第十章 摸索的日子

莫妮卡逮到逃狱犯达瑞尔•霍利斯与水灵露斐诺的两天后，商赞道尔顺利举行了水灵祭。

秋精灵的灯船虽然遭遇吊灯破损或祭坛损坏等问题，但还是会一如预定在夜间航行的样子。

在领主宅邸接受款待的隔天，被安排搭马车返回商赞道尔的莫妮卡，与艾萨克还有尼洛一起休息一整天养精蓄锐，以万全的体况迎接了水灵祭的早晨。

艾萨克似乎想在庆典会场四处逛逛，寻找罕见的酒与美食，当作给布伦丹的礼物。

希利尔则在商赞道尔的旅店入住，表示会简单逛逛水灵祭会场，到晚上再去搭秋精灵的灯船。

至于莫妮卡，在庆典开始前就先造访拉娜的商会，准备到沙龙作客。因为拉娜说要帮她打扮成奥帕特拉风格的穿着，还准备了当地风格的礼服。

当莫妮卡敲响商会大门，出来迎接的，是曾被经精灵附身的少年里克。

「早安──莫妮卡小姐。」

朝气十足问好的里克，身上穿着用熨斗烫得笔挺的衬衫与夹克。

从前穿的是袖子裤管都要往上卷的宽松衣物，现在这套里克穿起来则是十分合身。

「这身衣服……」

莫妮卡目不转睛地望着里克全新的服装，里克随即有点腼腆地按住报童帽。

他的注册商标报童帽也已经不是从前戴旧的那顶，而是有缎带及徽章装饰的全新帽子。

「是的，都是大小姐帮我准备的。」

里克本来是从拉娜老家派来，负责协助水灵祭事务的仆人，但经过这次骚动，他已经正式成为芙兰可思商会的一员。

逃狱犯达瑞尔•霍利斯落网后，弟弟里克曾暂时交由当地领主拘留，但在隔天就被拉娜保释，遭到释放。

当时，莫妮卡也在场。

被领主部下带来的里克显得满脸憔悴。肯定是哭了一整晚，眼睑都哭肿了。

在接待室与莫妮卡一起等里克到来的拉娜，立刻挑起眉尾望向里克。

莫妮卡向拉娜简单说明了里克的隐情。

一切都是为了让里克能赶上今天的水灵祭。

所以莫妮卡努力摆出自己最成熟的表情，强而有力地点头。

关于这点，里克应该也有自觉。

里克腼腆地举手，按在笔挺的夹克胸口。

莫妮卡忍不住笑到肩膀发抖。

（买东西，我办得到。会好好，买回家。因为，我是大人了。）

「里克。」

「要是一年到头都得重做制服，会对大小姐过意不去……」

看，我就说吧──抱着这样的心情，莫妮卡看向里克。

礼服的缎带打结打得很漂亮，拉娜露出满足的微笑。

里克的心情，莫妮卡非常明白。

被拉娜静静唤起名讳，里克肩头为之一颤，就像个挨骂的孩童──不该这么说。里克个头虽然高，但实际上就是个十一岁的孩子。

让拉娜帮忙打扮完成的莫妮卡喝着茶，与拉娜谈天到告知庆典开场的钟声响起，才离开芙兰可思商会。

「对吧！」

不只如此，也有些人远自他乡搭船前来，摆摊叫卖外国珍品。好比有着不可思议纹路的地毯、装饰品，或是造型奇妙，教人搞不懂用途的壶等等。

说起水灵祭，最知名的就是挂满吊灯的秋精灵的灯船，而镇上就像要仿效灯船似的，大街小巷挂满各式各样的吊灯。其中还有些平时少见的彩色玻璃吊灯。

松开抱胸的手，拉娜卸下左边的耳饰。在雪白指尖摇曳的，是造型精巧，镶有珍珠的耳环。

「我、我会学着找人商量。有不懂的事，就找大人问清楚，要是真的不行了，会马上找大小姐报告……」

「不合身了就再量，不管几套都会重做给你。因为，你是我们芙兰可思商会的一员！」

莫妮卡很清楚，带着微笑如此称赞人的拉娜才是最闪闪发光，世界上最迷人的人。

莫妮卡马上就要十九岁。再过一年多就成年了。

（路上，好多人……）

──看，很迷人吧！

因为那是身为里克的上司，身为商会会长所应尽的责任。

