第七章 事业与买卖

瑟切村村长的宅邸，正笼罩在异样的气氛之下。

在临时设置的会谈席上，瑟切方的出席者，有村长赛门老人、振兴村子负责人诺曼，以及诺曼的师父休伯特。

望着村长赛门，诺曼内心其实觉得……他好可怜啊。

毕竟赛门只是轮值当村长，本职其实是木雕师傅的老爷爷。

隔着桌子坐在对面的，则是橘红色卷发的千金小姐，以及淡褐色头发的少女。

「我是柯贝可伯爵的长女伊莎贝尔・诺顿。这位是家父的客人，〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特大人。」

赛门老人的脸色顿时铁青。诺曼也一样。

（我，搞不好会被处刑……）

以〈沉默魔女〉为噱头振兴村子的这个村子，现在，〈沉默魔女〉本人，以及对〈沉默魔女〉有大恩的柯贝可伯爵千金，都来到了这里。

（而且，虽说是被迪老师骗的，但我还是在魔法战里对她发动了攻击……！）

「处刑」二字在诺曼的脑海里闪现。

在伊莎贝尔身后待命的护卫青年与侍女，正以凶狠的眼神瞪着休伯特，而村长家外头，也已经被乔装成温泉疗养客的柯贝可一族团团包围。

自己和其他人，接下来肯定会被拖到外头处以私刑。

诺曼浑身颤抖，抬头望向自己的师父。休伯特正笑得一脸开心。从他身上感觉不到逞强的气息。

「迪老师……为什么，你看起来那么开心……？」

「嗯哼哼～那是因为，接下来要开始讲的，是件开心的事啊～」

语毕，休伯特抬了抬下巴。面对这极为不敬的态度，伊莎贝尔带着优雅的微笑开口：

「休伯特・迪先生之所以进行魔力浓度调查，是因为考虑在此地设置魔力炉——我可以以此为前提继续说下去吗？」

伊莎贝尔的发言令村长一脸困惑。

「呃，那个～魔力炉是指……？」

（看在外人眼里，或许会觉得只要魔力浓度下降就能万事解决，但事情没那么简单啊……）

既然要提案事业，当然得假设柯贝可会干涉，而且会产生利益。因此，选择东北方而非西北方是很自然的。

在看过刚才的精灵王召唤之后，总觉得这句严厉听起来特别吓人，是错觉吗？

伊莎贝尔的发言让诺曼倒吸一口气。从东部到东北部——那里是山特别多，街道整备并不完善的一块土地。

「刚才，我破坏的那块岩石……是经过完全遮断魔力处理的贵重物品……可以用来当作魔导具的材料。」

安德森商会没有出资开拓东北部街道的理由很简单。因为赚不到钱。

「这一带的领主，是最近才刚上任的年轻人。恐怕还不明白过去龙害的恐怖吧。」

所有人的视线都集中过来，村长带着快哭出来的表情按着胃。

（但是，如果实现的话……在东北部设置魔力炉也不是不可能！）

换言之，休伯特就是连这点都考虑在内，才选了这块土地。

「要我向父亲报告，对领主施压，让他放弃在这块土地设置魔力炉是轻而易举的事。可是，我不太想做出会留下祸根的行为。」

感觉金发青年的眉毛动了一下。是错觉吗。

金发美男子用冰冷的目光瞪着休伯特。

休伯特哼着歌，附和伊莎贝尔的发言。

诺曼从椅子上起身大喊。

「来吧，诺曼，第二题。为什么魔力炉不是设置在西北方，而是东北方呢？请举出三个理由。」

诺曼忍不住探出身子。只要有那个，这个村子不就不用废村了吗。

利迪尔王国西临大海，北、东有山，中央到南方的西、东干道整备完善。

为了守护这个村子，要怎么做才能招揽到温泉疗养客呢，诺曼拼命思考着生意上的事。

「拜托了！」

先不管这个，第三个理由。

原来如此，还有这种想法啊……诺曼正感到佩服，休伯特弯下四根手指说道。

「大部分的龙都怕冷，不会栖息在北部地区。只要在北部地区寻找魔力浓度高的土地，制作魔力炉就行了。」

毕竟北部地区没有能带来利益的东西，谁也不会去开拓通往北方的道路。

更进一步说，北部地区都是些贫穷贵族，没有余裕设置需要花钱的魔力炉。

