第六章 邀請函

「雷歐他這是在做什麼啊～……」

場景來到〈赫拉斯瓦爾格舍〉。只圍了一條浴巾的黎榭莉亞慵懶地躺在臥室沙發上，像是貓咪似地低聲嘟囔了這麼一句。

剛洗完熱水澡的她，身上仍帶着溫熱的水氣，本就白皙的肌膚更是顯得白裏透紅。

在向管理局做完彙報之後，黎榭莉亞在返回宿舍的途中遇上了突如其來的雷陣雨。

明明天氣預報說今天是晴天，害得沒帶雨具出門的她被直接淋了個落湯雞。

只見她隨便拿了個髮夾固定住銀白色長髮，一雙修長的玉腿更是隨意地擱在沙發邊上，看起來實在是很沒有公爵家千金小姐的淑女風範。

「……我說大小姐，您這樣很沒規矩喔。」

正在熱茶的蕾吉娜忍不住出聲規勸道。

由於她也一樣淋了個落湯雞，因此已經換上了正式的女僕裝。

「而且容我多嘴一句，大小姐您實在有點過度保護了。少年好歹也是能獨當一面的〈聖劍士〉啊。」

「話、話是這麼說沒錯，但人家還是會擔心他會不會被壞人綁架嘛……」

黎榭莉亞無聊地甩動着沙發上的雙腳，一雙眼睛始終緊盯着個人裝置的畫面。

「哎呀，大小姐，您這副樣子簡直就像是剛撈上來的蝦子呢♪」

蕾吉娜立刻眼明手快地拍下黎榭莉亞的滑稽模樣。

「人家纔不是什麼蝦子咧……」

黎榭莉亞有些不安地抱住了靠枕。

她剛纔有聯絡過芙蕾妮雅院長，對方表示雷歐尼斯在下雨之前就離開了孤兒院。

（……他到底是跑哪裏去了啊？）

當然，黎榭莉亞很清楚雷歐尼斯的真正實力。

別說是被壞人綁架了，就算是不小心撞上〈虛獸〉也肯定能全身而退。

宿舍玄關的門鈴傳來了響亮的聲音。

她顯然是進入了反擊模式。

蕾吉娜說着說着把手伸了出去，那隻金色小鳥立刻跳到了她的手臂上。

「少年，你沒有淋到雨嗎？我和大小姐都淋成了落湯雞耶。」

「少年，你好大的膽子啊，居然敢調戲我這個大姐姐？」

「該不會是情書吧？」

就在黎榭莉亞輕聲呢喃的時候──

寄信人是莎託蕾詩•奧提利傑，亦即〈帝國〉的第三王女。

就在他把魔力凝聚於手上、準備把那張信箋當場化爲灰燼的時候──

身穿女僕裝的蕾吉娜，不由得納悶地歪起了頭來。

「咦……？你、你……你要選我？」

緊接着，她一把用力抱住了雷歐尼斯，還將下巴擱在了他的肩頭上。

「精靈？爲什麼精靈會出現在這裏……？」

換上吊帶背心的黎榭莉亞，很不高興地鼓起臉頰說道。

蕾吉娜注意到信箋的封蠟，眼睛不由自主地瞪大了起來。

「等、等一下，這、這個徽章，難道是……」

◆

「……！？」

雷歐尼斯的額角不禁抽動了幾下。

打開封蠟一看，首先映入眼簾的是字體娟秀的寄信人簽名。

「咕、唔……」

……蕾吉娜還是老樣子，一旦被人反將一軍就會馬上手足無措。

黎榭莉亞用手指碰了碰自己的臉頰，發現自己整個人像是火爐一樣滾燙，是因爲自己剛洗完熱水澡的關係嗎？

雷歐尼斯在心裏暗自反省起來。

黎榭莉亞捏着信紙，整個人有些手足無措起來。

窗戶突然傳來了「叩叩」的敲打聲。

黎榭莉亞一打開窗戶，那隻金色小鳥便一溜煙地飛進了房間裏，在盤旋一圈之後把嘴裏叼着的東西扔到了桌上。

「不過，用精靈來送信這種事情，我倒是沒怎麼聽說過呢。」

