第一章 仍未体验过的，世界与家人与果酱的滋味

积雪自屋檐滑落的闷响中，掺进了男人腹部遭殴打后瘫软倒地的声音。

从门可罗雀娼馆的大门摔出，以入土之势倒进雪堆的，是一身帝国行头的三十来岁男子。

男人是常在国境警备工作闲暇之余，光顾娼馆的恩客。

原先只是想转换心情透透气，却迷恋上某位娼妇，偏偏又没有足够的钱帮人赎身，到头来开口要娼妇陪他殉情，就演变成了这样。

把男人打出门外的，是在娼馆打杂的少年，他年龄约十岁出头，一头随意修剪的栗子色短发显得参差不齐。

少年起脚跨出大门，随着积雪被踩陷的声音一步步走向男人，朝男人口中嚷嚷着帝国话的那张嘴巴，毫不留情地猛力送上鞋底。

「讲什么东西，听都听不懂啦。」

少年出口的，是夹杂北部口音的利迪尔王国语。好歹也是在从事服务业的娼馆工作，口音没有农民们那么重。话虽如此，相较于中央，语速还是高出不少，语尾也略偏含糊。

肚子才刚挨揍，脸又吃了一脚的男人，鼻血不止地喘气呻吟。虽然意识还清醒着，但相信已经无力反抗了。

再度起脚的少年，正要朝男人脸部多赏一脚，店里抽着烟的店主便慵懒地出声喝止。

「够了，收手吧。有空教训他，不如赶快进来关门。冷死人了。」

「好喔。」

少年简短回应后，向店门口回过身去，瞪了埋在雪堆中的男人一眼。

「真那么想死，尽管倒在那儿睡一晚啊。包你在梦乡里长眠。」

娼馆大门外，是一望无际的白雪与暗夜。除此之外再也空无一物，几乎让人以为世界仅由这两者所构成。这个村子，是名副其实地一无所有。

关上大门，扣紧门锁之后，少年将满是冻痕的手掌合在一起摩擦。

太阳许久前便已下山。他这年纪的孩子，早就到了上床时间，可是少年还得面对诸如洗碗、管理火烛、记帐等堆积如山的工作。如果再有像刚才那样的奥客上门，打跑对方也是他的工作之一。

