第９２１话　密林逃亡记（1）

「————很好，所有人都在。」

我放弃突击十字军驻扎的大神殿，选择逃跑。

我点燃烟幕逃离现场，就这样穿过大角聚落。当然，我并没有走街道上的正规路线。因为十字军封锁了聚落各处，要突破并不容易。

数量惊人的十字军布阵。再怎么说，我不认为那么多人能在一晚内行动。他们肯定事先潜伏在聚落各处。

正如沙利叶的预测，大角氏族与十字军，不，正确来说是与大远征军勾结，为了在那里暗杀我而进行准备。

如果原石的转移开通，要运送士兵就很容易。不过，我实在没想到他们会从兽人聚落的正中央秘密潜入。

如果是在帝国领内，这是绝对不可能发生的事态，但百兽同盟不在帝国的支配下，当然也无法监视那里的原石。在现阶段，无论发生什么事都无从得知。

不过最重要的是，我原本以为十字教不可能会做出拉拢兽人的行为……但那些家伙为了歼灭魔族，似乎真的不择手段。

不过这一切都已经不重要了。

牛头人们究竟能活下来多少人呢……不对，现在没空担心他们了。

我们古代兵器使用的以太，等同于被称为黑色魔力的东西。也就是说，跟我的力量完全同质。所以可以使用跟黑化相同的要领来充电。从这个意义上来说，『暴君之铠』的电池就是我这个搭乘者本人。

基于种种原因，电池尚未进入稳定实用阶段，也还没达到量产化。正如沙利叶所说，目前还处于「总之先做出试作品，实际使用后反馈意见，再加以改善」的阶段。

「追兵吗？」

当然，昨晚我们逃离的中心聚落应该也派出了追击部队。如果我悠闲地前进，很快就会被他们追上。

我是在知道所有人都有可能在丛林深处一起横尸荒野的情况下，选择让所有人一起生还的可能性。事到如今，我不会后悔。因为无论思考几次，我都不可能接受让重要的同伴们在那种地方牺牲。

「如果大角的聚落全都在他们的掌握之中，那我们还算是被他们掌握在肚子里呢。」

话虽如此，还是有几天的量。而且所有暗黑骑士都有配备附带空间魔法的腰包，可以当作一种求生包，里面也装有定量的水和粮食。

我们能多快脱离他们的势力范围，回到梅泰欧费尔附近，就是胜负的关键。

因为机甲铠光是动起来就会消耗以太。就跟家电一样。

我不认为他们能以肉身跟上我们。如果只是前进的话或许还有办法，但包含战斗的话……可恶，因为重视信赖的安全层面，所以只采用人造人，结果却适得其反。如果像凯的第一突击大队那样只凭实力选择的话，就不用烦恼了，不过现在说这些也于事无补。

接着是以艾因为首的资深人造人们。他们也在阿瓦隆作为冒险者活动过，能力最低也有等级3。他们有能力在敌人的追击下，持续在密林中逃跑。

「果然，就算来硬的，也应该让主人自己先逃出大神殿。」

但是问题在于，这并不是单纯的遇难救援。

「是，我的主人。」

莉莉可以通过我的左眼看到我的视野。昨晚的叛乱和大远征军的出现，她应该能实时目击到。前提是莉莉没有睡着。

正因为是被称为三大氏族，大角氏族的规模非常大。我被招待的可以说是首都一样的中心聚落，从那里开始，同族的中小聚落散布在广范围的各处。瓦尔纳森海非常广阔，其规模也像一个小国。

