第二章 秋日来访，初始的季节（插班入校～校庆前的夜游）①

【〈沉默魔女〉的小小谎言】

插班进入利迪尔王国名校──赛莲蒂亚学园高中部二年级的莫妮卡·诺顿是个极度怕生的少女。因此无论身处教室还是学生会室，基本上都是低头不语，不过每每抬头，都会用那圆滚滚的眼睛仔细观察周遭。

莫妮卡·诺顿只是虚假的身分。她的真面目，是受命暗中护卫第二王子的七贤人〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特。

这样的她，某天忽然注意到一件事。

每当有学生会干部在喝红茶，希利尔不知为何就会悄悄保持距离，要不是自个儿移动到会议用桌，要不就是跑去躲在资料室里。

今天也不例外，莫妮卡原本正与希利尔同桌作业，刚好有空的尼尔随着一声「请用红茶」把茶杯摆上桌。

结果，希利尔就在尼尔离桌的同时起身，起步要往资料室走去。

「那、那个～」

反射性唤住希利尔的莫妮卡惊觉不对，又闭上了口。

停下脚步的希利尔皱起眉头瞪向莫妮卡。啊啊～自己为什么会忍不住出声啊，莫妮卡暗自后悔。

即使如此，对于每次送上红茶他就会离座的状况，莫妮卡就是没办法不去在意。

「那个……就是，呃──……」

「有话想说就简洁扼要讲清楚。」

希利尔的高压态度令莫妮卡有点畏缩，但在缩起身子的同时，还是轻声细语问道：

「艾、艾仕利大人……不喝红茶，吗？」

莫妮卡这番话，不知为何令希利尔露出有点讶异的神情眨眼。想来是因为莫妮卡不怎么会闲聊，让他感到意外吧。

该不会，要被他训斥「别在那闲扯淡」了吧。

缩起颈子的莫妮卡还在胆战心惊，希利尔又呼～地叹了口气，确认一旁没有其他学生会干部在，小声答道：

「我待在这里，会害红茶冷掉吧。」

「……啊……」

现在的莫妮卡就算不用卷尺，也能透过目测判断出大概的尺寸。即使如此，用工具测量出精确的数字，果然还是让人非常心旷神怡。

说着说着，菲利克斯把手上的蛋糕抵在莫妮卡嘴唇推啊推的。

就这样吃光半片蛋糕后，莫妮卡把剩下的两片半重新用纸袋包起来。

「……唔！」

纸袋里装了掺有葡萄干的三片奶油蛋糕切片。莫妮卡拿出其中一片，撕成两半小小啃了一口。

「原来如此喵，挺简单的嘛。」

菲利克斯起身，从莫妮卡手中抽起纸袋，拿出刚才撕开的半片蛋糕，递往莫妮卡嘴边。

一拿起卷尺，莫妮卡的内心忽然雀跃起来。

琳随手拿出一叠卡牌，翻过来在地板摊开。

只见莫妮卡当场蹲下，把被翻到背面的卡牌依序从小到大啪哒啪哒翻开。

「诺顿小姐。来，啊──」

正陶醉于这精致的手艺，眼前忽然出现一双男用鞋，莫妮卡立刻兴高采烈地拉出卷尺比上去。

这反应，恐怕是真的没发现自己肚子正饿。

「……」

「你在干什么，诺顿会计。」

不甘示弱的琳也生成小规模旋风翻牌。尼洛更不服输地用尾巴继续翻。翻。再翻……

「维克托·松礼已经护送完毕。敢问，目前报告的进度如何了？」

紧紧握住按在胸口的手，莫妮卡开口：

某个物体──也就是卷尺。

「嗨～诺顿小姐。你特地把卷尺拿出来，是要做什么呀？」

侧眼望着这一连串动作，莫妮卡也啜了一口变温的红茶。

【帅气对对碰】

也就是说，这个少女很怕人满为患的餐厅，所以打算靠手边的食物能撑几餐就撑几餐的样子。

不知为何，莫妮卡的反应居然是倒抽一口气，泪眼汪汪地伸出双手。

「请、请再稍等一下……我会在天亮前写完的。」

侧眼眺望着两人的热战，莫妮卡继续撰写报告。

「我、我其实……！」

「……嗯？」

莫妮卡深深一鞠躬，跑去沙发边缘缩成一团就坐，打开点心的包装。

「刚那是啥招啊！有够帅！」

看来，莫妮卡是这周负责锁门，所以一直在等菲利克斯完工的样子。

「呃，不，那个，这是为了明天，特地保留的，贵重的食物……」

「堂堂赛莲蒂亚学园学生会的成员，做出无谓趴在地上这般行径，会让人质疑学生会的品格。想必你有非这么做不可的理由吧。」

「尺、尺……」

「…………咦？」

接着开始量椅宽。这里与目测稍有些误差。在脑海里修正误差后，这次改量沙发。

凝视卡牌的琳连眼皮也不眨一下，雪白的细长手指便朝卡片伸去，咻地一挥。

把手背朝上，双手前举的这个姿势，是在准备让人上手铐，或是受鞭刑挨打时才会有的动作。为什么她在这种状况下，会觉得自己要受罚呀。

拿着羽毛笔挥毫的莫妮卡答道。随后，在床上滚来滚去的尼洛起了身。

「帅气对对碰的初代王者，就决定是〈沉默魔女〉阁下了。恭喜。」

「原来如此。那么，这款游戏如何？」

菲利克斯还一副有点想看好戏的模样，但希利尔感觉上已经是只要答案不满意就要破口大骂了。

「……唉嘿。」

数字明明完全对不上，琳却好似受到什么启发，点头望向尼洛。

一脸困扰的莫妮卡，把送上嘴的蛋糕整块塞进了嘴里。

「报告书……写好了～」

一时紧张，发出的声音比预期更大。希利尔也讶异地瞪大双眼望着莫妮卡。

所以，他会先等待大家喝完，总是独自一个人喝着红茶。

缓缓抬起头来，随即与露出狐疑视线的希利尔四目交接。在满脸骇人表情，双手抱胸的希利尔背后，还可以看到菲利克斯的身影。

惊愕的莫妮卡，一手拿稳装有点心的纸袋，另只手按在单薄的肚子上。

「……嘿。」

「那么，容我发起先攻……我来了。」

只不过，两人手边都没有任何成对的牌。看来，他们俩只顾着要怎么用更帅的姿势翻牌，压根儿就放弃了要去记哪个位置的哪张牌是什么花色与数字。

「呃──报告书……我写好了，可以请你，帮我交给路易斯先生吗？」

「本大爷也要！本大爷也要翻！……刹啊──！」

严以待人也严以律己的希利尔，想必是无法容许自己身边的冷气，吹凉了别人的红茶吧。

还是老样子，没有要亲近自己的迹象啊～思索着这些事情，菲利克斯向莫妮卡招招手。

最后在翻开剩下的两张鬼牌之后，仰头望向琳。

拉出卷尺，莫妮卡开始测量眼前桌子的宽度。与目测的结果几乎没有出入。

「我其实，很怕烫……所以就算冷掉，也没关系。」

「棍棒三，以及圣杯七……没成对。」

「嗳，闲着也是闲着，找些游戏来陪我玩吧，女仆姊姊。虽然三两下入睡向来是本大爷的特长，可今天经历太多事，这会儿精神好得很啊。」

小时候，莫妮卡最爱玩的一项游戏就是测量。尤其是当父亲送卷尺给自己之后，莫妮卡总是在家里到处测量家具的尺寸。

「这给你。」

「明天我再送别的给你，现在把这些全部吃光。」

莫妮卡每天早上都会喝一杯烫口热咖啡的事情，要对希利尔保密了。

这种把魔力花得像水的翻牌法，看得尼洛双眼闪闪发光。

在希利尔身旁，总是飘荡着冷冰冰的空气。

我可以锁门了吗──就只是要问出这么一句话，对这个少女而言似乎都是件大费周章的苦工。

「喔～莫妮卡，你再等等。本大爷的新必杀技马上就要引爆……」

一脸若无其事地低语，琳再度生成气流，把卡牌翻回背面。

「啊，是的。托殿下的福，我这几天可以不必上餐厅了！」

赛莲蒂亚学园女生宿舍的阁楼间里，莫妮卡正仰赖提灯的照明，撰写要给路易斯的报告。这时，琳忽然轻飘飘从窗口进房，无声无息落地行礼。

「呃──因为还有这么多，足够让我，分成五餐来吃，了。」

「那个～我、我可以……呃──……锁门，了吗……」

直直望向忐忑不安递出报告的莫妮卡，琳开口宣言：

「轮流挑两张牌翻开，若两张数字相同，就能收回成对的卡片。最后收集到较多卡片的一方获胜。」

（好怀念啊～……）

满脸通红的莫妮卡，难为情地轻声接话：

【魅惑的黄金三角形】

「技术真是了得。那么，也容我献丑……」

放学后，第一个来到学生会室的莫妮卡，在大致上准备好所需文件之后，无意间想起今天的作业需要用到长尺，而且是要用来制表，所以尽可能愈长愈好。

「诺顿小姐。你把手伸出来看看。」

在苦笑的同时，菲利克斯抓起莫妮卡的手掌一翻，然后在朝天的掌心摆上了用纸袋包装的烘焙点心。

那天，结束学生会业务的菲利克斯，刚收好处理完毕的文件，就和朝这儿瞥个不停的莫妮卡四目交接。其他干部们都已经完成各自的工作，回宿舍休息去了。

「如果把你刚才的回答照单全收，就代表你每餐，都只需要吃半片蛋糕？」

【小松鼠的饮食生活】

尼洛用尾巴灵活地翻起两张牌。出现的数字是剑九与棍棒五。

总觉得好像听到了什么不能置之不理的发言。

紧接着，一阵风吹起，两张卡牌被翻了过来。

「请、请容我推辞……」

低语伸手在工具箱里摸索的莫妮卡，在看到某个物体后停下了动作。

希利尔默默重新就坐，然后用鼻子哼了一声，拿起红茶杯就口。

「是的。我日夜孜孜不倦在研究如何更帅气地翻牌。」

「从刚才起，你的肚子就一直咕噜叫嘛……该不会，你自己没发现吧？」

用卷尺量地毯的纹路，结果愈量愈快活……这种真心话当然说不出口，莫妮卡只得冷汗直流地努力拼凑借口。

「到那边的沙发去吃吧。」

「…………」

「我、我想捡掉到地上的卷尺，结果碰巧看到地毯的纹路，那个～因为图案织得很漂亮，不知不觉就看得忘神……」

愈量愈起劲的莫妮卡，随着唔呼呼的笑声量起地毯的纹路。以五颜六色针线织成图案的地毯毕竟是高级品，纹路的宽度始终如一，毫无任何偏差。

「非、非常、非常感谢，殿下……」

与菲利克斯对上眼的莫妮卡，忸忸怩怩搓着指头开口：

具备过剩吸收魔力体质的他，会透过胸针型魔导具，随时排出体内多余的魔力。这些魔力常会伴随着些许冷气，所以他身边围绕的魔力浓度比较高，空气也较冰冷。

「要带回去吃吗？」

朝阳的光线开始自窗口洒落室内时，在刚写好报告的莫妮卡一旁，琳与尼洛依然杀气腾腾地翻着卡牌。

我这什么借口，也太牵强了啦。可出乎意料的是，听了莫妮卡的辩解，希利尔竟有点瞪大眼睛，嘴角略显上扬。

那是在遭遇意外惊喜时，试图隐瞒喜悦之意的人类，会露出的表情。

「……这样啊。」

只留下这句话，希利尔便朝资料室走去。呆望着那道背影远去的莫妮卡，这会儿又听见了菲利克斯凑近的耳语：

「希利尔他啊，最喜欢观赏漂亮的编织品了。」

原来如此──如此应声的同时，莫妮卡望向地毯的图案。

编在地毯上的三角形图案，是腰与底边的比值等于黄金比例的黄金三角形。

竟然连那个希利尔·艾仕利都能迷倒，莫妮卡忍不住细细领会黄金比例的美妙。黄金比例果然很厉害。

【冰之贵公子与逗猫棒】

黑猫尼洛是〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特的能干使魔，他活跃的身影正堪称最强最帅的英姿，完全就是故事主人翁应有的表现。