希望今晚别再来更多烂客人就好──才刚这么想，二楼房间就传来醉汉乖张的嘶喊。不仅如此，还有女人挨打发出的哀号。

少年咂了咂嘴，忿忿低语道：

「……好个稀巴烂的夜晚。」

从鼻孔喷出烟雾的店长，一副「好好加油啊～」的态度举起单手挥了挥。

这就是凯许的教诲。

一如秀娜所言，懂事前母亲就离世的路易斯，从没体验过家庭的滋味。但这并未因此造成什么困扰，路易斯也并不会特别想拥有家庭。

秀娜在睡衣上头围起毛织长披肩，挪身往椅子就坐。路易斯将装有稀饭的木碗摆在她面前，走到身后开工。帮店里的女性打点仪容，也是路易斯的一项重责大任。

「秀娜，给妳拿早餐来喽。」

＊ ＊ ＊

「……真要给我喔？」

可是，秀娜缓缓摇了头。

「那个男的，后来怎么样啦？」

也因此，魔术师人数有限，在这种穷乡僻壤首先就不可能遇见。

丹格洛兹村里娼馆的走廊上，一位男人正快步走着。那是位年龄不到六十，有着一头醒目白色短发与浓密的眉毛，嘴上还叼着烟斗的男人。

「真的喔～毕竟，我喜欢的是柑橘酱嘛。」

秀娜转头望向了窗外。

「我们虽然疼你，但没办法成为你的家人喔。这间店里所收留的，单纯就只是彼此互相依偎的外人而已。」

「多谢喔。」

就店里娼妇们的说法，秀娜似乎早就察觉到自己的日子所剩无几。

到了现代，虽然魔术师养成机构的数量增加，庶民想接触魔术的门槛是多少低了些，但想进入魔术师养成机构就读，依然必须具备充分的金钱与才能──又或是两者缺一不可。

面对一脸狐疑的路易斯，秀娜露出了苦笑。

秀娜赠与的这只果酱空瓶，如今被活用为私房钱扑满。路易斯掏出口袋里的零钱，洒进瓶子里。

「要想活在这片贫瘠的土地上，就得拿出必死决心，把能学的通通学会。要是办不到，就等着冻死街头吧。」

单纯彼此互相依偎的外人。

在娼馆生活的人要脱离这间店出去，建立自己的家庭是件多么困难的事，路易斯与秀娜都再清楚不过。明明如此，秀娜为什么突然说出这种话呢。

徐徐荡漾的黑色长发，在她手中被编成不像样的三股辫。秀娜的手向来不怎么巧。

（想说要出考题，才把教材一起带上，真是个错误的决定……可恶！）

毕竟我自己的亲人，也是烂到有剩──小声低语后，秀娜拾起了稀饭的汤匙。

（早上读到的地方，后续是……有了，是这儿吧，关于魔力操作技术……）

若按世人所言，这个时期乃是精灵为世间送上春风的季节，不过丹格洛兹今天依然一片大雪纷飞。

果然啊──如此低语的秀娜笑了笑。那是放弃了某种事物的笑容。

娼妇们总是看着继承了母亲美貌的路易斯，笑着说「谁教大姐从前那么照顾我们呢」。

路易斯就这么沉溺在阅读时光里，直到下一份工作的时间到来，才把书藏进上衣，动身准备开工。接下来的工作是砍柴，只要早早把工作结束，就能躲在劈好的柴薪下读书了。

小瓶子里头，满满都是浓郁的红色果酱。

到了下个月，路易斯还没把收到的果酱吃完，秀娜就死了。是病死的。

因工作之故造访此地的拉塞福，所搭的马车遭遇雪崩堵住去路，无奈之下只得滞留在这个小村。之所以没进旅舍而选了娼馆，是因为旅舍已经客满了。

路易斯伸手摸进草席铺的草席内，掏出藏在床铺里的小瓶子。

路易斯拿着装有早餐稀饭的饭碗，敲了敲名为秀娜的女性房门。昨晚，被恩客开口要求殉情的娼妇正是秀娜。

捡到的这本魔术书，在空白处写满了密密麻麻的小字。就小字的内容看来，这本书的失主八成是指导的一方。拜此之赐，读起来十分容易理解。

这样不就够了吗──路易斯心想。

平时都在快腐坏的肉或鱼上头涂满越橘树果，好中和掉那些难以下咽的味道，对这样的路易斯而言，初次品尝到果酱时，那甜美到几乎让舌头融化的滋味，着实只有冲击可言。现在竟然可以拿到整整一瓶！