我在记录视频中看到了威林顿伯爵的机甲骑士部队在科纳哈特的战斗情况，他们的熟练度明显很低。最多只能进行直线轨道的喷气冲刺，完全无法发挥难得的机动力。

不是小气。因为脱掉铠甲，暗黑骑士就无法生存。

「区区五十架，我来一起照顾……所以，一定要全员活着回去。」

「会长，还有一个问题。」

「以太电池撑不住」

「了解————！」

虽然没听过也没见过这种怪物，但从那庞大的身躯和魔力气息来看，至少有级别3吧。

三颗头分别以不同的轨道袭向从正面而来的猎物，但法尔基斯仿佛事先就知道头会从哪里来，悠然地踏着步伐闪避，然后挥出一剑。

就算估计得再长，我们在丛林里逃亡的时间最多也就一周左右。这点时间应该没什么问题，但是——

「呜嘎嘎嘎！」

确实如此，但你脸上浮现的爽朗笑容，让人难以想象是用物理100％的力量解决的。

「就这样徒步前进的话要三天，不，如果要穿过丛林的话会花更多时间吧。」

周围的空气仿佛凝固了一般。量调整到与地狱猎犬同等的程度，过去被称为斯巴达第一的锻造师的技术果然不是盖的。

以局长西蒙为首，他们每天都以过劳死为荣地努力工作。为了赶上即将来临的与大远征军的战斗，他们无论如何都要完成香格里拉的改造。

「但是，就算不战斗，继续行军下去，电池也一定会耗尽。」

「备用电池，每人各有一个试作品」

我怎么好意思叫他们准备电池啊。

「不能在这里舍弃机甲铠。」

之后我们彻夜狂奔，直到天快亮的时候才停下来稍作休息。

「……是，主人。」

如果派出半吊子的兵力来救援我们，只会被我们反杀。如果要派出相当数量的大远征军，而且还要有足够的战力击退我们，再派人手过来这边……那肯定要花上不少时间和精力。

「别这么说，沙利叶。多亏了你，我们才能全员生还。」

先不说我，既然普莉姆已经熟练掌握了『刻耳柏洛斯』，那就交给她来开路吧。因为还有电池充电的问题，所以我决定尽量保留力量，不要使用多余的力量。

如果黑金鬼的燃料消耗没有得到改善，电池应该早就用完了。他设法将燃料消耗量调整到与地狱猎犬同等的程度，过去被称为斯巴达第一的锻造师的技术果然不是盖的。

周围的空气仿佛凝固了一般。

最坏的情况是，幼女莉莉从昨晚到今天早上都睡得很熟，还没有注意到这边的异变，但早上看到我一心一意地在丛林中前进的视野，她应该也会明白吧。

「主人，那么……」

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。量调整到与地狱猎犬同等的程度，过去被称为斯巴达第一的锻造师的技术果然不是盖的。

事到如今，后悔也来不及了……我仿佛看见西蒙用冰冷的眼神这么说。

「艾因，你们每十个人轮流交换电池。我来充电。」

「……艾茵，你的还剩多少？」

我的『暴君之铠』应该也搭载了这个功能，但我经常因为重视直觉而脱掉头盔，就算像现在这样戴着头盔，也总是会先用直觉来搜索敌人。虽然我没能用肉眼发现这只棘变色龙，但立刻就察觉到它对准我们的杀意，所以没有用热成像仪来确认热源。

「真亏你能发现那家伙。」

而现在这里没有可以充电的古代遗迹。

我接过500毫升罐子大小的电池，直接沉入影空间。电池上黑底红光的部分像电量表一样在闪烁，所以充满电的话一眼就能看出来。

在昨晚的逃脱剧中，他们一整晚都在丛林中奔跑，没有一个人脱队，可以说训练成果显着。现在他们也以巡航速度迅速穿过树木之间，跳过树根，轻快地穿过森林。

「多亏了热成像仪。」

看来她已经很熟练地掌握了古代铠的功能。

而且在阿瓦隆解放战、贝尔多利亚攻略战、法伦解放战等实战中，以太的补给体制都十分完善，没有发生过问题。过去一切都太顺利了。

普莉姆看起来随时都会用旋风机枪对头顶上进行全速射击，我赶紧制止了她。

「要求魔导开发局拿出更好的成果，未免太强人所难了。」

「主人！」

我、沙利叶，还有原本就拥有5级实力的塞利斯和法尔基斯。我们这些人就算被扔到赤手空拳的丛林里，也有能力应付，所以没问题。

他们肯定会倾尽全力追击我们。毕竟魔王的首级就在眼前，而且只带着区区五十名护卫，还在人生地不熟的密林里徘徊。他们绝对不会放过这个机会，肯定会从本队转移大量兵力过来。