聽到雷歐尼斯求饒，蕾吉娜心滿意足地點了點頭說道：

只見窗外有一隻金光燦爛的小鳥，正在不停地用鳥喙啄擊着窗戶。

「該不會是決鬥書吧？」

「……～唔，蕾、蕾吉娜，妳在做什麼啊！」

「所以是有人派精靈送信過來嗎？」

「咦？哎、嗯，那我也不客氣了……」

「不對。那應該是一隻精靈喲。」

「……小、小鳥？」

剛一踏進房間，雷歐尼斯便忙不迭地道起歉來。

雷歐尼斯如此詢問道。

三人都不由得驚訝地轉頭看了過去。

……話雖如此，黎榭莉亞畢竟是在氣頭上，雷歐尼斯總不能在這時候吐槽她爲何只圍着一條浴巾。

「那、那個，妳的胸部頂到我了……」

「在戰場的最前線上，偶爾也會利用飛行型的〈人造精靈〉來傳遞命令文書喔。在通訊系統受到〈虛獸〉EMP干擾的時候，這可是至關重要的聯絡手段喲。」

或許是在雷歐尼斯出門遠行的這段期間，黎榭莉亞一直都在掛念他的安危的關係，結果這幾天下來已經有點習慣成自然了。

就在雷歐尼斯一臉得意地要在牀邊坐下的時候──

「這是奧提利傑家的家族徽章啊──」

「還會寫給誰？當然是大小姐您啊。八成是看到您在〈聖劍劍舞祭〉上的活躍表現，結果就這麼一見鍾情了。」

（這是哪裏來的大膽狂徒，居然敢把腦筋動到我的眷屬身上……）

「好吧，大姐姐這次就放你一馬。下次可別再調戲大姐姐了喔。」

自己現在這副模樣要是給阿歷克塞看見了，會引發什麼樣的後果呢？

「……不是軍方的命令文書呢。這會是誰寄來的信啊？」

（可是……）

他彷彿不再是平常的那名十歲少年，甚至帶給自己一種怦然心動的感覺。

「怎麼了嗎？」

黎榭莉亞的房間可是位於宿舍二樓。

咕噗咕噗。

黎榭莉亞不禁納悶地歪起腦袋。

「爲什麼少年你要爲下雨道歉啊？」

「我在補充少年的活性成分。榭莉亞大小姐要不要也一起來啊？」

一旦情緒陷入不穩定的狀態，魔力的控制也會跟着紊亂起來。

……〈魔王〉佐爾•瓦迪斯，肯定會就此威嚴掃地吧。

「開玩笑的啦。我流了一點汗，還是先去洗個澡好了……」

就在雷歐尼斯忍不住大叫起來的時候──

（……什麼？）

當雷歐尼斯用他瘦小的手臂摟住自己，並用那對漆黑眼眸凝視着自己的時候──

「……哎，這是信箋嗎？」

蕾吉娜一臉賊兮兮地笑了起來，像是要捉弄雷歐尼斯似地如此問道。

「……我、我投降了。我不該捉弄蕾吉娜小姐的……」

「……欸，這件事情也對不起。」

「咦咦咦咦咦！」

蕾吉娜一邊輕聲呢喃，一邊在雷歐尼斯的耳邊吹氣。

不愧是很擅長和精靈打交道的蕾吉娜。

（……下次可不能隨隨便便地操作天氣了。）

「……是啊，我的胸部是頂到你了。少年，你感到很害羞嗎？」

黎榭莉亞忍不住咬起了懷裏的靠枕。

黎榭莉亞狐疑地蹙起眉頭，伸手拿起了桌上的那封信箋。

露出一個天真無邪的笑容回答道。

『──讓妳久等了，榭莉亞小姐。』

隔着女僕裝傳來的胸部觸感，讓雷歐尼斯不由得心跳加速了起來。

「爲、爲什麼莎託蕾詩殿下會寫信給我們啊？」

就在這個時候，她忽然想起了雷歐尼斯從天而降的那一幕，原本暈紅的臉頰立即變得更加滾燙了起來。

「……等一下，榭莉亞小姐！？」

