第７８６话　老鼠

斥候确认到的怪物，据说有着老鼠一般的外形。

体长50公分左右。以老鼠来说体型巨大，但以怪物来说属于小型。每一只的危险度大概1吧。

数量大约300只。就算是危险度1的杂鱼，饿着肚子的50公分老鼠群要是蜂拥而至，这种村子转眼间就会被啃食殆尽。搞不好连人类都会被咬死。

但是，这里有我们在。力量大概只有哥布林以下的老鼠群，在装备古代兵器枪械的士兵面前，只会被单方面驱除吧。

要说有什么悬念，顶多就是体型小，必须注意别让它们逃走。

但是，我还有另一件在意的事。

我在达岐村的公会也得到了怪物情报，但我不记得雪山会出现老鼠型怪物。

我心想可能是只栖息在这附近的冷门怪物，为了保险起见也问了村长。

「小，小，小的惶恐，夏洛特王女殿下……」

收到报告后，达奇亚领主立刻决定在那里建立开采魔石用的开拓村。

「是、是的，那里是新的开拓村……是去年才开始建设的地方，还没有记载在地图上。」

「是，我的主人。」

这里就交给普莉姆和其他人吧。

「邻村已经开始往这边避难了。我们能做的，只有护送你们到达基亚村。」

「不，不用你说我也会一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。了。就算无礼又傲慢不逊，我也要堂堂正正地站在夏洛特公主面前。

