第五章 必要的伤

艾萨克成为菲利克斯的随从经过约一年之后，开始有一位少年会进出宅邸。

少年的名字叫艾利欧特•霍华德。是戴资维伯爵家的长男，年龄与菲利克斯同样都是六岁。他是克拉克福特公爵所挑选的，菲利克斯的朋友──或者说侧近的候选人。

然而，这位艾利欧特少年，实际上是个颇为欠揍的死小鬼。

起初的确是对菲利克斯表现得毕恭毕敬的，但就只有起初。待见面次数多了，态度就逐渐乖张起来。

艾利欧特明明就看不起文武双缺的菲利克斯，在大人面前却又装出一副体贴模样，好像跟菲利克斯很要好似的。

那天也是，一起练习骑马的艾利欧特，揶揄着没法独自乘马，透过艾萨克支撑才勉强坐在马上的菲利克斯。

「咱们的王子殿下，连自个儿骑马这点小事都还办不到喔。」

「唔唔……」

靠艾萨克撑在背后才没落马的菲利克斯，毫无反驳余地，就只能唔唔地低吟。

「我会陪你一起练，不要紧的。」

从背后支撑着菲利克斯的艾萨克才刚如此说道，艾利欧特就大声笑了起来。

「哈哈，与其说是王子殿下，更像是小公主啊！」

菲利克斯羞得面红耳赤，肩膀抖个不停。

艾萨克以锐利的眼神朝艾利欧特瞪了过去，艾利欧特也不甘示弱地用鼻子猛哼一声，傲慢地回瞪。

「干嘛，下人。有什么意见说来听听啊。」

「……」

意见多得堆积如山。但，身为仆役，艾萨克自是不被允许回嘴。

更重要的是，艾萨克往后也可能得作为菲利克斯的替身与艾利欧特相处。最好别做出会让艾利欧特留下印象的言行举止，尽可能当一个不起眼的随从。

艾萨克摆头从艾利欧特身上别开视线，撑着菲利克斯让马儿起脚奔跑。菲利克斯光是要握紧缰绳就已经费尽心力，根本不是能集中精神骑马的状况。

前进到艾利欧特的身影自视线范围消失，马儿开始减速后，菲利克斯小小咕哝了一声。

圆眼镜下的双眼，没有夹带一丝同情或怜悯。那是看向实验动物的眼神。

（……这是，让我能留在亚克身边的，必要的伤。）

用行动透露着──其他没有什么好说了。

把不需要的伤痕全部藏起来。

克拉克福特公爵用淡水蓝色的双眼望向艾萨克，脸色变也不变地应道：

不只是艾萨克，所有仆役都不晓得男人的身世背景，但对于宅邸内的人们而言，他是克拉克福特公爵认可的人物，知道这样就够了。

真想朝那侧脸使劲浑身解数一拳下去。但，现在最重要的是带菲利克斯就医。

「你对菲利克斯殿下做了什么？」

「好的，当然。」

之前，为了菲利克斯偷偷把天文学书本带回来的时候，遭到公爵用鞭子一顿毒打。那些鞭痕现在也惨不忍睹地留在艾萨克背上。

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菲利克斯的主治医师，是有着帝国口音的四十来岁男人。那是把一头乱翘的灰发束在颈后，瘦巴巴的高个子，脸上还挂着圆眼镜。

