第二章 演習比試

『──敵方隊伍正鎮守在森林區域深處的據點，請多加小心。』

「瞭解。我們會保持警戒持續前進的。」

黎榭莉亞透過通訊裝置，向另一頭的艾爾菲涅做出答覆，接着轉頭看向後方。

「我們走吧，雷歐──」

「好。」

兩人利用草木作爲掩護，開始逐漸向前推進。

這片用來演習的戰鬥教練場，完美地再現了北方的森林地帶。

戰鬥教練場能夠因應需求，打造出任何地形和環境。

而且只需要短短的十六小時，就可以完成改變環境的程序，這實在是非常驚人的事情。

（……真是服了，沒想到人類的技術居然發展到這種地步。）

陽光從枝葉的縫隙間灑落而下，周圍的景色都和真正的森林毫無二致。雷歐尼斯環顧四周後，不禁深感佩服。

從構造上來說，這座戰鬥教練場和〈死都〉的〈競技場〉極爲相似。

當年的雷歐尼斯，經常讓食人魔或山怪之類的怪物，在〈競技場〉上捉對廝殺。

不過，在雷歐尼斯的那個年代，想要在〈競技場〉再現各種地形環境，是一件相當不容易的苦差事。比方說，海戰只能透過引入大量河水來實現；沙漠則是必須搬運大量的沙子到〈競技場〉裏。

相較之下，這座戰鬥教練場的設備性能顯然優秀許多。

就在他思索着這些事情的時候，走在前頭的黎榭莉亞突然停下腳步。

兩人來到了森林裏略微開闊的場所。

「前方似乎有陷阱在等着我們呢。」

敵方隊伍裏有專攻陷阱的〈聖劍士〉，這是他們在比試之前就已經掌握的情報。

像這種視野開闊的地形，確實是設置陷阱的絕佳地點。

雷歐尼斯緊跟在黎榭莉亞身後，如此回答道。

不過，就算黎榭莉亞選擇正面突破陷阱，雷歐尼斯大概也一樣會提升對她的評價，認爲她沒有失了〈魔王〉應有的威武氣勢吧。

黎榭莉亞並沒有猶豫太久就做出了決定。

身爲〈魔王〉的將領，從正面粉碎卑鄙的陷阱，可說是天經地義的選擇。

──然而，就在這個時候。

她在雷歐尼斯剛入學的時候，曾經負責監督他和高年級生穆澤爾的那場決鬥。

直接從正面擊潰敵人，是雷歐尼斯本人最喜歡的戰鬥方式。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

每個學院生都會按照成績分配到相應的戰力點數，只要打倒敵方隊伍的成員，就能夠獲得該成員的戰力點數。除此之外，雙方隊伍在戰鬥教練場上都設有數個〈據點〉，只要奪下據點的旗幟，同樣可以獲得戰力點數。

