第五章 士兵的奋斗

在地面与林木皆为冰霜包覆的森林里，一阵硬质的啪叽声响起。

「……哈啾！」

随着喷嚏声出现动静的，是凭藉魔术、蛮力以及骨气硬是破冰，好不容易才重返自由的〈结界魔术师〉路易斯•米莱。

全身上下衣物全沾满冰霜的希利尔，就倒在路易斯身旁。

「唉～受不了。明明我最讨厌挨寒受冻了……」

喃喃自语的同时，路易斯使劲开阖手掌握拳，让血液重新在冻僵的指头循环。都怪这个倒在脚边的青年，害自己浪费了不少时间。

冰系魔术最适合用来留人拖时间。理解这点的希利尔•艾仕利早就想通，不求取胜，而是采取纯拖时间的战术。

（……那就是说，剩下的几个小鬼也会设计些什么陷阱过来啊。）

环顾四周一番，路易斯无意间发现，方才追赶藏身在冰墙后逃窜的希利尔追着追着，不知不觉间来到了森林相当深处的样子。

（……所以不只是拖时间，还身兼诱导成员吗？）

路易斯咏唱飞行魔术起飞。总而言之，打算先确认一下现在所在地。

不过，才刚飞到比树高一点的高度，雷箭就飞了过来。

雷箭射出的方向，是树丛密集，飞行魔术难以加速的惹人厌场所。

在希利尔拖住自己的期间，剩下三人似是已经各自潜伏到了适合发起攻击的地点。

──但，那又怎么样。

林木密集之处，确实是难以施展飞行魔术，可是困难不等于办不到，而路易斯对自己飞行魔术的本事有自信。

在前方展开盾型结界，路易斯以飞行魔术朝雷箭飞来的方向动身。等找到敌人，顺势加速用结界辗爆就是了。就算是古莲的高威力火球，路易斯也有自信能靠结界完封。

这时，忽然感觉到风的流向改变。有气息从背后传来。抱着「难道」的想法，路易斯扭过脖子回头一看。

正以飞行魔术从路易斯后方追来的，是古莲。

如果说，古莲是射火球过来，路易斯早就用飞行魔术闪开了。毕竟古莲的火球射速称不上多快。

头部中招倒地的罗贝特，又遭到路易斯咏唱发起追击。这次竟然是膝顶。

虽然自己绝无揶揄路易斯那女性般俊美的容貌之意，但罗贝特的发言似乎是碰触到了路易斯的逆鳞。

为了诱使最强的皇后前往目标地点，罗贝特于花田里穿梭。

可是，就在剑刃险些触及之际，路易斯又侧向跳开，露出嘲笑的表情。

（还剩，「一步」！）

飘舞在空中的五颜六色花瓣虽然美丽动人，但从花瓣间朝罗贝特洒下的无数风刃，并没有要给罗贝特欣赏的时间。

抽搐着脸庞瞄向脚边，路易斯随即为了从鞋子一路往上爬窜的虫子冻僵。

希利尔与古莲把路易斯诱导到的地方，是森林深处比较开阔的一片花田。

飞来的大量昆虫把防御结界染得漆黑，何等骇人的光景。

七贤人之一──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。利迪尔王国单独讨伐龙的数目高居历来第二，这纪录绝非虚有其表。

然而，还来不及实行，路易斯就为了脚边感受到的异状脸色发青。

「原来如此，下个对手是你吗，罗贝特•温克尔。修伯特•迪伊正埋伏负责援护是吧？」

罗贝特重新握紧手中的剑。剑身已经赋予了雷系魔力。

一道粗实的青筋浮现在太阳穴。

「咕！唔唔？」

之后路易斯就行云流水地，用法杖瞄准罗贝特的喉咙猛戳。毫不留情的一击。正面中招包准痛到失声，连想咏唱都没办法。

魔法剑眼看就要命中，对于奋不顾身的对手，路易斯露出冰冷的眼神，举起法杖用防御结界接下魔法剑。大概是打算撑过这波之后，就顺势用结界发起痛打吧。

差不多，快到极限了。

既然如此，为何魔力会少成这样。只能想像是被什么东西吸走了──就在这种思考窜过脑海时，路易斯察觉到，自己身处的花海内，存在着不同于野花的淡蓝色花朵。刚才大白天的没注意到，但仔细一瞧，花朵正发出微弱的光芒。