随口应声过后，打杂少年──路易斯•米莱奔上了楼梯。

况且这本书，还不只是本普通的书。封面上记载的书名是《初级实践魔术》。

幸好，路易斯事情学得快，干架又强得夸张，所以被店里重用为杂工兼保镳。

怎么说都是被客人拿刀指着，喊说要自己陪他一起死，想必吓坏了吧。才刚这么想，就看到秀娜老神在在地坐在床上，边拨弄头发边伸懒腰。

丹格洛兹的天空，总是覆盖着厚厚的云层，放晴的日子反而比较少见。

「啊？」

帮这本书寻找失主，这样的想法并不存在路易斯的脑内。掉在地上的东西，谁捡了当然就归谁。

「嗳～路易斯。我说你啊～」

「柑橘酱？」

「好喔。」

晃一晃果酱瓶，里头为数不多的铜币发出铿锵声响，路易斯享受着这阵音色后，又把瓶子塞回了草席铺内。

「将来有一天，一定要好好离开这间店，建立自己的家庭喔。」

「有你在真是轻松多喽，路易斯。」

所以，路易斯也用回应菜单内容的语调开口。

「可是你跟我不一样，打一开始就没有体验过家庭的感觉嘛。所以说，试着离开这里，建立自己的家庭应该也不错吧～我是这么想的。」

这是魔术的教科书──也就是所谓的魔术书。

丹格洛兹是一个贫瘠的小村，居民根本没有余力抚养孤儿。即使如此，店里的娼妇们还是轮流照顾路易斯，把路易斯一路养大。似乎是因为路易斯的母亲很受店里娼妇们仰慕。

「路易斯，昨天不好意思喔～害你多了不必要的工作～」

自己店里的女人都被打了，店主还是待在暖炉前，文风不动地抽着烟。

问及恩客生死的这道嗓音，语调既不深刻，也感觉不到任何悲伤。好似在问今天的伙食有附汤吗？就是如此稀松平常的音色。

「唉～虽然说，我也不能保证有家庭就一定是多好的东西啦……」

「店门口没看到冻死的人喔。」

「这给你。就当作昨天的谢礼。」

黎明前飘降的大雪，到早餐时间已然止息。隔着窗户望见的天空，今天也是一片钝重的灰色。

在这儿，恐怕已经没机会吃到了吧～秀娜自言自语似的呢喃。

这本书，是路易斯今天早上在走廊捡到的。恐怕是客人的失物吧。这几天，有几个被雪崩破坏行程的旅客滞留在店里。

（想大口大口吃果酱吃个过瘾，还得再存多久才够啊？）

路易斯顿时双眼闪闪发光。使用大量砂糖制作的果酱，在这片贫瘠的土地算是上乘的奢侈品。

望向手边的果酱瓶，路易斯开始思索，这大概是恩客送的。瓶身不但透明度高，也不见一丝擦痕。标签纸上，还画有可爱的木莓图案。

北部长大的人大多都有独特的口音，语速也特别快。不过，秀娜讲起话来不但腔调标准，语气又有种温吞的感觉。似乎原本是南方出身的。

＊ ＊ ＊

在这种乡下，光是书本身就足够贵重了。更遑论魔术书，绝对不是路易斯高攀得起的东西。

「不会，都家常便饭了不是吗。」

「一种用柑橘皮制作的果酱。因为，我是南方出身的啊～」

「有一天，一定要好好离开这里喔。」

那个男的──秀娜指的应该是要求殉情的那个男人吧。

「这里既不是你的家，我们也不是真正的家人。所以说，你呀……」

男人名叫〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福。现在虽然没有带上魔术师法杖，亦没披着长袍，但也是位上级魔术师，而且还是魔术师养成机构米妮瓦的教授。

「谢谢～话说，可以顺便帮我编头发吗？」

总算，路易斯编好了头发，秀娜没有马上将手伸向稀饭的汤匙，而是从抽屉里取出一只小瓶子。

路易斯将果酱瓶收进口袋，试着咀嚼秀娜这段话的意涵。

望着路易斯一脸摸不着头绪的表情，秀娜安详地微笑起来。

然后就这么用汤匙搅拌汤汤水水的稀饭，继续轻声接话。

从前，魔术是由贵族所独占，能透过咏唱行使魔力，引发奇迹的术法。

来到滞留的第三天，今天的他，正在寻找自己弄丢的书。

然后，掏出藏在草席铺内的书本。

「秀娜妳们就跟家人没两样吧。」

在降雪之前就把料理洗衣等工作做完的路易斯，擦着冻僵的手掌回到了自己房间。

秀娜死后经过四个月，利迪尔王国迎向了春起月维朵尔的第一周。

路易斯的房间里除了一床草席铺，以及仅装有少许私物的木箱以外，其余一半以上的空间都被打扫工具给占据。这里原本是储藏室。

店主凯许虽然是个成天使唤人的守财奴，倒也不是毫无度量，至少还愿意看在路易斯派得上用场的份上，收留路易斯在店里。同时教路易斯认字读书、算钱记帐的人，也是凯许。

＊ ＊ ＊

住在同一片屋檐下的娼妇们总是很疼爱自己。既然如此，把秀娜她们当成自己的家人，这样不就好了吗。

按店主吩咐埋葬秀娜的路易斯，在用满是冻痕的手铲雪掘土的同时，茫然地心想──秀娜是不是其实很想跟那个帝国的男人殉情呀。

窗外的光景，是一望无际的白银世界。是被降雪所埋没的，一无所有的寂寥小村。

难得有这么漂亮的瓶子，到时果酱吃完了，空瓶就拿来存私房钱吧。路易斯想着想着，靠在桌上托腮的秀娜又开口低语。

在利迪尔王国北部与帝国交界的国境附近，名为丹格洛兹的小村里有个娼馆，路易斯的母亲是在这里工作的娼妇，至于父亲则连长相也不知道。而母亲就在父亲是谁都只字未提的情况下，早在路易斯懂事之前就死了。