按部就班地，艾萨克逐渐遭到破坏，重新构筑成菲利克斯。

至今为止，自己已经被公爵处罚过好几次。

一副仿佛理所当然要这么做的口吻，克拉克福特公爵稀松平常地下令。

艾利欧特现在应该与菲利克斯在一起才对。艾萨克毫不犹豫地抛下训练，直直朝嗓音传来的方向跑去。

「菲利克斯殿下！」

艾萨克困惑了起来。可能的话，自己其实想在这儿待到菲利克斯清醒为止。

克拉克福特公爵正在书桌前办公。菲利克斯受了如此重伤，这个男人，就连来探望一下的意思都没有。

内心涌现一种，自己的意识逐渐被剥夺，一步步变成人偶的感觉。

艾萨克踩着摇摇欲坠的脚步，朝菲利克斯的房间走去。

「处置完毕了。这道伤痕，不可以给任何人看见喔。当然，连菲利克斯殿下也不行。」

「玛希女士，菲利克斯殿下就拜托妳了。」

「那道伤痕，无论如何都会留下来。要把伤痕本身除去是没问题，但这次的事故戴兹维伯爵也知情。这样到时候交替起来不太方便。」

亚瑟举起用火炙烤过的小刀，刺进艾萨克的腹部。有如被灼烧般的剧痛，令眼前顿时一片空白。

帮菲利克斯处置过的亚瑟擦拭着双手，向待在房间角落守候菲利克斯的艾萨克及女仆长报平安。

听说女仆长玛希的儿子很小的时候就因病过世，可能是因为这样，对菲利克斯关爱有加。

艾萨克为了菲利克斯被唤作「那个」而皱眉，亚瑟则没显得特别在意，只是动作夸张地摊开双手。

「你是我自豪的主人。」

菲利克斯确实不善于念书，也不擅长运动。又极度内向怕生，跟初次见面的对象完全无法正常对话。

「有要紧事得找你谈谈。」

不是作为朋友，而是以主人的身分，为自己的不中用感到羞愧。这种正经八百的地方，实在是很有他的风格。

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虽然现场四下无人，菲利克斯还是刻意没喊「艾伊克」，而是「艾萨克」。

