第一章 聚於此指之上

一如往常，劍刃劃破空氣。

「今天也很早起呢，艾絲。」

「裏維莉亞……早。」

見慣的訓練場景。

「說你慢你沒聽懂是吧?! 纔打贏幾個

學生

就開始得意啦?! 」

「唔……！再來一次，拜託了！」

熟悉的飯桌氣氛。

「伯赫伸是太霍分了～。吶希奧涅～，窩們去嘎蕾灰亞響回來呸～。」

「吞下去再講話。你這說的啥啊叫人半懂不懂的……」

「呣咕，嗯咕──你不喫的話，這塊肉我就收下咯～！」

「啊，等……還給我啊，笨蛋蒂奧娜！」

晨曦下的中庭，劍鋒破空的聲響不絕於耳；午前午後，兇狼與妖精拋開一切顧慮，展開殊死搏鬥；入夜時分，在衆人的笑聲中，亞馬遜姐妹爲食物爭奪不休。

生活如常，光陰流淌。

紮實的修煉、適度的休息、周密的『準備』。一切都在荏苒的時日中有條不紊地交錯進行。

直至。

「『遠征』，再度啓程。」

大餐廳內全員到齊，宣令在【洛基眷族】中莊嚴響起。

「託在場諸位的功勞，各事項皆已準備妥當。或者說具體一點，派閥那本通篇血紅、觸目驚心的赤字賬簿，如今已徹底轉虧爲盈。首先，請允許我向各位致謝，感謝你們一直以來兢兢業業地完成冒險委託，並在迷宮探索事業中作出了巨大貢獻。」

立於大餐廳上座處，芬恩如此向衆人宣告。

裏維莉亞與格瑞斯分立左右，小人族首領微微聳肩，帶着幾分打趣的口吻發言，惹得團員間傳出幾聲輕笑。

「等到『豎井計劃』竣工……等你把直通深層的

升降裝置

造好，對吧？」

這條長廊，並非大本營『黃昏之館』的一隅。

如格瑞斯所言，所有人都在朝同一目標邁進，準備迎接此次『遠征』。而那份狀態，正宛若一位沉着的鐵匠之心境，在熾烈燃燒的火爐邊默默揮錘鍛鐵，凝聚着恰到好處的專注與熱情。如此這般的平衡，往往能帶來更好的結果。這是裏維莉亞等人多年來總結出的經驗。

「意思是，要老朽們推遲『遠征』？」

芬恩話一出口，羅伊曼便扯開嗓門大吼。

大家戰意高昂，卻不至於神經緊繃，更沒有失去冷靜。

【洛基眷族】至今尚未真正爲此畫上句號。

「噗咿噗咿!? 」

「別～呀，咱在這又沒差～。哦，對對，那啥來着……『豎井計劃』？好像挺有趣嘞～，讓咱也摻一腳唄～？」

除了三位晉升Lv.7的首領，包括安娜琪蒂在內的衆多團員都達成了升級。

「咕呶……!? 」

「讓我們將墮落仙精連根拔起，斬斷一切惡性連鎖！……再順手，更新一下未到達樓層的記錄吧。」

且不論芬恩他們是怎麼想的，一旦『豎井計劃』得以實現，迷宮探索的效率必定會大幅提升。

士氣與鬥志俱已昂揚。

在那裏，美醜並存的少女於自己眼前消逝。

芬恩等人先前所討伐的，終究只是『仙精分身』而已。被消滅的，也不過是暗派閥殘黨和怪人一類的地下勢力，以及在背後操縱他們的『

都市破壞者

』。

「噗噗噗哦……!? 」

更何況，此次『遠征』還需克服漫長的路途。

洛基像只章魚一樣纏在椅子上，還用手使勁捏着那隻鼓鼓的肚腩，將其來回揉搓。羅伊曼拼死反抗，但神明的黏人功力堪稱下界最難纏的存在，想擺脫根本沒那麼容易。

『巨樁』的內部將安裝

升降裝置

，從而一舉省去樓層間的長途跋涉。

自上上次『遠征』以來，圍繞『極彩色怪物』與『污穢仙精』的一系列事件便接連發生。

簡而言之，此舉意在爲『遠征』等大規模樓層下潛行動提供助力。

「真～是的，裏維碳你真的是老媽子耶～」洛基取笑道。話音剛落，精靈手裏的防身杖就敲在了神的脛骨上。雖說只是『輕輕一碰』，但Lv.7的閃電出手依舊讓洛基發出了「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊———!? 」的殺豬聲。

所有人的眼神，都在無聲訴說着同一件事實。

「芬恩他們仨都Lv.7了欸，這不正是大好時機？還是說～你想等到艾絲碳她們也升Lv.7再說～？啥，該不會想等Lv.8吧？哎～呀羅伊曼～，你是要讓咱等到驢年馬月呀～。」

或許是意識到順從芬恩的提議更爲省事，已經疲憊不堪的公會長重新坐正，帶着一聲嘆息開口問道。

此人正是公會長──羅伊曼・馬迪爾。

「『遠征』預定將在六天後啓程！各項準備仍由勞爾進行統籌。解散！」

「照你這麼說，你打算何時放行？」

「蟄伏於59層下方的『污穢仙精』本體，正是一切禍亂的根源。這一次，我們要將其徹底滅除。」

當初僅僅是同『仙精分身』交手，就造成了莫大的傷亡。

──羅伊曼正在暗中籌劃名爲『豎井計劃』的大工程。

「可算來了啊。你們這羣問題兒童。」

若是本體親臨，迎接他們的必將是血雨腥風。

「洛、洛基女神，我可不記得有請您來……！」

芬恩他們是從洛基的嘴裏得知此事，但不知她又是從哪兒弄來的消息。總之，這個計劃要耗費巨量的

最硬金屬

，從而打造出一根巨大無比的『樁』，並將其直直釘入地城深處。

「你還好意思說……！你們這股囂張的氣焰，從

男神

女神

還在時就一點沒變！芬恩、裏維莉亞、還有格瑞斯！」

「這還用問，當然是60層吧？踏足並攻克未到達領域，每次催這個催得最緊的不就是公會嘛。」

「幹～嘛一上來就這副高高在上的架子吶，羅伊曼～。咱們不是老交情了嘛？」

除卻神明，四人之間流淌着一股堪稱孽緣的氣息。

他僅僅是偏過頭，露出一絲微笑，卻同時告誡他們──往往正是志得意滿之時，『麻煩』纔會不期而至。

人稱『公會之豬』的族人男子此刻形象盡毀，令裏維莉亞不禁無奈地嘆了口氣，一旁的芬恩與格瑞斯也擺出一副『真受不了』的表情。

「所以說別給我在這裝傻！你明明知道我想說什麼！」

「你們是要直搗『污穢仙精』本體的老巢對吧！那麼可想而知，等着你們的危險絕不會亞於人造迷宮一戰，甚至可能更甚！就連我這個從未踏足迷宮的外行也一清二楚！」

芬恩在厚重的橡木門前停下腳步，隨即輕聲叩響。待房間的主人應聲後，他便推開了那扇雙開大門。

格瑞斯露出一絲苦笑，而走在斜後方的洛基卻得意洋洋地咧嘴傻笑着。她像個小丑似地圍着兩人蹦蹦跳跳，看到自家主神的這副醜態，裏維莉亞毫不客氣地予以告誡。

勇者面露笑容，揚言未到達領域60層的攻克只是『順手』，眷族們隨之全員起立，爆發出如雷般的怒吼。

「團員們的士氣相當高漲嘛。」

「你們三位，稍微安靜點。雖然如今說這個未免太遲了，但要是有人投來異樣的眼光，可有損我們的顏面。對我實現野心也沒有任何好處。」

地點：公會總部，辦公室內。

「我們突破了層層阻礙，跨越了重重悲傷，終於在人造迷宮的死鬥中獲勝，從而守護了這座都市。但，『元兇』至今未除。」

「羅伊曼你也是，少搞那些沒用的試探。叫我們來幹嘛，我心裏基本有數。不如開誠佈公點吧。」

就在這時，走在三人前面的芬恩出聲提醒道。

椅腳的碰撞聲此起彼伏，團員們陸陸續續離去。

羅伊曼的抱怨，恰如一位自他們初出茅廬時便與之結識，並始終因其言行而頭疼不已的公會老人。而冒險者們也不遑多讓，在一次次應付公會的無理要求中，他們逐漸磨出了足夠的底氣以及某種厚臉皮，令一旁觀望的神明都忍不住偷笑出聲來。而也正是這樣一羣人，在男神女神消失不見後，迅速重振了迷宮都市的秩序，這點毋庸置疑。不僅如此，就連前陣子的『狂亂之戰譚』也是多虧了他們才能挺過去。

而是位於那兼具莊嚴與華美的『萬神殿』中。

而人造迷宮攻防戰中多次死裏逃生的經歷，也化作了他們的信心。

「身爲主神，你可別反而大意了，洛基。會害大家鬆懈的。」

格瑞斯出聲制止，芬恩則把話挑明。羅伊曼這才從一臉『嘻嘻嘻～』發出瘮人笑聲的洛基手裏脫身，他擦去那多肉下巴上的汗珠，話語中滿是嫌棄。而裏維莉亞卻面不改色，淡然啓口回敬。

豪華的地毯在腳下鋪展，四周陳列着各種壺器與名畫，天鵝絨包面的沙發無聲地彰顯富貴，雪花石膏打造的魔石燈則散發着淡淡微光。在這些極盡奢華的陳設環繞之下，辦公桌前，召來芬恩等人的始作俑者正深深靠在椅背上。

