序章 开始动起来的季节

精灵们告知夏日将尽，准备迎秋的

夏终月

第五周周二，利迪尔王国魔术师的顶点──七贤人所聚集的〈翡翠室〉内，正在举行七贤人会议。

转头环视圆桌一圈，开口发言的人，是黑发黑胡的壮汉〈砲弹魔术师〉布拉福•泛世通。

「时间也差不多啦。那，七贤人会议，开始举行喽～」

「布拉福先生，这样子，根本不算七贤人会议，该说是三贤人会议了。」

边吃点心边回应的鲜红卷发青年〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡暂缓啃胡萝卜的动作应道。

容貌俊美到令人多看两眼的他，今天的打扮依然是在务农服外披长袍，手上还紧握着啃到一半的胡萝卜。

布拉福没有指责劳尔的态度，只是平淡地回话：

「无所谓吧，说到底，现在的七贤人实质上也只是六贤人啊。」

这时，莫妮卡含蓄地举手插嘴。

「那、那个～请问其他几位……」

一如劳尔的三贤人发言，现在〈翡翠室〉里就只有这三人。

截至目前为止，接任亡故的〈宝玉魔术师〉空缺的继任人选尚未定案，就像布拉福所说的，实质上处于六贤人的状态，话虽如此，另外三人又上哪去了呢？

还窝在山间小屋的时期，莫妮卡几乎不怎么到七贤人会议上露脸。所以立场上其实不太能对其他人指指点点，只是这次的缺席者名单实在有点稀奇。

〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特，他在七贤人中会议出席率比莫妮卡还低，缺席可谓司空见惯。

但〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维，与〈结界魔术师〉路易斯•米莱，基本上都是会规规矩矩参加这类会议。

