第十章 我是属于你的

在莫妮卡说服尼洛，来到拉娜房间拜访时，拉娜睁大了眼睛，一本正经地盯着莫妮卡的脸瞧。

「感觉妳好像不太舒服耶。嗳，妳还好吗？要不要休息一下？」

虽然自认已经抬头挺胸，也试着摆出了若无其事的表情，但莫妮卡的脸色似乎还是很糟，糟到一眼就看得出身体不舒服。

莫妮卡谎称是因为头一次参加校庆，得意忘形玩过头太累，让拉娜帮忙打点礼服的穿戴。

拉娜借给莫妮卡的晚会用礼服，好像在拉娜的父亲请女缝工修改之际，做了不少加工。

色调沉稳的绿色礼服，上半身采用的是装饰偏少的简洁设计。

裙子的部分是从腰间多加一层一路延伸至裙䙓的美丽蕾丝，每跨出一步，充满光泽的质地就会随着脚步摇曳不停。

整体的风格偏可爱，却又不至于孩子气。抢眼而不做作，精致但不奢华。

这件每处小细节都不失用心的礼服，就连对时尚一窍不通的莫妮卡看了，也坦率地觉得或许和自己很搭调。

不仅如此，拉娜还帮莫妮卡在头发上绑了与礼服同色的缎带，连着缎带一起编理发型。

然后将刻意留下的一束头发，绑成细细的三股辫。

「为什么，还要刻意绑一条三股辫？」

「哼哼哼，妳马上就知道。」

拉娜笑着回应，将手中的三股辫稍稍松开，再一圈圈卷起来，用大头针固定。

造型完毕之后，扎好的三股辫看起来就宛若一朵花。

「好厉害！头发变成花了……！」

「这是最近正红的发型喔。」

得意洋洋地挺起胸膛的拉娜，侧发也同样整理成了花的造型。

莫妮卡见状，自然流露出傻里傻气的笑容。

「……欸嘿嘿，和拉娜成对。」

（什、什么──……！）

千金们似乎都被达德利奔放的反应逗得乐不可支。

「克劳蒂亚小姐好美丽呀……给人一种只有她所在之处成了异空间的感觉呢。」

身穿高裸露礼服却又能不显低俗，想来全要归功于她那洋溢知性与品格的举止吧。

更别提艾莉安奴还是高中部一年级，年纪比古莲小。

艾莉安奴也是与布莉吉特、克劳蒂亚齐名的校园三大美女。然而，与她们俩相比，无论如何就是显得略逊一筹。

听到收拾着化妆用品的拉娜这么说，莫妮卡歪头不解。

身上的深蓝色修长礼服，巧妙地衬托出她高贵的美感。

转头面向身旁的男同学们，艾莉安奴露出了一抹微笑。

仅是如此，就让他们纷纷笑容满面地围住艾莉安奴，赞扬声此起彼落。

简短的问答，却令艾莉安奴大受冲击。

那头浓艳的黑发整齐地绑在一块儿，以大尺寸发饰固定，只留下一撮侧发垂在脸旁。之所以连那撮侧发都显得无比美丽，或许是出于她那散发神秘美感的五官吧。

在内心挖苦这些围着古莲起哄的千金小姐们，艾莉安奴竖起耳朵试着确认他们在聊什么。