每場演習都有預設的目標點數，戰力點數先達到門檻的隊伍就能夠贏得勝利。

嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！

「──嗯，沒問題。」

「──得手了！」

他事前就已經向黎榭莉亞這麼交代過了。

他發動了名爲〈影步〉的魔術，以此來跟隨着黎榭莉亞的影子一起移動。在這項魔術生效的期間，他和影子是合爲一體的狀態，因此完全不受樹木阻礙。

（這纔是我的左膀右臂該有的樣子。）

「──〈魔風〉。」

黎榭莉亞蹬地而起，滿溢的魔力讓冰藍色眼眸綻放出鮮紅色光芒。

換句話說，就是讓武器保持在未開刃狀態。做不到這種精細控制的學院生，打從一開始就無法得到參加演習的資格。

鎮守在我方據點的是艾爾菲涅和蕾吉娜。

玩弄計謀這種事情，向來就不是〈魔王〉的作戰風格。但是──

「菲涅學姐，妳有在前方感知到敵人的──」

（正是因爲抱持着這樣的想法，〈魔王軍〉最後纔會以敗北收場。）

像這種結果一目瞭然的比賽，肯定不會有什麼有趣的看頭。

蒂格拉瑟教官如此稱讚道。

（──原來是靠直覺啊，那就更加可圈可點了呢。）

「……」

這不僅是爲了見識黎榭莉亞的實力，同時也是因爲演習過程會被即時轉播出去，他不想要暴露出太多力量。

咻、咻、咻──光箭接二連三地射了過來。

黎榭莉亞解放凝聚在雙腿的魔力，直接蹬地飛身而起。

隨後才跳上山丘的雷歐尼斯忍不住大喊道。

然而，他們跑到這條蜿蜒曲折的林間小路，顯然是對手沒有料想到的狀況。

雷歐尼斯在心裏讚許黎榭莉亞的判斷。

在有大量遮蔽物的情況下，要擊中移動的目標可不是容易的事情。

（……好啦，妳打算怎麼做呢？）

兩道人影疾馳在不易行走的樹叢之中。

『有狙擊手守在旗幟的位置。』

雷歐尼斯暗自在心裏笑了起來。

◆

在穿越森林之後，映入眼簾的是一片山丘下的開閙地帶。

有些學生似乎會私下拿演習比試的勝負來開賭盤，可是就連他們都認爲這場比試根本賭不起來。

（趁着咲耶吸引敵人注意力的期間，我們得一口氣攻陷敵方據點纔行。）

這是最爲傳統的遠距離攻擊型〈聖劍〉。

「……唔，榭莉亞小姐！？」

由於艾爾菲涅的〈聖劍〉之力受到限制，只能負責偵察和收集情報，因此實質上的防衛成員就只有蕾吉娜一個人，這可說是相當大膽的佈陣方式。雖說蕾吉娜的本事是貨真價實的，但是沒有護衛人員的狙擊手，恐怕難以應對一湧而上的攻勢。

（……真是的，這丫頭把我當成什麼人了。）

黎榭莉亞將魔力注入雙腳，宛如疾風一般踩踏着樹木高速前行。

「不，單純是直覺而已。就是有種預感，覺得那條路線很危險。」

抬頭一看，只見山丘上站着一名手持弩型〈聖劍〉的少女。

聯合演習的比試情形，會被實況轉播到運動場的大型熒幕上。學院生自不用說，獲准入內的一般市民也能夠觀賞比試的過程。

咲耶是擁有單獨討伐〈虛獸〉實績的高手，因此敵方隊伍理論上會對她嚴加戒備，以芬瑞絲爲首的主力成員，大概都會固守在正面據點那裏。

咲耶的確是一名優秀的劍士，但是她難以融入團隊的戰術體系。

艾爾菲涅失去了〈聖劍〉的原有力量；蕾吉娜最令人忌憚的大型火炮，則是無法在訓練比試中使用；作爲隊長的黎榭莉亞，更是前些日子才覺醒〈聖劍〉之力。儘管她在和穆澤爾的決鬥中贏得了勝利，可是大部分人都認爲她只是佔了出其不意的便宜。