彈跳跳、軟綿綿。

「那麼，難得有這樣的機會，我就選擇先喫蕾吉娜小姐吧。」

「對、對不起！」

「話說回來，少年，你是要先喫飯呢？還是要先洗澡呢？又或者是先喫我呢？」

蕾吉娜突然一個箭步就溜到了他的身後。

「決鬥書！？」

（……～！）

雷歐尼斯在沉吟片刻過後──

在魔力的驅使之下，她那吸血鬼的心臟「噗通噗通」地劇烈跳動起來。

「……～真是的，雷歐，我還以爲你被壞人給綁走了，害我擔心得要命耶。」

◆

「雷歐……」

調皮的女僕少女聞言，立刻面紅耳赤地語無倫次了起來。

……不對，原因恐怕不僅如此而已。

「……寫給誰的啊？」

只見黎榭莉亞豎起形狀姣好的眉毛，一副「看我怎麼跟你算帳」的生氣模樣。可是因爲她的身上只圍着一條浴巾，那雙裸露出來的玉腿反而令人有點浮想聯翩。

「蕾、蕾吉娜小姐！？」

「很合理啊，我們不是沒能在〈聖劍劍舞祭〉上分出勝負嗎？」

「的、的確……」

黎榭莉亞臉色鐵青地嘟囔着附和道。

因爲〈虛獸〉的來襲，激戰正酣的雙方不得不停止交手。

「總而言之，大小姐您先把內容念出來再說吧。」

「……說、說的也是呢。欸，敬啓者，第十八小隊隊長……」

黎榭莉亞同意地點了點頭，隨即開始念出信上的內容。

這是一封寫給第十八小隊全體的信件，整封信件的行文方式可說是簡單扼要。

莎託蕾詩首先感謝了第十八小隊的救命之恩，並且讚揚他們挺身對抗〈虛獸〉的非凡勇氣。

接着她表示自己打算舉辦一個簡單的茶會，希望邀請第十八小隊過來做客以聊表謝意。

最後還不忘提到，她本來應該主動上門來向衆人致謝，但礙於王族身分無法採取這樣的做法，還望他們能夠體諒自己的苦衷。

「謝天謝地，這不是決鬥書呢！」

黎榭莉亞如釋重負地吁了一口長氣。

「……莎託蕾詩殿下意外地耿直呢。」

蕾吉娜撫摸着金色小鳥喃喃地說道。

「時間是明天下午，看要幾點過去都可以的樣子……」

黎榭莉亞有點顧慮地看向蕾吉娜問道：

「蕾吉娜，妳要去嗎？」

「……」

雷歐尼斯敏銳地留意到，蕾吉娜的翡翠色眼眸微微閃動了一下。

蕾吉娜不禁咬緊嘴脣，輕輕地將那封信箋摟在了懷裏。

「說的也是，畢竟是咲耶嘛。」

「那希望妳有空能夠教教我。」

「當然，我不能表明我的真實身分，但我還是想要去見姐姐一面。畢竟這樣的機會恐怕不會有第二次了──」

「反正咲耶也不是第一次搞失蹤了，就讓她自個兒放牛喫草去吧。」

「差不多該來休息一下了。」

「榭莉亞大小姐……」

「〈精靈王〉？精靈之中也有王者的存在？」

雖然湖水有那麼一點冰冷，但剛好能夠用來替燥熱的身體降溫。

接着，她轉頭看向雷歐尼斯詢問道：

根據布萊卡斯的報告，那座學院似乎就是對〈影之迴廊〉發動蠶食的根本源頭。

「通訊裝置聯絡不上她嗎？」

騎着摩托車穿越荒野的咲耶和雅璐萊，終於正式踏進了〈精靈之森〉的範圍之內。

「大小姐，您的這種說法之所以能夠被勉強接受，純粹是因爲〈聖劍學院〉的風氣較爲開放，再加上〈赫拉斯瓦爾格舍〉又位處女生宿舍區的邊陲地帶。您可要聽好囉，大小姐，我們若是帶着少年進入〈埃琉席翁學院〉的女生宿舍區──」

