第四章 无法解开的方程式，小松鼠的反击

在飘散着硫磺香气的夜晚森林中，白色蜥蜴——水灵威尔迪安奴在残留着积雪的岩场上移动。

（这座森林经过精心的维护。）

未经人手维护的森林，有时会因为老树阻碍新树的成长，导致森林衰弱。这座森林有为了不让这种情况发生而砍伐老树的痕迹。

不仅如此，森林里还有方便人类行走的步道。

铺在步道上的石头和木材，以及导览用的看板，都显得相当老旧。可以感觉到这座森林长久以来都与人类共存。

往森林深处前进，可以看见积雪的树木之间冒出白色的水蒸气——是温泉。这一带的温泉，似乎是火山的岩浆加热地下水后涌出的。

说到火山，就是火龙、赤龙以及炎灵的栖息地。这次的魔力浓度上升，说不定也是受到这些魔法生物的影响。

（话说回来，真搞不懂……为什么人类会这么重视温泉呢……）

人类就算没有温泉，也有自己建造浴池的技术。明明如此，为什么还要特地造访远方的温泉呢？

（吾主也好，〈沉默魔女〉大人也好，都对温泉抱持着肯定的态度。既然如此，应该有其相应的理由……）

威尔迪安奴认为，艾萨克与莫妮卡都是希望事件发生是有明确理由的类型。

那两人不会无条件附和周遭的人们赞不绝口的事物，而是会找出自己能够接受的价值。

换言之，温泉具备了足以令艾萨克与莫妮卡认同的价值。

（……想要理解人类，或许有必要先理解温泉。）

威尔迪安奴从白色蜥蜴的样貌，变身为穿着侍从服的青年。

既然要透过温泉理解人类，那以人类的样貌泡温泉，理解起来应该会更顺利。

威尔迪安奴就这么穿着衣服与鞋子，哗啦哗啦地走进温泉。

精灵是魔力的集合体。这点在化为人形时也不会改变。肉体、头发、衣物、身上的饰品，全都是由魔力构成——换言之，对精灵而言，肉体也好，体毛也好，衣物也好，全都是一样的东西。因此，他并没有特别想把衣物脱掉。

