第三章 矮人的雄飛

「我們矮人是～大地之子～♪不停挖土鑿洞～直到永遠！」

今天也一如既往地與土壤爲伍。

矮人聽着弟兄們蹩腳的歌聲，在暗無天日的坑道里開鑿洞穴。

礦石在哪？有無寶石？是否發現礦脈？衆人不斷揮舞手中的器具，擊碎、清除岩石，汗如雨下且灰頭土臉地尋找寶藏。

這一切都是爲了村落。

這一切都是爲了救濟貧困的同胞們。

即使缺錢的窘境已被利慾薰心的商人們徹底看穿，矮人們也只能把僅有的大地恩惠便宜變賣。

至今爲止是，從今而後也是。

「有、有怪獸──！」

在虎虎生風的拳頭之下，劍拔弩張的緊張感瞬間就被輕鬆擺平。

棲息在此的其餘哥布林們嚇得落荒而逃。矮人原本想大展身手，可惜最終沒能實現。他察覺自己這樣的心情之後發出一聲嘆息，接着從怪獸的屍體上仔細取下

戰利品

，爲的是儘可能換取更多金錢。

不管再怎麼努力，荷包裏的錢總是寥寥無幾。

「太厲害了，真不愧是格瑞斯大哥！只要有大哥坐鎮，我們這個村落肯定安全無虞！」

面對衷心仰慕自己的小弟，矮人有些心不在焉地簡單回應一聲。

接着，他背對歡欣鼓舞的弟兄們，默默地繼續揮動十字鎬。

鏘──鏘────……

這一陣陣低沉的聲響彷彿正在捶打自己的內心。

自己是何時開始對這樣的生活感到乏味？

自己是何時開始對最愛喝的酒感到索然無味？

自己想做的事情究竟是什麼？

「等、等一下，我已與王森劃清關係……！所以別過來……！啊!? 」

這下不妙啊。芬恩如此喃喃自語。

🔥

「裏維莉雅公主──！」

「她們沒在聽妳說話喔，洛基。」

「嗯，關於此事的確得感謝二位……剛剛真是幫了大忙。」

「我也同樣很意外喔～沒想到精靈的同族意識居然這麼強烈耶～」

「如此骯髒的環境……與其說是酒吧，根本就是哪來的廢屋吧。」

無論是旅人、獵人或吟遊詩人，就連某王國的騎士也聞風趕來。

「對了，想想還沒聽你們提過這趟旅程的目的。」

「除了王室准許的商隊以外，我從沒見過其他的異族……這就是異文化交流……不，是異國情懷吧！相信昔日的

聖女

當初在離開王森時，肯定也抱有與我一樣的心情！」

「這就是異族的城鎮嗎！快看，艾娜！」

「既然公主殿下出現在此──」

此時此刻被各種事物吸去目光的她，與其說是欣喜若狂，不如說像個充滿好奇的天真孩子。

自己

小時候曾隨着家人從偏僻故鄉前往大都市，或許他當時也曾出現相同的反應。

看着裏維莉雅那白皙的臉頰因欣喜而佈滿微暈，芬恩不由得如此心想。

「不，這件事不能怪妳……都是我不好……」

就算兩人此刻開心地歡鬧，不過一舉一動都有別於常人，無論好壞都成了萬衆矚目的焦點。

洛基非常簡潔扼要地對裏維莉雅解釋，芬恩聽完不禁吐槽：「這是哪門子的回答啊。」

「就只能這麼辦了……這次受人矚目的程度甚至比我在村裏時還失控，這實在不是我的本意。」

「裏維莉雅公主，您是裏維莉雅公主嗎!? 」

「……先移動到人潮稀少的場所吧。」

小人族眷屬瞥了一眼空虛地愣在原地的主神，然後偷偷窺伺着裏維莉雅的神情。

對於兩人的反應，芬恩面露微笑，洛基則開懷大笑。

王族之血跨越了異族間的隔閡，在這種地方同樣持續發威。

「是啊，儘管既混亂又吵鬧，卻也顯得生氣勃勃……在村裏肯定看不見這樣的景象……」

「…………」

位於大陸中部的這座城鎮是通往各處的交會之地，因此無數旅人都會經過這裏，前往鄰近的國家或都市。

「火熱的……戰鬥……」

洛基在一段距離外眺望着眼前形同發生動亂的光景，彷彿置身事外似地只是發出一聲「哇喔～」的驚呼。

與自家主子一樣想法過度天真的艾娜，也累得頭昏眼花，一臉憔悴。

「剛纔那情況算得上是特例，幸好最終成功甩掉他們了。」

「裏、裏維莉雅大人──!? 」

旅店城鎮確實不負其名，放眼望去盡是櫛比鱗次的大小旅店。

這裏的木質地板與牆壁彷彿飽受蛀蟲摧殘般破爛不堪，桌椅隨着人的動作不斷嘎嘎作響，現場顧客也全是一副寒酸樣，絕大多數都是小人族或矮人，至於站在吧檯內的

店長

則狀似哪來的地痞流氓。對於至今住慣王城、生活在舒適環境裏的精靈王族而言，就某種層面上來說也算是一種文化衝擊。

一如芬恩的說明，在絡繹不絕的路人之中，又以旅人打扮的亞人們最爲常見。

從樹海祕境返回旅店城鎮的洛基，因爲夢寐以求的精靈王族成功加入眷族而意氣風發地舉起一隻手大聲提議。

身處中心的裏維莉雅被這一幕給驚得瞠目結舌，而諷刺的是，拉法爾王基於擔心曾多次提到「王族離開村裏所代表的含意」的懸念，居然如實應驗了。

接着他開始說明來龍去脈，包含自己與洛基的利害關係，以及他想重振一族的野心。

「請讓我拜見您的尊容！」

一名精靈青年以近乎卑躬屈膝的態度提問，令裏維莉雅不禁感到一陣語塞。

原來她也會露出這樣的表情啊。

長年以來將

旅店城鎮

當成根據地的各商隊也被這前所未見的一幕給驚呆了，只能待在遠處觀望。

「這個城鎮名爲『卡魯納』，是個每天都有許多旅人或商人進出的旅店城鎮，也能算得上是交通要衝。」

路邊幾位長耳朵人士在下定決心之後，從人羣中走了過來。

身爲王族卻沒能理解自身價值的裏維莉雅，就這麼被淹沒在衆多精靈之中，被人潮推開的艾娜隨即驚聲尖叫。

裏維莉雅在轉瞬間就被人羣包圍。

因街景而看得目不暇給的裏維莉雅她們，同樣成了受人矚目的對象。

「啊～竟然有幸能遇見您……！」

「話說回來……就不能找個像樣點的場所嗎？直到我聽聞此處是酒吧之前，還以爲這是哪來的雞舍呢。不，就連王森的馬廄都比這地方舒適多了。」

看着小瞧外界而慘遭洗禮的兩位精靈，洛基幸災樂禍地捧腹大笑。

接着四人稍微點了幾道菜。

「裏、裏維莉雅大人，請您快冷靜下來！即使這裏並非村裏，但您務必更要抱有身爲王族的自覺……啊、我從沒見過那種食物，能聞到一股不可思議的香氣……」

路上行人在經過她們身邊時總會頻頻回頭，最終與其他路人撞成一團的情況層出不窮。其中甚至有馬伕忘記操控繮繩，結果差點釀成大禍。

在簡單辦完歡迎會之後，便開始討論今後的方針。

矮人隱約覺得，這應該就是答案。

「唔～～！這些人竟敢視奸我家的裏維美眉～！喂！那邊那個名不見經傳的臭神！你跑來搭訕我家眷屬是想幹啥!? 我揍飛你喔!? 」

單手遮住口鼻的裏維莉雅說完，沒將這番話放在心上的洛基語氣悠哉地表示：「我倒是很喜歡這種十分有酒吧氛圍的地方喔～」

（話雖如此，相較於尋常村民出身的我……出身高貴的她真的太醒目了。）

「明明我身爲裏維莉雅大人的隨從，竟然如此思慮不周……我真是太沒用了……」

疲憊不堪的裏維莉雅劈頭便這麼說。

「表示精靈王發佈的那項消息當真屬實!? 」

消息一傳播出去，不分男女、容貌姣好的同族們蜂擁而至。

裏維莉雅聽完芬恩的決心後，變得一臉嚴肅。

儘管裏維莉雅已經更衣，身上的旅行裝扮跟一般人毫無區別，偏偏她的美貌實在過於出衆，即使與全城的女性相比，以鶴立雞羣來形容仍一點都不誇大，就連女神也未必是她的對手。至於身爲隨從的艾娜，在精靈族之中也是數一數二的大美人。

