第一章 虚幻灯火的蛋壳旅舍

与莫妮卡目前居住的西部地区相比，东部地区的建筑物大多以沉稳的色调为主。

其中最具特征的，就是森林也被视为景观之一吧。当然，其他地区也多有森林，但东部地区从山脚延伸开来的森林地带特别多，森林的密度与深度都不可同日而语。

这类土地上的建筑物，大多会与自然以及森林调和，形成独特的景观。柯贝可伯爵的宅邸也是如此。

柯贝可伯爵的宅邸，是座与龙害频传的土地相衬，着重于坚固耐用的宅邸。

虽然装饰简约，造型厚重，但庭园的维护保养做得无微不至，无论远眺或近观都美不胜收。尤其在春季到初夏这段百花齐放的时期，五彩缤纷的花朵妆点庭园，更是美得令人叹为观止。

踏入宅邸，迎接莫妮卡一行人的，是与大贵族身份相衬的华丽玄关大厅。

四处可见施加了纤细雕刻的装饰，以及色调温暖的彩绘挂毯。挂在最显眼位置的那幅画，描绘的是挺身对抗黑龙的〈沉默魔女〉。莫妮卡清楚听见艾萨克低语了一句：「好本事。」

前来迎接莫妮卡一行人的佣人之一，小声地向艾萨克开口：

「阁下请往这边。」

「谢谢。莫妮卡，待会见。」

说着说着，艾萨克便随着佣人前往其他房间。

现在的艾萨克，是以〈沉默魔女〉弟子的身份，穿着朴素的旅行装束，戴着一副眼镜。不过，柯贝可伯爵似乎打算将他视为微服出巡中的埃林公爵。

（伊莎贝尔大人既然知道艾克的真实身份，那么，柯贝可伯爵当然也知情……才对。）

莫妮卡之所以会与艾萨克同行前往柯贝可领地，恐怕也是因为艾萨克有话想与柯贝可伯爵商量吧。

莫妮卡紧紧咬住嘴唇。

（我可是，艾克的师傅……）

身为师傅，必须向柯贝可伯爵表明自己愿意为弟子的身份作担保。

「〈沉默魔女〉大人，这边请。主人正在等候。」

「好的。」

在佣人带领下抵达会客室，迎接莫妮卡的，是一位嘴边蓄着胡须的黑发壮年男性。

换言之，柯贝可伯爵为了营造反派角色的氛围，想利用逆光效果。但因为日照时间的问题而无法如愿，所以才向莫妮卡谢罪……似乎是这么回事。

伊莎贝尔并未加入学生会，纯粹只是以学姐身份，时而提供建议，时而与艾伯特并肩作战。

「父亲大人。这种时候，果然还是该用这招吧。」

希利尔的义父海恩侯爵，拥有与〈识者家系〉之名相衬的知性与识人眼光。

在茶室等待莫妮卡与伊莎贝尔的，是伊莎贝尔的母亲西尔维亚，以及弟弟亨利。莫妮卡曾在赛莲蒂亚学园的校庆上与两人打过照面。

很久很久以前，力量微弱的小小炎灵，因为无法抵御冬天的寒冷而伤透脑筋。

「我已经向仆役们交代，埃林公爵此行纯属私访。应对方面就全权交给艾卡莎了。」

向柯贝可伯爵打过招呼之后，莫妮卡与伊莎贝尔一同前往茶室。

「哪里，我才要感谢您，愿意回应路易斯先……米莱魔法伯的请求。能够顺利完成任务，全都是多亏了伊莎贝尔大人的鼎力相助。」

莫妮卡烦恼着该怎么回应。为什么自己会被人针对逆光不足一事道歉呢。

「………………什么？」

看不下去的人类，用蛋壳为它门制作了住处，放在房间角落。炎灵靠着蛋壳的温暖撑过寒冬，迎接春天。人类也多亏了炎灵的灯火，得以节省燃料度过冬天——似乎有这样的传说。

西尔维亚・诺顿夫人是位年约四十，与伊莎贝尔一样，将橘色卷发高雅扎起的贵妇。

「那时承蒙两位关照了。」

（路、路易斯先生——？）

「事情的来龙去脉，伊莎贝尔已经全都告诉我了。」

莫妮卡挺直背脊，丹田使力。赛莲蒂亚学园学生会会计时期培养的，那点微不足道的报告能力，总算在此时派上用场。

莫妮卡满怀感谢，向柯贝可伯爵深深一鞠躬。

「已经参观过雪雕了吗？」

克拉克福特公爵，兼具冬日湖面般的冷冽与老奸巨猾的重臣。

在向窝居山间小屋的莫妮卡转达潜入赛莲蒂亚学园的计划时，路易斯是这么说的——

这里是政治场合。不许有任何松懈。莫妮卡如此告诫自己，并着思考该如何切入艾萨克的话题。

两人开心地聊起伊莎贝尔不在时发生的事，以及柯贝可领地的近况。

「……非常感谢。」

「若能报答您的大恩，实乃无上的喜悦。话说回来，〈沉默魔女〉大人。」

感觉以前伊莎贝尔也说过类似的话。反派似乎是很深奥的东西。那是莫妮卡所无法理解的深渊。

实际上，这个工程要重复好几次，层层染色，描绘细致的图案。是非常费时费工的手工艺。

举例来说，如果想保留蛋壳原本的白色，就用蜡覆盖在想保留的部分上，描绘图案，接着用红色染料染色，等干燥之后再把蜡溶解，红色底色上就会浮现白色的图案……就是这样的手法。

