序章 欢迎来到柯贝可！～沉默的盛大欢迎～

「——时机已到。」

背着逆光，柯贝可伯爵阿祖尔・诺顿以低沉浑厚的嗓音宣告。

「就让我们以盛大的宴会款待客人吧！哼哼哼，呼哈哈哈哈！」

那笑声，充满了迎战英雄的邪恶伯爵的气魄。

事情的开端，始于一封书信。今年冬天，就读于赛莲蒂亚学园的长女伊莎贝尔捎来报告，表示返乡时将带〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特一同返乡。

诺顿家的家族会议就此展开。议题是，该如何款待〈沉默魔女〉。

儿子亨利立刻发言。

「父亲大人，款待一事就交给在下亨利吧。」

今年满十四岁的亨利少年，努力在那张稚气未脱的脸上，挤出邪恶贵公子的笑容。

「首先召开宴会，让客人明白我等柯贝可之民长年累积的思念！」

柯贝可民众早就想盛大的款待恩人〈沉默魔女〉莫妮卡・艾瓦雷特，想得不得了。

「神轿已经准备妥当。随时听候父亲大人下令。」

当然，这神轿不是要让亨利他们坐的。而是要让〈沉默魔女〉坐的神轿。

就在这时，一直保持沉默的柯贝可伯爵夫人西尔维亚・诺顿开口了。

「且慢。根据伊莎贝尔的来信，〈沉默魔女〉大人似乎并不希望受到过于招摇的欢迎会。」

与女儿相似的橘色卷发贵妇人，将扇子抵在嘴边，眯细了双眼。

「亨利，你的想法还是太天真了。」

「可是母亲大人，〈沉默魔女〉大人是一位谦虚的人。会不会是顾虑到我们才这么说的呢？」

「就算是这样，要是大肆宣传，只怕会让〈沉默魔女〉大人伤脑筋。」

〈沉默魔女〉是打倒了利迪尔王国两大邪龙的大英雄。在最高审议会展示〈黑色圣杯〉之后，她便忙于学会等事务。

「〈沉默魔女〉大人，有看到我们做的雪雕吗～？」

「那些孩子，都是我常去朗读故事的孤儿院里的小朋友。」

更别提冬至了，她应该想静悄悄地度过吧——听了西尔维亚这番话，父子俩都露出理解的表情。

至今仍常被误认为比实际年龄要小，也就是俗称的豆芽菜体型的莫妮卡，正以空洞的眼神仰望着比本人美化许多的〈沉默魔女〉雪雕。

「伊莎贝尔大人回来了～」

「艾克，可以稍微离我远一点，好吗。」

「那，旁边那位就是〈沉默魔女〉大人？」

＊　＊　＊

伊莎贝尔的眼角泛起闪闪泪光。那美丽的泪水，就宛如慈悲为怀的女神所落下的泪珠。

「……？谨遵吩咐，吾主。」

「请放心，姐姐大人」

（有来柯贝可真是太好了……）

『降临于斯的英雄，其神圣的身姿令民众感激涕零』

「要假装没发现，假装没发现。」

以这句开场白起头，西尔维亚道出自己的方案。

这时，莫妮卡注意到有群孩子正躲在远处偷看自己。他们大概以为自己已经藏好了吧。但或许是太兴奋了，声音没能完全压低，对话声传进莫妮卡耳里。

拯救了柯贝可的伟大英雄，带着僵硬的笑容道谢。

即使变装也掩盖不住的端正面容，令感动到浑身颤抖的艾萨克，看起来就像一幅画。

柯贝可的这场雪祭，后来也成了代表柯贝可的传统活动之一。

如此热意，又岂有糟蹋的道理。

当然，后世的柯贝可雪祭，最受欢迎的主题依旧是〈沉默魔女〉。每到冬天，街上就会摆满〈沉默魔女〉的雪雕，她的伟业也代代相传。

就在莫妮卡不知该如何处理这股不可思议的感情时，伊莎贝尔凑到莫妮卡身旁小声说道：

「听说原本还打算举办大型宴会，好好欢迎〈沉默魔女〉大人的。不过，夫人担心〈沉默魔女〉大人会不会比较喜欢安静的环境……所以，为了安静地传达欢迎之意，才采取了这样的形式。」