艾娜則是垂下眉露出苦笑，在一旁幫忙安撫被同胞們過度的反應搞得不勝其擾的公主。

🔥

裏維莉雅跟艾娜毫不理會將拳頭高舉向天的洛基，徹底沉浸在熱鬧非凡的街景之中。

「有人族、小人族……那是亞馬遜人嗎!? 另外那邊就是傳聞中的獸人！那是狗嗎!? 還是狼呢!? 」

至今總是身處於偉大聖域──「阿爾弗王森」裏的精靈王族踏上旅途前往外界一事，在同族之間是何等衝擊的大消息，她至此終於親身領悟到了。

「嗯～雖然我跟芬恩都有各自的打算……但說穿了差不多就是『打造出我心目中的最強眷族』稱霸天下！」

若要形容得再精確點，這裏是「極度偏僻的便宜酒吧」。

「好！那就先來舉辦裏維美眉的入團歡迎會吧～！」

裏維莉雅一行人自「阿爾弗王森」出發至今已歷時三日。

裏維莉雅高雅地蹙起眉，給出這番毫不留情的批評之後，深刻體認到公主殿下仍不失其風範的芬恩面露苦笑。

「在有着諸多種族的這個城鎮裏，精靈不會光顧的店家寥寥無幾。一如妳現在眉頭深鎖的反應，除了這種令妳們在生理上感到排斥的地點以外，別無選擇喔。」

裏維莉雅對着車水馬龍的街道發出興奮的聲音。

兩人不斷左顧右盼，雙眼發亮地觀察着擦身而過的馬車和路人，或是充滿好奇地打量着路邊販賣的美食或手工藝品。

光是在異族之間就引起了這種反應。

裏維莉雅聽完芬恩的提議，不情不願地點頭同意。

「艾娜──!? 」

儘管彼此的交情只有短短數日，不過心高氣傲的精靈王族像這樣低頭道謝，令芬恩不由得有些感動。

「我們是曾經瞻仰過聖王樹的巡禮者們！而且當時十分榮幸地有見到您！不知您還記得嗎!? 」

侍女也忘了叮囑自家主人要注意形象，出神地欣賞街景。

「恕、恕我冒昧，依照您那翡翠色的秀髮與眼眸……莫非您是身分尊貴之人？」

主神對此毫無異議。

一行人好不容易擺脫精靈們的包圍網，來到鎮上某間偏僻的酒吧內。

裏維莉雅坦率地向坐在對側的洛基跟芬恩道謝。

公主疲倦得幾乎快趴倒在這張四人座的桌子上。

「我太小看同胞們的信仰了……」

「……那、那個！打擾一下。」

偏偏這個反應極爲致命。

這裏明明是道路正中央，精靈們卻跨越立場和所屬團體的隔閡，組成一道道的人牆。

小人族少年嘆了一口氣，如此提議。

「裏維莉雅大人，請您別因爲這樣就對同胞感到排斥，畢竟對他們來說，能親眼見到您是一種榮耀。」

倘若碰上其他

同族

的話──他纔剛這麼想。

洛基對着那些想接近裏維莉雅和艾娜的人們破口大罵，更加引來旁人的目光。

「看樣子，最好別在這個

旅館城鎮

待太久。妳們太受注目了。」

至於芬恩則是無奈地將他的小小手掌貼在額頭上。

「唔、我……」

她臉上的表情已沒有任何「區區小人族也敢大放厥詞」的神色。

「裏維美眉想要環遊世界對吧～？剛好我也打算四處漂泊，這下妳也可以四處觀光囉～」

「就叫妳別用那種噁心的方式稱呼我……儘管我之前是情勢所逼才答應跟你們同行，不過只要還完我離開王森時欠下的人情，我就會立刻離開你們。記得【眷族】是加入一年以後就可以轉籍或退團對吧？」

「咦～怎麼這樣～!? 妳明明和我交換過愛的誓言不是嗎～!? 」

「誰跟妳交換過愛的誓言啊!? 」

「請您先冷靜下來，裏維莉雅大人！」

「這就是洛基的洗禮喔～」芬恩事不關己地在一旁調侃，並從中插嘴。

「裏維莉雅，妳聽說過『地下城』嗎？」

「……當然。此乃世上三大祕境之一，位於大陸盡頭的地下迷宮，直到現在仍有各種尚未探究的『未知』沉睡於其中。出於這些理由，迷宮都市歐拉麗又被譽爲『世界中心』。」

「正是如此。而妳既然渴望一睹未知的世界，地下城不就是妳最終極的目標嗎？」

「…………」

裏維莉雅因芬恩的一席話而陷入沉默。

芬恩將這個反應當成默認，繼續遊說。

「我與洛基的最終目的地就是『迷宮都市歐拉麗』，妳只管滿足自己對一切事物的好奇心利用我們即可，要是不滿意的話隨時都能離去，妳覺得如何？」

「……好吧，我跟你們的確是利害一致。在此之前便勉爲其難遷就你們吧。」

裏維莉雅根據現狀計算利害得失，最終決定接受芬恩的提議。

原因是她明白自己還不熟悉外面世界，而且她莫名堅信只要跟芬恩等人待在一起，就絕不會讓艾娜陷入危險。

而芬恩就是看出了裏維莉雅心中的盤算，所以才提出「折衷方案」。

畢竟親眼目睹過裏維莉雅身爲魔導士的天賦，就這麼讓她從眼皮子底下溜走實在太過可惜了，再加上這也是打響【眷族】之名不可或缺的條件。

起初對精靈王族入團一事抱持反對意見的芬恩，已經馬上修改方針想挽留裏維莉雅。如今就算只延後她退團的時機也好，相信在同甘共苦之後，她勢必會產生產生同袍之情。

不出芬恩所料，裏維莉雅立刻將心中的厭惡感表現出來。

「對了……事到如今才這麼問好像有點晚，艾娜美眉妳不介意嗎？雖然妳是裏維莉雅的隨從，但從頭到尾都沒確認過妳的意願。」

就在這時，另一桌的酒客們以故意讓人聽見的音量開口抱怨。

「想打架就去其他地方打！」不只是店長的喝斥聲，就連一手壓住傷口的艾娜大聲勸架也毫無作用。

從他站在集團中央的位置來看，很有可能是這羣矮人的領袖。

（看他們那身沾滿塵土的衣物，以及各自攜帶的物品……難道是剛從礦坑回來的礦工們？）

「──噗呼!? 」

洛基與艾娜交頭接耳地講着悄悄話，同時側眼觀察已達成協議，只差沒有握手的芬恩和裏維莉雅。

那是一位將巨型十字鎬扛在肩上的矮人。

這對裏維莉雅而言無疑是失控的引爆點。

──「神之恩惠」可以激發下界人的潛力。

艾娜與裏維莉雅心有靈犀地抱持着相同的想法。

而洛基似乎因爲這裏的酒並不合她的胃口，很快就跑去結完了帳。

他留着符合大地之民風格的大鬍子，如岩石般堅硬的體魄則比其他同族大上一圈。

「裏、裏維莉雅大人!? 」

洛基是真心這麼認爲的。加上艾娜擁有傲人的巨乳，感覺好像很柔軟。

雙方在酒吧的入口上演全武行。

但矮人沒有停下動作。

艾娜驚慌失措地上前勸架，卻阻止不了這場口角，

女神

則幸災樂禍地在一旁欣賞。

「裏、裏維莉雅大人！即使面對矮人也不該把話說得那麼難聽喔……！」

此人上半身穿着一件無袖上衣，捆綁在腰間的厚實腰帶則掛着一盞小型提燈和腰包。

獲得「恩惠」的裏維莉雅竟與亞人族裏臂力最強的矮人打得平分秋色，她活用長杖的距離優勢，在被對手接近之前先攻擊對方的胸口，或把人打飛。嬌蠻公主除了擅長弓術，也有學習杖術，在嫌惡感與怒火的影響下，她動起手來毫不手軟，令情況一發不可收拾。渾身肌肉的矮人們躺倒在酒吧門外，發出呻吟。