◆

只有這樣的做法，才能展現出〈魔王〉的威武氣勢，同時也可以削減敵人的士氣。

剛纔若是選擇視野開闊的路線前進，他們現在恐怕已經被當成活靶射擊了。

「──我們繞過去吧。往這邊走。」

她迅捷地穿梭在林木之間，同時拔出自己的〈聖劍〉，精準無誤地彈開來襲的光箭。

（……真是前途無量的眷屬呢。）

「這都要多虧雷歐你幫我做的那些特訓。」

黎榭莉亞立刻舉起左手，護住了自己的要害。

這是夏莉教他的魔術，使用起來意外地便利。

「妳早就看出有射手埋伏嗎？」

從岩石後方竄出兩頭冰狼，朝着黎榭莉亞飛撲過去。

「雷歐，還跟得上嗎？」

除了如何使用〈吸血鬼〉的能力以外。

儘管蕾吉娜做出了這種危險發言──

再加上新找來的小隊成員，又只是個年僅十歲的少年。

不過，作爲〈對虛獸殲滅炮〉的〈猛龍炮火〉，當然是被禁止使用的。

雷歐尼斯只是隨手施了個魔術，便輕而易舉地吹飛了這波箭雨。

「……咦，居然這麼快就衝出森林──！」

演習的規則其實並不複雜。

是要繞過這個開闊場所，還是勇往直前地繼續前進？

雷歐尼斯既沒有插嘴，也沒有伸出援手的意思。

黎榭莉亞在雷歐尼斯心中的評價，再次得到大幅度的提升。

說到底，雷歐尼斯就只是對自己中意的眷屬超級偏心而已。

因此作爲〈魔王〉左膀右臂的副手，就必須是懂得避開陷阱的謹慎之人。

「妳已經很熟悉如何運用這雙〈吸血鬼〉的眼睛了呢。」

當她降落在地的時候，已經一口氣縮短了和弩弓少女之間的距離。

在運動場附設的觀衆席上──

忽然之間，只聽「咻──」的破空聲在耳邊響起。

在整個演習過程中，必須將〈聖劍〉的力量抑制在對人戰鬥的範圍內。

更別說對手是名列前茅的〈法夫納舍〉小隊。

伏擊的射手似乎已經放棄瞄準，直接用〈聖劍〉射出一波箭雨──

黎榭莉亞杵在原地不動，低着頭略微沉吟起來。

「哎呀，這不是做得挺好的嗎？」

她握着〈誓約魔血劍〉，跑向樹叢茂密的一側。

作爲攻擊手的咲耶，目前正在對敵方隊伍的正面據點展開突擊。

「有射手啊──」

然而，現場觀衆的人數並不算多。雖說早上的賽事本來就會比較少人觀看，但最主要的原因還是因爲第十八小隊不怎麼受人矚目。

一支銳利的光箭掠過黎榭莉亞的臉頰，就此隱沒在兩人身後的樹叢之中。

（好啦，結果究竟會如何呢──）

黎榭莉亞劈開擋路的樹木，一鼓作氣地從樹叢裏竄了出去。

因此大家都議論紛紛地表示，多了一個拖油瓶的第十八小隊，只會變得比以前更加弱小而已。

相對地，纔剛獲得〈聖劍〉之力的黎榭莉亞，和外表只是個十歲小孩的雷歐尼斯，幾乎完全不會被敵方隊伍放在眼裏。因此，黎榭莉亞這次想出的作戰是：由他們兩人從側面繞過去，攻佔點數較少但守備薄弱的據點。

（……總而言之，關鍵在於速度。）

以及能夠獲取戰力點數的旗幟。

在近身戰鬥的情況下，弩弓少女完全沒有取勝的機會。

手持弩弓的少女神色焦急，手忙腳亂地想要裝填新的箭矢。

透過和骸骨兵的實戰訓練，黎榭莉亞的劍術實力也有了顯著的增長。

「其實只要來上一發〈猛龍炮火〉，就可以把整座森林燒得精光的說～」

冰狼的利牙咬進手臂，將她的左手凍結起來。

「哼，妳果然來了呢。黎榭莉亞•克里斯塔利亞，還有妳的跟班小鬼！」

一名有着藍色眼眸和白金色頭髮的少女，於岩石上倏然現身。

她正是第十一小隊的小隊長──芬瑞絲•埃德里茨。

「……咦，芬瑞絲，爲什麼妳會出現在這裏！？」

黎榭莉亞一邊迅速向後飛退，一邊驚訝地揚聲問道。

照理而言，芬瑞絲應該正在和突破中央的咲耶纏鬥纔對。

「當然是爲了和妳一決勝負啊。」

芬瑞絲用指尖輕撥着秀髮說道。

五頭〈魔冰羣狼〉包圍在黎榭莉亞和雷歐尼斯的四周。

「我不是這個意思，咲耶她──」

「呵呵呵，那女孩的劍術的確相當高明，但是似乎不擅長應對出其不意的狀況呢。她現在正和我的〈冰狼〉玩得不可開交吧。」

（……咲耶被誘入森林了嗎？）

芬瑞絲的〈聖劍〉具有自主行動的能力，因此她是利用〈冰狼〉引開咲耶，自己再悄悄地移動到這一頭吧。由於她在難以探查的森林裏移動，又有〈冰狼〉可以作爲誘餌，所以成功躲過了艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉。

「森林可是我最拿手的場地唷。」

芬瑞絲露出從容不迫的表情，勾起脣角。

「我們小隊的兩名精銳攻擊手，正在攻打你們的據點呢。單憑艾爾菲涅小姐和妳的女僕，絕對應付不了我方攻勢的。這次的勝利就由我們拿下了。」

「……唔！」

芬瑞絲說得沒錯，單憑艾爾菲涅和蕾吉娜，的確很難守住據點的旗幟。但是──

黎榭莉亞狠瞪着站在岩石上的芬瑞絲說道：

一陣尖銳的慘叫聲過後，隨之而來的是含糊不清的呻吟聲。

在芬瑞絲的一聲令下──

「我得說句不好聽的實話，他們根本沒有任何勝算。」

「……？」

「……我纔不會在這種地方……輸掉這場比試！」

◆

然後她立刻重整姿勢，擺出防禦架勢。

蒂格拉瑟不禁一陣驚愕，因爲她完全沒有察覺到那名少女的氣息。

黎榭莉亞站起身子，試圖和敵人拉開距離──

「……雷、雷歐哥哥絕對會贏得勝利的！」

少女朝着出言不遜的學生大聲說道。

咬住黎榭莉亞的〈冰狼〉，整顆腦袋突然炸裂開來。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊……唔、唔咕咕咕……！」

