第十章 魔N的启程

赛莲蒂亚学园毕业典礼结束半年后，秋终月（涅利耶）的第一周周四，莫妮卡穿着七贤人长袍，握紧手中的法杖，前往王城的某间房间。

来到目的地门口，莫妮卡按住比平时跳得更快的胸膛，敲了敲会议室大门。

自己正在紧张──但，这并非出自恐怖的紧张。是雀跃的紧张。

「打搅，了。」

打开房门，坐在办公桌前，正在阅读资料的銀发青年──希利尔•艾仕利立刻抬起头来望向莫妮卡。

莫妮卡用力一鞠躬。

「好久不见了，希利尔大人。」

「是啊，上次见面是毕业典礼的庆功宴了吧。」

希利尔从赛莲蒂亚学园毕业后，便开始协助义父海恩侯爵的工作。其中一环，就是负责管理海恩侯爵从前出资赞助的研究。

该项研究，是由〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡主导的，赋予植物魔力的相关研究。然后从今年秋天起，莫妮卡也会开始参与协助。

换句话说，这是〈荆棘魔女〉与〈沉默魔女〉两人共同的研究。

希利尔的工作，是管理研究资金，以及确认进度。

（又可以，和希利尔大人一起工作了。）

这是非常重要的工作，绝对不可以得意忘形。心里虽然清楚，但觉得开心就是觉得开心。

放任喜悦涌现胸膛的莫妮卡，朝希利尔对面的位子就坐，环顾室内一圈。不过并没有看到共同研究者劳尔的身影。

「〈荆棘魔女〉大人，还没有来呀？」

「嗯，就我们两个先确认预定事项吧。土壤的部分罗斯堡卿已经先整顿过了。等春天就要开始播种栽苗，我想先把需要的物品在那之前调度完毕。关于诺顿会计的行程方面……」

讲到这里，希利尔忽然有点尴尬地清了清嗓子。

「……不对，这里不是赛莲蒂亚学园，继续叫诺顿会计有欠妥当啊。不好意思，艾瓦雷特魔法伯……」

「那，那个！」

对莫妮卡恶言相向的大人，一个也不存在。

听莫妮卡如此说明，希利尔用沉稳的嗓音应了声「这样啊」。

摊贩叫卖着从未见过的水果与香料，路上还可以看见打扮得浑身异国情趣的行人。色彩鲜艳的长披肩与缠头巾也好，用刺绣与流苏装饰的宽松衣物也好，满街都是陌生又新奇的未知体验。

