第三章 在意的那N孩与第一次的纪念品

米妮瓦除了主校舍与学生宿舍之外，还有研究所大楼、图书馆、大讲堂等设施。

主校舍是学生们上课的地方，研究所大楼是高中部毕业后也留在米妮瓦的研究生进出的场所，图书馆与大讲堂就连所属于魔术师工会的魔术师都会来申请使用。

偶尔就会有知名魔术师来到大讲堂演讲，或是将珍贵的研究资料、魔术书寄赠给图书馆。

路易斯踏进了这样的图书馆大厅。

图书馆是常保寂静的空间。然而，就在路易斯踏入大门的瞬间，交头接耳的窸窣声便如同涟漪般，在使用图书馆的同学间一阵阵蔓延开来。

路易斯随便找了个位子就坐，紧接着，原本在同张桌子念书的学生们不分性别年龄，一窝蜂嘎哒嘎哒起身移动到不同的位子去。

看来，路易斯的负评不单只是男生宿舍，连在女生宿舍也传开了。

（也罢，我是没差啦。）

不以为意的路易斯摊开文具，开始钻研课题。

入住米妮瓦的学生宿舍已经过了一周，路易斯虽然尚未正式入学，也被视为入学预定生，准许使用图书馆。

距离秋巡月费雷初日的入学日，只剩不到五个月。在那之前，路易斯必须把拉塞福派下来的大量课题解决掉才行。

在室友欧恩•莱特的协助下，把课题依难度重新排序完成的路易斯，按照排好的顺序，默默地解答一则又一则的课题。

说实话，课题本身并没有难到哪里去。只要好好读过教科书，就会明白问题的解法。

只是，王国史充斥着大量申论题，解答时常会需要参考其他资料。为此，路易斯每天有一半以上的时间要耗在这栋图书馆。

早起梳洗过后，就到图书馆念书。

午前溜出校外一次，到附近镇上餐厅工作。待午餐热门时段结束后吃伙食，再溜回图书馆读书。

等晚餐时间来临，就到宿舍餐厅用餐，吃饱后到中午那家餐厅去工作至深夜。

然后，在午夜即将换日前回到宿舍，到空无一人的澡堂洗去一身汗水就寝。

这就是路易斯的一天。

身为资优生，路易斯得以免除包含教材在内的学杂费，但诸如羽毛笔、墨水，笔记本之类的消耗品还是得自掏腰包购买。再者，在学生宿舍以外的地方用餐──主要是平常日的中餐，就算到主校舍的学生餐厅解决，还是得花钱。