「这个，是用笔画的吗？」

莫妮卡这番话，令伊莎贝尔拘谨地低头致意。与方才在雪像前嬉闹时判若两人，举止完美无缺。

莫妮卡让优秀的脑袋全速运转，绞尽脑汁思考。

「虽然也有想过将房间调暗，把烛台的火捻小的方法，但这么一来，与其说是迎接客人，反而更像密谈的气氛。」

莫妮卡用已经有点麻痹的脑袋，拼命挤出该说的话语。

怎么办——莫妮卡不知所措。被反派父女的气势压倒，连自己原本想说什么都忘了。

「逆光……请问有什么意义吗？」

西尔维亚一边请莫妮卡享用茶点，一边开口问道：

「换句话说，就是让人安心过冬的护身符。」

「还请好好享受，放松休息吧，哦——呵呵呵！」

伊莎贝尔用双手轻轻包住蛋壳，摆回茶几上。蛋壳上以绿色为底，用多种颜色重叠，描绘着森林与鹿的图案。

（我该说什么……对了，艾克……艾克他……）

「果然，要营造反派角色的氛围，逆光是不可或缺的吧。」

「为了尽可能让〈沉默魔女〉大人开心，我反复研究，尝试了各种各样的手法。」

伊莎贝尔回答了莫妮卡的疑问。

「请别客气，尽管说。」

柯贝可伯爵身上散发的，就是这类人物所具备的知性与品格，以及不单如此，他还具有习武之人特有的雄壮气魄。

伊莎贝尔解说完毕后，弟弟亨利大概是自己也想解说些什么，插嘴接话。

总算要进入正题了。柯贝可伯爵向紧张得咽口水的莫妮卡开口：

莫妮卡回想着那场手忙脚乱的校庆，开口致谢，比那时又长高了些的亨利便笑咪咪地回应：「能帮上忙是我的荣幸。」

「是、是的，真的非常非常壮观……！」

不过，现在可不能失了礼数。莫妮卡摆出正经八百的表情，一脸严肃地发问：

「我听〈结界魔术师〉大人说了。〈沉默魔女〉大人对反派角色抱有憧憬，还说务必让自己扮演被欺负的角色。」

别客气。是要客气什么啊。

「那个是，虚幻灯火的蛋壳旅店。据说，最早是人类为了在冬天无处可去的小小炎灵，用蛋壳制作的住处。」

「若能为〈沉默魔女〉大人尽一份心力，是我的荣幸。」

莫妮卡内心纠结不已，最后战战兢兢地开口：

利迪尔王国国王昂布罗斯，沉稳安静，深谋远虑，还同时具备宽广的视野。

莫妮卡喜欢观察带有规律性的花纹，所以看到这类物品，视线总是会忍不住追着花纹跑。

「欢迎远道而来，〈沉默魔女〉大人。我是柯贝可伯爵阿祖尔・诺顿。关于黑龙讨伐一事，迟迟没能当面问候，实在万分抱歉。」

路易斯恐怕是认为「沉默魔女不可能演得了什么正经角色，既然如此，让她扮演被欺负的角色比较妥当」吧。虽然这想法完全正确，但就不能多点人道上的考量吗。

收起反派的笑容，柯贝可伯爵摆出深谋远虑的大贵族态度点头。

莫妮卡至今为止，已经与无数大贵族——甚至与国王都面对面过。

柯贝可伯爵知道，第二王子菲利克斯・亚克・利迪尔的真面目。

「我们明白，你的沉默有着何等价值。对于沉这分默所换来的平稳，我们不会做出泼冷水之类不解风情的举动。」

「不。虚幻灯火的蛋壳旅店是用蜡描绘图案，再浸泡在染料里染色的。」

「由于冬季日照时间较短，难以抓准逆光时机。」

伊莎贝尔也分享了赛莲蒂亚学园最近发生的事，以及第三王子艾伯特就任学生会长后正在努力奋斗。虽然艾伯特容易被第一王子与第二王子的光芒盖过，但他似乎正与随从派翠克一同努力，让校园生活变得更好。

