第５３８话　第二十一防御塔

潘多拉大陆最困难的迷宫『神灭领域・阿瓦隆』。那是遥远古代的帝都，魔王米亚・艾璐罗德所建造，位于世界中心的巨大都市，至今仍维持着原貌——人们是这么认为的。

之所以无法断定，是因为没有人能踏入这座迷宫的最深处。古代帝都阿瓦隆的整体图，是根据从都市外围部分，也就是类似住宅区的危险度较低区域所取得的古代地图，大致上掌握到的。

根据地图，都市的构造与现代相通，中心部有王城，其周围是贵族街，再往外是普通国民居住的市区，呈现同心圆状向外扩展。对照地图，目前探索的进度只到市区。历史上，最深入迷宫的冒险者到达了分隔普通市区与贵族街的城墙。他们遭到守护城墙，能直接使用古代魔法的强大卫兵袭击，被迫撤退。

现在，有一群不要命的冒险者，正要挑战这座最强最凶恶的未踏破迷宫。

「公主殿下，这扇门的另一侧肯定有近卫骑士在等着。」

走在队伍最前方的，是身披闪耀圣银铠甲的美丽骑士。与其说是厚重，不如说是流丽，不会牺牲机动性的轻装甲，头上戴着代替头盔的头环。手上没有盾牌和长枪，身上携带的武器只有挂在腰间的军刀。

乍看之下是骑士，但观察装备的话是剑士——不，更敏锐的人从她身上只带着散发出魔剑气息的军刀，就能断定这个人物的真正职阶是魔法剑士吧。

「是啊，塞莉丝。即使隔着这么厚的门扉，都能感受到异样的气息。」

妮露露出小恶魔般的笑容，看向站在塞利斯后方的学生们。虽然还没有公开，但在学园里无人不知，那个塞利斯・安・阿克莱特的未婚夫，拥有这个头衔的朴素眼镜下级贵族就在其中。

「呼……都来到这里了，却没得到什么像样的收获。」

妮露已经从公会登录的正式职阶『治愈术士』转职为和贝露克罗森一样的『战巫女』，身穿红白双色的巫女服。虽然和她那短暂却充实的修行期间相同的打扮，但她的双手却戴着与美丽的公主不相称的，仿照龙的手臂制成的白色手甲，这是决定性的不同装备。

妮露回头瞥了一眼，那里是这一个月来多少已经看惯的少年少女们的脸。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。看不到，潜藏着恐怖怪物的迷宫正中央。而且还是潘多拉最高难度的神灭领域。

妮露收起从容的笑容，焦急地命令全员撤退。塞莉丝紧张地瞪大了眼，不知道究竟有什么危险潜伏在附近。但冷静沉着的她没有惊慌失措，而是理性地采取了正确的行动。

「……莉莉，小姐？」

「我、我来陪您，公主殿下……」

「不如说，真亏你们能跟到这里呢。」

「这里的头目很危险。再继续下去，可能会出现死者。」

「——！？」

这片令人毛骨悚然的红色天空，据说就是让所有加护消失的古代大结界。

如果再往市区前进，危险度会一下子飙升，连级别4冒险者队伍都有可能瞬间全灭。

万一不小心走到外面，门被关上的话，就回不来了。从这里开始，穿过城墙进入市区方向的探索，危险度会进一步上升，因此情报非常少。历代高阶队伍赌上性命带回的神灭领域的攻略情报，累积了数百年份，保管在阿瓦隆冒险者公会总部，即便如此，市区的地图也只完成了三成左右。就连大街的路线都无法掌握。更别说小巷，隐藏通道，古老水路和神秘巨大隧道等地下通道，完全是未知的领域。

「公主大人！」妮露没有理他深吸一口气，强迫自己冷静下来。闪的，鲜红的，令人不快的光芒。

「那么，我和塞利斯两人进去，大家在这里稍等一下。」

「不，这都是多亏了公主殿下的力量。」

塞莉丝的语气中没有流露出多少悔恨，不是因为知道自己还很弱小，连迷宫的一半都还没走到就必须折返。而是因为不管谁来想，都会认为这是妥当的极限。

即便妮露拥有非同寻常的异常力量，在神灭领域阿瓦隆这个迷宫面前，也不过是一名冒险者。

「什么，不行啊，公主大人！这扇门通往市区方向！」

至今为止走过的路线只有巨大的城墙和化为废墟的外围部分，没有看到街道的情况。但是，终于越过城墙踏入市区内部的妮露，第一次亲眼目睹了毁灭的帝都街道。

但是，还不能断定就是她。

「公主殿下，您没事吧。」

现在的妮露，没有攻略迷宫的感觉。就像是为了寻找想要的商品，一家接一家逛市中心的高级品牌店的购物行为。

没错，他们是为了与妮露一同探索『神灭领域・阿瓦隆』而组成的队伍一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。是这个意思！」