洛基一股腦兒的道歉只把裏維莉雅惹得更火。

「言歸正傳……眼下最重要的就是招募新團員，藉此提升【眷族】的實力是嗎？」

「喂！！爲啥我們的地盤裏會有精靈!? 」

目前已有擔任後衛的

魔導士

，還有適合負責中鋒的

游擊手

，若能找來一名強而有力的前鋒，就可以組成最理想的三人小隊。

「瞧主神這副德性，這個【眷族】當真沒問題嗎……？」

精靈與矮人之間的鬥爭在轉眼間就開打了。

「……剛纔的對話我全聽見了，你們這羣將大好光陰浪費在劣酒上的墮落之人。」

「真是個欠揍的精靈。」

（──這就是【眷族】，也是所謂的結伴同行吧。）

下個瞬間，一股衝擊襲向芬恩。

想當然耳，這番如意算盤無論如何都不能說溜嘴。

類似於有一名「戰士」混在一羣礦工之中的異樣感。

其中最爲關鍵的一點，就是精靈族和矮人族都下意識地非常厭惡彼此。

如此心想的芬恩，毫無心機地輕笑出聲。

「你們這羣野蠻的矮人簡直是恬不知恥！」

真是個善解人意的

女孩

。

「啊～抱歉！對不起嘛～裏維莉雅大人～！我不會再花心了～！我對裏維美眉情有獨鍾喔～～！！」

相較於略顯潑辣的裏維莉雅，禮儀端正、溫柔婉約的艾娜更像是一名深閨千金，令洛基不由得露出猥瑣的邪笑。

「你們精靈纔是全都長得跟個人偶沒兩樣！少給我在那邊自命不凡！」

「我說芬恩啊～你又使出這種臉上掛着陽光笑容的狡猾騙術了～你今後肯定也打算重施故技，四處招蜂引蝶對吧～你真是一個不擇手段，只想實現野心的邪惡小人族耶！」

「裏維莉雅!? 」

「喝！」

縱使是裏維莉雅，在實力獲得提升後，肯定也變得有些自負且輕敵。

「這次我想招募女獸人～！而且要長相超可愛的獸耳娘！肯定不會錯的──！」

芬恩完全來不及阻止，該名矮人已被打飛出去。

她臉上那張發自內心的笑容，讓人能感受到艾娜對裏維莉雅的友情和關愛之情。

芬恩不由得皺起眉頭。

若非要講出一個理由──就是總覺得哪裏不太對勁。

芬恩也因爲對方那身怪力，不禁懷疑是自己眼花了。

爲了打響【洛基眷族】的名聲，芬恩渴望能儘早招募到「第三名團員」。

看着罵起人來口無遮攔的公主殿下，芬恩不禁想仰天長嘆。

「臭、臭娘們！！」

破口大罵的矮人狀似再也氣不過，隨即抓起裝滿礦石的揹包砸了過來。

「只不過找來一名不懂世事的精靈王族就在那邊自以爲是……」

「妳這個毫無節操可言的臭女神！要是妳膽敢再勸誘艾娜的話，我就立刻跟妳斷絕關係！」

「────」

不過──

此時尚且年輕的小人族，自然很懂得精打細算。

芬恩拋下長槍，一個翻身宛如盾牌般護在裏維莉雅面前，擋下那顆高速逼近的拳頭。

「妳說什麼!? 」

芬恩無視一心只想招收美女跟美少女的洛基，以及對此感到無比傻眼的裏維莉雅，將派系需要增加團員的想法說出來。

「揍扁她！」

瞬間抽出的長杖在洛基的額頭上炸裂開來。

「你才別揮舞那短手短腳吵吵鬧鬧的，真是看了就礙眼。」

芬恩從這羣矮人的衣着裝備看出其職業。

因爲來者好巧不巧是一羣矮人。

「啐，居然敢說什麼最強【眷族】……」

（那名矮人……）

「妳這個笨蛋在瞎扯什麼啊！噁心死了！妳真的很令人作嘔喔！！」

「裏、裏維莉雅大人──!? 」

一直在旁觀戰的矮人首領更快採取了行動。

對成天在這種偏僻酒吧裏買醉的他們而言，想要實現野心與夢想的【洛基眷族】想必是無比礙眼的存在吧。或許這羣人是再也按捺不住纔會出言諷刺，但此舉令個性潔癖的裏維莉雅過度反應。