这类彰显身分的物品有时会给人带来压力，形成重担，可是一旦希望自己能表现得不负这个头衔，这些象征就会激起自己奋斗的干劲。

里克原本如石头般紧绷的表情，终于舒缓了些。但马上又浮现起罪恶感，垂头丧气地说：

这些问题的答案虽然还没找到，但现在莫妮卡觉得，想要先从能力所及的事，一步一脚印慢慢走下去。

再一会，商会就要开放为沙龙，拉娜也得忙着待客了。

拉娜也同样穿着奥帕特拉风格的礼服，头发编成辫子。

然后，用莫妮卡最喜欢的拉娜的作风，做出今天最魅力四射的宣言：

里克有如大人般粗壮的手臂，紧紧揪住了自己胸口的衣服。

莫妮卡浅褐色的头发今天也编成辫子，还用镶有珍珠的发插点缀，当然不忘为脸蛋化上淡妆。

「没有喔。我今天，有想做的事情……」

之后，莫妮卡靠目测量，把里克的衣服尺寸告诉了拉娜。

在水灵祭会场，除了卖海产、酒品、珍奇水果的摊贩之外，也有不少卖吊灯的店。尤其用镂空的金属加以装饰的彩色玻璃吊灯，是庆典的热卖商品。

「我很生气，你知道吗。」

「请给我一个努力的机会。只要……只要是能力所及，我什么都肯做！」

「大小姐有说了，莫妮卡小姐会……」

傻眼的里克，以揪在一起的五官，用力挤出声音回应：

拉娜一定是带着得意的神情，微笑着说：

「我气你，为什么没有赶快找我商量。」

「想到自己身上有商会的徽章……就好像有种，不可以丢人现眼的感觉呢。啊，不，我当然清楚，就算没有徽章，也不可以丢人现眼……」

当莫妮卡把计划小声透露给拉娜，便见拉娜扬起嘴角，笑着说「不错嘛」。

还在赛莲蒂亚学园担任学生会干部时的干部章，以及象征七贤人身分的气派长袍。

「『你要觉悟喔，里克。下次再敢做坏事，我朋友保证把你身体的尺寸分毫不差地从──头到脚写个彻底，让所有人看了通缉照都一眼就认出来』……这样！」

到了黄昏，拉娜会比较有空再一起去逛庆典，然后等太阳下山就去看秋精灵的灯船。

「嗳，莫妮卡。你白天，有要跟沃卡先生或艾仕利大人一起逛街吗？」

拉娜以正经无比的视线，凝视着低头请求的里克。

「信赖也是这样。只要一度遭到破坏，就无法轻易修复。从现在起，花上大把时间，把信赖修复的意思，你有吗？」

（首先是，买东西。）

「量、量身？」

「对不起。我很害怕，实在不敢背叛哥哥……所以才……」

……就像隐姓埋名潜入校园的莫妮卡，在大家面前表明身分的时候一样。

拉娜把卸下的耳环重新戴了回去。

再加上莫妮卡自己现在有收徒弟，已经为人师表了。

「我觉得，这样非常好。」

现在拉娜在脸上摆出了她所能摆出，最为严厉的表情。

虽然手忙脚乱，但卯足全力想传达自己想法的里克，完全就是十一岁少年应有的样貌。

里克笑嘻嘻地浮现与年龄相符的调皮笑容。然后弯下他高高的身躯，凑在莫妮卡耳边小声说：

拉娜维持着双手抱胸的姿势，用严厉的嗓音开口：

「最后再绑这里的缎带收尾……好，换好了！」

「好可爱……」

芙兰可思商会所在的这条路，罗列的是以上流阶级为主打客群的商店，与庆典的主会场有点距离，但路上仍然人满为患。用来当作主会场的大道，人潮想必更加惊人吧。

拉娜眉头深锁，表情严厉地朝里克一瞪，接着说道：

长年遭水灵露斐诺附身的里克，臂力依旧超乎常人，那撮蓝色的浏海也一如往常。

「大小姐……对不起……对不起……」

正因如此，莫妮卡觉得应该要好好守候他的成长。

要想像为里克穿上夹克的拉娜身影，对莫妮卡来说简直易如反掌。