这样的最强使魔尼洛，在主人莫妮卡为了不习惯的校园生活奋斗的期间，当然也身负「暗中守护第二王子」这个重要的使命……但，这么个天气晴朗的好日子，会想无所事事地摸鱼享受日光浴，也是猫之常情。

顶着秋高气爽的舒畅晴空，尼洛在中庭大树下正窝成一团打盹。

也不晓得就这么经过了多少时间。冷不防地，一道阴影笼罩在尼洛身上。原来是有人屈身蹲到尼洛身边。

尼洛稍稍撑开眼皮，旋即睁大金色的猫眼，浑身僵硬起来。

在尼洛身旁蹲下，低头盯着他不放的人，是学生会副会长──希利尔·艾仕利。

（唔嘎！冷冰冰老兄？）

在刚来到这所学校没多久的时候，尼洛曾为了阻止希利尔失控，抢下他的胸针，还因此遭到冰之魔术攻击。

该不会，他是来报那时候的仇！焦急的尼洛正如此心想，希利尔却啧啧啧地咂起嘴来。

这肯定是用来降低戒心，好伺机接近并擒拿目标的伎俩。

尼洛带着毫不松懈的眼神仰望希利尔，这时，希利尔竟露出灿烂的笑容，伸手摘了一株附近的草。那株尖端毛茸茸的禾草，正是俗称的逗猫棒。

莫妮卡负责护卫的闪亮亮王子，看来似乎不在学生会室里头。

本来想抱进怀里好好摸一摸的……就在希利尔正悄悄地为此失落时，背后突然响起了几道嗓音。

莫妮卡把木置梯架摆在资料架前，试图从纸箱下把资料抽出来。可是，纸箱的重量超乎预期，资料怎么抽也抽不动。

「尼洛，我回来了。」

（本大爷也很聪明，很可爱好吗。）

再这样下去，莫妮卡就要摔下梯架，紧接着被坠落自架顶的沉重纸箱压扁了。

该使用无咏唱魔术吗──内心刚闪过这份犹豫，一道犀利的嗓音便自背后响起：

布莉吉特与尼尔各自停下手边的作业回答：

「我比较喜欢狗。」

其中一人是书记艾利欧特·霍华德。他似乎只是单纯不擅长整理，总在自己座位脚边摆个大箱子，用完的资料就一股脑儿随便扔进里头。

赛莲蒂亚学园的学生会干部们个个成绩过人，品学兼优，但其实也存在两个脏乱魔人，东西总是不爱归位。

至于另外一名脏乱魔人是谁，真相揭晓，正是莫妮卡。

尼洛在窗边不停捶起猫掌发念，这时，学生会室的大门打开了。走进室内的，是莫妮卡与闪亮亮王子菲利克斯。

正打算开口道谢，莫妮卡却又发现──

艾利欧特不可一世地摆着贵族架子，抬着下巴挺胸放话，彷佛自己道出的就是世间真理。

「……咦？」

「小松鼠，你咧？」

唐突被抛来质问，莫妮卡困惑地眨了好几下眼，菲利克斯则是露出美丽的微笑。

另外，尼洛现在虽然有着猫的外表，但真实身分是从前震撼利迪尔王国的沃岗黑龙。

【学生会的脏乱魔人们】

莫妮卡的状况是，不但会太过陶醉在追寻数字而疏于整理，而且还有个坏习惯是，喜欢遵循只有自己理解的法则去排放资料。

猫才是最强的生物！这个答案你不说还有谁能说！

在窗边的尼洛以闪耀着灿烂光芒的双眼注视下，莫妮卡终于忸忸怩怩地搓着指头开了口：

「……跑掉了。」

要是希利尔能把左手抵着的纸箱推回不至于滑落的位置，那还有办法脱险。可是，身形纤细的他，光是要让纸箱维持在要掉不掉的程度，似乎就已经费尽全力了。

「艾仕利大人，不用担心我，请你，赶快从这里，逃开吧……」

两人几乎都是秒答。怎喵会这样。这间学生会室的猫派居然处于劣势。

不快想想办法，莫妮卡的这场危机，就会连希利尔都被拖下水。

「我家也和牧羊犬比较熟，所以硬要说的话应该是选狗吧。」

「慢着，不必，不用了，诺顿会计！」

（水喔，冷冰冰，再多夸几句！让他搞清楚，猫才是最强最可爱的！）

之后，尼洛闹了好一阵子别扭，足足等上一周才重新批准莫妮卡摸肉球。

莫妮卡向尼洛唤道。但尼洛依然用屁股对着莫妮卡，只举起尾巴朝地面敲了敲。

（来，夸奖本大爷吧。告诉他猫才是最强最可爱的生物～！）

「果然还是狗啊。」

「两边都喜欢喔。」

……然后，该发生的事件就这么毫不意外地发生了。

结果，被艾利欧特随便乱堆，又被莫妮卡按独自法则排列的资料，就由一板一眼的希利尔与尼尔大费周章重新排列整齐，以上就是学生会常见的光景。

紧抓着资料架，泪眼汪汪哭诉的莫妮卡，得到的是希利尔一脸苦涩的回应：

从窗外朝里头窥去，只见冷冰冰跟下垂眼──学生会副会长希利尔，以及书记艾利欧特不知道在争执什么。

在梯架上使尽九牛二虎之力，想靠蛮力硬是抽出资料的瞬间，脚边传来了一声令人不安的啪叽声。是梯架的某处折断了。

（别输呀冷冰冰！快回他几句啊冷冰冰！）

瞥了眼不甘心的希利尔，艾利欧特带着从容的神情问向两人：

有云：「会计科目的数字是有法则存在的（以下略）。」

看到黑猫一溜烟拔腿就跑，手握逗猫棒的希利尔显得垂头丧气。

也就是龙族。绝对不是什么猫。

映入泪眼汪汪的莫妮卡视野内的，是一头银发甩得凌乱的希利尔。

「我、我──……」

「诺顿会计！」

现在，莫妮卡正站在濒临毁坏的梯架上抓着资料架，靠着希利尔的支撑，才好不容易维持住平衡没倒地。

「狗跟猫都很可爱吧，这种事哪有孰优孰劣的。」

某人伸手撑住了失衡的莫妮卡，同时在千钧一发之际抵住架上险将滑落的纸箱。

尼洛俐落地翻身起跳，转眼间脱离现场。

因为觉得很有趣，菲利克斯决定再稍微静观一段时间。

「嗨～希利尔。你在这里做什么？」

希利尔就这么紧握手上的禾草，开口大喊：

大惊失色的希利尔回过身来，发现站在背后的人是莫妮卡与菲利克斯。

一点都不有趣的回答。

摆起不出所料的态度，艾利欧特望向莫妮卡。

维持着以右手抓住资料的姿势，莫妮卡失去了平衡。一连冲击之下，压住资料的纸箱也开始出现动静，逐渐于架上倾斜。

那份资料的纸面大、封皮厚，整体分量偏薄，莫妮卡依据独自的法则，没有收在资料架里，而是摆在架子的顶端。

艾利欧特已经完全露出夸耀胜利的表情，希利尔则悔恨地「咕呶呶」低吟。

非常没有说服力的借口。

放学后，莫妮卡回到阁楼间时，尼洛不知为何躲在床铺与墙壁的夹缝间，蜷曲成一团。

希利尔将手上的逗猫棒举到尼洛面前，开始左右甩动。

（……嗯，该在哪个时机阻止他们比较好呢～）

可是，他真的动手清理自己资料的次数寥寥无几。大体上都是看不下去的希利尔或尼尔帮忙收拾。

尼洛差点脚滑摔下窗边。

「你们觉得呢？狗跟猫，哪边比较可爱？」

「嗨～殿下，小松鼠。你们俩是狗派还是猫派？」

一脸不服气地反驳的，是希利尔。

菲利克斯带着和蔼的笑容，在一旁守候着这样的两人。

无论希利尔怎么对两个脏乱魔人抱怨，到头来依然都会去收拾善后，所以艾利欧特不管经过多久都会拖延整理工作，莫妮卡拘泥于独特法则的坏习惯也依然故我。

对于莫妮卡的答案胜券在握，尼洛笑了起来。莫妮卡当然是猫派。再怎么说，这么可爱的使魔从平时就待在身边亲密互动，还不时送上肉球按摩啊。

【学生会猫狗论战】

「那、那个～……」

「没──这回事，绝对是狗比较好。」

「为、为什么～……？」

然后，架子顶端的资料上，现在沉沉地摆着另一个脏乱魔人随便乱塞资料的纸箱。

＊　＊　＊

某个悠闲秋日的放学时分，正在赛莲蒂亚学园校舍楼顶打瞌睡的尼洛，听见从学生会室传来的争执声，耳朵反射性竖了起来。

尼洛悄悄起身，从楼顶下到学生会室的窗边。

「非、非常抱歉，我，我一直都没有，努力美化环境……那个，我这就开始动手。努力除草。」

「噫！噫啊啊啊啊？」

但，就是有人将这个借口信以为真。就是他的学妹莫妮卡。

「莫妮卡这个负心人──」

面对希利尔的反驳，艾利欧特挖苦似的笑道「是喔～」并转头望向另外两人。

「我只要……有肉球可以摸，不管哪边都好……」

那天，莫妮卡在学生会室一旁的资料室寻找与校庆经费有关的旧资料。

「嗯咕唔唔唔唔……！」

「这是……我是在除草！我认为身为学生会干部有必要为了美化校内环境贡献一份心力所以……唔！」

「以后你休想摸我的肉球了──」