感觉伊莎贝尔和休伯特之间迸出了火花。他们之间应该有什么诺曼不知道的因缘吧。

安德森商会——据点位于利迪尔王国南部的大商会，为了整备街道而投入了巨额资金，据说在国内贵族中也拥有很大的话语权。

参加街道整备事业赚钱也好。或者，提供街道整备所需的材料及材料堆放场，以及提供给工匠们的住宿……方法要多少有多少。

「给你个提示。提议这个事业的那位大人物，是想阻止安德森商会独占运输业啊」

虽然很不爽安德森商会，但因为街道整备是他们出资的，所以也不能摆出太强硬的态度……有相当多的贵族都是这样。

「好了，我方的事业说明已经结束了。接下来就是迪家是否要出资……请带回去和母亲大人商量吧」

诺曼对自己的答案很满意，这时金发的护卫青年小声说道。

「这块土地魔力浓度上升的原因已经查明了。森林的魔力也暂时散去了……我想，这附近的魔力浓度很快就会变淡，温泉也能像以前那样继续营业。」

「然后是第四点。这次的幕后黑手，也就是那位大人物，和东北部的贵族有联系」

「不好意思，可以问个问题吗……」

而且，如果这个计划实现的话，瑟切村就有存活的希望。

（迪老师～～～！）

伊莎贝尔停顿，用手指滑过北部地区的文字。

「呃，第一个理由，经由东部地区的话，柯贝可伯爵比较容易干涉，而且也容易受惠。」

说到安巴德，可是利迪尔王国魔导具产业的龙头。

诺曼深切地感受到自己的世界有多么狭小。

然而，北部地区的干道整备并不完善，移动起来似乎相当花时间。即使地图上的距离相同，北、南的移动时间却差了将近一倍。

「毕竟一个商会独占市场并不健全啊」

「第二个理由是……西北方有白龙栖息的卡尔格山对吧？」

「因此，我们考虑了从东部到东北部的街道整备事业」

诺曼有点失望。因为魔力炉感觉能带来相当大的商机。既然有风险，回报肯定也相当丰厚。

（提议这个事业的大人物……难道不是柯贝可伯爵吗？）

诺曼忿忿地瞪向休伯特，但自我中心的师父只当耳边风。

沉默魔女客气地插嘴。

在伊莎贝尔身后待命的护卫青年，低声接话：

柯贝可是长年与龙战斗的土地。身为领主之女的伊莎贝尔，发言相当有分量。

「哎呀，迪大人。臆测过头的话，就只是单纯的妄言了哦？」

「对了！埋在地底下的白色板子，不是会把魔力引导到火山吗？只要有那个，就算设置魔力炉也不会有问题……」

诺曼在膝盖上握紧拳头，伊莎贝尔开口。

说着，休伯特看向伊莎贝尔身后的护卫青年。

「咦，啊，要给他来个严厉的惩罚吗？」

正当诺曼思考着新的赚钱方法时，休伯特拍了拍诺曼的肩膀。

「那个板子不是可以恒常使用的装置，所以大概过不久就会停止运作。」

规模如此庞大的话题一个接一个，诺曼不禁「哈哇……」地叹了口气。

魔导具是精密的道具。在整备不完善的崎岖道路上随便运送的话会损坏。就算不损坏，北部的运输也需要花很长时间。

「……那么，休伯特・迪的处置呢？」

以和村长同样谦卑的态度发言的，是伟大的七贤人〈沉默魔女〉。

一度流失的客源，没那么容易挽回。瑟切村原本就不是什么丰饶的土地。年轻人年年减少，林业也缺乏人手，只能靠木雕工艺品和温泉疗养客勉强糊口。

西北部有港口，可以期待获得一定的利益，所以出资整备街道。但是，东北部除了雪和山以外什么都没有。

所以，希望休伯特能就此乖乖收手。

「嗯～嗯嗯嗯，这个方案以前也有人提过，但没有实现……你知道为什么吗，诺曼？」

「不行吗～」诺曼失望地垂下肩膀，伊莎贝尔又补上一刀。

「其实，我们柯贝可家在某位人士的提议下，计划了一项事业。艾卡莎，拿地图来。」

客气地发言的，是至今为止一直不知所措的软弱村长，赛门老人。

村民们都很感谢休伯特，所以应该不会特别去告发他吧。但〈沉默魔女〉可是被害者。

侍女准备好地图，摊在桌上。那是利迪尔王国主要干道的地图。

「是，大小姐。」

