第七章 才不是无所谓

于大海诞生的水灵露斐诺，是在暴风雨之夜以精灵之身诞生于世的。

或许是因为这样，每当暴风雨来临，露斐诺就感到内心雀跃无比。波涛汹涌的大海，才是水灵露斐诺应当所处的场所。

然而，世界的魔力一点一滴与日俱减，露斐诺栖息的海域，魔力浓度也愈来愈稀薄了。

若没有一定的魔力浓度，精灵便无法存活。

──再这样子下去，我迟早会消灭。

为了寻求高魔力浓度的场所而在大海徬徨的露斐诺，某天，在沙滩邂逅一名孩童。

孩童即使看见露斐诺也不胆怯，岂止如此，双眼还闪闪发光地唤着「好漂亮」。明明身为人类，却更受精灵吸引，更为精灵着想，就是这样的小孩。

那天起，孩童就不时前来沙滩，两人一起度过许许多多的日子。

曾几何时，两人都已经成了彼此心中最重视的对象。就有如互为彼此独一无二的半身。

但，身为水灵的露斐诺无法永远留在这个地方。这片沙滩附近的魔力浓度，对露斐诺而言并不足够。

「失去归宿的我，迟早总有一天会消失吧。即使如此，若能与你一起度过最后的时光，我便心满意足了。」

露斐诺道尽自己的背景后，那个孩童──达瑞尔便抓起了露斐诺的手，这么说道：

「没有归宿的话，我帮你做一个就是了。」

达瑞尔用尽各种方法试图拯救露斐诺。不但读了大量的书，还到专攻魔术的学校求学。

经过数年的某天，达瑞尔带着能让露斐诺寄宿的容器回来了。

「抱歉啊，我现在还没钱准备契约石。先将就点用这个吧。」

如此说道的达瑞尔，伸手递向露斐诺的，是一个还在沉睡的幼童──他的弟弟。

＊ ＊ ＊

莫妮卡为小屋布下的结界，已经被挤压得歪七扭八。因为水灵露斐诺试图用水压威力非比寻常的水将结界压碎。

在秋精灵的灯船对峙时，想必是因为操纵着里克的身体，没有使上全力。相较于当时，露斐诺现在的力量明显强大许多。

（这样下去，顶多再撑一分钟……）

达瑞尔乘坐的小船旁，涌起一柱水柱，一位女性从水柱里现身。

「自寂静之边境现身吧。风之精灵王谢费尔德！」

有如船只般晃动的小屋里，除了莫妮卡、威尔迪安奴、希利尔、布伦丹、汉斯，以及被拘束中的里克，就是达瑞尔的三个党羽。

召唤精灵王的门扉开启，闪耀白光的风包复住小船。

海面丝毫不显得汹涌。就只是风平浪静地侵蚀沙滩，不断提升海潮线。

开口低语的莫妮卡，忍不住握紧拳头。

「请你们助我，一臂之力。」

住在海边的人很清楚，大海的异变源自精灵的捉摸不定，同时也很清楚这绝非人类有办法阻止。

刹那间，小屋周围的水流猛烈引爆。

坐在船上的，是一头褐发杂乱无章，留有落腮胡的细瘦逃狱犯达瑞尔•霍利斯。

说实话很想就这么搭着小船逃离，但在控制水流方面还是露斐诺比较占优势。

如果里克是个聪明的孩子，自己肯定不会那么照顾他。追根究柢，聪明人并不会主动跟达瑞尔扯上关系。

与此同时，莫妮卡解除了包覆小屋的防御结界。

说着说着，布伦丹望向莫妮卡。

从腹部深处涌上的，是对达瑞尔的强烈厌恶感。

莫妮卡发现达瑞尔手中紧握着一颗蓝宝石。她对那颗宝石有印象，是在秋精灵的灯船上，简易祭坛所使用的装饰品。

「希利尔大人，就是现在！」

汉斯问了声「这样好吗？」布伦丹点点头，改朝里克脚踝的拘束下手。

莫妮卡转头，看往被塞在小屋深处的毁损小船。

这一带升起了交杂木片的水柱，无法清楚看见小屋内的情况。

好似要执行露斐诺的命令，巨大水蛇扑通潜进水中，包围在小屋四周。

「希利尔大人，威尔先生。」

「竟然召唤精灵王……」

至今为止，水灵露斐诺都存在于里克体内。精灵附身原本就是无法凭人类或精灵的意志轻易解除的现象──但那指的，是普通的精灵附身。

＊ ＊ ＊

（要趁这个机会……在这里抓住他！）

布伦丹从口袋里掏出小刀，割断里克手腕的拘束。

覆盖沙滩的海水，卷起海边的一间渔夫小屋后，才缓缓退下潮线。

莫妮卡操纵召唤精灵王的风，让小船升空。抓准船底自水面离开的瞬间，莫妮卡大喊：

「把里克先生，当作契约石的代用品是吗？」

这种反常的现象已经令邻近居民开始动身避难。

早已结束咏唱的希利尔，用冰包覆在小船的外侧。看起来虽然不平整，却是魔力密度极高的冰。这样一来，小船的龟裂便被冰给封住，同时也能保护船身，在一定程度的冲击下不至于被开洞。