新的『遠征』啓程在即，卻無人退卻哪怕半步。

她輕撫別在腰間的《灰之淚傷》，比任何人都更堅定地擁護首領所言。

至於那場無人傳頌的戰役──『狂亂之戰譚』背後的真正罪魁，如今仍潛藏在地城深處，屏息靜候、蟄伏以待。

裏維莉亞發問，洛基拖長調調慵懶打趣，芬恩一語道破，格瑞斯則對此傻眼至極。

握緊拳頭的每一個人，都已猜到芬恩接下來的話語。

而艾絲與蒂奧娜等人的心頭，也浮現出那位溫柔的治療師少女──莉涅，以及衆多已然魂歸天際的同伴。

長廊上，裏維莉亞輕巧開口。

蕾菲亞凝望着芬恩，思緒卻飄向了遙遠之地。

光是抵達目的地就得費上一番工夫，討伐『仙精』的難度則更是飆升至前所未有之高。對此，羅伊曼反覆訴說，再三強調。

「你們的『遠征』申請我看過了。本身並無礙。……問題是，你們打算走多遠？」

安娜琪蒂輕閉雙眼，爲逝者獻上默禱；伯特則目光凌厲，直直刺向芬恩。

「您、您從哪兒聽來的……!? 這、這可不行！萬萬不可！」

與人造迷宮戰那次不同，芬恩等人此行的目標並非位於都市腳下，而是深入地底的第60層。說到底，『污穢仙精』本體於何處沉眠都尚且未知，巢穴的位置至今無法確認，視情況而定，甚至不排除得繼續深入的可能。

這一天，終於來臨了。

「既然特地被叫來，想必等着我們的定是『強人所難』之事吧。何不讓我們正襟危坐，好好洗耳恭聽一番呢？」

在那裏，純白灰燼似雪飛舞，光之圓環悄然綻放。

原本還端着派頭靜候他們的羅伊曼，被洛基『嗖』地湊上前戲耍。僅僅過去兩秒，房間裏的肅穆氣氛便徹底蕩然無存。

與這些意氣昂揚的夥伴一同，艾絲和蕾菲亞等人也走出大廳，各自奔赴應盡的職責。

羅伊曼的推測可謂一針見血。

「「「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

此刻的【眷族】狀態，可謂是自創立以來最佳。

那抹臨終的笑顏，如夢般安寧。

每句話都戳中了羅伊曼的要害，他像只肥豬一樣接連哼叫，邊冒汗邊悶聲低吟。

「在今天正式通告前，有人就已經着手開始準備咯。像是克魯斯還有亞莉希雅那幾個。好跡象啊這是。大家都在朝着同一個方向前進。……不過倒有點幹勁太足了就是。」

當然，前提是真能實現。

「嘛，反正格瑞斯你們也都升Lv.7了，放心啦～。咱現在可是有三個Lv.7耶～？未開拓領域啥的小菜一碟啦—！！」

聽見她順着話題拋出這句話，走在一旁的格瑞斯捋了捋下頜的鬍鬚。

「喂，洛基，別鬧了。這樣壓根兒沒法談正事。」

「彼此彼此吧。況且如今再提這個，也沒什麼意思了哦，羅伊曼。」

「這種天方夜譚的計劃，啥時纔會落地？是想讓老朽們等到花都謝了？」

當格瑞斯接下話後，公會長並未點頭回應，取而代之的是連珠炮似的話語。

「把老朽等人的戰果也收作自己的功勞……差不多就這意思吧？」

「我、我纔沒那麼說！我是說至少……！」

「自從上次『遠征』以來，已經過去半年有餘……這期間發生了太多事。我等經歷了數次大戰，也付出了慘痛的犧牲。」

從第一級冒險者的精英幹部，到每一位普通成員，眷族所有人齊聚一堂。而在這之中，艾絲與蕾菲亞、蒂奧娜和蒂奧涅、伯特、勞爾及安娜琪蒂等人則有所不同，在他們的目光中，無一例外透着幾分認真與嚴肅。

「只要『污穢仙精』的本體還在，遲早會出現『都市破壞者』二號乃至三號。屆時，新的危機也將再次籠罩這座都市。」

正因如此，受召的芬恩等人深知，這場即將開始的會談必是要事。

底下，閉口不語、神色沉痛的人影接連現身。

不管怎樣，格瑞斯也好、裏維莉亞也罷，他們都對派閥的現狀頗爲滿意。

團員們振臂高呼，信心十足。芬恩環視一圈後，微笑點頭。

「不、不是什麼天方夜譚！烏拉諾斯神已經批准了，用作素材的最硬金屬也能馬上從『學區』徵收……！」

「停，我可不打算跟你繼續討論所謂的『世紀大業』。我方的答覆只有一個。我們纔不會去等一個不知何時完工，甚至能否成功都存疑的計劃。以上。」

「咕呶……!? 」

「算我求你了，羅伊曼，能不能別來妨礙我們吶？……『派閥大戰』那會兒，你不也拿『冰園』的情報來吊過我們胃口嗎？」

芬恩將『冰園』二字脫口而出的瞬間，羅伊曼倒吸了一口氣。

裏維莉亞見時機成熟，隨即跨步向前，越過格瑞斯與芬恩，朝着羅伊曼豎起柳眉。

「『

千蒼

冰園』的情報，你早晚得給我一五一十交代清楚。別忘了，這可是你和芬恩之間的密約。」

【洛基眷族】曾與羅伊曼達成過一筆交易。

即，在【芙蕾雅眷族】與【赫斯緹亞眷族】率領的『派閥聯軍』一決雌雄時，【洛基眷族】不要插手。

羅伊曼擔心，若是【芙蕾雅眷族】同【洛基眷族】爆發全面衝突，都市戰力恐會銳減。於是作爲交換，他承諾提供位於迷宮深層的『禁斷之土』──『

千蒼

冰園』之情報。

而在【洛基眷族】中，裏維莉亞對『

千蒼

冰園』則尤爲在意。早在當初，她就已讓芬恩、格瑞斯以及洛基鄭重承諾──總有一日，他們要踏足此地。

面對那雙彷彿在說『你要敢裝傻，小心我把你烤成焦炭』的翡翠色眼眸，羅伊曼一時語塞──而就在這時，裏維莉亞閉上了雙眼。

「話雖如此，我們這次並無意前往『

千蒼

冰園』。」

「是說……優先處理『污穢仙精』嗎。」

「沒錯。不如說，要是不先搞定『仙精』，想仔細調查『冰園』也不現實。更別提，它還正好夾在60層與61層中間。」

裏維莉亞無意執着於個人私心，也不打算混淆優先次序。

但同時她也警告，若挺進60層不被允許，那目光便會投向『千蒼0;塔利亞1;冰園』。

聰慧如羅伊曼，立刻洞察了她的真意。撇開自身利益不談，他其實並不希望【洛基眷族】陷入險境。避免都市戰力的折損──這便是他一貫的主張。

面對這位耍弄心機的

王族

，羅伊曼忍不住罵道「可惡的野丫頭」。此等暴言，要是其他精靈在場，怕是會當場把他綁起來教訓一頓。

在一旁觀望多時的芬恩，此刻找準時機開口道。

順帶一提，迷宮旅店街0;里維拉1;的柏斯那幫人其實也在名單之中，但他們立馬嚴詞拒絕，表示「絕對免談！」。擺明了18層是他們的自由王國，不受公會管轄。

「喲，難得見汝來啊，【兇狼】！還以爲肯定是格瑞斯來喊呢！」

情況大致如勇者所料，阿蜜德・特亞薩納雷、以及【迪安凱特眷族】的精英治療師團隊正式參戰。

哪有不燒錢的『遠征』。

而這一次的支出，更會是前所未有的巨大。但，芬恩他們早已作好覺悟。

「除我之外，還有幾位志願加入的夥伴。請務必讓我們與大家同行，【洛基眷族】的各位。」

彷佛已經料到會是這個結局──甚至像是早已認命一般──羅伊曼拉開抽屜，取出一紙文書遞出。

「支援位差不多都找齊了，再來就只剩純戰力招募了吧。第一個想到的，就是【迦尼薩眷族】了……」

伯特邊說邊從褲兜裏抽出格瑞斯給的訂單，而參加過上次『遠征』的椿似乎早就心裏有數，只見她一把打斷話頭，右手平伸並指向一處。

「喂，鐵匠女，這次『遠征』……」

按理來說，比起其他派閥而言，除了鍛造師方面有所欠缺，【洛基眷族】在職能配置上算是相當齊全。但在『遠征』中，純後衛魔導士或專職治療師一類的人員，可謂是再多都不嫌多。而若是連【戰場聖女】等存在也參戰，那簡直就是錦上添花、如虎添翼。

地點：都市西北區，【迪安凱特眷族】診療院。

上一刻還在和安娜琪蒂交談，而就在下一秒，勞爾突然停住腳步。

「咦～。可是洛基不是說了嘛，至少得把阿蜜德抓來～。」

笑意在芬恩臉上浮現，隨即，羅伊曼如同敲定軍令般，鄭重宣佈。

「這是……」

「嗚哇～超懂的……。不過洛基大概會說『都市眷族老大～！』就是了……」

「治療師和鍛造師基本都到位了……。支援位能湊出這麼多人，心裏果然踏實多了呢。」

『都不用我們說，那邊肯定早就準備地妥妥當當了啦～。畢竟人家是武器鋪大老闆菲菲嘛～』

🔥

「也就【哈托爾眷族】了吧？畢竟『派閥大戰』中也暗暗出了不少力，而且聽說【

黑褐魔女

】也升上Lv.5了哦。」

羅伊曼將身子沉入椅背，雙手在腹前交握，重重地闔上眼簾。漫長的沉默後，他如此宣告。

「嘛～雖說哈托爾大人素來奉行『多一事不如少一事』，但好歹是位通情達理的神……確實值得一試呢。」

她用指尖捏着從洛基那拿來的公會『召集令』，輕輕晃了一晃。

「過去半年多的戰鬥裏，怪人被打倒，數個『仙精分身』也已被消滅。就算對面手上還有牌，損失了衆多棋子也是既定事實。」

至於有鍛造師幫忙維護武器，是件多麼重要、又何等方便的事情，他們早已在上次『遠征』中切身體會過了。光是像這樣『搔得到癢處』，『遠征』就會變得輕鬆許多。更別提，這次帶隊鐵匠的還是擁有Lv.5鍛造師這種離譜頭銜的椿。說實話，沒有比這更可靠的了。