「……啥～？」

「简直就像皇后啊。」

拿棋盘作比喻，他就有如最强的那颗棋。

希利尔与古莲的舍身攻击虽然带来了一定的打击，但路易斯作战时有刻意温存魔力。好比说，今天一度也不曾放过召唤精灵王之类的大招。

……明明就有七贤人助阵不是吗，还一次两个。

抱着必死决心发出雄叫，古莲连同抱着的火球冲撞路易斯。

终于抓狂的路易斯，开始盘算要召唤精灵王把这一带切个粉碎，用飞行魔术朝最高审议会直冲，把七贤人年少三人众狠狠教训一顿。

「喔呀喔呀，自暴自弃了吗？」

「我说你，简直就像是皇后。」

（……不对劲，魔力怎么少了这么多？）

一道紫色的咒印正浮现在手背。看来这个术式，是让踩到的人会身中诅咒的陷阱。

飞行魔术。只要用飞行魔术，甩开从地面爬上来的虫子就行了──但，展开半球体型防御结界时，没办法使用飞行魔术。

风刃再度洒向罗贝特。抱着吃定伤害的觉悟，罗贝特冲向路易斯，猛力出剑挥斩。

（该不会，是这个吸走了我的魔力……？）

（这到底，是哪种诅咒……？）

就好似要牵制试图追击的路易斯，雷箭从树影下射来。是修伯特的援护。

扬声嘶吼的罗贝特，使尽自身所有的力气挥下魔法剑。

忍痛挥动手臂，罗贝特将魔力注入手上的魔法剑。

风系魔术威力低归低，由于无法目测，想闪避并不容易。罗贝特注视着飘舞的花瓣动向，借此辨认风刃位置并闪躲。即使如此依然无法全数闪过，有好几处都被风刃割伤。肉体虽安然无恙，魔力却伴随着强烈疼痛大幅减少。

（……还剩，五步。）

「将死（CHECKMATE）。」

确认此景的同时，罗贝特开口宣言。

刹那间，路易斯散发的杀气明显地暴增。

「我呢，对于被人说像个女的，可是厌恶到快要没命呢。」

想让魔法剑伸长乍见之下容易，实则需耗费大量的魔力。况且还会失去魔法剑本身的稳定性，可谓有百害而无一利。

散发与开满楚楚可怜春花的花田格格不入的杀气，路易斯舔了舔嘴唇。

见到自己脚下的紫光，路易斯皱起了眉头。

路易斯反射性在自己身边展开半球体型防御结界。结界在千钧一发之际赶上，防止了昆虫的袭击。

「非常好。就把你们全员一块儿宰个干净吧。」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……你刚，说什么？」