莫妮卡这则疑问，马上获得布拉福的解答。

「深渊的缺席～唉，是家常便饭了……不过咏星的跟结界的，是忽然有事被传唤啦。」

七贤人之中，常负责担任对外窗口的，是住在王都的〈咏星魔女〉与〈结界魔术师〉两人。

〈砲弹魔术师〉常为了讨伐龙外出远征，〈荆棘魔女〉与〈深渊咒术师〉则碍于家风，大多被人敬而远之，不太有人上门求助。

至于现居商赞道尔的莫妮卡就更不用提了，直到前阵子为止根本就足不出户。

低语的路易斯，侧脸散发出满满的忧愁。他只满心期盼着能早一分一秒回家与妻女相会。

「存在使用〈螺炎〉这类高火力魔导具的可能性吗？或是力量强大的精灵碰巧干涉之类……」

为了收容犯罪的魔术师，奈格尔监狱采用的拘束具，是能封锁魔力操作的咒具。

（许许多多的人努力研究的成果，一步步改变了大家对魔术的认知……）

就像要接续路易斯的发言般，梅尔丽跟着开口：

「话又说回来，莫妮卡也实在很忙呢～你到不久前都还待在王都对吧？」

今天的莫妮卡脱下了七贤人长袍，换穿上喜欢的便服，与拉娜一同来到在商赞道尔商业区营业的某间餐厅。

路易斯言下之意是，破坏奈格尔监狱的魔法攻击，威力足以匹敌布拉福的高火力魔术。

商赞道尔与对岸的海洋国家奥帕特拉交流甚广，在饮食或衣着等各方面都受到不少影响。这间餐馆的经营风格也是影响下的产物。

「自从莫妮卡发表〈黑色圣杯〉之后，有许多事都开始改变了呢～」

「嗨～梅尔丽小姐，路易斯先生，午安啊！你们俩该不会是为了同一件事被找去的吧？」

因为路易斯知道，莫妮卡正为了处理〈黑色圣杯〉权限的相关手续忙得焦头烂额。这无论如何都不是可以由他人代劳的事。

虽然有听过会举办这样的庆典，但具体而言是要做怎样的活动，莫妮卡并不清楚。

在

秋巡月

最后一天，港都商赞道尔会举办祈求航海安全，向水灵表达感谢的庆典。也就是水灵祭。

相信接下来，针对以医疗为目的的肉体操作魔术所展开的研究，也会按部就班解禁吧。今天的议题，就是为此踏出的一步。

「那起爆炸事故还引发火灾，出现死伤了。因此害得确认囚犯身分的作业迟迟难以进展呢～」

莫妮卡、劳尔，以及布拉福纷纷倒抽一口气。

奈格尔监狱刚发生爆炸事件后，已确认逃狱的囚犯共二十三名。虽有过半已迅速落网，但仍有在逃的漏网之鱼。

即使穿的是工作服，拉娜果然还是个时尚专家。

莫妮卡按照亡父遗留之资料所完成的〈黑色圣杯〉，说得简洁一点，就是用来调查血缘关系的魔导具。关于是否该将其视为医疗用魔导具，目前已数度引发争议，不过在莫妮卡本人的认知里，〈黑色圣杯〉就是一种医疗用魔导具。