这家伙在说什么啊。那你打算做什么？像个公主一样优雅地喝茶吗？

能交给她的就交给她吧。我只要作为最终防线，万一有家伙闯进村子的时候再行动就好。

「那些老鼠肯定会再来。希望它们的主力部队不会过来……」

「开始攻击」

从村长那里详细地打听之后，才知道那里似乎能采掘到好几种魔石，是偶然发现的。

早上，菲欧娜小队和沙利叶小队都派了传令兵过来。

排列着圆木的采伐场，以及漆黑的夜晚森林，明明没有风，却有一种嘈杂的感觉————来了，跑在最前面的老鼠现身了。

不过现在的情况绝对不能大意。我们一边这么想，一边警戒着因为准备避难而变得有些吵闹的村子。

然后，老鼠的出现地点是新开拓村的坑道。

袭来的子弹准确地捕捉到了老鼠群，红黑色的血肉接连不断地被射到雪地上。

时间是上午。艾因来到我身边。

但是，轰鸣的咆哮声显示了它们的高昂斗志。

「照明弹，发射。」

「暗黑骑士，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的地方筑巢……这附近有那种村子吗？」

「可能是挖掘坑道的时候，不小心挖到了那些老鼠的巢穴吧。」

结果是这样。

那里是达奇亚领内离加拉哈德山脉最近的村子，开拓进展顺利，原本以为能平安度过冬天。

切，我还以为只要模仿村长就能被无视呢。

即使面对展现出完全出乎意料的力量的雪鼠，人造人们也丝毫没有表现出动摇的样子，只是忠实地执行命令。

它们的身体就像白色家鼠直接变大了一样。瞳孔是黄色的，细长的尾巴咻咻地来回甩动。

没想到，居然有那种地方。

叽——叽——咕周围的空气仿佛凝固了一般。出现的消息应该还没传过去才对。

「交给你了。」

「暗黑骑士，你这么说感觉更可疑了。」

即使被照明弹的光芒照亮，老鼠群也没有停下脚步，继续前进。已经到达了足够的距离。

发现的洞窟又大又长，但尽头是死路。然而，其实那条死路的前方还有类似的洞窟……那些老鼠就住在里面，因为坑道相连，所以才跑到这边来。

红色双马尾随风飘扬，夏洛特用那双好胜的眼睛看向跪在地上的村长。

但是，我在吃早餐的卡洛布之前就知道，这只是暂时的。

「为、为、为什么你会在这里！！」

于是，我们决定前往达基亚村避难。

也就是说，它们是长居于此的村长也从未见过或听闻过的未知怪物。

白色的毛皮被染成鲜红色，雪人的巨大身躯倒下了。

就算运气好逃进了森林，但毕竟是在什么都没有的情况下逃进去的，我不认为他们能活多久。不到一个晚上就会冻死。

与可爱的声音相反，地狱猎犬的红眼闪闪发光。

她右手握着动力铠甲用的巨大战斧『屠夫』，左手拿着『ＥＡ・旋风机枪』，接二连三地砍倒、射杀那些顽强的雪鼠男。

如果不能只靠我们收拾掉这些家伙，可能会出现死者。

「之后的事情只能交给斯巴达军了。只要援军赶到，那些老鼠群很快就会被驱除。我们还能再回到这里。」

考虑到那些家伙的移动速度，它们大概是在三天前从开拓村的坑道里涌出来的。

再过不久，它们就会从采伐场的另一侧，冲到通往这个村子的开阔平地上。

「嗯——原来如此……」

「啊，怎么会……那么，开拓村的人们……」

不过，她表现出即使由我这个讨厌的人来说明也要听的态度，证明她很认真吧。如果是学生时代，她会表现出连话都不想说，觉得我很肮脏之类的感觉。

副官艾因向我报告。虽然只有15人，用肉眼就能看到，但装备枪械时，间隔比弓兵排列时要宽得多。如果以突击步枪为标准装备，一个人能覆盖的前方攻击范围，弓箭和弩弓根本无法比拟。

没错，她正是斯巴达的第三公主，夏洛特・特里斯坦・斯巴达。

根据沙利叶的侦察，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。性，而提议去雪男的万军驻扎的地方寻找幸存者。