──然而，就在他正要開始詠唱的時候。

「噢，那就是雜牌軍小隊嗎？」

雷歐尼斯輕鬆收拾掉狙擊手後，再次把視線轉向黎榭莉亞。

就在這個時候──

「還沒結束呢！」

「……糟了──！」

一名戴着眼鏡的少年，則一臉不安地拉着慄發少女的手臂。

「……啥？妳說什麼？」

只見觀衆席上坐着一名女僕裝少女，正在大口享用着甜甜圈。

「──咲耶曾經這麼說過：所謂的戰役，只要摘下敵將的首級就贏了。」

（……她是什麼時候坐在那裏的！？）

「我已經不是萬年吊車尾了！」

她先是砍倒了迎面而來的第一頭〈冰狼〉，接着馬上用劍柄敲倒另一頭。

兩頭〈冰狼〉頓時幻化爲狂風暴雪，纏裹在芬瑞絲的兩隻拳頭上。

「我只要先幹掉妳就行了吧，芬瑞絲！」

「搞什麼啊，居然還有小孩子混在裏面？喂喂喂，這可不是在玩扮家家酒耶。」

嘎嚕嚕嚕──冰狼之拳長聲咆哮，接住了揮舞而下的劍刃。

「……我纔不會……」

「怎、怎麼可能……妳這傢伙──！」

兩頭〈冰狼〉緊接着跳上前來保護主人。

「看來反而是那羣孩子的眼光更加準確呢。」

黎榭莉亞猛衝上前。

◆

路過觀衆席的兩名學生，看着轉播熒幕訕笑了起來。

「……咦！？」

「……妳想要表達什麼？」

就如同蕾吉娜的〈猛龍炮火〉，芬瑞絲的〈魔冰羣狼〉似乎也能切換模式。

她的其中一隻腳，卻被〈冰狼〉給緊緊咬住。

黎榭莉亞將魔力聚集到雙腳上，直接一個蹬地就向前衝了過去。

「你們幾個小鬼，是那支雜牌軍小隊的熟人嗎？」

「……哼，太天真了，黎榭莉亞！」

接着在着地的同時揮出手中的〈聖劍〉，一劍砍倒撲上前來的〈冰狼〉。

身爲學院生的兩名少年，神色不快地瞪着那名少女。

接着，全身都被影蛇纏得密不透風的少女，就這樣從岩石後面滾了出來。

這是〈操影使〉的初級魔術──〈潛形影蛇〉。

「〈聖劍〉型態換裝──〈破碎冰拳〉！」

「呵呵，這下子妳就玩完了！」

「……什麼！？」

蒂格拉瑟饒有興致地揚起嘴角。

「……休想得逞！」

躲在岩石後面的射手少女，瞄準黎榭莉亞射出了光箭。

聽到這道可愛動人的聲音，所有人都下意識地轉頭看去。

芬瑞絲快步後退，迅速拉開交戰距離。

「沒錯，他們的對手可是芬瑞絲的第十一小隊啊。」

芬瑞絲用左拳擋下劍刃後，直接順勢揮出右拳。

即使如此，她依舊始終沒有鬆開手中的〈聖劍〉，展現出頑強不屈的意志。

「噫……咕──！」

芬瑞絲夾帶寒氣的冰拳倏地逼近到黎榭莉亞面前。

黎榭莉亞跳到巖棚上，朝着芬瑞絲揮下〈聖劍〉的劍刃。

就在這瞬間，芬瑞絲將雙手舉在胸前，高聲叫道：

她就這樣憑着遠超常人的腳力高高躍起。

影蛇發出「嗖嗖」的嘶鳴，迅速地竄到了射手少女藏身的岩石後方。

黎榭莉亞的身體被打飛了出去。

「緹瑟拉姐姐說得沒錯，因爲雷歐哥哥和黎榭莉亞姐姐幫助了我們的孤兒院！」

「哎呀呀，真是不解風情呢──」

這次換成另一名栗色頭髮的少女，擋在黑髮少女的身前大聲說道。

「……唔！」

（……也罷，我就稍微出手幫忙一下吧。）

這時，坐在最靠近熒幕位置的少女，立刻緩緩地站起身──

學院生少年聳了聳肩，望向熒幕的方向說道：

包裹在她左手上的寒冰伴隨着清脆的聲響，碎裂成無數的冰屑。

嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕！

由五頭〈冰狼〉組成的大軍，一齊朝着黎榭莉亞撲咬過去。

「──哼，妳這個萬年吊車尾，居然妄想自己能打敗我！」

（……真是人不可貌相，沒想到她居然是個格鬥家！）

黎榭莉亞的冰藍色眼眸，綻放出鮮紅色的光芒。

「──喝啊！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「米、米蕾特姐姐……」