大多数的龙都怕冷，但有一种龙不怕冷，也不会冬眠。那就是白龙。据说现在栖息于利迪尔王国西北部的卡尔格山——所以，建造魔力炉时要避开西北部。

诺曼猛然看向森林的方向。刚才，〈沉默魔女〉召唤精灵王时破坏的岩石，是从瑟切村通往北方火山的——应该有相当的量。

魔力浓度变淡是件好事……但诺曼很清楚，这并不代表温泉疗养客会马上回来。

这下废村就免了。啊啊，太好了……诺曼正松了口气，金发护卫突然开口。

「那还真是抱歉啊。因为我的脑子里充满了愉快的妄想啊」

伊莎贝尔轻笑着回应休伯特的话。

迪老师是为村子着想，才考虑设置魔力炉的——诺曼原本是这么想的。太天真了。

「就是可以进行强力魔力赋予的炉。只要有那个，魔导具产业要跃进也不是问题。」

——到这里为止，诺曼都能立刻想到。但是，第三个理由却迟迟想不出来。

（迪老师的家乡，原来这么厉害啊……）

话题突然抛到自己身上，诺曼惊讶地回答。

「是，是的，北部地区的街道整备并不完善，不适合运送精密的零件。就算用魔力炉制作了厉害的魔导具，万一在运输过程中损坏就亏大了」

「嗯嗯嗯，要让对方流出帝国的情报，和领地与帝国相邻的东北贵族打好关系是最快的吧？」

村长的语尾颤抖得有点可怜。

「呃，如果想批售，我可以帮忙写介绍信给安巴德伯爵……」

「啊啊，务必拜托了，女王陛下。」

「要制作魔力炉，需要魔力浓度高的土地。可是，魔力浓度高的土地有龙害的危险。既然如此……」

「啊，对了。安德森商会出资的街道只有南部。虽然西北部也有，但东北部几乎没有！」

问题的难度突然大幅上升。真是位严厉的老师。

要是在事业开始前村子就先垮掉……就在沉重的气氛弥漫现场时，有人开口了。

诺曼心头一惊。休伯特可是把整个村子都牵扯进来，强迫〈沉默魔女〉进行魔法战。

休伯特很可怕，但能和他平起平坐的这位大小姐也很厉害。虽然她有着适合刺绣和诗歌，楚楚可怜地微笑的容貌，但摊开地图讲述事业计划的样子也十分有模有样。

这时，诺曼突然灵光一闪。

但是，这些人做的不是生意，而是事业。

如果休伯特所说的「大人物」是贵族的话，那就能理解他为何会提出这个能超越安德森商会的提案了。因为贵族们都很讨厌安德森商会。

「也就是说，东北部是安德森商会还没有涉足的土地！正因为如此，才有开拓的价值！」

诺曼的灵光一闪，被〈沉默魔女〉静静地否定了。

诺曼正苦恼着，休伯特用手指按压诺曼的头。

瑟切村的积蓄不多。温泉疗养客减少的事实并没有改变。

这位被害者，慌慌张张地开口。

「可是，魔力炉只能设置在魔力浓度高的土地，而且还会吸引魔法生物……在东部地区设置，就等于与龙害为邻。」

「就算要推进这项事业……呃，实际开始运作，应该也需要一段时间吧？我们村子……撑得到那个时候吗？」

（那是什么，太厉害了！）

休伯特嘻嘻嘻地笑了起来。与其说是挑衅，听起来更像真的觉得无所谓。

伟大的七贤人一脸天真无邪地「唔嗯～」沉吟起来。

「……那么，我考虑一晚。迪学长，那枚戒指，就先让我没收了，好吗？」

「嗯嗯，谨遵女王陛下吩咐。」

休伯特回应时，看起来开心得不得了。

我的师父，真是个不像样的大人啊——诺曼感慨万千地想。

＊　＊　＊

在村长家讨论的隔天，艾萨克早早起床，整理好仪容。

威尔迪安奴不在。昨晚讨论过后，艾萨克请他返回埃林公爵领，替自己向布伦丹传话。

威尔迪安奴是水灵，只要利用水源，就能以相当快的速度移动。相信他一定可以比快马更快将信息传达给布伦丹。

（……这下大概又会增加爷爷的工作量吧。得带多一点伴手礼才行。）

柯贝可的土壤肥沃，水质也佳，酒也好菜也好大致上都美味可口。幸好选伴手礼时不会伤脑筋。

艾萨克将整理好的行李，搬上停在村外的马车。莫妮卡已经坐在马车里，靠在座位上打盹。她昨晚一整晚都在进行某种作业。