少女朝路易斯瞥过一眼，便重新望向考古题。

「……小心因为藐视王族罪被捕喔。」

离开戈雅的店，再度返回图书馆时，座位已经几乎都被坐满了。

「最后那句话把一切全搞砸啦混蛋！亏我还想说等你米妮瓦毕业，就让你当纱莉的老公咧！」

回宿舍念书是也不打紧，但可能的话希望在今天一口气解决掉王国史的课题。

「请坐。」

「是这样说没错啦……」

「你明明不正经，却在奇怪的地方一板一眼呢。」

把路易斯唤作路仔，高大魁梧的胡子老爹是店主戈雅。另一个瘦巴巴的谦虚中年老爹是罗。餐厅大致上都是由这两人，以及戈雅的女儿纱莉在经营。

＊ ＊ ＊

除此之外，嗜好品也好，贴身衣物也好，需要的开支永远不会少，银子当然是多多益善。

「比起乱揭些无聊的政策，这么做保证更让国民谢天谢地哩。啊啊～我们的国王名字多么好记啊～这样。」

根本用不着竖起耳朵，就有不少「不良少年」、「是不良少年」、「讨厌，好可怕」之类的少女细语传进耳里。甚至有女生已经泪眼汪汪。

王国史的课题，已经把直到小学三年级的分量都解完了。

「路易斯，抱歉喔～拜托洗一下碗──！」

再怎么说，能够把时间花在读书来投资自己，对路易斯而言，都是一件非常奢侈的事情。

这本身是无所谓，不过果酱强盗这个土毙了的外号，有没有办法撤回啊──路易斯暗自伤脑筋。

拜这张脸所赐，在娼馆时代还满常被人看扁的，因此吃了不少苦头。娼馆店主也是有事没事就威胁路易斯「派不上用场就让你穿连身裙到店里去卖」。

转头一看，隔壁座位的少女正遮住嘴边，不停抖着肩膀。

等伙食吃完，就要回图书馆用功去了。

有在念书是好事，但令人在意的是双层床。

「路易斯在学校应该很受欢迎吧？只要打点好穿着，一定是个帅哥啊。」

待午餐时段结束，饕客没那么热络的时候，路易斯来到了柜台后头吃伙食。伙食基本上都是店里卖剩的东西，今天是盐腌猪肉和豆子汤。

「来喽。」

「这本书，我觉得比较浅显易懂。」

皱着鼻头忿忿地嘀咕，随后一阵笑声隐约从身旁传进耳里。

「路易斯，你吃完伙食不也都安然无恙吗。」

路易斯的桌面，基本上总是整理得整整齐齐。因为这样作业效率才高。

闻言，戈雅操着粗犷的嗓音发出贼笑。

戈雅的店餐点便宜又好吃，生意算是颇为兴隆，到了午餐时段，上门的客人总是络绎不绝。

「坐妳旁边，可以吗？」

「不──」

店里总是热闹得很，在这儿工作嗓门自然也会跟着大起来。

「历代国王全都给我去改名成同名同姓啦，王八蛋。」

「少啰嗦！我自己也觉得有够土的啦，畜生！」

一旁的罗擦拭着餐具，瞪大眼睛开口。

「为啥你连床上都摆着课本啊。」

离开故乡时，塞满果酱瓶的大银币，是贵重的私房钱。非到必要关头，尽可能不想去动到。

还待在故乡的时候，曾因为喝河水喝坏肚子的路易斯，嘟着嘴唇忐忑不安地转开水龙头。罗见状，抖着消瘦的脸颊笑了起来。

话又说回来，为什么那票所谓的王族，名字都这么又臭又长啊。写起来麻烦得要命。

脱下制服的披肩与背心，在衬衫外套上围裙的路易斯，来到流理台，战战兢兢地朝水龙头伸手。

如此回应的她，露出了略显松一口气的微笑。

（这么一提，欧恩也说考试快到了嘛……）

无论如何，能确保座位算是满幸运的。路易斯赶紧摊开了王国史课题。

一想起娼馆店主，路易斯就忍不住憔悴起来，这时，消瘦的中年老爹罗擦着桌子接话。

看到路易斯不停猛灌汤，正在为晚上做准备的店主戈雅满意地微笑。

「有什么办法，我老家那边没这种东西啊。嗳，这个水，真的没问题吗？喝了不会坏肚子吧？」

＊ ＊ ＊

「很不巧，校内无论男女都怕我怕得要命。我这周被冠上的绰号，可是果酱强盗米莱呢。」

路易斯工作的餐厅，叫做戈雅的店，是中午可以吃饭，晚上可以喝酒的大众餐厅。

路易斯一直都按照学年顺序处理课题，所以接下来该解的是小学三年级的其他科目。有几个课题，是不用去图书馆也能处理的。

那是一张供两人并排，面壁而坐的桌子。路易斯拉出桌下的椅子，望向自己右边的坐位。

「……谢啦。」

到昨天为止，平常日的这段时间都还满空的，但似乎是因为来到考前一周，课堂结束得早，跑到图书馆准备考试的学生大增。

在强悍的烟花女包围下成长的路易斯，忍不住莞尔。

「喂～路仔。去帮忙点个餐！」

「不客气。」

「阿尔吉侬三世的议会制度改革……那个年代的资料很多，整理起来很辛苦呢。等我一下。」