惊觉不妙的瞬间，右手手背传来一股热潮，路易斯赶紧脱下手套。

（即使如此，应该也吃下了相当程度的伤害。）

只见路易斯将法杖戳进地面展开咏唱。一阵强风刮起，花田被刮得花瓣四散。

灵活甩动法杖，路易斯用防御结界挡下雷箭，然后就这么顺势朝罗贝特挥下法杖。

罗贝特向前迈步挥出的剑击，被路易斯轻而易举地用法杖接下。正确说来，是被布在法杖上的防御结界挡下。

被实力远低于自己的对手翻弄到这种地步，他肯定已经没有要赶紧脱离这里的念头了吧。那绽放凶光的双眼，充斥着浓郁的杀意。

才刚在千钧一发之际闪过杖击，路易斯又让挥下的法杖直接没入地面，身轻如燕地纵身起跳。

古莲的火球，威力足以匹敌上级魔术师的攻击。明明已经在极近距离吃下这招，路易斯还是马上起身，摆好架式警戒。

为了防御成群结队的虫子，路易斯展开的是半球体型防御结界……可是，半球体型，代表只是以圆顶状从头顶覆盖全身，并没有连地面都封锁。

令人感受到要把整张脸踢爆的强烈意志，罗贝特不由得当场后跳闪招。

语毕，路易斯咏唱并高举法杖。很快。布有防御结界的法杖，如同棍棒般准备把罗贝特的头劈成两半。罗贝特慎重地用剑四两拨千斤。

（……这个是，咒印？……咒术？）

火球于空中爆炸后，两道人影坠落的景象，全被地面上的罗贝特•温克尔仰望在眼里。

碰唰一声，用感觉痛入骨髓的摔法落地的是古莲。至于路易斯则用脚着陆，马上站了起来。恐怕是在火球爆炸的瞬间，就已经展开防御结界了吧。

这场战斗就好比在下棋。如果路易斯是最强的皇后，罗贝特就是最弱的士兵。然后，巧妙运用士兵引对手行动，才正是对局的精髓。

以草花为掩护，暗中刻在地面上的术式，乍见之下是魔术式。但，这并非魔术系陷阱。

下咒引虫的咒术师，还有强化植物的魔术师。

表情从路易斯白净的脸上消失了。

路易斯挥出的每一击每一击，都沉重又迅速到令人不寒而栗。况且施展的又并非正规剑术或杖术，想判读轨道都很困难。

「呶喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在魔法战中物理攻击不管用。因此路易斯事先在鞋子侧面布下了小型的防御结界，让攻击能造成伤害。是在起跳之前就已经咏唱了吧。