找店主确认时，只得到些佯装不知情的回应，只好默默塞了点小钱，对方才老实招出「打杂的小鬼路易斯有鬼鬼祟祟地在干些什么」。

那个打杂的臭小鬼，现在似乎正在馆子后头砍柴。

走出店外的拉塞福发动短缩咏唱，生火点燃烟斗吸了一口。

雪虽然是停了，寒风却冰冷依旧，耳朵被吹得不停颤抖。

忍不住把戴着手套的手掌开开阖阖，舒缓筋路，绕到娼馆后头时，正在砍柴的孩童背影总算映入眼帘。那是个穿了一件又一件大人的旧衣，有着栗子色头发的少年。

乱糟糟的短发毫无光泽，肌肤也随处可见细小伤痕。就算隔着多件大人衣裳，也一眼就看得出营养状态绝对称不上良好。

这样的孩子，在这一带并不罕见。利迪尔王国最贫穷的区域，就是王国北部。

只是，就营养不良的孩子而言，少年砍柴的动作倒是颇为扎实。只见少年轻描淡写便举起沉重的斧头，再以俐落熟练的手法挥砍木柴。

「喂，小毛头。」

听到拉塞福的唤声，少年停下砍柴的手，转头望向拉塞福。

少年的五官清秀，真要说起来，是带有几分少女气质的容貌。

明明如此，那副嘟起下唇，没好气地「啊？」一声的威吓态度，却莫名显得有模有样。

见到如此反应，拉塞福立刻做出判断──要跟这个臭小鬼打交道不太容易。

「你就是路易斯吧。有没有看到我的书？一本叫《初级实践魔术》的书。」

「没看过。」

冷冷回应后，路易斯再度开始劈柴。

拉塞福抽了一口烟斗，在脑内展开思索。

长年任教的经验，让拉塞福对于小孩隐瞒事情的反应变得格外敏锐。这小子肯定知道些什么──拉塞福如此确信。

实在也不觉得，这种穷乡僻壤的小孩会有办法读懂那本教材，八成是拿去哪儿卖掉赚零用钱了吧。

如果这样，赶快问出地点去买回来，才省得浪费时间在这儿周旋。

注意到自己说溜嘴，路易斯扔下劈柴的斧头，转身拔腿就跑。敏捷到难以想像是在雪地上跑步。

「啥？为什么啊？」

差不多该打扫了，否则等下来不及记帐，晚饭又没得吃了──脑里想到的尽是这些事情。

不可思议的是，相较于喜悦，内心涌现的困惑来得更加强烈。

「听说，再过不久就会有新的姑娘进来，多少清干净点应该比较好吧？」

路易斯死撑着发麻瘫软的身体，挺起胸膛，狂妄地笑了起来。

「啊，给我还来，我才看到一半而已！」

又一次，路易斯低头望向推荐函。

吃了一记拳头。

面对拉塞福的恐吓，路易斯「啥？」了一声，露出傻眼似的表情。

「在米妮瓦，学生可是要花半年来学这个喔。」

路易斯带着满满轻蔑的眼神望向男人。心里打的算盘，是希望尽其所能挑衅，一旦对方因此失去理智露出破绽，就马上挥拳开打。

路易斯是个不服输的少年，不甘示弱的程度，总是连旁人都为之傻眼。

「那什么正点的东西要是不够上道，我保证铲雪把你埋了，臭老头。」

「……喂，小毛头。刚才那魔术，是谁教你的？」

火冒三丈的路易斯，摇摇晃晃地起身，开始咏唱刚从教科书上学到的内容。

教科书里，有几则指导方加注的内容。拜此之赐，想理解内容并不怎么费神。

教科书最后刊载的，是操作风刃的魔术，就路易斯在以风刃把柴薪一刀两断之后，才用鼻子猛哼了一声。

「没啊。」

所以，脑海里完全勾勒不出什么具体的愿望。