「最重要的，是下次遇到同样的事情要怎么办。陷入困境的时候不开口，有时候会让状况愈来愈糟，你懂吗？」

现在还是早上，所以没有点灯，但透着太阳光的彩色玻璃非常赏心悦目。

里克的兄长达瑞尔是逃狱犯的事、里克在达瑞尔主使下被精灵附身的事，以及虽然知道达瑞尔企图袭击秋精灵的灯船，却没有告诉拉娜的事。

从头顶到脚尖，有如打量似的来回凝视。

拉娜一定是用这种方式生气，莫妮卡对此再清楚不过。

曾是精灵附身者的他，现在外表还没有任何改变。但露斐诺已经不在，往后他会出现怎样的变化，谁也说不准。

里克顿时目瞪口呆。

「这只耳环，我一直以来都很喜欢，但在不久前弄坏了。后来费上大把时间，才好不容易修复到这种程度。」

仰望吊灯的莫妮卡看得太过入迷，差点被人潮冲走，慌忙起步动身。

（要当一个大人，好难呀。）

侧眼欣赏着这些商品，莫妮卡朝目标店面移动。要买的东西早就决定好了。

那个位置绣了拉娜的商会──以亚麻花为概念设计而成，芙兰可思商会的徽章。

哥哥也好、拉娜也好，里克都发自内心仰慕。所以无法选择任何一边──到头来，只能做出顺其自然这种消极的选择，结果背叛了拉娜。

将耳环举在面前，拉娜以商会会长应有的严厉态度质问里克：

「咦？我、我会怎样？」

怎样才算是独当一面的大人？怎样才是个好的师父？

＊ ＊ ＊

虽然艾萨克有邀说要不要一起去，但莫妮卡自己有个小小的计划。

拉娜从以前开始，好像就做了几件制服的试作品。这次应该就是先拿那些试作品，让手巧的巴托洛梅乌斯配合里克的身材，调整成合身的大小。

「那个，可是我，衣服穿没多久，就会变得穿不下……」

清爽的亚麻白礼服，搭配深绿色罩纱，这套服装的特征在于袖子用上大量的布料。每当举起手臂，白色袖子就如同蝴蝶翅膀般展开。

「等回去，首先就来做一套芙兰可思商会的制服。里克，是你要穿的喔。」

对这样的莫妮卡而言，要漫无目的在庆典会场闲晃，再怎样说难度都实在太高了。所以今天有事先定下目标。

「我一直太软弱，不善于贯彻自己的意见……不过现在只要迷惘，我就会看看徽章，期望自己可以做出不令大小姐蒙羞的选择。」

艾萨克要找给布伦丹的纪念品，希利尔似乎也打算同行。

「既然如此，首先就是……量身了。」

拉娜的商会在白天会作为沙龙开放，摆满了各种时髦的家具。沙龙深处有间服装储藏室，拉娜就在那帮莫妮卡换穿奥帕特拉风格的礼服。

这种人潮往来的地方，虽然已经不像以前那样害怕了，但还是多少会紧张。有时年幼时期的恐怖记忆还会无意间闪过脑海，令双脚动弹不得。

在兄长达瑞尔主使下，成了精灵附身者的里克，成长速度与常人不同。所以他的衣服总是一下子就变得不合身，才只好把大尺码旧衣的袖子裤管卷起来将就着穿。

「『只是保持沉默。我没有做任何坏事』──我就用这种借口，让自己对这一切视而不见。明明在脑海的某个角落很清楚，这样就是在背叛大小姐……」

用鼻子猛力呼嘶呼嘶地喷气，干劲十足地迈出不怎么修长的双腿，莫妮卡朝大街直直走去。

（等弯过那个转角，马上就……！）

呼嘶～呼嘶～呼嘶～呼嘶～……气喘吁吁弯过转角的莫妮卡，因为映入眼帘的人潮感到惊愕。好多人，太多人了，人多到根本看不见大街的另一侧。

发出「哔呀」的怪叫，莫妮卡从原路折返，紧贴墙壁冷汗直流。

（好、好夸张的人潮……太厉害、太厉害，厉害过头了……）

水灵祭是商赞道尔独有的庆典，所以甚至有来自附近村镇的观光客大批造访。