「是，有！我是莫妮卡！」

（人，好多喔……）

「谢谢妳。」

「嗯……我出发了！」

这么想来，在赛莲蒂亚学园也是如此。在莫妮卡不知情的时候，帮忙推进工作的学长姐们。为了助莫妮卡一臂之力，总是两肋插刀的好友们。

这样的声音，带给了莫妮卡勇气。

劳尔好似要回想什么似的，绿色眼珠子不停转动，望向天花板。

「我毕竟，是希利尔大人的学妹，所以，那个……莫、莫、莫妮……」

没想到，安妮却一脸讶异地这么说：

赛莲蒂亚学园的潜入任务已经结束了将近半年，但莫妮卡几乎没回过几次山间小屋。毕竟，随着魔导具〈黑色圣杯〉的发表，各种相关报告让她忙得喘不过气来。

「是的，没错。虽然，最近不是很有机会回去……」

那一定，是可以引以为傲的事。

反正自己没办法和人好好相处，这样子一定才是对的──在内心用这种理由，不停逃避人生。

整理好为数不多的私物，稍作歇息之后，莫妮卡干劲十足地走出家门。

抵达今后要入住的房子，行李大致上都已经送到了。

安妮是常会帮莫妮卡送食料到小屋的少女。年龄虽然才十岁出头，却远比莫妮卡懂事许多。

即使如此，或许大家还是都隐约有察觉些什么吧，当莫妮卡清完土砂的隔天，村人送的礼又变得更豪华了。

也难怪两人会惊讶。再怎么说，这件事莫妮卡还没跟任何人提过。

「然后呢，也直接叫我劳尔就好，千万别拘束啊！」

「可是，我发现了……自己其实，想上哪儿去都没关系……有想见面的对象，就去见面也没关系……」

暂且将发言打住，莫妮卡不再搓指头，将十指有如祈祷般紧紧交叠，重新开口。

一时太过紧张，不小心回得莫名其妙。为了掩饰尴尬，莫妮卡慌慌张张抽出了行程表。

「罗斯堡卿，你迟到了。都已经再三强调，这里有资料需要让你确认，请在三十分前过来……」

声音一出口，才发现音量大到自己都吓一跳。希利尔也是，吓得瞪大了深蓝色双眼望向莫妮卡。

莫妮卡想不到有什么比较周到的回礼是自己能送的，只好趁村子附近的山里出现灾害时，用无咏唱魔术悄悄除去倒塌的树木或土砂。

所以，莫妮卡回以轻柔的微笑。安妮也露出雪白的齿列，得意地笑道：

化身黑猫的尼洛，在莫妮卡的脚边喵喵叫。

其后，莫妮卡为了工作，到王都待了一阵子，虽然回山间小屋的机会更少了，但每次只要回去，都必定会到村子里露脸。

站在门前笑眯眯的，是在务农服外披了七贤人长袍的〈荆棘魔女〉劳尔•罗斯堡。

披着早已穿惯的朴素长袍，莫妮卡走在海风吹拂的港都商赞道尔。

希利尔皱起了眉头。

「接下来我们就要一起讨论进度啦、研究啊，甚至一起下田对吧？感觉超像好朋友的对吧！」

──我总是，受到许多的帮助呢。

村人们莫说是七贤人，甚至连莫妮卡是魔术师也不知道。

『当然是大家都很担心，觉得年纪那么小的女孩子一个人住在山里，会有很多不便呀？』

＊　＊　＊

回到小屋时，一切都与出发前几乎如出一辙──这代表，有人定期在帮忙除草，以免小屋埋没在林木内。

「莫妮卡现在住的地方，呃──记得是与王都有段距离的山里来着？」

那天，莫妮卡鼓起勇气，在村里挨家挨户巡礼，向每一户人家致谢。

唐突响起的爽朗嗓音，令莫妮卡又吃了一惊。

带着满面的笑容，莫妮卡道出了即将展开新生活的镇名。

『这样子，大家就可以放心礼尚往来了呢──我妈妈他们这么说喔。』

那时候，莫妮卡才总算明白。

「我、我以前，一直觉得自己，最好不要离开山间小屋。」

按安妮所言，村人们好像不时就会到莫妮卡家除草，以免野草丛生。

语毕，安妮摸了摸尼洛，重新起身。

「我觉得很棒喔。」

时光转眼间流逝，搬家之日到来了。

嘴巴半张的莫妮卡猛然回神，肩头一颤，以惊人之势点头。

──妳这种人，就适合把自己关在人烟稀少的山间小屋里，足不出户度日啦。

由于私物原本就少，托运的行李几乎都是书本与研究资料。这类东西开封起来比较费时，莫妮卡打算等明天之后再慢慢着手。

莫妮卡悄悄在膝上搓起指头。

离开山间小屋，去找别人见面──一想到抱着这种念头时，率先浮现在脑海里的人，莫妮卡的脸颊就软绵绵地笑了起来。

商赞道尔原本就是颇为繁荣的港都，数年前第二港完工之后，热闹程度更上一层楼。现在已经成了与海洋国家奥帕特拉为首的各国进行贸易时的据点之一。

目前这阵子，莫妮卡都过着往返于城内七贤人办公室与王立研究所的生活。

「……嗯，或许呢。」

「那个，安妮…………以往这段日子，真的是受妳好多好多关照，谢谢妳。」

『帮妳的小屋除草？那是村里的大人去的啦。』

一直以为，足不出户的自己，彻底斩断了与他人的交流。可其实，自己一直在看不见的地方，蒙受他人的帮助。

一年前，结束赛莲蒂亚学园的任务，返回这间小屋时的光景，现在仍历历在目。

自从被巴尼这么怒骂的那天起，莫妮卡就成天窝在山间小屋生活。

其他一定还有很多、很多，在莫妮卡不知道的地方，挺身帮助自己的人。

「那个，呃──我们来，确认行程吧！我目前，正考虑要在明年夏天搬家，到时或许会有点手忙脚乱，所以……」

「这是要对王国食料问题做出贡献的重要研究，岂可抱着这种游玩心态……莫妮卡，妳也说他几句。」

「莫妮卡，妳变了呢。总觉得，比以前开朗多了。」

「所以说，我要，搬家了。」

抱着满腔对新天地的希望，用自己的双腿……〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特与伙伴尼洛一同踏上了旅程。

