第二章 虛無世界

──帝國標準時間一六○○。

各校參加〈聖劍劍舞祭〉的倖存者，都已順利從〈第零八戰術都市〉撤離了出來。其後在騎士團的護送之下，回到了各自的宿舍進行休息。

作爲第十八小隊宿舍的〈香格里拉度假村〉，將其附設公園開放給前來避難的帝國市民，大量的人潮將整座公園擠了個水泄不通。

那些流竄到市區的小型〈虛獸〉，已經全數遭到騎士團的清剿，現階段也沒有進一步滋生的跡象，只是整座〈帝都〉依然是亂成一鍋粥的狀態。

（……這也是沒辦法的事情吶。）

雷歐尼斯站在跨金橋酒店的房間窗前，眺望着外頭的景色在心中喃喃地說道。

畢竟〈第零八戰術都市〉的上空，出現了那麼一道巨大的裂縫。〈虛獸〉的裂隙在正常情況下，都會隨着時間經過自動消失不見。可是這次的裂縫卻始終停留在了那裏。

「──瑪格納斯大人。」

就在這個時候，一道聲音從身後傳了過來。

雷歐尼斯回頭一看，發現一頭巨大的黑狼驀地從冰箱正下方現出身形。

「布萊卡斯啊，你怎麼會從那種地方冒出來啊？」

雷歐尼斯不由得皺起了眉頭。

布萊卡斯•暗影王子是個優雅的男子，即便因爲詛咒而淪爲野獸的模樣，也從未丟失身爲王子時的高貴舉止。可他剛纔居然選擇從冰箱的影子中現身──

「我爲我的無禮致歉，瑪格納斯大人，但這是緊急事態。」

「緊急事態？」

「是的，設置於〈第零七戰術都市〉的〈影之迴廊〉，不知爲何變成了四分五裂的狀態。」

「……這樣啊。」

在沉吟片刻之後，雷歐尼斯只是點了點頭。

看到他這副毫不驚訝的態度，布萊卡斯不禁納悶地歪起腦袋問道：

「您心裏有什麼頭緒嗎？」

雷歐尼斯一邊追溯着記憶，一邊向布萊卡斯交代來龍去脈。

「吾師，〈六英雄〉的〈劍聖〉。」

這個讓他難以啓齒的話題，自然是黎榭莉亞的父親克里斯塔利亞公爵的事情。理應六年前便死於〈第零三戰術都市〉的克里斯塔利亞公爵，如今不僅尚在人世，而且還成了被〈異界魔神〉依附的容器。

（……〈亞茲拉•伊爾〉是利用了〈天空城〉的力量──）

「不，你別去，留在這裏。假如那道裂縫真是次元轉移的殘骸，它的狀態應該非常地不穩定。一旦裂縫閉合起來，你可就再也回不來了。還是由我派出〈暗影惡魔〉前去偵察吧。」

〈亞茲拉•伊爾〉化身爲克里斯塔利亞公爵──亦即早已於〈第零三戰術都市〉戰死的黎榭莉亞父親的模樣。

或許是察覺到了雷歐尼斯內心的糾結──

「換句話說，〈影之迴廊〉的突然斷裂，其實就是受到了〈虛獸〉世界的直接影響？」

「哎呀，那可真是謝謝妳了。」

黎榭莉亞有些不好意思地撓着臉頰說道：

「嗯，就連維拉也不知道有這項機能的樣子。畢竟〈天空城〉原本是古代的龍長老們挖掘出來的遺蹟嘛。」

（……好啦，我該怎麼告訴她那件事情呢？）

「──話說回來，榭莉亞小姐在〈聖劍劍舞祭〉上真是出盡了風頭呢。」

參加本屆〈聖劍劍舞祭〉的各隊伍隊長，都被召集至位於〈中央花園〉的騎士團司令部報告狀況。

雷歐尼斯點了點頭，隨即端起裝着果汁的玻璃杯在沙發上坐下。

「……那個傢伙？」

透過某種未知的〈聖劍〉之力，他成功地對〈海王〉進行了精神支配。

「所以它和〈亞茲拉•伊爾〉的〈次元城〉是相同的東西囉？」

只是不曉得這是純粹的意外，還是打一開始就這麼計劃好的。

「呃……」

布萊卡斯的耳朵不由自主地抽動了一下。

「……唔，話、話是這麼說沒錯，可人家還是很擔心你啊。」

雷歐尼斯仰頭一口喝乾了杯中的果汁。

「不過也不知道是什麼原因，這場次元轉移似乎是以不完全的形式發生。因爲如果它是以完全的形式發生的話，我們現在看到的就不僅僅是那樣的虛空裂縫，而是〈帝都〉的周邊區域全都被吞噬進〈虛獸〉的世界裏了。」