「…………」

「呃，哦……」

「我们家也举办了比赛，还准备了奖品哦。还请〈沉默魔女〉大人务必参加评审。」

＊　＊　＊

享受着和乐融融午茶时光的莫妮卡，忽然问起一件令她好奇的事。

「欢迎莅临吾等领地，恭候多时了，咯咯咯，呼哈哈哈哈哈哈哈哈！」

嗓音低沉而浑厚，感觉得出柯贝可伯爵对恩人深深的感谢。

率先开口的，是柯贝可伯爵。

「咦，不，这怎么好意思，太惶恐了……」

「是。」

反派父女俩，脸上浮现了与反派相衬的邪恶笑容。

「是、是的——」莫妮卡反射性地应声，端正了姿势。

「…………」

不仅如此，他还表示，自己无意打破菲利克斯以第二王子身份隐居，克拉克福特公爵退居幕后的一线现状。

「唔呣，说得也是。那么，〈沉默魔女〉大人……」

亨利的黑发似乎遗传自父亲，不过那张讨喜的笑容倒是与伊莎贝尔有几分神似。比起反派公子，真希望他能以受人爱戴的公子为目标。

其实根本没有监修。

「潜入赛莲蒂亚学园时的设定，听说也是由〈沉默魔女〉大人亲自监修的。」

回想起路易斯那张恶毒的笑容，莫妮卡眼神变得空洞，柯贝可伯爵则带着沉静的热情继续说道：

「这么一提，那个摆在边桌上的蛋形摆饰……是这一带的传统工艺品吗？」

「虽然也想过，干脆就以迎接客人的名义，找乐团来演奏，营造出反派角色的氛围，但又担心，要是弄得太过张扬，会不会吓到〈沉默魔女〉大人。」

——柯贝可伯爵与他的千金，都已经事先接获方才的设定喽。柯贝可伯爵还说「哎呀～简直就像叙事诗一样呢」，兴致勃勃的呢。

「逆光不足，实在万分抱歉。」

艾卡莎是伊莎贝尔的贴身侍女，也是与伊莎贝尔一同协助莫妮卡执行潜入任务的人物。有她在应该就没问题了。

〈结界魔术师〉路易斯・米莱的所作所为，事到如今才被公诸于世，莫妮卡已经连话都说不出来了。

与饱食终日，将奢华误以为是威严的贵族不同。他身上散发的，是与对抗龙害一族相衬的风格。或许该说是气魄吧。他的眼神中，带有习武之人的锐利，以及确切的知性。

「听说这原本是在北部地区盛行的工艺品。那边的降雪量比东部还多，所以很受民众欢迎，当作是冬天的手工活。后来，这股风潮也逐渐传到了东部地区。」

「可是，这还真是深奥啊。」

站在门边待命的艾卡莎低头致意。

「那个～……反、反派角色的氛围，有其必要性吗……？」

与父亲志同道合的女儿伊莎贝尔开口了：

面对一脸困惑的莫妮卡，柯贝可伯爵露出深谋远虑的表情说道：

「非常感谢您，为我设想这么多。然后，那个～……艾……埃林公爵，他……」

其实，走在柯贝可镇上时，就时不时会看到这种摆饰。看起来似乎是用染料在蛋壳上着色，仔细观察，还能发现上头描绘着细致的花纹。

利迪尔王国的北部地区多山，气候寒冷，一到冬天降雪量就会比东部更多。

莫妮卡身边的人，就有〈结界魔术师〉路易斯・米莱是北部地区出身。他每次只要在王都看到下雪，就会露出一脸嫌恶的表情。他似乎把扫雪列为这世上最讨厌的作业。

或许就是因为北部地区降雪量多，室内手工活才会在那边扎根吧。

其实，东部地区的龙害比北部地区还多，所以即使在冬天也得进行农务。因为龙在冬天会冬眠，能比较安心的在外作业。

（这么一提，尼洛不知道还醒着吗。今年好像比往年还冷……说不定，已经冬眠了。）

望着色彩鲜艳的虚幻灯火蛋壳旅店，莫妮卡突然想到。这个能不能当作送给尼洛与拉娜的伴手礼呢。

只是，感觉这好像没有摆在伴手礼店当成商品贩售。莫妮卡看到的虚幻灯火蛋壳旅店并不是商品，而是店内的装饰。

「虚幻灯火的蛋壳旅店，没有当成伴手礼贩卖吗？」

听到莫妮卡的疑问，西尔维亚把茶杯放回茶碟上，点头回应。

「因为只有蛋壳，所以很容易碎裂，搬运起来很困难。如果安德森商会拥有耐震的马车，或许就另当别论了，但那种马车要另外收费。」

亨利听了西尔维亚的解说，感慨地接话。

「安德森商会的马车，真的很厉害呢。冷却马车、耐震马车……不愧是人称运送王的商会。」

就连不谙世事的莫妮卡，也听过安德森商会的名号。

安德森商会是利迪尔王国南部地区的大商会，他们在流通领域取得了飞跃性的发展，开发了冷却食品的冷却马车，以及抑制震动的舒适马车等等。说所有做生意的人，都无法忽视流通领域的安德森商会也不为过。

