第４９８话　暴风雨前的宁静

「我说，沙利叶……蕾琪和乌斯拉的样子是不是有点奇怪？」

在华伦丁祭结束后的第二天，冰晶月15日。那天晚上，我向沙利叶提出了和之前类似的烦恼。

「虽然没有确凿的证据，但原因恐怕是昨晚的华伦丁祭上你和蕾琪一起玩这件事。」

「果然是这样吗？」

虽然我有想过把喝醉倒下的乌斯拉丢在一边，只和蕾琪一起玩是不是有点不太好，但没想到居然会有这么大的影响。

「虽然我也想认为只是错觉……」

今天的两人，让我感到非常不对劲。

首先早上起来的时候，蕾琪似乎已经先起床了，床上只有我一个人。我像往常一样做好准备前往食堂，那里有像往常一样准备着早餐的蕾琪和乌斯拉，但气氛却异常安静。

我在祭司生活中早已理解辛克莱共和国的货币制度，所以一眼就看出这是相当大的金额。

这个叫声，无论是村民还是我，内心都抱有同样的想法。

「想到您的恩情，这点钱还不够呢。」

冰晶之月16日。我一大早就把蕾琪和乌露斯拉叫来谈话。

「嗯一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。我做得还算不错吧。

「要延期出发吗？」

请回答，您喜欢谁。

「那可不行。这是我们的诚意，也是分寸。克罗伊祭司大人，您的活跃表现值得接受这份奖励。」

在兰道夫的指示下，一名村民去打水回来之前，骑兵光是调整呼吸就已经竭尽全力，根本无法说明情况。

我立刻向随时可能扑向周围村民的绿章鱼发射一发子弹。

「——不，不行，完全没进展」

然而，乌露斯拉在假日结束后照常进行的原始魔法控制训练中，表现得非常有精神。她的反应并没有迟钝，反而因为休息了一天而显得精力充沛，甚至对我展开了激烈的攻击。

第25章　到此为止。

而且我今天在晚餐时，终于告诉她们我离开村子的日期。气氛当然不可能会开心。

「库洛大人太在意了。蕾琪她们并没有放在心上哦？」

不管怎么说，我剩下的滞留时间只有五天。我不想在她们关系不好的状态下离开村子。

突然变得疏远的，两人的关系。

但是，她们两人的样子很奇怪，和离别的话题完全是两码事。

回头想想，虽然我作为祭司没有接受过任何人的忏悔或人生咨询，但作为保护村子的保镖，我还是完成了自己的工作，村民们对我的印象应该也不算差。

我预感到发生了什么异常事态。我离开蕾琪和乌露斯拉，追着迅速采取行动的兰道夫和莱安，一起向骑兵走去。

冰晶之月18日。和乌露斯拉的训练。

「不，我并没有在意那件事。只是我自己睡着了而已」

蕾琪的大眼睛里噙着泪水，她毫不掩饰悲伤的表情，紧紧地抱着我。我摸了摸她的头。这大概是我最后一次抚摸她那对犬耳了吧。

但是无论我怎么烦恼，太阳还是会升起。冰晶之月20日。启程的早晨来临了。

「什……」

要同意沙利叶的提议很简单。

顺带一提，从银的含量来看，这是在斯巴达等潘多拉也十分通用的货币。

喜欢哪个父母，喜欢哪个兄弟，或者朋友——虽然有程度上的差别，但并不会产生明确的差距。

「别这样，男人就该默默送别」

一条大蛇从男人的口中飞了出来。

「求求您了，库洛大人」

他发出像是喘不过气他深吸一口气，强迫自己冷静下来。吟，本以为他下一秒会剧烈呕吐——

但是，那章鱼脚既不是日本人所熟悉的红色，也不是白色，而是染上了鲜艳到令人毛骨悚然的翠绿色。淡绿色的体表被粘液弄得湿漉漉的，一挥动就会溅出透明的飞沫。

莉莉和菲奥娜都在等着我回去。这次我成功保护了斯巴达，我的同伴们都在等着我。我一定要回去。

「明白了」

「大家也请保重」

她用极其冷淡的表情断言道。我甚至能感受到她那钢铁般的意志，无论隐瞒着什么，也绝对不会说出口。

突然浮现的红色光点，看起来像是从遥远的东方发出的光芒。

一开始还以为他是个会全力纠缠的坏家伙，没想到会成为惜别至此的朋友……人与人的相遇真是难以预料。

感觉已经很久没看到这个了，但我当然不可能忘记。神之眼所发出的红色光芒代表什么意思。

「现在马上，从这个村子逃走……在、在起雾之前……快点」

「蕾琪，乌露斯拉……」

如果是平时的我，一定会说「别自作多情了」，然后一笑置之。但是，看到她们现在如此认真，如此拼命，我只能想到这个理由。

「原来如此，是这么回事啊……」

「莱安，你这家伙……」

「嗯，非常喜欢」

「该怎么办……我只能这样，什么都做不了吗……」

