

莎託蕾詩繼續把話說了下去。

莎託蕾詩的這番話，立刻在人羣裏引發了一陣騷動。

「嗯，是真正的雷歐。」

站在森林中開闊地帶的莎託蕾詩，面對着恢復過來的學生開口說道。

〈埃琉席翁學院〉的學院生們，整齊劃一地做出了敬禮的動作。

「嗯。我打算暫時一個人留在這裏。」

「嗯，是我打倒的沒錯。我的確是拿出了點力量……」

然而，夏莉卻是頭也不回地消失在了影子之中。

黎榭莉亞立即站起身來，一把就將雷歐尼斯摟進了自己懷裏。

雷歐尼斯看向莎託蕾詩等人的方向詢問道。

黎榭莉亞連忙朝着夏莉追了過去。

「我們目前所身處的地方，應該就是那道〈大裂縫〉另一頭的世界。沒錯，就是那個被視爲〈虛獸〉根據地的異世界。」

「雖然還不清楚這些影子綁架我們有什麼目的，但恐怕和自那道〈大裂縫〉現身的〈虛獸〉脫不了關係。我相信你們大家都有聽說過，偶爾也會有那種不吞噬人類、反而將人給直接擄走的〈虛獸〉。」

「……雷歐，你又太過逞強了是吧？」

但這裏可是人類的終極敵人──〈虛獸〉的世界。

咲耶說着便將白色裝束的衣袖一翻，五顏六色的玉羊羹（譯註：日本東北地方的傳統點心，是一種裝在橡皮氣球裏，外形呈現球狀的小巧羊羹。）頓時從中滾了出來。

「你需要肌肉痠痛貼布嗎？啊，這裏有人會使用治癒型的〈聖劍〉，我去拜託人家給你看一下吧。」

「沒事啦，我只是有點肌肉痠痛而已。」

「怎、怎麼會這樣……」

「……妳這是要去哪裏啊？」

「雷歐！？」

「這對我來說還真是正中下懷呢……」

位於她視線彼端的，是背倚樹幹而立的咲耶。

「先不說這個了，大家這是在做什麼啊？」

「……原來如此。」

「……師父？」

聽到雷歐尼斯的這句自言自語，黎榭莉亞不禁納悶地歪起頭來。

「是──！」

「啊，對、對不起！」

莎託蕾詩不假思索地回答道，顯然是早已料想到有人會問這個問題。

不，倘若只是未知之地，或許情況還沒有這麼糟糕。

「將我們綁架過來的那頭〈虛獸〉，是被莎託蕾詩殿下您給打倒的嗎？」

「這、這樣很難受啊……」

有人向莎託蕾詩如此詢問道。

與其讓惶恐的衆人變得更加不安，這個善意的謊言無疑是更爲明智的選擇。

莎託蕾詩轉頭向背後看去。

黎榭莉亞將整件事情的來龍去脈告訴了雷歐尼斯：因爲咲耶和雅璐萊是穿越〈大裂縫〉來到這個世界的，所以一行人也打算沿着相同路線回到原本的世界。

「請問一下，目前仍舊昏迷不醒的人該怎麼辦？」

儘管衆人的臉上都還有點半信半疑，可一聽回家有望眼睛馬上發亮了起來。

「也沒到逞強的地步啦。」

沒想到雷歐尼斯卻蹦出了這麼一句話來。

◆

（……雖然這樣對咲耶挺不好意思的，但我這個人只要人一多就渾身不自在。）

在林中空地的遙遠另一端，一名馬尾少女正聽着遠處傳來的人聲走在森林之中。

雅璐萊•基爾列希歐。

這名出身妖精族的劍士，擁有「殲魔勇者」的稱號。

……她並不打算和那些人類打成一片。

畢竟她原本就是準備一個人獨闖這個龍潭虎穴。

（要是被他們抓着問東問西，感覺事情會變得非常麻煩。）

雅璐萊目前是反帝國組織〈狼魔衆〉的打手保鑣。雖然在〈狼魔衆〉的協助下，她已經取得了僞造的市民登錄證，但只要有人細究起來馬上就會發現不對勁之處。

（──話說回來，這到底是怎麼回事啊？）

走在瘴氣瀰漫的〈精靈之森〉中，雅璐萊不由得思索了起來。

先前那頭宛若大地本身的巨大怪物，其實是〈精靈王〉──埃爾密斯堤嘉。