雷歐尼斯從沙發上站起身來，開始着手沖泡兩人份的紅茶。

「那麼，就由我去吧。」

目前還無法確定黎榭莉亞的父親真的還活着。〈異界魔神〉有可能只是利用了公爵的肉體，至於公爵本人的靈魂則是已經不復存在。

「榭莉亞小姐！？」

門外響起了有人用鑰匙卡打開房門的聲音。

得益於賽事的影像記錄，雷歐尼斯也已經觀賞完第十八小隊的活躍表現。

黎榭莉亞一臉擔心地詢問道。

（……不過，這短短几天確實是發生了不少事情吶。）

雷歐尼斯頷首說道：

「您說什麼？」

雷歐尼斯一臉苦澀地呢喃道。

雷歐尼斯不禁有些慌亂地應聲道；布萊卡斯則是一個縱身就鑽進了沙發底下的影子裏。

（……現在還不是告訴她的時候吧。）

黎榭莉亞伸出手去，輕輕碰觸着雷歐尼斯的臉頰。

「雖然〈聖劍劍舞祭〉是延期了，但這次的戰績好像還是會反映到學院的內部排名上。因爲我打敗了〈教導軍學校〉的王牌選手，還和莎託蕾詩殿下打了個有來有回，所以我的排名很有可能因此晉升不少。」