室内除了这两人，还可以看到咄咄逼人女跟小个子──书记布莉吉特与总务尼尔的身影。

「别轻言放弃，诺顿会计。」

「狗比较聪明，比较可爱吧。」

然后希利尔右手撑着莫妮卡，左手抵着资料架上的纸箱……换句话说，两人现在都动弹不得。

「可、可是……」

「艾仕利，大人……」

听到这番发言，尼洛顿时怒火中烧。

当场蹲下拔起草来的莫妮卡，以及慌忙阻止她的希利尔。

（哼哼～这种小伎俩就想让我掉以轻心啊。）

「……猫也很可爱啊。」

有云：「比起一册册收拾，事后整个一并清理不是更有效率吗。」

莫妮卡从梯架上摔落只是时间的问题。施展无咏唱魔术可能会解决大部分的问题，但却会导致身分在希利尔面前曝光。

啊啊～到底该怎么办……！心急如焚的莫妮卡，耳里又传进一阵开门声。是有人进到资料室来了。

「你们两个在搞啥啊？」

这阵傻眼似的嗓音，出自学生会书记艾利欧特·霍华德的口中。

希利尔辛苦地呼呼喘着大气，朝艾利欧特瞪去。

「看就知道了吧，快帮我们一把。」

听了希利尔的回答，艾利欧特立刻扬起嘴角，不怀好意地笑了笑。

然后就这么装模作样地站到希利尔身旁说道：

「喂喂喂，像这种时候该说的是『拜托请帮帮忙』才对吧？唉～～受不了，讲话不知礼数的家伙就是这样……」

「霍、霍华德大人……」

莫妮卡一开口，艾利欧特就转动下垂眼望了过来。

看来，他是在等莫妮卡哀求「请帮帮我们」的样子。

然而，莫妮卡比起求救，还有更急迫的事情要告诉艾利欧特。

「那里，很危……」

「啥？……嘎啊──！」

希利尔用左手抵住的，资料架上濒临滑落的纸箱。旁边其实还摆了另一个大纸箱。那个大纸箱也同样正以摇摇欲坠的角度濒临滑落──而且，还是落往艾利欧特的正上方。

艾利欧特大为惊慌地伸出双手，撑住滑落中的大纸箱。里头同样塞满资料，所以沉重得很。

「谁干的好事啊，把资料箱摆在这种地方！」

面对怒吼的艾利欧特，希利尔抽搐着脸颊应声：

「……我没记错的话，那应该是霍华德书记的纸箱？」

「三八三二七九五零二八八四……啊！殿！殿下？」

「所以我不是每次都说要一册一册收回架上吗！」

「呀啊啊啊！」

在莫妮卡面前停下脚步的希利尔，一见到古莲，纤细的柳眉便立刻直竖。

「物归原位是很重要的喔。一旦疏于整理，就可能引发意外事故。」

莫妮卡慢吞吞地起身，再度迈出步伐。

总算，可以从树木间的缝隙看见山间小屋，看来是抵达终点了。

【属性诊断】

那天，来到莫妮卡教室的古莲，手上拿着一本书向莫妮卡问道：

「……你在说什么？」

「看来，诊断也是有落空的时候哩。」

莫妮卡一脸狐疑地仰望希利尔，接着如捣蒜般点头，对古莲的发言表示肯定。

（该不会，我是魔术师的事情穿帮了……！）

这张床满是尘埃与霉味，翻身时床板更是叽兮叽兮作响，比米妮瓦的学生宿舍还不如。

从数字的世界回归现实的莫妮卡，眼里见到的是菲利克斯灿烂的笑容。

古莲随口应了声「多谢」，希利尔又从头顶到鞋尖仔细端详了古莲的服装仪容一番，然后皱起眉头说道：

对于这类性格诊断不太熟悉的莫妮卡被勾起兴趣，开始逐字阅读纸面。

「……属性诊断？」

菲利克斯这番话，让艾利欧特一脸尴尬地别开视线，莫妮卡也低头不语。

记载于水属性页面的内容，是『个性排他且冷酷。拒绝与他人牵扯的孤高人士』。

【我出发了】

把数学与魔术钻研透澈的结果，习得了无咏唱魔术的魔女，半张着嘴凝视书页。

「很有趣对呗～尼尔擅长土属性，所以是『脚踏实地又正经。有远见又体贴』。」

然后每次都将预定要整理的资料随手扔进架顶的纸箱里，久而久之就变成这样。

这里没有任何人。只要一直窝在这个家里，就不用再经历任何可怕难过的事。

（这样子……巴尼是不是就愿意原谅我了呢～）

「……咦？」

阖上眼皮不久，睡魔立刻来访。自从当上七贤人，内心一直没有机会放松，但今天应该可以好好睡上一觉了。

「莫妮卡擅长什么属性，告诉我好咩！」

这下有救了──莫妮卡与艾利欧特终于松一口气……但，现场却有个反而板起面孔抖擞精神的男人。是谁当然不用说，正是希利尔。

希利尔则是双手抱胸，狠狠瞪向艾利欧特与莫妮卡。

古莲朝书籍瞄了一眼。

「古莲·达德利，连翻好衣领都不会是不是。不像样！」

「这、这个诊断，好厉害耶。」

两人的斗嘴终于演变成毫无品格的谩骂，一旁早已半失去意识的莫妮卡则是不停嘀咕着圆周率。

「好像可以透过擅长的属性分析性格喔！我是火属性，所以是『个性阳光、喜欢庆典，充满生命力又好动』的样子哩！」

莫妮卡绝非什么路痴。看地图记路反而是强项，偏偏运动神经烂得绝望，体力又几近于不存在。

「噫噫～好远喔……呜呜……」

「喔～莫妮卡。今天不是要补考社交舞吗？真的没问题吗？」

艾利欧特要靠双手才勉强撑得住的沉重纸箱，菲利克斯单手便推回原位，然后就这么顺势把希利尔抵住的箱子也推回去，最后轻轻抱起攀在资料架上的莫妮卡。

随着一阵奇妙的「噗哇～」声响，一齐飘舞至半空的枯叶开始哗啦哗啦撒在莫妮卡头上。

唐突被询问这种问题，莫妮卡顿时浑身僵硬，冷汗直流。

「其实啊，我看了这本书喔！」

近来刚就任七贤人，年仅十五岁的天才少女──〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特，目前正于山中遇难。

「不然摆在脚边不是很碍事吗！」

对于这样的两人，菲利克斯露出故作困扰的表情补充：

开封作业就留待明天吧。今天已经想休息了。

顺带一提，莫妮卡擅长的属性是风。

莫妮卡从口袋里掏出钥匙，打开山间小屋的门。

明明如此，莫妮卡却感到松了口气──甚至安心到想哭。

学生会干部个个成绩过人，品学兼优──目睹让此等形象灰飞烟灭的光景，菲利克斯苦笑起来，朝资料架走近……

灰尘飘舞的室内地板上，堆放着文件与行李。这些是事先支付酬劳，请山脚下的人帮忙搬过来的行李。

「为什么要特地摆在架子顶端！」

「无论何时何地何种状况，都没有理由可以劳烦殿下！」

「非常对不起，非常对不起，非常对不起～～～～……」

艾利欧特撑着即将滑落的纸箱，希利尔撑着纸箱与莫妮卡，莫妮卡总之抓紧资料架避免跌落梯架。

希利尔与艾利欧特两人针锋相对地互骂些无济于事的内容，莫妮卡则在一旁哭哭啼啼抽咽。

原来如此──稍微瞄了下内容，只见书里详细记载了各种属性的性格与倾向等等。

（竟然也有这种诊断啊……）

（……不过，这里没有任何人，没关系。）

「好累喔……我已经不想再……走！了？」

人类都有各自与生俱来擅长的属性。虽然这对一般人而言不是多重要的问题，但若立志当上魔术师，就有弄清楚的必要。

摇曳着一头秀丽金发，瞪大碧绿色眼眸的救世主，是学生会长菲利克斯·亚克·利迪尔。

「诺顿会计，今天开会的时间有变动。请你也转达梅伍德总务一声。」

露出一脸被人猛踩痛脚的表情，艾利欧特咂了咂嘴。

听了艾利欧特的呐喊，希利尔吊起眉尾回以怒号：

「所以说你在胡扯什么。」

莫妮卡与古莲正聊书籍的内容聊得火热，教室的门就被某人给打开。开门快步走进的人，是学生会副会长希利尔·艾仕利。

发飙的妈妈──更正，发飙的副会长这番宣言，让两个脏乱魔人露出放弃的表情，各自拿起了该收拾的资料。

古莲举起手上的书，秀到僵硬的莫妮卡面前。这本大众化风格的朴素书籍，封面上写着：《命中率百分百！属性诊断！》

大家的妈妈──这个比喻让艾利欧特咕呼一声，差点忍笑忍到窒息。

「混帐东西！这种状况下劳烦也无所谓好吗！」

莫妮卡正动身前往的，是最近刚买下的家。正确来说，那儿比起住家，用山间小屋来描述更加贴切。明明已经中午，一大清早就从附近村子出发的莫妮卡，却依然迟迟抵达不了目的地。