「咦!? 」

「欸欸，艾娜美眉呀～我看妳還是加入我家【眷族】如何～？我不會虧待妳的～最終只要能發展成一起洗澡的超友誼關係──」

「我應該說過，不許對艾娜出手吧！」

見洛基還在一旁火上添油大喊「唔喔～！上啊上啊～！」，感到頭疼不已的芬恩對她已不抱任何期待，決定隻身上前勸架。

以右臂格擋的芬恩無法扛下矮人的拳擊，連同裏維莉雅雙雙被打飛至酒吧的牆上。

「他……迪姆那大人明明是個小人族，卻能表現得那麼有自信，真是一位出色的男子呢。」

面對吵鬧聲只增不減的同伴們，芬恩無奈地啜了一口剛點的廉價酒。

面對現場酒客們那一道道彷彿在質問「嬌生慣養的精靈王族來這裏幹嘛」的目光，裏維莉雅是氣不打一處來，芬恩連忙與艾娜一同上前安撫。

而且是隻用一隻裏維莉雅曾數落過的粗短手臂。

擁有土棕色眼眸的他，狀似打從心底感到無趣地望着仍在鬥嘴的裏維莉雅與其族人。

「嗚喔!? 」

一部分的理由恐怕是她方纔已在酒吧裏憋了一肚子悶氣。

「請不必在意，我原本就已決定要永遠陪伴在裏維莉雅大人身邊……而且，我總覺得與你們同行，將有助於裏維莉雅大人。」

就在此時──

「呀!? 」

目睹摯友受傷的她立刻杏眼圓睜，火冒三丈地將手中長杖揮了過去。

盛怒的精靈王族身手矯健地同時對抗三名來勢洶洶的礦工。

「噗呃!? 」

飛散的礦石在艾娜細緻的皮膚上留下傷口。

他對着咬緊牙根從地上起身的裏維莉雅轟出一拳。

「……身爲精靈的我想光顧哪間店與你們何干？倒是你們又是怎麼回事？悶熱以外還散發着一身汗臭，難道矮人族甚至沒有清潔身體的文化嗎？」

此時，那雙碧藍色的眼眸聚焦在其中一名矮人身上。

「你們這些令人作嘔的臭精靈！總愛在那邊看不起我們這羣礦工……！」

他徒手捉住高速揮來的長杖──甚至將裏維莉雅連人帶杖一把摔在地上。

一行人拉着心情大壞的精靈公主，準備推門離開酒吧。

對

外來者們

嗆聲的是以人族和小人族爲首的酒吧常客們。

可是撇開這點不提，這名矮人的行動完全能以「威猛」一詞來形容。

爲何會被那位矮人吸引目光，芬恩自己也說不上來。

有一羣人與芬恩他們恰恰相反，剛好要走進酒吧。

酒客們的桌椅也沒能倖免，現場傳來響亮吵雜的碰撞聲。

「芬恩!? 」

「裏維莉雅大人!? 」

大驚失色的洛基和艾娜發出尖叫。

酒吧內的客人們立刻吵成一團。

「咳咳！咳咳……!? 」

「……抱歉，裏維莉雅……」

抱着芬恩硬生生撞在牆上的裏維莉雅不斷咳嗽。

扶住右臂的芬恩也痛苦地眉頭深鎖，望向把他們打飛的對手。

用手撫摸着鬍鬚的矮人仍一臉沒勁地看着這邊。

「隆薩的矮人們，你們真是不知悔改！明明我之前都已經萬般叮囑過，結果現在又來鬧事！統統給我滾！」

率先大發雷霆的是酒吧店長。

那名矮人望向因店內物品遭破壞而抓狂的店長，輕輕地嘆了一口氣。

「……這次的確是俺們不對，畢竟是俺們先動手的，但那邊的精靈最好也學習一下何謂適可而止。」

無論是嘴巴，還是力道──

補上這句話的矮人，側頭瞥了被修理到鼻血和淚水直流的小弟們一眼。

被打成這樣若是還悶不吭聲的話，將會有損

一族

的顏面，所以我纔會輕輕摸一下二位──面對話中帶有這番言外之意的男子，芬恩不禁睜大了他那雙碧藍色的眼眸。

「你、你們……！」

「夠了，雙方都已得到教訓……走囉，你們。」

矮人嗓音渾厚地說完後，面紅耳赤的裏維莉雅本想提出異議，無奈發疼的身體不容許她這麼做，只能從嘴裏擠出微弱的呻吟聲。

那羣矮人的據點就位於那個村落。

這片遼闊的地下空間能輕鬆塞進一座城鎮。

裏維莉雅與洛基都對芬恩拋下的震撼彈表示強烈反對。

「別開玩笑了！爲何要拉攏那種野蠻的矮人族！」

「啥事？」

確切而言是芬恩飛快地展開動作。

被稱爲格瑞斯的男子對着與裏維莉雅起爭執的年輕矮人頭頂賞了一發栗爆，隨後便轉身準備離去。

這兩人的身材比芬恩更嬌小，完全是能以小不點一詞來形容的矮人姐妹。

他隨即帶着小弟們離去。

儘管裏維莉雅等人後來仍不死心地繼續抗議，吵到店內客人們紛紛露出嫌惡的眼神望了過來，但最終還是沒能打消團長堅定不移的意志。

「……是你們啊。」

「嗯，好哇！」「好哇～」

「唔喔──!? 放眼望去全是矮人耶──！」

「我想拜訪一位名叫格瑞斯的矮人，請問妳們知道他在哪裏嗎？」

攙扶她的艾娜也錯愕得目瞪口呆。

當芬恩一行人邊走邊逛，觀察那些正忙着洗衣育兒的婦人們和專心工作的工匠們時，突然有兩個看似雙胞胎的孩子歪着小腦袋瓜主動跑來打招呼。

而且傑出得不該以礦工的身分終老一生。

「「啥──!? 」」

「請等一下！」

「唔唔……!? 」

「不必理她，就類似於老毛病又犯了而已。」

「村落整體上看起來並不富裕……不過大家都十分堅強地在過活呢。」

就在艾娜漸漸成爲隊伍裏負責吐槽的角色，激動地向一族公主解釋之際，一行人已來到目標人物面前。

這番話大致一如芬恩所料。

「洛基，我對妳的癖好沒有意見，不過當初已約法三章，就是妳不得妨礙我的野心對吧？」

一行人穿過由土牆組成的漫長地道後，洛基和芬恩立刻被映入眼中的光景給震撼到了。

對於捂着胸口大聲喘息的洛基，芬恩早已見怪不怪地視若無睹。

「吶～大哥哥你們……」「大哥哥你們～」

他回應完滴下尷尬冷汗的艾娜，便雙腿一彎，讓自己與這對姐妹平視，笑着詢問道：

只見起身到一半的裏維莉雅頓時僵住了。

在決定招募對方後，芬恩等人的行動猶如電光石火。

當洛基跟艾娜跑進店內來到芬恩等人身邊時，矮人男子先是拍了拍小弟們的頭，然後把所有人都扶起來。

名爲格瑞斯的矮人正在屋子前保養器具。

「嗯？」

想趁機偷摸裏維莉雅的翹臀而伸出鹹豬手的洛基，同樣也維持着這個滑稽的姿勢停下動作。

「矮人族的格瑞斯…嗎……」

名叫格瑞斯的矮人突然被這麼一問，狀似感到相當沒趣地冷哼一聲。

當艾娜將撫着胸口的裏維莉雅從地上扶起之際，芬恩開口：

「俺說小人族的小鬼啊，俺們哪有加入什麼【眷族】，如你所見，就只是一羣礦工罷了。」

在看清來訪的芬恩等人後，那雙土褐色的眼睛瞬間睜大。

「尤古爾，你這混帳東西，都怪你害我們被酒吧列爲黑名單了，還不給俺好好反省。」

「真是個不得了的矮人耶～芬恩、裏維莉雅，你們沒有受傷吧？」

跟在兩人身後的裏維莉雅忽然露出眺望遠方的表情。

異議馬上遭駁倒的裏維莉雅和洛基很有默契地一起喫了個啞巴虧。

緊接着，裏維莉雅跟洛基都驚聲尖叫。

「雖然算不上是地底都市……不過規模也沒小到該稱之爲村落，這還真令人歎爲觀止呢。」

「……我們這邊也多有得罪，所以想向諸位道歉，能否請教一下你隸屬於哪個【眷族】？」

「是旅人嗎？」「人嗎～？」

「如此可愛的稚子在長大之後，居然會變成那樣粗魯俗氣的矮人，生命的奧祕……不，讓這種族揹負這等殘酷命運的諸神，簡直太狠毒了……」

「女矮人並不會變得跟男矮人一樣！不是所有矮人都會長鬍子啦！」

這裏是由土壤與岩石所組成的矮人社會。

芬恩說出對方的名字之後，下意識地浮現笑容。

🔥

「沒想到矮人們竟能打造出這樣的生活空間……」

建築物皆以特殊的岩石砌成，甚至令人不禁覺得這裏夠格與精靈森林齊名，可以冠上「大地的精靈鄉」之類的稱號。

「唔……!? 」

「唔、嗯……抱歉害妳擔心了。」

當艾娜手足所措地不知該如何安撫憤怒到臉色漲紅的公主時，芬恩卻一臉冷靜地言之以理。

妳們看看這個──芬恩邊說邊捲起袖子。

「真、真不愧是格瑞斯大哥！那個囂張的精靈完全不是你的對手！」

安裝於高處天花板上的發光球體──舊式大型魔石燈明顯是村裏最昂貴的物品，很可能是從商人那裏買來的二手貨。能看見利用繩索從天花板垂掛下來的

工匠

正在進行維修，不難看出他們一直以來都非常愛護那些魔石燈。

「這、這有如

小寵物

般的討喜模樣是怎麼回事……!? 老實說我本以爲矮人女性的分數都會落在有些微妙的範圍裏，但我的神意開始動搖了……！下界真是個驚人的場所啊！」

「若要招收團員的話，我想要可愛的女孩子啦──！除了可愛的女生以外我誰都不要──！」

面對這幅有別於精靈族和小人族，確實應該形容爲大地民族村落的奇景，芬恩不由得露出微笑，裏維莉雅則狀似正在拚命掩飾心中那目睹「未知景色」的興奮之情，只見她那修長的耳朵不停輕輕搖動。

「要是妳們方便的話，可以帶我們去找他嗎？」

【洛基眷族】因這段突如其來的邂逅，最終決定去招募那名矮人。

他不再理會對這件事興致缺缺的洛基跟裏維莉雅，開始向酒吧的店長以及客人們打聽消息──原本一臉嫌麻煩的這些人在收下芬恩聊表心意的金幣之後，隨即非常配合地提供情報──於是芬恩很快就打聽到矮人們的下落。