布萊卡斯自告奮勇地站起身來。

「那裏的天空像是鮮血一樣赤紅。而且是個〈虛獸〉橫行的世界。」

「……看來是這麼回事吶。」

布萊卡斯在沙發旁邊坐下，乖乖地把尾巴垂了下來。

「人家真的……擔心死你了。」

不僅和〈海王〉利維茲•深海打了一架。

而這個幕後黑手，又是用什麼方法引發次元轉移的呢──？

在卸下影之枷鎖之後，黎榭莉亞的表現可說是大放異彩。若是和幾個月前與穆澤爾•羅德斯的那場決鬥相比，她整個人簡直就像是脫胎換骨了似的。

「我特地在路上買了你最喜歡的布丁回來喔。」

雷歐尼斯對此只是搖了搖頭。

「咦？嗯、嗯……我這次還算是挺努力的吧。」

難道那位〈異界魔神〉也和這起事件有所牽連嗎──？

「抱歉，報告比我預想的花了更長的時間──」

「不管怎麼說，都有必要調查一下那道裂縫呢。」

這起事件的背後肯定有什麼人在搞鬼。

回到房間的黎榭莉亞一邊說着，一邊將制服外套掛到了衣架上。

思及於此，雷歐尼斯心中不由得感到一陣爲難。

◆

「……雷歐，怎麼了嗎？」

「八九不離十吧。那個世界無論是森林還是海洋或是大地，全都被〈虛獸〉所散發的瘴氣給污染殆盡了。而且『那個傢伙』也在那個世界裏。」

黎榭莉亞一邊從櫥櫃拿出餐具，一邊在椅子上坐了下來。

「……次元轉移？〈龍王〉的〈天空城〉具備這樣的機能啊？」

「……這一點我也不清楚。」

黎榭莉亞有些氣呼呼地鼓起臉頰抗議。

布萊卡斯頗爲詫異地詢問道。

「這麼說起來，那些虛無的怪物，就是從您被轉移過去的那個世界誕生出來的囉？」

布萊卡斯也將視線看向了那道虛空裂隙。

「嗯。我看過那道裂隙另一頭的世界了。」

「……哎，算是吧。」

「我被捲入了〈亞茲拉•伊爾〉所引發的〈天空城〉的次元轉移──」

若是因此讓黎榭莉亞懷抱錯誤的期待，反而有可能傷得她更深。

通往異世界的〈門扉〉，不可能平白無故地自行開啓。

就在雷歐尼斯打算召喚出影之魔物的時候──

「畢竟現在是非常狀況，延期也是無可奈何的事情呢。」

「〈聖劍劍舞祭〉將無限期延期，直到情勢穩定下來爲止。〈聖劍學院〉的管理局也發來命令，要求我們這些目前在〈帝都〉的部隊先返回學院一趟。」

「上回出現在〈第零七戰術都市〉的席達爾克，在被虛無的裂縫吞噬之後就消失得無影無蹤。因此他存在於那個世界的事實，就直接證明了〈虛獸〉是從那裏誕生出來的。」

雷歐尼斯在這個時候岔開了話題。

「……對不起，我沒能履行在比賽前趕回來的承諾。」

「恐怕就是這麼回事吧──」

雷歐尼斯很是滿意地點頭說道：

「沒事的，你不必放在心上。只要你能平安歸來就足夠了。」

「這就是平日特訓的成果喲。」

雷歐尼斯把視線轉向了巨大的虛空裂隙。

「那道裂縫之所以遲遲沒有消失不見，很可能是因爲〈帝都〉的周邊一帶發生了次元轉移，這其中當然也包括了〈第零七戰術都市〉在內。」

平常總是一副謙遜模樣的黎榭莉亞，似乎也對自己本次的表現非常滿意的樣子。

「我和維拉聯手打倒了〈海王〉利維茲•深海。緊接着，那傢伙便和〈天空城〉一起出現在我面前──」

經雷歐尼斯這麼一問，黎榭莉亞的笑容頓時僵在了臉上。

「可就算弄明白了這是次元轉移的影響，次元轉移又爲什麼會發生在這個地方呢？」

「──這件事說來話長，不過你還是聽聽吧。老實說，我自己的腦袋也是一團亂。」

「雖然這只是我的推測，但恐怕是那玩意兒的影響吧。」

「榭、榭莉亞……小姐？」

「──雷歐，我回來囉。」

「〈虛獸〉的裂隙嗎？」

而就在雙方打得如火如荼之際，所有人都被捲入了〈天空城〉的次元轉移之中──

「這麼說起來，我的影武者都對妳做了什麼樣的訓練啊？」

「沒事，什麼事也沒有。」

〈虛獸君主〉──席達爾克•辛•伊格尼斯。

「〈亞茲拉•伊爾〉？那位異界的〈魔王〉也復活過來了？」

「恐怕如此吶。總而言之，我被捲入那場次元轉移之中，就這麼飛往了異次元的世界。」

雷歐尼斯點頭附和着，同時用熱水沖泡壺裏的茶葉。

還和〈亞茲拉•伊爾〉不期而遇，從而被轉移到了〈虛無〉的世界。

那雙凝視着雷歐尼斯的冰藍色眼眸微微顫動了起來。

「我也才離開了幾天而已吧？」

「──原來如此。」

「呃，該說是比雷歐你嚴厲許多嗎？或者該說是斯巴達式的魔鬼訓練呢？哈哈哈……」

只見眷屬少女像是在逃避似地把視線轉向了遠方。

（居、居然留下了心理創傷！？）

……夏莉到底是讓人家做了什麼樣的特訓啊？

雷歐尼斯不由得感到惴惴不安了起來。

「不、不過，我很感謝她爲我做的特訓喔。多虧如此，我的實力真的提升了不少！」

「……這樣啊。那就好、那就好。」

雷歐尼斯很刻意地清了清喉嚨說道：

「話說回來，我真的嚇了一跳呢。沒想到妳已經能掌握〈真祖禮服〉的魔裝展開──也就是〈銀麗天魔〉的模式。」

相對於肉體戰鬥特化型的〈暴虐真紅〉模式，魔術戰特化型的〈銀麗天魔〉不僅需要龐大魔力，同時還要求使用者具備一定的魔力操控技術。

由於這兩種模式各有優缺長短，因此並不能說〈銀麗天魔〉就一定比〈暴虐真紅〉更加優秀，不過前者確實需要比後者更多的修練和才能。

「因爲魔鬼教──呃，不是不是……因爲你的影武者每天都帶着我做魔力的操控訓練嘛。我之前也完全不曉得你送給我的禮服還能變身呢……啊，對了！」

說到這裏，黎榭莉亞像是想起什麼似地叫了一聲。

「怎麼了嗎？」

「你打倒的那頭蜘蛛型〈虛獸〉，也認得這件禮服的來歷耶。」

「……咦？」

雷歐尼斯不禁微微蹙起了眉頭。

「妳是說那頭〈虛獸〉認得〈真祖禮服〉的來歷……？」

「嗯，她還直接問我，說爲什麼這件禮服會在我的手裏。」

「……」

就在雷歐尼斯琢磨不透的時候──

「放心吧。只要我在的一天，就一定會保護榭莉亞小姐的安全。」

「……〈魔力爐〉的運轉率？」

儘管感到很難爲情，可他還是老實地把腦袋依偎在了黎榭莉亞的懷裏。

自從六十四年前的〈虛獸〉第一次侵攻以來，〈人類帝國〉還是第一次發生如此異常的事態。

「我說，雷歐──」

阿歷克塞曾經就讀於〈第零四戰術都市〉的〈大學院〉，因此在魔導技術方面也擁有一定程度的專業知識。

忽然之間，黎榭莉亞一把摟住了雷歐尼斯的腦袋。

只聽房門外面傳來了一道女性的聲音。

阿歷克塞不由得倒抽了一口涼氣。

「嗯，她或許是我以前認識的人。」

「您知道這是什麼嗎？」

「這個數值變化，難道是！？」

就在這個時候──

「世界即將遭到覆寫？」

雷歐尼斯筆直地凝視着黎榭莉亞的冰藍色眼眸說道：

黎榭莉亞突然帶着一絲不安的表情向他搭話道：

「該不會是你的眷屬吧？」

「是啊，但我不是要吸血。人家是要補充雷歐養分。」

「──總而言之，我目前唯一能做出的推測就是，〈魔力爐〉的次元轉移機能基於某種原因而進入了運轉狀態，導致〈虛無〉世界的一部分，持續性地暴露於這一邊的世界。換句話說──」