西尔维亚眯起眼睛，若有所思地开口：

「安德森氏之所以能成为运送王，比起开发马车，更大的原因应该是他为整备街道提供了资金援助吧。比起提升马车的性能，整备道路更有效率，安德森氏很清楚这点。」

整备街道对于领地发展来说不可或缺，但总之就是很花钱。安德森商会就是看准了这点，向各地领主提出了整备街道的资金援助。

受惠于安德森商会的人，无论是谁都不敢对安德森商会摆出强硬的态度。就连当地的领主也不例外。

莫妮卡忽然感到好奇，开口问道：

「那个～安德森氏，也有对柯贝可进行投资吗？」

「真是可靠。难怪会有那么多人仰赖埃林公。」

水灵之至高原本是作为止痛剂使用的魔法药。但由于它具有强烈的幻觉作用和依赖性，以及引发魔力中毒的高危险性，因此在利迪尔王国受到管制。

从东部流入的药物会经过南部和中央，流向西部。也有可能经由西部的港口，流到海洋国家阿尔巴特拉。

艾萨克点头，伸手回握。

（……先不提这个，重点是琉特・克拉斯。）

无论是帮助莫妮卡，还是为了最高审议会四处奔走，又或是帮忙统一口径，柯贝可伯爵一家对艾萨克来说都是恩重如山。

「是〈风之手的魔术师〉阿道夫・法隆吧。听说他在克雷斯柏格魔法大学闹得沸沸扬扬……令千金没有被卷进去真是太好了。」

＊　＊　＊

「您对萨谬尔・史洛斯这个名字有印象吗？」

坐在柯贝可伯爵对面的，是埃林公爵菲利克斯・亚克・利迪尔。也就是艾萨克・沃克。

室内没有半个佣人。柯贝可伯爵在上茶之后，就将所有人等都支开了。

「阁下似乎也对帝国的情势了若指掌。」

沙赞多尔拥有大型港口，贸易量不是埃林能比的。如果有人想走私违法药物，很有可能会把沙赞多尔当成据点。

「投资这种行为，换个角度来看，也有可能成为侵略。你们也记好了。」

（柯贝可伯爵既非第一王子派，亦非第二王子派，而是中立派。但，可以确定的是，他并不希望战争发生。一旦与帝国开战，东部地区就会率先成为战场。）

（……无法坦率表达感谢之意，真是令人焦急啊。）

「最后一名逃犯，琉特・克拉斯是制造出水灵之至高的人物。」

更遑论地方上的大贵族了。他们与王的距离比宫廷贵族更远，还得考量自领领民的状况。

听到艾萨克的回答，柯贝可伯爵露出了笑容。那是宛如反派角色般深沉的笑容。

「欧布莱特家想必会越来越受重用吧。独占咒术这项技术，并活用它的手腕，上一代〈深渊咒术师〉大人着实高明。」

在玄关大厅被领往其他房间的艾萨克，已经换上了与埃林公爵身份相符的服装。

「这么一来，逃犯就只剩一人了。」

「哦？」

然而，要将安德森商会完全排除在柯贝可领内的所有事业之外，恐怕是不可能的。说到底，柯贝可没有理由要这么做，而且与物流领域强大的安德森商会为敌，只会给自己找麻烦。