在少女把手收回去之前，路易斯伸手收下了书，含糊不清地低声道谢。

只是，年仅十三岁的纱莉白天得到镇上学校就学，所以中午人手不足，两个老爹似乎为此吃尽苦头。为此采用的新员工，正是路易斯。

路易斯扯开喉咙向戈雅怒吼：「来啦！」搁下洗碗的工作，朝客桌走去。

「你这人明明勤勉，却在些奇怪的地方邋遢耶。」

图书馆的学生们，肯定又会对路易斯唯恐避之不及吧。

「是不是太多管闲事了？」

另外，路易斯身高虽然属于一般水准，但受到营养不良的影响，身形消瘦，还有张与帅气背道而驰的中性脸蛋。据养育路易斯的娼妇们所言，这副容貌似乎遗传自母亲。

一方面也是私物原本就少，桌上只摆了井井有条，依序排好的课题。

「当然，戈雅做的饭是真的好吃。要是有淋果酱就更完美了。」

路易斯回到宿舍时，室友欧恩正坐在书桌前准备考试。

（我要是坐了，是不是又会吓跑她啊。）

欧恩似乎认为，这样可以连躺在床上时也念书，效率比较好。

也罢，真吓跑就算了──想着想着，路易斯开口搭话。

路易斯右边的位子上，有一位大概与路易斯同年的女学生正在念书。是把一头深褐色头发编得整整齐齐，给人感觉就很正经八百的少女。

「吃得真豪迈。年轻人就该像这样！」

戈雅不在现场的女儿，喜欢的类型似乎是年长的长腿帅哥。

怒吼回应后，路易斯继续灌剩下的汤。

在馆内四处徘徊的路易斯，试着寻找还有没有位子可坐，然后找到刚好剩一个空位的桌子。

只见她从座位起身，走到书架前拿了一本书回来。

这种正经八百的反应实在太有趣，路易斯忍不住托着腮微笑起来。

（生性纤细的大小姐可真难为啊～）

进修与劳动并行，看在室友欧恩眼里，似乎显得忙不过来，但比起在娼馆打杂的时期，实在是轻松许多。

路易斯从包包里拿出今天做完的王国史课题，确认有没有遗漏之处后，便塞进专门用来收做完课题的箱子。

少女维持着递出书本的姿势，有点不安地低头。

少女傻眼似的咕哝了声「真是的」，望向路易斯摊在桌面上的课题。

＊ ＊ ＊

路易斯缓缓地眨眼，凝视着眼前的少女。

虽然连一丝笑容都没有，却也不见任何怯色。搞不好，对方根本没听过路易斯的风评。

「有什么关系嘛。又不是摆在你的床位，有客人来的时候我会收好啊。」

路易斯托腮望了一会儿，少女才好似惊觉不对，重新摆出庄重的表情。

（今天就专注在王国史，一口气把课题解完吧。）

虽然对记忆力有自信，可王国史实在让路易斯兴趣缺缺。毕竟实在不觉得记住历代国王干过些什么事，会对自己的将来有帮助。

「纱莉说对年纪比她小的男生没兴趣啦。」

为课本翻页的同时，路易斯嘎吱嘎吱地扭动脖子。光是这声音，就吓得别桌女同学噫个不停。

「土毙了！」

路易斯睡的是双层床的上铺，下铺是欧恩在使用，而现在下铺枕头边摊着好几本教科书。

「想当魔术师的人被区区自来水吓破胆像什么话！喂，路仔，这拿去给二桌上菜！」

「路易斯，你还是一样，对自来水有抗拒感吗？」

「已经点好啦。四桌要炖鸡加火腿，两杯麦酒。七桌要盐腌猪肉、豆子汤跟三个面包。」

明明如此，路易斯却伸手拿了小学四年级的王国史课题。

正在用功的欧恩停下书写的手，转头望向路易斯。

「王国史先搁着怎么样？这阵子，图书馆人正多喔。」

「安啦。」

简短回应之后，路易斯把明天要解的课题塞进包包。

那个少女，明天也一样会到图书馆来吗。

（……这么一提，今天没能问到名字啊。）

拿着她帮忙选的书，路易斯爬上双层床的上铺躺下。

书的内容大致上都已经记住了，但莫名有种想细细品味的心情，路易斯缓缓地翻过了书页。

＊ ＊ ＊

翌日，结束午间餐厅工作前往图书馆时，那位少女又坐在与昨天同样的位置。

看到将深褐色头发整整齐齐编在后头的背影，路易斯嘴角不禁微微上扬。

她左边的位子空着。抢在还没有人坐下之前，路易斯俐落地上前就坐。

少女侧眼瞥向了路易斯。

「午安。」

「喔。」

虽然只是如此简短的交谈，却已足以让路易斯心满意足地解起课题。

两人基本上不怎么对话。少女要准备考试，路易斯要解大量的课题。原本就不打算闲话家常。

就这么默默用功一小时左右之后，少女自椅面起身，看来是打算去拿书。

等她回到座位，就拿手上在解的课题当话题搭话试试吧。到时该怎么开口好呢。人家也得准备考试，就别把对话拉太长……不不不，在那之前该先问名字……思索着这些事情的时候，一阵窸窣声从背后传来。