（再来，说到沐浴时必备的东西……脸盆？）

精灵能够透过魔力重现一些小东西。就跟衣服的重现方式一样。只是，威尔迪安奴并非力量强大的精灵，光是重现衣物就已经是极限了。

「梦话等睡着了再说。」

说不定，北边的火山发生了什么状况。威尔迪安奴这么想着，望向火山的方向，发现树丛在摇晃。

「正是，能干女仆长不过是假象——我的真面目，乃是路过的风灵。」

不过，自己还是喜欢自来水。泉中诞生的水灵静静地重新认知了这点。

「是的。为了加深对人类的理解，我试着以人类的模样泡了……有什么不自然的地方吗？」

「那个老师，人挺大方的吧？所以我试着对他抛了媚眼，但大概不行呢。他也是有真命天女的类型」

「难得看到这么好的男人啊～感觉他很习惯玩女人，一开始我还以为有机会……但他好像已经有心上人了，这种事我看得出来～」

『啊啊～温泉最棒了！呼啊～泡在温泉里喝酒真爽……』

铁匠高登的发言，令莱拉仰天长啸。

「是〈沉默魔女〉带来的效果吧，柯贝可的人也来了不少。毕竟对柯贝可的人来说，她可是英雄啊。」

莱拉托着腮嘟起嘴，杰佛瑞装模作样地把酒杯放在她面前。

「哎呀，您不知道吗？」

放弃脸盆，威尔迪安奴抱着膝盖坐在温泉里。

说着说着，金发女仆哗啦哗啦地走进温泉。威尔迪安奴问道：

村里有几处温泉无法使用，温泉疗养客急剧减少。就在村子即将废村的时候，他们口中的老师来到了这里。

说着风凉话的杰佛瑞，正是白天扮演第四位〈沉默魔女〉的鹰钩鼻男子。

「喜悦的声音。是『好开心』吗？」

积在树丛上的雪被拨开，某人从中现身。是名将金发束在后颈的年轻女仆。

不愧是水灵，威尔迪安奴对于水质的差异十分敏感。温泉水里溶有矿石成分，与威尔迪安奴诞生的泉水截然不同。人类想必就是喜欢这种成分吧。

穿着女仆装的风灵歪着头，继续说道。

「大姐，你不是有我吗？」

这样的诺曼，最近经常出入旅行魔术师的住处，接受他的教导。

「真的，不知道该怎么感谢老师才好……我明明说至少住宿费由我们来出，他却说不用在意……」

一脸坏人相的古雷格和身材矮小的懦弱村长——村里数一数二的老好人组合，互相点头说着「真是个好人啊」、「太感谢了」。

「哎呀，村长在啊」

在古雷格身旁喝酒的铁匠高登，举起酒杯豪爽地大笑。

在场的人立刻想到是谁，就是那个金发年轻人。他戴着眼镜，穿着朴素，但还是藏不住他的风采。这种乡下地方难得一见的美男子。

威尔迪安奴并不知道。这位风灵所说的「啊——」和「喀——」，是正在其他温泉地和家人一起进行温泉疗养的某〈结界魔术师〉的发言。

听到莱拉的话，懦弱的村长沮丧地回答。

「不不不，她应该是被高登先生的大嗓门吓到吧？那声『喝啊啊啊啊啊啊啊！』的吆喝是怎么回事啊。怎么看都不像是魔术的吆喝声吧，根本就是使出杖术的感觉吧。」

这一带的魔力，越靠近火山就越浓。

「啊～讨厌，我的真命天子到底在哪里啦～！」

诺曼大概觉得自己给村民们添了麻烦吧。为了尽可能报恩，他总是率先去帮忙大人的工作，是个坚强的孩子。

风灵面向正面，用毫无起伏的声音说「啊————」。

「是说，今天客人还真多啊。上次这么热闹是多久以前的事了？」

村民们就这么吵吵闹闹地喝着酒。同时，他们也明白，这样的日子不知还能持续多久。

（或许，还是请〈沉默魔女〉大人调查一下比较好……）

「呼哈哈，那个小妹妹啊，看到老夫的无咏唱魔术，可是吓了一大跳呢。毕竟在这种乡下地方，没什么机会看到魔术，想必是吓坏了吧。」

虽然和威尔迪安奴一样是高位精灵，但对方的力量恐怕在自己之上。

透过温泉，魔力逐渐渗透进威尔迪安奴体内。身为水灵的威尔迪安奴，透过水来供给魔力会比较顺利。