「抱歉啦～我在庭院工作，一不小心就忘记时间了。不过，今天的约定我可没忘喔！不如说，我一直期待得很呢！」

劳尔脱下修整庭院用的手套，雀跃不已地就坐说道：

「一路顺风，莫妮卡。」

带着笑容与安妮道别后，莫妮卡离开了村子。

不只紧张得大舌头，就连咬字也愈来愈不清晰，再这样下去，自己的名字就要变成莫牛莫牛莫牛卡了。

搬家？──希利尔与劳尔异口同声问道。

那是，表示要积极守候学妹挑战的，可靠学长的声音。

肯定是住在山脚下村子里的安妮吧，莫妮卡心想。

带着保久零食当除草的回礼，结果反被村人送了大把大把的蔬菜呀面包之类的，莫妮卡不由得方寸大乱，安妮随即咯咯咯地笑道：

「以后看不到尼洛，也让人好寂寞啊～午安，尼洛。要保重喔。」

下定决心的莫妮卡，启程下山到村里找安妮道谢。

商赞道尔大街小巷人来人往，车水马龙人声鼎沸。这里散发的，是与王都不同类型的活力。

随着利迪尔王国的四季流转，秋日告终，招来冬日，春日觉醒，呼唤夏日──在夏呼月（卡洋）最后一天，莫妮卡为了搬家，带着收拾好的行囊走出了山间小屋。

虽然已经事先与村人们道别过，莫妮卡还是在最后去见了安妮一面。

＊　＊　＊

说着说着，莫妮卡深深低头鞠躬。

安妮蹲向地面，与尼洛四目交接。

往来人潮的会话中，不时可以听见西部口音或外国话，有时又被跑船人的大嗓门给吓一跳。

即使村里的大人们在各种看不见的地方帮了莫妮卡许多忙，但最关照莫妮卡的毕竟是安妮，希望能好好说声再见。

「搬家啊──好像很好玩呢～所以，妳要搬到哪儿去？」

莫妮卡选择的新居地点，就在商赞道尔。

感觉就像在说，真是太好了啊。

「希望你直接，叫我莫妮卡。」

莫妮卡惊讶地直呼为什么，安妮于是继续解释。

这一年来长高不少，变得有点姐姐样的安妮，明明年纪比莫妮卡小，五官却已经远较莫妮卡成熟。

从摊贩旁经过，混杂着海潮味，未曾感受过的辛香料味道立刻扑鼻而来。

一切的一切都与以往生活的山间小屋不同，莫妮卡就这么独自漫步在热闹的港都。

其实人潮还是让莫妮卡害怕。一个人走在这种地方依然很紧张。可是，想早点与对方见面的心情，战胜了负面的情绪。

穿过对方指点过的路段，最后抵达的是一栋位于商业区的美丽白色建筑。

一块写着「芙兰可思商会」的看板，潇洒地吊在白色墙壁上。

有着时髦外观的建筑物，让莫妮卡有点心生胆怯。不过，并没有浮现折返的念头。

打开大门，商会似乎还在准备中，店内没有摆放商品。

柜台上，摆了一面记载店内陈设的格局图，一位身穿华美礼服的年轻女孩，正动手在图上写字。

听见开门声，写字的女孩──芙兰可思商会会长拉娜•可雷特回过身来，一见到莫妮卡，立即露出开怀笑容。

「莫妮卡！」

「拉娜！」

两人奔向彼此，互相牵起手来。

从赛莲蒂亚学园毕业后，要在商赞道尔成立商会──拉娜实现了这个梦想。

「恭喜妳，顺利成立商会。」

「哼哼～谢谢。」

拉娜还是老样子，既时髦，又可爱，今天的礼服是很有夏日风格的薄荷绿。

如果问起这件礼服，拉娜肯定会乐不可支地分享相关知识吧。

能够像这样再度与拉娜谈天，让莫妮卡无比开心。

「嗳，莫妮卡什么时候来到这边的？」

「呃──今天……才来的。」

该从什么聊起好呢──莫妮卡还在蠢蠢欲动，拉娜就望着莫妮卡这身旧长袍，露出下定决心的表情开口：

「那岂不才刚到吗！旅途这么漫长，妳一定累坏了吧。」

「……唉唷～」

（我有好多话，想要跟拉娜说。）

「虽然有很多事情想聊，但总之先去买衣服吧！往后，商赞道尔就要成为流行的最尖端了，就让我帮妳打点一套，配得上这座港都的时髦穿着！」

「嗯、嗯。可是……我想早点，跟拉娜见面……」

久违听见的这声回应，让莫妮卡忍不住露出笑容。

还留在赛莲蒂亚学园时，拉娜曾问莫妮卡有没有兴趣来自己经营的商会帮忙。那时候，对于身为七贤人的莫妮卡而言，这是无法实现的愿望。

这一年来，每每遇到开心的事，或是嘴角不自觉上扬的趣事，总会忍不住觉得，好想跟拉娜分享。

想跟拉娜在一起，却又担心是不是会给人家添麻烦，莫妮卡为此烦恼了无数遍。

「嗯……我很期待。」

傻眼的同时又难掩喜悦之情，拉娜的「唉唷～」真的让莫妮卡好喜欢。

今后，肯定还会遇到许许多多开心的事。莫妮卡有这种预感。

看到漂亮或新奇的东西，内心就浮现拉娜的表情，觉得好想让拉娜看看。

听莫妮卡忸忸怩怩回答，拉娜「唉呀」一声睁大眼睛。

历经一而再再而三的烦恼与烦恼之末，莫妮卡决定，还是要前往商赞道尔。

在山间小屋望见的美丽朝霞、山脚下的村人礼尚往来给的面包、在王都看到的珍奇动物、翻阅魔术史资料时见到的美丽图腾、与劳尔共同研究后盛开的花……像这样，把想说的事情一点一点储存在胸口，内心的雀跃也随着储蓄愈来愈高亢。