「拉娜你，有搭过吗？」

说实话，多希望趁父亲还在世时达成这个目标。

莫妮卡已经完成必须在王都处理的工作及手续，返回商赞道尔。监狱事件目前尚在调查中，但七贤人暂且是先解除了待命状态。

满嘴嚼着雪白蓬松的甜点，莫妮卡回想离开王都前听到的消息。

「这些可能性当然也都纳入考量，目前正在调查。只不过恐怕还得费上好一阵子才会有结果吧。」

路易斯举起手指揉揉深锁的眉间，叹气道：

看来，事情的严重程度远超乎想像。

基于这些理由，会用魔术的罪犯最好是尽早处死──这样的观念多年来一直根深柢固。

说得更深入点，拘束魔术师也是椿苦差事。为了防止咏唱，不但得堵住魔术师的嘴，再者就算塞住嘴巴了，也有可能引发魔力失控。

然而，自从七贤人之一〈深渊魔术师〉雷•欧布莱特上任，咒具的性能就出现了划时代的提升，魔术罪犯不再是难以拘束的烫手山芋了。

「不过，接下来最吃不消的人……无庸置疑，肯定是雷吧～」

为了避免比客人更加抢眼，这件礼服的色调较为含蓄，在袖口与衣领还是不忘以花样或珍珠钮扣装饰，可谓低调又不失精致。

用手指推了推单边眼镜，路易斯继续用低沉的嗓音说明：

（……拘束魔术师用的咒具性能已经更胜以往许多，这应该也是改成无期徒刑的理由之一吧。）

不仅如此，王国方面还认同了〈黑色圣杯〉的有效性，进而转换方针，开始放缓医疗用魔导具的相关限制。

像这种时候，抛出一句「你当然会助我一臂之力吧，同期阁下？」把莫妮卡拖下水是路易斯的一贯作风，这次他却始终沉默不语。

（可是，〈咏星魔女〉大人与路易斯先生，竟然在同个时间受到传唤……？）

「重头戏是

秋精灵的灯船

吧。入夜后，挂有许多吊灯的船只会载上作为供品的美酒与鲜鱼，航海绕港口一圈。」

在这一步步脚印中，也包含了父亲活过的证明──阅读资料的莫妮卡为此铭感五内。这时，〈翡翠室〉的大门打开了。

想到雷接下来的行程肯定要被制作大量咒具给塞爆，莫妮卡不禁暗自同情。

「虽然受到奈格尔监狱的事影响而进入警戒状态，但今年的水灵祭似乎还是会如期举办喔。之前在工会集合时，大家有讨论到这个话题。」

即将动身前往现场的路易斯，半自暴自弃地仰头亮出喉咙笑道：

在利迪尔王国，即使目的是医疗用途，依然禁止使用肉体操作魔术，但准许使用一部分的医疗用魔导具。

从前，魔术是贵族们刻意藏匿、独占的技术。

两人各自于圆桌就坐。接着路易斯先开了口：

今天的议题对莫妮卡而言有着极为重大的意义。

即使如此，莫妮卡依然先做好心理准备，或者说已经放弃挣扎──只要她一有空档，路易斯肯定会立刻上门要求协助。

「本日凌晨，位于王都西北部的奈格尔监狱，发生了爆炸事件。」

比学生时代更增添成熟风貌的发型，束得既用心又高雅。

单手拿着叉子，莫妮卡不停大幅度点头，拉娜随即扬起嘴角，露出满意的微笑。

风向明显出现改变，是发端于一年多前的最高审议会。

路易斯朝布拉福瞥了瞥。

「根据先行前往的调查团所言，监狱外墙似乎留有遭到魔法攻击的痕迹。」

「有种说法是，如果能搭上秋精灵的灯船，那年就能常保水上平安喔。虽然搭船的一般席次得经过抽选，但活动本身非常受欢迎呢！」

「哎呀～听到这起事件报告时的咒术师阁下会有怎样的反应，真令人期待呀～啊哈哈～」

来到室内的，是〈咏星魔女〉梅尔丽•哈维与〈结界魔术师〉路易斯•米莱。

拉娜挑选的这家店，是中上流阶级人士用餐的气派餐厅，连这种店也能在户外用餐，对莫妮卡来说实在有点稀罕。

直接从职场去餐厅的拉娜，身上的是以商会长身分工作时穿的礼服。

「算是吧。虽然把我们找去的对象不同，但都跟同起事件有关喔～」

资料上所写的，都是几乎定案的事项。今天这场会议，可以说只是要进行最终确认。

「有呀，因为那艘船是父亲大人出资的，所以有提供特别座给我们，但是……」

