第四章 巴托洛梅乌斯•巴尔的提议

抵达宅邸的翌日早晨，古莲抖擞着精神早早起床，整顿好仪容之后，来到宅邸的庭园。

打从这次的护卫任务定案开始，习惯睡懒觉的古莲就几乎天天硬逼自己早起，努力展开魔术修行。

首先是施展飞行魔术，让自己的身体稍微离地飘浮。接着，就是在维持飞行魔术发动的状态下，咏唱在指尖产生火焰的魔术。

这道火焰魔术没什么威力，纯粹要发动一点也不困难。可是，一旦要同时维持两道魔术，难度就会大幅攀升。

若要打个比方，就像是在走钢索的同时，还要抛球玩杂耍。

一旦过于专注在走钢索，球就容易漏接，反之则可能从钢索上摔落。就是难在这种必须一心二用的地方。

虽然没有亲眼见过，但古莲听说，从前似乎有位天才七贤人，可以同时维持七道魔术。到达这种境界，根本就已经超凡入圣了吧──古莲不禁心想。

「嘿……咻……哎唷喂……！」

在指尖点亮小小火苗的同时，古莲漂浮在空中的身体不稳地摇晃起来。

结果，连三秒都撑不到，古莲就一屁股摔在地面上。

「唔～痛痛痛。果然，同时维持还是很难啊～……」

要是能同时维持两道魔术，就能一面用飞行魔术闪避敌方的攻击，一面用攻击魔术反击了。

所以，与其无谓地习得新魔术，还不如学会怎么同时维持现有的魔术──这番话，乃是师父的教诲。

（可是，总觉得能够学会一大堆新魔术比较厉害，也比较帅气……）

在赛莲蒂亚学园的魔术课，古莲姑且也是把自己不擅长的属性学过了一轮。只要有那个意思，应该就施展得了。

不如就转换心情，开始进行习得新魔术的修行吧──这种念头才刚浮现脑海，古莲立刻举起双手，用力拍了拍自己的脸颊。

「不行不行。脚踏实地，脚踏实地……」

已经跟敬爱的学长一起在冬精灵的冰钟（奥尔提莉亚之钟）前发过誓，要好好修行魔术了。

既然如此，岂能一遇到困难就选择逃避。

就连记忆中的学长，都开始散发冷气怒斥「不准半途而废！」了。

（怎么办，好像被她盯上了！她走过来想干嘛，是要骂我吗？该不会，是看我不顺眼，要把我打飞之类的……？）

古莲半信半疑地展开咏唱，先在右手指尖燃起小火苗。

古莲正暗自难为情，〈沉默魔女〉忽然用手中的长杖，在地面嘎哩嘎哩地写起字来。

从角落的另一侧，传来好几条狗的鸣叫声，是这栋宅邸养的猎犬。在狗叫声之中，还参杂了有人对话的声音。

随兴听着这些话题，不知不觉间，两人已经走到了宅邸的后方。

（这栋宅邸虽然养了很多擅长追踪的猎犬……但先思考一些对策，是不是比较妥当？）

大约两个月前，在柯拉普东镇邂逅的男人──巴托洛梅乌斯。

「早、早安哩！」

不小心发出了高八度的嗓音。

停下脚步偷偷窥向声音来源，便看到两位男性仆役正在照料狗儿。

古莲交互望向左右两边的指尖。

想着想着，莫妮卡来到了宅邸的一角。

那是身着长袍，兜帽深盖过眼，嘴边围着面纱的娇小人物──〈沉默魔女〉。

走在前头的巴托洛梅乌斯，不停介绍着许多平淡无奇的话题，好比常有鸟儿会停到那边的树上，又或是那边那棵树是在大小姐出生那年种的……等等。

管家一脸困惑地开口：

（到这个地步，若还硬是拒绝，好像反而不自然？……反正，原本就打算要在庭园四处巡视……）

莫妮卡当场「啊」了一声，几乎就在同个瞬间，巴托洛梅乌斯也唤了声少根筋的「……咦？」