性格与倾向是『看心情做事，捉摸不定，看上的东西会仔细钻研透彻。艺术家与学者常见的个性』……姑且不论看心情做事与捉摸不定的部分，后半段倒是挺精辟的。

「那你有本事自己把手上的箱子拿起来看看啊，矮冬瓜！」

「到时整箱一起清理比较省事吧！还有，箱子下那份资料不是我的，是那边那条小松鼠干的好事！」

「嘿咻。」

说着说着，希利尔开始仔细示范领结正确的打法。

话都还没讲完，莫妮卡再度被树根绊倒，一路滚落下坡道。

「你自己又有好到哪里去！」

然后轻轻踮脚，把艾利欧特撑着的纸箱推回架顶。

身陷绝境的三人异口同声地唤起：「殿下！」

灰头土脸的莫妮卡，浑身上下都是泥土与枯叶，难以想像是个七贤人。要是给米妮瓦的人瞧见了，肯定会被指指点点嘲笑个不停。

「想说里头怎么这么吵……看起来你们状况挺危急的喔？」

「手套也是制服的一部分，下次记得戴好。还有，领巾不要绑得这么粗鲁。这样根本就只是打死结……」

「今天来给资料室大扫除。绝对要趁今天这个机会，把物归原位的概念牢牢钉在你们心中，给我做好觉悟。」

「好、好准……！」

山路才开走个十来分钟，就已经气喘吁吁，路况稍微差一点，她马上应声摔倒。

一开口哀号，枯叶与泥土立刻往嘴巴趁虚而入。莫妮卡赶紧无咏唱发动风系魔术，用风形成缓冲垫接住自己的身体。

不但三人全都动弹不得，而且只要其中一人筋疲力尽，全员都会在下一瞬间被纸箱里的资料给压扁，就在如此绝望的状况下──救世主开门降临了。

嘀咕的同时，希利尔揪起古莲的衣领翻平。

「诺顿小姐，差不多该回到现实世界喽？」

「……嗯。」

虽然是能让大多数女同学为之陶醉的笑容，但反过来被护卫对象救助的莫妮卡看了，反应除了脸色苍白还是脸色苍白。

「……我还是，最适合在这种山间小屋，自己一个人过活。」

莫妮卡揉着肌肉酸痛的脚，点头回应尼洛。

莫妮卡把脏兮兮的外套与靴子脱了，朝床上就是一瘫。

让莫妮卡回到地面后，菲利克斯转头望向架顶的资料，以及毁坏的梯架。单单只是这样，他似乎便推理出了大概的经过。

「这点小事犯不着劳烦殿下出手。这里很危险，还请尽快回到学生会室去……」

＊　＊　＊

「该死，一点也没错，就是我……！」

「可别太过劳烦希利尔出手喔？毕竟，他可不是大家的妈妈啊。」

「我啊，最喜欢热心照顾人的副会长了！」

上一次肌肉酸痛到这个地步，应该是首次前往那间山间小屋的时候了吧。

（……好怀念啊。）

如果要说不怀念在山间小屋安宁生活的时光，当然是骗人的。但即使如此……

（我还，不能回去。）

今天已经约好趁一大清早先做舞步的最终确认。古莲与拉娜他们，大家应该都已经来了。

好了，得快点动身才行。大家──朋友们都在等我。

「我出发了。」

明明肌肉酸痛，莫妮卡的脚步却轻快得不可思议。

【烤点心的关键，在于精准的计量】

乡村贵族千金凯西·古洛布时常上门光顾的餐厅，送了三颗苹果给凯西。

虽然是卖相不太漂亮，口感偏硬的小苹果，但相信还是可以烤得美味无比。

抱着这种想法借了厨房一角，打算久违地制作烤苹果的凯西，顺便邀了莫妮卡与拉娜「要不要一起来烤点心？」

换作平时，凯西肯定只是随手把口感偏硬的苹果摆进灰里闷烤一下就吃了，可既然难得邀了她们俩，不如就好好切成薄片来烤，再淋些蜂蜜好了。

思索着这些规划的凯西，完全没有料到，首度受邀前来制作点心的两人，做出的是怎样的行动。

时间来到放学后。看到拉娜与莫妮卡各自摆在作业台上的物品，凯西顿时哑口无言。

首先是拉娜。她带来了精制过的纯白砂糖与面粉，还有蛋、奶油……每项都是在凯西故乡一年看不到几次的奢侈品。

「我、我说要跟朋友一起烤点心，我家那女仆就让我带了这些过来。」

说着说着，拉娜害臊地嘟起了嘴唇。

这下可不能随便烤烤就算了啊──脸颊僵硬起来的同时，凯西将视线改投向莫妮卡带来的物品。

「嗳，莫妮卡，你这是……」

平时总是开朗活泼的她，现在压低了语调，用缺乏抑扬顿挫的平淡嗓音叙述：

面对摆在作业台上的高级食材与精密天秤，凯西忍不住抱头。

「该不会是，那面镜子的故事？」

只是，在刚才故事里登场的无头骑士，莫妮卡对于真面目已经有头绪了。

「可是，那座森林的魔力浓度非常高。魔力抗性低的人一旦长时间滞留，就会引起魔力中毒。旅人不得已，只能加紧脚步尝试尽快穿过森林……就在这时──」

「舞蹈教室里，不是有一面大镜子吗？」

「练舞的时候会用到的那面对呗！」

「喂，不就是你自己讲什么『秋天到了，想办鬼故事大会』的吗！哪有提议者自己怕成这样的啦。」

「法律又没规定提议者自己不可以害怕！」

说得更具体点，是在魔术师养成机构米妮瓦的课本上看到的，这里就先别讲明。

「是的，既然提到那个森林的魔力浓度很高，会有精灵滞留也就不奇怪了…………呃──我以前，看过的书上，有提过类似的事情……！」

＊　＊　＊

可在古时候，精灵的数量远比现代高出许多。由精灵引发的不足为奇现象，看在人类眼里却成了骇人听闻的怪谈，这样的案例一点都不罕见。

而以说故事为业的诗人们在描述时，为了让听众更有临场感，白天还会刻意拉上窗帘，熄灭室内的灯火。

古莲才刚恢复一如往常的开朗态度，拉娜就坏心眼地咧嘴笑了起来。

「在某个地方，有位旅人正忙着赶路。为了缩短移动的时间，旅人决定要穿过某座森林。」

原本把椅子摇得嘎答作响的古莲，忽然停下动作瞪大了眼睛。

「呀啊────！」

故事被打断的凯西，作势轻咳了两声，再度开口：

「呀啊──！」

「换句话说，是下级精灵聚集在被遗弃于森林的铠甲中，铠甲因而动作。看在旅人眼里，就像是一个无头骑士对吗？」

「总觉得，听过莫妮卡这番话，稍微有点不那么可怕了哩。」

「哎呀～瞧你吓成这样，倒是挺让人觉得努力讲故事有价值呢。」

泪眼汪汪的古莲吸着鼻子，望向始终安分就坐的莫妮卡。

「烤点心的关键，在于精准的计量──我之前看过的书是这么写的……所以，我就去实验室借来了。」

见古莲嚷嚷着丧气话，拉娜露出心满意足的笑容，转头望向身旁的莫妮卡。

即使被拉娜搭话，莫妮卡依然不为所动，沉浸在自己的思考里。

在傻眼的拉娜身旁，莫妮卡垂下眉尾苦笑。

「如何？恐怖吗？」

「你这……」

住在山间小屋时，说起莫妮卡的料理，就是把原型食材下水煮或过火烤，顶多再弄点盐巴调味。当然，压根儿没烤过什么点心。

「可这不就是，马上要有可怕的东西冒出来的说法了咩！接在一小段空档后的『就在这时』，肯定都是要出事的前兆啦～！」

古莲仍然挂着一头雾水的表情，机灵的尼尔则小声嘀咕道「原来如此」。

「无头骑士的真面目……我觉得，是下级精灵。」

一反方才令人毛骨悚然的卖关子口吻，凯西咯咯咯地笑了起来。

细雨绵绵的秋日午后，赛莲蒂亚学园的某间空教室里，五名少年少女正围着小小的桌子坐成一圈。

「……都变这样了，总觉得再接着讲下去，好像也很难让人害怕……算啦，不管了。我要继续喽？在试图尽快穿过森林的旅人面前，出现了一位身穿气派铠甲的骑士挡住去路……只不过──」

「是是是。那接着轮到我喽。」

拉娜再度傻眼，古莲立刻嘟起嘴唇反驳：

（映照出未来的自己？这对精灵来说再怎样都太过勉强了，用魔导具恐怕也办不太到……）

「……这是在赛泽尔地区真实发生过的事。」

听到回应，拉娜扬起嘴角，向两人点头。

太阳早早下山，夜晚愈来愈长的这个季节，大人们为了不让小孩接近危险的场所，都会编一些「森林里有魔物出没」、「死者的灵魂会来带走活人」等煞有其事的鬼故事来讲给小朋友听。

久而久之，鬼故事要趁秋天，在昏暗的房间里讲──就这么形成了民间的共识。

「……听了刚才的说明，你竟然只是比较没那么害怕？」

「……为什么？」

打断凯西台词的，是高个子的大嗓门青年──古莲·达德利的尖叫声。

那直截了当的描述方式，让原本一直绷紧表情的古莲稍稍舒缓了些紧张。

第二声尖叫依然出自古莲之口。坐在旁边的尼尔用手塞着耳朵，脸上一副早已见怪不怪的神情。

「没错，就是那面。传闻说，如果凝视那面镜子不放，有时候，镜中会映出自己未来的模样喔。」

「按传闻的说法，是死者的魂魄无法前往女神的乐园，至今都被囚禁在那面镜子里，每每到了夜里便啜泣不停……晚上凝视镜子的人，就会被吸取寿命之类的……」

明明太阳还没下山，室内却窗帘紧闭，门也关得密不透风。

拉娜没有像凯西那样卖关子，一口气就道出了与镜子有关的逸闻。

凯西胆战心惊地问道：

面对尼洛的发问，莫妮卡志得意满地挺胸回答：

莫妮卡也好，拉娜也好，双眼全都闪闪发光，期待着凯西会做出什么非凡的飨宴。

（……唔嗯～看来得再加把劲了啊。）

事已至此，自是无法草草了事……但，能借用厨房的时间也是有限的。

讲到这里，凯西刻意卖了下关子，望向古莲露出一抹邪笑。

「──那个骑士，竟然没有头啊啊啊啊～～」

待莫妮卡与古莲点头，拉娜便得意地用鼻子哼了两声，开始讲述内容：

「我要讲的，是这所赛莲蒂亚学园流传的，有点不可思议的故事。」

按利迪尔王国的习俗，想要讲鬼故事，大概都是挑在秋天。

当晚，莫妮卡在阁楼间手舞足蹈地向尼洛解说，自己今天跟朋友一起烤了蛋糕。

极度内向怕生的莫妮卡，在森林里遇到不认识的人，无论对方有没有头，大概都会吓破胆。

「是的！是实验用的精密天秤。」

「喔～？……所以，你负责的是哪个部分？」

近年来，魔力浓度较高的土地逐渐减少，下级精灵也变得愈来愈不容易被撞见。

「呃──……」

率先回神过来的拉娜，狠狠朝古莲瞪了过去。

于是，在某个和平的秋日放学后，总是顺从自己的灵光乍现，凭冲动与干劲处世的古莲，忽然爆出一句：「秋天到了，来办鬼故事大会呗！」把莫妮卡、拉娜、凯西以及尼尔通通拖下水，在放学后的空荡荡教室召开了鬼故事大会。

「古莲……现在应该还不是尖叫的时机吧？」

「是我跟凯西还有拉娜，分工合作烤好的喔。」

「就算已经知道理由，在昏暗的森林里遇到无头骑士，还是很恐怖呗！」

「好可怕……太可怕了──！」

「计量。」

（明明只想把苹果切片烤一烤，淋些蜂蜜来吃而已……）

摆在五人中心的烛台是三叉烛台，不过蜡烛刻意只插了一根。

「下级精灵有着，喜欢在具备魔力的物品周遭，群聚的特性。好比说魔导具，或赋予了魔力的铠甲之类的……」

听拉娜这么说，尼尔与凯西都抬头出现了反应。

【镜中映照的未来】

少年少女的脸庞，映照着虚弱烛火朦胧的光芒。

「原来，你还有烤点心的本事啊。」

「对，就是那个。插班入校的莫妮卡跟古莲，应该还没听过对吧？」

咬着莫妮卡口中「今天一起烤好的」苹果奶油蛋糕，尼洛伸舌头舔了舔沾在嘴角的残渣，仰头望向莫妮卡。

莫妮卡大力点头。

嚷嚷不停的古莲对面，拉娜与莫妮卡正相亲相爱地僵在一块儿。两人都不是觉得凯西的故事可怕，而是被古莲突然的尖叫给吓呆。

「像这种灵异的东西，莫妮卡都不怕吗？」

其实直到方才为止都有点暗自害怕的拉娜，在轮到自己发言时，还是找回了平时那不服输的态度，端正姿势开口：

「啊，我可能也听过喔～」

凯西苦笑着，伸手拿起了围裙。

「……咦？精灵？」

用低沉嗓音起头的，是赛莲蒂亚学园二年级的凯西·古洛布。

如果说，真有那种能预知未来的魔导具，毫无疑问会被视为国宝珍藏。以现代的技术，根本就不可能办到。

每当凯西话语出口，烛火就为之晃动，加深凯西脸上的阴影。

「果然还是很恐怖──！我再也，没办法，去那间教室上课了！」

七贤人里头虽然有〈咏星魔女〉这位擅长预言的魔术师，但就连她这个王国首席预言家，都只能看到命运的朦胧大概。

「好险……听起来不太恐怖！不如说，能看见未来的自己，感觉上好像很好玩耶！」

连有人咽口水的声音，都听得一清二楚。

吞下一口蛋糕，莫妮卡笑咪咪地接话：

如此回答的莫妮卡，罕见地露出自信满满的得意表情。

一脸铁青发抖的古莲，被坐在一旁的娇小尼尔面带困扰地提醒：

在米妮瓦除了修习魔术之外，也有不少机会能认识精灵的生态。莫妮卡虽然并没有专攻精灵相关领域，但基础知识都是有好好吸收过的。

就在莫妮卡低吟沉思时，脸颊忽然被一根从旁伸来的手指戳了戳。

猛然回神抬头，望向手指的方向，便见到拉娜正瞪着自己。

「我在问你啦。刚才的故事，你不怕吗？」

「咦？呃──……很令我好奇，吧？」

「唉唷──！」

不知为何，拉娜不满地鼓起了脸颊。

莫妮卡还在不知所措，拉娜又马上说：「接着轮到莫妮卡了啦！」

说实话莫妮卡很头痛。这类传承或民间故事，莫妮卡根本没听过多少则。

当莫妮卡抱头苦思时，尼尔忽然婉转地插嘴：

「差不多是三年级要下课的时间了，我们得移动到学生会室去。我看就等下次再继续吧。」

尼尔说完，最害怕的古莲一脸扫兴地表示：「难得气氛炒得正火热的说～」凯西则是俐落地把桌椅接连摆回原位。

呼一声吹熄烛火，拉娜看向莫妮卡。

「莫妮卡！下次集合前，记得要准备好最恐怖的鬼故事来喔！」

「呃、嗯……」

是说，莫妮卡自己经历过的恐怖记忆中，比较近期的是──

·把新年典礼忘个一干二净，结果被同期打包成春卷外带进城。

·被同期扔进讨伐黑龙的现场。

·被同期硬塞护卫第二王子的任务。

以上，由莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯·米莱主导的豪华三部曲。当然不可能讲给拉娜他们听。

（剩下的……最近就只有，在茶会上被人请喝下了毒的红茶之类的……呜呜……）

「不、不好意思……可是，副会长和诺顿小姐都不觉得很在意吗？自己未来的模样。」

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大小几乎不下整座墙面的镜子，严格说来并非单一镜面，而是以四枚大镜子组成的。