「如何？这道使用了新鲜起司的甜点很好吃吧？」

更进一步说，还有些囚犯无法确认安危──虽然逃狱了，却被卷入火灾而生死不明的囚犯。爆炸事件导致的建筑物倒塌与火灾，似乎就是这么严重。

努力压下如此紧揪胸口的思念，莫妮卡开始阅读资料。

问起七贤人中谁施展的魔术火力最高，答案是布拉福。

「水灵祭是，呃──……是商赞道尔的庆典，没错吧？」

＊ ＊ ＊

这番话一出，室内立刻弥漫起紧张的气氛。

这间在商业区好评如潮的餐厅，只要是天气好的日子，就会在店外也摆放桌椅，让顾客享受在阳伞下用餐的乐趣。

握着资料的手掌，下意识地加强了力道。

是不是发生了什么重大事件呀──虽然有点在意，莫妮卡还是拿起准备好放在圆桌上的资料，决定先专注在眼前的事务上。

「毕竟现在的走向，已经是要阶段性放宽医疗用的肉体操作魔术了嘛。这种状况下，如果禁术相关的罪刑过重，会害研究家们裹足不前啊。」

是西部地区出身的拉娜，老家与商赞道尔比较近。似乎是因此参加过水灵祭。

「有待在王都真是太好了呢，〈砲弹魔术师〉阁下。要是你身在现场附近，包准马上变成头号嫌疑犯。」

这是从很久以前，就由医师会相关人士伍德曼所提倡的议题，却碍于诸多因素始终未见进展。

拉娜从以前就对这间餐厅赞不绝口，现在正逢午餐时段，店里热闹非凡。

由于莫妮卡仍在处理〈黑色圣杯〉的相关文件工作，因此没被分派到监狱爆炸事件，或调查逃犯的任务。

「嗯，第一次，用这种方式吃起司……好好吃。」

（……爸爸的研究，带来了改变这个国家的契机。）

「……嗯。」

随着一声「那个──」莫妮卡慎重地插话：

王都也有些能在户外喝酒用餐的店家，不过大多是大众化平价酒馆。

「嗯，出席参加七贤人会议，然后就接到待命通知……」

抚着胡须的布拉福，低吟着点头称是。

这起事件由〈结界魔术师〉路易斯•米莱与骑士团、魔法兵团携手合作，共同调查、追踪以及重新构筑结界。

奈格尔监狱收监的并非一般囚犯，是专收魔术师的监狱。因此建筑物本身反复施加了好几层封印结界，甚至比小规模要塞还来得坚固。

奈格尔监狱发生爆炸事件，七贤人各自展开行动后的数天。

从资料上别开视线抬头，劳尔交互望向两人问候：

近年虽然魔术师养成机构增加，魔导具也逐渐普及，但在许多人的概念里，魔术依然是种「不明就里的恐怖力量」。

「总而言之，我接下来要前往现场。毕竟已收到希望我为监狱重新布下结界的要求……十之八九会要我顺便协助调查现场……」

这并不一定是人类下的手。火龙喷的火、精灵施展的力量都同样带有魔力，因此也包含在魔法攻击的范围内。

应答的梅尔丽，罕见地露出一脸严肃表情。站在一旁的路易斯也同样不苟言笑。

深感过意不去的莫妮卡忍不住缩起身子，这时，劳尔朝椅背一仰，咕哝起来。

──将使用及研究禁术的罪刑，由死刑变更为无期徒刑。

「毕竟雷出品了一大堆拘束魔术师用的咒具嘛～」

魔法攻击──换言之，是魔术、魔导具，又或是某种带有魔力的攻击。

正在过目资料的劳尔低语，显得铭感五内。

伸手按着脸颊的梅尔丽也点头同意。

而咒术是〈深渊魔术师〉欧布莱特家所独占的技术。因此能制作的就只有欧布莱特家的人。

海风吹拂的港都、阳伞下的午餐、淋上蜂蜜柠檬酱汁的起司甜点──每个经验对莫妮卡而言都再新奇不过。打从入居商赞道尔已有两个月，每天都不时体验到新发现。

「果然，是跟那起事件有关吗？」

使用禁术能免于死刑，相信改判无期徒刑的主因之一就在此吧。

你当然会助我一臂之力吧，同期阁下？脑海里正在想像随着这句话贴近到面前的路易斯笑容，拿起茶匙搅了搅红茶的拉娜又开口道：

讲到这里，拉娜表情罕见地蒙上阴霾，开始支支吾吾。

「入夜后的海面一片漆黑，我愈看愈害怕……结果哇哇大哭……」