今天就是法佛利亚王国的使者抵达的日子，莫妮卡想确认庭园里有没有什么可疑的物件。

可是，巴托洛梅乌斯却带着一脸和煦的笑容，挡在莫妮卡的去路上。

（为、为什么这个人，会出现在这里～……）

（会、会不会太多管闲事……了呀……）

「打猎时艾莉安奴大小姐肯定会同行，绝不能因此造成大小姐的不安……」

廉布鲁格公爵宅邸的庭园不但宽敞，可以藏身的地点还相当多。

好亲切。这人简直太亲切了。

巴托洛梅乌斯就这么在极近距离下低头俯视莫妮卡，咧嘴开口笑道：

莫妮卡大力摇头，试着表明「不了，多谢好意」的意志。

「嘿、咻……喔、唷、唷……」

「喔唷～不好意思啊，〈沉默魔女〉大人。」

如此心想的莫妮卡，正转头来回四处张望，手腕忽然被人给抓了起来。是巴托洛梅乌斯。

「这么一提，〈沉默魔女〉大人的随从，那位亚历山大大人也是这样呢。只要一接近他，猎犬们就纷纷显得坐立难安。」

「呼啾唔！」

「……？」

被唤作彼得的老男佣困扰地回应，管家这会儿又露出想起什么的表情。

（把师父打得落花流水的危险分子！）

莫妮卡撞上的，是一头整齐黑发的高个儿青年。年龄大概二十五来岁。身上穿着这栋宅邸的男性仆役专用的衣服。

（这个人，是……）

准备离开现场的莫妮卡，为避免发出脚步声，蹑手蹑脚地向后踏了几步，接着咕噜一圈转过身去。

「哈！哈──！逮到妳喽，冒牌货小姐～」

＊　＊　＊

毕竟，朋友是那么地拚命，拚命的方向又刚好是莫妮卡最擅长的领域，想为朋友出一份力的心情自然是愈发强烈。

（唔哇，好糗！）

古莲大力挥手，向逐渐远去的娇小背影喊道。

古莲反射性解除了飞行魔术，呆立原地不知所措。没想到，〈沉默魔女〉竟然就这么把法杖抱在胸前，一步一步朝自己走来。

莫妮卡从前遇过这个男的──而且，地点还不是这栋宅邸。

「这么大清早就出来散步吗？如果是这样，不如让我为大人带路，介绍介绍这个庭园吧！」

猎犬们虽然亲近管家，却好像不怎么亲近男佣。在嘶吼的猎犬面前，老男佣显得不知所措。

（嗯，好，再来一次……）

「是呀，真教人头痛。」

「彼得，你还是那么不讨狗的欢心啊。有摸过什么其他动物吗？」

莫妮卡还在动摇，巴托洛梅乌斯又朝脸上的面纱伸出了手。

转身背向古莲的莫妮卡，隔着长袍按住怦通作响的心脏，快步离开了现场。

「妳感觉，好面熟……啊，想起来了。在庆典那晚，穿松鼠耳斗篷的小不点魔术师。」

距离同时维持飞行魔术与火系魔术的最终目标虽然还有很长的距离，但同时维持两道魔术的感觉，似乎是约略掌握到了些。

看来，是有人站在自己的背后。

（那两个人提到的随从……指的应该是，尼洛吧？）

偷听到这段对话的莫妮卡，暗自倒抽了一口气。

莫妮卡走上一阵子，已经看不见古莲的身影时，转头环视了庭园一圈。

相较于一次射出十支火焰箭矢，同时发动两道射出五支火焰箭矢的魔术，箭矢的精度会比较高，但难度也比较高。古莲现在同时点燃的两颗火球，自然也不例外。

上次看到的时候，他穿的是工作服，还绑了头巾，所以给人的印象天差地远，但构成这张脸的数字，莫妮卡还是记得很清楚。

「真教人头痛。法佛利亚王国的使者大人们来访后，招待贵宾打猎可说是交流的一环，到时要是猎犬怕东怕西的成何体统。」