曾被格瑞斯等人寄放在椿這的一批特殊武裝，如今已被她徹底改良，甚至還量產了滿滿一批。談到這些時，椿的笑容中充滿了自豪。

同時半眯着眼，心裏認定──這趟『遠征』中最俗氣的，八成就是這傢伙了。

「你看吧，我就說阿蜜德──誒，答應了!? 真的假的？」

「確實是呢。畢竟再怎麼說咱們也是前衛居多，

後衛

的壓力能分出去，可真是幫大忙了。」

「…………………………好吧。」

伯特的語氣中充滿冷酷，不帶一絲玩笑，而椿毫不退縮，爽朗的應答中全無懼色。

或許正是因爲怕鬧出這種不愉快，芬恩纔會特地交代他們『好好談判』吧。

「好好聽人說完啊你這笨女人。」

在椿・柯布蘭德的率領下，【赫菲斯托絲眷族】再度參戰。

「不是說早就等得不耐煩了嘛！備用武器、還有一堆『魔劍』！連防具也統統備好啦！」

「

那個派閥

就不說了，只能交給團長他們去應付。至於其他的候補……」

「啊，對了，汝等之前寄在鄙人這保管的

不壞屬性

武器，也全都給改良過啦！還拉了其他傢伙一起幫忙，能多造的都造出來咯！」

「吵死了。誰不知道。」

「……老頭子要我傳話。這次『遠征』是有史以來規模最大的。武具訂單也──」

伯特輕鬆將其接住，掃視一眼後，立刻就看出它鋒利無比。來到這裏後，他第一次抬高了音調。打磨得光潔如鏡的刃面上，赫然映出兇狼的獰笑。

都市東北區，【赫菲斯托絲眷族】旗下某間工坊內。

在伯特邊抱怨邊準備出發之際，格瑞斯身旁的洛基曾如此說道。

聽到椿爽朗的大笑，伯特的不耐煩全寫在了臉上。

「少得意，你也得給我拼命幹到死。」

「可算是願意動身啦，你們【洛基眷族】！鄙人都等得快和鐵一起化掉了！！說吧，啥時候出發！鄙人準備去剝那幫怪物的素材咯！！」

「什麼嘛，那這張令狀算是白準備了呢。」

「真是的，要讓我說你幾次『笨蛋』纔行啊，大笨蛋蒂奧娜！『遠征』可是機密，別在這種地方大聲嚷嚷啦！」

據阿蜜德所說，在人造迷宮攻略戰徹底落下帷幕後，芬恩就曾若無其事地向她提出過委託。

「……我話都沒講完耶。」

自人造迷宮一戰後，椿就一直引頸期盼，等得心癢難耐。而這一切都寫在了她那雙瞳孔中。

儘管離『狂亂之戰譚』過去已有一段時日，但如今團員們的身心皆已痊癒，派閥也已做好萬全準備。既然如此，三位派閥巨頭以及主神洛基的真實想法，便是趁虛而入、直搗黃龍。

想到這裏，伯特不禁撇了撇嘴，小聲自嘲「還真是

大客戶

呢」。

面對半矮人鐵匠近乎搶答的光速答應，伯特一臉悻悻地回道。

「是的。其實芬恩團長以前就找我談過了。」

系列作《羅蘭》。

「我纔想問嘞。鬼知道他在整什麼東西，非要把麻煩甩給我……」

至於診療院中傳來陣陣悲鳴、主神迪安凱特掀起悽慘哀嚎，則是無可避免的了。

得知阿蜜德的自身意願，蒂奧娜興奮不已。反觀蒂奧涅，她站在原地呆愣了半天后，才終於無奈地聳了聳肩。

最後，一對出鞘的白銀短劍，被從木箱中直直拋了過來。

那隻沒戴眼罩的右眼閃閃發亮，既閃爍着炯炯的焰芒，又折射出晶瑩的輝光。眼見那股對深層武器素材永無止境的貪慾與幹勁，伯特心頭一陣煩躁，微微露出犬齒。

「好歹也要考慮下場合吧！你在這種地方叫，人家阿蜜德多爲難啊！」

「阿蜜德～！這次『遠征』你也一起來唄～！」

「管理機構的『召集令』。換言之，與強制任務無異……對所有【眷族】生效。」

說實話，沒有交情的派閥之間，本來就很難湊成『派閥聯軍』。

至於這次『遠征』，究竟能否徹底消滅『污穢仙精』本體，抑或是僅止於刺探敵腹實力，這便是另一碼事了。

經過調查證實，『污穢仙精』正是『極彩色怪物』與『寶玉胎兒』──即『仙精分身』幼體──誕生的根源，而且它必須依賴例如『糧食庫』一類的特定迷宮構造，才能夠高效培育這些存在。

雖然對方承諾了豐厚的報酬，但阿蜜德一口回絕，並隨即表示她將出於自身的意志跟隨【洛基眷族】踏上『遠征』。

「未到達領域的『遠征』，予以許可。但有條件！你們所需的職位、人手、以及各式各樣的戰力，統統給我湊齊！

不論派閥內外

！」

負責外出採購物資的兩人，除了本職工作以外，同時也在順便招募『遠征』的幫手。安娜琪蒂手中捏着記有確定參戰者名單的紙條，低聲呢喃道。在她身邊，勞爾雙手抱着整整一大袋遠征口糧，此時「嘿咻」一聲換了個姿勢，將紙袋重新抱好。

「只要把這些武具全部賣光，鄙人的派閥就能賺得盆滿鉢滿啦，買下兩三座據點簡直綽綽有餘。不過嘛，【洛基眷族】這下馬上又要入不敷出啦！哈哈哈！」

在與

主神

商議後，芬恩等人得出了這一結論。

順着她的手臂望去，只見靠牆的架子上堆滿了武器和防具，等待着戰場中大顯身手。

歐拉麗的大街上，與勞爾並肩前行的安娜琪蒂開口說道。

而這正是【洛基眷族】當下拍板去『遠征』的動機之一。

大概正值休息時間，椿・柯布蘭德此時正站在鐵砧前，用手巾擦拭臉龐。一見到神情倦怠的伯特來訪，她便像條狗狗一般撲了上去。撲向一頭狼。

裏維莉亞與格瑞斯微微瞠目，一旁的洛基脣角勾起。

單是目光所及之處就已數量可觀──估計全是椿一個人打的──但還遠遠不止這些。加上其他鐵匠鍛造的『魔劍』，根據地裏想必屯滿了大批大批的武器裝備，以應付大規模訂單。

蒂奧涅原本正從背後勾着蒂奧娜的脖子，把她的頭髮狠狠亂揉了一通，結果阿蜜德干脆的答覆直接嚇了她一大跳。

「這還用說！鄙人會再帶幾個頂尖鍛造師去。放一萬個心吧！」

時間正值午後時分，街上冒險者與普通市民熙熙攘攘。蒂奧娜猛地撲到櫃檯前大喊，立刻引來一片訝異的目光。

「去！！」

「傾盡全城資源，發動遠征！不惜一切代價，組建『派閥聯軍』！」

而現在卻要靠公會的強權來逼對方就範，老實說，不管安娜琪蒂還是勞爾，他們都對這種做法頗有牴觸。一旦對方心生反感，到了迷宮深處那種地方，誰又敢將後背交給他們？

將右手按在制服包裹的飽滿酥胸前，阿蜜德坦然地將心聲吐露。

似乎是立刻猜到了他要做什麼，安娜琪蒂順勢接過行李。勞爾隨即單膝跪下，將某樣東西從地上撿起。

這份眼界，正是經歷過人造迷宮一戰之人才會擁有的。然而這並不值得驚訝，歸根結底，她心中所想與蒂奧涅等【洛基眷族】成員並無二致。

「我不希望再讓那樣的戰鬥重演，更無法容忍新的災厄降臨。作爲一介治療師，我願爲『遠征』盡一份綿薄之力。」

也就是說，椿的主神赫菲斯托絲也趁着旺季，動員【眷族】全體投入準備中了。

「哈……還挺機靈的嘛。老子可不想再輸給那堆麻煩的臭蟲了。」

那是一張小報的殘頁，由某個奇特【眷族】在都市內所刊發。

抵達60層，並討伐『污穢仙精』本體。這項使命，值得他們傾盡所有。

「可真要把都市憲兵都拉出來，總感覺治安上有點不太妙……。再說了，拿着這張

令狀

跑到別人面前說什麼『跟我們來遠征，你們無權拒絕』，真的超級討厭，想想都尷尬……。說真的，我們到底算老幾啊？」

此外，勞爾等人還向一些關係不錯、值得信賴的其他派閥第二級冒險者們發出了邀請，讓他們來當『豪華助陣支援者』，併成功說服了幾位加入。

「……」

「羅伊曼。撇開我這邊的打算不談……當下，『污穢仙精』的力量已被大幅削弱。這點毋庸置疑。」

芬恩代表衆人接過信函，而羅伊曼迎上那雙碧眼，語氣堅定地開口。

這正是自上次『遠征』起投入使用的不壞屬性武器，專爲對付噴射腐蝕液溶解武器的極彩色怪物『巨蟲』而打造。其特性與艾絲的

愛劍

一致──『永不損壞』。

「拖延時間，就等於是給『污穢仙精』重新壯大的機會。畢竟敵人是能孕育出『寶玉胎兒』並將其培養壯大的，而這項情報已經是板上釘釘了。正因如此，對面幾乎手無寸鐵的當下，正是千載難逢的機會……這就是我們的考量。」

儘管蒂奧涅嘴裏這麼說，她的脣角上卻掛着笑意。那是能與友人並肩作戰的喜悅，也是對都市頂尖治療師的信賴。

「無妨。我接受這項請求。」

平時的小報上，各種流言八卦總是被描得繪聲繪色，而此刻，其頭版處赫然刊登着安娜琪蒂剛剛提到的『派閥大戰』。

其中最引人注目的，則莫過於那幅誇張的Q版畫──獠牙大顎中口水直流，可愛形象裏面露猙獰的『一隻兔子』。

而它，恰恰象徵着當下歐拉麗最受矚目的某位冒險者。

「有機會拉攏的強力派閥……唔～要說『強大戰力』，一時間能想到的，果然還是──」

「【赫斯緹亞眷族】，對吧。」

當團員們正忙着與其他派閥商討結盟之時，木製酒館的一席上，裏維莉亞道出了那個名字。

「我不要我不要我不要～我纔不要向小矮子低頭！！明明不久前還是個成員爲零的超弱雞派閥，現在倒是一副神氣樣～～！要是跑去跟她說『

眷族

借我用用唄～』，那對臭奶子絕對會趁機騎到咱頭上！」

「和胸部應該沒關係吧。」

裏維莉亞的斜對面，洛基邊晃着盛滿酒的杯子邊大聲嚷嚷，坐在一旁的芬恩只好苦笑以對。

先不提又哭又鬧的洛基，芬恩與格瑞斯在內的三位Lv.7領袖齊聚一堂的景象，令酒館內的客人們興奮難耐，一個個激動地議論紛紛，交頭接耳聲此起彼伏，還不時有人朝他們偷瞄。至於酒館內的侍者，她們的目光則多半集中在大吵大鬧的洛基身上，眼神中寫滿了嫌棄。