或许是有点难为情，拉娜用手指把侧发一圈圈卷个不停，嘟起嘴唇继续说：

「所以，隔年起我就都留在港口看船了。挂满吊灯的船很漂亮的喔。嗳，莫妮卡今年也跟我一起去看嘛！」

「嗯！」

莫妮卡开心地露出笑容，点了点头。

上次跟拉娜一起参加的庆典，已经是好久以前的赛莲蒂亚学园校庆。

那时还为了自己既是最初，同时也是最后一次参加校庆，而在内心感到一阵落寞。但往后想跟拉娜参加多少次庆典，都可以如愿以偿了。

随着洋溢的欢喜而不停摆动脚尖，莫妮卡开口：

「那个，拉娜，你商会的工作没问题吗？举办庆典时，不是应该都很忙……」

「唉～是呀。虽然巴托洛梅乌斯先生很努力，但人手真的不够……管理进度跟库存的秘书啦～作业员啦～要是有早点募集这类人才就好了……」

伸手按在嘴边的拉娜喃喃自语了一会儿，接着猛然抬头，露出可靠的微笑。

「但不要紧！白天忙归忙，太阳下山后就有空了。等到黄昏，我们就一起去逛摊位吧～」

拉娜是贩售服饰及饰品的芙兰可思商会会长。庆典的日子会有多忙自是不在话下。

握紧摆在桌面下搓动的指头，莫妮卡放胆问道：

「工作上，有没有什么，我能够帮忙的，事情？」

闻言，拉娜瞪大眼睛，开心地扬起嘴角。

不过，下一秒又立刻绷紧表情，摆出能干商会长的态度断言：

「虽然很开心，但有你这番心意就够了。毕竟，这可是莫妮卡第一次参加水灵祭啊。我希望你能够尽情乐在其中…………对了！」

双手合十的拉娜，表情一下子开朗起来。

达瑞尔虽然曾被唤作神童，是在魔法学校留下优异成绩的魔术师，但因视人命如草芥的言行举止，加上过火的研究，最终被校方视为问题人物驱逐。

于是达瑞尔依靠松礼，不停吸收各种新知。有时还针对自己的研究向松礼征求意见。

这时莫妮卡忽然注意到，来往的人潮里有一个人凝视着拉娜。是一位个头高，身材细瘦的青年。

对自己的天分相当有自信的达瑞尔，即使入狱还是常找同为魔术师的囚犯攀谈，求知若渴地吸收学问。

朝着从山丘尽头映入眼帘的大海，达瑞尔浮现一抹微笑。

「幸、幸会……」

（……逃狱这档事，意外地轻而易举耶。要是老师也愿意一起逃就好了～）

「是呀，我等下要跟莫妮卡一起去逛很多地方。」

据说松礼入狱前，是在赫赫有名的赛莲蒂亚学园任教。所以达瑞尔都半揶揄地唤他为老师。

夏终月是结束了，毕竟今天天气不错，里克可能是因为这样，才热得脸红吧──莫妮卡心想。

是戴了发簪之类的吗？可是里克明明是短发呀？当莫妮卡正准备仔细看清楚时，里克又慌忙把报童帽重新戴正。

身上穿的衬衫满是摩擦痕迹与破洞，很有劳工的模样，下半身则是用吊带吊着，裤管朝上卷了几折的宽松吊带裤。

高瘦青年就这么拨开人潮，快步朝这里接近。

人类这种生物，随便怎样都好。因为他真正心爱的是……

鞠躬的动作让里克的帽子有点歪掉，深褐色头发间的一小撮异色物体顿时闪过眼前。是某种蓝色的东西。

「是的，其实是老爷的吩咐！老爷说大小姐准备水灵祭的人手肯定不够，要我来帮忙。」

跟松礼的交情毕竟深厚到足以让自己这么呼唤，况且松礼又是会用精神干涉魔术的贵重人才。和他一起行动才能提高逃狱的成功率。

「大小姐！」

「幸会幸会，我叫里克•霍利斯～这位是大小姐的朋友对吧。请你多～多指教。」

师父，你太过分了──！如此凄惨的哀号，以及随后响起的，痛入骨髓的殴打声，至今仍令人印象深刻。

逃狱之际，达瑞尔向松礼唤道：

搔着长有雀斑的脸颊，里克脸色红润地回答，嗓音显得兴奋无比。

青年有着深褐色的头发，还戴着一顶报童帽。研判年龄是十七、八岁──大概就是莫妮卡与拉娜这个年纪。

莫妮卡点头致意，里克也马上隔着栅栏低头回礼。

「这不是里克吗！你怎么会跑到这里来？」

「请容我同行！提行李的工作尽管交给我～！」