雅璐萊一邊這麼說着，一邊解開了馬尾的髮帶。

「這片湖泊原本是精靈的聚集地之一。」

「我、我絕不允許這種事情！這下該怎麼辦纔好啊……」

「哎，說的是呢。」

「……是啊。當〈精靈王〉還在世的時候，這座森林的精靈數量可是和動物有得比喔。」

「啊，對了……」

更何況，雷歐尼斯也絕不能任由黎榭莉亞和蕾吉娜，單獨前往〈埃琉席翁學院〉那樣的龍潭虎穴。

「拚死守護莎託蕾詩殿下的人可是妳喲。我想莎託蕾詩殿下最想要感謝的人也會是妳。」

「這個嘛……」

「所以說這位〈精靈王〉後來是怎麼了？」

雷歐尼斯一臉沒好氣地嘟囔了一句。

雅璐萊領在咲耶的前頭，如履平地般走在林間的崎嶇小路上。

兩人一邊如此閒聊，一邊朝着森林深處走去。

「照這個邏輯說起來，我其實應該也不能住在這棟宿舍裏吧？」

……不知爲何，雷歐尼斯只有一種不祥的預感。

雅璐萊先是聳了聳肩，然後才淡淡地回答道：

「雷歐的話沒問題的喔，畢竟他還只是個小孩子。」

「真是驚人呢。雖然我也聽說過妖精會使用不可思議的力量。」

「少年肯定會被女孩子們給擄走，對他做出各種不堪入目的事情！」

──就在夕陽即將西沉的時分。

「……這裏就是〈精靈之森〉。世上的精靈都是從這個地方誕生出來的。」

蕾吉娜像是在自言自語地說道：

「這是名爲『森渡』的魔術啦。就算不是精靈也有辦法學會。」

「大小姐，我這裏有一個好主意喔。」

長着小鳥模樣的那隻精靈，抬起頭來看向了蕾吉娜低垂的臉龐。

「完全被當成貓咪對待了呢……」

雅璐萊輕描淡寫地回答道。

蕾吉娜露出一個五味雜陳的苦笑，隨即搖了搖頭繼續說道：

雷歐尼斯聳了聳肩，點頭答應了下來。

「……精靈是嗎？可是現在好像看不到牠們的蹤影呢。」

「我還能繼續走下去喔。」

於是兩名少女脫下衣服，跳進湖裏清洗自己的身體。

雷歐尼斯冷靜地吐槽道。

「哎，茶會的地點是在〈埃琉席翁學院〉的女生宿舍區，那裏是完全禁止男性進入的禁區耶。」

按照目前的行進速度來看，明天早上應該就能抵達目的地。

「……我、我還是別去了吧。」

黎榭莉亞溫柔地喚着蕾吉娜的名字，並且用無比嚴肅的眼神凝視着她說道：

「要是沒有事先用湖水滌淨身體，可是會被心生反感的精靈弄得在森林中迷路的喔。」

看着一臉驚慌失措的黎榭莉亞，蕾吉娜用極爲嚴肅的表情說道：

由於出生在〈兇星〉高掛之日，蕾吉娜•雷•奧提利傑被剝奪了王女的身分，本來應該一輩子都被監禁在〈人類教會〉的修道院裏。

「感覺和我故鄉的神木之森頗爲相似呢。」

黎榭莉亞點了點頭，溫柔地將手放在了蕾吉娜的肩膀上。

「……會、會怎樣？」

「濟弱扶危是〈聖劍士〉的理想信念，但這可不是能夠輕易做到的事情喲。妳瞧，莎託蕾詩殿下在表達感謝的時候，妳的名字可是被放在第一個耶。」

「是這樣啊？」

「難得人家盛情邀約，我就恭敬不如從命吧。」

「什麼不堪入目的事情啊……」

「急行軍是很危險的。而且我的鞋子和褲子都沾了一堆沙土，我想要趁機梳洗一下。」

「──蕾吉娜。」

儘管地上長滿了各種草木植物，卻都配合著她的步伐自動退讓到了一旁。