這位偉大的精靈之王，曾經是妖精一族的同盟者。

爲何早已死去的〈精靈王〉會重新復活過來──？

而且還淪爲這個時代的人類稱之爲〈虛獸〉的怪物──

她試着調查了那頭怪物的所經之處，卻未能發現任何有用的蛛絲馬跡。

現場只留下了無數的倒塌樹木，以及一個觸目驚心的隕石坑而已。

「是鎮撫精靈的儀式把他送回了〈精靈界〉嗎？不，這樣的假設未免太一廂情願了呢。」

雅璐萊馬上搖了搖頭，紮在腦後的馬尾也跟着甩動了起來。

她不經意地向身後一瞥，將視線投向了那座金字塔型的遺蹟。

（如果我的推測是正確的，那樣東西應該會在那個地方──）

「沒錯。就是那個對我來說非常重要的人。」

（既然那座遺蹟存在於這裏，就意味着這個世界──）

（……若是以舊〈魔王軍〉的位階來說，這丫頭差不多已經是「不死軍團長」的級別了吧。）

（而且說到底──）

「不、不是啦！」

爲了以防萬一，他還在周圍張設了屏退旁人的結界。沒有任何人接近他們所處的這一帶。

雷歐尼斯搖了搖頭，筆直地凝視着黎榭莉亞的眼睛說道：

「雷歐，這個世界可是〈虛獸〉的源頭老巢耶。你知道你這麼做有多麼危險嗎──？」

在看準了方位之後，雅璐萊的身影很快就消失在了森林之中。

在魔王佐爾•瓦迪斯──亦即雷歐尼斯遠行的這段期間，必須要有人代他管理以〈狼魔衆〉爲首的〈魔王軍〉。而現階段能勝任這個重責大任的只有夏莉一個人。

雷歐尼斯凝視着眷屬少女沉吟了起來。

「……難道說，你已經到了叛逆期的年齡？」

然後才聳了聳肩，靜靜地點頭說道：

「是的。」

（……再說她話都說到這份上了，顯然是不可能改變主意了。）

面對這位過度保護的眷屬少女，雷歐尼斯只能聳肩表示自己不願做口舌之爭。

「只不過，我有一個附帶條件。」

「這、這個嘛……」

……她並沒有確鑿的證據，因此只能親自前去確認。

如今的雷歐尼斯已經不是〈不死者〉。這具十歲孩子的肉體完全是不堪一擊，會輕而易舉地被〈虛獸〉的利爪給撕成碎片。

和她千年前所知的一切相比，世界簡直就是起了天翻地覆的變化。

◆

……雖然他勉強恢復到能走路的狀態，但確實是已經把身體逼到了極限。

「而你所要尋找的那個人，就在這個〈虛獸〉的世界裏？」

黎榭莉亞笑容燦爛地點了點頭，隨即將手放到雷歐尼斯的頭上摩挲了兩下。

「……」

「畢竟你似乎有不得已的苦衷，再說你這人只要決定了就不聽別人勸呢。」

黎榭莉亞緊盯着雷歐尼斯的臉說道：

「我會負責保護好你的。畢竟我可是你的監護人。」

（不管怎麼樣，我必須把這個世界調查清楚纔行──）

（……這裏究竟是什麼鬼地方？〈長老樹〉大人完全沒有提到這些事情啊。）

重新復活過來的〈精靈王〉，以及〈精靈王〉神殿的遺蹟。

只見黎榭莉亞像是五雷轟頂似地僵在了原地。

平常負責護衛雷歐尼斯的布萊卡斯，目前正在執行追捕〈影之女王〉的任務；〈羅格納斯三勇士〉也被他派去留守〈聖劍學院〉。

那座遺蹟其實是供奉精靈的神殿。在雅璐萊所處的那個時代，會由妖精巫女來執行儀式，鎮撫那些不受控制的暴亂精靈。

宛如鮮血一般赤紅的天空，從羣樹的樹梢之間透了出來。

勇者雅璐萊所被賦予的使命，是斬殺將在一千年後的未來出現的〈叛逆女神〉──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲的轉生體。