（……畢竟她有和我的〈骸骨獸〉進行過好幾次混戰的訓練呢。）

芬瑞絲毫不留情地對她展開追擊。

黎榭莉亞高聲叫道，同時解放了自己的魔力。

黎榭莉亞沉腰屈膝，拔出了〈誓約魔血劍〉。

另一名少年瞧不起人似地擺了擺手。

（……哎呀？）

然而──

看到黎榭莉亞的凌厲劍法，芬瑞絲不禁瞪大眼睛。

雖說武器處於未開刃的狀態，但要是正面捱上這麼一劍，肯定還是會讓人當場昏厥過去。

下一瞬間，只見影子像是毒蛇昂首一般霍然豎起，直接把那支光箭吞了下去。

「……咦，我的腳──！？」

雷歐尼斯輕聲呢喃一句後，舉起〈封罪魔杖〉敲了一下腳下的地面。

那是一名約莫七、八歲的少女，頂着一頭討人喜歡的齊肩黑髮。

從她的穿着打扮來看，應該是棄民的小孩。

芬瑞絲掄起一雙冰拳，一口氣縮短兩人之間的距離。

從她全身奔湧而出的龐大魔力，宛如暴風雨般襲捲周圍、瘋狂肆虐。

總是太寵眷屬的雷歐尼斯，打算用影之魔術從旁支援。

整個人在地上彈跳翻滾了好幾圈。

然而，看起來乖巧老實的少女，竟不甘示弱地回瞪着年長的兩人。

然而，黎榭莉亞用劍刃擋開了芬瑞絲的拳頭。

「我一直都憧憬着妳，一直注視着妳的背影！」

「……什麼！？」

黎榭莉亞手中的〈誓約魔血劍〉閃耀着鮮紅的光輝。

身爲吊車尾的少女，憧憬著有能力守護人類的騎士。

過去遲遲未能覺醒〈聖劍〉之力的她──

一直追逐着以〈聖劍士〉身分活躍的勁敵背影。

不被任何人期待的她，儘管受盡冷嘲熱諷，還是一路努力走到今天。

（──我果然沒有看走眼呢。）

雷歐尼斯在心中暗自確信自己的眼光。

雖說〈吸血鬼女王〉在不死者之中，確實是極爲稀有的上位種族。

但是，黎榭莉亞的強大並非僅基於此。那份堅韌的意志力，其實才是這名少女最爲強悍的地方。

黎榭莉亞的〈聖劍〉，粉碎了芬瑞絲揮舞而來的冰拳。

「──這纔是有資格成爲我左膀右臂的眷屬。」

雷歐尼斯有些自豪地低聲說道。

◆

「太厲害了、太厲害了，大小姐！我們居然打敗了〈法夫納舍〉的第十一小隊，這可是學院創立以來最驚人的一次爆冷門啊！」

在戰鬥教練場的龐大外圍設施的通道上。

蕾吉娜欣喜若狂地緊緊抱住黎榭莉亞。

「這都是多虧了大家的努力。」

黎榭莉亞苦笑着輕輕拍了拍蕾吉娜的後背。

「請、請等一下，我……！」

她的表情閃過一絲嚴肅之意。

這時，黎榭莉亞轉頭看向雷歐尼斯說道：

但是在眷屬面前，他總是會不由自主地想耍帥一下。

她的指尖有些冰冷。

見雷歐尼斯一臉困惑地歪着頭，黎榭莉亞如此解釋道。

「菲涅學姐，待會兒讓我瞧瞧〈寶珠〉的紀錄吧。」

他發出微弱的抵抗聲，卻幾乎全被沖水聲給蓋了過去。

「學姐，對不起。我完全被敵人騙進陷阱之中。」

一名有着亮眼藍髮的少女，無精打采地表示反省之意。

畢竟她是身爲不死者的〈吸血鬼〉。

「根據學院的規定，十歲以下的兒童可以和監護人一同入浴。」

聽到黎榭莉亞這麼說，蕾吉娜馬上讓出自己的位置。

蕾吉娜鬆開黎榭莉亞的脖子說道：

「說得也是呢。放雷歐一個人去大浴場，確實挺讓人不放心的，他搞不好會把浴室給砸了。」

雷歐尼斯聳了聳肩，搖頭說道。

「呵呵～你在害羞是嗎？少年。」

（……事情爲什麼會變成這樣子啊！）

「唔～我也好想要有表現的機會喔。」

走在咲耶身旁、年紀較長的黑髮少女聞言，開口替她打圓場。

「好好喔～我也想要欣賞雷歐的活躍表現。」

由於他們奪下敵方據點的旗幟，同時把敵方隊長芬瑞絲打到無法繼續戰鬥，這場比試由第十八小隊拿下了勝利。

蕾吉娜語帶羨慕地接着說道：

「不，黑鐵毛毛丸不能算是我養的狗──」

「學姐養了一隻貓咪喔。好像是一隻很怕寂寞的貓，照顧起來挺辛苦的。」

而在這座猶如樂園的設施中，某個角落正在上演着這麼一幕──