紧接着，巴托洛梅乌斯的手粗鲁地扯下了围在莫妮卡嘴边的面纱。

然而，就在打算顺势开跑的瞬间，莫妮卡撞到了某种物体，一屁股跌坐在地。

保持着跌坐在地的姿势，莫妮卡隔着面纱揉着撞疼的鼻子，仰头望向对方。

「哎呀好啦，不用跟我客气嘛！万一对客人招待不周，瑞士通管家可是会臭骂我一顿的！来来来，这边走，快请跟我来！」

在地面写下上述文字之后，〈沉默魔女〉便轻轻点头致意，转身起步离去。

说着说着，巴托洛梅乌斯擅自带头走了起来。莫妮卡不由得小小纠结了一番。

「不，这我真没什么头绪啊～……是了，从以前开始，我就很容易被动物讨厌呢。」

找遍这栋宅邸，就属这个地方最容易避人耳目。虽然这里不方便藏身，也没有可疑物件，但绝对是需要留心确认的场所。

既然必须隐瞒身分，理当避免不必要的接触。恐怕，路易斯也是抱着这种想法，向古莲灌输了一些几近恐吓的谣言吧。

不管怎样，总之先打招呼吧。这种时候最重要的就是打招呼。堂堂赛莲蒂亚学园的学生，时时刻刻都不得怠慢问候与礼节还怎样的，某副会长好像曾经这么说过。

五十来岁管家一脸神经质地皱起眉头，继续抱怨：

火焰就有如风中残烛般，显得相当不稳定，好几度都险些熄灭。即使如此，总算是成功维持了二十秒。

『两种同样的魔术，同时维持起来比较容易。等习惯了，再开始练习飞行魔术吧。』

『同时维持的训练吗？』

「啊，真的耶！这样的话，好像行得通！」

抽搐着面部的肌肉，古莲扯开嗓子大喊：

按师父所言，她似乎讨厌人类，是个既无情又残酷的魔女。

巴托洛梅乌斯当时因偷窃古代魔导具〈纺星之米拉〉的嫌疑，应该已经由琳引渡给〈咏星魔女〉。只是，他在那之后有何遭遇，莫妮卡就不得而知了。

「没错哩！因为，我实在拿同时维持两道魔术没辙……」

「还不给我亮出妳的真面目！」

和他接触过久绝非上策。难保身分不会曝光。

〈沉默魔女〉来到了面前，停下脚步仰头，用兜帽下的双眼紧紧盯着古莲不放。

老实说，尼洛会被狗讨厌的理由，莫妮卡心里有数。只不过，那不是可以随随便便告诉别人的事情。

古莲目不转睛地望向〈沉默魔女〉，只见她以小巧的手掌揪住兜帽边缘，再度补上文字。

就在咏唱飞行魔术，让身体离地飘浮的时候，古莲注意到了。在离这儿有点距离的地方，某人正远远凝视着自己。

那是满头泛白金发整齐梳理的五十来岁管家，以及一头灰发，嘴边蓄胡的六十来岁老男佣。

〈沉默魔女〉又写下了更多文字。

（我看，或许得叮咛尼洛一声，要他别靠近狗，比较好……）

『同时维持的重点，就在于掌握住感觉。请反覆练习，直到习惯为止。』

无计可施的莫妮卡，只好起步跟上巴托洛梅乌斯，保持一段距离走在身后。

然后就这么维持着右手的火苗，重新展开同样的咏唱，点亮左手的指尖。

就算撇除这些不谈，宅邸本身也位于森林与果树园中间。万一有人入侵，并且被入侵者逃到宅邸外的森林里，想追踪就相当困难了。

「……咦？」

果然师父就是个大骗子──古莲暗自对师父感到死心，并且涌现了某种确信。

为什么，巴托洛梅乌斯会抓住自己的手腕不放？为什么，会把自己唤作冒牌货？

即使如此，看到古莲如此努力修行魔术，莫妮卡还是想为他打气。