＊　＊　＊

「……嗯、嗯？」

可能的话，艾莉安奴很想接近菲利克斯，问问他对自己这身礼服有什么感想，但菲利克斯正与外祖父克拉克福特公爵在谈话。

一旁的男同学们见状，接连出声关切：「有哪里不舒服吗？」艾莉安奴赶紧摆回楚楚可怜的美丽笑容，用装无辜的眼神望向男同学们。

正因礼服的上半身走简素风格，更加衬托了蔷薇的雪白。

若要让艾莉安奴来说，古莲•达德利就是个配不上赛莲蒂亚学园的不良少年。

「达德利大人已经拿定主意，要与哪位佳人共舞了吗？」

有如娃娃般面无表情呆坐的她，光是稍微有点小动作，甚至只是眨眨眼，就令周围群众好似在期待什么一般，朝她投以热情的视线。

在这儿硬是插入两人之间，以一名端庄的千金小姐而言是不及格的。要尽可能表现得含蓄，神态自若地接近菲利克斯，让他主动向自己开口，这才是正确答案。

低胸款式的葡萄色蕾丝礼服绝非人人都能穿得上相，在她身上却显得合衬无比。

艾莉安奴差点惊愕到目瞪口呆。

艾莉安奴快步朝菲利克斯走去。

所以理所当然，只要踏进会场一步，论谁都会将目光投注在艾莉安奴身上才对。

他的师父路易斯•米莱在社交界，也是贵妇们有口皆碑的时尚领袖。他所打点的礼服果真不负盛名，让古莲穿在身上彻底改头换面。

盘算着这种坏主意的艾莉安奴耳里，再度传进了古莲的嗓音。

古莲大步大步走近，然后从艾莉安奴一旁飒爽地擦身而过，朝站在入口附近的娇小少女搭起话来。

说起古莲•达德利，他是高中部二年级的插班生，因为言行举止与贵族完全背道而驰，所以和周围格格不入。只不过，或许是讨喜的性格所致，他似乎还交得到朋友。

「还不都怪大家这么称赞不停，害我都难为情了。」

无意间，艾莉安奴注意到后方的桌边有些热闹。是一群女同学正围着某位男生起哄。

率先映入眼帘的，是正与来宾谈笑风生的学生会书记──雪路贝里侯爵千金布莉吉特•葛莱安。

也不晓得是不是艾莉安奴这番想法奏效，古莲突然抬起头，朝艾莉安奴望了过来。

既然演变到这个地步，也顾不了那么多了。

「哎呀～达德利大人真是的！」

待处理好头发，拉娜又俐落地为莫妮卡化起了妆。相较于棋艺大会那时，这次上的妆显得较为华丽了些。

仰靠在墙边的休息用沙发上，露出一脸忧郁表情的，乃是海恩侯爵千金克劳蒂亚•艾仕利。

「打从小时候读初代国王故事开始，我就一直很喜欢爱梅莉亚那样帅气威风的女人哩。又酷又能干，刚正不阿且直言不讳，但又愿意认真听我说话……每次看到我受伤都会发脾气，边骂『真拿你没办法』边帮我疗伤，像这样比我年长的大姐姐就是我最喜欢的类型！」