「处置完毕喽。」

即使如此，艾萨克还是很清楚，菲利克斯比谁都来得努力，也比谁都来得温柔。

毕竟是参与了这种计划，这个医生当然也不正常。

被松绑的艾萨克，气喘吁吁地火热气息，隔着绷带触摸疼痛的侧腹。

这些伤痕，在交替之刻来临时，似乎都预定要跟脸上的伤一起消失。

然后，默默接受这种对待的自己，大概也不正常了吧。

不幸中的大幸是，菲利克斯并未伤及内脏，只需要做简单的缝合手术即可。然而，这道伤痕恐怕今后都将挥之不去。就像艾萨克脸上的伤一样。

但那又如何，只要存在着能够与菲利克斯一起活下去的未来，要忍受什么都不成问题。

原来如此，确实是棵正适合攀爬的结实大树。可是，不擅运动又乖巧的菲利克斯，难以想像会主动浮现爬树的念头。

「我明白了。」

艾萨克对于这位医师所知不多。就连本名也不太清楚。虽然偶尔会有人叫他亚瑟，但基本上都把他唤作大夫。

拜托，拜托，请一定要保佑菲利克斯平安无事。如此祈祷着赶到现场时，映入艾萨克眼帘的，是倒卧在地，侧腹不停出血的菲利克斯身影。

（得尽快，赶到亚克身边去，照料亚克才行。不然他醒来，一定会很寂寞……）

苦难尚未终结。即使皮肤已被针线缝合，也卷上清洁的绷带，隐隐作痛的伤口仍折腾着艾萨克。

菲利克斯倒着的位置，旁边就是一棵树，艾萨克立刻仰头观察。

翌日，艾萨克正在后院接受剑术训练时，事件发生了。

艾萨克奔向菲利克斯确认伤势。

放下小刀，亚瑟拿起缝合用的针。

（只要能跟亚克在一起……不管怎样的折磨，我都会忍过去。）

艾萨克狠狠地瞪向艾利欧特。

菲利克斯右边的侧腹，被一根粗树枝深深刺在里头。若是摔倒造成的，不太可能会深到这种地步。

就是要透过这样的工程，把艾萨克制作成完美的菲利克斯替身。

菲利克斯受伤的时候，艾萨克是按照克拉克福特公爵的吩咐在练剑。没有受到责备的理由。

菲利克斯的身旁，则是伫立原地，眼泪夺眶欲出的艾利欧特。

（……完全不正常啊。）

填补内心的空洞，让一无所有的艾萨克获得生命意义的人，是菲利克斯。

对于带着灰暗眼神应答的艾萨克，克拉克福特公爵只留下一句「很好」，便继续低头望向文件。

「有我这么不中用的主人，一定害你很羞耻吧……」

「……对不起，艾萨克。」

即使如此，对于自己掉以轻心，放任那个坏心眼的艾利欧特与殿下两人独处，艾萨克仍然自责不已。

即使如此，艾萨克还是想留在菲利克斯的身边。为此，只有服从克拉克福特公爵一条路。

「……是你强迫殿下的吗？把书摆到那种地方，逼他自己爬树拿回来。」

被艾萨克动真格发出的杀气给压倒，艾利欧特满脸铁青地发抖。

就算是这样，只要想到这是菲利克斯也曾体验过的痛楚，要怎么忍都忍得过去。

艾萨克虽觉得难以置信，但看来只要经由亚瑟之手，这些伤痕都能变得像是打从一开始就不曾存在。

交替──听到这句话，艾萨克忍不住转头凝视亚瑟的表情。艾萨克要成为菲利克斯的替身，这件事，这个医生知情。

「为什么要道歉？」

「从树上？」

但，亚瑟的表情十分严肃，艾萨克只好起身，向女仆长低头说道：

免于失去珍视对象的安心感涌现，艾萨克这才觉得总算能好好调匀呼吸，缓缓吐出一口长气。

必要的伤痕，就用刀全数刻下。