「榭莉亞小姐，那頭蜘蛛型〈虛獸〉還說了些什麼嗎？」

看來自己的臉色肯定不是一般糟糕──阿歷克塞只能聳了聳肩苦笑着說道：

雷歐尼斯說着說着，讓〈支配刻印〉浮現在了手背上。

「……妳不是已經吸過血了嗎？」

只有一名女子能在未經申請的情況下造訪皇弟的房間。

皇弟阿歷克塞•雷•奧提利傑，有些心煩意亂地喃喃自語道。

阿歷克塞凝神注視着畫面──

不同於被設計爲強襲機動型要塞的〈第零七戰術都市〉，本身過於龐大的〈第零一戰術都市〉，並不是能夠隨意移動的存在。

那樣的怪物一旦成羣結隊地攻入這一邊的世界，單憑人類和〈聖劍〉的力量根本不可能與之抗衡。

而埋藏於〈第零八戰術都市〉魔力爐裏的，是擁有次元移動能力的〈魔神〉的遺骸，這使其獲得了一定程度的〈次元轉移〉機能。

只要略微掃視一眼就能明白，〈魔力爐〉幾乎是處於沒在運轉的狀態。

「是的，我有個東西想請殿下過目一下──」

溫香軟玉的包容觸感，讓雷歐尼斯頓時漲紅了臉。

這些過去曾是〈魔王軍〉核心幹部的傢伙，在如今的世界裏都和〈虛獸〉沆瀣一氣地興風作浪。因此那頭蜘蛛怪物確實很有可能也是老幹部之一。

「……～！？」

至於還在建造中的〈第零八戰術都市〉，更是不具備任何航行能力；目前處於連結狀態的〈第零七戰術都市〉，也還在對損壞的〈魔力爐〉進行更換作業。

「請您稍安勿躁。這是〈聖劍劍舞祭〉開始三十分鐘後的數值──」

（……應該要說是共犯纔對吧。）

這是隻有極少數的一部分人知道的祕密：〈魔力爐〉最爲關鍵的核心部位，其實是使用了某種特殊存在的殘骸，也就是自大陸各地發掘而來的古代諸神遺骸。

顯示在裝置畫面裏的同步監視影像，正是出現在〈第零八戰術都市〉上空的巨大虛空裂隙。

他將黎榭莉亞作爲〈吸血鬼女王〉復活過來的時候，在手背上刻下了這麼一道契約的證明。

「呃，好像還說了世界即將遭到覆寫什麼的……」

出現在上空的那道巨大虛空裂隙，和這句話之間存在着某種關聯嗎──？

情婦云云的謠言，搞不好是克洛薇雅覺得好玩自個兒散播出去的。

克洛薇雅在桌上展開了用來分析情報的裝置。

（……受、受不了，真是無可救藥。）

◆

當然，帝國的高層領導──賢者會議之所以做此安排，並不是妄圖利用〈次元轉移〉來反攻〈虛無〉的世界，單純只是想運用此一機能來抵銷〈虛無〉裂隙的樣子。

「──皇弟殿下，可以佔用您一點時間嗎？」

「這份數值有什麼問題──」

「……！？」

「……現在到底是發生了什麼事情啊？」

「……愛德華啊，我們終究還是沒能趕上嗎──？」

場景來到〈帝都〉中心地帶的〈中央花園〉。在王宮腹地內的某棟別墅的私人房間裏──

雷歐尼斯睽違數日地感受着被眷屬少女抱在懷裏的感覺──

阿歷克塞低吟着已故好友的名字，情不自禁地用拳頭敲打了一下桌面。

顯示在裝置畫面上的，是一份龐大的數列資料。

「正如您所言，殿下。這份數值是〈第零八戰術都市〉搭載的兩具〈魔力爐〉的運轉率，檢測時間剛好是〈聖劍劍舞祭〉開賽的前幾天。」

「不過，既然她認得這件禮服的來歷，那就代表她很可能是我的敵人或部下。只是我也不明白她爲什麼會淪爲〈虛獸〉──」

在阿歷克塞的應允之下，一名身穿白大衣的二十多歲女子走進了房間。

雷歐尼斯有一瞬間答不上話來。

「因爲人家好久沒見到你了嘛……」

「先不說這個了，趕緊交代妳的來意吧。我其實也是挺忙的。」

但他很快就轉念一想，知道這種事情隱瞞也沒有用。

與之成對的〈隸屬刻印〉，則是刻在黎榭莉亞的大腿根部。但截至目前爲止，雷歐尼斯還從未動用過刻印之力來強迫黎榭莉亞服從自己。

「欸？」

還是曾當上〈魔王軍參謀〉的妖僧傑邁因•韋勒路。

雷歐尼斯手抵下巴、歪着腦袋思索了起來。

「欸，我想想喔……」

很快地，其中一具〈魔力爐〉的輸出功率出現了異常數值。