黎榭莉亞將豎起的食指舉到了雷歐尼斯的眼前。

「我也要和你一起同行。」

（……也罷，我早就知道這丫頭不會輕易同意。）

「──爲什麼〈精靈王〉會出現在這？」

「你每次在拔出那把劍之後，不都得倒在牀上好幾天嗎？我當然知道你的實力非常強大，可是這種狀態的身體根本是去送死的吧？」

聽到雷歐尼斯的這句話，黎榭莉亞不由得微微瞪大了冰藍色的眼眸。

「……雷、雷歐！？」

「那是……？」

雖然得到雅璐萊教導的那兩名少女，身上確實繼承了精靈使血脈的樣子，但哪怕是藉助了神殿的力量加成，也不可能鎮壓住〈精靈王〉這種級別的存在。

更別說方纔的〈精靈王〉已經淪爲虛無的怪物。

「可是，我總覺得這個世界會有能夠找到她的線索。」

「……你、你是很厲害沒有錯，但這完全是兩碼子事。我不能允許你一個人留在這種地方。」

（……榭莉亞小姐妳也不遑多讓啊。）

聽到雷歐尼斯這麼說，黎榭莉亞頓時氣呼呼地鼓起臉頰──

「……！？」

「……這一點還不清楚。」

雷歐尼斯沒把這句話說出口，而是默默地把話咽回了肚子裏。

雷歐尼斯頓時被她問得答不上話來。

「我一直在尋找的某個人，或許就在這個世界也說不定。」

更別說如今的〈魔王軍〉已經擴張了好幾倍，吸收合併了諸多盤踞在〈帝都〉的地下組織。

「你一直在尋找的某個人，就是那個對你來說──」

「沒事的。榭莉亞小姐，妳也很清楚我的實力如何吧？」

是被〈虛獸〉這種未知怪物所支配的虛無世界。

「雷歐，你的身體現在沒辦法自由活動對吧？」

思及於此，雅璐萊不由得停住腳步仰望天空。

「──這樣啊，我明白了。」

因此，雷歐尼斯原本是打算讓夏莉和自己一起同行──

「爲什麼？」

「不行。榭莉亞小姐，請妳和其他人一塊兒回去。」

面對這個幾乎快要鼻尖互碰的距離，雷歐尼斯的整張臉不由得紅了起來。

對於已經能夠引出〈真祖禮服〉真正力量的她來說，完全足以勝任掩護雷歐尼斯詠唱咒文的馬前卒角色。

只聽她斬釘截鐵地如此宣佈道。

這裏是不同於雅璐萊所處的另一個世界。

雅璐萊對此並不是毫無頭緒。

「──我明白了。榭莉亞小姐，請妳也跟着我一起來吧。」

雅璐萊下意識地握緊了斬魔劍的劍柄。

（可是，單憑那樣的儀式──）

要是這些暴徒趁着當前的混亂起事，那可就徹底打亂自己原本的佈局了。

……黎榭莉亞的這番話可說是一針見血。

黎榭莉亞帶着爲難的表情搖了搖頭。

「……什麼條件？」

隨即彎下腰來，把臉湊到他的面前如此說道。

在心裏這麼琢磨了一番之後，雷歐尼斯終於聳了聳肩給出了回覆。

在拋出這麼一句心意已決的宣言之後──

在經歷夏莉的特訓和〈聖劍劍舞祭〉的洗禮之後，如今的黎榭莉亞在實力方面可說是有了脫胎換骨的躍進。

既然如此，將黎榭莉亞留在自己身旁，搞不好纔是最能降低她風險的做法。

「太危險了。我可能沒辦法保護好妳。」

「嗯，包在我身上吧！」

黎榭莉亞先是沉默了半晌──

（……而且她待在我的視線範圍內，我或許也比較能感到安心。）

面對一臉驚訝的黎榭莉亞，雷歐尼斯很乾脆地點了點頭。

（這把〈殲魔武器〉〈克羅薩庫斯〉，也是爲此才被交到了我手上。）