望着菲利克斯的睡脸紧咬嘴唇时，亚瑟拍了拍艾萨克的肩膀。

不仅知情，还为了菲利克斯的伤痕，是否会在交替之际成为祸根而抱持悬念。

艾萨克如此静静答覆后，「谢谢」──菲利克斯难为情地低语。

为了照顾菲利克斯导致功课没做完的时候，又或是为了对表现不佳的菲利克斯杀鸡儆猴的时候。

医师亚瑟面无表情地，低头俯视手脚遭到拘束，嘴里也被塞满布条，以免挣扎或咬到舌头的艾萨克。

交给玛希的话，菲利克斯一定不要紧吧。做出如此判断后，艾萨克随着亚瑟走出了病房。

「来人啊！拜托，快来人啊！」

「这样就行了。接着开始缝合伤口。」

脱下自己外衣为菲利克斯的伤口止血后，艾萨克请注意到骚动赶来的园丁去帮忙找医师。

「那么，弄出跟那个一样的伤。」

「关于这点，事情变得有点伤脑筋喽。」

「不、不是……是那家伙，从树上，摔下来……」

感觉得出来，自己浑身血液发冷，背脊不停打哆嗦。这感觉，就与从前因为龙害失去家人时的恐惧如出一辙。

苦闷的唤声被塞在口里的布条吸收，没传进任何人的耳里。

「艾萨克小弟，现在方便吗？」

亚瑟的目的地，是克拉克福特公爵的书斋。

那阵夹杂哀号的求救声，嗓音是艾利欧特的。

「那个怎样了？」

「我一次也不曾，因为你感到羞耻喔。」

打从菲利克斯被送进来之后，就形影不离在旁照护的两人这才松了口气，放下心中的大石头。尤其上了年纪的女仆长玛希似乎泪腺变得特别活络，抓起围裙朝眼角猛擦。

停下正握着羽毛笔书写的手，克拉克福特公爵抬起头来，望向亚瑟与艾萨克。

（都怪我，没有看好殿下……）

即使如此，艾萨克还是无法放下与菲利克斯共度的日子。

「……？」

仔细观察之下，在树枝间发现了一本书。光是这样的线索，就让直觉敏锐的艾萨克导出了事情的真相。

菲利克斯还没清醒。待在床铺旁待命的女仆长玛希一见到艾萨克，当场脸色大变。

「你是怎么了，艾萨克！整张脸都发青，还流这么多冷汗……」

「……看护辛苦了，我来接手。」

「脸色都那样了还说什么傻话！」

玛希疾言厉色地斥责，可是，她知道顽固的艾萨克不会退让，只能傻眼叹气。

「……只准一会儿。明白吗？」

「非常，谢谢妳。」

道谢之后，艾萨克坐到了床边的椅子上。

用关切眼神凝视艾萨克的同时，玛希静静离开了房间。

啪荡关门的声音，令菲利克斯的眼皮一震，随后缓缓张开。

「艾伊，克？」

想必还疼痛不已的菲利克斯，用虚弱的气声唤着艾萨克的小名。

艾萨克把自身的苦痛全数隐藏，摆出一如往常的笑容。

「一定很痛吧？亏你忍过来了，很伟大喔，亚克。」

「……嗯。」

轻轻握住露在棉被外的小手，菲利克斯的脸颊随即安心地舒缓。

「我就在这儿，哪里也不会去。你再多睡一会儿吧。」

「……嗯。」

低语应答后，菲利克斯闭上了眼睛。望着眼前的寝容，艾萨克向自己发誓。

就算，名为艾萨克•沃卡的少年，将步上扭曲的人生。

「哇，哇……」

就连像这样说些丧气话，其实都只是在给艾萨克添麻烦。

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每每听到大人们如此谈论，菲利克斯就满脑子都是想让自己消失的念头。