甜美的呢喃聲逗弄着他的耳朵；銀白色的長髮輕撫着他的臉頰。

（……如果是這種級別的巨大裂縫，甚至有可能出現超弩級的〈虛獸〉。）

女子有着姣好端正的面容五官，以及一頭宛如由黑夜化成的豔麗黑髮。

「……是妳啊。妳來得正好，進來說話吧。」

然後，她用力捏緊了膝蓋上的雙手說道：

「是的，〈魔力爐〉的次元轉移機能進入了運轉狀態。」

雖然坊間繪聲繪影地謠傳她是皇弟的情婦，但這些謠言完全是子虛烏有的空穴來風。

「榭、榭莉亞小姐！？」

「雖然有這個可能性，但不瞞您說，我也不確定是怎麼回事。」

如果非要定義自己和克洛薇雅之間的關係──

「會不會是〈魔力爐〉感知到〈虛獸〉出現而失控？」

（──既然那頭怪物認得我的祕寶，那就代表她也是〈魔王軍〉的殘黨之一囉？）

「應該是由我來保護你纔對。畢竟我可是你的監護人啊──」

由於作爲核心的神明能力各不相同，因此每具〈魔力爐〉都有獨屬於自己的特性。

（是那頭〈虛獸〉引發次元轉移的嗎？可是所謂的「覆寫」又是指什麼──）

「只要讓次元轉移機能再次運轉起來，我們就有可能修復那道虛空裂縫？」

「那、那是什麼鬼啊？」

……這句話究竟是什麼意思？

不過，雷歐尼斯對那頭蜘蛛型〈虛獸君主〉當然是毫無印象。

阿歷克塞不禁在內心自嘲地這麼說道。

（──就算現在就讓〈帝都〉駛離這片海域，至少也要花上十天的時間才能完全脫離。）

只是話說回來，無論是曾爲〈亞茲拉•伊爾〉舊部的涅法肯斯•雷札德──

「你知道那頭〈虛獸〉是什麼來歷嗎？」

克洛薇雅又是搖頭又是聳肩地說道：

這說起來也是理所當然的事情。畢竟〈第零八戰術都市〉本來就尚未竣工，因此只需要輸出能讓〈聖劍劍舞祭〉順利舉行的功率就足夠了。

只見黎榭莉亞的臉龐一下子就變紅了起來。

黎榭莉亞像是尋思似地望向了天花板。

「應該不是。因爲如果她真的是我的眷屬，刻印理論上會出現反應纔對──」

克洛薇雅•費雷特。她不僅是〈費雷特財團〉的千金小姐，同時也是〈第零六戰術都市〉對虛獸對策研究會的高級研究官。

既然她特地造訪自己的私人房間，接下來要播放的總不可能是什麼愛貓的影片吧。

「殿下，您要不要稍微休息一會兒啊？」

「這可不成。我好歹也是王家的一分子。」

「……不、不對。」

「從理論上來說的話。」

克洛薇雅點了點頭。

「……我明白了。就由我來在賢者會議上提出這個方案吧。」

阿歷克塞不禁靠在椅背上，仰望着天花板喃喃說道：

「──話雖如此，要讓輸出功率不穩定的〈魔力爐〉再次啓動，可不是一件能夠保證成功的事情。而且〈虛獸〉在這段期間也很可能再次發動侵攻。」

若是爆發更大規模的〈大狂騷〉，〈帝都〉恐怕無法挺過這次的難關。

「……無論如何，我們都得加快計劃的腳步了。」

「是啊……」

──〈魔王計劃（D.project）〉。

這項非官方的計劃，是阿歷克塞從故友克里斯塔利亞公爵手中繼承的遺志。

在遙遠的太古時代，有八位讓世界陷入混沌和恐怖的〈魔王〉。

透過現代魔導技術來控制〈魔王〉，利用其強大的力量來對抗〈虛無〉。

這就是〈魔王計劃〉的要旨。在阿歷克塞的密令之下，克洛薇雅•費雷特的團隊奔赴世界各地，從事調查遺蹟和發掘〈魔王〉的機密任務。

而就在兩個月前──

他們在第四大陸的永久凍土深處，發掘出了遭到封印多年的〈龍王〉。

雖然復活過來的〈龍王〉不幸被虛無侵蝕，在一陣大肆破壞之後徹底失去了蹤跡。但一直以來都將信將疑的阿歷克塞，至此終於相信了〈魔王〉是確有其事的存在。

「他們是曾經讓世界陷入恐怖的存在。如今卻成了人類生存下去的唯一指望啊。」

倘若〈魔王〉無視〈虛獸〉的存在，而是將自己的力量拿來對付人類──

（──那我就成了人類史上最大的叛徒了呢。）

阿歷克塞不禁喃喃自語地這麼自嘲了起來。

影像畫質之所以如此粗糙，顯然是受到了〈虛獸〉的EMP影響。

