第８８９话　被烧毁的森林

「————终于来了吗？」

艾梅莉亚透过高精度的『鹰眼』，捕捉到仿佛延伸至地平线的十字军队伍，苦涩地喃喃自语。

艾梅莉亚・弗里德里希・巴迪艾尔是率领斯巴达军第二队『暴风雨』的将军，也是四大贵族巴迪艾尔家的长女。如今的她忍辱负重，投靠邻国法伦。

剑王莱昂哈特战死，首都沦陷，十字军毁灭了大国斯巴达。艾梅莉亚的『暴风雨』原本负责防守达基亚，以防备敌对的阿瓦隆新王国……然而加拉哈德要塞却在短短一晚之内遭到突破，首都遭到包围。艾梅莉亚收到这最坏的消息后，便从达基亚撤退。

她原本做好觉悟，要将达基亚领地全数拱手让给阿瓦隆新王国，但对方却没有进一步的行动。不幸中的大幸就只有这点，接下来的状况则是坏上加坏。

她尽可能迅速地撤退，率领『暴风雨』全军赶回首都救援时，斯巴达王城已经飘扬着十字旗。

虽然『暴风雨』是精锐的骑马军团，但要夺回拥有三重城墙的巨大要塞都市首都，怎么想都不可能。就算没有城墙，对方也是拥有近十万兵力的庞大军团。根本连比都不用比。

艾梅莉亚明白斯巴达已经灭亡，于是选择逃亡到因为斯巴达第一王妃夏蒂娜嫁过去而缔结同盟关系的邻国法伦。这正是所谓的苦涩决定。

夏蒂娜被爱打成重伤后之所以能保一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。如斯的长寿黑暗精灵，但也已迈入高龄，以世代来说和桑德拉的祖父是同一辈。

包含艾梅莉亚在内，这次有很多很久没登场的角色，如果忘了谁是谁，可以回去看第33章《黑之森》的开头，应该就会想起来了。

虽然国境被突破，但十字军在森林中蜿蜒的道路上前进，进军速度缓慢。相对地，法连原本就预料到十字军的侵略，做好了防卫体制，顺利地集结了军队。

比斯巴达更早攻过来的十字军，名副其实地势如破竹，越过法伦国境入侵。

「那么，为了幸福的晚年生活，得好好努力才行。」

「拜托啦。难得都来了，不好好享受一番怎么行呢。」

那座城镇的规模和城墙在法连都数一数二，通往那里的道路周边也是一片郁郁葱葱的广阔森林，是黑暗精灵士兵迎击侵略者的绝佳地形。

「哼——」

斯巴达位于辛克莱通往潘多拉大陆的主要路线上，地理位置极佳。它拥有利用广阔平原开辟的广大农地，以及保留下来的繁荣城市，原本就是一片富饶的土地。但也正因如此，斯巴达领地是贵族们互相争夺领地的激战区。

然后他们堂堂正正地袭击国境城市，烧毁树屋这种显眼的黑暗精灵住所，火势蔓延到周围的森林，发展成森林火灾。熊熊烈火照亮了落在深邃森林中的夜幕。

火势反而日益扩大。十字军的战火终于即将延烧到法连的首都尼曼。

但是，他无法违抗时势。

偶尔会有人在感想中问艾梅莉亚怎么了，我绝对不是忘了她。只是之前没有描写她的余地而已……

于是伯爵在做好准备后，亲自率领身经百战的骑士团参战。在十字军整体气势正旺的时候，尽快获得新的领地，以后集中精力经营那里，从十字军的战斗中退下来……这就是伯爵策划的，稳妥的退出计划。

听到妻子的话，桑德拉中性的美貌露出悲痛的神情。

艾梅莉亚在十字军派兵前往各地占领前，便开始行动，率领斯巴达军南下。她尽可能吸收沿途的士兵和人民，化为以前往法伦避难为目标的难民军团前进。

「啊，好了，我并不是在责备你。你只是想赶快确保新领地，悠闲地度过余生吧。哎呀，达维斯，你和外表相反，个性意外地踏实呢。」

以常识规模的国境要塞，恐怕连争取时间都做不到。

「即便如此，至少也要报一箭之仇，不然我实在没脸面对莱昂哈特陛下……还有西蒙……」

使徒个人的动机根本无所谓。法连军也不可能眼睁睁看着敌人最强战力和应该守护的国王与王妃决斗。

「我们倒下后，神殿就会成为凝他深吸一口气，强迫自己冷静下来。寡不敌众，只能弃守要塞，败退而逃。这是场连艾都不需要出场的小规模前哨战。

「魔王黑乃的忠告是正确的。明明听闻过他的忠告，我却以一国之王的身份做出了错误的判断。一切的责任都在我身上。」

「您果然还是打算战斗吗？」

如今首都正严阵以待十字军的来袭……但就算再战一次，也完全看不到胜算。因为已经没有人能够阻止使徒了。

拥有与武斗派之名相称的辉煌战历的温斯顿伯爵，在那些战争中，他曾经是追求更高地位的野心家。异教徒的叛乱和怪物大军的袭击自不必说，他还会使用权谋术数主动挑起战争，击败众多贵族家，努力扩大领地。