商赞道尔的大道很宽敞，平时还能让马车与行人在某种程度上分道，但今天直接禁止马车通行。即使如此，大道还是从头到尾挤得水泄不通。

即使已经克服了对人潮的恐惧，还是存在无法跨越的障碍──孱弱的体能。莫妮卡实在没有自信，能走在那样人潮里还不被压扁。

（用飞行魔术再怎样都太引人注目了，我看还是绕路……可是，我绕得了吗～）

照这样看来，其他路只怕人潮也少不到哪去。

莫妮卡很擅长记地图，商赞道尔的地图几乎全都记在脑海里。

只是她平常不怎么会出外，所以哪条路比较少人走、哪条路治安比较差，这类资讯都没有一并取得。采买食物之类的工作总是全抛给艾萨克，现在报应来了。

从下次起，还是自己也跟去采买吧──正在如此反省时，背后传来了呼喊：

「喂，莫妮卡。等你衣服换好了，记得要说一声啊。然后去买本大爷要吃的东西。」

奋力转过身去，马上与身穿古典长袍的黑发金眼青年对上眼。是化身人类的尼洛。

莫妮卡半眯起眼，仰头瞪向尼洛。

「明明每次都从装生活费的钱包里乱拿零用钱……」

「我就忘记带了嘛。快去买啦。」

「……是是是。你要吃什么？」

才刚这么问完，尼洛就一声「那个」伸手指向旁边的摊位。那是卖水果的。就爱吃肉的尼洛来说算是颇为稀奇。

从边缘小小啃上一口，莫妮卡立刻为了满嘴的甘美惊讶地瞪大眼睛。

之所以没说出口，是考虑到现在的希利尔，只怕会曲解话中的意思。

以七贤人身分出席的活动中，曾经有看过做成甜点的凤梨，但那时莫妮卡紧张到根本食不下咽，没拿什么东西来吃。

凤梨是深受贵族喜爱的高级水果。那充满魄力的外观，有时甚至会被拿去当作蕾丝花纹的范本。

面对脸上洋溢着笑容的莫妮卡，尼洛又贼兮兮补了一句：

一路隐瞒身分相处至今的对象，在真相大白后的距离感该如何拿捏，实在是道难题。更别说对方还是那个死脑筋，不懂得变通、忠肝义胆的希利尔。

希利尔努力平缓呼吸，同时满脸欲言又止的神情。

两道细眉忽然愁眉深锁，蓝眼睛以锐利的视线直直瞪向秋精灵的灯船模型。

「嗯。愿这盏灯火，能够照亮你的黑夜。」

为了布伦丹而买下的大量美酒与甜点，都已经处理好配送手续。

……虽然有这些相关知识，但莫妮卡并没有实际品尝过。

「……我觉得入夜的水边很可怕。日前才刚对此产生自觉。从达德利手上接下票券时，还意气风发地想来帮忙处理秋精灵的灯船相关业务，现在却这副德性……实在没脸见人。」

明明这么拥挤，还向每一个撞到的人赔不是，这个正经八百的个性还是老样子。

希利尔茫然地望着店内的吊灯许久，总算像被吸引似的，提起一只用上水蓝色玻璃的吊灯。

「是这样吗？」

「没关系啦。反正要给布伦丹的礼物我已经安排好了。」

回想起抱着一片木板跳船，乘风破浪的艾萨克与尼洛身影。实在非常像一对黄金拍档。

「凤梨？」

凤梨甜美可口的程度，让人忍不住出声赞美。

「达德利同学的话，买吃的应该最好吧。毕竟他看起来不是那么爱喝酒。」

「吊灯……是吗？」

莫妮卡之所以忽然提出这种疑问，是因为回想起威尔迪安奴在海边说过的话。

「这点希望能对学弟妹保密，否则往后很难以身作则……」

「我跟你说，我有想买的东西……」

漫步的同时，艾萨克也侧眼观察往来的行人。

礼物的话收到肉最开心哩！仿佛可以听见如此朝气十足的嗓音。他虽是肉铺小开，每每收到肉当礼物时都还是喜出望外。

黄色的果肉传出甘甜的芳香。不同于柑橘或莓果，这种独特的酸甜气息，感觉与异国物品琳瑯满目的商赞道尔十分搭调。

基本上，尼洛就是没打算努力记住别人的名字。