「只要声明学生会出动了三名干部详加调查，同学们应该就能安心了吧。各位愿意揽下这个重责大任吗？」

「殿下，若是关于那件事，我一个人就……」

（既然是魔术师的持有品，或许藏有魔术类型的机关也说不定……）

希利尔双手抱胸朝镜子狠瞪，尼尔随即婉转问起：

希利尔一脸紧张地问。

「嗯，是如假包换的普通镜面与镜框。我有确认过备品清单了，不会错。」

远离尼尔与希利尔身边，莫妮卡悄悄施展无咏唱魔术。但感测魔术并没有从镜面上探知到什么类似的魔力。

映照在镜子里的姿态，毫无任何不协调感。

「咦，呃──这个……」

希利尔的低语，令尼尔猛力抬头。

自己只是忍不住陶醉在美丽的图形中，根本就把调查的事忘个一干二净──这种话当然不可能说得出口。

「这个三角形模样，有什么玄机吗？」

「这面镜子原本似乎是某位富裕魔术师装在自家宅邸内的。据说是后来魔术师过世，才捐赠到赛莲蒂亚学园来。」

「怎么了！梅伍德总务？」

那位魔术师生前是与克拉克福特公爵交好的人物。正因此，遗族才会在魔术师亡故后，将高价的镜子捐赠给赛莲蒂亚学园，希望能博得公爵的关注。

「这是……！」

「……」

（……有些魔导具，为了不被感测魔术察觉，会故意压抑魔力的释放程度……保险起见，还是偷偷让尼洛确认一下吧。）

如此思考并观察镜框的过程中，莫妮卡忽然惊觉某件事，脸色大变冲到镜框旁。

皱起眉头的希利尔，一脸狐疑地瞪向镜子。莫妮卡也一样，开始观察三人在镜中的身影。

曾几何时雨势增强，隔着玻璃窗不断传来哗啦哗啦的声响。

「唔哇──？」

走在莫妮卡与尼尔前方的希利尔，用钥匙打开舞蹈教室大门，点亮室内的烛台。

然后，裱在周围的镜框，施加了抑制光泽的金色装饰。

＊　＊　＊

「没错，感觉上一如往常。」

莫妮卡与希利尔转过头去，只见尼尔双眼睁得老大，凝视着镜子不放。

然而，平时总是正经八百的尼尔这会儿感动到几乎喜极而泣，教人怎狠得下心泼他冷水。

就这个怪异现象的发生条件而言，最先会被提起的就是时段──不，说得正确点……

再度深深点头，莫妮卡答道：

听到莫妮卡与希利尔这么说，尼尔才用感慨万千的嗓音回应：

希利尔点点头，将视线落向手边的名单。

「那个～……其实，我在想……假设怪异现象真的反覆发生，那么在发生时，是不是有什么特定的，条件。」

面无表情地，希利尔陷入了沉默。之所以面无表情，有绝大部分是出自于傻眼，但陶醉于图形的莫妮卡并没察觉到这点。

若是直到不久之前的莫妮卡，就算镜中映照出自己未来的模样，肯定也毫无任何感想吧。

几经迷惘之后，莫妮卡委婉地举手发言：

希利尔的问话让莫妮卡点头，伸出手指向镜框。

「这个纹路与这次的骚动，存在怎样的因果关系？」

「据说镜子里栖息着会蛊惑人心的魔物。还请注意不要被镜中的魔物给魅惑了。」

「出动三名学生会干部前往调查，比较能让同学们安心吧？」

于菲利克斯身旁待命的希利尔，摆出了稍微有点严肃的表情插嘴：

「外框或镜面本身其实是魔导具……相信应该不是这么回事吧？」

听到莫妮卡这番话，双手抱胸的希利尔「唔呣」一声低语，往室内的烛台环视了一圈。

莫妮卡一脸伤脑筋的表情望向希利尔。希利尔也用同样的表情回望。

「你说什么？」

表情先是因惊讶而僵硬泛青，接着却不知为何转为喜形于色，有如蔷薇绽放般染红。

面对菲利克斯的提问，希利尔与尼尔异口同声地应道「请放心交给我们」。虽然晚了半拍，莫妮卡也点头回答「好的」。

「我猜，是不是跟室内的，明亮程度有关呢。传闻中指出，怪异现象常在入夜后发生，而今天因为天气不好，室内比平时来得昏暗……」

正当莫妮卡与尼尔上前想向学长们问候，坐在会长席的菲利克斯就说了一句「喔喔，你们来得正好」望向两人。

与镜子相关的传闻中，有一则是「入夜后凝视镜子，就会被吸取寿命」。

两人到底是在谈些什么呀？莫妮卡感到疑问，菲利克斯则是交互看着莫妮卡与尼尔，说道：

闻言，莫妮卡不禁与尼尔面面相觑，这不正是刚刚讲鬼故事时提过的话题吗？

「你们可听说过，舞蹈教室的镜子传闻？」

镜框的纹路非常单纯，在三角形里有个小一号的三角形，在小三角形里又有更小的三角形，就这样无限循环下去。

「艾仕利大人，这个镜框的纹路……」

「首先，把这个大正三角形各边线的中点彼此连结，在中央画出新的正三角形。如此一来，大正三角形就被分割成了四个正三角形。对所有正三角形都用一样的方式，将三边线中点彼此相连……反覆循环下来，画成的就是这个图形。这个大三角型与中央的小三角形，有着一样的外形对吧？细部与全体呈现为完全同样的形状──这就称为自我相似性。虽然自我相似性在数学上的定义因学者而异，但这个正三角形无庸置疑具备了自我相似性……」

