序章 敲响复仇之钟的人

七贤人之一的〈结界魔术师〉路易斯・米莱，正漫步在魔法兵团的总部。

他是魔法兵团的前任团长，这栋建筑物是他过去工作的地方。虽然路线多少有些复杂，但他可不会迷路。

最后，他抵达了某间设有简单茶水设备的休息室。他要找的人正坐在休息室的椅子上喝着咖啡。

那是一名身穿魔法兵团制服，有着一头黯淡金发的青年——魔法兵团第一部队队长欧文・莱特。他在学生时代是路易斯的室友，两人至今仍有交流。

由于彼此的交情，路易斯省略了问候，直接把内心话给说出口：

「今天，我家的笨蛋徒弟没来报到呢。」

路易斯的徒弟古莲・达德利，除了担任魔法兵团的打杂工之外，每逢休息时间，就会跑来这里向欧文请教。

然而，今天却不见古莲的人影。休息室里只有欧文一个人，静静地喝着咖啡。

「古莲的话，他说要去请朋友教他功课，用飞行魔术出门了。」

「这样啊。」

古莲有读书的伙伴，真是再好不过了。想必是他在赛莲蒂亚学园时期交到的朋友吧。

路易斯从餐具柜里随便挑了个玻璃杯，坐到欧文对面的位子上。

欧文啜了一口咖啡，以不悦的眼神望向路易斯。

「……给予指导这种事，一般来说不是该由师父来教吗？」

「就是说啊，真奇怪，古莲不知为何就是不肯来我这边求教呢。」

「你何不扪心自问，从教育方针开始重新检讨？」

欧文嘴上虽然这么说，但其实还是很关心古莲。

正因如此，古莲也把欧文当哥哥般仰慕、尊敬。路易斯常常在想，古莲也该好好尊敬一下自己的师父才对。

路易斯从长袍口袋里掏出酒与果酱，咕嘟咕嘟地把内容物倒进玻璃杯中。酒与果酱的比例是一比一。这就是路易斯・米莱的燃料。

「我，会暂时离开王都一阵子。」

护卫男子的声音中带着轻蔑。他果然是贵族家的人吧。

利迪尔王国单人讨伐龙的纪录中，他稳坐历代第一的宝座。在超过五十年前的战争中，他也曾大显身手。因此，他也是国内雕像数量最多的魔术师。

路易斯仔细说明这些事，欧文则露出想起什么的表情。

唉，真羡慕啊。车夫一边在心里嘟囔，一边卖力地剔除面包里的核桃。因为其他面包都卖完了，他才不得已买了这个，但他其实很讨厌核桃。

七贤人之一〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿，与车夫年纪相仿，因此经常听说他的活跃事迹。