正在莫妮卡背后划桨的里克，发出了惊讶的呼喊。

那是身穿单薄礼服，年约二十五上下的女性。一头过腰的长发为深蓝色──与里克那撮蓝色浏海同样的颜色。

「结冻吧！」

在被水流吞没，即将崩毁的小屋里，莫妮卡一行人乘上收在小屋深处，濒临毁坏的小船。

前头是莫妮卡与威尔迪安奴；接着是手握船桨，并排的希利尔、布伦丹，汉斯与里克四人；最后则是被拘束，昏迷不醒的达瑞尔党羽们。

在外人面前进行礼仪咏唱，果然还是会紧张。不过学长希利尔就在身后，怎能不好好表现。

只不过从水柱与水柱的缝隙间，可以瞥见发光的门扉。

「想逃出困境需要人手。就算只有这个少年也好，让他自由行动比较妥当吧。」

被海水卷走的渔夫小屋，除了一部分屋顶外，都已经没入水中。即使如此还能够免于进水，全靠包覆在小屋外头的防御结界。

更重要的是，莫妮卡不能让逃狱犯达瑞尔溜走。

结界的强度与大小成反比。大到足以覆盖小屋全体的结界，强度无论如何就是会比较低。

「果然没错，你一直……」

「去吧──」

「涵盖整间小屋的规模还能有那种强度……有点本事的魔术师嘛。」

「达瑞尔，差不多快要破坏掉小屋了。里克弟弟要怎么办？」

小屋已经撑不下去了。必须分秒必争逃到小屋外。

也不是没想过靠风之精灵王的力量，让小船一路飞往陆地，但距离毕竟不短，途中被露斐诺拦截的可能性很高。

不同于排在小屋外的其他船只，这艘小船的底部有些细微的龟裂。肯定是为了修理才暂时先收在小屋里。

门扉缓缓开启，闪耀白光的风奔向四方，劈开水流。

光粒开始凝聚在小船前方，形成门扉的外型。莫妮卡扬声唤道：

随后，希利尔扬起嘴角。威尔迪安奴也轻轻点头。

「那么，就让游戏结束吧。」

露斐诺吃吃笑着举起单手。

盘腿坐在顺手牵羊的小船上，达瑞尔•霍利斯俯瞰着逐渐沉没的小屋。

里克虽然傻，但很听话。不仅如此，受露斐诺附身的影响，个头长得又高，力气又大。带在身边总会有机会派上用场。

「……有的。」

礼仪咏唱──向伟大存在借用力量时必须献上的语句。

〈沉默魔女〉四个字一出，便感觉到背后的汉斯等人发出了动摇的气息。

＊ ＊ ＊

即使被露斐诺靠上来，小船也并未晃动或倾斜。因为小船周围的水全在露斐诺掌控之中。

只是现在情况十万火急，既没时间说明，也没空用嗯喵嗯喵咏唱来打迷糊仗。

站在船头的莫妮卡正向前举着单手，努力集中精神。

随着啪叽啪叽断裂声，木材碎裂四散，水流一口气自窗口及大门涌入。

黄绿色的光粒从防御结界的内侧涌现、膨胀，接着迸裂。

蓝发的女性──水灵露斐诺下半身依然泡在海里，只伸手靠在达瑞尔搭乘的小船上。

威尔迪安奴也端正姿势，直直回望莫妮卡。

只是，女性虽未濡湿，本身却主动散发着水气，蓝色长发也好似湿透般缠在纤细的身上。

「难道是……露斐诺？那是露斐诺吗？为什么，会跑到我身体外……」

其中最冷静的人，出乎意料地是布伦丹。

关上召唤精灵王的门，莫妮卡瞪向不远处浮着的小船。

「那是什么玩意？」

包覆小屋的防御结界布设得非常完美。换作一般魔术师，早就被露斐诺的水流压垮了。

虽然衣衫褴褛，现在的达瑞尔却洋溢着自信。让他如此神气的，想必是靠在小船上的蓝发女性──水灵露斐诺。

方才还在动摇的希利尔，现在已回归一如往常的严肃表情。