然而，如今倒在妮露面前的重骑士，却是一副惨不忍睹的模样。仿佛剥下煮熟的螃蟹壳一般，自豪的全身铠甲碎裂剥落，露出了内侧的巨大人型骨骼。拥有无敌盾牌的左臂从手肘附近被扭断，掉落在房间的角落。被扭断的左臂所持的大盾，不知受到了何等冲击，被劈成了两半。

然而，塞莉丝的危机感丝毫没有传达给妮露，她露出悠然的笑容，轻轻将手搭在双开门上。

「那么，我们走吧。」

「呵呵，是这样呢。没错，能与近卫级的骑士为敌的，队伍中只有我和塞利斯两个人吧。」

巨大的回廊中，亮着不需要灯火的诡异蓝色微光。宽广的通道足以媲美阿瓦隆的大街，天花板的高度大约有四层楼高。墙壁上随处可见以古代宗教或神话为主题的装饰与图案。

「没问题的，打倒头目后我就回来。而且，塞利斯也想在未婚夫面前好好表现一番吧？」

她立刻通知在门外待机的成员撤退，迅速地开始返回。终于能从这个噩梦般的迷宫中离开，众人松了口气。但妮露的脸上却冷汗不止。

妮露也知道，他和她之间是互不讨厌的关系。知晓恋爱的美好之处的妮露，一直温暖地祝福着两人……但现在不是悠哉地聊这种恋爱八卦的时候，塞莉丝肯定如此认为。

「似乎没有敌人的身影呢」

「当！」的一声，发出宛如钟被打击系武技击中般的刺耳金属声，双开门堂堂正正地敞开。

但是，不过这一切都已经不重要了。是莉莉小姐……」

但是，妮露没有撤退。

面对真心不知道理由，睁大眼睛微微歪头的妮露，塞利斯仿佛看到了什么可怕的东西，迅速移开视线。

厚重，沉重，坚硬的暗黑物质合金制的黑铠，即使被中级程度的魔法直接命中也不会受到一丝伤害。虽然黑铠本身就已经是威胁，但这具重骑士真正可怕的装备，是仿佛从城墙剥下一部分的巨大盾牌。

留下这句话，妮露飒爽地甩动着黑色长发的马尾和白翼，踏入了可怕的古代骑士严阵以待的防御塔内部。

「哎呀，为什么呢？」

莉莉的翅膀是淡淡的透明的彩虹色。但是，那个人影长着的翅膀是红色的。就像被血染红了一样，散发着鲜红的光芒。

这次在第二十一防御塔里等待她们的，是在拥有几种变化的近卫骑士中，最难打倒的重骑士类型。

打倒了身为头目的近卫骑士后，妮露立刻开始物色房间内的物品。塞莉丝从背后向她搭话。声音的主人当然是学生会长塞莉丝，她也是妮露在这座塔里的可靠伙伴。虽然她的模样有些脏兮兮的，但并没有明显的伤势。

明明打倒了至今为止战斗过的怪物中，实力名列前茅的头目，却没能从头目本体和这个房间得到足以送给黑乃的礼物。

「没错，以我们的实力，到这里就是极限了。」

仅仅是一粒红色的光点，其中蕴含的魔力密度究这种感觉让人说不出的难受。学生都吓了一跳。

身高大约有三米半。不是人类，而是巨大到让人怀疑里面是不是装了野生的米诺陶洛斯。如今它已经化为不死生物，只剩下骨头，无法判断那身厚重的漆黑全身铠甲里原本装着的是什么种族。