如今戰鬥教練場上，已經開始下一場演習比試。沉浸在勝利餘韻中的少女們，爲了洗去一身的香汗，正在朝着〈溫蒂妮〉大浴場走去。

「不過，這次的勝利可是意義非凡喔。這下子，我們的宿舍也能加裝個按摩浴缸了吧。」

「雷歐，不可以亂動喔。」

雷歐尼斯還沒來得及鬆一口氣──

「唔……」

在一臉賊笑的蕾吉娜及一本正經的黎榭莉亞的強迫之下──

（其實我本來完全沒打算出手的。）

雷歐尼斯被硬拖進了女性浴場裏。

「和按摩浴缸相比，我更希望早點把起居室的空調修好。」

「……什麼？」

對於黎榭莉亞一行人來說，這是一次莫大的勝利。

「少年，你的皮膚真是光滑細緻呢～」

爲了維持住自己的意志力，雷歐尼斯反覆在心中提醒自己是個魔王的事實。

就在這樣的你一言我一語中──

「蕾吉娜，妳的存在本身就是一種威懾。敵方攻擊手在行動的時候，都會因此變得綁手綁腳呢。」

「別掙扎了，少年，任性是不被允許的喔。」

「不行～你洗澡的方式太糟糕了。」

艾爾菲涅•費雷特。

雷歐尼斯驚慌失措地想要抗議，但是──

「因爲你還只有十歲吧？」

這是一座半球狀的設施，共有六座不同種類的浴池，三溫暖、冷水浴、蒸氣浴……全都一應倶全。貼滿光滑磁磚的牆面上，繪有世界遭到〈虛獸〉侵略以前的美麗自然風景。

搓搓搓、擦擦擦、抹抹抹。

「我從來沒在宿舍裏看過那隻貓呢。」

她在〈聖劍學院〉的制服外，另外披了一件〈櫻蘭〉的傳統服飾。

一行人抵達了〈溫蒂妮〉大浴場的前面。

「──那麼，待會兒見囉。」

……這是他從〈魔王〉時代就有的壞毛病。

「……～唔！」

「雷歐也打倒了一名狙擊手呢。恭喜你第一次在演習中擊破敵人。」

被黎榭莉亞和蕾吉娜扒個精光的雷歐尼斯，困窘不已地坐在澡堂的椅子上。

雷歐尼斯的背部傳來了濡溼肌膚的觸感。

「少年，你的身體這麼僵硬，可是沒辦法洗乾淨的喔。好啦，舉起雙手～」

黎榭莉亞說得沒錯，雷歐尼斯在身爲〈不死者的魔王〉時期，每天都會進去的地方是棺材而非澡盆。

「我纔不會砸了浴室！」

白色蒸氣氤氳的〈溫蒂妮〉大浴場。

「那個……我說過我自己來就好了……」

蕾吉娜豎起食指，指着女性浴場說道：

解開雙馬尾的蕾吉娜，抓住雷歐尼斯的手臂向上一提。

「那純粹是偶然。我只是在獵殺芬瑞絲的〈冰狼〉時，碰巧撞上那名陷阱手罷了。」

雷歐尼斯向衆人頷首致意，一個轉身就要走向男性浴場──

「居然和咲耶撞個正着，那名陷阱手真夠倒楣的呢。」

◆

「蕾、蕾吉娜小姐，我自己來洗就好了……」

「蕾吉娜，身體部分已經洗得差不多了吧？」

黎榭莉亞聳了聳肩說道。

「他們要是真的敢從正面衝過來，我確實有自信把他們全部撂倒就是了。」

「真是的，大小姐您就是太認真了……」

艾爾菲涅啓動了通訊裝置。

「不好意思，我家的貓咪在叫我了。我晚點再跟大家會合囉。」

「小事一樁──啊，稍等一下。」

他的臉頰之所以熱得發燙，恐怕不只是因爲周圍一片熱氣蒸騰的關係。

「雷歐，把眼睛閉起來喔，不然洗髮精會流到眼睛裏面。」

艾爾菲涅合起雙掌賠罪道，然後就這樣小跑步地從通道上離去。

……不過，他確實曾因不清楚使用方法，弄壞過一次浴室。

的確，在近身戰鬥的情況下，基本上沒有幾個學生是咲耶的對手。

「這麼說起來，咲耶妳最近也養起流浪狗了呢。」

他就這樣舉着雙手，渾身震了一下。

「而且我們可沒有驕傲的本錢喔。如果芬瑞絲沒有執着於和我一決勝負，而是選擇死守在中央據點深處的話，我們肯定沒辦法打敗他們的。」

「……貓咪？」

「沒什麼，因爲敵人只顧着注意榭莉亞小姐，我只是順手撿了個便宜而已。」

咲耶•齊格林德。

「呃，等、等一下，榭莉亞小姐！？」

「牠似乎經常在學院的腹地內蹓躂，基本上以放養的形式養着吧。」