太不像样，太难看，太让人伤心，在多重自卑感驱使下，哭丧着脸的菲利克斯道出了真心话。

「心情好点了吗？」

稍作沉思之后，菲利克斯在涂鸦一旁添上文字。

「要含着这里吸喔。」

「……菲利克斯殿下？」

•脑袋灵光（难懂的政治话题也能确实听懂）

•会用很多魔术

流畅的羽毛笔轨迹下勾勒出的图样，是头戴王冠的王子殿下。那是菲利克斯心目中理想的王子殿下应有的模样。

说着说着，艾萨克闭上了左眼。他的右眼有旧伤，总是用浏海遮住，所以每次眨眼睛示意，看起来都像是直接把眼睛闭上。

「……亚克别出生比较好什么的，我从来就不这么觉得喔。」

即使如此，花蜜若有似无的甘甜仍在哭干了的口腔内温柔地渲染开来。

──明明小孩再生就有了说。

•马术剑术十项全能

听说，菲利克斯的容貌与过世的母后爱琳王妃十分神似。

自己是个不像样的王子。没办法像兄长莱欧尼尔那样独当一面。

艾萨克稍稍露出微笑，用口袋里掏出的手帕为菲利克斯擦脸。

菲利克斯不喜欢喝药汤。虽然艾萨克会帮忙加蜂蜜调味，试着让药容易入口些，但难喝的东西就是难喝。拜此之赐，反而连蜂蜜的味道都开始讨厌了。

•可以大方打招呼（不会咬到舌头）

啊啊～夹杂呜咽的喘息自菲利克斯口中倾泻而出。艾萨克肯定不晓得吧，这番话，对于菲利克斯的内心是多大的救赎。

这样的爱琳王妃，却在产下菲利克斯之后体况衰弱，于恶化之末过世了。

菲利克斯吸着鼻子，稍稍掀开棉被。紧接着，鼻尖就被某种东西给碰着。那是小到足以藏在掌心的，淡红色的小花。

一阵嗓音自棉被外响起。是艾萨克。

想当一个能让艾萨克自豪的主人，与这样的决心背道而驰，菲利克斯体况欠佳的频率愈来愈高。

我也好想吸吸看喔──当时不经意出口的感想，艾萨克原来记得这么清楚。

想练出像兄长莱欧尼尔那样壮硕的身体，就必须多补充点营养。脑子虽然清楚，但实际用餐时，自己无论如何就是吃不了多少东西。

无论自己多么努力，都无法达成周围的期待。也从没成功博得外祖父的欢心。

（……如果，我也能够与精灵结约，外祖父大人是不是就会夸奖我了呀。大家是不是，都会称赞我很厉害呀。）

清早，还没等艾萨克叫自己起床就先醒来的菲利克斯，自床铺起身，茫然地望着镜中的自己。

海蓝宝石没有回话。也没有发出任何光芒。

在宴会上硬是塞料理下肚，结果晚点又全都吐出来，让旁人一个头两个大的经验，早就多到数不清。

•棋艺高强（比艾利欧特还厉害）

呣呣呣──菲利克斯正在与药汤大眼瞪小眼，艾萨克就「喔呀」一声，望向摊开在书桌上的东西。

•勇敢

「都怪我出生，才会害死母后……要是我，根本不要出生就好了。」

•舞艺高竿（能高明地领舞，不踩到对方的脚）

慌张起来的菲利克斯，赶紧用手遮住日记的书页。要只是普通的日记，被看见了也没什么，可今天的内容就挺教人难为情了。

曾几何时，艾萨克自己也含了一朵花。原本到底是藏在哪儿呀。

（为什么，我会这么地不像样啊。）

菲利克斯抽咽几声之后，艾萨克静静开始低语：

状况好的日子，还可以跟艾利欧特一起下棋，或和布莉吉特开茶会与练舞，但这一两个月几乎都只能待在房间里养病。

唉──大叹一口长气，把首饰收回宝石箱的时候，艾萨克敲响房门走了进来。

「嗯，今天感觉比较舒服。」

啊啊～这会儿甚至害得温柔的艾萨克担心了。给艾萨克添麻烦了。

菲利克斯的长兄莱欧尼尔擅长剑术与马术，既然如此，自己就钻研魔术……原本曾这么想，但菲利克斯的魔力量只是平均水准。试着读母亲留下的魔术书，也读不出所以然来。

「不再多躺一会儿吗？」

写到这里，菲利克斯放下羽毛笔。

「你也觉得……比起我，还是母后比较好吧。」

想到这里，不禁悲从中来，在极度羞愧与哀伤下，菲利克斯钻进被窝里，压低声音哭了出来。

（都是为了生下我，母后才会过世。要是我根本没出生就好了。）

「吸看看，心情会稍微好些喔。虽然填不饱肚子就是了。」

•能自然地夸奖女性（至少能不惹布莉吉特生气）

──舍命换来的，竟然是那种王子。

「艾伊克的外衣好像魔法喔。什么东西都掏得出来。」

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•像艾伊克那样博学多闻，什么都办得到

「在写日记呀？」

从树上摔落的菲利克斯，有好阵子都因发烧而昏睡，花了整整一个月，才总算能够下床走路。

即使会被改造成完全不同长相的人偶。