「真是顽强的家伙。这样下去会被压制的。」

村长一脸沉痛地做出了决定。

等到朝阳升起的时候，我们已经把歼灭的家伙们收拾干净了。

我稍微放心了……但随后我便知道，这支援军反而会让我感到困扰。

最快两天就能让所有人完成避难，不过最好还是把时间预估为三天。

两支小队都没有输给那种程度的对手，顺利地驱除了袭击村子的鼠群……

仔细一看，最初被击中倒下的老鼠也开始发生变化，有几只即使身体流着血，也还是缓缓地爬了起来。看来它们不仅会变大，还有相当的再生能力。

结果，发现了数量达到上万的老鼠大军。

「援军已经来了吗？」

「啊——真是的——不习惯的人在这种时候真麻烦。够了，你来说明吧」

三百只的群体被完全驱除，村子迎来了和平。

「非常抱歉，村长，现在立刻准备逃跑吧。敌人的数量太多了，只能撤退到达基亚村了。」

夏洛特板着脸，嗯嗯地点着头。

那个披着白毛的巨大人形，应该说是雪人吗？

老鼠们站了起来，下一瞬间，身体膨胀起来。肌肉从肉体的内侧，像溢出来一样隆起。

「领主，有事向您报告。」

「要、要舍弃这个村子吗……不能想想办法吗！」

普莉姆漂亮地反击了那些钻过子弹风暴逼近村子的雪鼠。

虽然人数很少，但足以形成歼灭巨鼠群的杀戮区域。

「别回答得这么没劲啊。护卫避难也是你的工作吧」

「尽量多射几发子弹。它们就算变大了，子弹还是有效的。不要害怕，继续射击！」

公会大厅里响起尖锐的叫声。

「那不就好了吗。好好干啊」

变身成怪物的老鼠吗……这能力感觉会出现在怪物灾难电影里。

转眼间，领头的老鼠倒下，老鼠群的三分之一左右都倒下了。只会傻傻地突击过来的老鼠群，应该很快就会全灭吧————就在我这么想的时候。

「是，主人。」

「哼，保护民众是王族理所当然的义务。比起这个，能请你说明一下村子的状况吗？」

明天，菲奥娜和沙利叶会带着东西两邻村的村民来这里会合，然后一起前往达基亚村。

「……非常抱歉，我提出了无理的要求。光是有你们的护卫，我们就已经很幸运了。」

本队似乎驻留在达奇亚村，正在从周边各地引导民众避难。恐怕等避难结束后，就会去打击老鼠本队吧。

不过，这倒是罕见地往好的方向出乎意料。或许在发布这个警备任务的阶段，达岐亚村就已经向斯巴达军请求救援了。

「那么，护卫就交给你们了」

沙利叶在山脚确认到了那些老鼠的本队。

「普莉姆。」

就这样，用两只脚站立的老鼠转眼间就急速成长到2米左右的大小，体格也变成了像奥克一样肌肉发达的粗壮姿态。

「说不定这样就不用避难了。」

看到夏洛特一看到我的脸就明显露出不悦的表情，在公会里指挥避难的村长、担任助手的接待小姐和几名村民都低着头僵住了。

「发现有骑士集团正朝这里过来。他们举着的旗帜是斯巴达军第二队『暴风雨』的旗帜。」

如果拥有这些人员和装备，阿尔萨斯之战也能打得更轻松。我一边想着这些事，一边隔着村子的栅栏排成一列，等待敌人到来。

「领主不过这一切都已经不重要了。莉姆。」

叽——叽——咕叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！！

我对那张脸有印象。被她这样怒吼，我也确实有印象。

失礼的是，指着我怒气冲冲的，是有着鲜红色双马尾和金色眼眸的娇小少女。

看来我没有自信能和夏洛特公主好好相处。明明和她哥哥威尔的关系这么好。

仔细想想，这已经是第三次护卫村民避难了。

「我们只是在做佣兵的工作，你有什么意见吗？」

夏洛特自信满满地挺起平坦的胸膛，高声宣布。

因为已经不是在学校了，所以我才特地用适合王族的措辞，结果却得到这种待遇。

「————是吗，东边和西边也出现了那些家伙吗？」

「老鼠型的怪物吗？嗯……很抱歉，我没在这附近看过呢。」

「小的惶恐，夏洛特王女殿下————」

要说有什么悬念，顶这种感觉让人说不出的难受。很抱歉，我没在这附近看过呢。」

某个冒险者队伍在探索附近的时候，发现了巨大的洞窟。幸运的是，那里只栖息着一些弱小的小型怪物，危险度并不高。不过，他们发现洞窟的壁面到处都有魔石的原石露出来，因此判断那里有作为矿山的价值。

哎呀，偏偏是这孩子来了吗？

第一次是在亚尔萨斯，第二次是在同一个地方，不过当时保护的是十字军的开拓村居民。

在这种状况下，除了加入避难的护卫之外别无选择。作为『暴风雨』的基本方针，首先是要将难民集中到达奇亚村，做好防备后再进行驱逐作战。

一发子弹无法打倒它们。但是，射入几十发子弹后，即使是雪鼠男也到达了极限。光靠毛皮无法挡住『风暴步枪』的子弹。只要被击中，伤害就会确实地累积。

「总之，感谢你们在这种状况下前来支援。」

「很遗憾，他们已经没救了。」

看到那个的，是沙利叶。他判断发生了超出预想的怪物袭击这种异常事态，亲自骑着天马白，从空中进行了强行侦察。

用来过冬的粮仓和谷仓早就被啃得乱七八糟，连一粒麦子都不剩。当然，那里也完全看不到人影，开拓村的建筑物全都被破坏殆尽。

脸也从普通老鼠变成了充满血丝的凶光，变成了狰狞怪物般的面孔，从嘴角可以看到除了门牙以外的尖牙。

「就这样继续射击。一只都别放过」

「我们是作为佣兵团，接下了达岐亚领地警备任务的夏洛特王女殿下。」

就算是我，也不会为了赌那微乎其微的可能性，而提议去雪男的万军驻扎的地方寻找幸存者。

「我们正式登记的名称是『暗黑骑士团』。」

「————就是这样的状况」

达奇亚领召集了无法继承家业的农家次男和三男，然后招聘了几名矮人矿工指导他们挖掘坑道，将他们送到了现场。

「————是吗，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的『黑风探查』也感知到了与报告相符的反应。