有些镜子是制作成会映照出比实物更大的倒影，但这面镜子应该不是那类特殊器具。

归根究柢，莫妮卡本来就不太擅长运用感测魔术。除非是凝聚到某种程度的强大魔力，否则都感测不出来。

「传闻的内容，是会从舞蹈教室的镜子里听见声响，镜中会映出自己未来的模样，入夜后凝视镜子就会被吸取寿命……大概这些没错吗？」

「那──我们要不要试着把房间弄暗？说不定，镜中会再映出一次未来的模样喔……！」

说来或许悲伤，比起人们津津乐道的「鬼故事」，各种更令莫妮卡胆战心惊的事件，三天两头就在现实世界上演。

「好像有部分学生，把这些状况与镜子的传闻联想在一起，因此相当不安呢。为了让同学们安心，学生会室决定要针对这面镜子展开调查。」

「……请把你的努力投注在别的方向上。」

打断莫妮卡的发言，依旧面无表情的希利尔淡淡问向莫妮卡：

尼尔开心到双眼泛起泪光，用细细回味的口吻接话：

「诺顿会计？你发现什么了吗？」

被希利尔用明显傻眼的表情吐槽，尼尔有点难为情地搔起头。

（自己，未来的……）

「那个～……我觉得看起来，好像没有特别的变化……」

「这个纹路具备了名为『自我相似性』的性质，是一种几何学构造！」

学生们身体不舒服是在白天，所以并非完全符合传闻，话虽如此，只要出现类似的线索，容易穿凿附会就是人之常情。

菲利克斯的答覆劝退了希利尔。

「谢谢，就有劳各位了。」

就在希利尔手按额头，大叹一口长气的同时，尼尔大声唤了起来：

有这么高──如此描述时，尼尔把自己的手高高举在头上。从那动作看来，大概就是与希利尔差不多的身高吧。

就菲利克斯而言，似乎是想在校庆之前摘除令同学们不安的种子。

菲利克斯将下巴摆在交叠的十指上，带着可掬的笑容，徐徐眯细碧绿色的眼眸。

讲到这里，菲利克斯暂且打住，转头看向希利尔。

明明是为了证明怪异现象根本不存在而来的，却反而为了怪异现象而开心，本末倒置了。

「没错，就是这些。传闻本身算是年代非常久远了……只不过，最近有同学在镜子附近昏倒，而且还接二连三。」

「呃──那个──我会尽可能努力，设法让这个图形与怪异现象的因果关系，能够得到数学性的证明……」

莫妮卡退下数步，仔细观察整面镜子。

「诺顿会计。」

「虽然只是短短一瞬间，但我变得很高喔！有这么高！」

「未来的我，原来是有好好长高的呀……我对未来，又再度怀抱希望了！」

代替支支吾吾的莫妮卡，尼尔开口回应菲利克斯：

从美丽图形世界返回现实的莫妮卡，飘移着视线搓起指头。

真希望他不要用笑脸轻描淡写地说出这种煽动内心恐惧的台词──莫妮卡切实地心想。

那阵子，莫妮卡完全不见任何人，成天只与算式及魔术式为伍，并认为自己无论增长多少年岁，都只会这样一成不变地生活。对于未来的自己，丝毫不抱有半点期待。

今天这种坏天气的日子，即使太阳还没下山，教室里也较平时更加昏暗。不过，舞蹈教室在西侧墙面上设有大型的镜子，只要点亮几座烛台，镜面就会反射火光，让室内灯火通明。

「梅伍德总务，你声音雀跃得太明显了。」

（可是，现在……如果让我看到了，未来的自己……）

「或许言之有理。提到与这面镜子有关的事件，室内的明亮程度确实是不容忽视的条件。」

「这面就是，传闻中的镜子……」

「表示自己在舞蹈教室身体不舒服的学生，单是这周就有五名。全员描述的，都是自己出现类似贫血的症状。」

莫妮卡与尼尔抵达时，菲利克斯与希利尔已经在学生会室里。艾利欧特与布莉吉特不见人影，或许正在忙别的工作。

赛莲蒂亚学园的选修课也有魔术课，所以虽然称不上多，但也备有作为教材使用的魔导具。不过，魔导具这类物品基本上都是受到严格管理的。

「刚才……刚才，镜中映出我未来的模样了！」

揪紧制服的胸口，莫妮卡默默低下头，将视线自镜面移开。

「梅伍德总务，你不会害怕吗？」

如此低声反问的人，是希利尔。

也不晓得是不是无意识的，希利尔同样从镜面别开了视线，低头看向脚边。

见尼尔一脸不解，希利尔才摇摇头，转身背向镜子。

「不，没什么。忘了吧……我要熄灯了。」

说着说着，希利尔拉上教室的窗帘，熄掉烛台的灯火。

室内随即昏暗如入夜，只剩下一盏烛台的火光朦胧地摇曳，成为舞蹈教室最后的照明。

窗外的雨声比原先更激烈，已经变成了啪唰啪唰的敲打声。

「怎么样，有照出什么奇怪的东西吗？」

「唔嗯──目前为止，没出现任何变化呢。」

回应希利尔的同时，尼尔反覆靠近与远离镜面，还不时一脸严肃地把手举在头上比划，想来是在确认身高的变化吧。

侧眼眺望着这样的尼尔，莫妮卡也默默观察着镜子。

映照在镜中的，是瘦巴巴的矮小少女。虽然脸色应该已经比待在山间小屋时红润了几分，但在昏暗的室内就连这点也看不出来。

正在与镜中的自己大眼瞪小眼，莫妮卡周围忽然明亮起来。原来是手持烛台的希利尔走到了身边。

「诺顿会计，有察觉到什么异状吗？」

「呃──目前为止什么都没…………咦？」

莫妮卡无意间僵住了。感觉在视野的边缘，有什么东西正在移动。

本想说是不是神经过敏，可仔细一看，镜中的希利尔正绷紧表情。他也注意到了异状。

仔细竖起耳朵，可以在唰啦唰啦的雨声之间，听见微乎其微的脚步声与衣物摩擦声。

总觉得，要是把事情一五一十全盘托出，会损及克劳蒂亚与希利尔的名誉。

听着克劳蒂亚的叙述，莫妮卡咕嘟一声咽下口水。

「……还以为你跑来舞蹈教室是要练舞，结果竟然拉上窗帘……在这种暗无天日的房间里，男女三人鬼鬼祟祟的……你们到底，是打算做些什么？」

冷不防地，这张脸扬起嘴角，下一瞬间，莫妮卡与希利尔便异口同声发出了惨叫。

不相信任何人，孤身终老的〈水镜魔术师〉，看到自己映照在这面大镜子里的身影时，究竟都在想些什么呢。

「……〈水镜魔术师〉萨姆斯·哈里逊的镜子……」

说实话，比起镜子的怪异现象，露出邪恶微笑的克劳蒂亚更加恐怖得多，在场全员无一不这么想。

虽非七贤人，在上级魔术师中也算是比较知名的人物，据说擅长施展控水的魔术。

（……奇怪？）

「想让高位精灵与人类缔结契约，必须用到叫作契约石的东西。也就是在一定尺寸以上的宝石里，刻入契约的术式……」

不用说，没能回应敬爱殿下的期待，垂头丧气的希利尔满脸都是随时想自尽谢罪的表情。

这个对话走向与发展，该不会，该不会……莫妮卡刚开始满脸发青，古莲就用传遍全教室的响亮嗓音开口：

「我打算，明天放学后，再调查一次那面镜子。琳小姐，可以请你多留一天吗？……我猜，明天大概就能解决了。」

把这种关心兄长的台词，讲得活像是在诅咒人，这才是克劳蒂亚·艾仕利这位千金大小姐的作风。

不晓得是不是克劳蒂亚散发的沉重空气导致的，明明只是在淡淡陈述事实，却令人背脊莫名发凉。

「事到如今才问是有点怪啦～不过契约精灵离开主人的身边这么久，不会出事情吗？」

莫妮卡、希利尔，以及尼尔三人都沉默无语，这时，克劳蒂亚缓缓举起右手，指向镜子。三人受到影响，也都跟着转头望去。

「……话说回来，兄长可有所知？海恩侯爵家的人，代代都有着容易被非人之物看上的体质喔。」

「是的，我也清楚听见了，实在相当响亮。肯定是经历了，难以想像存在这世间的，骇人听闻的体验吧。」

镜框的纹路──规律排列的正三角形，就只有一处没对齐。

就如同在完美的图画中看到一处污渍似的，莫妮卡忍不住皱起眉头，这时，克劳蒂亚又自言自语似的低声说道：

坐在床上的莫妮卡，把尼洛摆到膝上，同时简单说明起来：

「你以为是谁害的！」

尼洛缓缓晃动着尾巴，问向停在床边的黄色小鸟。

「……不就是兄长的大嗓门害的吗。唉～我又要耳鸣了。」

装在美丽框架中的，巨大的镜子。

还在歪着头回想路易斯平时的打扮，琳忽然飞到莫妮卡肩膀上回答：

「只是几天的话没有问题。多亏路易斯阁下有对契约石进行相当的强化。」

「……」

「七贤人不是魔术师吗？是用哪种方式战斗才会搞成那样啊？」

当晚，黑猫与女仆──尼洛与琳在阁楼间讨论稍早之前，亦即放学后发生的事。

「与我结约用的契约石，已经加工成戒指了。」

的确，就只有尼尔注意到了克劳蒂亚。虽然注意到了，却晚了几秒钟开口，所以才演变成这样。

莫妮卡很清楚。路易斯的皮手套，是特别注重耐用性的订制品。

缩紧身子坐在床上的莫妮卡低着头，双手捂面说道：

「难道说，是因为我昨天，讲了那种鬼故事……」

「从那次之后，就习惯把戒指收在怀里的样子。」

虽然嘴巴上讲得像是没把这种迷信放在眼里，可嗓音其实隐约僵硬了几分。

『好不得了的叫声呢。』

将垂在脸颊旁的黑发拨至耳后，克劳蒂亚嘴唇上扬得有如新月。

「……一看到别人的脸就惨叫，未免太失礼了。」

在橘红色灯火下浮现的，是修长的黑发与皎白的脸庞。

这个名字，莫妮卡也曾有耳闻。

调查镜子的隔天，莫妮卡一到校，脸色大变的古莲立刻冲进教室来。

莫妮卡才刚自己想通，琳又加上了补充说明：

看来，尼洛对于人类与精灵结订契约的方式，并不是那么了解。

小鸟答得平淡，尼洛则瞪大了金色的眼睛。

此话一出，立刻有人竖起眉尾发怒──希利尔。

尼洛的疑问，让莫妮卡带着暧昧的笑容别开了视线。

就在莫妮卡与希利尔屏气凝神思索时……镜中两人的身影间，浮现出了某种物体。

「……这句话，容我原封不动还给你。」

＊　＊　＊

在开启窗帘、灯火通明的教室里，希利尔满脸通红地怒吼。但，吼声中没有往常的气势。大概是刚才那声惨叫，让他有点尴尬吧。

「对不起，对不起，对不起……」

同样发出了惨叫的莫妮卡心神不宁地垂着头，泪眼汪汪浑身发抖。

这样的希利尔，再度受到克劳蒂亚以邪恶魔女般的笑容提出忠告：

「……可千万要小心一点，别被那些坏东西附身喽。兄，长？」

「呜呜～……被听见了……」

「嗳～莫妮卡。可是那家伙，身上有戴什么宝石吗？」

无意间，莫妮卡感到一股微妙的不协调感。

「……哎呀，什么妨害公务，太令人心寒了吧。我这个未婚妻，要时时刻刻与尼尔同在，有什么不可以的吗？」

「我听说，昨天舞蹈教室出现了不得了的怪物，袭击副会长与莫妮卡！」

侧眼瞄向尼尔。确认尼尔就站在原地，一步也没动。

「那个～克劳蒂亚小姐，是为什么会跑来……」

琳点了点头，身旁逐渐围绕起金色的发光粒子，然后金光收束，化身成黄色的小鸟。

无功而返的三人，在学生会室首先面对的，是菲利克斯笑咪咪的一句话。

与精灵的契约石也好，魔导具也好，凡是这类对宝石赋予魔术式的物品，都会令宝石变得稍微脆弱些。

「那种事，都只是迷信吧。」

是克劳蒂亚大人──本想这么辩解，到口的话又吞了下去。

该怎么说明才好啊……莫妮卡正在内心抱头，在旁边听到对话的拉娜又一脸铁青地望向莫妮卡。

这么说起来，琳的主人──〈结界魔术师〉路易斯·米莱虽然对于服装仪容非常讲究，但却不怎么会在身上戴珠宝类的装饰。想得到的饰品，顶多就单边眼镜与发夹吧。

「哎呀～可真够猛的啊，那声惨叫！本大爷明明待在外头，还是听得一清二楚呢！」

「咦？」

「在那种状况下忽然冒出来，有谁不会被你吓到！归根究柢，你为什么会跑到这里来，克劳蒂亚！」

「别拿些莫名其妙的理由无中生有！我们是受殿下之命，前来调查怪异现象……」

要以人类的姿态待着，阁楼间是稍嫌窄小了点。因此，每次要长期滞留，琳都会像这样化身成小鸟。

「没有，但路易斯阁下总是把戒指收在怀里。」

面无表情凝视着尼尔的克劳蒂亚，全身上下都散发出阴郁的气场。室内的空气突然变得沉重无比。

「……调查怪异现象？是吗……」

「就只有尼尔一个人，注意到我来了呢……真不简单。相形之下，某两个有眼无珠的人实在是天壤之别……」

「路易斯阁下以前曾在配戴宝石饰品的状态下展开战斗，结果令饰品破损到无法修复的地步。」

说着说着，克劳蒂亚把手勾到尼尔的手臂上，陶醉地眯细瑠璃色的双眼。

「好的，没有问题。直到事件解决为止，我会暂时留在这里。」

「……那面镜子，说不定凭依了些不好的东西喔……好比说，对了……死后也没能如愿前往女神的乐园，徘徊于人间至今的〈水镜魔术师〉的魂魄等等……」

后来，还是没能找出怪异现象的起因，莫妮卡一行人返回了学生会室。

「……呃──路易斯先生他，有在戴戒指吗？」

慎重的路易斯肯定是为了防止破损，才会把戒指收在怀里吧。

「诺顿会计，你用不着道歉。不管由谁来看，都是克劳蒂亚用恶质手段在妨害公务。」

结果，大家的结论是择日再查，不过唯独有一点令莫妮卡非常在意。

＊　＊　＊

「想必某两人的惨叫，很快就会令谣言传得愈来愈不可收拾吧……唉～真伤脑筋。」

「不、不是的！呃──，呃──……」

克劳蒂亚一副毫不愧疚的态度，用手捂着耳朵侧眼望向镜子。

「不不不不是这样的，昨天那是，那个～……」

莫妮卡手足无措的期间，拉娜一副充满罪恶感的表情垂下了头去，至于古莲甚至握紧了拳头，双眼燃烧着熊熊的斗志。

「莫妮卡！你没事呗──？」

然后几乎没让嘴唇出现动作，轻声细语咕哝道：

尼尔尴尬地问向克劳蒂亚：

……那，现在听见的又是谁的脚步声？

「……〈水镜魔术师〉虽然似乎是优秀到足以与高位精灵缔结契约的魔术师，财产却被自家人骗光，导致他再也不相信任何人……窝在自家宅邸内足不出户，最后病死了。听说亲戚发现时，他的遗体已经化作枯骨……」