「而且那名矮人……對裏維莉雅揮拳時，其實是打算點到爲止，都怪我擋在中間才變成這樣，可是拳擊仍蘊含這般威力。簡直是太厲害了。」

「裏維莉雅，若說野蠻的話，妳方纔的舉動也相當欠缺思量。」

而矮人們在山腰處的地底下建造的村落就叫做「隆薩」。

「我們去拉攏那名矮人吧。」

「裏維莉雅大人，您不要緊吧!? 」

「是老大！」「大～」

眼前是一棟平凡無奇的石造房子。

進行過自我介紹後，可以知道在對話方面完全沒問題的是姐姐娜璐兒，講話口齒不清的則是妹妹諾露兒。

不過芬恩聽完答案，再也按捺不住地揚起嘴角。

看着臉上笑容略顯狂妄的小人族少年，格瑞斯先是狐疑地皺起眉頭，但很快就失去興致。

毫不介意地將決心與野望掛在嘴邊的小人族，宛如對英雄傳記抱有憧憬、雙眼發亮的少年般把願望說了出口。

「嗨，日前真是不好意思。」

「好痛！！」

瞬間的空白。

「妳們也有看見那身怪力吧？我敢打包票他真的很強，而且是出類拔萃。」

那名矮人是天生的「戰士」。

就連不甘不願地跟過來的裏維莉雅與隨侍在側的艾娜也做出相同反應。

「那個，洛基大人的模樣……」

「包含他接住杖時的反擊都叫人大開眼界。我想得到他。」

芬恩連忙起身說：

小人族那明顯留下一塊瘀青的纖細手臂仍不斷微微痙攣着。

放眼望去，抱着洗衣籃的婦人們、狀似工匠的大鬍子男性們，以及活潑奔跑的孩童們，無一不是矮人族。

大多數村民的衣着確實都顯得有些骯髒。

由於姐妹倆十分矮小，外加上那如同栗子般的體型，模樣着實非常可愛。

不過一路上能看見許多重新鑄造而成的器具或物品，或是利用各種素材拼湊製成的鞋子等等，讓人感受到工匠輩出的矮人族那種自給自足的生活方式。

儘管經濟狀況略顯拮据，但每一個人臉上的表情都朝氣蓬勃、生龍活虎。

「不，當我在接受修行僧的鍛鍊時曾與矮人切磋過，但力氣完全沒有像他那般誇張。」

更可怕的是他尚未獲得衆神的「恩惠」。

旅店城鎮

的北方是「阿爾弗王森」，與之反方向的南邊則有一座巨大山脈。

從地面至天花板的高度達到十M以上，讓人感受不到一絲身處地底時特有的壓迫感。

水汪汪的大眼睛配上圓滾滾的臉頰，身穿矮人的民族服裝，再加一件貫頭衣，模樣既甜美又惹人憐愛。

「難道矮人族不都是那樣嗎？」

他點出客觀的事實，以及加入眷族時所開出的條件。

姐妹花開心地幫忙帶路，那頭茶褐色的秀髮隨着步伐而上下飄動。

「他們究竟是如何建造出這麼壯觀的地方呀……」

裏維莉雅、艾娜以及洛基都不禁瞪大雙眼。

「……你們來幹嘛？難不成是那邊的精靈吵着要來一雪前恥嗎？」

當裏維莉雅不悅地挑起眉時，擋在前面的芬恩笑着說：

「如果我說是來招募你加入【眷族】的，你打算怎麼做？」

本想將視線移回手邊器具的格瑞斯，因爲這句話又被迫抬起頭來。

並且目不轉睛地注視着臉上仍保持微笑的小人族。

接着他冷哼一聲。

「真是個傻小鬼，誰要加入你們啊。更何況在拉攏俺之前，奉勸你先擺平身後那名一臉不滿的精靈再說。不，該說是不諳世事，只會作威作福的公主，對吧？」

興許是在

旅店城鎮

聽說了精靈王族踏上旅程的消息，於是格瑞斯出言諷刺徹底將心中不滿表現在臉上的裏維莉雅。

板起一張臭臉的裏維莉雅聽完立刻漲紅了臉──對於徹底被威望和榮耀所擺佈的她而言，在受到這樣絕不能忍氣吞聲的羞辱之後──當場發飆。

「像你們這種一言不合就立刻訴諸暴力的矮人！我可是一點都不想再看見你們那張粗魯野蠻的臭臉！」

裏維莉雅仍對自己在酒吧被人揍飛一事耿耿於懷，氣得破口大罵。

已被怒火衝昏頭的她，脫口罵出源自偏見的刻板印象。

「我原本就一點也不想來到這種死氣沉沉的村子！更別提那些毫無品味可言的矮人住處！」

「……那妳就快滾吧，這裏不是傲慢精靈可以撒野的地方。」

對於明顯瞧不起自家村落的公主，格瑞斯眯起眼睛拋下重話。

就在裏維莉雅遭人反嗆而打算繼續回嘴之際──

「大姐姐……妳討厭這個村子嗎？」「嗎～？」

「啊……那個，唔、我……」

被輕輕拽着自己裙襬的小小姐妹花抬頭如此提問後，裏維莉雅感到一陣語塞。

在洛基開口表示「不氣不氣」，還有艾娜以「請您先冷靜下來，裏維莉雅大人」這句話幫忙安撫的同時，芬恩取回發話權。

洛基微微張開她那硃紅色的眼眸。

你們立刻離開這裏。

「真是的，那個小人族和女神那羣人到底想幹啥!? 」

「我反對讓他加入。」

「而且會爲同伴着想，甚至還會照顧小弟們……另外個性有點臭老。」

在小弟們大吵大鬧之際，身爲當事者的格瑞斯則默默地喝着酒──

洛基將雙手交疊在後腦勺上，仰頭望向天花板。

洛基隨即揚起嘴角，芬恩饒富興味地反問回去。

由一對親切的矮人夫妻所經營，洛基他們就借宿在此。

「咦？此話怎說？」

＋

「──呵，我說芬恩啊，你看出攻略那名矮人的突破口了嗎？」

「不過……今天已是第五天了，那個矮人還真頑固耶～」

「喔～小洛基喝起酒來還真豪邁耶～！光是看妳喝酒就備感痛快！」

「這娘們還真會睜眼說瞎話……！！」

另外根據對方的說法，隆薩村坐落在巨大得無人有辦法穿越的山脈麓部，又位於毫無交通要道經過的偏僻地點，因此除了

同胞

以外鮮少有外人造訪。

「這幫厚臉皮的傢伙們，居然還想挖角格瑞斯大哥！」

「我們之前也見過不少【眷族】，卻從沒碰過這麼死纏爛打的一幫人耶！」

位於芬恩身旁的艾娜──她起先因矮人族的飲食文化與精靈族差異過大而對此處的料理充滿恐懼，不過如今艾娜已徹底被這些美食所俘虜──只見她此刻雙眼發亮，小心翼翼地夾起一塊灑滿鹽巴的炸鯰魚片。

「嗯～畢竟這只是第一次接觸，我本來就不覺得會有多順利。」

即使能明顯感覺得出對方的好奇心以及希望能推銷商品賺點小錢的慾望，當地村民仍相當熱情地款待芬恩一行人。

還在生悶氣的裏維莉雅火冒三丈地瞪着那扇無情關上的門扉。

結果就是每天得不斷設法安撫憋了一肚子悶氣的裏維莉雅，而芬恩嘆息的次數則是與日具增。

少年回想着矮人那完全沒有餘地商量的背影，陷入思緒之中。

「只要我擺平她的話，你願意考慮看看嗎？」

他們在見到獨自離開村落前去修行的裏維莉雅後，似乎誤以爲她是「被排擠的可憐精靈」，總會特別關心她。

面對低聲抱怨的裏維莉雅，嚐了口下酒菜的芬恩回以苦笑。

格瑞斯率領的年輕矮人礦工們正在大口喝酒，不斷髮出喧囂。

「他從頭到尾都冷漠地拒絕我們的邀請，現在更是我們纔剛要說話，他就已經掉頭走人了……」

「我反對讓他加入。」

裏維莉雅起先氣呼呼地做出反抗，不過面對這羣根本沒把她當成王族看待的矮人們，她逐漸變得逆來順受。她們從沒對她抱有任何偏見或進行排擠，更別提感到崇敬或畏懼了。

「不過嘛，情況比我想得更加棘手……」

既然大哥是這種態度，小弟們自然也不會給好臉色看。

「他年輕時可是非常調皮搗蛋，明明都跟他說山裏有作惡的怪獸很危險，但他總是不聽勸地多次隻身一人前往討伐。另外，他還去參加鄰國舉辦的武術大賽，結果拿了個冠軍回來喔！」

「我•反•對！讓他加入！！」

看着大搖大擺找了個位子坐下的女神，矮人們氣得額冒青筋。

「唔喔!? 」

其中最出乎意料的一點，就是除了礦工以外，村民們都非常歡迎外來的芬恩等人。

這令裏維莉雅感到相當傻眼，氣得她面紅耳赤地反駁道：

最終只是我們單方面地提出邀約而已──芬恩開口回答洛基。

那副表情完全就是沉浸在攻略美少女的遊戲之中的天神。

【洛基眷族】流芳百世的矮人攻略作戰就此開始。

如同字面上的意思，芬恩他們滯留於村裏的這幾天內，名爲說服的拉攏行動告吹了無數次。

「「對吧～」」

「「「嗯～～」」」

芬恩的預感完全應驗了。

芬恩與洛基回想並統整着至今打聽到的與格瑞斯相關的各種情報。

面對不知從哪兒冒出來的硃紅發女神，矮人們嚇得向後一仰。

芬恩等人也不能採取強硬手段讓小弟們閉嘴。

渾身酒氣的洛基揚起嘴角，旅店夫妻膝下的雙胞胎姐妹娜璐兒和諾露兒也笑容滿面地附和着。

「光顧酒吧自然只會做一件事嘛！就是來喝酒啊！」

「哼，免談，俺已下定決心與這個村子共存亡。」

「請各位不必特地關切我！」

「話說滿臉鬍鬚的造型就不能改一改嗎？明明只要剃掉鬍子，肯定會清爽很多……！」

「我說裏維美眉呀～妳也差不多該稍微改觀了吧～？這裏的叔叔阿姨真的非常親切對吧～」

看着笑聲豪邁的這一家人，艾娜不禁露出苦笑。

洛基立刻點了酒菜，擺出一副自己可是顧客，輪不到旁人在那邊說閒話的模樣。

姐妹花不懂她內心的糾結，發出天真無邪的笑聲，在酒吧中繚繞。

「但是啊～在歷經那麼多次的嘗試之後，我也一樣無論如何都想把那名矮人拉進【眷族】。即便他不是女生，但我可不想就這麼以失敗收場哩～」

「喂喂～要不要來比酒量啊～？贏家可以對輸掉的矮人提出任何要求。」

態度不如芬恩等人友善的精靈王族，對一籌莫展的招募行動感到怒火中燒，於是轉而去進行自我修行，多次發動透過「神之恩惠」所獲得的「魔法」確認其詠唱時間跟效果──總之，說不上是好是壞，「隆薩」的矮人們全都心地非常善良。