◆

……老實說，他對這種活動沒什麼興趣。

「是啊，畢竟在那所學院就讀的女學生，幾乎都是上流貴族的千金小姐……」

「……嗯。」

咲耶東張西望地環顧了一下四周。

蕾吉娜無奈地聳肩說道。

「教給妳是無所謂。只不過我覺得你們人類的〈聖劍〉纔是更加不可思議的力量。」

「雷歐，你應該會去吧？」

明明對雷歐尼斯有點過度保護的傾向，換成咲耶的時候卻是完全相反的態度。

「當初已經說好不能和他們見面了，這樣子會給榭莉亞大小姐添麻煩的。」

只見一道巨大的虛空裂隙，就這麼觸目驚心地橫亙在森林的中心地帶。

（……〈埃琉席翁學院〉啊。）

她之所以能和原本連見面都不被允許的姐姐說上話，完全只是因爲站上〈聖劍劍舞祭〉這個特別的舞臺而已。

「怎麼了嗎？蕾吉娜。」

「那還用說。我們妖精一族就是和〈精靈王〉締結了同盟關係。」

從那一天開始，蕾吉娜便成了侍奉黎榭莉亞的貼身女僕，但她被嚴格叮囑不得泄漏前王女的身分，同時也不得和任何奧提利傑家的人會面。

「咦！」

蕾吉娜像是忽然想起什麼似地說道。

但是──

「當她喊出我名字的時候，我真的感到非常地開心。」

雷歐尼斯略微沉吟了起來。

「剩下的就是咲耶和艾爾菲涅學姐了呢。學姐那裏我會再去問她的行程安排；咲耶的話，她到底是跑哪裏去了啊？」

「──被消滅了。死在一名〈魔王〉的手上。」

而改變了這名少女命運的人，是十五年前尚在人世的黎榭莉亞的祖父。

與其參加無聊乏味的茶會，倒不如把時間拿來研究〈魔王軍〉的重組事宜。

黎榭莉亞將那封信箋遞給了蕾吉娜。

然後──

「當然，我會尊重妳的個人意願，只是我不希望妳事後感到後悔。畢竟我自己無論是姐姐、爸爸，還是媽媽，都再也沒有辦法見到他們的面了──」

由於雷歐尼斯不能做出太過招搖的行動，因此他把調查工作全權委託給了布萊卡斯。但既然莎託蕾詩主動邀請第十八小隊過去做客，那這倒是一個光明正大地進去調查的絕佳機會。

「我只是履行了自己身爲〈聖劍士〉的應盡職責。」

就在兩人來到湖畔的時候，雅璐萊突然停下了前進的腳步。

「雖然我也知道，她只是記下了〈聖劍劍舞祭〉全體參賽選手的名字，但我還是非常地開心──」

「咲耶很少會把通訊裝置帶在身上嘛。」

◆

深夜時分──〈埃琉席翁學院〉。

在皎潔月光的照耀下，宛如白色宮殿的校舍已是一片夜闌人靜的景象。

一頭巨大黑狼的身影，正悄無聲息地走在環繞中庭的大理石迴廊上。

（……比我預想的還要嚴重吶。沒想到這裏的所有影子都已經遭到侵佔。）

布萊卡斯低聲咕噥道。

就讀於這所學院的少年男女，恐怕都沒有察覺到不對勁的地方，渾然不知自己的影子早已遭到替換。

然而，對於穿梭在影子之間的黑狼來說，這所學院簡直就像是──

（……一座佈滿了狩獵陷阱的森林。）

而且，侵佔這所學院的影子正以此處爲中心，肆無忌憚地向整座〈帝都〉伸出侵略的魔爪。

不過短短十幾個小時，〈埃琉席翁學院〉便已經徹底淪陷。從如此驚人的侵攻速度來看，作爲雷歐尼斯據點的〈第零七戰術都市〉和〈聖劍學院〉的所有影子，恐怕也都已經處於岌岌可危的狀態。