我们在教会前道别。尽管还是清晨，兰道夫村长和许多村民还是来送行了。人口密度跟华伦丁祭典的时候差不多。

他这么说，递出的皮袋比想象中还要沉重。打开一看，里面装着不少辛克莱银币。

我强行把钱袋塞回兰道夫手里。

「库洛大人，最后我想问您一个问题」

「喂喂，没事吧，都破破烂烂的了！」

当时我只以为她们是累了，并没有觉得有什么奇怪。毕竟蕾琪在祭典上一直玩到晚上，乌露斯拉也因为喝酒而倒下了。

「喂，那到底是什么啊……」

「乌露斯拉，祭典那天我只带蕾琪去玩，对此我感到很抱歉。如果你觉得不公平，我会好好补偿你的——」

「蕾琪，乌露斯拉……难，难道……」

那么，下一章也敬请期待。

「祭司大人，下次再来哦！」

「呼，哈……兰、兰道夫村长，冷静下来，听我说……」

「请喝，冷静下来，慢慢喝」

「果然还是不能收下这么多钱。」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「能遇到你们两个，真是太好了。一直以来谢谢你们，蕾琪，乌露斯拉」

「……成功了吗？」

他发出像是喘不过气的痛苦呻吟，本以为他下一秒会剧烈呕吐——

不，不对。虽然那细长弯曲的动作很像蛇，但那东西的外观却完全不同。

这时，我终于注意到了。应该说，是被她们提醒了。

「是吗……也是」

那就是在这个第202开拓村潜伏到雪融，做好准备后再翻山越岭。计划不会变更。不可能变更。

它的眼睛像蛇一样闪闪发光，内侧排列着圆形的牙齿，有着形状可怕的嘴。虽然细节部分不同，但整体轮廓还是像章鱼。

然而，我再次感到不对劲是在傍晚回家之后。平时在晚餐时应该会开心聊天的两人，今天却安静得可怕。

既然他都说到这个份上了，我也只能收下……但我也有自己的坚持。

我再三强调，兰道夫不过这一切都已经不重要了。适用于恋爱感情，对于亲情来说毫无意义。

总之，大家似乎都爽快地送我离开。

马匹看起来疲惫不堪，步履蹒跚。更糟糕的是，骑在马上的士兵也遍体鳞伤。头盔不知掉在哪里，铠甲原本的白银光泽也因为沾满泥泞而黯淡无光。

我确实打飞了它的头部，但可以看到它在两米外的滚动地点，触手仍然精神饱满地扭动着。

蕾琪和乌露斯拉都老实地点了点头。

然后，我以自警团成员为中心，和村民们分别做了简短的告别。

「是啊，莱安，我也受了你不少照顾」

「就算是说谎也好——」

不，应该说它起了反应。

这简直就像，喜欢上同一个男人的少女一样——

然而，时周围的空气仿佛凝固了一般。，您喜欢谁。

「是吗，果然……库洛大人会这么说呢」

「这么多……真的可以吗？」

因为直到最后的最后，我都没有解决两人关系不和这个最大的问题，就这样不负责任地离开了。

「克罗伊祭司大人，感谢您直到最后都为村子尽心尽力」

请一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。色眼睛』和『七色变化发夹』吧。」

喜欢哪个？这个问题的意图。

这个问题，我无法立刻回答。

乌露斯拉在我怀里说道。

「毕竟两者都是高价的魔法具。虽然不知道这个金额够不够，不过，就看在我活跃的份上，算我便宜一点吧。」

「暴食的『暴食欧库多』。」

我对自己只能说出这种陈词滥调感到非常厌恶。到了这个地步，我不仅找不到解决的线索，甚至连明确的原因都搞不清楚。

「哦、哦……咕哦……」

然而，时间就这样白白地过去了。

感想栏里不时有人猜到，第五项试炼终于来了。

乌露斯拉的表情和平时一样，但似乎有些阴沉，她微微低着头，突然问道。

沿着村子的主干道笔直向这边驶来的是，一名骑兵。那肯定是两个月左右会看到两三次的，熟悉的传令兵。

那天晚上，我怎么也睡不着。我无法消除蕾琪和乌露斯拉之间那该称为冷战的平静对立，我无法忍受自己的无能。

「哈……哈……不、不好意思……能、能给我水吗……」

自由自在地蠕动的触手。紧密地纵向排列着的颗粒状吸盘。除了章鱼以外，没有别的说法可以形容它了。

「你们两个，都对我——」

既然如此，这样如何？

「哇！？这是什么怪物啊！」

我并没有接受。只是作为眼前的现实，蕾琪和乌露斯拉两人看起来并不像以前那样亲密。她们之间有种疏远感，就像是陌生人刚开始合租房间时的距离感。所以我不可能接受她们说的“没事”。