被任命为第二王子菲利克斯•亚克•利迪尔之家臣的布伦丹•奥特雷德，为了处理诸多相关手续与进行必要说明，已经事先返回奥特雷德家。

「喂，莫妮卡。本大爷发现了一件不得了的事喔……」

为了让布伦丹前往耶林公爵领地时有人带路，已经派了化身青年姿态的威尔迪安奴与他同行，不过等这场水灵祭结束，艾萨克还是打算马上返回自领。

即使如此，艾萨克还是刻意督促似的询问，希利尔这才满脸苦涩地开口：

「虽然在人潮里，软趴趴地靠不住就是啦。」

擦身而过的这群，是最近常看到的奥帕特拉人。贸易活络固然值得开心，最近也听说有些人在贩卖违法药物，莫妮卡同行时得当心点。

总算来到身后的希利尔，上气不接下气地以苦闷表情低头。

明亮色系的水蓝色玻璃，在点亮灯火后，闪耀出的光辉有如朝霞映照下的海面。于玻璃中央摇曳的橘红色火焰，就仿佛冬升的旭日。

莫妮卡慢条斯理咀嚼凤梨吞下肚，仰头望向尼洛。

「……真的会，搭吗？」

……像这样，在艾萨克不停眼观四方的时候，希利尔虽然差点被人潮冲走，还是努力从身后追了过来。

希利尔的蓝眼睛开始在店内扫视。

正在试着回想当时的情景，尼洛又绕到背后，把下巴摆在莫妮卡的头顶，「买嘛～买嘛～」吵个不停，莫妮卡只好往摊贩走去。

「啊～？」

「好好好。所以，是要上哪去？本大爷没事就在散步，这边的捷径熟得很喔。」

＊ ＊ ＊

（因为我是不良少年啊。）

「无论夜多黑，只要有灯火照明，就安心多了对吧。」

其实大致上想像得出希利尔在想些什么。

「人就是这么多呀，没办法啦。」

在转角附近打转的可疑男子恐怕是记者。不像

知名报社

，应该是狗仔队之类的。艾萨克自己对这方面的直觉是挺有自信的。虽然肯定不是来追艾萨克的小道消息，还是姑且保持距离吧。被记者之类的盯上准没好事。

既然如此，身为龙族的尼洛又如何呢──这则疑问，尼洛回答得直截了当：

在潜入赛莲蒂亚学园时，尼洛就一直把护卫目标第二王子唤作闪亮亮王子，直到他以艾萨克•沃卡的身分入门当莫妮卡弟子，尼洛还是不改闪亮亮这个称呼。

「这样啊～……」

「久等了，真是非常抱歉……」

有在天花板垂吊型的，也有摆设型的，造型五花八门，其中格外受欢迎的，是装饰性丰富的彩色玻璃吊灯。

「嗳，尼洛。」

『莫妮卡大人……您应该非常，信赖黑龙大人吧。』

学生时代，他就常让我试吃自制的培根或火腿嘛──这件事，目前也还是先保密吧。

莫妮卡小心不让果汁沾到衣服上，小口小口品尝，尼洛则是早就啃掉大半串，带着一副正经表情开口：

本以为会是更硬纤维更粗，咀嚼后才隐约感受得到含蓄的甜味。结果远比想像中更多汁甘甜。

「唔，人家已经比之前，进步了嘛。是今天，人多到超乎想像……」

艾萨克踏进的，是卖吊灯的店。

「休息一下吧。」

摊贩老爹用宏亮的嗓音高喊「高级水果喔！不吃就亏大喽！」并且把黄色的果肉切块串在一起。

殿下肯定是为了不让我难堪，故意在开玩笑──之类的，希利尔肯定会这么说。

用黑色窗帘遮挡日光的店里挂着几盏吊灯，室内满是温暖的光线。

「绝对会啦。好，下次让闪亮亮做几道来试试吧。」

「其他就是，秋精灵的灯船模型之类的……」

「希利尔，你自己有打算要买什么东西吗？」

在学弟妹面前，希利尔总会比平常更爱逞强。

凤梨摊盛况空前。毕竟是高档货，价格以水果来说不菲，但庆典的解放感似乎让许多人也跟着解放钱包的束缚。

「你是怎么啦？」

（赛莲蒂亚学园的宴会上，好像有……吗？）