桑德拉露出寂寞的微笑，但话语中却饱含着坚定的决心。阿格诺亚确认了两人的觉悟后，用力点头继续说道：

「哎呀——烧得好旺好旺——这到底要烧到什么时候啊？」

「没事的，布丽姬忒也一把年纪了。差不多该把位子让给后任了。」

他本以为自己能确保一块不错的领地————没他深吸一口气，强迫自己冷静下来。答，艾则无趣地哼了一声。

他们做好了万全的防卫体制。十字军是拥有庞大兵力的强大且残忍的可怕敌人，他们没有丝毫大意。

然而爱却以蛮力压制了所有阻挡在前的人，甚至压倒了桑德拉和夏蒂娜的组合。他没有使用任何卑劣的计策或妨碍，单纯以力量的碰撞，让两人败在第八使徒爱的力量之下。

他魁梧的身躯经过千锤百炼，即使与身材高大的艾森哈特并肩而立也毫不逊色，仿佛在无声地夸耀自己的英勇。实际上，他那皱纹渐显的严肃脸庞和肌肉发达的肉体上，都刻着无数伤痕，证明了他的战历。

因此，本来应该早就解散的他国骑士团，现在作为宝贵的友军兵力，留在了「暴风雨」中，艾梅莉亚则负责守卫法伦他深吸一口气，强迫自己冷静下来。躏那些黑暗精灵，不让艾伊阁下费心。」

爱以他那绝大的武勇，不，是加护的力量，笔直地朝两人袭来。他的目标是桑德拉和夏蒂娜两人。并非因为她们是国王和王妃。

虽然也有被十字军的占领军追上，但都由她亲自殿后，成功击退了所有敌人。幸好占领斯巴达的十字军听说是辛克莱贵族的联合军，所以追上来的占领军也只是一些擅自追过来，半离群部队般的战力。

艾伊的参战，让许多贵族纷纷加入。转眼间，进攻法伦的兵力就达到了十万之多。

「第一战要这么盛大，才能鼓舞士气。当然，第八使徒艾卿与我同行，就等同于受到白神的加护。我达维斯从未体验过如此安全的战场。」

加拉哈德要塞是天然的要塞，拥有古代兵器，还有以莱昂哈特为首的斯巴达精锐部队驻守，即使如此，面对如此庞大的战力，也只能勉强撑过去。

多亏了各种各样的支援，艾梅莉亚依然维持着「暴风雨」的兵力，驻扎在斯巴达和法伦的国境线上，以备十字军的袭击。十字军的目的是征服整个潘多拉大陆。他们占领斯巴达后不会就此满足，一旦准备就绪，肯定会立刻伸出侵略的魔爪。