「库洛大人，您喜欢蕾琪还是乌露？」

我感觉她们抱住我的力量突然变强了。更加用力，更加热情，更加坚定的拥抱。甚至让我觉得，她们仿佛在拼命地抱着我，生怕我离开她们就会死掉。

「不、不好意思……」

「哟，你真的要走了啊」

「咳、啊——」

「……不行，不能这么做」

最先开口的是村长兰道夫。

然而，时他深吸一口气，强迫自己冷静下来。利叶不主动找话题就不会说话，我也不是能一直提供开朗话题的人。

虽然很在意，但现在没有时间慢慢观察。

出现的绿色章鱼全长约五十厘米，并不是很大。毕竟它一直潜伏在人类的身体里，这也是理所当然的。

「那么，我就用这笔钱买下『彩色眼睛』和『七色变化发夹』吧。」

那东西，就是所谓的触手。更准确地说——

莱安在一旁笑嘻嘻地插嘴。

「章鱼！？」

「不，那些东西原本就是打算送给您的——」

「呜哇！那是什么！？」

「骑士大人！您没事吧，骑士大人！」

兰道夫村长笑嘻嘻地说。不过，我也多少知道村子的财政状况。这么一想，这笔奖金可说是破格。就算冬天已经过去，这也不是能随便拿出的金额。

「没什么。和平时一样」

蕾琪接着说道。

应该说，我也没有那么迫切需要钱。

答案，其实非常简单明了。

「总之，快点逃走……等起雾就晚了……那、那些家伙，会趁着雾，过来……咳！咳！！」

虽然这里原本是十字军征服后建立的开拓村，但我已经对这里产生了感情，甚至会说出这种话。刚来的时候，我根本无法想象会有这种变化。

从嘴里长出章鱼脚的男人，身体猛地向后仰去。与此同时，章鱼脚的蠕动变得愈发激烈，就像从章鱼壶里爬出来一样，从男人的嘴里露出了身影。

对我来说，蕾琪和乌露斯拉就像年纪相差较大的妹妹。我不打算对其中一方有特别待遇，也不能有。

这个问题中，蕴含着熊熊燃烧的热情，却又让人感觉冰冷无情。

虽然我觉得现在不是在意那种事的时候，但还是忍不住把视线转向骚动的原因。

我再三强调，兰道夫才终于接受，或者说是放弃，收下了钱袋。

我将榴弹炮击的术式进一步简化，制造出只产生火焰的子弹。我轻轻扔出子弹，黑色火焰在着弹的同时喷涌而出。

「总之，隔壁的第201号开拓村肯定被这个章鱼怪袭击了。正如骑士所说，我们还是赶紧做好逃难的准备——」

「水……再给我，水……喉咙，好像要烧起来了……」

「我是不是犯了什么无可挽回的错误……」

我问她和乌露斯拉之间发生了什么，

「嘿嘿，老大爷，既然祭司大人这么说了，就这么办吧？」

从整体来看，它和章鱼并不完全一样。决定性的不同是它只有四只脚。章鱼的脚一定是八只，这是连日本小学生都知道的常识。所以这家伙恐怕是完全不同的物种。

它发出像虫子一样的尖锐叫声，被大口径的拟似完全被钢弹击中身体，像被弹开一样飞了出去。

然后，我将乌露斯拉也抱了过来，一起抱住了她们。她们也用小小的手臂环抱住我的后背，我能感受到她们用力地回抱着我。

「嗯，莱安说得对，就这么办吧」

我话才说到一半，左眼突然有种不协调感。

然后，我也和莱安用力握手。

回过神来，已经是冰晶之月19日了。明天，就是离开村子的日子。

出现的骑兵，我好像在哪里见过。那个留着胡子的中年男子，我记得是最初来搜索马修拉姆的人。之后也经常看到他作为传令兵经过这个村子，我也知道他和兰道夫交换情报时会稍微聊一下。

「但是，这样是不行的」

聚集在广场上的村民们，突然骚动起来。

「第201开拓村，消失了……真的，消失了，无影无踪」

但是她的表情，不知为何看起来比祭典那天兴奋时的她更加成熟。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「最后让我抱抱尤莉吧！」