（以为对方只是小毛头，放水过头了吗。）

「好了，臭小鬼。把我的书还来。」

「哪有那种狗屁歪理，臭小鬼！」

拉塞福绕到少年前方，蹲下凑到少年面前。

其实原本是想要生成火焰，把男人的浓眉烧焦还以颜色，不过碍于属性相性问题，最容易施展的是风系魔术。

无视于「要是能学会四道」的约定，路易斯要施展的是教科书上所有的魔术。

路易斯将推荐函对折收进口袋，起步走回娼馆。

就这样，在一周后的傍晚，路易斯在娼馆后头的劈柴场，把教科书里头刊载的初级魔术全数展示了一遍。

因此，「想要做什么」或者「想成为什么」之类的具体想法，一时片刻也浮现不出来。

要是傻傻地坦承自己要离开这里，「养你到这么大的恩情都忘光了吗」的痛骂和一顿粗饱，想当然是免不了的。

到得出结论为止，并没有花上多少时间。

路易斯并没有所谓的野心。因为，每天光是要活下去就已经竭尽心力，根本没有思考那种事情的闲工夫。

拉塞福灵活地转动手上的烟斗，踩着悠哉的步伐走向路易斯。

麻痺成分似乎已经循环到了全身，路易斯浑身脱力趴倒在地。

路易斯再次低头望向推荐函，紧咬干裂的嘴唇。

「哼，要怪的话，就怪你自己不中用！」

吸入烟雾的路易斯，起先还若无其事地继续跑，没多久脚便不听使唤，最终麻痺瘫倒跪地。

「看到没，臭老头！」

待计划出炉，也不会只是死脑筋地练习，遭遇失败时都不忘检讨原因，探究有没有别的作法。同时也一并思考，这样的作法能否应用在其他地方。

事实上，这个小村里的识字率确实不高。路易斯之所以能够读书写字，也是因为被店主威胁「抱着必死的决心去学。学不会的话，就让你穿连身裙到店里去卖。」

「只是看过这本教材？你就学会了？」

「那又怎样。」

拉塞福展开咏唱，大呼一口气，吐出烟斗的烟。原本应该往周围四散的烟雾，现在有如具备自身的意志般，往逆风的方向──路易斯的方向席卷而去。

就在走进店里时，店主凯许向路易斯搭了话。

推荐者的姓名，是米妮瓦教授〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福。

难以置信的是，虽然摇摇晃晃，路易斯还是硬从地面上爬起，挥着拳头打了过来。

「少啰嗦，臭老头。在这片土地，掉在地上的东西谁捡了就归谁啦。」

想都没去想过，自己离开这个娼馆出走的未来。

路易斯按着挨揍的脑袋呻吟，拉塞福则是抽了口烟斗，低声咕哝。

可是，男人并没有上钩。岂止如此，还一副在沉思什么的模样，然后把已经到手的教科书又递向路易斯。

「有跟客人怎么样吗？」

把消瘦的少年一把推向地面，拉塞福捡起教材。这时，一屁股跌坐在地的路易斯开了口。

受到冲击影响，某个物体从路易斯的衣服里滑落。是拉塞福弄丢的教材。看来，是少年捡到后藏在衣服里随身带着。

＊ ＊ ＊

用这个村里没什么机会到手的高级纸张写成的推荐函。

「胡说什么，白痴才卖那种好东西…………啊。」

曾被烟斗烟雾麻痺全身的路易斯皱起眉头，避开烟雾战战兢兢地收下那张纸。

回到自己房间，拿着清扫工具来到走廊，这会儿换年长的娼妇薇薇安找上门。