被围在中心的，是在今日舞台剧代班演出英雄拉尔夫的古莲•达德利。他那出众的身高，就算有女同学挡着，也一眼就认得出来。

艾莉安奴追着群众的视线望去。

要是有朝这儿寒暄一下……有夸奖艾莉安奴几句，那起码可以认同，他多少还算是有点眼光。

（……哎呀？）

「对、对耶！很可爱吧！」

当然，艾莉安奴丝毫没打算主动开口。就算古莲先问候了，首先也得摆出爱理不理的态度才行。哎呀，请问是哪位？──至少要这样挖苦几句。

「啊，果然没错，是莫妮卡！那件就是拉娜说的礼服吗？妳穿起来超合适喔！」

「加油喔。」

初代国王拉尔夫的妻子爱梅莉亚──今日舞台上由艾莉安奴扮演的角色。

没花多少时间便发现了菲利克斯。再怎么说，他毕竟是现场存在感最为压倒性强烈的人物。要找他易如反掌。

（为什么希利尔大人要开心呀？）

艾莉安奴是第二王子的从表妹，也是赛莲蒂亚学园三大美女之一，今天还出演了舞台剧女主角。

论谁都一目了然，古莲身上的礼服出自一流裁缝师之手。衣襟的造型也好，整体的轮廓也好，这件修长的礼服处处都掌握住时下最流行的风格，穿在手长脚长的古莲身上堪称绝配。

菲利克斯绝对不会无视艾莉安奴。因为艾莉安奴才是最配得上菲利克斯的千金小姐。

只见艾莉安奴就这么凝视着古莲•达德利与莫妮卡•诺顿。在那对蓝灰色的双眼中，正燃烧着寂静的怒火。

拉娜帮忙编好的发型即使不依靠气派的发饰，一样美丽耐看，最重要的是非常精致。

化妆完毕之后，莫妮卡便将白蔷薇花饰别上胸口。

只见古莲双手抱胸，唔嗯──一声陷入沉思，视线游走在半空中好一会儿，才终于回答：

「喂──！」

千金小姐们除了伴随着欢呼尖叫声，不停阐述今天的演剧有多棒之外，还不忘每几句话便深入打探古莲的身家背景。

「啊啊～果然光是布莉吉特小姐有出席，现场就赏心悦目多啦。」

这言下之意，岂不等于公然宣言自己倾慕的人就是扮演爱梅莉亚的艾莉安奴吗。

明明如此，却不知为何和部分学生会干部有来有往，连菲利克斯都对他另眼相看。

这样一来，艾莉安奴就可以当面回覆古莲──

「达德利大人今天的打扮，实在非常合衬呢。」

一位千金小姐含羞带怯地向古莲发问：

（哎呀哎呀，真是的……那种粗鲁又没水准的男人是有哪里好呀？这些高攀不起菲利克斯大人的女人也真可怜。）

某位千金带着蔷薇色的脸庞，一脸心醉神迷地问向古莲：

即使身处华丽热闹的舞会会场，布莉吉特与克劳蒂亚的美貌依旧鹤立鸡群。

莫妮卡在内心自问自答，拉娜则望着白蔷薇花饰，笑眯眯地扬起了嘴角。

──比起拉尔夫，我更爱菲利克斯大人！

「这样子，希利尔副会长肯定也会开心！」

「欸嘿嘿，这身礼服也是师父帮我打点的哩！」

说着说着，艾莉安奴露出一道可爱的微笑，迷得周围男同学全都傻笑起来。

「我也是！」

「嗳，达德利大人喜欢怎样的女性呢？」

（哎呀！哎呀！这种事情，怎么不直接到我面前开口嘛！）

再怎么说，比那身礼服更引人注目的，是那更胜服装的艳丽美貌，以及闪闪动人的金色卷发。

这时，又有位千金半开玩笑地问起：

整肃服装仪容，作为学生会干部才不会丢脸，希利尔也会因此开心，是这个意思吗？

明明如此，入耳的赞赏声，却不是在夸奖艾莉安奴。

「我听说，达德利大人是七贤人〈结界魔术师〉的弟子……」

飘逸的小麦色秀发可爱地扎成一束，搭配满满的花饰，简直就如同妖精公主般动人，仆役们都异口同声地如此称赞。

「嗯。欸嘿嘿。」

放任赞美自己的言词左耳进右耳出，艾莉安奴开始把精神集中在古莲等人的对话上。

艾莉安奴扇子一倒，遮起忍不住抽搐的脸庞。

（那又怎么样。作为一位千金小姐，家世与端庄也是评价重点啊。我的家世比任何人都高贵，要论举止端庄，我也不在那两人之下。）

「嗯──我毕竟不是那么擅长社交舞咩。总而言之，我今晚的目标是吃东西吃个过瘾。」

「爱梅莉亚王妃吧。」

「没错哩！」

简直就像春日的妖精。多么楚楚可怜啊。可爱到令人胸口快要被掐碎了──透过这些赞美令心情好转的同时，艾莉安奴悄悄在扇子下搜寻菲利克斯的踪影。

出自知名裁缝师之手的桃色礼服用料轻飘柔软，加倍衬托出艾莉安奴楚楚可怜的魅力。

艾莉安奴在扇子下转动眼珠，望向布莉吉特对向的墙壁。

「哎呀～这我也想知道呢！」

看来是他今天在舞台上的表现，勾起了千金小姐们的好奇心。

扇子摔落在地的艾莉安奴立刻受到身旁男同学们的百般关切，然而他们的担忧并没有传进艾莉安奴耳里。

古莲所举出的条件，从头到尾都与艾莉安奴的特质相反。

最重要的是，她事先掌握所有来宾的来历与人际关系，依不同对象提供合适话题的话术，绝非任何人都学得来的。

廉布鲁格公爵千金艾莉安奴•凯悦，为了今日的舞会特地准备了新礼服。

是呀，我也务必想弄个清楚。艾莉安奴这会儿更加全神贯注在接收对话内容。

（七贤人的弟子？而且还是〈结界魔术师〉，那可是连在社交界都人气鼎旺的潜力股啊。一旦当上了七贤人，地位就与伯爵相当，更重要的是会成为国王陛下的顾问……完全就是重臣中的重臣。古莲•达德利也预定会这么发展？）