路易斯听力算是满强的，而且有着听到坏话时无意识竖起耳朵的习惯。因为愈早察觉恶意，就能愈迅速展开应对。

「……名字。」

路易斯一瞥一瞥地侧眼望向少女。只见她双眼直直凝视书本，丝毫没有在意路易斯的迹象。

在这番回应中，路易斯感受到了她的坚定意志与温柔。

「……路易斯•米莱。跟妳一样，明年秋天就是初中部一年级。」

「宰了你喔，臭老头！」

除了自己学会的魔术以外，路易斯看过的魔术，就只有眼前这位老人用过的紫烟魔术而已了。

少女用雪白的指尖按著书本，抬起头来。

（不该只是这样吧，就没有更……更那个的……！）

日复一日铲雪，晚上抱着对冻死的恐惧，舔舐廉价劣酒入睡。相较于这种与死亡恐惧为邻的夜晚，他什么样的气候都可以忍受。

课题解完了，也顺利敲定入学了。既然如此，接下来该以什么为目标才好呢。

里头满是一本一本薄薄的册子。

下次提出课题时，绝对要故意写得乱七八糟──路易斯正如此在内心发誓，拉塞福便打开抽屉掏出某种东西，「拿去。」说着递给了路易斯。

「这是我以前解过的考古题。我从老家带来的。」

之所以刻意置之不理，是因为觉得与其被人看扁，被人害怕要来得好得多。

这段期间内，路易斯的生活毫无任何改变。

纪念品──这则词汇令路易斯胸口雀跃无比。

（……是无所谓啦。）

「……别接近那家伙比较好喔。他真的很不妙。妳也听说过了吧，在餐厅大闹的事情。」

「路易斯•米莱。在此认可你正式入学米妮瓦。务必勤勉向学，以成为出色的魔术师为目标。」

那是见习魔术师使用的短杖。长度大约是手肘到指尖，上头还刻有魔术式。

「是关于魔术师工会成立的部分啊。魔术师工会的成立，与魔术管理法息息相关，建议你和法学一起背。」

虽然暂时沉默一阵子，结果路易斯还是按耐不住开了口。

自那之后，两人又回到默默用功的模式。

到了紧要关头，要把短杖用多少价格卖掉呢──思考着这种问题的路易斯，马上被拉塞福以郑重其事的口吻宣告──

即使如此，这段文静的时间仍让路易斯感到心旷神怡。

没有返乡的，要不是忙于研究的研究生，要不就是跟老家交恶的人。像路易斯这样无家可归的人，是比较罕见的。

面对堆起箱子，志得意满挺胸放话的路易斯，〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福叼着烟斗点了点头。