「我现在，马上去找你喽。露斐诺。」

『老师，咱们一起走吧。』

部分牢房墙壁倒塌的囚犯们眼见机不可失，当场拔腿就跑。在那之中，似乎也不乏脑筋转得快的聪明人。

先前，莫妮卡曾在赛莲蒂亚学园见过拉娜的父亲。他不但是个时髦又周到的人，最重要的是非常为女儿着想。

监狱发生爆炸时的事，现在仍历历在目。

（啊，上排牙齿缺了一颗。）

拉娜带着满面笑容道谢，里克的脸颊更红了，捣蒜般地猛点头。

然而，松礼却没有点头。

「拉娜……我觉得，古莲先生大概，没办法来参加庆典喔……」

原本就活泼又阳光的青年，语调又变得更飞快了些，不晓得是不是错觉。

隔着栅栏可以看见大道上来往的人潮，比上个月更加汹涌。尤其是抱着大行囊的行人特别多。肯定是在为水灵祭做准备吧。

其后境遇一落千丈，连研究都无法好好进行，在贫民区怨天尤人，为了劫财袭击贵族而入狱。

拉娜不禁苦笑了起来。一方面为了保护过度的父亲傻眼，一方面则感受到父亲的关爱，就是这样的苦笑。

下个瞬间，爆炸声便轰然作响，奈格尔监狱转眼间围绕在火海中。

「嗯……不过，拉娜也很辛苦呀。」

如此结交到的狱友之一，就是维克托•松礼。

「上个月跟古莲碰面时，我把秋精灵的灯船的乘船券给他了。你想想，就算是入夜后的漆黑海面，他一定也看得乐不可支对吧？所以说，白天你就先跟古莲一起好好去玩……」

＊ ＊ ＊

「辛、辛苦他了呢……」

叮铃────像这样又尖又高的钟声。

只见拉娜望着里克，露出柔和的微笑。

莫妮卡露出沉痛的表情，回想最后一次碰面时的古莲──被路易斯一把揪着颈子拖走的模样。

骨瘦如柴的这个男人，年龄约在二十岁前后。一身打扮虽然显得穷酸，但在乱蓬蓬的褐发下，酝酿着野心的狡猾眼神仍静静地闪烁。

达瑞尔相信自己是不为世间理解的天才，是怪物，并为此自负。甚至引以为傲。

只要有钱、有设备，现在自己的研究成果应该早就为世人所赞扬。

阳伞下的两人彼此相视，尴尬地笑了笑。

『我留在这里就好。反正再怎么逃，迟早也会被追兵找到吧。追兵之中搞不好还会有七贤人的……〈沉默魔女〉……』

「莫妮卡，他叫里克，是在我老家工作的仆役。」

松礼入狱的时日尚浅，正因此，最新的魔法技术及魔术式相关知识相当丰富。

当时天色仍暗，还不到日出的时间，但他注意到某种细微的声音而苏醒。

飞行魔术好手在这类调查上深获重用。尤其古莲的魔力量高，长时间飞行也难不倒他，路易斯当然更是不愿放人。

「谢谢你，里克。我正为了人手不足烦恼呢。要请你到我们商会帮忙一阵子了，可以吗？」

父亲的温柔，拉娜肯定也心知肚明。

（你要说那个〈沉默魔女〉是怪物吗？我也是怪物啊。）

被唤作里克的青年，单手按着报童帽，阳光活泼地回答：

隔着木栅，大道上的青年朝店家阳台下的拉娜呼喊。

「请问～大小姐。接下来要准备上街购物吗？」

〈沉默魔女〉──史上独一无二，会施展无咏唱魔术的天才少女。

「唉唷～父亲大人真是的……」

「谢谢你。」

「咦？」

『我已经，不想到有那个怪物在的外头去了……』

「是的！当然没问题！」

「他的师父路易斯先生……吩咐他一起去协助追查逃狱犯，然后把他绑……把他带走了……」

利迪尔王国西部地区的某条街道上，一个男人摇摇晃晃地走着。

男人是从爆炸的奈格尔监狱逃狱的囚犯之一。名叫达瑞尔。

好像有听见谁在呐喊，说哪里发生了什么爆炸事件。

这种状况下，比起少数人自己跑，不如大伙一窝蜂逃狱，才比较容易令狱卒们混乱，提高自己逃亡的成功率──有这种观念的聪明人，就这么确保了牢房的钥匙，一间接一间帮所有人开锁。拜此之赐，达瑞尔才幸运地走出铁笼。

就在莫妮卡无意间望着青年的缺牙时，「哎呀～」拉娜喊了一声。

明明同为神童，却将达瑞尔怎么也得不到的一切荣耀尽收囊中的魔女。