「那就是说，米妮瓦也没啥大不了嘛。你那些学生，连一个乡巴佬小鬼都比不上。」

「烟雾里头，被我赋予了麻痺成分啦。」

之所以学魔术，只是因为好像很方便。以及，想挫挫拉塞福的锐气而已。

「喂，臭小鬼。你把我的书卖去哪了。快从实招来，现在还可以只赏你一拳就了事。」

浓眉魔术师瞪大了眼睛。路易斯伸手指向男人的鼻尖，唱出最后一节咏唱。

接下来一整周，路易斯每逢工作空档，就废寝忘食苦读。

一阵风自指尖刮起，吹动了男人的白色短发。

「啊不就写在书里头的。」

趴倒在地的路易斯，双手使劲猛抠地面，抬起头来呸地吐舌头。

学魔术原本是贵族的特权。所以现在会到魔术师养成机构就学的，听说也都是贵族子弟，或者有钱人家的小孩。对于在乡下娼馆打杂的自己而言，那是个无缘的世界。

闻言，路易斯的内心浮现「为啥我非得干这种事不可」以及「给这男的一点颜色瞧瞧」这两种心情，彼此激烈冲突。

这个浓眉魔术师，似乎把路易斯当成了不识字的小鬼。

浓眉魔术师似乎还在吃惊，凝视路易斯的双眼依然瞪得老大。

怎么样才不会饿死，怎么做才不会冻死，日复一日只为了活下去就得卯足全力的野狗，凭什么有资格去做啥伟大的白日梦呢。

路易斯正燃烧着满腔怒火。

（……要我到米妮瓦去？）

「……啥？你看了半本？这玩意儿可是魔术教科书喔。吹牛也该有个限度，臭小鬼。」

米妮瓦。有听过。记得是这个国家最高峰的魔术师养成机构。

「你都是像这样，把人骗走拐去卖掉是吗？」

（这个臭老头，瞧不起我，狗眼看人低。）

纸面上的文句，大意是要以免除学费的资优生身分，推荐路易斯进入魔术师养成机构米妮瓦就读。

「路易斯，你可以帮忙，再去打扫一次秀娜的房间吗？」

闪过路易斯挥来的拳头，拉塞福揪住他破烂不堪的旧衣物领口，毫不留情送上一记耳光。

怎么样，臭老头──在内心放话的路易斯，用鼻子得意地哼了一声。这时，男人操着僵硬的嗓音低吟起来。

「喂，臭小鬼。我会在这村里待一个星期。我走前，你要是能学会四道这本教材里记载的初级魔术，我就给你比这本书更正点的东西。」

坐在树墩上抽着烟斗的浓眉魔术师，从怀里掏出一张纸递向路易斯。

为了节约蜡烛，教科书的内容都趁太阳下山前读个滚瓜烂熟，入夜之后就是一股脑实践的时间。

秀娜。从要求殉情的恩客手中活了下来，却没能熬过冬天，因病过世的娼妇。为了手艺不好的她，自己帮忙编好的黑发才刚茫然浮现脑海，就听到薇薇安冷漠地开口。

话又说回来，这点程度的东西就要花上半年才学得会，那世界也未免太好混了。

「…………」

派不上用场就等着冻死街头──在这种恶劣环境下成长的路易斯，学习能力与集中力基本上就是高人一等。

凯许肯定不会允许路易斯离开吧。他这个守财奴哪可能平白放走一个可以尽情使唤的耐操杂工。

拉塞福只留下这句话，便离开了劈柴场。

学会魔术之后想干嘛，路易斯压根儿都没有考虑过。

为烟草的烟雾赋予特殊效果，是一种极为罕见的魔术。〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福正是这种魔术的个中好手。