女神露出傲慢的笑容，決定卯足全力拉攏矮人成爲同伴。

「阿姨過獎了啦～！」

況且初次見面就拳腳相向，所以礦工們以裏維莉雅爲頭號目標，把芬恩一行人視爲眼中釘，每次一見面就會冷嘲熱諷，儘可能不讓他們接近格瑞斯。

他們抱怨的矛頭自然是指向芬恩等人所屬的【洛基眷族】。

「我們這村子裏的大家都會互相扶持喔！」

「關於格瑞斯•藍德羅克的人品……根據村民們的情報已能瞭解大概。」

「力大無窮、很頑固卻重感情，再加上很講道義……」

儘管芬恩一行人決定暫時待在「隆薩」，並經常拜訪格瑞斯的住處，可是他根本無意與芬恩等人交流。視若無睹已是家常便飯，後來甚至在沒有工作時也會前往礦山。

順帶一提，裏維莉雅滿腦子只有不祥的預感，露出了一張相當難看的臭臉。

此處是地下村落「隆薩」的某間酒吧內。

格瑞斯甩下這句話便走進屋內。

此處是

村落

裏唯一的旅店「土龍亭」；一樓是酒吧，二樓則有供人住宿的房間。

下場就是裏維莉雅慘遭婆婆媽媽們拖着到處跑，被迫負責各種雜務。

「臭、臭娘們，妳來幹嘛!? 」

「若能與他促膝長談就好了，只要知道他究竟在想什麼──」

「想說服難搞的臭老角色就只有這招了！那就是不同於三顧茅廬之禮的『三妞出擊之禮』！！」

精靈王族瞥了侍女兼摯友的艾娜一眼，雖然她有想理解矮人族的文化，偏偏內心又感到相當排斥，令她只能面有難色地將一隻手抵在自己的額頭上。

2

「你被甩囉～芬恩，這下該如何是好？」

被娜璐兒與諾露兒分別各佔據一隻大腿的裏維莉雅情不自禁地嘴角上揚，在某種程度上認同了洛基的說法。

芬恩先是看向位於裏維莉雅大腿上的雙胞胎姐妹，接着把目光對準站在吧檯內的店長夫婦。

「不過現在的他居然成了村落裏最勤勞的首領！不僅幫忙整治不良少年，爲了村莊總會帶頭進入礦山，就連

旅店城鎮

的人們也對他刮目相看，簡直就是本村的驕傲！」

總覺得感情真好呢～當艾娜觀察着兩人並說出心中感受時，女神一鼓作氣地從座位上起身。

在姐妹倆的笑聲之中，夫妻一邊把酒菜端上桌，一邊講述着格瑞斯的事蹟。

「格瑞斯老大非常厲害喔！」「喔～」

「……我承認自己確實抱有偏見。撇開名叫格瑞斯的野蠻礦工不提，矮人族之中仍有許多能夠交流的對象。」

「這就是所謂的文化差異，我曾在文獻裏看過關於從前矮人族的介紹，說是鬍鬚長得越茂密的人就越能得到讚揚。」

「那就來開作戰會議吧，到底該如何攻略那名矮人。」

裏維莉雅因隨從沒理會自己而懊惱地漲紅了臉，至於早已跟她打成一片的矮人姐妹花則是坐在她的大腿上繼續笑鬧着。

「喔•呵•呵……你們在叫我嗎～？」

這令她感受到來自異族的「友愛」，也是無趣的王宮生活裏從沒有過的體驗。

「瞧妳擁有那麼修長的四肢，乾脆過來幫

我

們的忙吧！」

明明都已被格瑞斯拒於門外，這羣人卻沒有因此放棄，甚至還繼續拉攏。

洛基、艾娜以及芬恩都陷入沉思，唯獨意見接連被無視的裏維莉雅在大呼小叫。

可是精靈公主突然柳眉深鎖，立即補上一句但書。

「別開玩笑了！奉勸妳別太囂張喔！」

「而且不許以我們會輸爲前提來制定規則！！」

「就算是女神也絕不輕饒！」

「啊～是嗎？你們這麼怕輸給我呀～？那就沒辦法囉～」

「「「妳說什麼!? 」」」

馬上被激怒的

單細胞

們紛紛以「很有種嘛！」、「要比就來啊！」大聲反嗆。

注意到洛基正在竊笑的格瑞斯，一臉狐疑地觀察着現場情況。

不過包含他在內的矮人們個個都是酒中豪傑，因此他堅信己方勝券在握。

於是這場拚酒大賽立即開打。

數小時過後，除了格瑞斯以外的矮人們已全軍覆沒。

「怎麼？已經不行了嗎？你家那幫小弟們似乎徒有氣勢哩。」

「……原來妳不是女神，而是個大酒缸啊。」

看着倒在地上不斷髮出「唔～」、「嘔呃呃……」等呻吟聲的矮人們，洛基忍不住大聲嘲笑，就連負責提供酒水的酒吧老闆都被此景嚇得渾身顫抖。

仍在喝酒的格瑞斯瞪着已來到面前的洛基。

他的眼神中已帶有幾分醉意，目光稍稍失焦。

「話說你真有一套呢～竟然能和我較量到現在。」

「哼，俺可沒嫩到這點程度就會投降。」

繼續比酒的兩人理所當然都已滿臉通紅。

並且因酒醉導致判斷能力降低。

至今總是不理人的格瑞斯，回過神來，那原本緊閉的嘴巴此刻居然被撬開，開始與洛基交談。

「妳……」

裏維莉雅表示，她有時會幫忙矮人婦女洗衣服。

「……？」

在格瑞斯陷入沉默時，洛基忽然發出詭異的笑聲。

換作是「從前的格瑞斯」，勢必會與眼前的天神一起痛快飲酒，在開懷大笑之餘也一同喧囂打鬧。

同時這才發現，裏維莉雅那吹彈可破的柔嫩肌膚是微微泛紅，只見她形跡可疑地東張西望，猶豫一陣子之後，才終於開口。

這讓格瑞斯大感不妙。

他不由得注視着直到現在仍形跡可疑的精靈王族。

儘管格瑞斯有一半是在逞強，但他其實感到有趣起來了。

格瑞斯板起臉來反嗆之後，裏維莉雅一如既往地開始發飆。

「爲何妳會離開家鄉？」

那位女神在昨晚給自己灌酒，出言蠱惑。

「矮人族並非只是一羣野蠻人……自我離開那座鳥籠後，才首次明白這個道理。」

一想到這裏，他不由得在心中發出咂嘴聲。

「即便都已經喝醉了，你似乎依然沒有敞開心房。」

更何況這番初體驗的對象竟然還是精靈王族，對格瑞斯來說，這堪稱是空前絕後的一大事件。

從樹蔭裏現身的精靈王族，說着帶刺的話語繼續接近格瑞斯。

就在這時，格瑞斯確實微微感受到一絲煩躁與失望。

雖然格瑞斯很不想承認，但偏偏這名女神在喝酒方面與自己十分投緣。

「我們會祭出『三妞出擊之禮』把你給招募進來的！」

眼前這名公主就只是「不諳世事」，與冥頑不靈一詞扯不上任何干系。

「我並沒有原諒打傷艾娜的你們……不，真要說來就是出於這件事，我才先入爲主地認定你們矮人族都很野蠻……那個，當然我也並非一點錯也沒有……」

「？」

她那雙微微睜開的硃紅色眼眸，察覺出這句呢喃的語氣中夾雜着些許羨慕。

眼前這位身形搖晃、略顯噁心的醉鬼洋洋灑灑地撂下狠話。