不想告诉莫妮卡与古莲。换句话说，是要说示弱的话题。

正朝他亲切招手的，是已经熟识的面包店老板娘。当然要向她挥手回礼。上门消费时能否获得额外折扣，就看平时有没有好好搏感情。

「你也差不多，该把人家名字记住了吧？」

艾萨克挑了一只彩色玻璃吊灯。

「好像是什么少见的水果喔。」

如果那时候，手边也有一盏这么漂亮的彩色玻璃吊灯，他是不是会开心起来呢。对于黑暗的恐惧，是不是能多少挥去一点呢。

「咦，好厉害……怎么会，这么甜……！」

最近的物流大王安德森商会，用来送货的马车搭载了使用冰系魔导具的冷却系统。只要肯花钱，食品类货物都不怕在运送过程中腐败。

莫妮卡买下两串凤梨串，把一串交给尼洛。

（虽然我觉得，艾伊克跟尼洛应该有建立了信赖关系～……）

回想起那个害怕暗夜而心生胆怯，柔弱但温柔的王子殿下。

「是的，我考虑要买些礼品送义父大人与图书馆学会……还有，达德利也要。」

如此明快的答复，不知怎地让莫妮卡莫名安心。

挑了个人潮的断点，艾萨克停下脚步决定等希利尔跟上。

「这玩意，跟肉铁定是绝配。」

（信赖关系……）

「实在非常对不起……」

只不过，都难得来商赞道尔挑纪念品了，买肉实在太了无新意。

「既然如此，把这个当作给自己的纪念品如何。」

台面上身分是第二王子的艾萨克透过眼镜与帽子简易式变装，走在有许多纪念品摊位的街道上。

「我选这个。」

艾萨克才刚望向摊贩的模型，希利尔却不知为何表情僵硬起来。

身为精灵的威尔迪安奴，表示不晓得自己是否拥有信赖这种概念。

这样啊──静静地应声，艾萨克朝前方店家迈步。希利尔慌忙跟了上来。

十之八九是觉得不可思议，为什么艾萨克在台面上的身分明明是第二王子，却这么惯于在人潮中穿梭吧。

「那个，殿……」

「尼洛你觉得……呃──信赖我吗？」

「只有这里买得到的珍奇辛香料如何。辛香料的话保存期限长，达德利又热心研究肉类料理，一定能在他开发新菜单的时候派上用场。」

使用黄色玻璃制成的吊灯，金属部分是雕成星星的形状，随手一提，立刻在桌面撒下黄色的光线与星形的影子。

「当然信赖啊。你比本大爷还强耶。」

想必是要说什么还是肉比较好吃之类的吧，才刚这么想，尼洛就举起凤梨串，出乎意料地说：

艾萨克随口用演戏台词般的语调应声，没想到希利尔又一脸正经八百的表情敬礼。

「有幸获得殿下祝福，这盏吊灯，我必定珍爱重用。」

「……」

总而言之，就艾萨克来说，差不多想让他改掉殿下来殿下去的叫法了。

艾萨克可是正忙着摸索，要怎么与朋友相处的距离感啊。

＊ ＊ ＊

大致上把纪念品店逛过一轮，艾萨克买了几个准备当午餐的食物，朝莫妮卡家移动。

虽然也邀了希利尔共进午餐，但他想回旅店一趟，整理买下的东西与行李。

（考虑到午餐吃得比较晚，左挑右选买了不少食物……会不会太多啦？）

也罢，买多了也不愁没人吃。那个家里可是有个大胃王黑龙呢。

莫妮卡的家总算出现在前方。

设有小庭园的红屋顶住家──这一带是高级住宅区，所以有不少在庭园下工夫的家庭，相较之下，莫妮卡家的庭园是有点荒凉。

莫妮卡对园艺没兴趣，觉得只要不是长满杂草就好，她的感性就是这么独特。

等下次过来，稍微把庭园整顿一下吧──思索着这些事，艾萨克掀起门环敲了敲。

啪哒啪哒的脚步声隔着大门响起。是莫妮卡。

轻巧的脚步声在门前消失了。

像这种时候该怎么开口出声，艾萨克总是烦恼不已。