裏維莉亞等人很清楚自己已經成了焦點，不過都到這份上了──反正蒂奧娜她們遲早也會惹出動靜──該暴露的總會暴露，於是索性不再壓低嗓門，繼續聊起了『遠征』的安排。

「雖然有點對不住洛基，但既然要從派閥外招募精銳，坐擁兩名第一級冒險者的【眷族】可是絕對繞不開的喲。」

「那隻雛鳥……貝爾・克朗尼也終於升上Lv.5咯。『派閥大戰』那會兒，老朽可是仔細觀摩過了他的身手，速度還是一樣飛快，氣魄也值得讚揚。經驗不足這點是沒錯，但那小子的『大炮』可是能一拳轟飛奧塔的。雖然對安琪有點過意不去，但……在如今的Lv.5中，那小子無疑是鶴立雞羣喲。」

「嗚嘰嘰嘰嘰嘰……！確實，那個少年成長得飛快，還繞了一大～圈成了某種意義上的笨蛋，看着倒是挺有趣的啦……！」

芬恩與格瑞斯在圓桌上攤開羊皮紙，寫下確定參戰的阿蜜德和椿等人，同時客觀地陳述着自己的意見。而洛基卻像個任性的小孩似的在邊上咬牙切齒。

「可是！格瑞斯也說了，缺少經驗是不爭的事實吧！小矮子家的孩子一下子衝到60層啥的，想想也知道不現實吧！少年他們到的頂多也就下層對吧？百分百會拖咱後腿啦～～！」

「這點……倒確實無法否認。要整個【眷族】隨行，恐怕是不太現實。」

「對吧!? 再說了，咱的靈魂伴侶伯特，他肯定死都不願意和少年一起探險啦～！蕾菲亞也一樣！」

「別擅自把伯特說成你的靈魂伴侶。」

裏維莉亞神色大方，點頭表示認同，格瑞斯則邊嘆氣邊同情起了狼人。不得不說，神明所言確實不無道理。

「不好意思～！讓各位久等啦～！」

「你要這麼說，我倒是想選三條野・春姬哦。從

港都

那次起我就相當在意了，那份等級昇華的恩惠，其價值根本無法估量。我想這應該不用我多說吧。作爲部隊的統帥，我可是非常希望得到她的助力呢。」

朝着芬恩他們背過身子，洛基邊揮手邊走出了酒館。

而那份艱難險阻，絕不會因爲拖延而就此消失。

『派閥大戰』一役落敗後，早先的大本營『戰場原野』如今已被公會沒收。儘管如此，眼前的武人男子卻依舊來到這座地城，只爲將自身沉入無止境的修煉之中。

「如果只帶【疾風】呢？她可是歐拉麗中爲數不多的Lv.6。可以的話，我個人希望至少能借用那位同胞的力量。」

「我只爲女神而戰。要我成爲你們的劍與盾，斷然不可能。」

正當格瑞斯如此嘟噥之際，

「即便是公會下達的命令，可讓一個曾經還敵對過的【眷族】僅因我方需要便臨時加入，實在是傲慢之舉。正如洛基所說，配合上也大有問題。說得極端點，在芬恩無法顧及的地方，他們隨時可能遭遇危險。……話雖如此。」