连高位精灵露斐诺都会惧怕的对象，就存在于门的后方。

几乎所有现存的魔术，莫妮卡都能无咏唱直接行使，但也有魔术是不能省略咏唱的。

这时，水里的小屋忽然开始发亮。不对，是小屋从内侧发光。

明明从水中现身，女性却不论衣服或头发都没有濡湿，连一滴水滴都没有滴落。

「以〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特之名请求──开启吧，门扉。」

可以清楚看见达瑞尔咧嘴发笑。

莫妮卡朝希利尔与威尔迪安奴喊道。

在只隔了大约十步左右的直线距离外，浮着一艘小船，外型与莫妮卡等人乘坐的类似。

「等下顺手打捞上来。其他就随便怎样都好。」

自水流中飞出的小船，在风的包覆下安然降落于海面。虽然啪唰一声溅起巨大的波浪，但小船并未翻覆。因为有威尔迪安奴在操控小船周围的海水。

环视在场全员，用目测衡量出大概的体重。

莫妮卡、威尔迪安奴、希利尔、布伦丹、汉斯、里克，以及被拘束的三名达瑞尔党羽，总共九人──虽然挤了点，但勉强可以全员上船。

低吟的达瑞尔身旁，靠在小船上的露斐诺停下动作。浮现在美丽脸庞上的神情，是明显的畏惧。

被这些大蛇撞上，那间破烂小屋肯定不堪一击。

正如布伦丹所言。况且还不只是单纯的灾害。是对我方抱持明确的杀意，有自我意识的灾害。

「谨遵吩咐。」

里克从小就是个脑袋不灵光的弟弟，正因如此，达瑞尔还挺疼他的。

「看这个状况，对手是高位精灵吗……那可像是要以人力反抗自然灾害呐～」

随后，她周围便出现十几条巨大水蛇。每条都有好几根圆木粗，而且额头都长了角。

「正确答案。」

「当然。」

「有什么妙计吗～魔术师姑娘。」

这时，有人打断莫妮卡与达瑞尔的发言插嘴，是具备魔术知识的希利尔。

「不可能。根本就没听过，有那种魔术的存在。」

「不解风情耶你。所谓的魔术，不就是在化不可能为可能的吗？」

达瑞尔故作夸张地耸肩，莫妮卡不发一语凝视着这一切。

化不可能为可能的奇迹之力──但，奇迹是有代价的。

达瑞尔没有选择自己支付那份代价，而是抓里克与汉斯这样的一般人当冤大头。

不仅如此，还包装成什么「赐给你力量」这种甜蜜的谎言。

「与精灵缔结契约，需要作为媒介的契约石。可是能当作契约石使用的石子非常昂贵，难以取得。」

达瑞尔装模作样地点头，同意莫妮卡的解说。

「没错。所以我把术式写进里克的身体内，让他成为代用的契约石。让其他人被下级精灵附身，也是用同样手法。」

「骗人！」

里克高声呼喊，小船随之动摇。起身站立的里克，满脸沉痛地望着长兄。

「哥哥你不是说，我会被精灵附身纯属偶然吗……只是碰巧被精灵看上，运气不好罢了，你不是这么说的吗！」

里克夹杂哀号的嗓音，与露斐诺吃吃的笑声重叠在一起。

笑声的音量绝对不大，但却比浪潮声更鲜明地触动耳朵。

「里克弟弟啊，你这个小傻瓜。达瑞尔是为了要救日渐衰弱的我，才在你身体写进大量的术式，为我打造一个归宿啊。」

与精灵缔结契约，是契约者与精灵透过契约石缔下的。

然而，无法取得契约石的达瑞尔，把里克拿来代替契约石，与露斐诺缔结了契约。还对那群手下也如法炮制。

莫妮卡目不转睛凝视达瑞尔手中的宝石，开口说道：