「──哎呀，是大小姐和少年啊♪」

「就連學姐的〈聖劍〉也沒辦法嗎？」

「……這樣啊，肯定是在和〈虛獸〉戰鬥的過程中，消耗掉太多〈聖劍〉的力量了吧。就讓她繼續睡下去好了。」

即便是強如咲耶，身體也難以承受過度使用的反作用力。

「……！？」

這次換成蕾吉娜開口發問。

「多謝妳這麼費心。」

雖然利維茲和維拉都沒有對伙食感到不滿的樣子，但軍用口糧和蕾吉娜的手作點心相比根本就是味如嚼蠟。

艾爾菲涅從旁訂正道：

阿歷克塞目不轉睛地盯着熒幕自言自語。

面對黎榭莉亞的詢問，艾爾菲涅只是搖了搖頭說道：

黎榭莉亞回答了驚訝不已的蕾吉娜的疑問。

雷歐尼斯不禁脫口讚歎起來，同時手裏也沒忘記去抓第二個。

隨着畫面的切換，那道巨大的裂隙顯示在了熒幕上。

（我是不是能夠將他拉攏到己方陣營呢──？）

──看着後續播放出來的影像，阿歷克塞不由得倒抽了一口涼氣。

「根據報告所言，〈魔王〉佐爾•瓦迪斯是個戴着──」

「咲耶？我們馬上就要開會了耶……」

「我們也會參加那個所謂的調查部隊嗎？」

在克里斯塔利亞公爵所遺留下來的研究資料裏，並沒有〈魔王〉佐爾•瓦迪斯這麼一號人物的名字。但對方知曉〈魔王〉的存在，本身就是一件不可思議的事情。

艾爾菲涅整了整紊亂的制服衣領，在黎榭莉亞身旁的位子坐了下來。

阿歷克塞一臉興奮地點頭說道：

左眼戴着眼罩的咲耶，正躺在那張沙發上呼呼大睡。

「……好一陣子？」

（……她是動用了我給她的〈魔眼〉之力吧。）

「……欸，這、這是真的嗎？」

「少年的咖啡要加很多糖對吧？」

◆

「我想來杯果汁──」

雷歐尼斯露出複雜的表情呢喃了這麼一句。

「沒有發現〈虛獸〉的蹤影嗎？」

最後，端來茶壺的蕾吉娜也在雷歐尼斯的身旁坐下。

結果，她立刻在房間一角的沙發上發現了另一個人。

目前統合了多個地下組織的他，正在急速擴大自身勢力的樣子。

雷歐尼斯和黎榭莉亞剛一走進會議室，身穿女僕裝在小廚房裏忙着的蕾吉娜立刻轉過頭來問候兩人。

蕾吉娜一邊點頭，一邊把水果三明治端到了會議桌上。

「出現在虛空中的裂縫，似乎不僅僅只有位於上空的那一道而已。」

就在雷歐尼斯支支吾吾地答不上話來的時候──

「雖然這些裂縫都沒有〈第零八戰術都市〉上空的那麼規模巨大，但也是足以讓大型〈虛獸〉順利通過的尺寸。按照高層的意思，這幾天便會針對各處裂縫分別派出調查部隊。」

那原本是人類無法駕馭的〈魔神〉之力。

「──他是個戴着骷髏面具的人物。」

克洛薇雅說着說着，操作起了裝置。

「這是無人機拍攝的影像嗎？」

艾爾菲涅正好推開房門走了進來。

……首先成爲話題焦點的，果然還是那道裂縫的話題。

「她回到酒店之後，立刻就跑來廚房找點心喫。在喫了一大堆零食之後，就直接在那張沙發上睡倒了……」

（……如果只是尋常的戰力，完全就是過去送死而已。）

……畢竟他這幾天的三餐全是軍用的攜帶口糧。

艾爾菲涅帶着一臉嚴肅的表情說道：

「現在已經增加到十七個地方囉──」

黎榭莉亞將外套輕輕地蓋在了咲耶身上。

雷歐尼斯抓起三明治嚐了一口。由柔軟溼潤的土司、綿密醇厚的鮮奶油、酸甜有致的水果交織而成的美妙滋味，一下子就在口腔裏擴散了開來。

雷歐尼斯則是不着痕跡地瞥了咲耶一眼。

黎榭莉亞不禁皺起眉頭，轉頭詢問人在廚房的蕾吉娜。

「真的是好一陣子沒喫到了，果然蕾吉娜小姐的點心就是不同凡響呢。」

「雖然〈帝都〉的情報局派出了無人機前往調查，但最後連一架都沒有成功返航。無人機一旦進入裂縫的另一頭，負責控制機體的〈人造精靈〉就會立刻失常的樣子。」

「我當然也派出了兩顆〈天眼寶珠〉前去調查那道裂縫。只是截至目前爲止，都沒能得到什麼有用的情報。目前唯一可以確定的，就是裂縫的另一頭受到了濃密的〈虛獸〉瘴氣的污染。」