好比说，从耶林公爵领地来到这儿时，说「我回来了」到底妥不妥当，内心总觉得不安，最后只好一句「嗨～」了事。

还没烦恼出结果，门就先开了。

从门后现身的莫妮卡，身上穿着奥帕特拉风格的服装。浅褐色的头发编成辫子，还插了镶有珍珠的发插。

现在的艾萨克不是王子殿下，所以应该可以省去美丽词句，老实称赞「真可爱」也无妨才对。

艾萨克忍不住屏气凝神，瞪大碧绿色的眼眸。

抱紧胸前的书，艾萨克下定决心。

师徒生活才刚展开。怎样才算是合格的弟子，答案每天都还在摸索。

自己想成为怎样的魔术师。话才刚到口边，又忽然打住。

抱着对〈沉默魔女〉的憧憬，艾萨克踏上魔术之道，但一切仍处于摸索阶段，自己想成为怎样的魔术师，还没有一个明确的目标。

她手上的是一本装订朴素的书。

稚气未脱的脸孔上，散发着为人师表的真挚。

将书本紧紧抱在胸口，艾萨克单膝跪地。

绝对要在一年把这本书的内容──不，在半年之内理解得淋漓尽致。

姑且先不论娇小师父的巨大无情要求，艾萨克询问了一个在意的问题：

真迷人呢，实在非常可爱。和你太搭调了──后续的赞美尚未出口，从后头冒出来的青年姿态尼洛，就单手举起了水果串现宝。

莫妮卡攀住尼洛不放，罕见地表达不满。

说实话，很想像个小孩子一样欢欣鼓舞。自己现在就是如此心花怒放，但能在这种场面忍下来才是大人的矜持。

「这本书，难度大概在初级到中级，但只要彻底精通，就算是高难度魔术式也能拿来应用。」

艾萨克正在静静凝视两人的互动，莫妮卡又回神似的转过身来。

对艾萨克而言，〈沉默魔女〉虽是憧憬的对象，但若问自己是否想学会无咏唱魔术，那又有点不同。

「身为师父……我希望艾伊克你，能够成为一个，对魔术式有绝对的自信的，魔术师。」

啪啦啪啦翻着书本，艾萨克不由得发自内心钦佩。他想更详细了解的内容，确实都在书本的解说中巨细靡遗地深掘。

……只有现在也好，请容许我得意忘形吧。毕竟这么娇小可爱的师父，第一次对自己说了「欢迎回来」啊。

对于这样的艾萨克，莫妮卡带着泛红的脸颊，笑眯眯地表示：

「我……」

「那个～艾伊克，艾伊克，不用那么慎重……这是纪念品，你还是表现得更『哇～好棒喔～』一点会比较……」

艾萨克的魔术相关知识几乎全靠自习。而且还只是仰赖爱琳王妃所遗留下，为数仅少的魔术书，所以难免知识不足。

「好好感谢帮忙搬书的本大爷啊。还有，去煮饭。」

这样的莫妮卡，恐怕是第一次对自己投注了期待──这本书就是期待的象征。

归根究柢，无咏唱魔术是建立在莫妮卡超乎常人的计算能力上才有可能成立的。

说实话挺强人所难的。能办到这件事情的魔术师，找遍全王国也不知能找到几个。

「艾伊克，你这边稍微等我，一下喔。」

虽然对自己向来工于心计有自觉，但艾萨克现在还是想以弟子的身分，拿出所有的诚意回应她。

这是能够为艾萨克填补那些不足之处的书。

艾萨克回想起邀她一起逛庆典时，被她用「不了，我今天，有事情要办。」回绝的事。

「我今天，去逛水灵祭之前，就先订好目标了──我要帮艾伊克买纪念品。」

「那──现在我就坦率地开心吧。」

「请收下！」

「尼洛！等一下，等一下，不是讲好了，纪念品要让我先……」

面对这个硬送上门的不肖弟子，她还是那么费尽心思。再怎么感谢都不够。

〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特是王国最高峰的魔术师。多么难解的魔术式都能在一瞬间导出最佳解，并无咏唱实行的大天才。