「这就是人类泡温泉时的声音。应用上也有『喀————』。」

「嗯嗯，虽然年纪小，却拼命地保护主人，说『这位先生没有错』，真是坚强啊……她一定是爱上我了」

负责给温泉疗养客带路的诺曼少年，不久前因为流行病失去了父母，村民们轮流照顾着他。

＊　＊　＊

「……追悼会？」

即使内心怀抱着不安，村民们还是拼命活在当下。而今晚，就这么热闹地过去了。

先不提水质的喜好，魔力浓度高的场所，对精灵而言待起来就是很舒服。

客人是村里第一美女莱拉。莱拉在吧台坐下点酒，忧郁地叹了口气。

「能恢复活力，都是多亏了老师呢」

路过的风灵就这么穿着女仆装泡进温泉。

「难道说，您也是精灵吗？」

「没办法啊。这个国家里，有看过无咏唱魔术的人，究竟有多少个啊？」

「对了，水灵阁下也是来参加追悼会的吗？」

长期滞留并花钱的客人，光是这样就是值得感激的存在了。不仅如此，他还帮忙调查了村子的魔力浓度，还教孩子们学习。

杰佛瑞在酒馆的吧台擦拭玻璃杯，然后把小盘子放在趴在吧台上的青梅竹马面前。

「水灵阁下是第一次泡温泉吗？」

简洁地自我介绍后，风灵歪着头看向威尔迪安奴。身体面向正面，只有脖子扭向一旁，动作就像脖子坏掉的人偶。

这位老师是旅行中的魔术师，爽快地接下了这一带的魔力浓度调查，调查了还能使用的温泉和无法使用的温泉。

（原来如此，温泉所含的成分，与自来水大不相同……）

杰佛瑞其实很认真地喜欢莱拉，但莱拉根本不把他放在眼里。

「唉……今天来的客人里有个好男人，我试着勾引了一下……但没用，他大概不会来了。女人的直觉这么告诉我。」

「白天被我缠上的那个孩子，看到我的脸，都快哭出来了……我竟然把那么小的孩子弄哭了，我……我感觉罪恶感都要把我压垮了……」

威尔迪安奴一边从温泉中吸收魔力，一边探索魔力的流向。虽然不擅长感知类的技能，但在水中还是能掌握一定程度的魔力流向。

「莱拉大姐，那我呢？」

原本，水灵与地灵、冰灵并列为擅长重现物质的精灵，但威尔迪安奴在高位精灵中还很年轻，力量尚且不足。

然后再次扭动脖子，看向威尔迪安奴。

莱拉一边看着他们，一边咕嘟咕嘟地喝着麦酒，小声说道。

「喀——」

就是这个。

「原来有人先到了吗。」

「我说古雷格，别那么消沉嘛。虽然你长着一副坏人脸，但我知道你是个好人」

然而，扮演恶汉的古雷格，却是比谁都心地善良的爱孩子之人。因此，每当演技吓到小孩子，他都会感到心痛。

「人类在寒冷的日子泡温泉，会发出喜悦的声音。」

威尔迪安奴对此一无所知，只是重复着毫无起伏的「啊——」「呼啊——」。这时风灵问道。

「和今天的美男子一样吗。真不走运啊，莱拉」

面对寻求指导的威尔迪安奴，风灵煞有介事地点了点头。

一脸坏人相的好好先生古雷格喝着酒，感慨地说道。

这位风灵似乎比自己年长，既然都自称女仆长了，想必对人类的事情很精通吧。也就是高位精灵的前辈。

「不久之前，一位著名的高位精灵消失了。」

「要是客人能一直维持这种稳定的数量就好了……」

「不，是这样。」

在吧台角落小口喝酒的老人，看着他们热闹的互动，喃喃说道：

「比起那种事，再给我一杯。」

「我是水灵。」

威尔迪安奴跟着复诵。比乌鸦叫声更没有起伏的「喀——」。

杰佛瑞扮演正义的伙伴〈沉默魔女〉，坏人脸古雷格则扮演被惩治的恶汉。两人是青梅竹马，所以演技配合得天衣无缝。

「大姐～」

「唔，要这么说的话，你那把魔杖的挥法又是怎么回事？毫无意义地乱挥一通。」

坏人脸古雷格双手捂着被酒染红的脸，嚎啕大哭起来。

「呜，呜，可是……可是……」

村长弯着小小的背说道。

今年的冬天是勉强撑过去了，但明年就难说。现在虽然还能使用村里的温泉，但魔力浓度的上升未必不会波及到村庄。