「……你想要留在這裏調查某些事情是嗎？」

儘管咒文的詠唱沒有受到太大的影響，可身體要激烈活動是想都別想的事情。從過去動用〈魔劍〉的經驗來看，其所帶來的強烈反作用力，至少會讓自己有兩三天都無法正常活動。

自己的目的，就是爲了尋找某個重要的人。

他和黎榭莉亞脫離了大部隊，藏身在森林的樹叢之中單獨說話。

「就算榭莉亞小姐妳說不行，我也還是要一個人留在這裏。」

哪怕是警戒森嚴如〈帝都〉其實也是危機四伏，〈埃琉席翁學院〉遭到〈影之女王〉入侵就是一個明擺在眼前的例子。

雷歐尼斯曾經向黎榭莉亞提過這件事情。

「……咦？」

（……但如果情況允許的話，我更希望夏莉去代我管理〈魔王軍〉的那些傢伙。）

◆

「不行，我怎麼能讓大小姐您和少年單獨留在這裏！」

蕾吉娜的反應一如兩人所料。

只見她用手托起自己的金色雙馬尾，在頭頂上形成了長出兩根角的模樣。

……看來這是蕾吉娜用來表現自己憤怒的方法。

「我也要和你們兩個一起去！」

「不、不行啦，這次的調查真的很危險。再說妳的體力也還沒有完全恢復吧？」

「我已經完全沒事了喔，您看！」

蕾吉娜不滿地鼓起臉頰，當場就在原地跳了好幾下。

只是她的裙襬也隨着跳躍上下翻飛，雷歐尼斯不由得有些尷尬地轉開了視線。

「而且既然大小姐您自己都說很危險了，我就更不可能留您一個人自己離開了。畢竟克里斯塔利亞公爵老爺曾經囑咐過我，說榭莉亞大小姐您就交給我照顧了。我如果貪生怕死地單獨離開，等於是愧對了死去的公爵老爺的囑託啊。」

「可、可是……」

「沒有什麼可是不可是的，我也要和你們兩個一起去！」

蕾吉娜雙手扠腰，擺出了一副毫不退讓的態度。

簡直像是把方纔雷歐尼斯和黎榭莉亞的爭執照搬一次似的。

「再說了──」

說到這裏，蕾吉娜把臉轉向了雷歐尼斯的方向。

「這件事情和少年的記憶有關吧？」

「嗯──」

雷歐尼斯斂起表情點了點頭說道：

「我有種自己好像見過這個世界的景色的感覺。」

莎託蕾詩•雷•奧提利傑蹙起眉頭，眼神不善地瞪着黎榭莉亞一行人。

咲耶理所當然似地點了點頭。

「再說我也需要有人監視皇弟阿歷克塞。那個男人作爲人類陣營的同盟者，還不到可以完全信任的程度。」

「嗯，有勞你們關照啦。」

「……我明白了。那麼，蕾吉娜小姐，請妳也跟着我們一起來吧。」

「……這也是沒辦法的事情。在剛纔那種局面下，強行拒絕她們同行只會更加啓人疑竇。」

然而，他所施加的魔術不僅被直接彈開，甚至還感覺到有什麼東西正在觀察着自己。

「妳說你們幾個要留下來調查這裏？」

「……真拿你們沒辦法呢。希望菲涅學姐不會太過擔心我們。」

聽說這位身爲〈劍聖〉弟子的妖精勇者，是和咲耶一起同行來到了這個世界。

「……是呢，我明白了。」

「怎麼了嗎？夏莉。」

「姐姐，謝謝妳。」

儘管一股沉重的壓力迎面而來，黎榭莉亞依舊不卑不亢地做出了回答。

「我很清楚你們的實力遠不是一般的學院生所能相比。哪怕是極度危險的〈巢〉的調查任務，我相信你們第十八小隊也能順利達成使命。可是，這個世界的一切都還是未知數。我們手頭的情報實在是太少了。」