就在这瞬间，路易斯脚下忽然闪起几乎让眼睛刺痛的紫色光辉。

冒着体势失衡的风险，罗贝特紧急往地面翻滚闪避杖击。

有精灵旅舍之称的这种花，具备着会吸收魔力的性质。

「喝──！」

修伯特的雷箭再度从远方射来，可是从远距离飞来的魔术，基本上都是被轻松挡下。

原本，精灵旅舍吸收魔力的效果并没有那么强。不过，懂得如何强化这类植物的人，路易斯心里有数。

路易斯的脸颊抽搐了下。

不单只是魔术本领过人，连体能都强如鬼神。而且最重要的，是非常惯于作战。

（这是，何等棘手。）

判断光凭风刃难以确实解决对手的路易斯，向后跳开闪避罗贝特的斩击。

吸饱罗贝特魔力的雷剑，伸长到原本剑身的将近两倍，朝路易斯逼近。

连飞行魔术都没用，单凭法杖与脚力就高高起跳的路易斯，随着「刹──！」一声锐利呐喊，用鞋子的侧面踢中了罗贝特的太阳穴。

被这股破釜沉舟的气势给压倒，路易斯向后退了一步。

至此，路易斯总算理解到自己中了哪种诅咒。

困惑的路易斯，耳朵忽然捕捉到嗡嗡嗡的翅膀挥动声。

火球应声炸裂，路易斯与古莲一起朝地面坠落。

然而，古莲却是让火球维持在手边，以飞行魔术整个人朝路易斯猛冲。毫无疑问，这是古莲所能施展的最高速攻击。

（……还剩，三步。）

即使如此，光是自己不用直接被虫爬满全身就已是万幸。正当如此安心喘息时，路易斯忽然有点头晕目眩。

袖子上卷的罗贝特手臂，寒毛直竖地猛起鸡皮疙瘩。

入耳的回应莫名低沉，散发浓烈火药味。

只要是魔术式，路易斯大致上都看得懂。可是，咒术与魔术虽然相似，却截然不同。完全无法解读。

（竟敢摆我一道，这群混帐东西──！）

──这是诱虫的诅咒。

「刹啊啊啊啊啊啊啊啊！」

回神抬头一看，周围满是黑色云雾。云雾的真面目，是无数的昆虫。

「告诉你，一件好事吧。」

罗贝特把仅存的魔力全数灌进魔法剑。

明知如此，罗贝特还是让魔法剑伸长了半条手臂的长度。

「兰道尔王国的看家本领魔法剑……很不巧，我以前就见识过了。剑身会伸长这点小事，我当然也早就心知肚明。」

就在这段犹豫不决的期间，精灵旅舍也不断吸收着路易斯的魔力。

「──唔～～～～！」

在大量昆虫飞舞的花田中央，路易斯发出了无声的哀号。

〈结界魔术师〉路易斯•米莱最大的败因，就是一厢情愿地认定，〈沉默魔女〉──那个毫无人性的怪物丫头，不可能会主动请求他人的协助。

最强的棋子皇后（路易斯），就这么被士兵（罗贝特）们逼上了绝路。

这场战斗，就是这样的对局。

＊　＊　＊

作为最高审议会会场的王城房间里，国内知名重臣贵族们整齐地在各自座位就坐，等待开会时刻到来。

还有几处席位空着，已经就坐的出席者都为了这次的事件不停交头接耳。

受到如斯众人瞩目的，是第一王子莱欧尼尔•布雷姆•艾图亚特•利迪尔，以及克拉克福特公爵达瑞斯•奈特雷。

第二王子惨遭杀害，还由冒牌货顶替这种前所未闻的事态，任谁一时之间都难以置信，只想着要观察第二王子同父异母的兄长莱欧尼尔，以及外祖父克拉克福特公爵的反应，好作为判断依据。

莱欧尼尔正满脸僵硬，直盯着前方默不作声，克拉克福特公爵则是摆着一如往常的严肃态度，等待议会开始。

就在这种一触即发的气氛下，七贤人席位上的〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡抓住坐在身旁的〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特衣䙓扯了扯，小声地问道：

「嗳，雷。应该差不多了吧？」

「嗯，我设下的诱虫咒已经发动了……哼哼，哼哼哼，〈结界魔术师〉，你活该……长相英俊的男人，就该都去给虫爬满全身啦……」

为了拖住〈结界魔术师〉脚步所准备的，花田的咒印与吸魔力的花。帮忙设置的人无他，正是这两人。

表面上的说词，是「要用诱虫的咒术吸引昆虫，借以进行花朵授粉相关研究」，但实际上当然不用说，是用来暗算路易斯的陷阱。

「对路易斯先生有点不好意思啊～不过，毕竟是莫妮卡拜托的嘛～」

「这么一提，〈沉默魔女〉还没来啊……〈咏星魔女〉也是。」

说着说着，雷侧眼望向一旁的空位。

鉴于〈宝玉魔术师〉伊曼纽•达尔文的死亡，现场只为七贤人安排了六个座位。

「罪人啊。你在新年仪式结束后，趁第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔殿下返回赛莲蒂亚学园的途中，暗杀并顶替了殿下。这与事实有出入吗。」