「他原本是兰道尔王国的骑士，出身于赋予魔术的名门世家。是个传闻不怎么好的人，据说和那个逃狱犯琉特・克拉斯是旧识。」

「我听说琉特・克拉斯出身于兰道尔王国。因此在引渡罪犯一事上，兰道尔王国似乎有些意见。」

硬要讲得难听点，就是艾萨克害得国王被柯贝可伯爵抓住了把柄。

「方才，我向〈沉默魔女〉大人这么说了。『对于沉默带来的平稳，我不会做出泼冷水的不识趣举动』。这就是我的想法。」

「是的，因此我们默认琉特・克拉斯会逃回母国，加强了国境的警备……但我听到了一件令人在意的事。」

「嗯。」

面对柯贝可伯爵意味深长的笑容，艾萨克以完美的王子笑容回应。

「我听说是这样。史洛斯是个贪财的男人，似乎打算利用水灵之至高在我国做生意。」

他利用因这件事遭到肃清的拉比亚那主教，企图暗杀克拉克福特公爵，结果却自掘坟墓。那是克拉克福特公爵察觉到艾萨克的反叛意图后设下的陷阱。

柯贝可伯爵的女儿伊莎贝尔・诺顿，已经读过正牌菲利克斯留下的日记。

要是艾萨克在此对柯贝可伯爵过于低声下气，这次就换国王的立场不保了。

「没有。从发音来看，应该是兰道尔人吧？」

艾萨克回溯自己的记忆。

「我懂她的心情。」

就算被探查也没什么好伤脑筋的。只要是稍微有点脑袋的人，谁都会这么做。

艾萨克一边拿捏着不至于构成勾结的底线，一边开口。

——在如此解读政治意图的同时，艾萨克心想。

「伊莎贝尔不是一直很遗憾，没能亲眼目睹〈沉默魔女〉大人的活跃身姿吗？」

「听说您最近也和东北部的贵族有密切往来。」

艾萨克打出一张名为「强化咒具」的情报牌。闻言，柯贝可伯爵点头。

一旦真相曝光，柯贝可伯爵也会跟着吃亏。因此选择沉默——能听到对方这么明言，对艾萨克来说也是求之不得。

伊莎贝尔与亨利都对西尔维亚・诺顿夫人的这番话深深点头。莫妮卡也跟着点头。

（……或许也该盯紧沙赞多尔比较好。）

柯贝可伯爵停顿了一下，试探性地看着艾萨克。

「听说欧布莱特家在涅加尔监狱事件后，正试图强化咒具。」

自此之后，艾萨克便铭记教训，只要遇到对自己有利的棋子就要提高警觉。

（王的臣民，全都向王宣誓了忠诚——这种话，不过是幻想。）

莫妮卡与国王的交涉——为了国家利益，让克拉克福特公爵失势，但第二王子仍维持原样，以正牌身份退隐——她应该也知情。

（……哎呀。）

第二王子的真面目也好，克拉克福特公爵的企图也好，只要全都保持沉默，就能维持国家的和平。反过来说，一旦全盘公开，就会导致利迪尔王国国力低落。柯贝可伯爵的意思，应该是这并非他所乐见的吧。