调查魔力浓度的道具，在这种乡下地方很难买到。他不仅爽快地借给了村子，还照顾着村里的孩子。

赛门老人的本职是木雕工匠。当然，他对村子的运营和温泉旅馆的经营一窍不通。然而轮到他当村长的那一年却发生了魔力浓度上升，真是令人同情。

「自从老师来了之后，诺曼看起来很开心呢」

只是，不可思议的是森林地表的魔力似乎……分布不均。地表的魔力对威尔迪安奴来说比较难以感知，所以无法正确掌握。

杰佛瑞嘟着嘴，开始准备下一道菜，这时入口的铃铛响了。

这个村子的村长是每年轮换制，现在担任村长的是这个矮小懦弱的赛门老人。

穿着侍从服和女仆装，面无表情地泡在温泉里的男女——人类看到这幅光景，多半会歪头不解，但两位当事人各自享受着温泉。

「我一开始就在了……」

「那种事？」

＊　＊　＊

入夜后，莫妮卡悄悄下床，换上便于外出的服装。然后，为了不吵醒同房的伊莎贝尔与艾卡莎，蹑手蹑脚地走出房间。

（得趁现在，偷偷去找村长商量才行……）

一旦擅长交涉的艾萨克与伊莎贝尔拿出真本事，莫妮卡就再也阻止不了了。

所以，莫妮卡决定趁艾萨克他们还在睡，自己偷偷去把事情解决。

虽然不晓得交涉能不能顺利，但要是真的不行，就只能不惜表明身份，把事情谈妥了。

日落前，莫妮卡已经确认过村长家的位置。她穿上大衣，将毛茸茸的围巾紧紧缠在脖子上，单手拎着提灯，悄悄溜出旅店。

「连个伴都没带就夜游，这可不怎么值得嘉许哦。」

「呀啾？」

莫妮卡强忍住尖叫，朝声音传来的方向转头。

艾萨克正倚着旅店的外墙，望向自己。虽然有穿防寒衣物，但并没有戴上变装用的眼镜。

莫妮卡慌张到提灯都差点脱手。

「艾、艾艾艾艾艾艾克，为、为为、为什么……」

「你跟我不是夜游的伙伴吗？既然如此，邀我一起来不是挺好的吗？」

艾萨克脸上挂着美丽的微笑，但眼神中没有半点笑意。

这下状况不妙。莫妮卡的视线左右游移，思索着有什么方法能留住艾萨克。

「那个，艾克，你不是要去刚才擦身而过的漂亮姐姐的店吗！我、我就不必跟去了，免得碍事，所以……」

王子殿下温柔的脸上，笑容消失了。

艾萨克快步走向呆立原地的莫妮卡，一把抓住她的右手腕。力道虽然不至于痛，但莫妮卡无力的臂力根本无法甩开。

这种未知的感觉，令莫妮卡的背脊窜起一股寒意。就跟刚才在走廊被抓住手腕时一样。

莫妮卡知道艾萨克很温柔。知道他不会加害自己。

「哦？什么弱点？」

当时，莫妮卡还在想，记这种事到底有什么用……没想到，就是现在这个时刻！

艾萨克的身体猛然一颤，抓住莫妮卡手腕的力道也松了下来。

「……？」

莫妮卡正经八百地思考着这种事，艾萨克见状，苦笑了起来。

「艾克的弱点是侧腹，『卡珊卓拉夫人之馆』的朵莉丝小姐，是这么告诉我的！」

留下这句话，莫妮卡便踩着笨重的脚步跑离现场。

右侧腹是艾萨克的旧伤。或许是因为这样，他总是会下意识地去注意——换言之，那里非常敏感。

这一定，是对未知事物的恐惧。

卡珊卓拉夫人宅邸的朵莉丝小姐，在离别之际，曾向莫妮卡如此耳语。

得赶快道歉才行。莫妮卡心想。可是，为此必须先理解艾萨克是被什么伤到。

说着说着，艾萨克将莫妮卡的手引导到自己的胸口。

「那个……村长先生，不在家……」

（她到底，是想去见谁？为什么不肯告诉我？）

「……嗯？」

「艾克很认真！认真到我配不上的好徒弟！」

（想让艾克无力化，前往村长家，首先得让他放手才行……）

（还以为她这么晚了，想偷偷跑去哪里……原来是这么回事。）

莫妮卡严肃地绷紧了表情。这就是莫妮卡能摆出的，最像样的一副「可靠的师父」面孔。

「……？」

『你老公的弱点——……所以啦。要好好记清楚哦。』