要说有什么缺憾，那头不修边幅的金茶色头发四处乱翘是有点美中不足，即使如此，找遍现场所有年轻人，就属古莲•达德利的存在感最能匹敌菲利克斯。当然有部分理由出自他大而无当的体格与嗓门就是了。

「谢、谢谢你……欸嘿。」

看吧，这才是正常的反应呀。古莲•达德利眼光再差也该有个限度。有幸与这么楚楚可怜的美少女同台演出，竟然别说称赞了，就连一句问候都没有！

＊　＊　＊

与古莲交谈的莫妮卡，不时接收到来自周围的羡慕眼光。

主要都是来自想和古莲聊天的女同学。肯定是今天舞台剧的影响吧。

回想起舞台最后爆起的如雷掌声，以及台面下的各种手忙脚乱，莫妮卡暗自在内心苦笑。

「这么一提，莫妮卡妳今天没跟拉娜一起来吗？」

「呃──其实……」

在抵达这栋礼堂之前，拉娜其实一直都在身边。

可当抵达会场之后，拉娜留下一句：「有我在的话，人家会不好邀吧。」便分头行动了。

听到莫妮卡一脸困惑地如此描述之后，古莲歪头感到不解。

「她是想让谁邀谁做什么呀？」

「我也，不是很清楚……」

回想拉娜露出的意味深长笑容，莫妮卡也和古莲一样歪头不解。

总而言之，感觉这件事继续思考下去也不会有答案，莫妮卡决定就此打住。

「古莲同学，呃──那套衣服真迷人呢。」

莫妮卡虽然缺乏对这类时尚服饰的感性，还是感觉得出来那身礼服与古莲很搭调。

听见莫妮卡坦率赞美，古莲难为情地搔了搔满是乱发的脑袋。

「嘿嘿，其实这套衣服，是师父帮我准备的。」

「路……〈结界魔术师〉大人吗？」

差点让「路易斯先生」五个字脱口而出，莫妮卡慌忙改口。

毕竟古莲并不晓得路易斯与莫妮卡是同期，也不清楚莫妮卡的真实身分。

「我啊，还以为舞会是穿制服出席的，连礼服都没准备哩。没想到，今天一大清早，师父的契约精灵小姐就帮我送了一整套礼服来。」

调节魔术控制视野景深对焦，随后就连男性别在领口的别针是小提琴造型都看得一清二楚。

接着，垂下他总是上吊的眉尾，一脸困扰地说：

这时，古莲突然望着莫妮卡背后「啊」了一声。莫妮卡也反射性地转头与古莲看往同个方向。

光是一眼看过，莫妮卡就能正确地解读出人类的身高或手脚长度。

才刚试着垫脚尖，古莲就一副心有灵犀的表情，双手伸进莫妮卡腋下，将那娇小的身体一把抬上半空中。

莫妮卡挺直穿了束腰的背杆，起步朝并设于礼堂的厨房移动。

莫妮卡自己也才刚在前一阵子，收到路易斯所赠送的外出服与大衣。

「身高和我差不多，年过五十，身材有点发福，留着发尾微卷的白发，穿着黑色礼服。」

「那真是太好了。若外祖父大人也看得尽兴，就是我无上的光荣。」

被古莲抬在半空中的莫妮卡，维持着固定视线开始描述：

「找到三位符合条件的男性。把头发绑在脑后的，鹰勾鼻的，还有身旁跟着一位妇人的。鹰勾鼻的那位左右手长度微妙地不同，我想可能是有在玩某种乐器……」

即使如此，还是得加油。因为希利尔应该也同样疲累。

乐团指挥离得挺远的，希利尔眯起眼睛朝莫妮卡指示的方向猛瞪，一脸狐疑地说道：

就在所有人都想找这两人攀谈的状况下，有一名少女飒爽地接近他们，行了一记淑女礼。

比平时更使劲地回应之后，忽然短暂地头昏眼花。

莫妮卡向抬起自己的古莲道谢后，便与希利尔一同前去找乐团指挥。

莫妮卡没有回应希利尔的疑问，而是悄悄无咏唱发动远视魔术。

对于自己直到现在才发现这件事，莫妮卡暗自感到羞耻。这时，一位负责接待的同学快步来到希利尔身旁，凑向耳边说了些什么。

即使目标比较远，只要根据距离及角度下去计算，就能在某种程度上推算出正确的数值。

「呜～……」

「小子！你在干什么？」

「那个～请问，乐团相关问题不是由梅伍德大人负责的吗？」