四处不见伊莎贝尔的身影。恐怕是代替莫妮卡去向村长致意了吧。

艾萨克坐上马车，来到莫妮卡身旁，让莫妮卡的圆滚滚脑袋枕在自己的肩上。

「辛苦了，我的师父。」

用指尖梳理那头略显凌乱的淡褐色头发，莫妮卡苍白的眼睑便微微颤抖，缓缓睁开。

那双在光线照射下，时而绿时而褐的圆滚滚眼眸，茫然地望向艾萨克。

「艾萨克，早安……已经到出发的时间了吗？」

「早安。伊莎贝尔小姐还没回来，你继续睡没关系。」

「不，我没事。」

「嗯嗯嗯，我要吃掉你哦～」

艾萨克成为埃林公爵前的统治者，似乎与安德森商会勾结。因此，现在也无法对安德森商会置之不理，麻烦事很多。

戒指紧紧吸附在肌肤上，怎么也拿不下来。这处置可真是相当周到。戒指上刻在宝石部分的魔术式，全都被改写了。

「〈沉默魔女〉大人说，这是『集章活动暗号文的回礼』……然后，还给了我这个。」

莫妮卡破坏的那块反弹魔力的岩石。休伯特暗中调查了施加那种机关的魔术师。

「原来如此……是魔力封印的魔导具吗？」

艾萨克的心脏发出声响，用力跳了一下。

那个冷血的女王大人就是算到了这一步，才打算彻底利用休伯特。

「我的弟子很了不起。我明明决定要成为帅气的师父，却做不到这种大事，总是受到艾克的帮助。」

「……嗯。」

应该说，魔力操作无法顺利进行。感觉聚集在手掌附近的魔力逐渐回到体内。

「嗯、嗯、嗯——？」

莫妮卡最担心的，想必是诺曼这个乡下出身的孩子，在米妮瓦会不会遭到贵族子弟们霸凌吧。

像孩子般的小手——原来如此，是莫妮卡吗？

「嗯？怎么了？」

不过，艾萨克并不打算以埃林公爵的身份插手这件事。

问题是，为什么诺曼要特地这么做……

不解读并解除这个术式，休伯特就无法使用魔术。

（原来如此啊～～～～～～～～～～刚好这里就有一个在米妮瓦实技、讲学成绩都名列前茅的男人。）

单纯只是，材料并不存在。

「嗯。」

政治也好，事业也好，无论如何都会牵扯到利害关系。

「昨天晚上很冷，所以不会有错。果然，头发弄湿了不吹干不行呢。回到柯贝可伯爵宅邸之后，喝点药汤暖暖身子……好痛！艾克！好痛哦！不要捏我的脸……！」

希望她能接受自己，希望她能待在自己身边……如果有机会，希望她能握住自己的手。

请多多指导诺曼同学念书。拜托你了。』

发出的声音不是莫妮卡的。

要是让安德森商会知道埃林公爵与这次的事件有关，各方面都会变得难以行动。

休伯特一边欺负诺曼，一边确认自己的双手。交给莫妮卡保管的戒指全都戴回手指上了。看来是诺曼重新戴上的。

「关于艾克心跳加速的原因……」

这是被阿斯卡尔多大图书馆的禁书室列为管理对象的禁忌。

「…………」

正因如此，艾萨克才想打破安德森商会一枝独秀的状态。

强化与柯贝可伯爵和东北贵族的人脉，牵制安德森商会——虽然有这些利害关系，但艾萨克的初衷是「让这个国家变得更好」。

休伯特・迪感觉到有人碰触自己的手，因而醒了过来。似乎有人正在为睡着的他，将戒指套在手指上。

＊　＊　＊

「〈沉默魔女〉大人，原谅了我所做的事情……不只如此，还给了我米妮瓦的推荐函。可是，我在村子里，只学过读写跟算术而已……」

莫妮卡紧紧握住搓着的手指，然后一脸认真地开口：

说到现代的土属性名门，首先想到的就是〈荆棘魔女〉的罗兹堡家。只不过，旧时代在史书上没有留下名字的伟人多不胜数，因此无法断定。

莫妮卡似乎就是考虑到这点，才想帮诺曼少年找个家庭教师。

「我一边工作……一边思考……昨天晚上，艾克说的话是什么意思……为什么，艾克会心跳加速。」

「艾克，你好厉害。」

「艾克感冒了！」

令人惊讶的是，信的第二页，居然是推荐诺曼成为米妮瓦特待生的推荐函。最后还附有〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特的署名。