「得感谢里根先生才行。他改良的成果，简直就像是预见了现在的状况。」

「叽叽！」

听到身穿“地狱猎犬”——证明她资历最老的铠甲的艾茵的回答，我差点没抱住脑袋。

但是有了机甲铠，就能以相当的速度穿过森林。新加入的人造人组虽然在肉体能力上略逊一筹，但在操纵机甲铠方面，他们毫无疑问是最精锐的。

艾因立刻让地狱猎犬停止，迅速地跟被选中的人们交换电池。

「反正又不是讨伐任务，只要把碍事的家伙赶走就行了吧。」

为了应对这种情况，影空间里储备了大量的物资。虽然储备的量多到我一个人绝对吃不完，但五十人份的伙食还是很快就会见底。

休息结束后，我们在太阳升起的时候再次出发。

「还剩三分之一左右」

以他们的水平，应该无法在森林中使用喷气推进器奔跑，但我的暗黑骑士不同。在不平整的地面进行战斗机动自不必说，利用墙壁和地形进行立体机动也是日常训练的一部分。

阻挡我们去路的是三头大蛇。

如果能以这样的速度移动，普通的步兵是追不上的……但盯上我们的敌人不止那些。

普莉姆「砰！」地一声，用旋风反器材步枪开了一枪。

「大神殿在那边。虽然有点偏，但前进的方向大致没错。」

「那个交给我吧。」

从它身上长出的尖锐棘刺全都对准了我们，看来是正准备发射棘刺进行狙击。

要是以太电池的以太耗尽，古代铠甲和机甲铠甲都只是单纯的重物。

「啧，这次是三头蛇吗？」

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

我通过头盔后方的摄像头，确认沙利叶没有回头就用十字枪弹开了飞来的攻击魔法……不对，是附带强力魔法的箭矢。

剑斗士强力的一刀从根部斩断了正中间的头，接着又反手一剑————本以为会如此，但他却用强烈的踢击把身体踹飞了。

「那边也差不多」

射出的大口径穿甲弹，目标不是猴子，而是完全与绿色树木同化的变色龙型怪物。

「什么问题？水和食物的话，我有办法解决。」

总之多亏了法尔基斯，正面的障碍被清除，但还有其他怪物。

昨晚脱逃剧中的战斗，以及刚刚使用加速机动在密林中赶路，这些行动已经消耗了电池的三分之二。已经无法再进行同等规模的战斗和移动了。

但是，像普莉姆这样经验尚浅的人造人就另当别论了。特别是装备黑金鬼的新人们，因为是先从机甲铠的战斗开始训练，短时间内就达到实战等级，所以肉体的实力难免会显得不足。

负责殿后的沙利叶发出尖锐的呼喊声，同时响起「锵！」的尖锐声音和蓝白色的闪光。

「没关系，沙利叶。我只是要对自己的选择负责。而且我之前也说过吧，我对体力很有自信。」

对于使用古代兵器的帝国军而言，提供以太这种动力来源的电池是不可或缺的。当然，我们很早就开始开发了……但是包含地狱猎犬在内，已经投入实战的古代兵器大部分都还有足够的以太，所以开发资源主要都集中在决战兵器——天空战舰香格里拉上。

「它们只是在包围我们，伺机而动。别浪费子弹在那种家伙身上。」

如果每次遇到怪物都要全部狩猎的话，那可没完没了。在探索时，逃跑、躲避、无视才是最重要的。

「下次再全力战斗的话，就会停机了……」

大角的聚落是三大氏族中离梅特欧菲鲁最远的。正因为是这样的位置，才会成为最后一个被袭击的氏族，或者说，或许就是因为这样才会被他们盯上。

「只对袭击过来的家伙反击。」

虽然不会……但到底离梅特欧菲鲁还有多远呢？

棘变色龙的拟态能力十分高超，光用肉眼观察是很难发现它的，但它无法隐藏生物所具有的热量。所以用头盔的热成像仪功能来搜索这种拟态型怪物是合理的。

普莉姆作为暗黑骑士应该算是老手了，但她本身还只是个刚出生不久的新人，经验不足也是无可厚非。如果她没有从事冒险者活动，当然也不会知道如何应对野生怪物。

虽然不知道他们是以什么条件笼络大角氏族，但既然事情已经发生，而且他们还带了那么庞大的军队过来，那个聚落今晚就会完全被他们占据了吧。

虽然没看过这种怪物，但看起来像是猿猴。

「这可不是普通的追击部队————是圣堂骑士。」

树上飞来几个小小的影子，一边发出令人不快的尖锐叫声，一边挑衅似地叫个不停。

瓦尔纳森海当然长满了郁郁葱葱的树木，再加上地形的高低差，巨大的树根纵横交错地爬在地上。这正是人迹罕至的丛林深处的风景，如果是一般人的话，光是走路就很辛苦吧。

这种感觉让人说不出的难受。

糟糕，这下真的糟糕了。

嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

「“黑金鬼”呢？」

如果大远征军已经占领了大角氏族的所有聚落，而且还能通过原石进行转移的话，他们可以将兵力移动到我们逃跑方向上的聚落，无论是埋伏还是追击都可以随心所欲。也就是说，这一带还是敌人的势力范围。

「是的。街道上很快就会有敌方骑兵展开布阵吧。只能就这样混入密林中前进。」

法尔基斯轻松追过巡航速度的喷气冲刺，举起剑笔直冲向三头大蛇。

离开聚落的时候，我大概估计了一下方向。所以不会突然开始往反方向前进。

这种感觉让人说不出的难受。

电池基本上是以以太补给来恢复，而不是整个换掉。虽然可以用当地的原石进行补给，不够的话就用和运货马车一起运来的以太罐……但是，那种情况下当然不可能带着以太罐逃跑。

这种感觉让人说不出的难受。

张开大嘴威吓的口腔里，明显飘着含有毒素的淡绿色雾气。我有点不想靠近，于是把『The·Greed』的枪口对准它。

「早知道就该逼他专心开发电池了。」

为了节约以太，我们以巡航速度在密林中奔驰。除非遇到敌人需要甩开，否则再快的移动都会消耗大量以太。

「是啊……我也不想叫西蒙去死。」

我们瞄准包围网薄弱的地方，好不容易突破包围逃出聚落……但最后还是被迫冲进了不知位于何处的丛林。

「莉莉应该能察觉到这个情况，但救援应该不会马上赶到吧。」

「呜叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！！」

「不过，这下麻烦了……这里是哪里啊？」