「〈沉默魔女〉小姐！谢谢妳的建议──！」

也就是，路易斯肯定是因为自己在七贤人甄选会的魔法战打输，对此怀恨在心，才四处说〈沉默魔女〉的坏话。

『请先试着，同时维持两道火系魔术。』

无法理解状况，陷入混乱的莫妮卡，就连要赶紧施展无咏唱魔术的念头都没出现在脑内。

一直在内心高度警戒的古莲，这会儿总算松了口气。

这就开始收拾你──要是她写出这种死亡宣告该怎么办？古莲慌了起来，幸好，出现在地面上的并非攻击宣言。

之所以一大清早跑到这个宽敞的庭园来，并不是为了散步。莫妮卡是来巡逻的。

巴托洛梅乌斯紧紧凝视着莫妮卡的五官，一脸狐疑地皱起眉头。

「为啥小不点，为跑来这里冒充〈沉默魔女〉啊？」

「冒、冒充～？」

突然给人抓住手腕，又被扯下面纱，到头来还被当成冒牌货，什么跟什么完全一头雾水，莫妮卡的精神已经濒临崩溃，双眼也无意间湿润了起来。

巴托洛梅乌斯眼见莫妮卡泛起泪光，一脸惊恐地放开莫妮卡的手。

「不等等，别哭，别哭啊！没啦，虽然是我把妳弄哭的……哇嘎──？」

语调飞快出口的推托说词，后半段突然变成凄惨的哀号。

原来是青年姿态的尼洛从天而降，落在巴托洛梅乌斯的头上。看来，他是从二楼窗口跳下来的。

尼洛瞥都不瞥被自己踩扁在脚下的巴托洛梅乌斯，望向莫妮卡开口：

「喂，莫妮卡。要散步的话，就乖乖带上本大爷一起啊。」

「自己回什么『太冷不想起床』，只顾着窝在床上打滚还敢说……！」

面对莫妮卡泪眼汪汪的反驳，尼洛双手抱在后脑交叠，嘟起嘴唇回应：

「有什么办法，本大爷本来就怕冷啊～……所以，这家伙是怎样？」

尼洛将目光投向脚边的巴托洛梅乌斯。

被尼洛踩在脚底的巴托洛梅乌斯，抬头看向莫妮卡。

「小不点……妳到底，是什么来头？」

「我、我是，〈沉默魔女〉……正、正牌德……」

「喔──唷，休想骗我～我早就都知道喽。」

知道什么？莫妮卡与尼洛的这项疑问，巴托洛梅乌斯中气十足地道出了答覆：

「正牌的〈沉默魔女〉，是在柯拉普东镇救了我的金发女仆服美女吧！我可是全看到了。那个美女大姐，连咏唱都没咏唱就操作风的画面！」

「请妳帮忙，把阿琳介绍给我。」

也没弄清楚巴托洛梅乌斯把内情误会成什么样子，莫妮卡就自顾自地在面纱下脸色发青。

转过庭园角落，已经看不见巴托洛梅乌斯的身影时，菲利克斯摆出了严肃的表情看向莫妮卡。

但在转头面向莫妮卡的瞬间，脸上又出现宛若春日阳光那般和煦的笑容。

用不着当名侦探也知道。巴托洛梅乌斯口中的金发女仆服美女，是〈结界魔术师〉路易斯•米莱的契约精灵──琳兹贝儿菲。

「喂，莫妮卡。像这种时候，就是要那么做对吧？」

秘密关系──也就是，王子跟这个小不点有一腿。他们是一对暗中交往，不可告人的秘密情侣。

比起费尽唇舌解释个没完，或许先以行动证明自己不是冒牌货比较快。

得出这道结论后，巴托洛梅乌斯摇摇晃晃地起身，走向莫妮卡。

果然，掌握关键的还是眼前这位小不点。能不能设法拢络她，让她把自己介绍给心爱的阿琳呢？

所以，两人才会在鸣钟祭扮装私下幽会，她现在也才会用护卫的名义跟到王子外交的地点来，甚至才留宿第一天，夜里就悄悄跑到房间温存……巴托洛梅乌斯对这项推论有了更坚定的确信。