对于几乎没踏出过宅邸的菲利克斯而言，艾萨克讲的故事每则都好新奇，每次都忍不住硬是要艾萨克多讲几则。有蜜汁可吸的花，就是这时候提到的。

话虽如此，毕竟也不到能够正常外出的程度，围着披肩的菲利克斯坐到书桌前，把日记打开。

「……你、你看到了？」

愈想愈觉得对自己厌恶至极。即使如此，一度打开的话匣子实在也停不下来。

这颗海蓝宝石是与精灵结约的契约石，与母亲结约的水系精灵似乎就寄宿在里头。

•对大家很温柔

那天气温较暖，身体不适的情况也较平时来得稍微和缓些。

（这次一定要，守护到底。）

「不要紧吧？还有哪里在痛吗？」

「因为我是随从呀。」

菲利克斯手忙脚乱地在床铺上坐正，艾萨克随即将花儿抛在菲利克斯的掌心。

•也擅长狩猎

据说菲利克斯的母亲爱琳王妃精通魔术，生前还与水之高位精灵缔结契约。能够与高位精灵结约的魔术师，找遍王国也没几人。

最近都没怎么好好写日记。每天窝在房间里，实在也没有什么值得记录的事情。

菲利克斯很讨厌自己。

【理想的王子殿下】

理想的王子殿下形象，实在与菲利克斯相去甚远。

「……嗯。」

记性差，稍微活动就身体不舒服，甚至不支倒地，在外人面前又没法正常讲话。完全就是个软弱无能的王子。

「……真的耶，好甜。」

隔着棉被，传来一股被人摸头的感觉。

所以，菲利克斯抱着好玩的想法开始涂鸦。

艾萨克稍稍收起脸上的担忧，把盛有药汤与水壶的盘子摆到茶桌上。

原以为自己忍得很安静，看来还是泄漏了些许哭声。

──早知如此，就该放弃生产，保住爱琳王妃的性命。

菲利克斯擅长的属性是土，没办法与水系精灵结约。

毕竟，自己竟然那么认真在思考，与自己南辕北辙的理想王子形象！

「太好了。」

任何人谈起菲利克斯的母亲爱琳王妃，都异口同声地表示，她是一位非常聪明的人物。

年幼的王子暗自在内心许愿。

只是，菲利克斯的脸色常常发青惨白，身体也比同年代的孩子瘦弱。这一个月来卧病在床，似乎又让身形更消瘦了些。

「之前不是有提过吗？可以吸到蜜汁的花。我看到庭院里有开，就摘了一朵过来。」

（即使如此，至少我希望……当一个能让艾伊克自豪的主人。）

这么一提，忘了在哪次看星星的时候，好像是聊过类似的话题没错。

打开上锁的宝石箱，菲利克斯拿出母亲遗留下的首饰。那是在大颗海蓝宝石周围用满满小钻石点缀的奢华首饰。

身为王族，菲利克斯早就吃惯了好手艺厨师烤出的点心。

「我是对自己感到羞耻……明明身为王族，却不停给大家添麻烦……又没能回应外祖父大人的期待……」

「应该是稍微瞥到了图……这是什么不方便让我看的内容吗？」

「唔唔唔唔～～」

扭着嘴唇挣扎了会儿，最后终于死心，移开了遮着日记的手。

「……给『艾伊克』看的话，没关系。」

让随从看的话很难为情，但如果是让朋友艾伊克看就无妨。

待菲利克斯小声咕哝后，艾萨克一副「我看看」的模样望向日记。

没被浏海遮住的左眼，惊讶地撑了开来。

「……『能自然地夸奖女性』？」

「因为，上次不就是，被布莉吉特给臭骂了一顿吗……骂说：『殿下连应酬客套话该怎么说都不懂吗！』」

故事书里的王子殿下，无论何时都能用甜言蜜语巧妙地称赞女性。

好比「真是一头绢绸般美丽的秀发呀～」、「妳就像一朵盛开的玫瑰～」之类的。

虽然菲利克斯一本正经地如此主张，艾萨克却似乎有点抓不着头绪。

「我觉得，那应该和当王子的条件，不太一样吧……」

「让布莉吉特选的话，她肯定也觉得知道怎样夸人的迷人王子比较好。被选作我的未婚妻……她内心，一定觉得很困扰。」

重新审视理想王子殿下的形象，只让菲利克斯愈审愈伤心。

受众人爱戴的理想王子殿下，和自己的差距是多么巨大呀。

菲利克斯难过地吸着鼻子时，艾萨克忽然伸手拿起羽毛笔。

「……艾伊克？」

还在猜想他要做什么，艾萨克就在菲利克斯标注的「理想的王子殿下」其中一则条件──「对大家很温柔」的上方画了一圈表示满分的小花。

「我没听说过，有哪个王子殿下是比你更温柔的喔，亚克。」

（要是让艾伊克当王子，布莉吉特一定也会比较开心吧。）

「收养时就取得同意了。正因如此，才会愿意留下跟你一样的伤。」

书写的动作停下了。果然，外祖父心里是有数的。

脑筋不灵光的菲利克斯，一时之间无法理解自己听到的话语意味着什么。

那天的午后，菲利克斯手忙脚乱地钻出床铺，打开了房间的窗户。