而眼前這位街娘，只是碰巧知曉它的一切信息罷了。

芬恩等人此刻所處的酒館，其名爲──『豐饒的女主人』。

他們『等的人』終於現身了。

「芬恩。事到如今，我們早已不可能聯手了。」

「委託內容……討伐49層迷宮孤王，『巴羅爾』。」

「看來是死活都不想欠神赫斯緹亞的人情呢。換作平常，肯定隨便糊弄兩下就過去了……但這次就難說了。」

「嗯。不過比起人造迷宮時的『第一波攻勢』和『第二波攻勢』倒算不了什麼，畢竟……既然要向

神明

口中的『墮精

元兇

』發起挑戰，前方的艱難險阻肯定是少不了的。」

「這我當然明白。十五年前，決定要互相競爭、立誓去吞噬彼此的，不正是我們自身嘛。」

『要是

美神

那邊倒還說得過去啦～』一邊小聲碎碎唸的女神……突然唰地一下直起身。

「承蒙您在百忙之中撥出時間，不勝感激……差不多該這麼說比較合適吧？」

傳來的回應冷漠而決絕。

少女名爲希爾・福羅瓦。

【芙蕾雅眷族】，作爲【洛基眷族】的宿敵，亦與之並稱都市雙雄，是名副其實的最強派閥。

下定決心『遠征』的芬恩，在此基礎之上開口道。

更確切地說──看向那微微顫動的拇指。

別說未曾踏足的第60層了，就連帶去『深層』都太過勉強。

「畢竟這派閥可遠比【赫斯緹亞眷族】棘手吶。」

「即便如此，答案還是沒變嗎？」

說白了，他所表達的無非就是：『與你們並肩作戰，我毫無興趣』。

「既然這樣，那…希爾・福羅瓦。一如事先所拜託的那樣，可以請你作中間人，幫我們聯繫那些不受任何人號令的『

強韌勇士

』嗎？」

奧塔依舊沒有往旁邊看去，只是一味地專注於揮劍。芬恩則垂下視線，看向自己的右手。

承認其中的不合理與風險後，裏維莉亞稍微頓了一下。

「住手，你們這羣笨蛋。別再幹二十年前那種蠢事了。」

「正因如此，身爲統領部隊的指揮官，我希望能預先備好一切對策，抑或是『保險』。」

要是勞爾此時在場，估計他早就汗流浹背了。而若換成亞莉希雅她們，衝突怕是分分鐘就會爆發。可就是在這種劍拔弩張的氣氛中，芬恩他們卻神情自若，靜靜等候着『她』的到來。

「看樣子，她是壓根沒打算去交涉吧。」

彷彿在同沉眠於記憶深處的最強幻影一次次地交鋒。

說到這裏，像是終於進入正題那般，芬恩從懷中取出一張羊皮紙。

廣闊的窟室中，令人肌膚戰慄的破風聲呼嘯而過，連冒險者也不會輕易踏足。而此處，一名武人正默默揮舞着巨劍。

汗水順着巨軀淌下，蒸騰的熱氣在他周身瀰漫。

若是繼續悠哉遲疑下去，這股近乎直覺的『疼痛』恐怕只會更甚。

歐拉麗最強冒險者，奧塔。此刻的他，和某位【劍姬】如出一轍，正沉浸於揮劍的練習中。

一頭桃色秀髮的雙馬尾治療師正忙，她連看都懶得看這邊一眼，儼然一副事不關己的模樣。

那道拒人於千里之外的背影，彷彿矗立於海中的孤巖，令芬恩不由得露出苦笑。

芬恩根據街娘提供的情報前來嘗試交涉，但奧塔只是全神貫注地一心揮劍，對他的提議毫無興致。

「才～不需要。現在的我呀，只是個普普通通的『街娘』而已！」

「奧塔，我不打算逼你參加『遠征』。但相對地，我這有個冒險委託，你願意接下嗎？」

精靈與矮人都沒有反駁，只是一同將目光投向天色已暗的窗外。

「嗯。那個酒鬼居然只灌了五杯就走人了。」

眼看矮人和小人族又開始像初次相遇時那樣起鬨胡鬧，高等精靈公主無奈地閉上雙眼加以制止。言外之意彷佛在說『這羣傢伙，只要

部下

們一不在，馬上就變回這副德行了』。

不止那兩人，同一制服裝點下的各種族美女及美少女也是如此。

走近桌邊的，是一位銀灰色秀髮的少女。

若是主神下令，他自然會服從。

四周的壁面早已被破壞殆盡，不再有魔物誕生。

而這些人，正是在『派閥大戰』中落敗後，被迫到酒館裏打工還債的，

某位美神的眷族

。

「怎麼說，久違地來賭一把？賭洛基到底會不會去。」

「具體情況，希爾・福羅瓦和你說過了嗎？」

至於其他眷族成員，她們的態度也各不相同。但無一例外地，都與友善二字相去甚遠。

並非從店外而來，而是自店內而出。

🔥

他嘴角微微一撇，表示『唯獨這個可沒辦法交給勞爾他們』。

『派閥聯軍』這個詞，聽上去是挺好聽，可實際上，冒險者間的各種問題始終是如影隨形的。

她一邊駁回芬恩的客套話，一邊在臉上掛起惹人憐愛的甜美笑容。沒錯，她就是這間酒館的看板娘。

聽到這，奧塔首次瞪大了那雙鏽色瞳孔。

「…………算啦，小矮子那邊就交給咱吧。包在咱身上～」

芬恩也效仿裏維莉亞，坦率地說出了心中所想。

一如他曾在艾絲等人面前所言，『污穢仙精』方戰力大減的當下，主動出擊纔是上上策。

如果是常年並肩作戰的友好派閥，那一切倒還好。否則的話，隨着參與者的人數與實力增加，拖後腿的風險也就越大。

要貝爾跟這種人裝作什麼都沒發生過，一起並肩作戰，對他來說絕對是壓力拉滿，完全是強人所難。

「冒險委託？」

「又是阿斯特莉亞家青春洋溢身材嬌嫩水靈靈的琉妹妹，又是『派閥大戰』中大發神威開掛作弊歐派還超大的妖術狐春姬妹妹……可惡，爲毛小矮子那全是這種稀有角色哇啊啊！」

「一方面是羅伊曼說，我這邊至少得帶一個

強韌勇士

同行，『遠征』纔會獲批。但除此之外……主要是我自己有些想法。」

「對。」

至於前者的伯特，那更是在八個多月前公然辱罵過貝爾本人的罪魁禍首。

「奧塔。這次『遠征』，能助我們一臂之力嗎？」

「既然明白，又爲何前來打聽？」

首先，眷族成員數僅有六人，可謂是壓倒性地不足。並且派閥內部的實力差距過於懸殊。

而那位宛如魔女弟子般的灰髮侍從長，則用銳利的眼神狠狠瞪來，似乎在指責芬恩等人態度傲慢。

洛基對

幼女神

的滿腔不爽終於徹底爆發，她低着頭，雙拳重重砸在桌上。周圍店員投來的目光逐漸兇狠起來，格瑞斯只好丟出

幾枚金幣

,權當賠償。

「我拒絕。」

「哈哈，好主意，我押了。」

可奧塔很清楚，此次所謂『遠征』，既非『女神真正所求之戰』，也非『洗去女神污名之地』。

留下來的眷族們紛紛議論起來。

身穿嫩葉色制服的貓人與人類，正向他們投去嫌棄的目光。

她一下子安靜下來，抬起頭，隨即開始裝模作樣地收拾起行裝回家。

「總之」芬恩聳了聳肩，隨後將話題拉了回來。

就在此刻，豬人武者終於停下動作，轉身回望。

「！！」

小人族首領往椅背上一靠，隨即將店主特調的水果酒一飲而盡。

「比起交給洛基，和貝爾・克朗尼他們打交道這件事，還是我們自己出面靠譜點……不過嘛，眼下還是得先解決『這邊的談判』。」

地點：地下城『上層』深處。

彷彿正與不在此處的敵人展開着殊死搏鬥。

「畢竟這也關係到我們這些眷族的性命嘛，就算心裏一萬個不情願，難說她最後還是會去哦。」

奧塔的答覆既簡單、又絕對。

相反，時間拖得越久，『污穢仙精』便會積蓄更多力量。

「在隱隱作痛嗎？」

作爲全軍的總指揮，一旁保持沉默並靜靜聆聽着的芬恩心中也有些想法。在他看來，如果能像【洛基眷族】的下級團員那樣，先去幾次熟悉一下『深層』的氛圍後再同行倒也無妨，但最大的問題就在於他們還從未體會過──他甚至一度想過，反正人造迷宮戰中那位大放異彩的

勇敢同胞

也在，要是把【赫斯緹亞眷族】的指揮權直接甩給她的話，那或許還真能行。不過這對當事人來說實在是太過分了，簡直過分到令人絕望，所以他終究還是沒有說出口──。

人們總是容易爲貝爾・克朗尼驚人的成長速度所吸引，卻往往忽略了一點。那就是，若將【赫斯緹亞眷族】視作一個整體，就能發現它離成熟的派閥還差得遠。

然而，

「她有轉達。」

再來就是配合問題了，艾絲還有蒂奧娜她們幾個姑且不論，關鍵是伯特和蕾菲亞。他們倆和貝爾的相性似乎相當糟糕。雖說後者最近褪去了孩子氣，也許會有所收斂，但萬一倆人圍繞艾絲她們起了衝突，誰也不知道會整出什麼幺蛾子。畢竟18層的那場

爆殺未遂

事件至今還歷歷在目。

「太陽都下山咯。老朽們真是等了夠久啊……」

就像主神能看透眷族們的心思，最資深的眷族們也同樣對主神瞭如指掌。長嘆的長嘆、傻眼的傻眼、苦笑的苦笑，三人的反應可謂是不盡相同。

「『巴羅爾』的再生週期約爲九個月……從上次討伐的時間推算，這次它很可能會在我們『遠征』途中，或是結束探索返程時現身。」

「……你的意思，是要我解決它？」

「你不是一直執着於單獨擊殺嗎？我想，這是個天賜良機哦。」

上一次將『巴羅爾』討伐掉的，不是別人，正是【芙蕾雅眷族】。

事情發生在【洛基眷族】上上次遠征的前夕。那時的奧塔本想抓住機會，向他心心念唸的『巴羅爾』發起挑戰。

然而天有不測風雲，偏偏就在這種時候，第一級冒險者之間居然爲了爭奪獵物而爆發了內鬥。

儘管同屬一個派閥，但這羣強韌勇士們卻毫不相讓，說什麼也不願讓奧塔獨佔樓層主的優質【經驗值】。

雷霆轟鳴、戰車奔騰，無盡的連攜交織成網、殺戮之利劍縱橫奔射。在那慘烈無比的戰場中，『巴羅爾』最終被成功討伐。而奧塔夢寐以求的單獨擊殺，自然也隨之化爲泡影。據說他那次罕見地朝其他團員大發雷霆了──順帶一提，後面在『龍壺』還上演了強韌勇士們

互相殘殺

的戲碼，鬧得整場『遠征』徹底泡湯。聽聞此等百年一遇的大奇事不對是大慘案，就連那位芙蕾雅女神也忍不住重重長嘆了一聲。

言歸正傳。

總之，對於這位渴望再戰『巴羅爾』、並執意將其獨力斬殺的武人而言，芬恩提出的這項委託太過誘人，他實在無法置之不理。

「如果你需要，我這邊甚至能幫忙清場。那堆從大荒野源源不斷冒出來的

雜兵

，交給我的【眷族】處理就好。」

「……目的是確保退路嗎？」

「沒錯，以防萬一。不是說了嘛，我想留道『保險』。」

芬恩口中的萬一，是指部隊在與主目標『污穢仙精』的戰鬥中受到重創之際，卻偏偏還得面對『巴羅爾』的窘境。

就算遠征軍真的不幸敗退，只要奧塔提前擊殺了『巴羅爾』，他們便能毫無阻礙地順利穿過49層，成功撤回地面。

樓層主

在此次『遠征』中的現身，無疑是芬恩所憂慮的隱患之一。

「奧塔。你是冒險者，也是求道者。你不斷渴求力量，只爲女神芙蕾雅。既然如此，就算你確實無法與我們和睦相處，想必也不會放棄突破自我的

天賜良機

。」

芬恩打從一開始就確信，奧塔斷然不會參加『遠征』。

深諳【猛者】本質的【勇者】，正是基於這一前提展開談判，從而引出作爲『保險』的條件。

而奧塔也同樣看穿了芬恩的意圖，故而沉默不語，僅以無言作答。

「要是你不想接的話，那很遺憾，『巴羅爾』就只好由我們來解決咯。『遠征』想必多少是會受影響啦，但這也沒辦法不是？」

嚴格來說，反倒是因爲赫定選擇效忠芙蕾雅，站在了

王族

的對立面，他才主動斬斷了與裏維莉亞的往來。想來這便是他自己定下的界限，也是他所能給予王族的唯一尊崇。

這兩個字眼一出，裏維莉亞立刻領會了赫定的擔憂。

這裏是蕾菲亞推薦的隱祕好店，就連此刻正坐在對面的赫定也時常光顧，是個與妖精頗有淵源的地方。

「我明白這是強人所難。畢竟我們至今爲止一直與你們針鋒相對，如今卻提出這種自私的要求。抱歉，耽誤了你的時間。」

不是以遠征隊一員的身份，而是以『護衛裏維莉亞』這個名義。

彷彿已無話可說。

儘管赫定對公會充滿了鄙夷，他卻從未將那份輕蔑投向裏維莉亞。

無慾無求、心境澄明。

而這份情報，芬恩也已從街娘處打探得知。

「正因如此，我對那個奸詐狡猾的小人族已經愈發殺意高漲了。居然不知死活地把高貴的王族頤指氣使地當手下使喚，甚至還膽敢在腦袋裏打着拉攏到就是賺到的如意算盤。」

曾參與過人造迷宮一戰的赫定，想必也對此次『遠征』有着自己的想法。

「誰讓你這傢伙一聲不吭，那隻好由我代爲舉薦了，蠢材。還是說，你打算拒絕擔任王族的護衛？」

就在這時。

裏維莉亞找上赫定等人，是爲了尋求『遠征』的助力。而此刻的她早已看開，心中不禁想道『芬恩這會兒多半也從奧塔口中得到了類似的答覆吧』。

最關鍵的是，身爲精靈，他十分憂心王女的安危。

「我不隨部隊同行。我會獨自前往49層。」

「若您允許我等擔任護衛，無論殿下身處迷宮何處，我等皆願相隨。」

「赫、赫定你也會去吧!? 會去的吧!? 來吧來唄求求你啦啊啊！要是連個認識的都沒有，我的精神就要崩崩崩崩潰了啊啊！」

一反言辭上的恭謹，金髮白妖赫定・塞爾蘭德神情冷峻，不見絲毫波瀾。這讓裏維莉亞一時不知該無奈嘆氣，還是該報以微笑。

他微笑着，向武人送上最爲誠摯的讚辭。

「嗚哇!? 」

「等、等下、你你你你你你幹嘛亂說啊啊赫定──────!? 」

她用指尖輕輕托住這杯精心沖泡的紅茶，優雅地送至脣畔，準備將其一飲而盡。

裏維莉亞甚至覺得，比起只會一味逢迎的同胞，赫定的這般態度反倒更難能可貴──儘管這種念頭有些不合時宜。

沉默良久後，武人男子終於頷首。

赫定見狀，隨即將目光移回她身上。

完成任務的裏維莉亞準備起身，但在這之前，她將手伸向那隻白色茶杯。

芬恩晃了晃指間那張載有委託的羊皮紙，以花言巧語挑撥着奧塔的心。

就連桌上香氣四溢的紅茶，他也必會先等裏維莉亞飲盡，才肯自己動杯。他始終態度恭謹，毫不吝惜敬意。話雖如此，縱使面對就連桌上香氣四溢的紅茶，他也必會先等裏維莉亞飲盡，才肯自己動杯。他始終態度恭謹，毫不吝惜敬意。話雖如此，縱使面對