为什么希利尔要这么做呀？如此思考的莫妮卡，突然发现某件事。

虽然毒素已经排出体外，身体却尚未恢复万全。再加上，还累积了在校园四处奔波一整天的疲劳。

莫妮卡低头凝视胸前的白玫瑰。那是希利尔送给自己的，能避免出糗的魔咒。将花饰彻底烙印在眼底之后，莫妮卡抬头答覆：

希利尔缓缓摇头，感觉有那么一点尴尬，游移着视线继续接话：

「他戴着一只，小提琴造型的别针。」

当然不可能老实回答自己用了远视魔术，莫妮卡只好暧昧地笑着打马虎眼。

「听说扮演主角的，是〈结界魔术师〉的弟子。」

这倒不是彻头彻尾的谎言。莫妮卡明明平时就老待在暗处看书，视力却一点也没变差。虽然也没好到能够不靠魔术就裸眼扫视会场每个角落就是了。

「诺顿会计，可以拜托妳一件事吗。」

然后，希利尔恐怕也同样地关照了尼尔。为了让公务繁忙的尼尔，尽可能享受这场舞会。

「没有，不是这么回事。」

「好好慰劳他一番。」

「是我主动提出要和梅伍德总务换班，好让他能挤出一点自由时间。」

「呃──因为，我的视力，还不错。」

这样就能一望无际确认远方了……原本是这么想，但莫妮卡长得太矮，结果视线还是被周围的人群给挡住。

换作以前，莫妮卡肯定会摇头直呼：「不、不可能啦，我不行。」

「好、好的！」

今早，莫妮卡溜出房间与〈深渊咒术师〉雷•欧布莱特碰面的不久之前，琳才被路易斯传唤而离开了阁楼间。

莫妮卡还来不及出声关切，古莲就先大力挥着手嚷嚷起来。

「你们有看到乐团的指挥吗？」

希利尔走到两人面前，又再度环顾了下四周。

厨房的联络人，主要负责传递会场与厨房之间的讯息。

「就是他，肯定没错。不好意思，要麻烦妳带路了。」

希利尔表情苦涩依旧。他内心大概也十分纠结吧。莫妮卡的内向怕生是货真价实的。他肯定甚感不安，不晓得把这项工作交给莫妮卡是否妥当。

「接待处出了一点状况，我必须得尽速赶去处理，但厨房那边的联络人员不足。在换班的同学抵达之前，希望能麻烦妳充当厨房的联络人。」

（原来，我是受到大家关照，被分派了比较少的工作呀……）

「亏妳这么远也看得见。」

菲利克斯保持着不变的柔和笑容，眯细了双眼答道：

（路易斯先生，好周到啊～）

先把潜入任务硬塞给莫妮卡，又指派一无所知的弟子入学当诱饵，路易斯明明就是个这么我行我素的男人，却很奇妙地注重这种小环节。

「哎呀，太荣幸了！阁下已经和家父聊过了吗？」

王国最有权有势的大贵族，以及他的王子外孙。这两人的互动无时无刻不是众所瞩目的焦点。

「真的是帮大忙了，感谢妳。毕竟乐团今年的规模比往年都来得大……也因此，意想不到的状况也格外多。」

「谁会知道啊！……慢着，什么叫精确度，什么意思？」

「今天的舞台剧，诸侯们都赞不绝口。」

「……？」

随后，希利尔交互望向莫妮卡的脸及她胸前的花饰，一脸苦涩地开口：

「艾莉安奴小姐吗。今天的舞台剧，妳表演得华丽动人，着实配得上初代王妃爱梅莉亚。」

听到克拉克福特公爵这番话，艾莉安奴的脸色顿时亮了起来。

待乐曲正式展开演奏，希利尔才一副松了口气的模样抚着胸膛。

舞会后台的相关工作基本上都是尼尔的业务。

「那位鹰勾鼻的人物领口有别针吗？乐团成员应该都会戴着。」

「呣？古莲•达德利和诺顿会计啊。」

「希利尔大人，你知道那位指挥，有什么特征吗？」

古莲的视线前方，一身蓝紫色礼服的希利尔正环顾着四周快步前进。表情看起来有点焦急。是不是发生了什么问题呀。

『这对妳来说，是第一次举办的校庆吧。今天就尽情乐在其中吧。』

「高中部二年级的古莲•达德利同学。他是非常优秀的学生喔。」

「嗯，方才小聊了会儿。」