议长一脸不可思议地问向艾萨克。

那只首饰，牢牢吸住了艾萨克的目光。

「身处这里的这位大人，乃是如假包换的菲利克斯•亚克•利迪尔殿下。」

『就算只是暗夜中微弱的灯火，都能让贵橄榄石发出美丽的亮光。如果妳愿意戴着，一定能让我比较容易马上找到妳。』

七贤人长袍只要用装饰领巾把正面扎好，在典礼上就被视为正装，其他场合基本上颇为自由。只是，如果没戴领巾，前襟敞开时，常见的作法是在长袍下搭配较为高档的衣物或礼服。

斗篷下的脸孔，虽然经过化妆，却绝对不可能看走眼。

光是那儿举出的罪状还远远不够啊──艾萨克心想。

艾萨克的罪早在十年前，害死菲利克斯的那瞬间就开始了。

在〈沉默魔女〉身后待命的男性随从，是自称巴索罗谬•亚历山大的黑龙。身穿老派长袍的黑龙，在与艾萨克四目相接的同时，扬起嘴角一笑。

面对艾萨克以沉稳态度做出的回覆，克拉克福特公爵的跟班们开始七嘴八舌地嚷嚷些「何等傲慢」等怒言。

再挪动视线少许之后，艾萨克发现七贤人座位上有两张空席，于是稍稍眯起眼睛细看。

那是他从前当作礼物送人的。无论是谁都好，希望有人能记住真正的自己。抱着这种自私而扭曲的愿望，赠送出去的。

褪色的金发与天空蓝的双眼，以及消瘦的躯体。确实是少了年轻时那股精悍，不过智慧洋溢的双眼依然如往昔那般炯炯有神。

只是，如果可能的话，最后真想再见她一面──说得更诚实点，真希望能见见她的庐山真面目。

「罪人啊，对于这里举出的罪状，你全都承认吗？」

无意间浮现脑海的，是在棋盘前低头不语的少女。

以宏亮的嗓音做出宣言，〈沉默魔女〉卸下斗篷。

收服黑龙当随从的〈沉默魔女〉，于长袍下穿着漆黑色的礼服。每走一步，别在礼服胸口的花饰缎带就随之摇曳。

即使身上穿的是朴素的衬衫与长裤，依然引人注目的，有着一头鲜艳金发与端正五官的青年──冒充菲利克斯•亚克•利迪尔的大罪人，脸上正挂着几乎与会场格格不入的平稳笑容。

（以罪人的心愿而言，算是太奢侈了吗。）

国王简短应声，但骚动仍未止息。

然后，离国王最近的座位上，坐着第一王子莱欧尼尔，以及克拉克福特公爵。

就在劳尔摊平满是皱纹的领巾，把长袍正面扎好的同时，告知最高审议会开始的钟声也响起了。

艾萨克认得那道嗓音。然而，那嗓音的主人，不会像这样用响彻会场的方式讲话。

「不管多漂亮，务农服就是务农服好吗。你家应该要多少上相的衣服都有吧。」

呆立原地的艾萨克面前，〈沉默魔女〉张开了以淡红色彩点缀的双唇。

然后，英雄王子就会成为悲剧王子，永远留存在众人的记忆中。

『可当我得知，是为了实现某人的心愿，爸爸才会死去的时候……我忽然变得，不知道怎么办才好了。』

会场的贵族们全都难掩内心动摇，唯有一名人物丝毫不为所动──克拉克福特公爵。

话虽如此，与其要露出那种悲伤的表情，还宁可她尽全力憎恨艾萨克，然后在处刑的瞬间，见到害死父亲的仇人死去，多少获得一点救赎。她有那个权利。

＊　＊　＊

其中一张空席，是〈沉默魔女〉的座位。她本来就不常出现在公家场合，所以缺席也毫不令人意外。

「可是祖母大人都喜欢挑些满是花边啊蕾丝之类，穿起来很重的那种啊～……」

「那么，虽然似乎有数名人士尚未到场……但我在此宣布，最高审议会正式开始。」

「陛下，您体况可还安好？」

这张脸是菲利克斯的脸。绝不能惊慌失措地丑态毕露。

「罪人啊，请你先报上名来。」

公爵现在，心里究竟抱着何种想法呢──在各种思绪交错中，议长开了口：

即使如此，在场人士还是全都欲言又止的表情。再怎么说，这也是卧病在床的国王睽违数月现身在公家场合。

「若各位主张这是事实，真相肯定就是这样吧。」

在礼服的领口，一只含蓄的首饰正闪闪发光。随着首饰框摇晃的小石子，是贵橄榄石。

虽说心地善良的她，肯定不会愿意去憎恨任何人。

「关于这点，请容七贤人之一──我〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特向各位证明。」

嘀咕抱怨的劳尔，从口袋里扯出了装饰领巾。

「不成问题。」

「我今天这件其实挺漂亮的说～」

处刑的瞬间，王国全体国民肯定都会对艾萨克散发无与伦比的憎恶吧。拯救王国免受咒龙侵害的英雄王子，就是被这个罪人杀死的。

多么滑稽啊。在场所有人，都随着克拉克福特公爵的意思起舞。

对开的房门从走廊往室内推开，〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维从门后现身。今天的她身穿优雅的礼服，外面再披上长袍。