莎託蕾詩以冷若寒霜的嚴厲語氣說道：

（〈精靈王〉的力量之所以有一瞬間被抑制住，全得歸功於這座神殿吧──）

雷歐尼斯一邊喃喃地說着，一邊撫摸着刻在牆上的魔術文字。

「那麼，就麻煩咲耶小姐也和我們同行了。」

蕾吉娜也跟着低頭請求道。

蕾吉娜毫不遲疑地回答道。

面對那雙直率的眼睛──

在如此緊迫的危急關頭下，或許已經不能慢悠悠地等待調查團的報告了。

「唔……」

只見他像是示範似地開合了幾下拳頭。

她當然非常清楚。

◆

而在黎榭莉亞她們幫忙照料清醒傷患的期間，雷歐尼斯悄悄離開營地來到金字塔型遺蹟裏逛了一圈。

蕾吉娜聞言，不由得瞪大了眼睛──

始終抱臂在一旁聽着的咲耶突然插了這麼一句話。

「若是錯過了〈大狂騷〉的預兆，〈帝都〉將會直接迎來毀滅的結局。」

「──這樣啊。」

「老實說，有妳跟着我們一起行動，我的確是會感到安心不少……」

「我的身體現在就像是灌了鉛一樣沉重。光是像這樣站着都覺得十分喫力。」

在其他人的認知裏，雷歐尼斯是以記憶喪失的狀態被發現的棄民小孩。

黎榭莉亞聞言，不禁有些慌亂地看向雷歐尼斯。

「大小姐！」

莎託蕾詩抱臂沉吟了好一會兒，最後終於長長地嘆了口氣說道：

「話、話說回來，蕾吉娜•梅賽德斯。」

雷歐尼斯無奈地聳肩說道：

（就算我們試着說服她，蕾吉娜小姐也不會改變心意吧？）

就在這個時候，只見雷歐尼斯腳下的影子一陣晃動，夏莉一下子就從影子裏探出了頭來。

說到這裏，雷歐尼斯搖了搖頭強調道：

只是雅璐萊現在又不知道跑哪裏去了，雷歐尼斯完全想不透她究竟有什麼目的。

莎託蕾詩不由得一時語塞了起來。

「既然如此，就讓大姐姐來幫你一把吧。畢竟少年你可是重要的隊友呢♪」

蕾吉娜慧黠地閉起一隻眼睛，將手放到雷歐尼斯的頭上這麼說道。

「咦，咲耶妳也要一起來嗎？」

「嗯，也希望你們路上一切平安。」

「……你們可千萬別逞強啊。記住你們的任務只是偵察敵情。」

「……」

「是的，誰教我是榭莉亞大小姐的女僕呢。」

「我其實也很想跟你們一起同行，但我有責任把其他學院生安全送回〈帝都〉。」

只要按照正確順序啓動這些魔術文字，即便在千年後的現在，也能正常發揮出神殿的功能吧。

莎託蕾詩看着蕾吉娜擔心地說道：

──只是雅璐萊本人對這個神祕存在似乎是渾然不覺。

〈虛獸〉幾乎是隨時都有可能發動全面性的侵攻。

「──是的。雖說是預期之外的偶發狀況，但我認爲這是一個揭開〈虛獸〉神祕面紗的大好機會。〈聖劍學院〉第十八小隊將留在這裏，深入敵境展開調查工作。」

（……幫忙啓動這座神殿的，是雅璐萊•基爾列希歐啊。）

「──這裏果然是出自高等妖精之手、專門用來供奉〈精靈王〉的神殿。」

「雷、雷歐？」

「這樣真的好嗎？魔王大人──」

（──似乎有什麼東西躲在那女孩的背後。）

「嗯？」

「那個，妳可以再──」

在那之後，一行人決定等〈埃琉席翁學院〉的學院生恢復過來再動身出發。

黎榭莉亞也只能無奈地聳肩同意。

「……？」