「哎呀～最近〈沉默魔女〉的人气真不是盖的呢。」

护卫男子是魔术师，年龄三十岁左右。这个年纪对〈炮弹魔术师〉抱有憧憬的人很多。

因为当时那起事件，阿道夫被关进涅加尔监狱，但后来发现他在夏末发生的涅加尔监狱爆炸事件中逃狱了。

「有空的话，我会试着调查看看。现在得先处理眼前的工作。」

不过，路易斯实在无法想象，那个怪物级的天才丫头教导他人的模样。

〈荆棘魔女〉与〈深渊咒术师〉，虽然各自收了罗兹堡家、欧布莱特家的子弟为徒，但他们都是现任当家，没有收个人弟子。

他把挖出来的核桃放在膝盖上的手帕上。之后再喂给鸟儿或动物吧。

「哎呀，抱歉，我们给不了你多少报酬。最近的物流业界因为安德森商会的崛起，像我们这样的弱小商会都快被挤垮了……」

「交给你了，欧文。」

基于这个信念，路易斯直视着欧文。

「哎呀，真不好意思。讨厌的东西总是会不由自主地映入眼帘……」

「嗯。」

因此路易斯让家人到魔法兵团本部——也就是这栋建筑物避难。

护卫男子吞下核桃面包，望向远方。

尤其柯贝可更是在沃岗的黑龙事件中，被〈沉默魔女〉拯救，因此将她视为英雄看待。

「我忙着以魔法兵团团长为目标，没空。」

眼下的当务之急，是逮捕涅加尔监狱的逃犯。

「谢谢你给我这个机会，路易斯。」

自从在最高审议会证明第二王子无罪，〈沉默魔女〉就成了七贤人中人气top的明星。

既然是如此知名人物的弟子，照理说应该早就被情报网掌握到了才对，但路易斯几乎算是第一次听到〈雷鸣魔术师〉收了弟子的消息。

他从涅加尔监狱逃狱后，反复使用飞行魔术和徒步移动，侵入魔术师工会的总部，偷走了魔术师长袍、魔杖和一些钱。之后他便伪装成旅行魔术师，持续过着逃亡生活。

现任七贤人中，有收弟子的，就只有〈结界魔术师〉、〈炮弹魔术师〉、〈咏星魔女〉这三位。

魔术师男子目不转睛地盯着被挖出来的核桃，眼神中带着一丝阴郁。

「毕竟还是个小丫头嘛。」

在出身良好的人看来，挖面包的行为想必很没规矩吧。

虽然脸颊有些消瘦，但从发音和举止可以看出他良好的教养。

「啊啊，〈炮弹魔术师〉大人！嗯，我懂。一击必杀的炮弹，真的很帅呢。」

「现阶段，七贤人的弟子里，没有能成为七贤人的人才。」

「越是讨厌的东西，越容易映入眼帘……无论怎么排除都一样。」

所以才托付给值得信赖的欧文。

带着对一起度过学生时代，在魔法兵团并肩作战的战友的信赖：

欧文的回应，路易斯相当中意。

欧文把空杯子放回桌上，接下路易斯的视线。

在严酷的北部地区长大的路易斯，不太依赖他人也不太相信他人。如果要相信谁，就只相信被背叛时，会认为「背叛他太蠢了」的对象。

「是啊。真是的，明明新七贤人候补也该差不多该定下来了……欧文，你要不要当七贤人？我可以帮你写推荐函哦？」

神经正常的人要是拜莫妮卡为师，肯定不到一周就受不了了。

不知何时出现在那里——只能这么形容，那名少女无声无息地出现在他面前。

安德森商会还以在利迪尔王国各地的街道整备上投入了巨额资金而闻名。因此，无论是使用陆路移动还是流通货物的贵族和商会，都对安德森商会敬畏三分。因为他们正是利迪尔王国首屈一指的大商会。