柯贝可伯爵捋了捋胡须。

柯贝可伯爵的言下之意是，艾萨克也从东北部探查了帝国的动向。

关于这点，艾萨克虽然有耳闻一些传闻，但尚未确认。因此他刻意不触及，提出下一个话题。

（……柯贝可伯爵，应该对最高审议会的内幕了若指掌才对。）

「我只是陪对方商量而已。对方问我该如何经营领地。对于我这个年轻人来说，这话题实在太过沉重了。」

七贤人之一，第三代〈深渊咒术师〉雷・欧布莱特是现存咒术师中最为优秀的咒术高手，但活用咒术让家族繁荣的手腕，其祖母——第二代〈深渊咒术师〉则非常优秀。

真是精明啊。艾萨克在内心苦笑。

总觉得光是待在这个空间，脑袋就变得越来越灵光了……莫妮卡在脑海一角想着这种事。

想靠水灵之至高大赚一笔的男人，以及开发出水灵之至高的逃狱犯。原来如此，真是个令人讨厌的组合。

西尔维亚的回答别有深意。

恐怕她是在警戒安德森商会吧。因此，关于整备街道的领域，她才会阻止安德森商会介入。

在贵族社会，信用与信赖固然重要，但与利益息息相关也的东西也同样重要。为了磨合与确认，艾萨克才会亲自造访柯贝可，柯贝可伯爵也透过方才的发言，明确表明了自身的意向。

「那个萨谬尔・史洛斯来到利迪尔王国了？」

所以，要透过表面上的态度确认彼此的立场，取得协助。这就是贵族的交涉手段。

率先发言的，是柯贝可伯爵。

「所以，对于在背后支持她的各位，我希望能与各位建立良好的关系。」

『我不会做出破坏沉默带来的平稳的不识之举。』

可是，艾萨克不能公开承认这件事，所以希望至少能与柯贝可伯爵一家建立良好的关系。

艾萨克真的毫无头绪，于是老实地回答。

艾萨克・沃克很感谢伊莎贝尔与柯贝可伯爵。这是真的，没有半点虚假。

「对了对了，前阵子，〈沉默魔女〉大人好像又独自一人逮捕了一名逃犯。」

会客室里，弥漫着与迎接〈沉默魔女〉时不同的，一种静谧的紧张感。

所以，正牌菲利克斯・亚克・利迪尔已经死去，以及克拉克福特公爵的企图，她应该都知情。

柯贝可伯爵接着开始讲述萨谬尔・史洛斯的事。

艾萨克的存在，是足以动摇王家存续的特大号火种。只要柯贝可伯爵有那个意思，想怎么敲诈王家都行。

柯贝可伯爵喝了一口红茶，以一副刚刚才想起来的口吻说道。

彼此的立场已经明确，接下来就是以闲聊为名的情报交换。身为东西方的贵族，想共享的情报要多少有多少。

「沉默」一词，应该同时意味着对第二王子的真相三缄其口，以及对沉默魔女的行动睁一只眼闭一只眼吧。在此前提下，再搬出平稳这个词汇，表明反对战争的立场。

艾萨克对水灵之至高有着些许苦涩的回忆。

柯贝可伯爵的手掌十分有力，令艾萨克再度体认到，与龙对峙至今的柯贝可一族究竟有多么强悍。

艾萨克这番话让柯贝可伯爵面色凝重地点了点头。