雷歐尼斯施展〈念話〉，悄悄地將這段話送進黎榭莉亞的腦海之中。

◆

「我本來就是爲了調查這個〈虛獸〉的世界纔來到這裏的。哪怕你們沒提出這件事情，我也會自己一個人留下來。」

「不，妳得擔任〈魔王軍〉的代理司令。唯一能代替佐爾•瓦迪斯指揮全軍的，就只有妳一個人而已。」

「那麼，探索隊的成員就是我們四個人了吧。」

由於自己正在尋找蘿潔莉亞的事情，雷歐尼斯只有透露給黎榭莉亞知道，因此他不得不謊稱『這個世界或許存在着尋回自己記憶的線索』。

「我雖然是第三王女，但仍舊只是擁有準騎士位階的一介學生。因此我沒有權力命令隸屬於〈聖劍學院〉的你們。你們就照自己的意思去做吧。」

「榭莉亞大小姐，怎麼辦？我的姐姐超級可愛的耶。」

「〈帝國騎士團〉已經組織了偵察部隊。這不是你們幾個該做的事情。」

只見莎託蕾詩盯着蕾吉娜的臉，像是掩飾不好意思般清了清嗓子。

隨即轉過頭去向黎榭莉亞咬了這麼一句耳朵。

「魔王大人，屬下果然還是留下來擔任您的護衛吧？」

黎榭莉亞毫不退讓地說道：

「您的那位眷屬也就罷了，可您帶上這麼多拖油瓶沒問題嗎？」

可就在這個時候，蕾吉娜出聲叫住了黎榭莉亞。

「妳可以再叫我一次『姐姐』嗎？」

黎榭莉亞的故鄉〈第零三戰術都市〉，正是毀滅在了〈大狂騷〉的浩劫之中。

「謝謝您，王女殿下。」

雖說這兩名少女似乎都流有太古精靈使的血脈，但她們之所以能在那短暫的一瞬間鎮住〈精靈王〉，恐怕還是因爲兩人利用了這座神殿舉行鎮撫儀式。

「等一下，大小姐。」

在黎榭莉亞點頭表示同意之後──

「那麼，我們就來做動身的準備吧。」

在雷歐尼斯和埃爾密斯堤嘉打到最不可開交的時候，這座遺蹟的最上方出現了一道閃耀的妖精魔法陣，由蕾吉娜和莎託蕾詩在魔法陣中獻上了儀式的演舞。

「……蕾吉娜，妳也要跟她一起去嗎？」

「我們還得說服一個人纔行喲。」

「如果坐着乾等〈管理局〉的情報分析結果，很可能會錯過應對下一波危機的時機。」

「更何況她們也稱不上是拖油瓶。畢竟妳也看到我的肉體是什麼情況了。」

「我也求求妳了，姐姐。」

而且此時此刻，〈帝都〉的上空確實橫亙着一道巨大的裂縫。

在某次的機會中，雷歐尼斯曾經試圖給雅璐萊施加精神操作魔術。

「皇弟阿歷克塞……」

夏莉聞言斂起表情，用手指抵着下巴沉吟了好一會兒。

「呃，您是在說哪一位啊？」

「他不是前陣子纔來謁見過嗎？」

「噢，您是說那個拿破銅爛鐵來獻寶的人類啊。」

雷歐尼斯沒好氣地白了夏莉一眼，夏莉這纔像是想起來似地拍了一下手。

「非常抱歉。因爲屬下對他這個人毫無興趣，所以一下子就忘記他的存在了。」

「……他好歹也是最高權力者的至親啊。」

雷歐尼斯有些傻眼地說道：

「妳去把莎託蕾詩的情報傳遞給他。儘可能讓他們平安無事地完成會合。」

「屬下領命。」

夏莉點了點頭說道：

「需要向對方索取些什麼作爲回報嗎？」

「……說的是呢，那就叫他提供武器好了……等一下，還是別向他索取回報好了。」