当时在场的人，只有抱着必死觉悟介入的近卫骑士和宫廷魔导士，勉强让桑德拉和夏蒂娜逃走。

「那些家伙到周围的空气仿佛凝固了一般。

夏蒂娜被爱打成重伤后之所以能保住性命，都是多亏了阿格诺亚用高等仪式施展精灵魔法进行治疗。

「啊，你有干劲是好事，但法伦的国王和王妃要让给我哦。」

然而，即使拥有如此强烈的战斗意志，极限的到来也并不遥远。

「那就是使徒吗……可恶的怪物……」

他本以为自己能确保一块不错的领地————没想到第八使徒艾伊会亲自出马，大举进攻法伦。这对伯爵来说，也是求之不得的幸运。

「抱歉，都怪我的剑力不足……别说为父王和祖国报仇，连法连的存续都岌岌可危。」

唯一在床边以担忧的眼神看着她的人，是她的丈夫，也是国王的桑德拉。这位年轻的黑暗精灵法连国王有着稚嫩的容貌，从旁看来，就像是担心母亲的爱女。

他本以为自己已经没有作为将领的热情，但如今又熊熊燃烧了起来。为了在自己充满战争的人生中，赢得最后一场也是最大的战斗，伯爵的眼中燃起了往年的斗志。

她继承了浓厚的斯巴达王家血统，有着一头如火焰般的红发与炯炯有神的黄金眼眸。这位被誉为剑王之女的女中豪杰，如今却全身冒汗，忍受着折磨全身的痛苦。

「夏露……」

然而遗憾的是，结果却是这副惨状。正如黑乃所言，法连应该要舍弃国家的面子与自尊，连同帝国的增援在内，集结最大战力才对。

法连军败给了十字军。

「而且若要使用黑蔷薇城的机关，我应该是最适合的人选。毕竟，设置那个机关的人就是我。」

「……他深吸一口气，强迫自己冷静下来。实在没脸面对莱昂哈特陛下……还有西蒙……」

伯爵伶牙俐齿地回答，艾则无趣地哼了一声。

这天夜里，法连森林的火势依旧没有熄灭。

「哈哈哈。」阿格诺亚自豪地笑道，桑德拉则深深地向他低头。

「……谢谢。对不起。」

「嗯，睡一晚就能痊愈。这样我还能战斗。感谢你出色的治疗，阿格诺亚大神官。」

「您在说什么，区区一个魔族国家，十字军的圣战————」

「没事的，这点程度，明天就会痊愈。」

如果被完整的军团追上，她所爱的弟弟遭遇的阿尔萨斯悲剧就会重演。

「打得挺热闹的嘛。是不是因为有小艾我帮忙，就得意忘形了喵？」

「您说得没错。」

魔力耗尽的桑德拉，以及被爱的大招直接命中而身负重伤的夏蒂娜。在两人被送走的同时，防卫线也遭到放弃，全军撤退至首都尼曼，演变成一场败逃。

「无论是哪个国家的国王，都不可能允许同盟对象招揽他国大军入国。更何况是自国拥有充足兵力的自负国家，就更不可能了。」

「这是当然。我一定会向使徒报一箭之仇。」

法伦的深绿森林熊熊燃烧，艾悠闲地说道，一个男人恭敬地回答。他身穿金光闪闪的铠甲，披着绣有家纹的斗篷，这是只有贵族当家或同等地位的人才能穿的装备。

「陛下也同意吗？」

在与帝国缔结同盟时，针对十字军的对策是由艾璐罗德皇帝黑乃和法连国王桑德拉，双方达成共识后所决定的。

法连王城最深处，王妃夏蒂娜在昏暗的王寝中，口中吐出诅咒般的言语。

「而且若要使用黑蔷薇城的机关，这种感觉让人说不出的难受。一起，尽到身为王的职责。」

「……嗯，我会和夏露一起，尽到身为王的职责。」

「当然。身为王族，怎能在此退缩。」

但是，在以十字教会为首，疯狂支持远征的本国，以高武名着称的温斯顿伯爵家不参加远征，这种不名誉的污名会对以后的领地经营造成很大的障碍。进攻遥远的魔族大陆这种事，等我死了之后再做吧，他甚至想对神明抱怨一句。

「这一带都是森林，土地很狭窄。烧成一片荒野刚刚好。」

万魔殿和法伦缔结了同盟，因此也对斯巴达难民提供了各种方便。虽然威尔哈特是传说中武勇方面一塌糊涂的遗憾王子，但在这种情况下，他的努力比什么都还要令人感激。

「我终于让那孩子和好男人结了缘，已经没有任何需要担心的事了。虽然不能亲眼看到她出嫁是有些遗憾……但身为摩莉甘大神官，以及前前任国王的盟友，我希望能与桑德拉陛下一同战斗。」

「哈哈，当然，我自知分寸。请交给我们开路吧。」

一个不小心，斯巴达领地的占领地争夺战可能会导致十字军分裂并引发内乱。虽然十字军总司令阿尔斯枢机卿似乎治理得很好，但要稳定下来还需要一段时间。

「我们倒下后，神殿就会成为凝聚民心的中心。不能在这种地方失去神殿的领袖————」

夏蒂娜只是默默地将如同外表般像个孩子般悲伤流泪的桑德拉拥入怀中。

第43章是法伦解放战。

他需要的是能向其他贵族夸耀的战果，以及自己亲手占领的新领地。如果可以的话，最好是在十字军征服整个大陆后，具有重要战略意义的地区。

「岁月不饶人。啊，过去那熊熊燃烧的野心啊、热情啊，永别了。」

日前，面对以怒涛之势越过国境线进攻的十字军，桑德拉王在位于首都西北50公里左右的城镇展开了正式的防卫线。

尽管预感到这是一场绝望的战斗，艾梅莉亚还是选择履行身为斯巴达唯一幸存的将军的职责。

「是啊，没错。所以，我会陪你到最后一刻。」

「是，我们骑士团也会团结一致，蹂躏那些黑暗精灵，不让艾伊阁下费心。」

第八使徒艾悠闲地眺望着熊熊燃烧的森林，仿佛要将夜空烧焦一般。

十字军绵延不绝地填满了道路，站在最前方的是讨伐剑王莱昂哈特，毁灭斯巴达的第八使徒爱。在十字教中，他是被视为最强个人战力的使徒之一。

身为祖父的前前任国王，与年轻的大神官阿格诺亚一同将仍在开拓的首都尼曼及其周边地区大幅开发，是法连中兴之祖的知名人物。两人经历了什么样的苦难才扩大法连，如今已只存在于当事人的胸中，但阿格诺亚已做好觉悟，毫不犹豫地选择与法连王一同赴死。