柯贝可伯爵的表情稍微放松了些。艾萨克也配合着露出微笑。

「我可是〈沉默魔女〉的头号粉丝。」

当然，艾萨克是明知会被听在耳里，才向伊莎贝尔大肆宣扬的。

艾萨克在听到这件事时就得出了一定程度的结论，但他还是刻意停顿了一下，表现出思考的样子。

从「破坏」这个表现来看，柯贝可伯爵应该是想强调自己终究只是第三者，无意做出当事人般的举动。

「我有听小女说过。您仰慕〈沉默魔女〉大人的心意，看来是货真价实的。」

贵族们各有各的立场，一旦关系到自领的存续，有时也得与王家作对。

（只不过，第二代〈深渊咒术师〉已高龄。第三代虽是优秀的咒术师，却不是擅长政治与商业的类型。如此一来，应该会想要一个能掌管家族的人才。）

艾萨克以一本正经的态度说道。

「关于整备街道的部分，答案是NO。柯贝可光靠自领的资源就十分充足了。」

「必要的情报我会分享的。我们应该有可以合作的地方。例如最近气势如虹的安德森商会。」

柯贝可伯爵伸出一只手。

欧布莱特家能有今日，全拜第二代〈深渊咒术师〉的手腕所赐。

此外，要是艾萨克与柯贝可伯爵走得太近，难保不会被他人胡乱猜测，以为东西方大贵族联手，企图动摇王位。这次的访问之所以要避人耳目，理由就在这里。

「希望今后，也能保持良好的关系。」

「希望您能将这番话，视为我个人的感想。」

我也是。好想亲眼目睹……非常想亲眼目睹……艾萨克将这句心声留在心中，继续说道：

「……最近在西部地区，贩卖违法药物的沙龙也增加了。我会建议加强取缔。」

「哦？」

柯贝可伯爵的眼神变得锐利。

艾萨克早就准备好用来应付这种话题了，赶紧开始交涉吧。

＊　＊　＊

艾萨克离开会客室后，被带到另一间房间。那是艾萨克下榻的房间附近的谈话室。莫妮卡似乎就在那儿。

柯贝可伯爵以「好让微服出巡的埃林公爵能够安心休憩」为由，限制了佣人出入宅邸内的几间房间。

换言之，就是除了知情的艾卡莎以外，其他佣人都不会靠近。实在相当贴心的安排。

只是，伯爵这么做的理由，究竟是为了报答莫妮卡的恩情，还是为了放任艾萨克自由行动，目前还无法判断。

柯贝可伯爵对〈沉默魔女〉心怀感激，这点应该是事实。但艾萨克对柯贝可伯爵的人品了解得并不深，无法单凭这点就做出判断。

（不愧是东方的大贵族……被他出牌出得挺漂亮的嘛。）

交易结束后，内心涌现了些许疲惫感。但这种感觉不能表露在态度上。脸上浮现的笑容要优雅。这就是菲利克斯・亚克・利迪尔的日常。

在艾卡莎带路下抵达的谈话室，莫妮卡正望着室内装饰的各式物品。艾萨克确认房门已经关上，出声唤了唤莫妮卡。

「莫妮卡。」

「啊，艾克，你跟柯贝可伯爵谈完了吗？」

「嗯，只是稍微打个招呼而已。」

隐瞒了其实交涉得挺有深度的事实，艾萨克微笑以对。这种程度的装模作样，就让他装一下吧。