雷歐尼斯很快就改變了主意。

作爲立基於友誼之上的同盟關係，犯不着爲了這點程度的情報就向盟友索取資源。

這點小事甚至連人情債都算不上。

畢竟〈不死者魔王〉是個氣度大方的〈魔王〉。

「〈魔王軍〉就交給妳囉。唯一能勝任看家工作的，就只有妳一個人而已。」

「──是，一切包在屬下身上。」

（……在當前的情勢下，無論發生什麼情況都不奇怪。）

艾爾菲涅並沒有親眼目睹芬捷爾死亡的那一刻。

根據報告所言，大約三小時前，〈帝都〉的〈聖劍士〉培育機構──〈埃琉席翁學院〉發生了集體失蹤事件。位於女生宿舍區的近四十名學院生，全都像是憑空蒸發似地消失了蹤影。

可就在這個時候，雷歐尼斯像是忽然想起什麼似地喊住了夏莉。

六名被鎖煉五花大綁的少女，頓時從他的影子裏冒了出來。

──場景來到〈帝都〉中央統制區，情報分析局的一個小房間。

她們的眼睛都被魔術封印給矇住，全身上下都處於動彈不得的狀態。

「榭莉亞……！」

滋、滋滋、滋滋滋……──

「──〈埃琉席翁學院〉的學院生集體失蹤？」

自己親手殺死了兄長──那頭曾經是人類的怪物。

「屬下從未見過──」

而且那傢伙肯定纔是在〈魔劍計劃（D.project）〉幕後穿針引線的藏鏡人。

「……〈虛獸〉出現在〈帝都〉的中心地帶？」

倘若真是如此，這些學院生或許已被吞噬進了裂縫另一頭的世界。

夏莉原本也是〈七星〉旗下的暗殺者。

「妳見過她們幾個嗎？」

「……屬下明白了。我會好好負起教育她們的責任。」

她就這麼坐在椅子上仰頭望向天花板。

──〈七星〉是隸屬於〈影之王國〉的暗殺組織。

這把〈聖劍〉的操縱者，是一名有着豔麗黑髮的少女。

〈管理局〉在來信之中，還附上了案發當時周邊區域的空間扭曲率數據，要求艾爾菲涅在第一時間展開分析工作。

艾爾菲涅在大腿上握緊了顫抖的拳頭。

放在桌上的個人裝置，響起了收到來信的提示音。

「這六個人的再教育就交給妳了。好歹也是〈七星〉的暗殺者，應該能夠派上一定的用場。」

夏莉深深地低下頭去，就這麼順勢要消失在影子之中。

（就現階段來看，周邊領域都沒有〈虛獸〉的疑似活動蹤跡。）

也不知道這六個人是不是六胞胎，所有人的臉蛋都像是同一個模子刻出來的。

她連忙確認個人裝置上的行程表。

◆

在臨終的那個瞬間，芬捷爾被虛無裂隙給吞噬進去，就此消失得無影無蹤。

身爲〈魔劍計劃（D.project）〉主謀者的芬捷爾•費雷特，最後也慘遭〈魔劍〉之力的反噬，淪爲一頭虛無的怪物。而艾爾菲涅面對這位打算殺死自己的親哥哥──

雷歐尼斯揚起手來打了個響指──

「魔王大人，您怎麼又擅自撿了奇怪的東西回來啊？」

艾爾菲涅•費雷特。她是隸屬於〈聖劍學院〉的學院生，但爲了分析出現於〈帝都〉上空及周邊的虛無裂隙，暫時被編入情報分析局協助相關工作。

於是，夏莉便帶着這六名女僕，緩緩地沉入了影子之中。

〈聖劍〉──〈天眼寶珠〉。

（……我必須變得更強纔行。）

「怎麼了嗎？魔王大人。」

然後──

艾爾菲涅忽然想起了一件事情。