理由并非资金问题，亦非人道问题。

这句话令艾萨克感到意外。

戒指上刻的封印术式，是〈沉默魔女〉施加的项圈。

休伯特从这个角度深入调查，尝试从各种各样的角度验证，是否能借此明白古代魔导具的制作方法，但最后休伯特还是得出了，古代魔导具不可能重现的结论。

莫妮卡似乎觉得自己很没用，但艾萨克看到莫妮卡努力想成为「帅气的师父」，心中就涌起一股爱怜与喜悦。

——恐怕，这片土地在旧时代，曾经制作过古代魔导具。

「艾克，那个……」

所以，虽然知道自己的立场不能这么想，但还是忍不住希望。

对莫妮卡来说，艾萨克是间接的加害者，也是杀父仇人。

休伯特笑得开怀，朝手上的戒指落下一吻。

操纵那么大质量的岩石，还施加反弹魔力的处理，都不是现代魔术师能办到的事。那是过去，世界比现在更加充满魔力的时代——旧时代擅长土属性的魔术师的工作。

为此，大罪人艾萨克・沃克才得到国王的赦免。

「嗯——嗯嗯嗯……」

休伯特翻遍了这片土地的古老纪录，推敲出过去这片土地上发生过什么事。

说着说着，诺曼递出了一封折好的信。信上以莫妮卡的笔迹写着：

虽然可以打哈哈说「谁知道呢」，但直觉敏锐的师父应该马上就会察觉吧。

要是莫妮卡得知这个事实，会露出什么样的表情呢……休伯特光是想象，就沉浸在愉悦之中。

「呀——！对不起——！」

「嗯～～嗯嗯……好啊。啊啊，还不赖。」

艾萨克很清楚莫妮卡对这方面的事很迟钝。即使如此，还是希望她能察觉，希望她能理解。

——自己究竟有多么爱恋莫妮卡。

『致迪学长：

休伯特心情大好地哼着歌，望向自己手指上的戒指。

在这种偏僻的村子，学力会比在城镇学校上学的小孩差是理所当然的。

「昨天，伊莎贝尔大人提出的事业计划……是艾克想出来的吗？」

艾萨克平静地催促，莫妮卡搓着手指开口：

休伯特的戒指是发动攻击魔术的魔导具。他试着像平常一样注入魔力，却无法顺利发动。

休伯特抓住那只小手，将对方拉进被窝，然后抓住对方的头。

莫妮卡身为七贤人，今后想必也会有机会接触到古代魔导具。

休伯特从床上起身，确认被拉进被窝的对象。是黑发少年——诺曼。

更别提米妮瓦还是国内首屈一指的名门学校。就算突然转学进入米妮瓦就读，诺曼跟不上课业内容也是显而易见。

莫妮卡投以尊敬的目光。那纯粹的眼神令艾萨克感到内疚，莫妮卡接着说：

不过，这个问题只要说一句「我的师傅是休伯特・迪」，就能当场解决了。如此一来，肯定不会再有人敢欺负诺曼。

为此旧时代的魔术师需要魔力炉，并且施加了土地遭受魔力污染时的处理。

如果是简单的魔导具，休伯特还有办法解读并拆解，但莫妮卡似乎在戒指上刻了相当复杂的伪装术式。

「因为艾克为了这个国家，想了很多吧？」

休伯特用双手抓住诺曼的头，稍微用力地按压。诺曼发出「好痛好痛好痛」的惨叫。

看来莫妮卡也好，伊莎贝尔也好，就连那个狡猾的埃林公爵，都没有察觉休伯特选择这个村子的理由。

（古代魔导具的真面目——……什么的，哈——）

「其实，我原本就受东北部的贵族委托，帮忙营运领地。那是个需要募集出资者的计划，我早就跟柯贝可伯爵谈过了，所以这次的事情各方面来说都很刚好。」

在魔术的封印解除之前，就先好好享受女王大人的惩罚也不坏。

说着说着，莫妮卡抬起靠在艾萨克肩上的脑袋，用双手啪啪啪地拍打自己的脸颊。