她只是若无其事地这样回答。蕾琪看起来没有丝毫动摇，我无法断言她一定在隐瞒着什么。

「那么，库洛大人，再告诉我一件事」

「我们这次一定会变强到能打赢你！」

「不不不，该道谢的是我们。结果克罗伊祭司大人救了村子三次，该道谢的是我们才对。」

我突然变得搞不懂她们了。为什么，要问这种问题呢。为什么，要执着于这种毫无意义的回答呢。

但是，样子很奇怪。

「噫噫噫噫噫！是、是魔鬼鱼啊——！」

冰晶之月17日。那天，我和蕾琪进行了模拟战。

村民们发出了足以用「阿鼻叫唤」来形容的惨叫。

「嗯？我和乌露之间，什么都没有哦？」

「骑士大人！振作一点！」

「你们两个要好好相处哦。」

由于出现了如此骇人的怪物，就连莱安也流下了一道冷汗，开口问道：

但是，这个骑兵出现的方向，确实是在斯巴达所在的村子的反方向的东侧。他毫无疑问是从隔壁的第201开拓村出发的。而且，从他的样子来看，他肯定被什么袭击了。

「——承蒙您的照顾，兰道夫村长」

喜欢谁，谁才是最爱。这这种感觉让人说不出的难受。利叶不主动找话题就不会说话，我也不是能一直提供开朗话题的人。

天空晴朗，很适合启程。气温也跟往年一样开始有春天的感觉，日照良好，人来人往的街道上开始露出一点泥土。

但是，如果同意了，我可能永远都回不去了。

在屏息凝神的村民们的注视下，骑兵连杯子都没有，直接用桶子就喝了起来。他大口大口地喝着水，如实说明了他有多渴。

「您喜欢我们吗？」

如果是被怪物或盗贼袭击，那倒还能理解。但是，这个男人的说法，是整个村子都完全消失了。这实在是令人难以置信。

骑兵挤出这句话后，就捂着喉咙痛苦起来。

我正要问出最核心的问题，却被突然打断了。

所以他是在逃到这里的时候，亲眼目睹了「村子消失」的场景吧。

和兰道夫用力握手后，我心中涌起些许感慨。毕竟第一次见面时，就算说客套话，我对他的印象也说不上好。

魔王所赋予的第五项试炼，即将展开。

仔细想想，这是我住进教会以来第一次这么安静地吃晚餐。沙利叶不主动找话题就不会说话，我也不是能一直提供开朗话题的人。

「是，是吗……」

「可恶，可恶……到底怎么回事，我到底做错了什么……」

从结果来看，我做得还算不错吧。

蕾琪和乌露斯拉从之前就知道我最近会离开村子，所以并没有特别惊讶，但她们的表情还是显得有些消沉，仿佛在说离别的时刻终于到了。

「明天早上，就离开村子吧」

他转眼间就喝光了近两升的水，终于喘了口气，开始断断续续地说道。

「哦哦，骑士大人，您这是怎么了！」

说是谈谈，但我并不打算摆出一副了不起的样子说教。简单来说，就是我必须为蕾琪受到特别对待这件事，向她们低头道歉。

「看来，只能做好觉悟，明天和她们谈谈了」

那副模样，就像是被什么人袭击，好不容易才逃出生天。

喜欢谁，谁才是最爱。这种问题只适用于恋爱感情，对于亲情来说毫无意义。

「库洛大人……您真的要走了吗？」

「什么，十字军的骑兵……？」

但是，我实在无法就这样满足地带着愉快的心情离开村子。

「雾？这是怎么回事，到底发生了什么！」

「嗯，抱歉啊，蕾琪」

平时的话，她们会一边说着什么，一边和睦地做着料理，但今天却只进行了最低限度的对话。

男人似乎已经听不见兰道夫的声音，他倒在街道上，像是无法忍受剧痛一样翻滚着。他痛苦的样子太过异常，谁都不敢出手。

「嗯，看来火焰对它有效。」

「虽然不多，但这是我们的一点心意，以及当初说好的报酬。请收下。」

明明已经没有头部了，它却发出「叽——叽——」的痛苦叫声，在火焰中挣扎了一阵子后，章鱼才终于完全停止动作。

我应该已经做好了觉悟。所以，我绝不会搞错优先级。我要回到斯巴达。用最确实，最快的方法。

「怎、怎么可能！？」

这还用问吗？不过，这种事不说出来是无法传达给对方的。

「……还活着。它对冲击的抵抗力很强吗？」

两人一起笑着这么说道，我也没办法再说什么了。

我再三强调，兰道夫一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。亲眼目睹了「村子消失」的场景吧。

骑兵男子从马上摔下来，无力地瘫坐在地上，嘴里说着像是在沙漠中倒下的人会说的话。

「你们在说什么啊。我怎么可能区分喜欢谁呢？」

我问她和蕾琪之间发生了什么，