裏維莉雅很可能是與「隆薩」的居民們交流過後，發現她竟將對種族的偏見強加在他人身上，膚淺得沒有好好看清每一個人，承認自己過去抱持着錯誤的觀念，或對此感到羞愧。

而且身段反倒遠比其他精靈柔軟，是個懂得承認自身錯誤的人。

這個行爲可是具有遠比高聳山巔更加宏大，比起無盡海洋更爲深遠的含意。

至少格瑞斯這麼認爲。

「…………」

格瑞斯疑惑地望着坦率承認自己是受人唆使而來的裏維莉雅。

「我認爲創立【眷族】若是無法成爲第一就毫無意義，既然要幹，就應該站上頂點！」

這等種族的公主爲什麼會跑來這裏？

精靈族和矮人族之間就是如此水火不容。

🔥

女神當着不發一語的格瑞斯面前，從座位起身。

「…………純粹是那個女神唆使我來的。」

「……

迷宮都市

…嗎……」

「什麼……？妳這樣就放棄了？」

洛基豎起食指高舉向天，格瑞斯見狀輕聲呢喃。

直到格瑞斯回神後，他才驚覺自己已經發問了。

洛基的確很擅長交際，或許稱之爲精通話術會更貼切。

「嗯～……今天還是先到此爲止吧。」

不同於芬恩等人，她完全無意勸誘格瑞斯加入【眷族】。

不勝酒力的年輕矮人們全都嚴重宿醉，頭痛欲裂得難以忍受，彷彿置身地獄，居然放棄了今天在礦山的工作。眼見其餘礦工全數掛病號，格瑞斯不禁覺得女神根本就是來添亂的。

而原因正是那尊先前明明不停那樣激怒人，可是當自己正喝到興頭上時，竟任性地直接抽身走人的女神。

即使是格瑞斯也知道，那雙因承受不了與他對視，最終逃往上方的翡翠色眼眸，正對着月色回味、細數着至今的點點滴滴。

「我的目標就是成爲世界中心，也就是

迷宮都市

的第一名！」

就連格瑞斯本身也是首度聽見精靈向他道歉。

不過，正因爲是與矮人水火不容的精靈，格瑞斯纔會情不自禁地對裏維莉雅的這番話產生興趣。

「……俺曾聽說，精靈王族從不踏出家鄉半步。」

格瑞斯聽完這段針對他的「謝罪」之後，瞠目結舌。

「……？」

「……」

另外，在無所事事的時候，娜璐兒與諾露兒這對雙胞胎姐妹會吵着要裏維莉雅陪她們玩，最終被迫陪孩子們玩起鬼抓人。

「你這個頑固矮人給我把脖子洗乾淨等着啊，接下來絕對會一舉攻陷你的。」

就在他渾然不覺地嘴角上揚，舉起手中的酒杯之際──

在格瑞斯大感困惑的下個瞬間──

皎潔的明月高掛於夜空之中，只剩幽靜圍繞着這片樹林。

「說得沒錯，如果是俺也會這樣做。」

「總之………………………………很抱歉。」

喃喃自語的裏維莉雅八成是在宣泄對洛基的怨憤。

「嘿嘿嘿……我只不過是第一名刺客。」

精靈在向矮人道歉。

原因是格瑞斯現在不只對面前的精靈另眼相待，甚至對她產生「興趣」了。

但很快她就有別於以往，還沒罵完便止住話語，深吸一口氣。

「……我是前來撤回之前對你們村落的侮辱的。」

忽然有一人慢慢走向正在仰望月亮的他。

洛基猛然伸手指着格瑞斯的鼻頭。

「那村子是個好地方，至少遠比我所居住的故鄉王森更加充滿人情味。」

格瑞斯聽見洛基的答覆，感到一陣泄氣。

即便並非較量身手，他也很久沒有遇到能與自己一較高下的對手了。

（看來俺也被那個臭神給算計了。）

在格瑞斯的認知裏，精靈是一支充滿偏見、俗不可耐，重視形式的種族。

換作是前天的他，十之八九不會耐着性子聽裏維莉雅在說些什麼，只會不由分說地轉過身去，擺出更冷漠的態度纔對。在女神不懷好意的竊笑之下，他心中的那道圍牆已被瓦解了。

格瑞斯稍微露出──真的只有一瞬間露出了憧憬的眼神，不過他很快就換上一張若無其事的高傲表情。

「哼！你們的夢想與俺何干！比起這個，妳想繼續較量嗎？俺可是還能喝喔？」

「你說什麼！誰會花時間來打擾像你這樣的矮人──」

「爲了親眼一睹未知的世界。」

儘管她欠缺思慮，容易得意忘形，不過莫名很會看人臉色，精準掌握了格瑞斯對哪些事情感興趣。如今她仍持續瞎扯亂蓋地刺激着矮人的鬥爭心。

「我很享受目前的醉意……而且就算真的贏過了你，可是沒能讓你心甘情願地加入【眷族】的話，也沒有任何意義。」

不過，他也許久沒有享受這種一人獨處的閒暇時光了。

來者是裏維莉雅。

「對外界一無所知，卻總愛一語概括的父王──我明明對他相當反感……結果我也差點被先入爲主的觀念所矇蔽。」

看情形，肯定是她跟女神大吵一架之後才跑來找格瑞斯，但即便如此，大概是她一直感到相當愧疚，而且個性耿直得難以忘懷這件事，纔會像這樣前來謝罪吧。

「……這個傲慢狂妄的精靈王族，現在是想來打擾俺喝酒嗎？」

明明自己平常絕不會與對方交流，但不知何時竟已陷入女神的算計之中。無奈就算抱有這樣的自覺，恰到好處的酒醉感令格瑞斯無法離開座位，完完全全就是帶着醉意在跟人玩火的狀況。

格瑞斯眺望着被蒼月照亮的夜色，獨自享受着賞月酒。

總之，裏維莉雅此刻莫名健談，從聽似跟招募有關，到完全不懂她想表達什麼的話題都有，能看見她像個正在使性子的孩子那樣分享着這幾天裏的各種體驗。

裏維莉雅一臉憤恨地說出這段話，恐怕也是她拚盡全力的最後抵抗。

「可惡……只因爲被那個臭神刺激就做出這種舉動……先聲明，我絕非什麼冥頑不靈的精靈……！」

她百般不願地說完後，就這麼陷入沉默，低頭注視着地面──等到就連那雙長耳朵都開始發紅時，才終於把話語從嘴裏擠出來。

這令一開始認真聆聽的格瑞斯到最後幾乎快搞不懂自己在聽人說些什麼，大感傻眼。

「雖說是個意外，但多虧他們，能稍微放鬆一下……」

「沒想到矮人也會有如此雅興呢。」

格瑞斯聞言，不禁瞪大眼睛。

不時會見識到精靈族絕不可能有辦法模仿的飾品加工技術。

這名精靈單純是依循着道理，前來謝罪。

於是格瑞斯趁着夜色離開村落，隻身來到山腰某處視野極佳的懸崖上。

洛基跑去酒吧鬧場的隔天。

她卸下了格瑞斯的其中一道心防。

「矮人族處事之草率確實令人傻眼。可是精靈族或許就只是敏感得近乎神經質也說不定。一旦換個視角，不管是價值觀或整個世界，都能夠隨心所欲地改變……這是這個村子教會我的道理。」