「而且你自己洗澡的時候，都只是隨便衝兩下就了事。今天頭髮可是沾了一大堆沙子，一定得好好洗乾淨纔行喔。」

「少年，往這邊走纔對喔。」

（我、我是魔王，是支配成千上萬的死亡軍團的魔王……）

卻被人一把揪住制服後領，拖了回來。

「沒這回事，咲耶妳也表現得很好啊。」

「沒錯，雖然妳被敵方引誘進森林裏，還是獨自打倒了敵隊的陷阱手呢。」

海綿溫柔地撫過雷歐尼斯的肌膚，肥皂泡沫逐漸包裹住他的身體。

黎榭莉亞的纖纖玉指，已經伸進他的髮絲間來回搓洗起來了。

「那就換人吧，大小姐。」

「……唔！？」

她既是第十八小隊的司令塔，還是深受隊員信賴的大姐姐般的存在。

因此，他早已把洗澡的方法忘得一乾二淨了。

「雷歐，原來你的頭髮有一點天然卷呢～」

黎榭莉亞一邊開心地這麼嘟囔，一邊把雷歐尼斯的頭髮搓出大量泡泡。

「有沒有覺得特別癢的地方？」

「這、這樣就可以了……嗯……」

雷歐尼斯不禁嚥下一口唾沫。

（……雖然有點不甘心，但是有人幫忙洗頭確實挺舒服的。）

這種酥麻的感覺，簡直讓人舒服到昏昏欲睡。

「咲耶，我來幫妳刷背吧──」

就在這時，閒得發慌的蕾吉娜走到咲耶身後如此說道。

「呃，我、我就不用了──」

平常言行冷酷的咲耶，罕見地露出動搖的神情，連連搖頭拒絕她的提議。

「……？哎呀，咲耶，妳該不會……」

蕾吉娜淘氣地勾起脣角──

「唔哇哇哇！」

接着從背後一把抓住咲耶的胸部。

「妳的胸部果然變大了一些呢，可別想瞞過我的眼睛喔。」

「……～唔，才、纔沒有這種事情……學姐是大笨蛋！」

咲耶滿臉通紅，氣得掄起粉拳捶打蕾吉娜。

「少年，你也是這麼覺得吧？」

其爲她將自身能夠支配情報的〈聖劍〉──〈天眼寶珠〉的其中一顆，經過特殊加工後製成的精靈。

黎榭莉亞立刻關心地詢問。

恢復平常節奏的咲耶，用力地把擦手巾打了一個結。

「……什、什麼！？」

艾爾菲涅納悶地皺起眉頭，視線落在桌上的通訊裝置。

她身上穿着大膽露出胸口的禮服，設計上甚至可說充滿挑逗意味。熟悉少女平日清秀模樣的人，若是看到她現在的這副裝扮，肯定都會忍不住露出驚訝的表情。

「呵呵，在一片漆黑的情況下，想像力也會跟着被無限放大吧？少年。」

「……少、少年……你、你看到……我的胸部了……？」

「……～！」

「這就是那個可疑資料？」

她以幾何方式解開立方體，原本被壓縮的情報立刻流入她的腦海之中。

……搓搓搓、擦擦擦、抹抹抹。

隨着這聲呼喚，一隻黑貓「喵喵」叫着來到她的面前。

她一邊享受着開放的自由感，一邊降落到其中一個格子上。

就在他認真考慮要不要用〈石化咒文〉把她們變成石像的時候──

「呃，怎麼說呢……我覺得、非常地美麗……」

「……咦？」

咲耶沾滿肥皂泡沫的胸部，一覽無遺地映入他的眼簾。

牠似乎在帝都〈費雷特公司〉的網路里，發現了可疑資料。

「哎呀，居然發出女孩子似的聲音，少年還真是可愛呢。」

◆

「──過來吧，〈凱特西〉。」

要不是流有王室血脈的蕾吉娜及時奪回支配權，失控的〈海柏利昂〉恐怕會直接撞上〈暗礁〉，導致整艘戰艦都被〈虛獸〉給吞噬。

咲耶隨即發出不成聲的悲鳴。

「雷歐，你的身體不用這麼僵硬啦。」

「榭、榭莉亞小姐！？」

此處是由魔力元素構成的虛擬網路空間──〈星界花園〉。

纖纖玉指碰觸到的地方，總會使他竄起一股酥麻的感覺。

聲音來自黎榭莉亞戴在耳上的耳環型裝置。

然後，她不由得瞪大了那雙薄暗色的眼眸。

她連忙用浴巾掩住自己的胸口，嬌俏的臉蛋瞬間變得一片通紅。

只見那名天使自由地翱翔在這片由光格構成的空間。

原本已經快要進入夢鄉的雷歐尼斯，聽到這個問題後猛然抬起頭來。

一名長着夜色翅膀的美豔天使，降落在被無數網格劃分開來的黑暗之中。