在最初的阶段，路易斯首先思考的，是要采怎样的顺序习得各项魔术，好给自己制定出最有效率的计划。

「我明天中午就启程上路。在那之前，你自己拿定主意。」

看完了推荐函，路易斯抬起头来，一脸严肃地开口。

抱着必死决心去学，派不上用场就等着冻死街头──一路在这种世界打滚过来的路易斯不禁莞尔。

「……啊？搞啥，这什么……」

「……嗯哼～知道啦。」

新姑娘加入时，店里需要做些准备，所以路易斯应该会事先接到通知。拖到现在才讲，八成是联络上有疏失吧。

扛着拖把朝秀娜房间走去的路易斯，又听见薇薇安从背后唤道：

「慢慢来就好喔。凯许那边我会去讲一声的。」

看来，薇薇安其实是在体谅自己。难道现在的脸色真的那么糟吗。

（……大概是很糟吧。毕竟连觉都没睡，只顾训练魔术。）

路易斯打着呵欠，打开秀娜房间大门。路易斯偶尔会来打扫这间房间，所以并没积多少灰尘。

既然薇薇安都特地这么帮忙，不如就小小睡个午觉吧。

躺到没有一丝皱褶的床单上，路易斯阖起双眼。

秀娜还在时，每每来到这间房间，总会闻到扑鼻的化妆品与香水味，可现在却只剩下浓浓的湿气。

（秀娜的香水，那是什么东西的香气来着……对了，是柑橘。）

南部出身的秀娜，一直很喜欢柑橘。和柑橘有关的知识，路易斯就只有从秀娜身上闻到的香水味。

『嗳～路易斯。我说你啊～将来有一天，一定要好好离开这间店，建立自己的家庭喔。』

意识朦胧的浅眠中，秀娜说过的话在脑海复甦。

『这里既不是你的家，我们也不是真正的家人。所以说，你呀……有一天，一定要好好离开这里喔。』

如此叮咛时，秀娜转头望向了窗外。

望着窗外一无所有，雪白一片的小村。

（秀娜。家庭什么的，我打从懂事起，就从来没想要过啊。）

比起家庭那种茫然的概念，路易斯现在有更明确、更想要的东西。

啊啊，没错。总而言之，就先以这个为目标吧──在即将陷入沉睡的瞬间，路易斯下定了决心。

拉塞福一脸若无其事的表情登上带篷马车，来到座位就坐。

（好了，那个臭小鬼到底会不会来呢。）

首先掏出草席的，是斜背式的包包。接着，是拉塞福的教科书、推荐函。

「……哈哈……」

「记得也思考一下，吃过柑橘酱之后有什么目标啊。」

『别再跑回来喔！』

马车总算映入眼帘。现在时间还早，所以没看见其他乘客。握着缰绳的驭夫正不停点头打瞌睡。

打过小盹的路易斯，把秀娜从前使用的床铺重新打点过，铺平床单，随后返回自己房间，伸手探进草席铺。

从草席铺内掏出的空瓶，里头塞满了大枚的银币。一共整整十二枚──正好，就是店里工作的娼妇人数。

滞留小村的期间比预定超出了许多。至于理由，自是不用多做说明。

把推荐函递出去时，路易斯的反应并不是开心，而是一脸困惑，这点令拉塞福非常在意。

在不停刮进冷风的带篷马车里，裹着破布的少年阖上了眼睛。

＊ ＊ ＊

十一岁的路易斯•米莱。这个时候的他，连一丁点都没想过，自己在这之后，竟然会以当上七贤人为目标。

路易斯用泛灰的紫色眼眸仰望拉塞福，做出了宣言。

「唷～臭小鬼。你几时跑过来的。」

对省吃俭用的路易斯而言，一枚大银币相当于足以过上一个半月的生活费。

马车后头堆了几个好似货柜的木箱。缩在木箱间的缝隙，用破布裹着身体不停打颤的，不正是那个臭小鬼吗。

路易斯伸手搔乱一头短发笑了起来。

「……啥？柑橘酱？」

贫瘠的小村。怎么样才不会饿死，怎么做才不会冻死，日复一日只为了活下去就得卯足全力──在这种世界生活，想必根本没有考虑什么未来展望的闲工夫吧。

路易斯正打算说什么，又先「噗啾」一声打了喷嚏。

〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福正仰望着被厚实云层覆盖的天空，走向村外搭马车的场所。

「到时再说啦。」

那带点独特风格的写法，是年长娼妇薇薇安的字迹。

（……或许不会出现，也说不定啊～）

「噗啊啾！」

目不转睛望着果酱瓶的路易斯，发现标签纸上被写了段文字。

秀娜说，娼馆里的大家没办法成为真正的家人。即使如此，路易斯还是觉得，单纯彼此互相依偎的外人也不坏。

停下脚步，拉塞福回身望向被大雪覆盖的丹格洛兹村。

「我要赚大钱，然后吃到柑橘酱。」

少年的手中，紧握着为数不多的行李与果酱瓶。

满脑子只专注在眼前冰冷现实的少年，是抱着怎样的大志来到这里，拉塞福对此十分好奇。

那不是没自信的反应。那个是从未替自己的将来做过打算的人，才会出现的表情。

「比起扯些暧昧的目标，这样具体多了吧。」

就在掏出烟斗，打算趁动身前哈一根的时候，马车里传出了奇异的声响。

那啥鬼目标啊──拉塞福不禁傻眼，路易斯则是露出虎牙笑了起来。

既没有野心，也不抱大志，穷乡僻壤出身的少年离开了故乡。

「你成为魔术师之后，想要做什么？路易斯•米莱。」

「……啊。」

什么怪声啊──拉塞福探头望向带篷马车内。

拉塞福从怀里掏出烟斗，没有点火，而是拿在手里灵活地转个不停。

路易斯用力吸了吸鼻子，小声回了句「黎明前」。那想必是冷得很吧。

当然，其中可能也不乏有人，对成功者流传的丰功伟业抱持憧憬与梦想。可是，那个聪明的少年，却满脑子都只专注在眼前冰冷的现实上。

然后，存了私房钱的果酱空瓶也不能忘记带上──抱着这种想法，再度将手伸进草席铺的路易斯眉头一皱，发现瓶子的重量不太自然。