差点在浴室溺水的莫妮卡，当时的确是全裸状态，只裹着一条布就被搬到浴室外头。可是，这跟艾萨克的烦恼有什么关系吗？

「……唉～真难受啊。」

「……真伤脑筋。看来，我有点太心急了。」

艾萨克很清楚，自己现在很焦急。

「艾克，我先道歉……对不起。其实，我知道艾克的弱点。」

彼此彼此，都挺没出息的。

总而言之，这对莫妮卡来说是段尴尬的回忆。可靠的师父面孔，一瞬间就变回了平时那副没出息的表情。

若是如此，首先得比较艾萨克正常时与现在的心跳数，再进一步记录现在的状况……气温与湿度，进行验证才行。为此，必须准备精确的测量仪器。

眼见莫妮卡如此烦恼，艾萨克从喉咙发出咕咕的笑声。

「跟你在一起，我可是心跳加速个不停哦？」

「偶尔，我会想让你明白。」

莫妮卡的提问，令艾萨克忧郁地长叹一声。

「这里就由我这个师父，去跟村长交涉，艾克就请乖乖待在这里，看家吧！」

「……莫妮卡？」

她不知道，理解这种感情的方程式。

莫妮卡笨拙地，拼命地动脑思考。

面对无言以对的艾萨克，师父一脸凛然地宣言：

在话题一再离题之后，总算回归了正题。莫妮卡顿时表情紧绷。

低语之后，艾萨克垂下了头。

自己对艾萨克说的话不对劲……一定，伤到他了。

即使如此，心上人的体温还是令艾萨克停下了动作。

被摆了一道……的败北感，以及被喜欢的女生碰触而产生的些许色心。艾萨克的心境非常复杂。

他皱起眉头，只把右眼眯得细细的——然后，就像要掩饰这表情似的，用单手抓住自己的浏海。

可是，莫妮卡如此无力，根本甩不开艾萨克的手。

「…………」

「前阵子，我不是在浴室里救了泡澡泡到昏头的你吗？」

「不但完全没把你放在心上，还跑去希利尔家过夜，让我有点慌了手脚。」

「艾克，我身为你的师父，想靠自己的力量解决问题。所以……请你，放开我。」

艾萨克美丽的脸庞微微扭曲。那是莫妮卡所不知道的表情。

（啊啊～朵莉丝，你到底教了小松鼠什么啊……）

而莫妮卡却对如此尊敬的师父说「你不是要去漂亮姐姐的店吗」，艾萨克听了会怎么想。

「…………」

「对、对不起，我不是觉得艾克不认真！」

艾萨克出声唤道，方才英勇冲出的师父，一脸垂头丧气地回话：

「再加上，你又说你住在海恩侯爵的宅邸。」

结果自己却胡思乱想，以为莫妮卡想去找谁……蠢也该有个限度。

「…………唔，呼！」

艾萨克是个非常优秀的人。头脑聪慧，体能与社交能力也都很出色。说起来，就是天才型的人。大部分的事情只要看过一次就能记住，而且还能以超乎常人的水平重现。

艾萨克的发言，令莫妮卡不解地瞪大了眼睛。

「所以，我的师父大人，你大半夜的，是打算偷偷溜去哪呢？」

莫妮卡无法理解艾萨克怀抱的强烈感情。

莫妮卡立刻甩开艾萨克的手，拉开距离，在艾萨克周围布下结界。不是防御用的，而是用来关住艾萨克的结界。

该怎么办——莫妮卡咬着嘴唇，脑中浮现了从前与艾萨克夜游时的记忆。

莫妮卡小小的手掌，感受到扑通扑通的心跳声。就在莫妮卡不经意地数起艾萨克的心跳数时，艾萨克一脸苦闷地眯起了眼睛。

「……咦？」

这样的他，似乎正为了某件事感到焦急。

（明明知道，为什么……我却会觉得，艾克这么可怕呢。）

为什么，会突然扯到这个话题？

莫妮卡只是想，去向村长抗议，要他别再打着〈沉默魔女〉的名号振兴村子。而且，还是为了不让艾萨克他们激动过头，才想以温和的方式解决。

「那、那次，给你添了天大的麻烦……」

对于欠缺羞耻心，不会因为裸体被看到而感到难为情的莫妮卡而言，艾萨克的烦恼与他举的例子，完全无法在脑中连结起来。

艾萨克是怎么看待莫妮卡的？艾萨克总是说，莫妮卡是自己尊敬的师父。没错，艾萨克是尊敬自己，敬重自己的。