「──【D.project】？」

經過這幾天的調查，艾爾菲涅發現費雷特公司內部有不透明的資金流動。

【D.project】──這裏的【D】是什麼意思？

因爲視覺遭到遮蔽的關係，導致他整個身體的感覺變得更加敏銳。

「……〈管理局〉的緊急召集呼叫？這是怎麼回事？」

「雖然你只是個孩子，但還是不可以做色色的事情！」

（總覺得有種非常不祥的預感……）

──就在這個時候，她的腦海裏響起了刺耳的警報聲。

然而，〈魔劍使〉帶來的人造精靈，卻強制支配了〈海柏利昂〉上的精靈。

「……～唔，少年！」

王族專用戰艦〈海柏利昂〉上的精靈，只有阿爾緹莉雅王女有能力支配。

蕾吉娜不懷好意地竊笑幾聲，在雷歐尼斯的耳邊吹氣。

因爲位於中樞的機密區塊，設有牢固的防火牆阻擋入侵。

這時，〈凱特西〉「喵」了一聲，一個黑色立方體應聲出現在艾爾菲涅面前。

這就是〈夜之女王〉──艾爾菲涅•費雷特在學院裏的另一張面孔。

（──怎麼回事？居然是〈管理局〉的緊急呼叫。）

其原本是屬於軍事機密級別的存在，但是近年來已經逐漸開放給學院相關人士使用。

幫雷歐尼斯沖洗後背的黎榭莉亞忍不住苦笑道。

艾爾菲涅連忙切斷和〈星界花園〉的連接。

但是，他馬上就察覺到自己犯下了多麼巨大的錯誤。

這裏是〈聖劍學院〉的情報統合室，爲能夠使用軍方大型情報裝置的特殊設施。

（……咦，緊急呼叫？真是的，怎麼偏偏選在這種時候──）

「雷歐，沒事吧？我弄痛你了嗎？」

通訊裝置冷不防地響了起來。

艾爾菲涅只覺得滿頭霧水。

儘管學院方面會記錄所有連上網路的動作，不過只要藉助〈天眼寶珠〉的力量，想要僞裝過去完全不是什麼難事。

黎榭莉亞停下幫忙洗背的動作，詫異地低語道。

拂過耳邊的氣息，讓他感到發癢難耐。

黎榭莉亞徵詢着雷歐尼斯的意見。

「沒、沒關係，就把我的眼睛蒙起來吧！」

雷歐尼斯能夠感覺得到，某種柔軟的物體正緊緊貼住自己的上臂。

「對、對不起！」

◆

這個連接了〈戰術都市〉的虛擬空間，誕生於六十四年前的〈人類統合計劃〉。

「……～～～～～～～～！」

剛纔呼叫她前來的，就是這隻黑貓精靈。

費雷特公司──這家大型企業的專精領域，是研究如何運用〈人造精靈〉來控制魔導機器。

〈凱特西〉是艾爾菲涅專用的〈人造精靈〉，存在於網路空間之中。

雷歐尼斯原本以爲，只要矇住眼睛就天下太平了──

艾爾菲涅蹲下身去，謹慎地觸摸那個立方體的表面。

（……～唔，可惡，這個女僕絕對是故意的！）

「──……」

然而，雷歐尼斯只是頻頻點頭地如此說道。

但是，她的調查工作在這裏遇上了瓶頸，幾乎查不到更深入的情報。

雷歐尼斯不禁發出悶哼。

接着，他反射性地看了過去。

（……在前些日子的恐怖攻擊中，恐怖分子使用的就是費雷特公司的人造精靈。）

在這個瀕臨毀滅的世界之中，〈星界花園〉是唯一未受〈虛獸〉侵略的最後淨土。

咲耶噘起可愛的脣瓣，一臉幽怨地怒瞪着雷歐尼斯。

用手理了理有些凌亂的髮絲之後，艾爾菲涅輕輕地嘆了口氣。

（那名〈魔劍使〉和費雷特伯爵家之間，如果存在着某種聯繫的話……）

她脫下小型的頭戴式裝置，一頭絲綢般的柔順黑髮隨即傾瀉而下。

在視野封閉的情況下，雷歐尼斯忍不住呻吟出聲。

「我、我沒事……」

在資訊的奔流中，她看到了被重重加密的檔案名稱。

她取下擱在蓮蓬頭上的擦手巾，迅速地綁在雷歐尼斯的頭上，將他的眼睛遮住。

「……咲、咲耶小姐，妳這是在做什麼……！」

呼呼、呼呼呼。

「雷歐，接下來該洗前面囉。」

「蕾、蕾吉娜小姐，請妳不要做這種惡作劇……唔……啊……」

「……唔……啊……」

「咲耶，就算不特別矇住眼睛，雷歐也不會做出偷看的舉動啦。我說得沒錯吧？雷歐。」