小不点魔女的视线左右游移，最后落在脚边。望着望着，总觉得两人让自己眼睛好痛。

到底要我放心什么啊。面对呆若木鸡的莫妮卡，伊莎贝尔自信满满地说道：。

「艾卡莎，待会儿记得把伴手礼的点心送过去哦。」

之所以遮住脸，一半是不想引人注目的心情，另一半则是担心，像自己这种毫无威严可言的豆芽菜，要是被孩子们发现是〈沉默魔女〉，只怕会让他们失望。

确认艾萨克已经稍微拉开距离，莫妮卡举起右手，竖起食指，由左向右轻轻一挥。

「能、能让两位……开心……就……太好了……」

眼镜底下的碧绿眼眸，正略带羡慕地仰望着雪雕。围巾下还传出了「真好啊～」的嘀咕声。真想装作没听见。

「是冬精灵的冰钟……！」

莫妮卡的周围开始出现冰粒，反射着魔力的光辉闪闪发亮。冰粒转眼间成长，化为细长的筒状。

冰筒彼此碰撞，发出叮铃、叮铃的清脆声响。

冰筒一根根都比手臂略短。这些冰筒在莫妮卡周围一圈圈地环绕，左右摇摆。

在雪量稀少的中央地区长大的莫妮卡，对这类活动并不熟悉。顶多只在街角看过别人做的小雪人。

「嘘——别那么大声。〈沉默魔女〉大人来访是秘密哦。」

柯贝可伯爵捻着嘴边的胡须，放声大笑。

其中一个孩子喃喃自语：

「就算不搞什么大肆宣传，只要能传达我们想欢迎〈沉默魔女〉大人的意思就行了。」

『沉默魔女的微笑令柯贝可的太阳复苏，百花齐放，鸟儿歌唱，与民众一同欢唱喜悦之歌』

这些赞美词与黑龙讨伐的现实相去甚远，以至于到了有些莫名其妙的地步。

『〈沉默魔女〉的制裁划破天空，劈裂大地，贯穿了邪恶之人』

莫妮卡当场吓了一跳，赶紧拉起围巾遮住嘴巴。

伊莎贝尔的贴身侍女艾卡莎，语带保留地开口：

在瞪大双眼的莫妮卡身旁，艾萨克小声咕哝。

「非、非常，感谢，泥们。」

这次的活动既然是雪祭，想必会有相当气派的雪人吧。莫妮卡原本是这么想的，但陈列在她面前的雪雕群，几乎全都是以挺身对抗黑龙的〈沉默魔女〉为题材。

听着伊莎贝尔与艾卡莎的对话，莫妮卡也想做点什么。

听到这些对话，莫妮卡的胸口不可思议地感到一阵心痒。这股心痒的感觉，绝对不是来自不快。

西尔维亚收起扇子，露出与反派夫人形象相称的骇人笑容。

「……艾克？」

「雪雕比赛虽然允许加入文字，但『〈沉默魔女〉大人，欢迎来到柯贝可！』这类暗示姐姐大人会滞留柯贝可的文句是禁止的。」

「这、这是……」

莫妮卡抬头望向站在身旁的艾萨克。

「在新年魔术奉纳表演的那座钟虽然也很棒，但没想到竟然能这么近距离地欣赏，我真是个幸福的弟子啊。」

「是伊莎贝尔大人……！」

伊莎贝尔望向莫妮卡，露出与深思领民的伯爵千金相衬的高雅微笑。

「是，大小姐。」

「这些雪雕，是将我们柯贝可领民对姐姐大人的思念，化为实体的结晶。」

走下马车，踏上柯贝可土地的莫妮卡，首先映入眼帘的，是成排陈列在镇上的雪雕。

柯贝可从这个冬天开始举办柯贝可雪祭，柯贝可人民各自制作了自己心目中的雪雕，这件事在马车里就已听闻。

表面上是第二王子的艾萨克，戴着眼镜，用围巾遮住嘴，穿着朴素的衣服变装。

「我从听到新年典礼的消息时，就一直想直接聆听那座钟的音色……现在终于如愿以偿，真是太感激了……啊啊～多么清脆的音色啊。」

伊莎贝尔肯定很受孩子们仰慕吧。光看他们的模样就知道了。

就这样，柯贝可人民发起的〈沉默魔女〉大人欢迎企划，远比莫妮卡想象中更早，更安静，但又确实地带着热情，一步步地进行着。

现在的莫妮卡把长袍与法杖都收在行李里，一身重视防寒的旅行装束。换言之，就是没有半点威严的打扮。

「埃林的雪很少，这种活动没法模仿啊……」

往右看是〈沉默魔女〉，往左看还是〈沉默魔女〉。这些雪雕，几乎全都比真正的莫妮卡要高大，充满锐气。

内心暖洋洋地转头望向前方的莫妮卡，发现艾萨克按着胸口若有所思，伊莎贝尔则按着眼角。

那些孩子其实很想找伊莎贝尔说话，但又明白伊莎贝尔正在招待客人——招待〈沉默魔女〉，所以才忍着不出声。

表情凛然地举起法杖的〈沉默魔女〉、与龙对峙的〈沉默魔女〉、祈祷柯贝可和平的〈沉默魔女〉……

孩子们顿时「哇～！」地欢呼起来。虽然有点难为情，但能让他们开心，莫妮卡也很高兴。

原来如此，的确很安静。安静归安静，但雪雕里蕴含的热意可非比寻常。就连外行人都看得出来，这些雪雕有多么精雕细琢。

「哼哼哼，很好。钱不是问题。吾等的子民啊，就让你们各自将心意化为实体吧！现在正是实现柯贝可人民夙愿的时刻！呼哈哈哈哈！」

取而代之的，就是那些赞扬〈沉默魔女〉伟业的文句。

莫妮卡转头望向孩子们，食指抵在嘴边。