虽然我有不好的预感，但战斗是不可避免的。总之，只能做好万全的准备迎击。

「用不习惯的敬语很恶心耶，用平常的语气说话啦。」

嗯，这是正确的反应。因为这个歇斯底里的公主大人，不知道会因为什么看不顺眼的理由找碴。

根据沙利叶的侦察，那些家伙已经挤满了疑似开拓村的地点。

「不，不用你说我也会干……那你们一百名骑兵打算做什么？」

东西两边的邻村正在往这里避难，我们这里也正在做准备。

他们两人驻留的邻村，昨晚也发生了和这里完全相同的事情。

我刚想“怎么回事”，就立刻看到了变化。

「都说了不用说这些，快点说！！」

虽然用枪击打倒了它们，但它们活用300的数量，确实地缩短了与我们之间的距离。

『暴风雨』是以骑兵为中心的机动性军团，能够迅速赶往发生怪物灾害的现场。他们并非偶然来到这里，而是明确地前来讨伐怪物。

吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

什么嘛，『暗黑骑士芙里希亚』可是骑士的神明，超有名的，所以这是个正统的名称吧。

「……哈？」

雪原上有着白色体毛的老鼠，虽然是比人类更难瞄准的靶子，但我的训练可没有松懈到这种程度就会射偏。

「当然，我也是这么打算的」

「佣兵团？感觉很可疑呢。」

「去开拓村寻找幸存者！」

与老鼠的尖锐叫声不同，令人毛骨悚然的低吟声从群体中一齐发出。

我展开地图，坐在公会的桌子旁，简单地说明了状况。

突然，被如同白昼般的光芒照射，老鼠们“吱！”地发出了惊讶的声音。在模拟白日下，怪物们果然有着与老鼠相似的外形。

「哼，那还用说————」

这次的敌人既不是蜂拥而至的十字军，也不是飞天超巨大章鱼。和那些比起来，雪男大军要好太多了。

这家伙，只要和我扯上关系，不管什么事都会说很可疑。明明被找碴也是很久以前的事了。

只要有一只那样的怪物进入村子，一切就结束了。虽然村里的专属冒险者队伍也在我们身后待命，但能不能打倒雪人还是个问题。

未免太快了。雪男鼠大军出现的消息应该还没传过去才对。

命令被复述，随后，几枚照明弹发出“咻”的声音，被射向夜空，紧接着，它们发出了耀眼的光芒。

赶到这里的，是夏洛特率领的约100名骑兵中队。

那些雪鼠的强度正好适合普莉姆对付。力量和速度都远逊于古代铠甲『地狱猎犬』，那种耐久力也不至于让人在杀它们的时候费太多力气。

「村长，这些老鼠似乎在类似坑道的地方筑巢……这附近有那种村子吗？」

我一下达命令，枪口便迸发出火花，子弹接连不断地被射出。

「照明弹，发射！」

「全员就位。」

叽——叽——咕周围的空气仿佛凝固了一般。么说感觉更可疑了。」

「真麻烦，数量实在太多了。」

「非常感谢……我马上去通知大家准备逃跑。」

老鼠们毫不犹豫地笔直朝这边而来。我的『黑风探查』也感知到了与报告相符的反应。

但是，被说到这种地步，我也没有忍耐力继续用不习惯的敬语了。就算无礼又傲慢不逊，我也要堂堂正正地站在夏洛特公主面前。

看上去不怎么强。果然只是大号的老鼠吗。