「茶会开心吗？」

「嗯，伊莎贝尔大人的母亲……西尔维亚大人很厉害哦。知道好多事情……」

柯贝可伯爵夫人西尔维亚・诺顿，是位消息灵通，在社交界也颇具影响力的人物。想必莫妮卡一定获益良多吧。

莫妮卡闭上双眼，像是在反刍刚学到的知识。

「政治的事情，还有物流的事情……总觉得，好像变得聪明一点点了。」

「那想必很难生存吧。他被王族培育入味了都。」

「请问，埃林公如何？」

「脑袋转得快，话术也高明，能引出对方的反应。最重要的是，他很清楚如何操控人心。」

「哎呀，那可真令人期待。」

「你的头脑可是国家的至宝哦，My Master。」

「要找地方过冬的话，我比较希望主人能在盆子里装水给我。」

艾萨克下意识地呼～地吐了口气。

「我还有很多事情不懂呢。啊，对了！艾克，艾克，你看这个。这个好厉害哦，是用蛋壳做的……」

直截了当的提问。柯贝可伯爵在膝上交握手指，回想起与那年轻人的互动。

莫妮卡半张着嘴，仰头望向艾萨克。

「如果，他希望转职成反派王子，届时就由我们来指导他吧。」

这时，原本一直沉默不语，露出若有所思表情的莫妮卡插了嘴。

西尔维亚的发言一针见血。

艾萨克拍了拍口袋，唤来威尔迪安奴。接着，他把滑溜溜地爬上手背的白蜥蜴举高，让莫妮卡能看清楚虚幻灯火的蛋壳旅店。

「嗯，乐意之至，My Master。」

＊　＊　＊

「虚幻灯火的蛋壳旅店吗。真令人怀念。」

「年纪轻轻，胆识过人。面对我这反派贵族，也丝毫不显畏缩，与我正面交锋。克拉克福特公爵想必对他下了不少功夫吧。」

莫妮卡啪地翻起裙摆，指向摆在柜子上的摆饰。那是用蛋壳染色，再描绘上花纹的工艺品。

当然，届时得好好传授他柯贝可流的作风才行。

要是真正的菲利克斯王子还活着，那名青年肯定能成为优秀的侧近吧。然而，现实却没能如此发展。

艾萨克忍不住噗嗤一笑。和莫妮卡聊天，感觉紧绷的神经就会逐渐放松。他并不讨厌这种感觉。正因为他爱着这份平稳，才会在暗地里四处奔走。

那是被培育成能与克拉克福特公爵做出相同举动的人。这件事令柯贝可伯爵感到恐惧，也感到怜悯。

看来养活他比观赏鱼还轻松。真谦虚啊——艾萨克苦笑着心想。

柯贝可伯爵回到办公室，确认文件时，妻子西尔维亚前来搭话。内容是关于今晚晚餐的讨论。

「很漂亮吧？这是用蜡在蛋壳上描绘花纹，再用染料染色制成的工艺品。传说中，小小的炎灵会把蛋壳当成过冬的住处呢。」

「伊莎贝尔大人说，明天会带我去拜访制作这个的工匠。艾克也一起去吧。」

威尔迪安奴的水蓝色眼珠直直盯着蛋壳，尾巴也跟着扭动起来。

大致确认过客人的喜好与餐桌的座位顺序等事项后，西尔维亚向丈夫问道：

只要那年轻人不忘记对〈沉默魔女〉的恩义，就没必要刻意去打草惊蛇。这就是柯贝可伯爵的结论。