以往，希利尔都从未将这类工作分配给莫妮卡。沟通能力低落的莫妮卡，向来只会接到在后台处理数字的相关作业。

「……如果没发生任何意外，妳就只需要待命即可。万一真的出了问题，记得一定要找我。」

希利尔立刻瞪大了双眼。

基本上服务生与料理人都会直接沟通，但如果出现双方都无法解决的状况，联络人就要负责调度需要的物品，或是出面解决问题。

「副会长，晚安──！有什么事在伤脑筋吗？」

「呃──如果能知道手脚的长度，或是五官部位的正确尺寸，就能更提升精确度了……」

这么一提，希利尔好像从事前准备的阶段就已经开始帮尼尔的忙，是不是在莫妮卡不知道的地方出了什么差错呀？

莫妮卡开始望向周围，向希利尔询问：

看来，琳那时被路易斯找出去的理由，就是要帮忙递送这套礼服。

「是，外祖父大人。」

面对一如往常严厉的克拉克福特公爵，菲利克斯露出一脸被外公称赞的乖孙笑容。

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虽然是常人难以辨识的距离，但莫妮卡有远视魔术加持，要确认男性的胸口并不是什么问题。

「好、好的！请问是什么事！」

「我、我会加油。」

「那个，难道是梅伍德大人出了什么事情吗？是不是我也来帮忙比较好……」

「好、好的！」

那是廉布鲁格公爵千金──艾莉安奴•凯悦。

被古莲抬起来有点──不，是非常让人难为情，但拜此之赐，确实能够大范围扫视了。

正因如此，希利尔恐怕相当不安吧。当然莫妮卡也一样。

两人很快就找到乐团指挥。希利尔向对方打招呼后，便一起回到了乐团所在地。

在今天这场校庆，莫妮卡的行动其实相对自由。会计在活动当天的工作量偏少当然也是理由之一，但既然身为学生会干部，就算被指派了更多的工作，也一点都不奇怪。

舞会会场的一角，菲利克斯正与外祖父克拉克福特公爵两人静静地交谈。

「这样就能看得远喽！莫妮卡，有看到乐团指挥吗──？」

按希利尔的说法，乐团指挥去上洗手间，结果就这么迷了路，害得演奏迟迟无法开始。

（可是，现在的我，身上有魔咒加持……！）

校庆开始前，菲利克斯曾对莫妮卡这么说──

听着听着，希利尔的细眉为之一颤，答道：「这样啊，我马上去。」

「晚安您好，阁下。」

言下之意，是要菲利克斯去「拢络那个第一王子派的〈结界魔术师〉的弟子。」

「今年的冬至假期，还请务必赏光到我们领地来玩喔。和殿下一起。」

「我会考虑。」

克拉克福特公爵赞美艾莉安奴「配得上初代王妃爱梅莉亚」。

那也可以认为是在暗示，艾莉安奴才正是配得上王妃宝座的人物。

也不晓得艾莉安奴是不是听出了这个弦外之音，只见她羞红着脸露出喜悦无比的表情。

不久，乐团总算开始演奏，克拉克福特公爵于是望向菲利克斯与艾莉安奴说道：

「开始跳舞了，你们也去跳吧。」

艾莉安奴没有明显表现出夸耀胜利的态度，还是带着含蓄淑女的表情仰望菲利克斯。

「菲利克斯大人……你愿意与我共舞一曲吗？」

「当然，乐意之至。」

菲利克斯露出甜美的微笑，邀请艾莉安奴前往舞厅。

两人起舞之后，众人的视线立刻聚集在两人身上。

俊美王子与公爵千金共舞，论谁都看得如痴如醉。

踏出完美舞步的两人，趁着转换行进方向的短短一瞬间，各自环伺了周遭一圈。

艾莉安奴搜索着古莲的身影。结果古莲正在轻食桌吃得满嘴肉。当然，根本就没在关注舞厅。

菲利克斯搜索着莫妮卡的身影。结果莫妮卡正在与希利尔交谈。当然，根本就没在关注舞厅。

（哎呀～哎呀～哎呀……比起我的舞姿，竟然更陶醉在美食当中，这人的神经到底怎么长的呀？还不快点一脸称羡地看过来，古莲•达德利！快给我咬着指头，眼睁睁看着我与殿下共舞啊。别在那边咬什么香肠！）