假如熒幕裏的這道人影是真正的〈魔王〉，而且還和〈虛獸〉有着明確敵對關係的話──

「少年，你不是幾乎每天都在喫我做的料理嗎？」

那道人影只是揮舞了一下像是魔杖的東西，底下的高樓大廈頓時爆炸開來，〈虛獸〉大軍也在一瞬間被炸得灰飛煙滅。

聽到黎榭莉亞的呼喚聲，咲耶只是回了一句不明所以的夢話。

「這也是沒辦法的事情呢。畢竟學姐妳的〈天眼寶珠〉能提供貴重的情報。」

「這究竟是……」

就在這個瞬間，他的腦海閃過了一個危險的想法。

草莓、奇異果、水蜜桃、香蕉、橘子……每種三明治都毫不吝惜地使用新鮮水果和鮮奶油，光是用看的就令人食指大動。

〈魔王〉佐爾•瓦迪斯──這號人物是反帝國組織的首腦之一，率領着〈第零七戰術都市〉的地下組織。

「關於〈魔王〉的事情，屬下還有一事要報告。」

──畢竟無論是〈魔王〉還是〈英雄〉，都已經徹底地從人類的歷史之中失去了蹤影。

「半點不假喔。」

「咲耶這是怎麼了啊？」

「大小姐、少年，你們要喝什麼飲料？」

而且每次都會要求再來一份耶──最後還狐疑地補充了這麼一句。

蕾吉娜聞言，不禁納悶地歪起腦袋問道：

「特製的水果三明治喲。」

「根據管理局的報告，包括〈帝都〉的周邊海域在內，目前至少已經確認到十四個地方出現了空間裂縫。」

經蕾吉娜這麼一說，雷歐尼斯這纔想起自己有讓夏莉負責扮演影武者。

黎榭莉亞邊說邊往房間裏走去。

儘管利維茲隨手就把那頭〈虛獸〉切成了七零八落的碎塊，可那傢伙好歹也是硬扛了雷歐尼斯的一發第八階梯魔術。若是這種級別的〈虛獸〉向人類露出獠牙，單憑人類目前的戰力完全不可能是牠的對手。

「呃，怎麼說呢，欸……」

雷歐尼斯想起了他在異世界見到的超弩級飛行型〈虛獸〉。

「什麼事情？」

「我想說距離晚餐還有一段時間，所以給大家做點能夠墊肚子的東西。」

「調查部隊是嗎……？」

「是的，雖然位於中心區域的無人機，幾乎都被捲入〈虛獸〉的攻擊而遭到破壞，但位於較遠處的一臺無人機，很幸運地拍攝到了當時交戰的情景。」

「學院生不會參與本次任務。至少現階段是如此啦。」

「呵呵，鯛魚燒可不是真正的魚喲～少年……」

那是〈大狂騷〉發生後的〈第零八戰術都市〉的中心區域。

「就是之前那個自稱是〈魔王〉佐爾•瓦迪斯的人物。」

「──抱歉，讓大家久等了。」

「請給我一杯咖啡。」

「嗯？」

只見一道戴着骷髏面具的人影，從容不迫地佇立在半空中。

「這當然是極其危險的任務，可無論是帝國的議會還是管理局，都認爲這是一次解開〈虛獸〉神祕生態的大好機會。人類陣營過去一直處於被動局面，但這次或許可以換成由我們主動出擊了。」