「契约石～？」

「事已至此，只好去驱魔哩！副会长的血海深仇，就由我来报！」

「古莲，副会长活得好好的！」

慌忙冲进来的尼尔，阻止了随时都像要冲出教室的古莲。

「尼尔你也看见怪物了嘛！」

「不，昨天那是，那个……」

尼尔虽然有点不敢继续讲下去，还是设法卯足了劲安抚古莲。

事情闹大的程度有点超乎想像。

（……本来打算放学后再处理……看起来，现在立刻去回收（··）比较妥当……）

用眼角瞥着一个人热血沸腾的古莲，莫妮卡向拉娜开口：

「那个，我忽然，有一点头痛……我去，医务室一趟，喔。」

「没事吧？我陪你去！」

拉娜望着莫妮卡的表情，看得出来是打心底在担心。或许她觉得，莫妮卡之所以不舒服，是自己害的也说不定。

抱着被罪恶感折磨到隐隐作痛的胃，莫妮卡摇了摇头。

「不、不要紧！那个，我只是有点睡眠不足，而已！……我先走了。」

有如逃命般跑出教室，莫妮卡开始前往舞蹈教室。

＊　＊　＊

抵达舞蹈教室，莫妮卡打开窗户，确认四下无人才出声。

「尼洛，琳小姐，请你们进到教室来。」

正在附近树上待命的黑猫与黄色小鸟──尼洛与琳从窗口进入教室，莫妮卡随即关上窗户。

「琳小姐，可以请你展开隔音结界，让等下无论发生什么事，声音都不会传到外面吗？然后，如果有任何人靠近这间房间，就请你通知我一声。」

「谨遵指示。」

被自家人夺走财产，不再相信任何人的〈水镜魔术师〉变得疑神疑鬼，担心哪天就连与精灵结约的契约石都会被人抢走，于是对镜框动手脚，把契约石藏了起来。

「这是怎样！简直就像冒险小说里面写的秘密宝藏嘛！」

「如果镜中映照的未来不是自己期望的姿态，只要改变这样的未来就行了。」

如果端出这个理由的人不是莫妮卡，肯定会遭人白眼，觉得在胡说八道些什么吧。

这个精灵就是这样干涉镜子，试图让人类察觉到自己的存在。对于感动落泪、语带呜咽的尼尔而言，实在是过于残酷的真相。

「因为我是王族啊。」

失去精灵的干涉，毫无扭曲地映照在镜中的，是自信满满的王子殿下，以及连自己都信不过的内向魔女。多么对比的两人。

莫妮卡把契约石递向停在肩头的琳。

「可以请你向路易斯先生解释前因后果，把这个交给他吗？我想这样就能让他帮忙解放精灵，或安排由米妮瓦负责管理……」

「……殿下是，来看镜子的吗？」

一头动人金发，以及有如在水蓝色眼珠中点缀一滴绿色水彩的碧绿色眼眸，有着这般完美容貌的王子殿下，对于映在镜中的自己，究竟作何感想呢。

然而，对于不知情的人们而言，「能够看到未来的自己」似乎是一件充满魅力的事情。

这样子，事件就告一段落了。

思索着这些事情时，菲利克斯柔和地眯细了眼睛。

结果，〈水镜魔术师〉亡故后，选择留在石中的精灵，因此没能被任何人发现……只好绞尽仅剩的魔力，设法出声求助。

「既然你这么中意，不如就把这面镜子连同镜框一起送到学生会室吧。」

熟悉的嗓音令莫妮卡肩头为之一颤，缓缓回过身来。

「……有脚步声传来。某个人，正在接近这间房间。」

「至于第三则，会吸取寿命的传闻……正确说来并非寿命，应该是魔力被吸走了。这几天，在镜子旁觉得不舒服的人们也包含在内。」

菲利克斯伸出戴着手套的指尖，碰触镜面。

回神过来，莫妮卡发现话语已经脱口而出──

为什么，菲利克斯会在这种时间跑来舞蹈教室？

「你是来看自己未来的模样吗？」

眼看装饰部分的正三角形滑开，尼洛语带雀跃地唤道：

「哎呀？你不相信他的潜力吗？」

拜托，还请让尼尔未来一定要长高──还在内心如此许愿，忽然有吵闹声从走廊传来。

黄色小鸟轻飘飘地从莫妮卡肩上起飞滑空，并于着地同时变身成女仆。

想到尼尔昨天感动的泪水，镜子的真相实在太过残酷。

「谨遵指示。」

「是的，虽然只是猜测……但相信是〈水镜魔术师〉大人的契约精灵。」

被莫妮卡注入魔力的契约石，从内部发出了淡淡的光芒。还不时像在眨眼似的，让光芒一闪一闪地忽明忽暗。

还是老样子，这个王子殿下总让人摸不透讲话时有几分是认真的。

但是莫妮卡不但曾对刚认识不久的人大谈黄金比例，又失言提过什么最适合摆上火柴棒的睫毛角度之类的，前科累累。

莫妮卡忸忸怩怩搓起指头，菲利克斯沉稳地问：

这是因为在契约石中沉睡的精灵，若是没有缔结新契约就无法吸收魔力，会缓慢地不断衰弱下去。

「唔咦咦？尼洛，琳小姐，快到外面去！」

希利尔一定是，和莫妮卡有同样的想法吧。

昨天在镜子前，希利尔是对尼尔这么说的。

「来替副会长报仇哩！」

「啊，本大爷懂了。第一则传闻听见的，就是那个精灵的声音吧。」

无论镜中映出了怎样的未来，他一定都会赢下自己想要的结局吧。他是有这个能力的天选之人。与自信不足、总是裹足不前的莫妮卡不一样。

「这就容我暂时保管。」

短期内，与镜子有关的传闻可能会继续流传，但迟早会淡化吧。

「殿下，不会觉得，害怕吗？」

莫妮卡用手指按下纹路没对齐的位置，虽然不明显，但指尖确实感受到了金属移动的触感。

也就是魔力枯竭到濒临极限的精灵，开始针对镜子附近的人类吸取魔力。

（……但如果，能抬头挺胸，完成这项任务就好了。）

伫立在教室门口的人，是菲利克斯。

当结束王子护卫任务，最后站到这个镜子前面时，自己会是怎样的表情呢──莫妮卡茫然地心想。

「期望自己成长是件好事喔。这么一提，若按照镜子的预言，梅伍德总务未来似乎会长高呢。」

缓缓将魔力灌注到手中的契约石，莫妮卡说道：

对于自己想成为怎样的人，虽然还没有什么头绪……

裱在四面镜子外的金色镜框。由具备自我相似性的正三角形排列而成的致密纹路中，唯独左下方有一处没对齐的正三角形。

现在，莫妮卡手中的契约石里，寄宿着高位精灵。〈水镜魔术师〉的契约精灵，在失去主人之后没有选择自由，而是决定留在这颗宝石里。不过……

这面镜子的主人──现已亡故的〈水镜魔术师〉是个被自家人骗走财产，不再相信任何人的人。

「……有了。」

既然如此，为了在自己死后，不让财产又被亲戚抢走，会千方百计藏好私房钱，也不足为奇。这个镜框上的机关，就是其中之一吧。

莫妮卡慌忙开窗，琳与尼洛立刻跳往窗外。然后，就在莫妮卡关窗的同时，舞蹈教室的大门打开了。

「哎唷？早安呀，诺顿小姐。」

低语的莫妮卡，耳里传进了菲利克斯用完美王子殿下笑容道出的回应。

莫妮卡与希利尔感受到的恐惧，一定是害怕「会对自己失望」吧。

琳随着飘动的女仆裙摆转身，从莫妮卡手中收下契约石。

出现在布巾下的，是淡水蓝色的宝石。拿到光线底下确认，可以看见里头刻着魔术式与魔法阵──这不是单纯的宝石。

「这、这个镜框纹路有着所谓的自我相似性，是相当耐人寻味的纹路，所以我想说～要靠近点再观察一次看看！」

黄色小鸟点头，接着，现场顿时鸦雀无声，连一丝丝微乎其微的风声都听不见。这间舞蹈教室与外界的声音被彻底隔绝了。

另一个则是，保留与契约石的连系，留在契约石里沉睡，等待新的主人到来。

实际上，镜中映出的并不是未来的模样，而是被精灵扭曲过的身影罢了。

也不能老实说自己是来回收精灵契约石的，大脑开始疯狂运转找借口，这时，眼角刚好扫到镜框，就是这个。

气若游丝的声音传进了耳里。那一定，是从莫妮卡手中的契约石里传出来的。

正感到内心松了口气，只扭动脖子转头的琳又望向走廊提醒：

若是平时就惯于运用魔力的魔术师，或许会注意到这是魔力见底的症状。但平凡的学生，大概是把魔力耗尽时的头晕，误以为是贫血了吧。

第一个选择是，断绝与契约石的连系，回归自由之身。

『梅伍德总务，你不会害怕吗？』

「殿、殿下……早、早安，您毫……」

「这个精灵，似乎非常衰弱呢。」

「嗯，或许真是这么回事……我听说有些大富翁，会偷偷藏些连家人都不知情的财产。」

「这面镜子有三则传闻。一是会听见声音，二是会映照出未来的模样……最后就是，会吸取寿命。」

「说笑的啦。」

听莫妮卡用笨拙的语调讲完，菲利克斯望着镜子回答：

琳说得没错，沉睡在契约石里的精灵，已经衰弱到连莫妮卡的感测魔术都侦测不到了。

正一脸好奇地用前脚把玩镜框装饰的尼洛，放下前脚仰望莫妮卡。

「是水系高位精灵的契约石呢。」

「……殿下实在是，很坚强呢。」

化身黄色小鸟的琳，停在莫妮卡肩上，望着宝石开口：

「不、不了，这就……」

──谢谢你，找到了我。

「不、不是，呃──……」

「我觉得，很害怕……一想到，万一自己想要成为的模样，和未来的自己差距太大……」

回答的嗓音一如往常沉稳，但却十分坚定，洋溢着不动摇的自信。

挪开比掌心更小的三角形装饰，后头便是一处小空间。只有约两个火柴盒大的空间里，放了一只用布巾包裹的物品。莫妮卡取出物品，打开包裹的布巾。

对莫妮卡的借口应了声沉稳的「这样啊」，菲利克斯恶作剧似地笑道：

「嗯，我想，大概是这个精灵在求助。」

「不准随便把人当死人，古莲·达德利！」

「镜中所映出的未来景象，严格说来也并非未来的模样，大概只是让镜中的景象稍微扭曲罢了。毕竟水系精灵擅长的魔术，就是让人看见幻觉。」

「…………」

「哇啊啊，副会长，请你冷静一点……！古莲，你也是，不可以在走廊跑步啦──！」

明明是被人硬塞，不情愿地承接的任务，但现在却稍微浮现了这种念头。

换句话说，尼尔虽然为了自己未来长高的模样深受感动，但那只是他的倒影纵向伸长了而已。

当结有契约的人类死去，契约精灵有两个选择。

确认无虞，莫妮卡站到镜子的前方。

魔力急速枯竭的人，会出现类似贫血的症状。

「我对于映照出未来的传闻，有点好奇嘛。」

转头望向走廊，菲利克斯愉快地笑了起来。

「呵呵，本校同学们个个都勇气可嘉，真是太好了。」

（哇啊啊啊～我跟拉娜她们说的是要去医务室，这下该怎么辩解好……！）

暗自伤脑筋的同时，莫妮卡再度侧眼望向镜子。

镜中的莫妮卡，果然还是一脸靠不住的模样，但是，从走廊传来的吵闹声，让脸颊不禁稍稍软化了几分。

【反派千金的报复宣言】

「『就这样，巴索罗谬·亚历山大和知名女演员玛德莲同心协力把盗贼团教训一顿，踏上了前往下个小镇的旅途。』」

下回待续──当伊莎贝尔念到这里时，听伊莎贝尔朗读听得入迷的孤儿院孩子们，都异口同声「哇～～」了起来。

柯贝可伯爵千金伊莎贝尔·诺顿每个月都会找几天，像这样到领地镇上露脸，到孤儿院参与慈善活动。为孩子们朗读故事，也是活动的一环。

朗读时会扮演登场人物的伊莎贝尔，演技深受孩童们好评，大家都期待着伊莎贝尔朗读的日子。

「果然，还是伊莎贝尔大人念得最精采！」

「嗳～嗳～再学一次刚刚的坏王后嘛！」

面对孩子们的可爱撒娇，伊莎贝尔清了清嗓子，在楚楚可怜的脸蛋上摆出坏心眼王妃的邪恶笑容。

然后，把手伸向撒娇的孩子……

「『哎呀呀～好一只碍眼的小老鼠。这种鼠辈就该……像这样！』……才对呀！」

嘴巴念台词的同时，手指不停朝孩童的肚子搔痒。年幼的孩子笑闹得开心无比。

就这样，和孩子们大致嬉闹一轮之后，伊莎贝尔将带来的书交给了较年长的孩子。

柯贝可伯爵家向来积极赠与教会及孤儿院各类书本。尤其市面上流行的冒险小说格外受到孩童欢迎，也适合当作良好的教材。

听到原本讨厌念书的孩子，为了读懂冒险小说认真习字的消息，伊莎贝尔开心极了。

「等下次过来，我再带这本的续集给大家。在那之前，记得要好好守规矩轮流看喔。绝对不可以吵架！懂了吗？」

「难道说，是〈沉默……」

少年的表情泛着些微的不安。

「这就是所谓的对抗心吧。」

表明柯贝可伯爵家的态度──也就是，对于加害冠有诺顿姓氏之人，给予相应的报复。

在参加茶会时，莫妮卡被人下了毒。

「〈沉默魔女〉阁下。」

「是、是？」

「……这样吗？」

阖上的眼皮缓缓睁开。

「与协助者──伊莎贝尔·诺顿小姐的配合还顺利吗？」

在毒红茶事件过后不久，来收取定期报告的琳向莫妮卡问起：

茶会课也好，毒红茶事件之后也好，自己总是受到伊莎贝尔百般关照。

巴洛克夫人是社交界的美容达人，她送的美容药总之就是苦，即使稀释过几十倍，通常还是要混在茶水或水果水里才有办法入口。

只见琳点头答了声「原来如此」，女仆裙摆随着转身飘逸翻飞，打开窗户，从背影散发着熊熊的谜之使命感。

少年还没讲完，伊莎贝尔就用食指抵上嘴巴，眨了眨眼。

「嗯，拜托了。」

然而，路易斯·米莱看走眼了。他没认知到──柯贝可伯爵家，想对〈沉默魔女〉报恩的心意是多么强烈。

「我要亲自，展开行动了。」

伊莎贝尔的侍女艾卡莎，正静静地回报与这起骚动有关的一连串报告。

【女仆的矜持】

「伊莎贝尔大人，非常非常可靠。真的很厉害。」

只要将莫妮卡设定为柯贝可伯爵家的养女，莫妮卡就能冠上诺顿姓氏。

伊莎贝尔·诺顿是欺负莫妮卡·诺顿的反派千金。但，同样冠有诺顿姓氏的莫妮卡一旦受到别家人士加害，伊莎贝尔自然没有视若无睹的道理。

「嗳，伊莎贝尔大人……」

就这样，为了彰显自己在「看护」领域是多能干的女仆而返家的琳心想──

就算是在魔力见底的状态下被打落地底，也会凭着一股执念爬回来，就是这么耐打的人物。单是身体稍有不适的程度，难以想像会乖乖接受看护。

「诺伦伯爵千金用来保管毒物的小瓶子呢？」

琳的主人路易斯·米莱虽然是个身形细瘦的男人，却有如铁打般顽强。

寄宿于伊莎贝尔眼里的，是骇人地冰冷，凄厉而强烈的愤怒。

「不要～伊莎贝尔大人，你不要去学校啦～！」

＊　＊　＊

为这样的孩童们守住未来的人，正是〈沉默魔女〉。

「来，让我用反派千金该有的作风，展开华丽的报复吧！」

理解了伊莎贝尔的意图，艾卡莎板起表情鞠躬。

如此一来，在紧要关头，柯贝可伯爵家就能够出手干预──现在，出手的时候到了。

说着说着，伊莎贝尔朝方才交给少年的书指了指。

在〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特所执行的第二王子护卫任务中，伊莎贝尔被赋予的使命，是配合莫妮卡的假身分演戏。