想要的东西，是能让心爱的他高兴的美妙礼物。不是为了自己的修行，更不是为了财富和名誉，而是为了一个男人。至今为止，有哪个冒险者会带着如此浮躁的心情挑战这座迷宫吗？

仿佛巨人单方面虐杀弱者一般的破坏痕迹，全都是妮露亲手造成的。塞莉丝的攻击虽然迅速，锐利，但以冒险者来说威力尚在常识范围内，顶多只能砍伤重骑士的关节等脆弱部位。

「不，这种感觉让人说不出的难受。法判断。但是从距离感来看，可以理解那里就是贵族街，也就是城市的中心部。

没有感觉到气息。而且，妮露堂堂正正地从门缝中探出头来，也没有箭矢飞过来，看来没有配置伏兵。

真遗憾，妮露打从心底感到沮丧。

就算性格没有塞莉丝那么谦虚，看到倒在公主脚边的近卫骑士尸体，任谁都会说出这种话吧。

「公主殿下，怎么了？难道说，危险的怪物就在附近——」

很像。但是，那个人影也有决定性的不同之处。

艺术性的装饰反而增添了诡异的气氛。妮露等人就站在这样的场所。

与莉莉的容貌和姿态如出一辙。但翅膀和眼睛确实不同。应该断定为不同人。

开始攻略神灭领域・阿瓦隆一个月以来，塞莉丝好几次浮现这个疑问，如今她再度感到怀疑。

「啊啊，黑乃……」

「……公主殿下，还是回头吧。」

她站在城墙上，用视线射穿了抱着黑乃的自己。与那时一模一样。

比铠甲的板金还要厚一倍，不，厚三倍的装甲，加上暗黑物质原本就具备的坚固防御力，盾牌表面还施加了反射魔法的古代附加。由于这面能反弹魔法的盾牌，单纯以足以破坏铠甲的强力魔法攻击就能取胜的简单作战无法成立。

说到底，这个人真的是妮露・尤利乌斯・艾璐罗德吗？

「没事的，我只是想稍微看看外面的情况」

闪耀的两对翅膀。飘逸的白金色长发。漆黑的连衣裙。纤细的少女身体。不管哪一点，都让人联想到那个美丽又令人忌讳的妖精少女。

「不、不行啊，公主大人！？」

仅仅是一粒红色的光点，其中蕴含的魔力密度究竟有多高。即便妮露与她相隔百米以上的距离，也能清晰感受到那股骇人的气息。

肯定不是她。

在那些古代的高塔上，漂浮着散发鲜红闪电的暗黑之云。从厚重云层的缝隙中可以看到天空，如血般鲜红。

两人巧妙地配合，漂亮地讨伐了头目。

比妮露的身高高三倍的钢铁门扉，被妮露轻轻一推，轻易地打开了。仿佛只要她有进去的意思，沉重的门扉就会自动打开——不，门扉宛如被巨人用蛮力踢破，经过异样的加速，发出惊人的冲击声被撞破。

但是，现在他们的表情都一片铁青，就连以体力为傲的战士系男学生，都一副上气不接下气的样子，痛苦地喘着气。

拥有铁壁般的防御，以及无敌的魔法反射盾的重骑士。再加上与那巨大身躯相称的怪力，挥舞着仿佛能将房屋一刀两断的巨大斧头，大部分的冒险者都会被轻易击败。

连级别5冒险者，其中特别活跃的英雄般的传说队伍，都只能抵达贵族街的城墙。还是学生的自己等人，光是抵达市区的城墙就值得称赞。

白银骑士垂头丧气地跟在勇猛的公主殿下身后。

首先夺去目光的是，耸立在遥远彼方的众多巨大建筑物。高耸入云的塔，不，仔细一看是细长的长方形，宛如森林般杂乱地矗立着。

没有人会因为在此撤退而后悔。没有人会因为在此逃跑而羞耻。想都不用想，这是应该撤退的场面。

妮露的直觉告诉她，那不是莉莉。

「我还有待精进。这种程度完全不够……还需要更多修行。」

「正因为如此，冒险者才要以安全为最优先。」

面对塞莉丝略带紧张感的询问，应该说是确认，回答得十分爽一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的怪力，挥舞着仿佛能将房屋一刀两断的巨大斧头，大部分的冒险者都会被轻易击败。

还没来得及思考，妮露的双眼就捕捉到了那里的人影。

没错，他们是为了与妮露一同探索『神灭领域・阿瓦隆』而组成的队伍，是本期帝国学园引以为傲的精锐学生。人数包括塞利斯在内共有六人。当然，全员都是光荣的骑士选拔出场成员。

虽然这绝望的街道仿佛体现了世界末日，但至少从防御塔出来后，眼前所见的景色还算正常。和被指定为国家遗产，保存状态极佳的遗迹中所见到的古代样式的房屋并排在一起。只不过，这个场所和防御塔一样是军事设施的一部分，所以都是坚固的砖造建筑，朴素的四方形建筑十分显眼。