王族

的懇請，他也寸步不讓。

但總有一天，他得斬下那隻未能擊殺的至高魔物。這份遺憾，已然化作了他的命定之『試煉』。

「首先由我在【眷族】中召集志願者，不過……此人赫格尼，必將隨侍左右。」

正如芬恩從未奢望奧塔會參戰，此刻的她也是如此。

他的名字是，赫格尼・拉格納爾。

「…………好吧。」

「不過，倘若並非爲那些傲慢之徒，而是爲了『護衛殿下您』，那便另當別論了。」

以及『龍鼾』。

──如今的你，與那『獨眼之王』間，已然結下這般宿命之緣。

「要我爲【洛基眷族】，爲那小人族奉獻犧牲，恕難從命。」

既然被拒絕地如此徹底，連槓桿都無法撬動他們的意志，羅伊曼縱然心有不甘，大概也只能重重地嘆上幾聲，最後死心吧。

「『龍之谷』嗎？」

鏡片之後，那對珊瑚紅瞳孔緊緊鎖住高貴的翡翠雙眸，同時話語斬釘截鐵。

「偏偏你這話沒半點戲言，反倒叫人笑不出來啊。」

「爲～啥啊啊啊啊啊————!? 」

「你你你你、你明明知道我很怕生吧───!? 連和梵他們一起都夠嗆，更別說其他【眷族】了啊！不行不行不行！！絕對會無法呼吸的啦！」

一直在赫定身邊低頭蜷縮，只敢死盯着自己膝蓋看的黑妖精，猛地抬起頭來。

看着同胞們一下子吵鬧起來，裏維莉亞沒有多作理會，而是決定趁着這道空隙，在紅茶涼掉之前將其飲盡。

原先停下動作的裏維莉亞，將茶杯緩緩放回了桌上。

在裏維莉亞看來，人造迷宮最終決戰之際，赫定他們能現身馳援本身已是奇蹟。對此她一直滿懷感激，而再去妄求更多的奇蹟，則未免太過傲慢。

這樣的結果，其實早在意料之中。

「你不必跟其他閒雜人等溝通。換種說法好了──給我成爲裏維莉亞大人的影子。屏息匿跡、歸於暗影，將接近公主殿下的存在一個不留地全數殲滅。」

二人所在之處，是靜靜坐落於都市西南角的咖啡館──『維榭』。

「那僅派出部分成員出征，這樣可行嗎？」

「哪怕身處這場會面中，只要那小人族膽敢於此現身，我必會將眼前的紅茶狠狠潑到他臉上，然後當即起身離席。」

「……所以？」

「在那未曾踏足的領域內，潛藏着連我等都難以應付的仙精妖異。即便是裏維莉亞大人，也有身陷險境之虞。既然如此，身爲同族卻袖手旁觀，豈非有違常理。」

「……真是個麻煩的男人。」

「芬恩就是明白這點，纔會派我來的吧。」

「如您所知，這個笨蛋是Lv.6。只要您能睜一隻眼閉一隻眼，不去計較那丟人現眼的可疑舉止。由他來擔任裏維莉亞大人的貼身護衛，可謂是再適合不過。」

『龍之谷』。

赫定重申自身意志，裏維莉亞頷首回應。

（除開黑暗期的對策會議，與赫定像現在這樣交談的次數，還真是屈指可數吶。）

「至於公會，或者說那頭『豬』，簡直是愚不可及，難以言表。我真想剖開他那顆爛到根處的腦袋，好好質問一番，看他是否真能想象出我等攜手合作的光景。依我看，到頭來無非是半路翻臉，最終演變成互相殘殺吧。」

儘管他嘴上口口聲聲罵着『蠢豬』，卻想必也明白羅伊曼的擔憂。

如此一來，對公會的義務也算是盡到了。

「你這蠢貨，怎麼能怠慢了芙蕾雅大人的護衛。要是有個萬一，沒能保護好原本的主人，那還像話嗎？更進一步說的話，我收到了『谷地』有異動的情報。」

「你還真是始終如一呢。」

「沒錯。據可靠消息稱，響起了一道『龍鼾』。」

「然而，縱使心懷對這份榮譽的感激，也請恕在下直言。我等【芙蕾雅眷族】與您所率的【洛基眷族】，絕無可能並肩作戰。」

這道神諭，已由至高的女神親口賜下。

──待親手斬落『巴羅爾』之刻，你必將抵達Lv.8的彼岸。

「那就消停點，乖乖點頭答應。既然要暗中保護，你便是最適合的人選。」

「報酬呢，不談談嗎？」

裏維莉亞眉頭猛地一顫。

「……好吧。那麼，誰來當『我的護衛』？」

昔日，【猛者】奧塔曾

獨自踏上遠征，在與『巴羅爾』鏖戰後一度將之逼入絕境

，卻終究未能將其斬殺。

然而，茶杯終究沒有觸及王女的雙脣。

「當、當然不是！也做不到好吧！！就算黑的也對

白王族

懷有敬意好嗎啊啊啊!? 」

「畢竟再怎麼說，我們現在也都Lv.7了嘛。正好還能借它試試格瑞斯的怪力呢，啊，感覺拿來當裏維莉亞的炮擊靶子也不錯欸。」

望着同胞那無比認真、毫無虛飾的神情，裏維莉亞終於忍不住，在脣角勾起了一抹淺笑。

「無需。光是能獲得討伐的機會，一切便已足夠。」

裏維莉亞猛地停住手，將那雙翡翠色眼眸筆直地投向對座的精靈。

「嘛，我想也是」裏維莉亞心中暗暗低語。

是個極度怕生的究極社恐，甚至被衆神戲稱爲『中二病辛苦啦』，同時也是【芙蕾雅眷族】引以爲傲的第一級冒險者。

「萬萬沒想到，尊貴如您，竟會親自召見在下。」

兩人本就屬不同派閥，更別提兩派閥間彼此關係向來十分險惡。

傳入耳畔的豪言壯語中，以命搏命之死鬥已然成爲唯一的酬勞。望着武人那道背影，芬恩不禁聳了聳肩。

「恕難從命。我等忠心唯繫於芙蕾雅大人。上達高層幹部，下至基層團員，恐無一人能容忍爲

敵對派閥

所

使喚

。且此舉更是有損女神威光。」

「嗚咕咕咕咕……!? 」

爲了說明來龍去脈，公會的『召集令』被擺在了桌上。赫定瞥了那張紙一眼，打從心底感到不屑。縱使公會權柄滔天，唯獨這些超規格勇士的傲骨，是絕對無法被鎖鏈束縛的。

無論再怎麼打着『共鬥』的旗號，只要『遠征』的主導方還是【洛基眷族】，其他派閥的成員就必不可能與之平起平坐。至少在旁人眼裏看來就是如此。對於奉主神爲一切的【芙蕾雅眷族】而言，這無疑是奇恥大辱，自然不存在接受的可能。

赫定刻意用『使喚』一詞，但裏維莉亞卻未加指責。

「若不爲【洛基眷族】之故，而唯獨爲殿下您……我等精靈仍可執劍。」

那句『你這放肆之徒』，也藏在了她的笑意中。

太古的『黑龍』於『谷地』沉眠，而一旦其間迴盪起鼾聲，強大的龍種便會降臨下界，帶來災厄。這絕非傳說的虛影，而是冷冰冰的現實。

褐色的肌膚，泛着淡紫色澤的銀髮，還有那對嫩綠色眼瞳。

「我不能去。」

面對直冒冷汗、暈頭轉向又發出慘叫的赫格尼，赫定一臉淡然地以理相逼。

當然，僅憑几句話就想動搖奧塔的鋼鐵意志，那無疑是癡人說夢。但問題是，芬恩所言，句句是事實。

「……」

他一把奪過芬恩手中的羊皮紙，隨即又重新投身於鍛鍊之中。

因此，赫定需要一個堂而皇之的藉口，用來說服自己、說服衆人。

若是錯過這次良機，奧塔將再難有機會獨自討伐『巴羅爾』──不止如此，連帶武人自己定下的『升上Lv.8』這個目標也將離他遠去。

「恕我直言。我甚至能想象出，自己與那小人族爭奪指揮權的畫面。」

來自蕾菲亞同鄉的妖精店主，正畢恭畢敬地將三杯以

維榭

茶葉沏成的紅茶一一擺上桌。其間，那位長相俊美到幾乎雌雄莫辨的妖精，依舊面不改色地繼續開口。

比方說，某個狼人部族──『平原獸民』就全族慘遭滅絕，僅剩唯一的倖存者。

『學區』稱這一現象爲『訪龍問題』。

且此事不分師生，而是一旦出現，『學區』全體上下都必須投身其中的十萬火急之大事。

昔日，在暗派閥橫行的『暗黑期』尚未結束之前，秩序的崩壞一度蔓延到了歐拉麗之外。『學區』不得不奔走四方，忙着營救與保護各個社羣，卻也因此屢屢錯過龍害的及時應對──正如那隻屠戮了『平原獸民』的龍，直至被『孤狼』獵殺前，始終被迫放任、橫行無忌──。這些災害留下的創傷過於深重，就連

迷宮都市

與『學區』以外的『世界諸勢力』也對其抱持着最高警戒。

而赫定的意思就是，

此等災厄的前兆，已然浮現。

「『學區』想必是會一如既往採取措施……但既然您與【洛基眷族】要前往地下迷宮，爲以防萬一，我希望在能保護芙蕾雅大人的位置待命。儘管在下深知，將殿下您放在天秤上衡量的行爲，可謂是無禮至極。」

「不，你說的很有道理。大可不必在意。」

在這座歐拉麗中，能與芬恩・迪姆納並駕齊驅的領袖，唯有赫定・塞爾蘭德。說得極端點，其他第一級冒險者就算出了什麼意外，勉強還能找到人頂替，但唯獨『指揮官』卻是無可取代的。

因此，雖然對赫格尼很是抱歉，但從都市戰力的角度來看，讓芬恩與赫定同處一地，確實並非上策。

「那個，呃，也就是說我……!? 」

「芙蕾雅大人需要守護，尊貴之人周遭的警戒也不可或缺。爲此，我與你只能分開行動。」

「啊噗噗噗噗……!? 」

雖說赫定他們本人或許並不情願，但二人畢竟在世間並稱『黑白雙騎』。

冠以騎士之名的守護者若兵分兩路，那確實便利無比，又令人倍感安心。

不過作爲代價，在被一連串正當理由堵得啞口無言後，赫格尼終於開始發出了怪叫。

「地下城固然如此，但『谷地』最近也疑點重重。我會留在女神身側，以確保萬全。裏維莉亞大人，在下也祝您武運昌隆。」

蕾菲亞在『學區』所目睹的，是學子們突飛猛進的成長、以及那份『焦躁』。

毫無疑問，這一切都源於日漸加劇的『訪龍問題』。面對威脅下界的災厄，學生們紛紛急切地向前衝，以至於有人甚至達到了Lv.3。而赫定已經敏銳地嗅到了──這是『時代即將邁步』的預兆。