「……为什，么？」

「将来，台面上的工作，都会由艾萨克负责参与。你用不着再做任何事了。」

即使如此，对于艾萨克的信任，还是让菲利克斯涌现最后一点力气，勉强动起舌头回应。

雪路贝里侯爵千金布莉吉特•葛莱安是克拉克福特公爵为菲利克斯挑选的聊天对象──换言之，也就是未婚妻。

没有回应。但，既然没被吩咐闭嘴，就表示可以继续发言吧。

从菲利克斯的房间，只要开窗探出身子，就能看见中庭。

「艾萨克右边的侧腹，有一道大伤痕。跟我侧腹的这道伤，完全一模一样。关于艾萨克的伤痕，请问外祖父大人是不是知道些什么？」

正打算把眼神从鞭痕移开，却突然注意到──

「……好帅啊～」

艾萨克右边的侧腹，有一道明显的大伤痕。

克拉克福特公爵正背对着菲利克斯，在撰写文件。每每都是这样。外祖父会瞧向菲利克斯，就只有在投以轻蔑视线的时候。

如果说，艾萨克身上的伤，是受到不当的处罚所致……作为艾萨克的主人，自己绝不可默不作声。

或许是剑术训练暂时告一段落，艾萨克搁下手上的剑，毫不犹豫脱下满是汗水的湿透上衣，拿起水桶朝头上淋水。那精实的背后，还留着被鞭打的伤痕。

「……咦？」

原来自己早在许久之前，就已经被外祖父给舍弃了。所以艾萨克，才会被收养到宅邸。

「关于艾萨克的事，我有问题想请教。」

两人刚认识时，艾萨克应该是没有那种伤的。

「艾萨克是收养来当你的替身的。迟早有天会用肉体操作魔术，修成和你一样的长相。」

外祖父克拉克福特公爵的房门，无论何时，在菲利克斯的眼中都巨大无比。

菲利克斯第一次明白，人在陷入深刻绝望的时候，内心是冻结到既发不出声音，也流不出泪水的地步。

殊不知，真相其实远比想像中，来得更残酷。

「我是菲利克斯。外祖父大人，我有话想与您谈谈。」

那种眼神，是不再对领会能力低落的外孙抱持期望的眼神。

（这种事……这种事……！）

陷入混乱的菲利克斯，被外祖父投来的眼神，又成了一如往常的轻蔑视线。

克拉克福特公爵回过身来，面无表情地望着菲利克斯。

见到艾萨克笑着说出这番话，菲利克斯悄悄心想──感觉他才比较像理想的王子殿下呢。

虽然与菲利克斯同年，却天资聪颖，有着完美的淑女举止，对于自己配不上她这点，菲利克斯很有自觉。

（难道说，是外祖父大人？）

大小也好，位置也好，艾萨克侧腹的伤，都与菲利克斯的伤痕过于酷似。

艾萨克是菲利克斯的替身？修成一样的长相？

言尽于此，克拉克福特公爵再度转身面向办公桌。

差点崩溃到跪倒在地的深刻绝望，猛烈侵袭着菲利克斯。

艾萨克不仅精通学问，肢体动作也很灵活。现在也对着魁梧的指导者，表现出平分秋色的走位。

「这件事，艾萨克他……知道吗？」

「也差不多，是时候了吗。」

然后，艾萨克是在得知一切的前提下成为随从，还接受了年幼菲利克斯想交朋友的心愿。

悄悄从窗口观察艾萨克练剑的模样，是菲利克斯的乐趣。

对你已没有任何期待，也已经无话好说。

一度离开窗口，掀起自己上衣的下䙓。菲利克斯的侧腹也有非常相似的裂伤。忘记多久之前，自己从树上摔下来被树枝刺到，这就是那时留下的伤。

举起紧张得满是冷汗的手握住门把，菲利克斯缓缓开门。

在这间房间门前，涌现想逃避的念头，早就不是一次两次。即使如此，菲利克斯还是努力鼓起勇气，敲响了房门。

内心消沉的菲利克斯，眼睛还是追着艾萨克的身影。

而且记性好，脑筋动得快又机智。每每菲利克斯为了该怎么寒暄苦恼，总会适时帮忙接话提示。

这番话，对菲利克斯明确表达了舍弃之意。

脸色发青的菲利克斯咬紧嘴唇，朝外祖父的房间走去。

一定是内心对外祖父产生的压力，让菲利克斯有这样的错觉吧。

艾萨克虽然只大菲利克斯两岁，却能干又勤劳，深受大人仆役们信赖。

无言的背影这么诉说着──

在艾萨克面前这么做，会被骂说「不可以，太危险了。」但现在用不着担心。因为在中庭练剑的，正是会这么斥责的艾萨克。

然后至今为止，菲利克斯一次也没听过，艾萨克有受过那么严重的伤。

一会儿之后，门后传来简短的「进来」回应声。

会不会是，菲利克斯从树上摔下来的时候，艾萨克因为监督不周的责任被外祖父问罪？并且为了处罚，让艾萨克留下这样的伤？

外祖父是在说，台面上的工作全会由艾萨克代劳，所以已经不再需要，派不上用场的菲利克斯了。

反抗外祖父虽然很可怕，菲利克斯还是鞭策自己颤抖的双腿，朝外祖父的房间不停跨出脚步。

「……咦？」