「至少現階段是沒有。有一批探查系的〈聖劍士〉在裂縫周圍佈下了監視網，只要有什麼風吹草動就會立刻傳來報告。不過，現在的問題在於──」

「蕾吉娜，妳在做什麼料理啊？」

「請您看看這個──」

「嗯，我知道。」

（……糟糕，說錯話了！？）

「目前有什麼更進一步的瞭解嗎？」

「辛苦妳了，菲涅學姐。」

「騎士團的大人物硬是揪着我不肯放人──」

只見廚房的托盤上，排列着各式各樣一口大小的三明治。

「無論如何，管理局方面已經下達指示，要求第十八小隊返回〈聖劍學院〉報告當前的狀況。」

黎榭莉亞操作着裝置，將管理局發來的命令書顯示在了熒幕上。

「我們必須在明天早上收拾行李離開這裏。」

「我好不容易纔熟悉了這裏的廚房耶，怎麼會這樣啊……」

聽到這個消息，蕾吉娜不由得沮喪地垂下了肩膀。

◆

「──哎呀呀，太美妙了。沒想到一度毀滅的王國，能在偉大女王的帶領下再次復甦過來。」

白髮的青年祭司張開雙臂，用誇張的動作讚揚着端坐於寶座上的女王。

涅法肯斯•虛獸君主──〈女神〉的〈使徒〉第十三位。

另一名身穿〈櫻蘭〉白色裝束的藍髮少女，則是不發一語地佇立在白髮青年的身後。

這兩位使者所造訪的地方，曾經是〈影之城〉的所在之處。

此處是位於虛無裂隙另一頭的無盡世界──〈虛無世界〉。

籠罩這片森林地帶的一切影子，全是受到女王支配的影之領土。

「──這種假惺惺的問候就免了吧，祭司。」

只聽端坐在寶座上的女王，語氣甚是不悅地低聲斥道。

〈影之王國〉的女王並不是人類的模樣。

而是一團詭異地盤踞於寶座上的陰森黑影。

在這團黑影之中，有一雙渾濁的眼睛在來回轉動。一千年前以恐怖和暴虐支配〈影之王國〉的美麗女王，如今已經完全不見昔日的風采。

而在女王寶座的後面，則是站着兩名身穿女僕裝的少女。

兩名女孩都是楚楚可憐的豆蔻少女，但她們兩人其實並不是人類，而是被稱作〈影人〉的魔族種族，同時還是暗殺組織〈七星〉之中的精銳成員。

「先不說這個了，你們的侵攻計劃似乎喫了個滑鐵盧啊？」

「〈魔王〉──佐爾•瓦迪斯。」

說到這裏，涅法肯斯忽然停了下來，壓低聲音才繼續說道：

「〈虛無轉界〉確實未能以完全的形式得到實現，但我們還是成功地對世界進行了暫時性的覆寫。虛無裂隙只要一度開啓，就足以讓我們將〈女神〉的尖兵不斷派遣過去。」

「噢？說來聽聽。」

「……言歸正傳。本宮已在另一頭的世界築起了堅固的橋頭堡。相信很快就能蒐集到足夠的〈魔劍〉，向那個自稱『佐爾•瓦迪斯』的傢伙還以顏色了。」

「不瞞您說，女王陛下，我其實有一個正在懷疑的對象。」

從影之女王身上噴薄而出的洶湧怒火，讓隨侍在側的兩名女僕都不由得顫抖了起來。

「有個自稱是〈魔王〉的神祕人物，正潛伏於〈帝都〉之中的樣子。當然，這傢伙很可能只是個招搖撞騙之徒。但他既然知道從歷史中被抹去的佐爾•瓦迪斯之名，應該就不會是什麼尋常人物。」

「──目前尚不清楚是何方狂徒消滅了伊莉絲大人。」

影之女王語帶諷刺地嘲笑了涅法肯斯一番。

「不僅位於〈帝都〉的心臟地帶，同時更是匯聚〈聖劍〉祭品的大熔爐──」

「話可別說得太早喲，畢竟她可是〈六英雄〉的〈劍聖〉的弟子不是嗎？」

「……那麼，你倒是說說是誰幹的好事？難道是你之前提過的妖精勇者嗎？」

只見影之女王的眼眸綻放出妖異的光芒。

涅法肯斯面不改色地點頭說道：

影之女王繼續說道：

──與此同時，〈影之城〉大廳的中央處，顯示出了〈魔術〉傳回的影像。

涅法肯斯殷勤有禮地低頭致意。

涅法肯斯搖頭答道：

「──哎呀，這可真是令人心安的消息呢。」

「這裏就是本宮王國的橋頭堡。」

影之女王似乎也被勾起了興趣。

「確實是呢。從可能性上來說的話，的確是無法排除這種可能──」

影之女王的低沉聲音，隆隆地迴盪在了整座大殿裏。

「話說回來，祭司。」

「佐爾•瓦迪斯？你是說那個被聖劍勇者消滅的舊時代魔王？」

在經過精心打理的庭園之中，矗立着一座宛若宮殿般富麗堂皇的白色建築。

「但不管怎麼說，伊莉絲大人可是〈魔王軍〉的核心幹部。雖說在〈聖劍〉的協助下，人類的戰鬥力有了飛躍性的提升，可我不認爲伊莉絲大人會栽在人類的手裏。」

「──哼，隨你們怎麼說吧。總之本宮的夙願是重新奪回偉大的〈影之王國〉。那頭可恨的黑狼賊子竟敢篡奪了本宮的王國。」

「消滅第九位〈使徒〉的是那些〈聖劍士〉嗎？」

「──是的，正是如此。」

「的確是呢。畢竟如果〈女神〉的預言都如期應驗，〈虛無轉界〉便會以完全的形式實現，你們也沒必要勞師動衆地蒐集〈魔劍〉，試圖喚醒封印於〈精靈之森〉的『那個』了嘛。」

「……確實有點意思。不過，在〈女神〉的預言中，不是沒有提到舊時代〈魔王〉的名字嗎？」

「正如您所言，女王陛下。可是，〈女神〉的預言開始出現偏差也是不爭的事實。〈龍王〉維拉•巨龍君主未待時機成熟，就先一步被人類給發掘了出來；理應沉睡於〈死都〉遺蹟的〈不死者魔王〉，就這麼莫名其妙地消失無蹤；而被譽爲最強〈魔王〉的〈海王〉利維茲•深海，如今也同樣完全不知去向──」

「您是說雅璐萊•基爾列希歐嗎？這可不好說呢，雖然她手裏似乎握有〈殲魔武器〉，但根據我上回和她交手的經驗，她好像已經丟失了大部分的力量。」