『進一步推遲遠征乃是下策，但

自己等人

或許也應該先摸清『龍之谷』的動向再做決定最好。』裏維莉亞腦海裏一度閃過這個念頭。但她立刻在心中搖頭否決了。

「另外就是，還會給團長他們平添負擔。」

「請不要自顧自地開始演戲好嗎……。艾爾菲壓根就不懊惱，艾爾菲只是想要偷懶，對吧？」

在和蕾菲亞取得聯繫後，盧克他們第七小隊直接一窩蜂跑了過來，熱切懇求能夠隨隊同行。爲此他們還特地讓

主神

和

老師

幫忙開了派閥體驗許可證，好以臨時生的身份加入。

「格瑞斯，關於『遠征』一事，可否暫緩帶上貝爾・克朗尼同行？」

雷昂・瓦登伯格是名『教育者』。

「嘛～，這麼說倒也是啦。」

「原因有很多，但最主要的還是經驗不足。就算他們能力不低，但在對地下城的免疫力上還遠遠不夠，哪怕只是跟我和艾爾菲比起來也是如此。」

「讓他接觸世界的真相嗎……。嘛，說的也是，那小子也早就是英雄候補了，這一步確實必不可少吶。」

伴隨一陣急促的腳步聲，倉庫大門被猛地推開，來人是那位因繪製地圖的本領而受到賞識的兔人──菈克塔。只見她大驚失色地衝了進來。

「嘛……他們倒是確實有說過，想一起跟去『遠征』的。」

「你們也認識嗎？那講起來就省事了。自從在

魔法大國

的事上結下人情後，我們就建立起了針對一切事務進行等價交換的關係。」

「請不要開玩笑好嗎。總而言之，如果他們事先有過深層的經歷，那或許還有商量的餘地……但要一上來就直奔50層，那絕對免談。」

「……呵。被將了一軍呢。」

想要親手觸碰世界的真相、磨練自身實力、拓寬自身眼界──這一切都很符合盧克他們的性格。

「嘛，蕾菲亞說得沒錯啦～。要真一起走，跟咱們之間的配合估計也好不到哪裏去。雖然說不上是累贅啦，但萬一真遇上什麼異常事態，他們肯定會嚇傻的吧。不過不過，蕾菲亞學姐這麼嚴厲地一口回絕，學生小弟小妹們肯定挺受打擊的吧？」

就在他準備像芬恩他們一樣，去打點與【芙蕾雅眷族】的合作事項時──

特地登門『黃昏之館』打點事項的雷昂，一致謝完便立刻起身。

這封字跡極爲端正且內容長得驚人的書信，意譯下來的話，

在蕾菲亞看來，這無疑會加重芬恩與裏維莉亞的負擔。

雷昂坦率地說出心中所想，不加絲毫掩飾。格瑞斯聽完，捋了捋鬍鬚，發出一聲沉吟。

「『學區』那邊，正好也出了點狀況。」

「能拜託你嗎，赫格尼・拉格納爾？」

同時還是格瑞斯和芬恩他們的『孽緣』舊識。

「蕾、蕾菲亞！公會被一大羣學生包圍了！大家都說是什麼『學生鬥爭』……這到底是啥啊!? 」

【雖然前日纔剛拜託學姐攜上我們一同前往遠征但如今還是特地提筆寫下此信只爲向您傳達我等不才之輩的覺悟作爲『學區』的一員我們必須挺身而戰不過還請學姐放心我們決不會給您添任何麻煩只是希望您能夠不要插手默默觀望就好我們不想與敬愛的學姐爲敵但我們絕———不原諒歐拉麗真是令人失望透頂那隻公會的死肥豬簡直就是一坨惡臭垃圾——！身爲一介學生我等也要拔劍而起秉持榮耀與覺悟奔赴戰場啊啊啊啊啊！！】

「『殘光』………男神女神的招式嗎。明明連面都沒怎麼見過，你倒是挺看好那隻雛鳥嘛？」

學生

們面前素來神情穩重的雷昂，面對格瑞斯時卻隱隱透露出一絲不羈。

不用說，眼見精神錯亂而醜態百出的同族，白妖精自然是賞了他一記疾如雷霆的手刀。

「這就走了啊？」

面對這封充滿了震天撼地般怒意的信紙，從旁窺視內容的艾爾菲不由地漏出一聲「嗚哇啊……」，而蕾菲亞則是皺起了眉頭。

還莫名其妙從雙手各伸出兩根手指，彎彎曲曲地抖個不停。

「如果他們能成爲實實在在的的戰力，或者說能擔起確切的職責，那也許還值得歡迎……可要是抱着『修學旅行』的心態來參加的話，那這次怕是無法接納。我就是這麼告訴他們的。」

雷昂轉過頭來，臉上露出格瑞斯也鮮少見過的成熟神色，苦笑着回答。

「總有股不祥的預感……」

艾爾菲搖搖晃晃地邊搬木箱邊去整理，步伐輕快得彷佛隨時都會跳起舞來。蕾菲亞則微微仰頭望向倉庫天花板，口中發出「唔嗯……」的低吟聲。

在聽完她的解釋後，艾爾菲似乎也終於認同了。只見她搬完一批木箱後，開始轉起胳膊舒展筋骨。

「嗯。抱歉弄得這麼匆忙……但除了『谷地』以外，還有些必須處理的事務。」

「是爲了教導？」

這份光景，直令一旁待命的團員倍感困惑。

「『學區』的學生一個個都那～麼優秀，而且蕾菲亞帶的『第七小隊』裏不是還有Lv.3的嘛？都跟我一個級別了耶！啊啊～其實超想進『學區』唸書的艾爾菲醬心裏那是一個五味雜陳，懊惱到每晚都用眼淚打溼枕頭呢，但沒辦法，蕾菲亞搭檔的位置還是會乖乖讓出來的喲，嗚嗚嗚～！」

畢竟，此行的目的是討伐『污穢仙精』。

「別放心上咯。貝爾・克朗尼又不是我們的

團員

，老朽等人才沒那個資格替他做主。」

「抱歉，格瑞斯。這份人情我總有一天會還。」

「就這次而言，也許會是個蠻不講理的試煉。我打算將『殘光』傳授給他。」

「嚯，原來你跟費爾斯還有往來啊？」

那一刻，『教師』與『騎士』之影交織在他的面容中。

這次『遠征』並沒有餘力分出人手來專門保護學生。

差不多就是這麼個意思。

根據地的倉庫裏，艾爾菲手上抱着木箱，懶洋洋地說道。

一位『同胞』忽然登門拜訪。

兩位舊友相視一笑。

「前些日子，我們觀測到了『龍鼾』的出現。基於此，我打算帶上他一同前往『谷地』。」

沒過多久，她的擔心就得到了應驗。

「你說得對，這麼安排對他更有利。雖然老朽很想試試跟他並肩作戰，但這次就先作罷吧。芬恩他們那邊老朽會去解釋的。」

「那讓我反問一句，你們難道不看好他嗎？那隻

世界最速白兔

，他的成長速度可是連男神女神都望塵莫及哦。」

＋

在那段名爲『男神女神』的嚴酷時代，他們曾並肩作戰。也正因爲存在這段『孽緣』，格瑞斯能夠明白雷昂內心所想。

蕾菲亞則一臉愁容地從懷裏取出了那封信，甚至連手頭的工作都忘了。

倒也不是說非得敘敘舊，但沒想到他甚至不打算閒聊一句，便要匆匆離去。格瑞斯見狀，不禁揚起眉頭。

帶他進來的團員神色顯得有些緊張，而雷昂則是順着對方的邀請在椅子上落座。儘管他與格瑞斯不同，完全可以像人類那樣輕鬆地翹起二郎腿，但他依舊姿勢端正，氣度穩重。格瑞斯看在眼裏，心中忍不住暗暗羨慕『這傢伙手腳還是一樣修長啊』。

「啊，導師蕾菲亞登場啦！自打從眷族招募回來後，整個人的氣質都變了呢～……只要一說起『第七小隊』，那表情完全就是個老師嘛～。」

格瑞斯一見那道身影，開口第一聲便是嘆息。

『最硬金屬強制徵收』。

那副勉強能稱爲笑容的表情，要是被衆神看到了，絕對會被大力稱讚爲是『呼嘿顏雙手比耶』。

滿臉僵硬，眼淚汪汪。

但即便如此，蕾菲亞依然表示，

他們正身處【洛基眷族】大本營的會客室。

蕾菲亞如此認定。

「誒～，爲啥嘛～？」

「在…………在下願意接秀…………」

「蕾菲亞～。你不去把『學區』那些學生也叫來嗎～？」

他是『學區』的首席教師，也是被譽爲『學區』最強戰力的頂尖強者。

「赫格尼。別露出那副蠢樣了，現在就向裏維莉亞大人宣誓效忠。」

格瑞斯輕輕頷首，隨後抬起頭來，接受雷昂的提議。

爲避免不必要的閒言碎語，眼前的訪客是從後門悄悄來訪的。他體長180公分有餘，身型高大筆直，姿態極其端正，既是名『教師』，也是位『騎士』。

此時此刻，蕾菲亞正和室友一起忙着補充『遠征』所需的物資、備用武裝和各種道具，並逐一清點。聽到艾爾菲的聲音，她將視線從手上的清單移開，抬起頭來。

聽到雷昂和費爾斯的交情甚至比他們自己更久，格瑞斯心中不禁暗暗訝異。接着他將疑問拋出，結果雷昂毫不遲疑地就回答了。

說到底，蕾菲亞本就沒法憑一己之私擅自准許派閥體驗的申請。更何況，如今的【洛基眷族】因爲『派閥聯軍』的關係，需要管理的隊伍規模本就已經顯得臃腫了，要是再額外塞進來一整支小隊，儘管人數不多，八成也會牽涉到陣型的微調和後衛部隊的重新佈置。

「從某位黑衣魔術師那裏得到了點情報。」

寥寥數語，卻已足夠。

雷昂・瓦登伯格。

「誒？這事還有後續啊？」

「嗯，確實是很受打擊。不過……今天早上，我收到了一封信……」

一旁的艾爾菲目瞪口呆，而蕾菲亞只是默默閉上雙眼，抬頭向天。

格瑞斯他們知道，雷昂之所以選擇留在『學區』成爲一名教師，是因爲他想要發掘更多的『希望之光』，培養後繼之人。爲了跨越那道漆黑的終末，去多孕育出哪怕一位『英雄』也好。