「以人类代替契约石的魔术开发得并不完整……无法引出精灵原本的能力。所以你这次得到能作为契约石使用的宝石，就用这颗宝石重新缔结契约，没错吧？」

「喔，是吗。那～你这家伙，我就不要啦！」

「刹──！」

召唤精灵王，是让精灵王的部分力量显现，供术者以任意形式行使的魔术。莫妮卡首先用这份力量，操纵大家搭乘的小船升空。这是飞行魔术的运用。

莫妮卡虽不知道这道魔术式的详细内容，但被当成契约石的人，身体毫无疑问会受到某种侵蚀。

所以如果是被哥哥说了些什么，里克就只能萎缩着不发一语。

召唤精灵王本来并不是能长时间维持的魔术，多亏写入了新魔术式，现在术本身非常稳定。照这样应该暂时不用担心维持的问题。

黄绿色的光粒聚集到莫妮卡周围，在小船上方形成巨大的门扉。

仔细一想，从小时候开始，只要里克被人说坏话，都是等哥哥帮自己回嘴。

（根据重量、速度，以及操纵精密度，能飞行的高度大概两层楼高就是极限了。）

吸了吸鼻子，里克抬起头来。就这么绷紧腹部使劲，用五官揪在一起的表情呐喊：

在达瑞尔大喊时，莫妮卡已经祭出下一道对策。

是很想操控小船闪避，但威尔迪安奴的力量不足以自由控制小船。周围的海水又几乎都在露斐诺的支配下，威尔迪安奴能干涉的部分少之又少。

但不可思议地，一点都不觉得会失败。

自己重视的对象被轻蔑，为了这份不可理喻的对待，莫妮卡是真心动怒，在挺身面对。

就好像自己的宝贝被大人嘲笑成无聊东西的时候，胸口揪成一团的感觉。

可是露斐诺却无法离开被当作契约石使用的里克，力量也受限。这都是因为契约术式不完整。

既然是水灵操纵水发起攻击，比起刻意从空中瞄准，还不如直接从水里出手，攻击速度来得更快上许多。

随后，额头长角的巨大水蛇，便从莫妮卡等人的小船左右方飞出──但这只是诱饵，莫妮卡马上就看穿了。

「唔呣。腰没事，就是肩膀痛了点，等会帮我揉揉啊。」

「才不是什么！随便怎样，都好！」

内心已经明白哥哥是在利用自己。即使如此，里克心里还是有某个角落，存在着想要跟随哥哥的自己。

布伦丹举起没握船桨的手，按住自己的肩膀说道。

但将人类当成契约石的代用品，这种天理不容的魔术，王国绝不可能认可。

因此，莫妮卡以为达瑞尔会过河拆桥舍弃里克，没想到听见的却是出乎意料的提议。

莫妮卡回应的嗓音无比冰冷，毫无夹带任何感情。

（……糟糕，会哭出来。）

模仿哥哥的口头禅，凡事都拿「随便怎样都好」搪塞，回过神来发现自己也开始轻蔑他人，不把他人当一回事。

而这份点到为止的情份，已十分足以动摇里克的内心。

「如果你也觉得不是随便怎样都好，就必须认真地生气。」

正因如此，更要全力以赴。

达瑞尔把人类当成替代契约石，与复数精灵缔约。即使露斐诺以外都是下级精灵，这也已经是前无古人的伟业了。无庸置疑，达瑞尔作为魔术师的才能绝对堪称天才级。

虽是第一次在实战中使用。

（如果是在人体刻入魔术式……那就很有可能，被归类为肉体操作魔术。）

现在这艘小船有经过希利尔的冰为船底补强，但想借此抵挡露斐诺的攻击，恐怕还是承受不起。

那是不把他人当一回事的冷酷发言。可是里克一直很喜欢哥哥这句口头禅。

「明明让里克先生当了这么久的契约石……结果现在得到新的宝石，就打算舍弃他，吗？」