只见一双聪明又冷静的双眼，正目不转睛地望着路易斯。

就这样，在新学期开始的前一周，路易斯解完了整整四箱课题，前往教职员办公室。

带着灰暗眼神仰望来自枝叶缝隙间的阳光时，一阵清脆的嗓音自背后响起。

（这把，是见习用法杖吗？即使只是见习用的，肯定也不会低过四枚大银币啊。）

「……喔，谢喽。」

「啥？你是怎样，答得那么随便？」

初夏的长期休假，是校方顾虑到社交界旺季的安排，不过与社交界无缘的平民，借机返乡到老家露脸似乎是普遍的做法。

正朝自己走来的，是制服穿得端端正正，一头整齐深褐色头发的少女──萝莎莉。

这嗓音路易斯有印象。当初预定要成为路易斯室友的少年──铁廉斯•阿伯内西。

少女将下垂的侧发重新塞回耳后，伸出手指按在课题文章上。

＊ ＊ ＊

「不是啦，妳的名字啦。」

「我没有理由向认真念书的人抱怨呀。」

「是呀，今早才刚抵达。」

此外再无任何反应。

萝莎莉不是个会表达热情的少女。真要说起来，是因为态度平淡，常被人认为个性冷淡，但今天却像是为了久别重逢感到喜悦一般，挂着小小的微笑。

比邻而坐，各自钻研各自的学问，告一段落时低声交谈几句。就只是如此单纯、如此淡薄的交流。

「所以才这么像女人的字吗？」

「是说，看到你今天也坐到旁边来，我在猜，是不是有什么问题想问我……」

考试结束后，米妮瓦的学生们开始放长假。

「……别接近我比较好，人家不是这样跟妳说了吗？」

总而言之，当下有个新目标了。

明明离死线还有这么久的时间！竟然这么早就完工了！……像这样，只是想看到惊讶的反应。

「我想说，你念书时会派上用场。」

「喔，辛苦啦。」

就这么默默拿着羽毛笔书写一会儿，右边座位传来嘎哒声响，是少女回来了。

铁定是要收拾文具匆忙离席了吧──路易斯心想。

「萝莎莉！妳回来啦！」

将来的梦想、目标什么的，或者自己想成为怎样的人，至今为止从没思考过这种问题的路易斯，低头望着手上的短杖，茫然地思索。

「路易斯。」

「如果你在这里大闹，我就会这么做。」

「魔术师工会创立者的名字吗？还是说，是施行魔术管理法的国王全名？」

面对难掩嘴角蠢动的路易斯，萝莎莉把斜背在肩上的布制包包，整袋交到了路易斯面前。

「怎么样，臭老头。」

（她要给我纪念品！要送我礼物！）

隔天也一样，再隔一天也一样。

「…………」

「萝莎莉•维尔登。明年秋天起，就要上初中部一年级了。」

路易斯跑出树荫，来到萝莎莉身旁。

「我说，你写字意外地漂亮嘛。」

魔导具是超高级品。依物品而定，据说有些魔导具的价值足以在王都盖房子。

「我常得帮大姐们代笔啊。」

随着叼在嘴里的烟斗上下摆动，拉塞福拿起路易斯提出的课题快速翻阅过目。

仿佛被出奇不意钻了个空，少女双眼眨个不停。气质虽然成熟，露出这种表情时却很有这个年纪该有的可爱。

「这样啊，请多指教。」

中午和晚上到餐厅工作，除此之外就是埋头用功。

绝对没有任何想要获得称赞的念头。

（怎样的魔术师，才算是出色啦。）

老实说，原先定下的目标只是要解决掉课题，给拉塞福一点颜色瞧瞧，所以关于米妮瓦的正式入学，路易斯并没有真的那么重视。

就好似要遮蔽来自后方的声音，他伸出托着腮的左手手指塞住耳朵。单是遮住一边耳朵，就让窸窣声变得不再清晰。

路易斯也知道，打从入宿当天起，铁廉斯就到处说路易斯的坏话。

路易斯闹别扭似的嘟起嘴唇，低声咕哝起来。

夏末的日光依然十分炎热，路易斯选择走在树荫下。这种有别于北部的炎热，虽然还没能够习惯，却总比寒冷好上许多。

要成为出色的魔术师──就算被这么吩咐，路易斯也感觉不是很有头绪。

拿着拉塞福给的短杖，路易斯漫不经心地走在前往图书馆的路上。

收下短杖的路易斯，目不转睛地观察了一番。

打从出生到现在，路易斯这辈子一度也不曾收到过像样的纪念品。

「……喔。」

所以说，现在也一样不必去管。

魔术师的法杖，是刻有魔术式，附加过魔力的道具──分类上就是所谓的魔导具。

听了路易斯不文雅的自我介绍，萝莎莉垂下眼角笑了起来。

坐在隔壁座位的她听过坏话，肯定也会开始恐惧路易斯，主动离开座位吧。

室友欧恩也好，在图书馆读书的萝莎莉也好，待长假开始后，就都各自返乡了。

「能见到你太好了。我有带返乡纪念品来。」

（我想问的，不是那种事情啦。）

语气虽然有点冷淡，却并非事不关己的冷漠。

可是，少女却只是若无其事地就坐，摊开刚借来的书。

下一次考试，要考出名列前茅的好成绩，让萝莎莉夸自己厉害。