「嗯，只要有塞莉丝在，这种程度的敌人也能轻松应付。我连一点擦伤都没有哦。」

就在这时，两人对上了视线。仿佛在伊斯克亚古城第一次见到她时一样。

两人巧妙地周围的空气仿佛凝固了一般。法判断。但是从距离感来看，可以理解那里就是贵族街，也就是城市的中心部。

没有人对此感到惊讶，因为塞莉丝和队员们在至今的旅途中，已经见识过无数次妮露的力量。

「那，那是……」

希望她平安无事。希望她能平安无事地从加拉哈德归来，和他一起再次过上平稳的斯巴达学生生活。

塞利斯等学生都吓了一跳。

「呐，塞莉丝，这扇门是——」

回过神来，与莉莉相似的人影已经消失在远处的建筑物阴影中。实际上，自己只在她横穿街道的短暂时间内看到了她的身影。根本没有余裕仔细观察她是否为同一人。

在这里的，都是公认实力高强的佼佼者。就算现在立刻分配到骑士团，也能成为即战力的年轻王牌们。

「冒险总是与死亡相伴吧。」

不，说到底形状就不一样。莉莉的翅膀和其他妖精一样是细长的叶子形状，而这个人影的翅膀则是蝴蝶的形状。每当翅膀轻轻摇晃，鲜红的燐光就像鳞粉一样在周围闪烁。

她看到了红色的光。一闪一闪的，鲜红的，令人不快的光芒。

目睹如此压倒性的胜利光景，究竟要多么厚颜无耻的人，才能主张这是自己的功劳呢。

那些巨大的建筑物究竟有多高，由于没有其他同样高度的建筑物，所以无法判断。但是从距离感来看，可以理解那里就是贵族街，也就是城市的中心部。

塞莉丝战战兢兢的内心，妮露公主大人就算有心灵感应能力也无从知晓。她似乎还没放弃，继续在房间的各个角落寻找。不论她如何烦恼地沉吟，昏暗的防御塔一楼挑空空间里，既没有闪闪发光的宝石，也没有从天而降的古老宝箱。

那白龙之手，仿佛被吸引一般触碰紧闭的钢铁大门。

面对塞莉丝略带紧张感的询问，应该说是确认，回答得十分爽快的公主不是别人。正是号称艾璐罗德帝国后继者的国家阿瓦隆第一公主，妮露・尤利乌斯・艾璐罗德。

妮露「哎呀，莉莉小姐的样子」（翻白眼）

「不，我不是这个意思！」

她脸上浮现出妖艳的微笑，毫无疑问是莉莉——但，不对。她转头看向妮露，右眼是绿色的，左眼是黑色的异色瞳。右眼的颜色与记忆中的莉莉一样，闪耀着翡翠色的光芒，但那仿佛能窥见深渊的漆黑瞳孔，简直就像把黑乃的眼睛直接移植过来一样。

妮露露出柔和的微笑谦虚回答，难以想象她就是击溃阿瓦隆重骑士的人物。塞莉丝闻言不禁战栗。这个人刚才的战斗并没有使出全力。而且她还说要继续精进，真是令人难以置信。

如果莉莉真的发生了那种异变，她究竟获得了多大的力量？那股非比寻常的气息，恐怕只有舍弃了人类重要的某些东西才能获得，宛如怪物一般。妮露确实感受到了。

塞莉斯拼命地劝说，但妮露将其当成耳边风，发出可爱的吆喝声，轻轻推了门扉。

「公主大人！」妮露没有理会塞莉丝的呼喊，从微微打开的门缝中探出头。

根据地图，这里是包围市区的城墙地下通道。眼前的钢铁之门，已经确认通往名为第二十一防御塔的设施。

没错，这里不是秀才们受到赞赏与瞩目的学园这个表面舞台，而是谁也看不到，潜藏着恐怖怪物的迷宫正中央。而且还是潘多拉最高难度的神灭领域。

「别管了，赶紧离开这个迷宫！」

塞利斯仿佛做好了准备，向理所当然般准备开门的妮露进言。

现在的妮露，只能在能消除神之力的神灭领域中，如此祈祷。

「不对，那不是莉莉小姐……」

妮露不由得产生了想要探索一下附近的欲望，刚要迈出一步，她的脚却像被冻住了一样停了下来。

「塞莉丝！我马上回去！」

「这里就是，古代帝都阿瓦隆……」

「唔——不过，真的什么都没有呢。」