尼洛灵活转了转金色的眼珠，再度望向莫妮卡。

「交、交、交易……？」

「放心，我懂啦。这种事情，当然不能透露给外人吧。」

「种族之壁什么的，在我的爱情面前根本算不上什么障碍啦。」

在哑口无言的巴托洛梅乌斯面前，莫妮卡收紧表情，用力报上了名号。

按着绞痛不已的胃，莫妮卡拚命压下想当场大哭的冲动。

「……不许碰艾瓦雷特女士。」

就在巴托洛梅乌斯以火热无比的嗓音如此恳求时，一阵脚步声从莫妮卡的背后响起。而且还是气急败坏猛踩地面的粗鲁脚步声。

莫妮卡以无咏唱魔术在指尖产生一小颗水球，接着让水球转变成蝴蝶的形状，飞上半空中。

就在莫妮卡冷汗直流地抱头时，巴托洛梅乌斯又摆出一副好说话的大人态度游说。

尼洛露出一脸看好戏的表情，跟在战战兢兢踏步的莫妮卡身后。

莫妮卡顿时瞪大双眼，紧紧凝视着巴托洛梅乌斯。

「封口～～」

「女士，马上就是早餐时间喽。一起去用餐吧。」

巴托洛梅乌斯的脑袋开始急速运转，思考要怎么做才能见到心爱的阿琳。

「看来这儿有些令人伤脑筋的仆役呢。若是造成了妳的困扰，就由我通知廉布鲁格公爵一声，让他别再靠近妳吧。」

菲利克斯一把抓住巴托洛梅乌斯的手臂，从莫妮卡的手掌上扯开。

她是如此平凡、如此不起眼，感觉随处可见的一位少女。甚至在方才扯下面纱的瞬间，巴托洛梅乌斯都没能立刻回想起这位少女。

「……这样吗。那烦请务必好好管教你的小弟，确保他不会再度做出这种，对艾瓦雷特女士失礼的举动。」

就差临门一脚了──巴托洛梅乌斯扬起厚实的嘴唇，咧嘴一笑。

面对莫妮卡求助般的眼神，尼洛一脸得意地回应。

「名侦探可不是白当的，本大爷已经察觉真相喽。这也就是说……」

巴托洛梅乌斯不停点头，满脸洞悉一切的表情眨眼示意。

「那个，我跟你说，这件事情真的是很重大很重大的秘密……绝、绝对不可以让任何人知道……」

可是，这件护卫任务是隐瞒身分执行的极秘任务。如今机密泄漏给巴托洛梅乌斯这个平民百姓，事情一旦曝光……路易斯会有什么反应，光想就令人恐惧。这跟让同为七贤人的雷知情，状况与立场可都是有着天壤之别。