将娇小的拳头举在胸前握紧，莫妮卡咻一声鼻子哼气。

「在我心里，无论艾伊克你选择了怎样的道路……就只有一个目标，是希望你去达成的。」

「欢迎回来，艾伊克。」

虽然都归类为魔术师，但既存在着魔法兵团那样长于实战的人，也有勤于研究魔术式的人，亦不乏专精赋予魔术的魔导具巨匠，类型多采多姿。其中更有人选择专精特定魔术领域，好比结界术或索敌魔术等等。

对于这个回答，莫妮卡既没有责备，也没有催促。

书本的重量就是期待的重量。现在不妨就为了回应伟大师父的期待，一步一脚印向前迈进吧。

「……嗯？」

那就是七贤人之一〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，对自己弟子的要求。

水灵祭的摊贩大多都是纪念品吊灯或小吃摊，但也有些地方，会有其他类型的店在大拍卖。莫妮卡一定是特地跑去这样的书店，为艾萨克挑选书籍。

「我回来了，莫妮卡。你这身打扮……」

由艾萨克毛遂自荐硬是展开的师徒生活，对莫妮卡而言，一定是困惑与困扰占的比率比较大。

强忍着不让貌美王子殿下的脸颊松弛得太过头，艾萨克露出嘴角微扬的甜美荡漾微笑。

以师父的身分，给出一个明确的指引。

「这本是，内容最简单的一本。第三十本是上级魔术师考试的最高难度问题，最终目标是让你在读那本时看到问题的瞬间就能理解答案是什么。」

没多久，莫妮卡回来了。双手都背在身后，很显然是藏了什么东西。

吃完凤梨的尼洛，不可一世地抬头挺胸应道：

可是，艾萨克还没开口称赞，莫妮卡就仰头朝他望过来，抢先说道：

语毕，莫妮卡把藏在背后的纪念品递向艾萨克。

「喂，闪亮亮。这个拿去做些好吃的。这铁定跟肉是绝配，本大爷的第六感是这么说的！」

「无论选择哪种领域，既身为魔术师，就必须具备对魔术式的理解力。所以我希望，艾伊克成为一个，就只有魔术式绝对能构筑得完美无缺的，魔术师。」

飘荡着甜美芳香的黄色果实，是高级水果凤梨。

那时候的莫妮卡鼻子咻咻不停喷气，显得干劲十足，所以艾萨克只是茫然猜想她大概有无论如何都想买到的东西。

「看艾伊克这么开心，我好高兴……」

还在赛莲蒂亚学园时，莫妮卡对艾萨克不抱任何期待。这点现在也没有改变。因为艾萨克毕竟是硬送上门的弟子，这种想法总是留在脑海的某处。

「…………」

「……对不起。嗯，我还无法将这个答案，清楚化作言语。」

总之先关上玄关的门，艾萨克开始思考要不要跟上莫妮卡。尼洛则是我行我素地喀唰喀唰啃起了凤梨。

没想到那竟然是要给艾萨克的纪念品！

即使如此，她还是如此真切地为艾萨克着想。

「非常感谢你，师父。我必全力以赴，不负伟大师父的期待。」

这样的大天才所定义的「对魔术式的完美理解力」，哪可能会贴近一般人的基准。

「我还没有，问过艾伊克对吧。艾伊克，你想成为怎样的魔术师呢？」

所谓魔术书，是指魔术的教材。莫妮卡挑来当作纪念品的这本，主要内容是收集魔术式的基础构文，并加以解说。

忍不住呵呵笑出声来，艾萨克起身。

话又说回来，竟然选魔术书当作庆典的纪念品，多有莫妮卡的风格啊。

艾萨克把习得第一册内容的目标期限，由半年修正成两个月。

莫妮卡抬头，笔直地凝视艾萨克。

「这本读完还有二十九本，你要好好加油喔！」

「这本是……魔术书吗？」

被艾萨克深深鞠躬致谢，莫妮卡狼狈地比手画脚了起来。

「……你买了，足足三十本书？在那种人潮中？」

莫妮卡腼腆地表示：

随着啪哒啪哒脚步声，莫妮卡跑回房间后头。