这样的里克耳边，忽然一阵巨声响起。

（如果重视的东西被人轻蔑，我却连气都不生……我会变得，更讨厌自己的。）

说话时总含在嘴里小声嘀咕的莫妮卡，现在扯着喉咙，用丝毫不输浪潮的大音量呐喊：

用一般的飞行魔术，无法让许多人同时浮空并自由飞翔。

外表虽像青年，实际上还是只有十一岁的少年。与双亲又不亲密，长兄向来是景仰的目标，想拒绝这份提议自然是难上加难。

擅长起哄的汉斯立刻吹了吹口哨。

（糟糕……！）

在水域的露斐诺实在强大无比。就在莫妮卡击落的大蛇数量突破三十的时候，躲藏在死角的一条大蛇现身，逼近小船。

杖内假想重现──把法杖里仅止于构筑的魔术式，正式灌注魔力开始编写程序。

目前只有里克出现身体异常成长、浏海变蓝等现象，是因为露斐诺附身的时间最长，还是因为露斐诺的力量最为超群……恐怕两者皆是。

放声呐喊的，是坐在小船前方的莫妮卡。只见她转过身来，紧紧凝视着里克。

莫妮卡将小船周围的部分气流转变为风枪，陆续击落冲来的大蛇。然而，巨大水蛇还是接二连三涌出水面。

原本，与人类缔约的精灵既可以在契约石中休息，某种程度上也能在低魔力浓度的土地自由活动。琳与威尔迪安奴就是这样。

「我对你连一丁点的，兴趣都没有。」

由左而右的一闪。随着裂帛般的呐喊挥出的这道横劈，虽无法劈开水蛇，却狠狠打在了大蛇的侧脸，逼使其改变轨道。

里克的呐喊，让达瑞尔脸上的冷笑消失了。

莫妮卡必须在对露斐诺压倒性有利的状况下保护同乘小船的伙伴们，同时逮捕逃狱犯达瑞尔。

比起用人类身体当替代品，脚踏实地用契约石缔结契约，才能让精灵也发挥原本的实力。

割舍掉里克重视的拉娜。

是身穿旅装的老人，布伦丹。

──随便怎样都好。

「有一套嘛，布伦丹大人！所以，腰不要紧吗？」

这时，露斐诺操纵的巨大水蛇大约有十条飞出水面，瞄准小船冲了过来。大蛇的额头有长角，被直接撞上只怕不堪一击。

「我很重视，大小姐……所以，请哥哥你不要说，她随便怎样都好！」

小船就是摇晃得如此剧烈，但布伦丹却不以为意地轻轻屈膝，握紧船桨摆好架式，朝冲来的巨大水蛇一挥──

「自寂静之边境现身吧。风之精灵王谢费尔德！」

下一秒，里克的背脊忽然发毛。

在过往案例中也出现过寿命显着缩短，或精神产生异常等症状。

『看？才不是随便怎样都好，对吧？』

（真正的攻击来自……水中。）

这番毫不掩饰内心愤怒的发言，达瑞尔的反应是嗤之以鼻。

再度转头向前，莫妮卡瞪着达瑞尔宣言道：

要风之高位精灵才有这种本事。

本日第二回的召唤精灵王发动了。而且与方才的召唤精灵王不同，这次编入了提升稳定性的新魔术式在内，所以持续时间较长。

正当里克试图这样割舍掉某些东西，却有人帮忙捡了起来。

「对我来说，拉娜一点都不是，随便怎样都好的人……所以，对于抓拉娜当人质的你，我非常生气。非常非常，非常地生气。」

「那种事，随便怎样都好吧。」

因为里克总是茫然心想──被精灵附身而遭到众人排挤的自己，根本就没有发怒的权利。

（我，不想要忤逆哥哥。不想被哥哥讨厌……）

不仅如此，达瑞尔还对缔结了契约的精灵们下令──必须因应状况所需，将力量分给宿主。

「你爱怎么想，随便怎样都好啦。」

开口想喝止布伦丹的希利尔咬到舌头。