更幸运的是，她听说第三王子威尔哈特代替病倒的莱昂哈特王继承王位，成为新斯巴达王，将首都的居民和坚守城池的士兵们一起转移到不久前才开通转移的万魔殿避难，建立了临时政府。不久之后，她也和来访的威尔哈特王会面，收到了大量的支援物资。

因此，本来应该早就解散的他国骑士团，现在作为宝贵的友军兵力，留在了「暴风雨」中，艾梅莉亚则负责守卫法伦的国境。虽然威尔哈特王邀请他们所有人前往万魔殿……但经历苦难的斯巴达脱逃和国家被夺走的愤怒，让艾梅莉亚无法做出从战场上撤退的决定。或许可以说这是斯巴达人的一种坚持。

如果一开始就放弃斯巴达，迅速占领自己的新领地，就不会有人有怨言。伯爵若无其事地与在斯巴达领地争夺领土失败的人们联系，邀请他们一起攻打法伦。应该会有人参战，即使只有极少数的同伴，他也相信自己训练有素的骑士团的实力。

年纪轻轻就成为国王的桑德拉，也代表她的父亲早逝。阿格诺亚虽是外表如斯的长寿黑暗精灵，但也已迈入高龄，以世代来说和桑德拉的祖父是同一辈。

他是达维斯・温斯顿伯爵。

「真的可以吗？」

「————您的身体状况如何？」

「谢谢您，阿格诺亚大神官。请您务必助我们一臂之力，直到最后。」

就这样，好不容易抵达法伦后，夏蒂娜王妃出来迎接斯巴达的难民们。本来他们只是不受欢迎的麻烦集团，但之所以能做好万全的迎接准备，全都是多亏了夏蒂娜的努力。

身为斯巴达的骑士和贵族，她很想对将首都据为己有的十字军报一箭之仇而死————但自己麾下有数以万计的部下，以及更多即将遭受十字军暴行的斯巴达人民，她无法贯彻自己的想法。

朝着法伦进军的十字军，再次以十万规模的大军袭来。

黑乃理解了法连的立场，爽快地答应会尽可能提供支援，而且立刻就付诸实行，这正显示出了他的诚实与帝国的认真。

夏蒂娜是剑王的女儿，是继承了斯巴达王家超人剑技的剑士。桑德拉则是法连最顶尖的精灵术士，她继承了王家代代相传的秘术，还拥有国王才能契约的大精灵。正因为她们是这个国家最强的二人组，爱才将她们定为目标……这是爱在战斗时，自己兴高采烈地说出的话。

两人静静地相拥，依偎着彼此，过了一会儿，敲门声传入了她们的耳中。在这种时刻，而且还是在国王的寝室，本来是不允许任何人进入的，但桑德拉却像是在等待着对方一般，爽快地迎接了来访者。

以桑德拉王为首，所有人都为了保卫国家而赌上全心全力战斗————但是，他们输了。

「那些家伙到底打算动员多少兵力……」

「没必要连你都一起送死。」

威灵顿伯爵也没有率领过如此大军的经验……但第八使徒艾伊亲自指名，总司令阿尔斯枢机卿也同意，于是他便成为了法伦攻略军的总大将。

辛克莱贵族的典型例子就是这样的男人，但正如他本人所坦白的那样，现在的他已经没有了往年的野心。本来的话，他根本不想参加十字军的潘多拉远征。

「那么，我也一同战斗到最后吧。」

国王夫妇一同向摩莉甘神殿的大神官阿格诺亚・米斯特雷亚行礼。这位黑暗精灵老人是法伦精灵信仰的宗教组织领袖，其精灵术的本领也是国内最顶尖的。

守卫国境线的要塞似乎也奋力抵抗，但面对第二波、第三波的攻势，他们寡不敌众，只能弃守要塞，败退而逃。这是场连艾都不需要出场的小规模前哨战。

「是我太愚蠢了，不该去挑战那东西。」

「但是，后悔也无济于事。如今已是进退两难……至少要报一箭之仇，否则我无颜面对祖灵与精灵神。」

虽然也有被十字军的占领军追上，但都由她亲自殿后，成功击退了所有敌人周围的空气仿佛凝固了一般。终于来了吗？」

黑乃提议派遣帝国军，但桑德拉却委婉地拒绝了。身为独立国家，不能指望他国的战力。如果是某个小国或属国，或许还有这种选择，但法连是以对等立场与斯巴达并列的国家，没有余地接受这个提议。

「果然瞒不过使徒的眼睛吗……说来惭愧，我最近也特别感到自己衰老了。」

「原来如此，因为这是最后一战，所以只要平安结束就好。」

2022年8月12日