（我絕不允許這種事情發生……！）

布萊卡斯的金色眼眸，燃起了一陣熊熊的怒火。

雷歐尼斯借給自己的三頭〈暗影死靈〉，在侵入影子之後便再也沒有任何音訊。

恐怕是被此處的影之支配者給直接消滅了。

〈暗影死靈〉在全體〈魔王軍〉之中，也算得上是位列前茅的精英魔物了。

現在卻一下子就折損了三頭之多。

照理說來，布萊卡斯這時候應該要回去向雷歐尼斯報告纔對。

可是，他還是希望弄清楚這個神祕的敵人是何方神聖。

他翻過迴廊的柵欄一躍而下，輕輕巧巧地降落在了中庭裏。

只見位於中央的噴水池，反射着月光綻放出璀琛的光芒。

他揮舞利爪撕裂影之魔物，用尖牙將牠們直接生吞活剝。

「……這到底是怎麼回事？」

啪沙！中庭裏只響起了輕微的破水聲。

『你忘記本宮的聲音了嗎？布萊卡斯•暗影王子──〈影之王國〉的篡位者。沒想到你居然還活在這個世上，本宮感到甚是欣慰喲。』

那是一道深邃漆黑的影子，濃烈到讓人無法看見噴水池的底部。

布萊卡斯放聲咆哮了起來。

聽到這道陡然響起的聲音，布萊卡斯不由得發出了狂怒的吠叫聲。

然而，他的抵抗只是徒勞無功。片刻過後，布萊卡斯便完全被影子給吞噬了進去。

「原來如此，這一切都是妳在背後搞的鬼啊！〈影之女王〉──雪拉札德！」

（……我太大意了，至少要通知瑪格納斯大人敵人是誰……！）

就在他百思不得其解的時候──

『哼，這次可不會像以前那樣容易了。如今的你不僅中了本宮的詛咒，就連作爲盟友的〈不死者魔王〉也已命喪人類英雄之手──』

『呵呵呵，這可真是令人愉悅的一幕啊。過去被譽爲「黑色貴公子」的〈影之王國〉王子，如今不僅化身爲一頭可悲的野獸，甚至還野蠻地撕咬着魔物的血肉。』

這股令人不快的瘴氣，是那種虛無怪物──〈虛獸〉的獨有特徵。

「……！？」

布萊卡斯憤怒地咆哮着說道：

「……妳、妳這傢伙，難道是──」

忽然之間，布萊卡斯的目光停駐在了噴水池裏的搖擺倒影。

布萊卡斯的金色眼眸，在一片漆黑之中閃動着耀眼的光芒。

即便已經深陷泥沼無法自拔，布萊卡斯還是沒有放棄掙扎。

「來者何人──！」

──當年在這位〈影之女王〉的暴政統治下，整個〈影之王國〉都陷於水深火熱之中。再也看不過去的布萊卡斯不得不揭竿而起，在雷歐尼斯的協助之下推翻了她的暴政統治。而這位女王，也應該已被流放到了永恆的荒野之中。

（……這是〈影之門〉啊。）

『呵呵呵，本宮的〈影之王國〉是永存不朽的。』

布萊卡斯「呸」地吐出影子，忍不住嘀咕抱怨了這麼一句。

然而──

──說時遲那時快，他身後的〈影之門〉陡然消失，直接變化成了一面厚實的石壁。

話音方落，布萊卡斯腳下的地面化爲一片泥沼，一下子就把他整個身子都拖了進去。

簡直就像是〈戴斯•霍德〉的地下迷宮似的。

布萊卡斯奮力掙扎，試圖從泥漿中逃出來，但影之泥沼的拖曳力量卻變得愈來愈強大。

只見這些影子一陣扭曲變形，隨即幻化成了無數的人形魔物。

定睛一看就會發現，那道影子有些不對勁的地方。

「……！？」

『別做無謂的掙扎了，這座〈影之城〉的結界，可是本宮耗費無數年月打造出來的。憑你現在的力量是不可能從中脫身的。』

布萊卡斯先是用喉嚨發出一聲低吼，隨即毫不猶豫地縱身跳進了噴水池裏。

無論如何，能這麼快就找到〈影之門〉算是挺幸運的事情。

很快地，許多影子從石壁的縫隙之間剝離了出來。

在這等規模龐大的〈影之領域〉裏，本來就一定會有〈影之門〉的存在──

「那麼，無論妳復活多少次，我都會毀滅妳的王國。」

在穿越影子來到外頭之後，布萊卡斯發現自己置身於石砌的通道之中。

「……有夠難喫的。看來不是普通的影之魔物吶。」