最年长七贤人的发言，令会场重返宁静。

「咏星的是吗，今早，我有看到她往陛下房间去喽。比起这个，荆棘的啊～你里头要穿务农服，就至少也把长袍正面穿好怎么样。」

如此出言提醒的布拉福，今天在长袍下打扮得颇为体面。

抬起头来，艾萨克将视线回归正前方。在菲利克斯的五官上，浮现着沉稳而温柔的笑容。

卧病在床的国王登场，令会场陷入骚动。

艾萨克缓缓回过身去。

「我没有，能在这里报上的名字。还请各位随意，数字也好记号也好，爱怎么称呼就怎么称呼。」

由她伸手搀扶着的，是一头金发又蓄有胡须的男人──利迪尔王国国王安布罗斯•库雷朵•利迪尔。

即使是冒牌货，最后也想在众人心中留下美好的菲利克斯形象。

「请肃静。不雅的噪音，会影响陛下龙体。」

为了隐瞒冒牌王子的真相，父亲惨遭杀害的女儿。

莱欧尼尔自座位起身，皱起粗实的眉毛，一脸忧心地望向国王。

听见议长督促的艾萨克，忍不住在心里自嘲。

国王虽然脸色苍白又撑着拐杖，但的确是直挺挺地站着。

「我承认所有的罪。」

所以，艾萨克只能这么回答。

通往会场后方小房间的门扉开启，手上套着枷锁的青年在士兵的挟持下，向前迈出步伐。

语毕，梅尔丽搀扶国王来到席位就坐。

「为本次事件痛心疾首的陛下，是强忍着心痛前来。还请各位理解与配合。」

他们连这个冒牌货是谁一手打造的都不晓得，就对冒充第二王子的假货散发恶意。

正朝这里走来的，是将兜帽深盖及眼，手持法杖的〈沉默魔女〉。

在身旁扶着国王的〈咏星魔女〉以优美的嗓音宣言：

（……请妳，尽可能憎恨我吧。）

开门声从背后传来。一定是士兵准备把自己押走了吧。如此心想的艾萨克，耳里忽然响起一阵清澈凛冽的嗓音。

背负这一切的一切，艾萨克•沃卡将在这里死去。

听劳尔这么说，蓄着黑胡的壮汉──〈炮弹魔术师〉布拉福•泛世通插了嘴。

〈咏星魔女〉、〈结界魔术师〉、〈沉默魔女〉三人的位子都还是空着的。

（……只不过，最滑稽的人，当然就是我了。）

叩、叩──细长高跟鞋的脚步声入耳。

艾萨克•沃卡是早在十年前就死去的人。这里岂有让死人报上名号的道理。

如此桀骜不逊的态度，令众人纷纷皱起眉头。

害死菲利克斯的罪。火化他的遗体，取而代之的罪。欺骗了众多国民的罪……以及，害死莫妮卡父亲的罪。

那时候的首饰，现在正在〈沉默魔女〉的领口闪耀。

那是明明耳熟能详，却又陌生无比的声音。

「梅尔丽小姐，是不是又咏星咏得入迷，睡过头了呀。」

「请稍安勿躁。」

艾萨克只转动眼珠，观察在场者的长相。在能够围绕俯瞰罪人的座席上，有着大量熟识的脸孔，其中坐在房间最后头的，是菲利克斯的父亲，利迪尔王国国王。

莫妮卡•诺顿──不，她的本名一定是这样吧：

莫妮卡•雷因。

（啊啊，可是……那女孩，会露出怎样的表情呢。）