（莫妮卡看起来似乎对花饰的含意一知半解……也不向人家解释清楚，就假称是什么「魔咒」送给人家，用这种手段邀莫妮卡共舞，会不会太诈了点啊，希利尔？）

（我可是正在跟殿下共舞喔？还不快往这边多关注一下？难道你真的对我没半点兴趣？）

（无论我在和谁共舞，莫妮卡一定都不感兴趣吧～嗯我早知道了。只不过，好歹我们也是先前共度了一夜的关系，应该可以再稍微对我多抱点那方面的意识吧？）

这位洋溢神秘美感的貌美千金就这么保持着美丽的笑容，向献上花朵的男人开口：

克劳蒂亚眯细了瑠璃色的双眸，以扇子遮住嘴边。

「我的家族，和艾仕利家一直缘分匪浅……」

有够正经八百。

＊　＊　＊

当场遭到回绝，克劳蒂亚有点悻悻地瞪向尼尔，他随即一脸伤脑筋地补充：

克劳蒂亚在扇子下呼～地叹了口气。

「啊，不好意思，这我没办法。」

「出了什么事吗？」

「他叫我要向克劳蒂亚小姐保密……对不起，拜托刚刚那些话别传出去……」

「是呀，味道真香……」

「花我很喜欢喔。」

会场气氛明明这么热络，却只有克劳蒂亚就坐的沙发周围冰冷得有如刮着暴风雪。

「……香得太过头，让人连戴都不想戴在身上呢。」

「那是我的光荣。」

（明明你大可更用力把我染成你的颜色的。）

怎么会有这么可恨又可爱，令人深爱不已的人呀。

（多么符合那个人的作风啊。明明就是根大木头，却用这么奇怪的方式关照人……真讨厌。）

克劳蒂亚那宛若娃娃的脸上，浮现一抹淡淡的微笑。

「为什么你明明身为未婚夫，却还那么老实地排队？」

两人比肩而立，便看得出克劳蒂亚比尼尔高出几分。虽然克劳蒂亚已经刻意选了比较低的鞋子，身高差距看在旁人眼里还是相当明显。

面对双眼缓缓睁大的克劳蒂亚，尼尔害羞地说道：

「我特地挑选了和妳很相配的蔷薇。这是在我家栽培的新品种，香味格外强烈……」

「那个，不好意思……」

「克劳蒂亚小姐，能否拜托妳收下我的蔷薇呢？」

向克劳蒂亚求爱的男人，也清楚尼尔是克劳蒂亚的未婚夫。第九号挑战者就这么挤出客套式的笑容，垂头丧气地铩羽而归了。

八成正在台面下东奔西走吧，为了让尼尔能够有段自由时间，不惜把自己的事抛在脑后。

「如果想要艾仕利家的人脉，去找兄长攀关系比较快喔。」

视线再度交会的菲利克斯与艾莉安奴，双双向彼此露出了一脸无可挑剔的完美笑容。

然后一脸尴尬地仰头望向克劳蒂亚。

蹲跪在克劳蒂亚面前，递出蔷薇花饰的男人，是今天的第九号挑战者。

听到克劳蒂亚这么问，尼尔笨拙地清了清嗓子，伸出藏在背后的右手。

黑发千金克劳蒂亚•艾仕利整个人瘫靠在沙发上，不停散发着阴郁的气场。

「我打从很久很久以前，就一直想和克劳蒂亚小姐促膝长谈一番。」

但是，不管表情再怎么阴沉，都无损她过人的美貌。

尼尔弯下身子，向坐在沙发上的克劳蒂亚胸前伸手。

克劳蒂亚睁大的双眼，慢慢眯成了柔和的笑容。

男人以充满热情的视线紧紧凝望克劳蒂亚。

在无言以对的男人背后，有人语带保留地出了声。

如此一来，克劳蒂亚就可以把象征邀舞的蔷薇，骄傲地炫耀给众人，让大家都知道──

两人就这么各自将心思放在不同对象身上，共享舞蹈时光。

是指被扔进垃圾桶的花朵数目。

好开心，我很乐意──比这些话语更快出口的，尽是这种不讨喜又不可爱的回覆。