尤其是在伊莎贝尔房间疗养的那一整周，不辞辛劳起劲照料莫妮卡起居的人，就是艾卡莎。真的是对她抬不起头来。

「然后就是呢，艾卡莎小姐……呃──就是伊莎贝尔大人的随身侍女，她也非常非常可靠。不但教我茶该怎么冲，上次还在我倒下时看护照顾我……」

所以，琳在深思熟虑之后如此提问：

对于在柯贝可生活的人而言，说起当今最振奋人心的英雄，就只有一位。

「威胁我能干女仆宝座的强敌登场，拜此所赐，我理解到了名为对抗心的感情。」

「那么，你去找目击者打听，然后准备同样尺寸的瓶子来。尽可能让外型相仿。把日前巴洛克夫人赠送的美容药装进瓶里。不要稀释，就照原本的浓度装。」

这样的苦药，伊莎贝尔却要求要原汁原味装瓶，令艾卡莎忍不住投以困惑的视线。

「是这样吗。那么，就不枉费当时开口拜托他们协助了。」

正在笑咪咪地望着彼此讨论感想的孩子们，收下书本的年长孩子忽然轻轻扯了扯伊莎贝尔的礼服袖子。

艾卡莎报告的态度平淡，然而话语中，很确实地散发着努力压抑的愤怒。当然了。这种事情，根本没有饶恕的道理。

不停搓着指头，莫妮卡小声应道：

在这次的潜入任务，构思「莫妮卡是伯爵家的扫把星，负责照料伯爵千金起居」身分大纲的人，是路易斯·米莱。

「我会仔细为您看护照料，还请尽管卧病在床。」

「容我十万火急踏上归途。」

英雄巴索罗谬·亚历山大的故事。在这集，巴索罗谬得到知名女优玛德莲的协助，成功打退了盗贼。

还请尽管卧病在床──被人提出这种要求，还能点头回覆我明白了的人，世间究竟有几个呢？至少莫妮卡办不到。

更重要的是，像这样一起接触同样的故事，就等于这些孩子们都成了伊莎贝尔的书友。能和人一起共享自己喜欢的故事，很纯粹地令伊莎贝尔开心。

讲到这里，伊莎贝尔一度打住，露出意味深长的笑容。

伊莎贝尔蹲下，让少年与自己视线同高，语调温柔地开口：

「……伊莎贝尔大人，马上就要到很遥远的学校去了，是真的吗？」

「怎么了吗？」

除此之外不需要提供任何协助──这是〈结界魔术师〉路易斯·米莱事前的说明。

相信，这是〈结界魔术师〉的用心良苦，用意在于不想给伊莎贝尔和柯贝可伯爵添麻烦吧。

有如玩偶般端正的五官，连眼皮也不眨地凝视着莫妮卡。

「我对于人类的感情，一直感到生疏……但现在，我理解到了一点。」

「已经由学生会回收了的样子。」

年幼的孩童一个个哭丧着脸，跑来抓住伊莎贝尔不放。

「得向菲利克斯殿下，表明我们柯贝可伯爵家的态度才行。」

原本争先恐后要抢书的孩子们，有点难为情地别开了视线，但还是老实地答了声：「好──」

「没错，我从秋天起，就要开始到赛莲蒂亚学园就学了……不过──」

说是说配合，实际上却都是单方面受到帮助，这令莫妮卡有点不好意思，低头搓起指头。

危害莫妮卡的卡罗莱，其父诺伦伯爵捐赠了赛莲蒂亚学园为数还算可观的献金。第二王子顾全诺伦伯爵的颜面，对卡罗莱的行迳睁一只眼闭一只眼的可能性并不是零。

「诺伦伯爵千金卡罗莱·西蒙兹大人目前正于接待室待命。之后，菲利克斯殿下似乎预定直接前往质询。」

伊莎贝尔收起摊开的扇子，开口宣言：

撒娇要自己朗读故事书的孤儿院孩子们──那间孤儿院上方正是翼龙群聚之处，没能来得及逃命的孩童都哭泣着躲在孤儿院里发抖。

伊莎贝尔温柔地抱紧小女孩，摸着头发安抚她。

会让讨厌人类的莫妮卡心生「好想要一个这样的姊姊」，艾卡莎就是如此能干可靠的侍女。

不过，加上「莫妮卡是柯贝可前伯爵夫人的养女」这项设定的，则是伊莎贝尔的父亲──柯贝可伯爵。

然后，就像要讲不容走漏的悄悄话一般，向孩子们招手。

这位少年很懂事，总是表现得很有长兄风范。这样的他，会作出扯袖子这种孩子气的举动，可说是十分罕见。

「我要像玛德莲一样，去帮助某位英雄。」

就这么在楚楚可怜的脸蛋上，摆出高傲的笑容宣言：

「……咦？」

「这是为了执行一个秘密任务。」

英雄──此言一出，孩子们的眼神马上就变了。

「不会再来了吗？」

莫妮卡听得目瞪口呆，琳又面无表情地凑到莫妮卡面前。

「伊莎贝尔大人，你要到很远的地方吗？」

伊莎贝尔挺直背脊，扬起下巴抬头挺胸。

「艾卡莎，主犯诺伦伯爵千金现在人呢？」

……就是为了获得这种冠冕堂皇的理由，父亲才会为莫妮卡加上养女这个设定。

莫妮卡罕见地称赞艾卡莎称赞了好一会儿，忽然间，琳那双新叶色的眼眸闪闪发光，开口说道：

「对、对抗心……？」

听到少年的发言，不知情的孩子们惊讶地唤了起来。

「小瓶子与美容药，这就去准备来。」

击退沃岗黑龙、歼灭翼龙党羽，利迪尔王国引以为傲的七贤人之一。

「要什么时候，路易斯阁下才会差点没命呢？」

「还请各位，务必替我加油喔？」

「啊，好的……」

「给我到那边跪坐，废女仆。」

「呃──那个……琳、琳小姐的主人是路易斯先生……要看护的话，是不是看护路易斯先生比较……」

「遭人下毒的〈沉默魔女〉大人，现正于医务室疗养中。性命无虞。」

比别人更黏伊莎贝尔的小女孩，哭红了眼在恳求伊莎贝尔。

大家都是好孩子。伊莎贝尔衷心期盼，借由孩子们对故事的兴趣，促使他们接触文字一事，能对孩子们的未来有所助益。

伊莎贝尔阖眼，在眼皮下回想着柯贝可的人民。

「顺、顺利，呃──伊莎贝尔大人总是给我多方帮助。」

【与反派千金共舞】

「伊莎贝尔大人，实在好厉害。」

放学后，在伊莎贝尔房间喝茶的莫妮卡，啜了一口奶茶说道。

坐在对面沙发上的伊莎贝尔，不改端着茶杯的优雅姿势，一脸错愕地望向莫妮卡。

这件事，是必须好好用言语说明，才能传达的。莫妮卡将茶杯摆回碟子上，开始回顾今天的课程。

在赛莲蒂亚学园，会定期集合不同学年的班级一起上课。

今天是高中部一年级与二年级一起在礼堂上社交舞课。校庆后的舞会也是以礼堂当作会场。所以上课时的感觉就与正式举行舞会时很相近。

课堂上的人数较平时更多，莫妮卡也格外紧张，在轮到自己之前，都站在墙角驰骋着对数学式的思绪。

莫妮卡对社交舞很棘手。之前补考时，是借着在跳舞时思考算式这个绝招，才好不容易过关。

正想着今天也要故技重施，伴舞的曲子就中断，来到了交换舞伴的时间。其中，伊莎贝尔也在里头。

即使看在缺乏舞技知识的莫妮卡眼里，伊莎贝尔的舞步还是相当出色。

优美的姿势、毫不迟疑的步法、从颈子的角度到指尖的动作，无一不洗练出众。

伊莎贝尔的身形绝对称不上高大，但洋溢着华美，又散发压倒性的存在感。每当她灵活转身，就彷佛大朵的娇艳花儿盛开，美不胜收。

（伊莎贝尔大人，好厉害……！）

深受感动的莫妮卡，陶醉到连要思考数学式都忘了，只顾着用眼神追逐伊莎贝尔的一举一动。

「伊莎贝尔大人的舞步，真的好高明，好厉害……」

莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头说着，伊莎贝尔随即双手按住泛红的雪白脸颊，难为情地甩头。

「竟然能获得姊姊的赞美，太光荣了！今天我确实有格外注重，要跳出反派千金的风格呢。」

「跳、跳出反派千金风格？用舞步……？」

至今仍对于反派千金这个概念一头雾水的莫妮卡，得到的是伊莎贝尔用煞有其事表情点头的回应。

「呃、呃──……呃──罪恶之花？的部分，我有点不是那么清楚，不过……」

「不，那个，再、再怎样也不能劳烦你到，那种地步……」

「非、非常谢谢，殿下的，棒忙。」

凝视着某种东西，再忽然发笑，笑到旁人困惑──这样的举动，以莫妮卡而言，老实说并不是什么罕见的事。

【莫妮卡的炫耀】

「只要，看到这把梳子，我就会想起，那天跟朋友一起逛街的事……那个，就觉得，很开心。」

这只胆小的小松鼠最喜欢数字，所以跑到数字与数学式的世界去神游，就这么流连忘返，还算是满稀松平常的。

一向莫妮卡出声，莫妮卡就「地验～？」地怪叫起来。大概，是想喊殿下吧。

看来，她似乎以为被夸奖可爱的是梳子。

这样的伊莎贝尔，忽然好似惊觉什么地瞪大眼睛，握着扇子的手不停发抖。

菲利克斯不免有点惊讶。

这么一句话，让莫妮卡的表情就如花朵绽放般，露出灿烂笑容。

「我是说你啦。」

凛然神气、优雅又楚楚可怜。每每转身时，橙色长卷发与白色制服就形成美丽的对比，令莫妮卡目不转睛。

「是的，这是朋友一起帮我挑的。说这种大小的用起来比较方便啦～还有雕有花纹的比较可爱啦～之类的，她教了我，好多事情。」

「不好意思吓到你呀。那是你重要的东西吧。」

那天，菲利克斯刚打开学生会室大门，就看到莫妮卡坐在沙发上，望着摆在掌心的某个物品。

「再者如果习得男装技能，能够解决的问题就更多了。」

「明明我要是改跳男方的舞步，就能够在跳舞时帮上姊姊的忙了！」

菲利克斯弯腰，捡起掉落地面的梳子递给莫妮卡。

莫妮卡小巧的掌心上摆的，是一把梳子。正想说她怎么一直盯着梳子看，莫妮卡又嘴角轻轻颤抖，唔呼唔呼地笑了起来。

「……？殿下说了什么……？」

莫妮卡生涩的赞美，听得伊莎贝尔用扇子遮口，腼腆地微笑。那是与年龄相符的可人笑容。

阖上双眼，莫妮卡开始回想伊莎贝尔的舞步。

「真可爱呢。」

现在一定也是觉得这把梳子的纵横比啦，或者梳齿的数目啦，与莫妮卡深爱的数学式或什么知识碰巧相符吧。

语无伦次地道谢后，莫妮卡收下梳子。待仔细确认过梳子没有损伤，才露出松口气的模样。

有别于谈论数学式时流利的口吻，现在的语调有点生硬，也有点结结巴巴的，即使如此，还是由衷开心地在谈论自己的朋友。面对这样的莫妮卡，菲利克斯忍不住微笑低语道：

「咦？咦？」

「是的……那个，这把梳子，是我跟朋友，一起买的。」

（这么一提，之前在练舞的时候，她有提过跟朋友买梳子的事嘛。）

这位少女竟然不是因为想着数学式而微笑，是想起了和朋友一起购物的事情。就像个普通女孩子似的。

莫妮卡吓得缩起身子，梳子也从手中滑落。

之所以会这么反常地雀跃，是因为莫妮卡觉得，这把梳子被夸奖，就像是帮自己挑梳子的朋友被夸奖一样。

「那把梳子上，被下了哪种数字的魔法呀？」

（啊，对喔。）

「没什么。」

「伊莎贝尔大人的舞步，非常非常，漂亮。我对，社交舞很棘手，所以就觉得，好厉害～……」

「来。」

莫妮卡深感担待不起，但伊莎贝尔猛力探出身子，双眼充满干劲与斗志，闪烁着灿烂的光辉。

「反、反派千金！反派千金的就毫勒！」

「男装──？」

「那个，拉娜对流行非常敏感。该去哪家店，也都是拉娜教我的。对了，栗子。烤栗子，我们还一起吃了烤栗子。」

以莫妮卡而言罕见地，好似要炫耀一般地举起梳子。

用鼻子不停哼～哼～呼气，莫妮卡用得意的表情，大谈帮自己挑梳子的朋友。

「今后，我会在精进反派千金舞步的同时，一并练习男性的舞步！」

「我怎会这么糊涂……这是何等疏忽……」

「长了荆棘的黑蔷薇，是象征反派千金的罪恶之花。所以我试着透过舞步，表现出大朵黑蔷薇盛开的美景。」

在莫妮卡死命恳求下，反派男装千金计画遭遇了挫折。

莫妮卡举起的梳子，是朴素的木雕梳。在握把上雕有一朵小小的花。