向来靠不住地下垂的眉尾，现在高高上扬，圆滚滚眼珠瞪得犀利无比，五官虽然看起来比里克还更像个小孩，现在的神情却完全是个发怒的成熟女性。

「布伦丹阁下，站起来很危……唔咕！」

「哥哥。我不想要……再继续背叛大小姐了。」

那张无精打采的面孔，第一次泛起明确的焦躁。

「以〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特之名请求──开启吧，门扉。」

（即使如此……我……）

里克总觉得，这番话让自己深深吃了一惊。

几乎与此同时，达瑞尔也举起了单手。

下一秒又有别条大蛇冲了过来。

里克紧握着手中的船桨，五官揪在一块，满脸苦涩地应道：

由于将魔力与注意力分给让小船浮空的飞行魔术，攻击的手段无论如何就是会受限。就在敌方抓准这个破绽进攻，莫妮卡陷入惊慌的瞬间，船的后方有人站了起来。

达瑞尔接着会说出什么话，里克一点都不难想像。

不过只要借用精灵王之力，连莫妮卡也办得到。

「里克，要追随我吗？就你一个的话～也罢，也不是不能救。」

莫妮卡并不清楚达瑞尔•霍利斯是怎样的男人。但总觉得他在拉拢里克的这番发言，听起来不像在说谎。

帮里克梳理好头发，面露微笑的拉娜，一直都存在里克的心里。

「所以，我要为了对我而言，绝非怎样都好的事物，挺身而战。」

（人类与精灵在缺乏彼此同意的情况下缔结契约，向来被视为禁忌……可是在缺乏同意的情况下将人类作为契约石，这样的案例恐怕，真的是前无古人……）

可是现在达瑞尔明确地用「随便怎样都好」割舍掉了。

「我也一样喔。」

以汉斯为首的达瑞尔党羽，就是因此以为自己被赋予力量。连自己被当成契约石的代用品都一无所知。

那就像在目睹极度强大的生物，即将展现力量的瞬间时会出现的感觉。

这次换里克握着船桨转身，朝后方紧逼而来的巨大水蛇挥下。

因为那就像帮里克把内心的烦恼或纠葛，当成无关紧要的小事一笑置之。

（……被精灵附身的症状，并不只是发色的变化或急速成长。）

「呀啊──！」

里克使尽力气挥下的船桨并不像布伦丹那样犀利，称不上高手的一击。

即使如此，里克浑身解数的攻击，已充分足以让大蛇偏离轨道。

多亏布伦丹与里克的奋斗，总算撑过了这波攻击，但下一波很快会接踵而至。

（就是现在，加速……！）

为了拉开与达瑞尔的距离，莫妮卡开始加速。小船浮升的高度，只维持在稍微远离水面的最小限度，总之把所有资源投注在加速。

莫妮卡卷起的风在小船周围溅起了剧烈的水花。

在水花四溅的响声中，传来了阴森的笑声。

「哼哼，哼哼哼……」

明明就有如细语般安静，却不知为何清楚传进耳里的那阵笑声，是水灵露斐诺。

好似在呼应笑声一般，前方的海面先是微震，再瞬间扬起，形成巨大的海浪。

莫妮卡能让小船飞升的高度只到建筑物两层楼高。眼前的浪潮则远在那之上，有如一面逼迫而来的高墙。

威尔迪安奴反射性从小船探出身子，伸手泡进海里。想来是在尝试干涉周围水流，打算阻止海浪逼近。

──然而，魔力量的压倒性差距无法颠覆。

露斐诺的嘲笑声再度撼动水面。

「真是无意义的抵抗呢，小傻瓜。」

巨大海浪遮住西边的太阳，让小船覆盖在阴影中，并转眼间吞没莫妮卡一行人。

召唤精灵王的门扉丧失光芒，有如溶化在空中般消逝无踪。