「安德森商会？……啊，听说最近两三年，他们发展得越来越大了呢」

同一时期，〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿也逮捕了三名犯下强盗案的逃犯。

路易斯还在思索这些事，欧文突然开口：

＊ ＊ ＊

（没落贵族的儿子，最近才刚通过中级魔术师考试……大概是这样吧。）

马车上的货物主要是书籍。这辆马车负责巡回利迪尔王国各地，为书籍的流通尽一份力。直到最近，才刚从中央将新书送到东部地区的柯贝可。

〈咏风者〉阿道夫・法隆。他是路易斯米妮瓦时代的同学，也是欧文同一研究室的前辈。

孩子们挥舞着树枝，「轰隆！轰隆！」地玩着〈炮弹魔术师〉游戏。

「七贤人的弟子们，不推荐为七贤人候补吗？」

路易斯的弟子古莲还是实习生，所以不在讨论范围内。〈炮弹魔术师〉的弟子还是中级魔术师。〈咏星魔女〉的弟子虽是上级魔术师，但要成为七贤人，实绩稍嫌不足。

「是啊。你知道冷冻马车吧？就是能把货物保持在低温状态下运输的马车。安德森商会拥有那个的专利」

「这么说来……〈沉默魔女〉没有收弟子吗？」

「……我啊，七贤人的话比较喜欢〈炮弹魔术师〉。小时候，我一直很崇拜他。」

在利迪尔王国魔术师业界的低迷期出现的最强英雄。据说他所操纵的六重强化魔术，连龙的躯体都能轰飞。

「哦？」

坐在驾驶座上的微胖中年男子，是马车的车夫。坐在马车里货物箱旁，一身魔术师打扮的男子是护卫。两人正各自享用午餐的核桃面包。

那个男人一定会对路易斯的家人下手。但是身为七贤人的路易斯无法自由行动。

他确实是一名魔术师，但并非隶属于魔术师工会的正规魔术师。而是逃狱犯之一。

然后他遇见了。

感觉有些抱歉的车夫轻浮地笑了笑。

那是一名淡金色头发，十岁出头的少女。她穿着与这座监狱格格不入的清纯可爱白色礼服。

「嗯，我懂。」

在路易斯他们这个世代，提到尊敬的魔术师，大多会举出〈炮弹魔术师〉布拉德福・费尔斯顿的名字。在场的欧文，也是因为崇拜〈炮弹魔术师〉才立志成为魔术师。

（跟我们这种弱小商会比起来，简直就像傻子一样……）

要是〈沉默魔女〉收了弟子，感觉会有点意思。

「居然把魔术知识用于商业用途，真是没品」

「你的眼神不错。」

「听说重新评估结界的委托蜂拥而至？」

护卫男子在马车里默默地注视着他。

而安德森商会正是克服了贵族们的压力，才得以发展壮大。

现在正让马匹稍事休息，车夫与担任护卫的男子，正悠哉地享用午餐。

「要是有一天能成为像他一样的七贤人……我也有这样想过。」

「我有听说，前七贤人……〈雷鸣魔术师〉的弟子，最近在讨伐龙的记录排名上升了不少。而且，还是单人讨伐。」

「我不在的时候，我的家人就拜托你了。」

爆炸事件发生的早晨，囚犯们全都一起往外逃，但他没有马上逃走，而是躲在瓦砾堆后面观察情况。

阿道夫是与路易斯同期成为七贤人候补的优秀魔术师。

欧文向心情大好的路易斯问道：

对于差点失去挚爱的路易斯而言，对于家人被当成人质，与不得不协助阿道夫的欧文而言，都是苦涩的回忆。

又或者是出身名门，憧憬着七贤人而追逐着成为魔术师的梦想，却因为拒绝了老家的援助而走投无路……也有可能是这样。

至少，他看起来不像是有选择工作的余裕。所以，才会接下这种弱小商会的护卫工作。

利迪尔王国东部地区的街道外，停着一辆载货马车。

他身上穿着魔术师长袍，手里拿着中级魔术师的魔杖。两者都还很新，想必是刚通过中级魔术师考试吧。

虽然她本人没什么自觉，但〈沉默魔女〉是个合理主义兼完美主义，就某种角度而言，比谁都还要难伺候的麻烦个性。更糟的是，她还缺乏身为人类的自理能力。

魔术原本是贵族阶级独占的技术。因此，贵族阶级的人们倾向于避免魔术被用于商业用途。

再加上路易斯的师姐〈星枪之魔女〉卡拉・马克斯威尔号召魔法地理学会提供情报，逃犯们接二连三遭到逮捕。

听了车夫的闲聊，护卫男子低声咕哝。

车夫男子这么说着，回想起送到柯贝可的那堆与〈沉默魔女〉有关的书籍。

男子至今仍记得监狱发生爆炸的事件。

而比路易斯他们更上一个世代的英雄，也就是前七贤人之一的〈雷鸣魔术师〉葛拉汉・桑德斯。

秋天时，七贤人之一〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，逮捕了企图逃亡国外的逃犯达勒尔・霍利斯。