实在无法当机立断给予承诺，莫妮卡含糊其辞地「可是～……」推托着，没想到，巴托洛梅乌斯干脆牵起了莫妮卡的手。

（帮我告诉殿下……请他别在意巴托洛梅乌斯先生的事！）

水球变成的蝴蝶就这么轻飘飘地飞舞，并在飞到巴托洛梅乌斯的鼻尖时，有如泡沫般啪叽一声迸裂，消失无踪。

莫妮卡揪住尼洛的长袍，硬是扯得他弯下身子，说起悄悄话。

「……嗯。」

「嘿嘿嘿～看嘛，这边这位大哥都这么说了……万事拜托啦，小不点！」

（噫咽咽咽……殿、殿殿、殿下～……！）

菲利克斯望向巴托洛梅乌斯的眼神，就有如寒冬湖泊那样地冰冷。

莫妮卡与尼洛彼此转头对望。

（可是，精灵不是没有性别吗……）

「那么做？」

（明明就有其他更好的说法吧──！）

「那个……琳小姐她，是精灵……」

「在鸣钟祭那晚，妳在寻找的人……打扮成了冥府守门人的模样。我猜～那人正是菲利克斯殿下，没错吧？」

「就是说，你自愿成为莫妮卡的跑腿是吧。很好，准你自称小弟。」

「用不着把我的事情告诉其他人。我是妳专属的秘密伙伴。这样行吧？」

莫妮卡抱着混乱的脑袋思考。

「不行～～～～！等等等等等等……」

「那、那个秘密……？」

才刚掏出备用面纱，重新围在嘴边的莫妮卡见状，立刻为之一颤，缩起身子躲到随从背后。

一旦排除了巴托洛梅乌斯，难保他不会把莫妮卡暗中护卫菲利克斯的事情四处张扬。就只有这点无论如何都必须避免。

然后，如果不想要这件事被传开，就得撮合他跟琳的姻缘。

也不顾莫妮卡正暗自消沉，尼洛从巴托洛梅乌斯身上跳开，大摇大摆地挺起胸膛。

「那个～你那晚看到的女仆，叫做琳小姐……她不是人类，是精灵。」

莫妮卡还在啊呜啊呜低吟，尼洛倒是先心满意足地点头「唔呣」了一声。

（怎怎怎怎怎么办。秘密关系指的，就是护卫任务的事，没错吧～～～～我在暗中护卫殿下的事情，穿帮了～～～～！）

巴托洛梅乌斯摆出严肃的表情，继续接话。

他的双眼闪闪发光，已经到了热情过头的地步。

若真有能解决这个状况的方法，当然希望尼洛赶快提供。

果然没错，巴托洛梅乌斯笑了。

听巴托洛梅乌斯如此斩钉截铁断言，莫妮卡一脸困惑地发出「唔耶耶……？」低吟声。

为什么，尼洛的适应力会这么高啊。

虽然不清楚理由，但巴托洛梅乌斯似乎得知了莫妮卡隐瞒身分在替菲利克斯进行护卫的事。

妳是松鼠吗！巴托洛梅乌斯忍着没让这句吐槽出口，挤出肉麻的嗓音说道：

可是，这个瘦弱娇小的少女，竟然才是如假包换的正牌〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。实际上，她也的确露了一手无咏唱魔术。

脸上的笑容和煦依旧，却散发出一股不由分说的压力。

「嗳～小不点，要不要和我做个交易？」

待莫妮卡蹲下如此说明完毕，巴托洛梅乌斯在尼洛脚下难以置信地「啥～？」了一声。

大概就因为这样，让巴托洛梅乌斯误把琳当成施展无咏唱魔术的魔女了吧。

「拜托啦，我很认真啊！我是真的一见钟情啦！」

「然后，〈沉默魔女〉最强最帅的随从──巴索罗谬•亚历山大大人就是本大爷！尽管崇拜吧！」

「那当然～是因为我喜欢上她了呀。是爱啊，我爱她。我真的迷上她啦。」

回过头来一看，映入眼帘的是快步朝自己走来的菲利克斯。莫妮卡的胃当场绞成一团。

原来如此，的确，那时候琳并没有咏唱就操作风，抱起巴托洛梅乌斯飞上了天。

「担心什么～用不着那么慌张啦。只要帮忙安排我和阿琳碰面，我也会知恩图报，让妳能跟殿下进展得更顺利啦。」

闻言，莫妮卡赶紧摇头。

在柯拉普东的庆典之夜，尼洛虽然在宿舍留守，但相信他光是听到「操作风的金发女仆服美女」，脑中应该就跟莫妮卡浮现了同样的人物──不，浮现了同样的精灵吧。

怎么办，怎么办，莫妮卡正抱头不知所措，肩膀就忽然被尼洛伸手戳了戳。

按现在对话的走向，尼洛有自报名号的必要吗？莫妮卡不禁怀疑。

让莫妮卡跟殿下进展得更顺利──意思应该就是，会协助进行护卫任务吧。

莫妮卡从随从身后探了颗头出来。

说着说着，菲利克斯就有如要为千金小姐领舞似的，牵起莫妮卡的手起步离去。

（然后，夺走我的心的金发美女是精灵，名字叫做琳！哇哈！连名字都这么可爱呀，阿琳……！）

「如果妳愿意当我跟阿琳的媒人，我保证对妳跟王子的秘密关系三缄其口。」

依然不改趴在地面的姿势，巴托洛梅乌斯凝视着低头俯瞰自己的娇小少女。

只见菲利克斯微微眯细双眼，以打量的视线投向尼洛。

尼洛嗯哼嗯哼地点头，转身面向菲利克斯，大剌剌开口：

「只要妳愿意帮忙介绍阿琳给我～……我就帮妳守住那个秘密。」

莫妮卡露出脑袋一片空白的神情，目瞪口呆地仰头望向巴托洛梅乌斯。

「咦？为、为什么……？」

大概只是觉得这样好像很帅，所以跟着喊一喊而已吧。

「那家伙已经被本大爷收作小弟啦，你不用那么在意。」

本来打算展现出正牌的威严，却因为自介时卖力过度，反变得比平时更傻里傻气。

「七，七贤人……〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，就素我。」

「──！」

这下子事情不得了了。演变至此，莫妮卡只剩下两条路可选，要不就协助巴托洛梅乌斯，要不就准备封口。

（想撮和姻缘，要怎么做才好啊～……琳小姐她，又不是我的契约精灵～……）

莫妮卡并不清楚。菲利克斯表现出来的冰冷愤怒，更让巴托洛梅乌斯坚信「果然没错，这两人肯定有一腿」。

……以及，真正不得了的事情，现在才要开始发生。