格瑞斯雙眼微眯，很快便洞悉了雷昂的真意。

「啊哈哈，被你發現啦？不過說真的，你覺得呢？光看等級的話，就算不當後衛，單純來當個支援者也能幫上不少忙吧？」

那是剛過去沒幾天的事。

「原來如此。那，你爲何要阻止老朽去邀請貝爾・克朗尼？」

無論『第七小隊』再怎麼優秀，盧克他們終究還只是學生。就算是四年多來一直在地下城拼殺的蕾菲亞等人，如今仍會有冷汗直冒的時刻，視情況而定，有時甚至不得不做好赴死的覺悟。若是到了深層，那就更是如此了。

寄信人是『第七小隊』的精靈少女──米莉莉亞。

原本還在打趣的艾爾菲，這下不由地回過頭來。

「咿、呀……咻……」

她不願讓艾絲接觸到與『谷地』有關的一切。

「『派閥聯軍』的事明明還沒正式公佈……你這個『學區』的居民又是從哪兒打聽來的喲，雷昂。」

「是我主動拒絕的。」

在赫定的冷眼和裏維莉亞的觀察下，赫格尼的眼珠子左右亂轉，嘴裏不停漏出宛如吹口哨的怪聲，尤其是在面對後者時，他心裏還帶着些許愧疚…………然而，出於妖精的使命感，他終於在最後關頭沒有逃跑，嘴角瘋狂抽搐着，將其接下。

於他而言，這實在是一種自然而然的流露，畢竟對方知曉他尚未成爲教師時的模樣。但同時，這也是他將格瑞斯視作『戰友』的明證。

😈

「這次我以蒐羅自世界各地的稀有素材作籌碼，除開既定的報酬外，還換來了各種情報。比方說某枚『英雄之卵』，還有像你們的『遠征』之類的。」

引爆『學生鬥爭』的導火索，正是公會此舉。

『學區』賴以爲財富的大量最硬金屬被公會盡數奪走，令『學區』相關人士個個羣情激憤。

直白點說，就是學生們徹底炸鍋了。

『絕不容忍公會的蠻橫行徑────────────────！！！』

「「「「「「絕不容忍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」」」

夕陽西下，正當都市沉入暮色之時，學生們殺向公會總部，將其團團包圍。

怒吼和咆哮聲此起彼伏，那架勢完全就是一場聲勢浩大的示威運動，把公會職員和冒險者們都嚇得目瞪口呆。順帶一提，神明們倒是個個樂不可支。

『我等要求公會撤回徵收最硬金屬的決定！！倘若不答應我方要求，我方將無限期中止眷族募集及派閥體驗！視情況而定，學區將與歐拉麗徹底斷絕來往────！！』

面對公會不講理的蠻橫行徑，怒髮衝冠的學子們開出了前所未聞的條件。

當蕾菲亞抵達現場時，一眼就望見

知己

的身影站在學生最前頭，正手握魔石擴音器高聲疾呼，她差點沒暈過去。

「難怪米莉她們會寄來那種信……」

說到

最硬金屬

，隨之而來的自然是

最硬精製金屬

。

這種材料時常被用於打造不壞屬性的武器，其價值自然不言而喻。自從鍊金學科成功將其煉製出以來，『學區』便一直把它當作重要的財產儲備。畢竟這可是用鉅額資金與大量時間凝結而成的產物，如今卻被公會強行奪走，『學區』相關人士又豈會忍氣吞聲？

不止是學生，這次就連教師陣營也加入了『鬥爭』的行列。最終，正如亞里紗所宣言的那樣，歐拉麗和『學區』徹底斷絕了來往。往日都市中隨處可見的學生，如今全都消失得無影無蹤。

以學生爲主要客羣的租賃店鋪家家門可羅雀，本該爲都市帶來活力的『學區特需』也一夜間蕩然無存。對那些寄望於此次商機的商業系【眷族】，這無疑是寒冬降臨，迷宮都市中連日響起慘叫哀嚎，晝夜不絕。而退守港都梅連的『學區』態度斬釘截鐵──若不接受我方要求，一切交涉免談。

至於風暴中心的公會，則早已被各項事務搞得焦頭爛額，忙得不可開交。

生意被徹底攪黃的市民和商人一個個怒火中燒，本打算借學生入團來增強戰力的神明和眷族也全都怒不可遏，一切的矛頭都直直指向了公會及其負責人羅伊曼。

眼看管理機構那邊已經是一副手忙腳亂的模樣，全然無暇顧及其他事務，

「明明『遠征』都快到了，這樣真沒問題嗎……」

【洛基眷族】的團員們紛紛投去頗爲不耐煩的眼神。

帶着那份小小的決心。

「……其實，還沒有……」

整整三天三夜，艾絲都在飽受痛苦與高燒的折磨，幾乎無法入睡。事實上，這種痛苦艾絲並非是第一次經歷，但如此慘烈的，卻是頭一遭。

她的全身骨骼都佈滿裂紋，甚至部分內臟也受了損傷。

正打算回到工作場的鍛造神，臨走前問了這麼一句話。

一邊感受着腰間佩劍《絕境》傳來的重量，艾絲心裏反覆咀嚼起沒能對古伯紐說出口的煩惱。

那正是【黑風】帶來的反噬。

「去見見，貝爾吧。」

「『遠征』的準備結束了嗎？」

她撂下這句話。

「……

在現階段

，下界的居民竟然把不壞屬性的劍逼到瀕臨毀壞的地步，這實在不該有。」

艾絲和古伯紐的交情也算長了，自然明白對方絕非是在生氣，但她仍然因爲弄壞武器而心存愧疚。

但他想表達的意思，艾絲還是明白的。

看着眼前的天然少女提着劍開始發出爲難的聲音，與她相識已久的古伯紐似乎明白到這是浪費時間，於是不等她回答就離開了。

除了這句話語，艾絲實在不知道其他的表達。無論是尷尬還是感激，都包含在了其中。

「已經……恢復如初了嗎？」

大家都對此心知肚明。可即便如此，依然沒有任何人希望『遠征』延期。

（我的準備，到這裏就結束了。雖然派閥那邊，還沒準備好……但勞爾他們又不肯讓我幫忙。）

隨後不由分說地將艾絲送進了治療院。

「謝謝您……」

──不過，哪怕無法裝作事不關己、也做不到漠不關心，總還是有個別人保持着自己的節奏。

她『咚』地深深鞠了一躬。

名爲『學生鬥爭』的這場風波，已經開始在都市各處泛起了漣漪。只要是歐拉麗的一分子，任誰也無法置身事外。

就連那個阿蜜德，都在診斷之後變得面無表情。

而直到今天，這柄劍纔回到了她的手上。

「修好了。」

面對那雙洞悉一切的神眼，艾絲沒有別開視線。

「艾絲小姐，你的傷勢是最嚴重的。」

艾絲原本也想幫忙物資準備之類的工作，可基層團員們卻堅持『怎麼能讓派閥幹部來做這種事』，然後一口氣把工作全搶走了。另外，她也明白『學區』的抗議運動或許會影響到『遠征』，但那件事憑艾絲個人更是無能爲力。

人造迷宮的那場大戰結束後，艾絲有好一陣子都

無法戰鬥

。

此後的一段時間內，她被嚴格禁止進行任何劇烈運動，並在阿蜜德的監管下靜靜療養。

換句話說，雖然全體的準備尚未就緒，但此時此刻，艾絲・華倫斯坦卻很閒。

「那應該就……沒問題了吧？」

【古伯紐眷族】根據地，『三錘鍛坊』。

體內的魔力出現逆流，自內向外摧殘着艾絲的身軀，引發的現象幾乎只能以『失控』來形容。哪怕用魔法和道具進行治癒，身體也會轉瞬之間從內側被再度撕裂。

明明是具有不壞屬性的武器，卻不曾想居然生出了『裂痕』。面對這一矛盾的事實，古伯紐只是簡短地回答。

「……非常，感謝您……」

那是人造迷宮的終局之戰，在與怪人芮薇絲的激烈交鋒中，隨着艾絲喚出【黑風】，她的愛劍終於生出裂紋並受損。於是艾絲事後將它送修了。

「若再有下次，便是你自身隨劍一併粉碎。」

她無事可做。

【古伯紐眷族】的最新傑作，幾乎是從零開始重鑄，鋒利度比舊有的《絕境》更上一層樓。在此之上還附加額外效果：即便多次沾染幼蟲型魔物的腐蝕液也不會削弱威力。

「……唔—」

神明的告誡，冷峻而平淡。

「怎麼猶豫起來了？」

對使用者而言，這無疑是令人欣喜的好消息，可艾絲此時卻不由自主地縮起了身子，一副馬上就要挨訓的小孩模樣。

在高燒中，她不斷髮出呻吟，眼眶裏甚至久違地泛出了淚水。

如今，在經歷了『派閥大戰』、也渡過了『學區』歸港的日子後，艾絲才終於擺脫了一切後遺症，身體也恢復到堪稱萬全的狀態。

「基本上重造了一遍。修復起來反倒更費時。」

古伯紐靜靜注視着少女金色的發頂，隨後若無其事地轉過身去。

刺眼的陽光灑落在少女身上。

艾絲心中微微一沉，神情略帶失落，但還是走出了古伯紐的工坊。

冬日的風裹着陣陣寒意襲來，日輪灑下的金暉卻較其他時節更顯清澈。艾絲眯起雙眸，低聲輕喃。

不管怎麼說，公會的支援對『遠征』而言都是不可或缺的。等級越高的派閥，就越是能享受到遠征經費補助以及物資調撥等各項優渥支援，【洛基眷族】也因此獲益良多。

從鍛造神古伯紐手中接過愛劍《絕境》後，艾絲久久凝視着那如初生般閃耀的劍身，隨後『呼』地輕輕吐出一口氣。

過了一會兒。

所有人都在精心調節自身的節奏，好讓身心狀態的巔峯恰好落在預定到達50層的日子──即遠征的正中前後。要是在這個節骨眼上公會突然來一句「要不『遠征』再等等唄？」，那怕是【洛基眷族】也會和學生們一塊衝進公會總部吧。

古伯紐的這番話，其中尚有難以參透之處。

換言之，這是《絕境・改》。