逃犯还剩下两人。其中一人，是与路易斯因缘匪浅的人物。

＊ ＊ ＊

护卫男子靠在货物箱上，闭上眼睛。

因为他想知道爆炸事件的原因。如果不是意外，而是某人干的好事，视情况而定，或许能成为同伴。

然而，阿道夫竟然为了踢掉路易斯，不惜利用欧文，伤害路易斯的妻子——当时还是路易斯未婚妻的罗莎莉。最后，甚至还想把罪行推到欧文头上。

然而，与惹人怜爱的容貌相反，她的脸上浮现着轻蔑他人的嘲笑，让人感受不到任何亲近感，反而周身散发着尖锐气氛。

少女弯下腰，窥探他的脸。

那是宛如年幼孩童的天真无邪动作。然而，却让人感受到被恶意窥探脑中的不快感。令人作呕。

「『这种世界怎样都好』、『一切都给我毁灭吧』……你的眼神是这么想的。」

四周传来燃烧的轰轰声、监狱崩塌的声音、狱卒和囚犯的怒吼与惨叫。

在充满惨剧声响的世界中，少女的声音听起来格外清晰。

「欸，人类。」

楚楚可怜的脸上浮现嘲笑他人的笑容，少女甜美地低语。

「你的愿望，要我来实现吗？」

「吵死了……」

之所以在思考前就先出声，是因为被少女的恶意触发了吗？

虽然不知道这名少女是谁，但真是多管闲事。

男子很贪婪。他不打算将灼烧自己的愤怒与憎恨交给他人。

「就算被别人实现，我也不会高兴！要让那家伙的表情扭曲的人是我！是我、是我、是我！」

他口沫横飞地大叫，少女眯起眼睛，喉咙发出嘻嘻的笑声。

明明是少女的笑法，却完全感觉不到那种感觉。有着少女外形的恶意在嗤笑。

「很好。我挺中意你的。虽然不能和你缔结契约，但给你一个好东西吧。」

少女手中闪烁着白色光芒，冰粒聚集起来，光粒立刻化为钟的形状。是附有把手的手摇铃。

少女没有咏唱。恐怕这名少女并非人类——而是精灵。而且还是上位种。

「这个钟可以暂时增幅魔力。只能用五次，所以要仔细考虑后再用。」

假扮成魔术师的逃狱犯突然注意到一件事，于是询问车夫：

车夫将核桃碎片扔给鸟儿后说道。

一边回以讨好的笑容，越狱犯阿道夫・法隆一边在心中咂舌。

即使隔着厚厚的皮革，也能感受到些微的冰冷。那个钟就装在里面。

所以，必须彻底消除。用这个钟的力量。

假扮成护卫魔术师的男人吃完午餐的核桃面包后，轻轻按住挂在腰间的皮袋。

少女的前方，浓烟的另一侧，可以看见一个高个子男人的身影。看来那家伙是少女的同伴。

（这次一定要重来……这次一定要……）

「啊，史洛斯，让你久等了。我遇到一个有点中意的人类，所以送了他礼物……啊，你那边的目的已经达成了吗？那我们走吧。」

「久等了。差不多该走了。」

少女将冰钟塞给男子后，仿佛对他失去兴趣般转身离去。

充满憎恶的眼神，嘲笑着世界。

是那名少女。虽然不知道原理，但她使用这个钟破坏了监狱。

＊ ＊ ＊

收容魔术师们的涅加尔监狱的结界是国内最顶尖的。而足以破坏结界的力量就在自己手中。

监狱爆炸的前一刻——日出前的清晨，他听见了钟声。是「铃铃铃铃铃」的尖锐钟声。随后便响起轰鸣声，覆盖涅加尔监狱的结界遭到破坏。

「你该不会是北部出身的吧？」

少女只回头看了一次。

（使用次数为五次。已经试用了一次，所以还剩四次。要使用的话得慎重……）

（我讨厌北方口音）

「哎呀，我有露出马脚吗？嗯，没错。我小时候住在北方。」

（既然如此……既然如此！）

「啊，果然。」

「尽情地捣乱吧。用你那扭曲的愿望！」

说完这句话后，瓦砾崩塌，少女的身影消失在瓦砾与火焰的另一侧。

男子握紧少女给他的钟，一边逃离监狱一边思考。

无论何时，讨厌的东西总是会进入视野。无论怎么排除，都会在不知不觉间进入视野。

而且对方还一副没把自己放在眼里的样子。

（恐怕就是这个钟……）