否則的話，自己是不可能打倒那個猶如怪物的男人。

「……！？這麼說來，她們是〈七星〉的成員？」

（我履行了〈聖劍士〉的職責，將他直接就地正法……）

（果然沒錯……）

（是我殺了他……）

艾爾菲涅停下了敲打鍵盤的手，緩緩地閉上了眼睛。

艾爾菲涅不由得咬住嘴脣。

目前她已將三顆〈天眼寶珠〉派往裂縫的另一頭，透過它們來蒐集各種數據。

艾爾菲涅根據觀測得來的數據，逐步繪製出了裂縫另一頭的地圖。

六名少女就這麼昏迷不醒地倒在地面上。

就在她睜開眼睛的同一時間──

艾爾菲涅重重地吁了一口長氣。

「這些傢伙就交給妳了。」

只見她的手指在微微地顫抖。

艾爾菲涅看着〈管理局〉發來的這份報告，不由自主地瞪大了眼睛。

（……雖然我早就已經做好了覺悟。）

（……我也真是太軟弱了。明明還有更大的仇敵在等着我。）

她派去駐守在〈帝都〉上空的〈天眼寶珠〉，並沒有偵測到〈虛獸〉現身的徵兆。但目前〈帝都〉周邊到處都是巨大的虛無裂隙。

夏莉搖了搖頭，用冷峻的眼神睥睨着這六名少女。

在那種狀態下，芬捷爾沒有生還的可能性。

這羣黑髮少女和夏莉一樣，身上都穿着女僕的服裝。

「嗯，她們本來打算取我性命，卻反過來被我給制住了。」

只聽〈天眼寶珠〉發出了刺耳的雜訊聲。

「這幾個傢伙是〈影之女王〉麾下的暗殺者。」

「慢着──」

即便閉上眼睛，當時的那一幕仍然是歷歷在目。

〈費雷特財團〉總帥──迪因夫羅德•費雷特。

「嗯，拜託妳了。」

然而，他的肉體早已瀕臨崩壞的邊緣。

……那個奪走母親性命的男人。

……不，原因不僅如此而已。

（這麼說起來，榭莉亞他們今天要去赴莎託蕾詩殿下的茶會邀請──）

就連虛無裂隙直接出現在〈埃琉席翁學院〉之中的可能性都是存在的。

「妳先別急着動手。這幾個人都被〈影之女王〉烙上了〈隸屬刻印〉，因此纔不得不聽令那女人所下達的一切命令。但她們身上的刻印已經被我給破壞掉了。」

雖然艾爾菲涅平常在隊上都是扮演着大姐姐的角色，但她其實也只是一個連大人都算不上的十七歲少女。

不祥的預感成真了。雖然艾爾菲涅因爲情報分析的任務不克出席，但這場茶會的舉辦時間正好就是失蹤事件發生的時候。

──哥哥死了。

艾爾菲涅蹙起眉頭，開始閱讀那封來信。

只見夏莉的黃昏色眼眸閃動着殺意的光芒。

夏莉見狀，不禁有些無奈地說道。

「竟敢對魔王大人刀刃相向，哪怕是死上一萬次也不足以消弭她們的罪過。」

「……〈管理局〉寄來的？」

〈聖劍〉之力會受到使用者精神狀態的極大左右。

雷歐尼斯再次抬手打了個響指，魔力鎖煉頓時應聲解了開來。

在飄浮於半空中的光球表面上，有無數的文字情報正在高速流動。

在簡短回覆〈管理局〉的郵件之後──

因爲受到虛無瘴氣的干擾，〈聖劍〉的力量處於不太穩定的狀態。

這份得來不易的地圖數據，肯定會對後續的調查部隊有所幫助。

學院的監視攝影機影像全數毀損，沒有留下任何有用的影像記錄。目前研判是受到〈虛獸〉瘴氣的影響所致。