说到这里，尼尔突然惊觉什么似的，伸手捂住自己的嘴巴。

那极力避免接触到克劳蒂亚身体的慎重动作，如实呈现了他正经八百的性格。

然而尼尔却丝毫未显不悦，反倒露出一脸赔不是的表情。

看吧，就连这样的状况下，尼尔都不忘要为了克劳蒂亚着想。

「我以为，那朵蔷薇不是直到邀舞的前一刻再送，而是该早早用来预约才对。」

他握在手里的，是一朵以橙色蔷薇结上褐色缎带做成的花饰。

有点尴尬地站在男人背后的，是身穿礼服的娇小少年──学生会总务尼尔•库雷•梅伍德。

克劳蒂亚面无表情地望向尼尔。

可能的话，最好是加倍奉还，让那位兄长用格外厌恶的表情向自己道谢。

「已经是三世代以前的事了呢。」

克劳蒂亚一伸出手臂，尼尔便以自然的动作牵起手掌。

希望尼尔可以更执着一点，更用力向周围表明「克劳蒂亚是属于我的」。

那阴郁的程度，就算说今天家里有人遭遇意外，都会教人忍不住信以为真。

──我是属于尼尔的。

「开玩笑，要我跳到早上也没问题喔。」

「好的！」

「如果要搭配妳今天穿的蓝色礼服，应该选别种颜色的蔷薇比较好呢。真不好意思……只选了我自己，喜欢的颜色。」

连这种时候，都顾虑着克劳蒂亚的心情，比起染上自己的颜色，更在意适不适合对方。就喜欢这样的他。

单是如此就足以令周围的人全部屏息被她给迷倒，她就是美丽到这种地步。

「你可以，帮我别上花饰吗？」

尤其看在陷入爱河的男人们眼里，那阴沉的模样似乎也成了带有梦幻美感的缥缈愁容。

缓缓挺起靠在肘垫上的身体，克劳蒂亚注视起递送在面前的红玫瑰。

连看也不看向自己表白的男人一眼，克劳蒂亚始终仰头望着尼尔。

「什么？」

「能够像这样与殿下共舞，简直像美梦成真。」

「妳愿意，和我跳支舞吗？」

「咦？对、对不起，我长得太矮，会害妳跳起来绑手绑脚对吧？那个，要是跳得太辛苦，还请跟我说一声喔？」

「不是的，我感兴趣的对象是妳，克劳蒂亚小姐。我从来就没有见过，像妳这样美丽的女性。」

尼尔道出的解释完全一如希利尔所料。

得找个机会还这份人情才行──克劳蒂亚暗自心想。

身为学生会干部的尼尔，办活动时总是公务缠身。现在恐怕也还在工作吧。正因如此，光是像这样忙里偷闲向克劳蒂亚搭话都显得稀奇。

「哎呀，好位少见多怪的男士，真、迷、人……这样你每次遇见新的对象，就可以搬出同样的说词一用再用了呢。」

「……」

大多数人都会因此灰心丧志，不过第九号挑战者倒是颇为百折不挠。

别好花饰之后，尼尔露出一脸苦笑。

「咦咦？就算有婚约，也不可以随随便便插队吧！」

克劳蒂亚整整花了好几秒钟，才确实领悟到尼尔在说什么。

「我还以为，你是不是讨厌跟高个子的女人跳舞呢。」

男人的表情瞬间冻结。在一旁竖着耳朵关注这段对话的人们，都忍不住窃笑了起来。

「就快二位数了呢……」

「……我很喜欢喔。」

绝对不是在挖苦或瞧不起他，真的只是言语卡在喉咙，没办法立刻出口回应。

「哇，对、对不起。因为，我根本不晓得当天会不会有时间可以跳舞。明明自己都不确定，还送人家什么预约邀舞的象征，我觉得会对克劳蒂亚小姐很失礼……」

论克劳蒂亚再怎么环顾四周，舞厅里也找不到希利尔的身影。

「艾仕利副会长他，顶下了我的工作呢。明明自己都忙不过来了，副会长却从一大早就不停帮我处理公务……」