「果然，还是不懂吗。」

「我明白了。这件事就先带回去，准备能正确记录的测量仪器，再进行验证吧。所以，现在就先一起进屋……」

「莫妮……」

（能不能用数学的方式，以『证明艾萨克・沃克的烦恼，成立在莫妮卡・艾瓦雷特采取的行动上』的感觉，帮我说明一下呢……）

被留下的艾萨克当场蹲下，叹了口气。

既然如此，那肯定与魔术有关。是莫妮卡必须以师父身份引导他的事情。

莫妮卡抬头瞪了这样的艾萨克一眼，接着从正面抱了上去。

（……原来，就算是艾克，也有不顺利的时候。）

不行了。完全不懂。到底，要套用什么样的法则，才能理解他的心情。

英勇冲出却扑了个空的莫妮卡，以及，自作多情嫉妒的艾萨克——两人之间，弥漫着一股尴尬的沉默。

「艾克，你是在烦恼什么呢？」

面对以眼神诉说的艾萨克，莫妮卡一脸严肃地开口：

就用这个冬夜的寒意，让脑袋冷静冷静吧。艾萨克如此反省时，一道提灯的光芒朝自己靠近。

即使如此，还是没有放开莫妮卡的手腕。

「你啊，明明被我裸体照顾，却完全没意识到嘛。」

（心跳数的上升，与这个状况，以及艾克的烦恼有关联？）

即使如此，莫妮卡却在夜里一个人偷偷溜出屋外，而且还想瞒着艾萨克，这种状况下，自己怎么可能坐得住。

「要是我说不要呢？」

「你有过度思考的倾向，所以直接用身体去感受，或许比较快。」

「对、对不起……」

面对一脸达成任务的莫妮卡，艾萨克只觉得想抱头。

莫妮卡伤脑筋了。

盖过艾萨克声音的，是莫妮卡「哼哼哼哼哼！」的粗喘。

与情色无缘的勇猛吆喝声。

莫妮卡伸出还能自由活动的左手，搔起艾萨克的右侧腹。

「明白我，对你有多么认真。」

虽然已经下定决心，为了阻止弟子，不惜召唤精灵王，但难道就没有更温和的解决方法吗。

「喝呀！」

艾萨克沉默不语地望着莫妮卡的脸，半晌之后，才总算卸下怒气似的笑了起来。

天底下哪有比你更严重的弱点——艾萨克在内心如此低语，露出浅浅的微笑。

拖着沉重步伐走来的，是莫妮卡。

（可是，该怎么说呢……）

之所以莫名有种怀念的感觉，或许是因为想起了最高审议会结束后的互动。

在长袍下穿着美丽礼服，英姿焕发的〈沉默魔女〉。在渴望被她定罪的艾萨克面前，踩到礼服裙摆，狠狠摔了一跤的莫妮卡。

这种散漫的感觉，才像我们两个——艾萨克抱着得救了似的心情，如此心想。

禁锢自己的结界已经消失。艾萨克走近莫妮卡，停在相隔一步的距离。这是反省了方才吓到莫妮卡的行为，才刻意保持的距离。

「莫妮卡。这座村子的处置，就交给你决定。我保证，不会在说服村长时多嘴。」

莫妮卡抬起她那无精打采的脸庞。

艾萨克弯腰，露出恶作剧般的笑容。

「所以，今晚就跟我去夜游吧。」

「夜游……」

莫妮卡睁大了双眼。低语的声音，听起来似乎带着几分怀念。

「稍微散个步……对了，顺便吃点热乎乎的宵夜吧。」

以这种规模的村庄而言，酒馆开到深夜似乎算是稀松平常。远处可见点着灯火的建筑物。

尴尬的夜晚回忆，就用热乎乎的宵夜填饱肚子来覆盖掉吧。

「艾克，你肚子饿了吗？」

「熬夜到天亮再吃的饭，是不是会特别美味？」

「这么一提，艾克你……好像偶尔会跟尼洛在半夜吃什么对吧。」

「在准备早餐的空档顺便吃点东西嘛。」

艾萨克伸出一只手。莫妮卡战战兢兢地牵了上去——这个举动，令艾萨克内心松了口气。

在考尔拉普顿夜游的那时，以及现在，两人之间的距离究竟产生了什么变化。

「那么，就稍微吃一点，别影响到明天的早餐……」

那时，艾萨克觉得只要共度一夜就好。现在，他却希望无论多少次，都能与莫妮卡一起出门。

「嗯。那我们走吧。」

两人并肩，朝夜晚的村庄迈开步伐。