就在這時──

對此，裏維莉雅則是直接了當地給出答案。

「我無法欺騙自己，所以纔打破傳統，離開了村裏。」

「……！」

「或許我的行爲以一名王族來說是不負責任，可是，受制於他人，一直僞裝自我，過着被謊言束縛的人生……這與籠中鳥毫無差別。」

精靈那雙翡翠色的眼眸無比清澈又光彩奪目。

完全不輸從夜空灑下的月光。

（……可惡！）

一股自卑感從格瑞斯的心底油然而生。

相較於這位璀璨亮眼的精靈，自己到底在做什麼。

他一點都不像世人眼中那種個性豪邁的矮人，總是在僞裝、矇騙自己，徹底封存埋藏於心底的願望。

格瑞斯首次發現原來精靈是如此耀眼的存在，對自己感到格外可恥。

同時，對一直無法發飆擺脫枷鎖的自己感到懊惱。

「我有個夢想。而且，終於能夠朝着夢想邁進。」

裏維莉雅眯起美眸眺望着這片壯觀的景色，靜靜地露出一掃心中陰霾的神情，爲話題總結。

本想在月下獨酌，偏偏如今已嘗不出酒的美味了。

「夢想……」

「……？」

這次輪到格瑞斯陷入猶豫。

他在多次欲言又止之後，花了一段時間才略顯迷惘地低語：

「妳是否曾覺得，要追逐自己的夢想，已經太遲了？」

「……爲何你要男扮女裝？」

「嗯，我要稱霸又被譽爲『世界中心』的那裏，而這也是最快的捷徑。」

單看那雙如湖面般深邃的碧藍色眼眸，即可明白他絕非想惡作劇，或精神不正常。

接着脫掉裹住身體的大浴巾，只留下原本就圍在身上的腰巾。

面對小弟尤古爾的詢問，腰間綁着一條浴巾的格瑞斯閉上雙眼給出答案。

＋

精靈公主露出一張大感傻眼的表情，看得格瑞斯不禁有些恨得牙癢癢的。

「……你話還說得真白。」

「矮人哥哥，能請你聽聽我的請求嗎？」

「嘔呃呃……」

當格瑞斯混亂過度，導致思緒陷入迷惘時，眼前的幼女面露微笑。

他發出一聲嘆息。

這小子絕對是明知故犯──格瑞斯如此心想。

「當然。我想親手抓住、重現昔日

女神

所達成的榮耀，成爲我族的『英雄』。」

即便是性格穩重的格瑞斯也被這一幕嚇得發出驚呼。

他就連現在都不斷逼迫自己，心無旁鶩地努力實現自己的「野心」。

言出必行與躬體力行──

相較於眼前這位肆無忌憚道出野心的小人族，自己是何等渺小的存在？

「唔、嗯……？何、何事……？」

（記得那女神說過「三妞出擊之禮」，是三妞出擊而非三顧茅廬……？莫非是會有三名女子來拜訪俺嗎……？）

「……」

矮人們全都如初生嬰孩般一絲不掛，長滿結實肌肉與體毛的身體汗流浹背。

一名甜美動人的金髮少女……不，是金髮「幼女」走進蒸氣室。

格瑞斯懷疑她就是第三人，卻又對這個猜測感到難以釋懷，正頻頻歪頭苦惱之際。

「但你是男人啊！別說攻陷了，根本會讓人軟掉吧！！總之別再用那種聲音說話，噁心死了！」

「俺纔不要加入你們這種腦袋有洞的【眷族】咧！」

將原本懷藏於心即可的夢想說出來，是需要勇氣的。

假如把洛基算進來，加上裏維莉雅，就已是兩人。

「我們決定先出去了，格瑞斯大哥你呢？」

格瑞斯並未與她對視，只是將問題丟出來。

格瑞斯大發雷霆，已然將所處狀況統統拋諸腦後。

「若想成爲一族之『光』，必須獲得難以估算的名聲和實績。不單單是個人的武勇，沒錯，同時還需要能夠率領衆神眷族的器量。」

（記得那位精靈王族身旁有個侍女……好像就叫做艾娜──）

或許是被芬恩的決心所感動。

格瑞斯和尚未擺脫宿醉的小弟們結束一天的工作，來到村裏唯一的蒸氣室。這是一間由村內工匠們悉心打造，以熔岩石砌成的狹小屋子。

「沒錯，我是芬恩•迪姆那。」

倘若讓目標是築起美女如雲之【眷族】的某女神目睹這驚人的一幕，她十成十會當場嘔吐到死去活來。

格瑞斯不由得瞪大雙眼。

「追逐夢想這件事，無關乎是否太遲吧。」

格瑞斯爲此感到扭捏，同時下定決心不能再出糗，必須對敵人的動向提高警覺。

「但如你這樣的豪傑可遇不可求，更別提尚未加入任何【眷族】的優秀矮人。」

「……俺沒辦法離開這個村落。」

「──打擾了。」

「爲何你如此執着於俺？明明天底下還有那麼多矮人啊。」

裏維莉雅造訪的隔天。

「所以纔想要前往

迷宮都市

？」

原本盤腿坐在椅子上的芬恩端正坐姿，誠懇地表達出自身的意志。

以你自己的話語來講。

來者擁有楚楚動人的美貌，以及一頭及腰的金色長髮。

眼見格瑞斯打從心底感到排斥，芬恩便不再用假音說話，同時把戴在頭上的假髮摘下來。

格瑞斯聞言，閉上眼睛笑了。

對現在的格瑞斯而言，少年那可笑而荒誕無稽的「野心」無疑是一種「劇毒」。

眼前這名小人族擁有英雄般的「勇氣」跟恍如怪物的「決心」。

「儘管聽起來有點異想天開，不過我們的目標是成爲名聲響遍全世界的頂尖派系，爲此──」

那身柔嫩的肌膚已微微出汗。

這令他感到既自卑又羨慕，與昨晚跟裏維莉雅的那場談話一樣。

精靈任由翡翠色的秀髮於風中飄揚，讓她那優美的嗓音乘風而去。

這裏是男性專用的蒸氣室，也是浸透了矮人的汗水，有點那個的場所。

芬恩的「野心」之大，徹底超乎格瑞斯的想像。

「噗呼!? 」

芬恩無所畏懼地脫口說出「英雄」一詞。

（俺竟然中了對方的下懷，徹底被打亂心思……一時鬼迷心竅地在昨晚對精靈提出那樣的問題，簡直太不像話了。）

「那我就換回來囉。」

「那我重新再說一次，希望你可以加入我們的【眷族】。」

格瑞斯的臉頰微微抽搐。

在格瑞斯目瞪口呆之際，以大浴巾裹住身體的「幼女」漫步走過他面前，彎腰坐在對側的長椅上。

而且眼神和語氣都無比真摯，讓人無法反駁這種口頭約定根本不可信。

格瑞斯回想着日前的光景。

獨自待在蒸氣室裏的他，雙手環胸陷入思考。

「我有個宿願。重振一族的宿願。」

格瑞斯甚至冒出這種錯覺。

因爲，假如未能實現夢想，將會淪爲世人的笑柄。

有那麼一瞬間，他那小小身軀散發出足以震懾住格瑞斯的決心。

「……俺想再待一下。」

即使結果都一樣，但前者無論如何都會受到外人的議論。

同時也是截斷自身退路的一種儀式。

而且單就年齡，我可是在你之上喔──

換言之，還有一名「刺客」會不請自來。

「能否請你加入【洛基眷族】呢？」

明明都已老實交代心中的盤算，不過那雙碧藍色的眼眸裏沒有一絲愧疚。

──居然說俺是豪傑。

宏大到幾乎能被戲稱是孩童的胡言亂語，不過眼前這位少年竟厚着臉皮如此斷言，所以格瑞斯沒有取笑對方，甚至感到一陣欽佩。

彷彿變回昔日那愛喝酒、不拘小節又個性奔放的自己，以洪亮的嗓音撼動着整間蒸氣室。

「可惡，頭還好痛……」

爲了回報對方坦率說出自己的「野心」，格瑞斯也老實交代埋藏在心中的真正想法。

「重振一族？」

「小人族現在需要一道『光』，而我就是想成爲那道『光』。」

「因此我需要人才，需要值得我率領的同伴們，或是比我更強悍的眷屬。」

「……你知道自己在說什麼嗎？」

「就是活在這個世上，從沒見過或不知道名字的所有小人族。」

「難不成……」

「這都是主神的指示，她說只要使出『三妞出擊之禮』……也就是性格迥異的三名女子輪番上陣，就一定可以攻陷你。」

經過這幾日的相處，格瑞斯對此再清楚不過。

格瑞斯以眼神如此傳達，芬恩一度止住話語，隨後便娓娓道來。

「若我不這麼做，就太佔人便宜了。」

看着嗲聲撒嬌的可愛幼女──不，是小人族，格瑞斯感到無比衝擊。

難道矮人以外的種族對此有什麼奇怪的文化嗎？

「我不否認自己打算利用你來實現野心，但我保證你也能從中獲得好處。如果你也有夢想的話，我願從旁提供協助，也會設法滿足你的自尊心。」

「這件事俺已經聽你家主神提過了，俺想聽的是你心中真正的想法。」

換言之，就是這麼一回事。

「你剛來到這裏時，有什麼感受？」

「此處的居民都很堅強地生活着，無奈物資相當匱乏。」

「沒錯，這附近的礦脈幾乎都已挖掘殆盡，爲了養活所有村民，俺與年輕人們就只能出外工作，對那些商人們言聽計從。」

由於這個村落非常偏僻，因此以行商爲首的旅人們根本不會經過這裏。

包含很黏裏維莉雅的娜璐兒和諾露兒在內，爲了村裏所有的孩子們，若是少了格瑞斯等人埋頭苦幹的付出，「隆薩」勢必會面臨廢村。

「俺是在這個村子裏長大的，而且小時候也給村人們添了許多麻煩。重點是俺在十年前因爲太過囂張，不慎與某國發生衝突，導致村子的生計慘遭剝奪。」

因爲聽聞這裏有一位無所屬的強悍矮人，所以當年有許多【眷族】也跟芬恩等人一樣，前來招募格瑞斯。

其中有一支來招人的國家型【眷族】──而且正好是那個「帝國」的屬國──他們派來的交涉使者是個奸詐狡猾的小人族。

由於這名交涉使者連同故鄉將格瑞斯大肆羞辱了一番，因此對自身實力抱有絕對信心的他當場把對方揍飛出去。

以結果來說，【眷族】並沒有用武力進犯「隆薩」。

可是村人們原先的各種工作竟很不自然地同時沒了。

「老爸他們爲了養活村人，便拚死進入礦山挖礦……但在某天遭遇意外喪生了。」

「……」

「村子之所以變成現在這樣，全都是俺造成的。」

冉冉升起的熱氣令格瑞斯的臉色變得十分難看。

芬恩本想說什麼，但在聽完故事後，他放鬆了身體。

接着面露微笑。

「我從村人們口中聽說了你的各種英勇事蹟。你尋求的東西究竟是什麼呢？」

年少時期前往山中四處討伐怪獸。

青年時期則是前往爆發衝突的那個國家，多次在對方舉辦的武術大賽裏奪得冠軍。

唯獨沉默和沿着下巴流去的汗水降臨在兩人之間。

而且他們身後那片黑暗之中，能看見有個「龐然大物」正在蠕動。

格瑞斯透過長年的經驗判斷出此處應該沒有危險，於是小心翼翼地開始作業。

「火熱的戰鬥。」

平日總能心無旁騖揮動十字鎬的格瑞斯，今天的動作有些不夠俐落。

當初就是他誤傷艾娜，惹怒裏維莉雅，才與芬恩一行人結下樑子。

「格瑞斯大哥……你昨晚跟小人族…………不，當我沒說。」

前往深處的尤古爾與負責找他回來的矮人倉皇地逃了回來。

這全是芬恩等人的錯，都怪他們老愛瞎扯什麼「夢想」和「野心」，導致他那早已乾涸的心又燃起冀望。

原先枯燥乏味的心靈遲遲無法平復下來。

「……原來如此，意思是隻要我在這場耐熱比賽裏勝出，就能獲得收你入團的資格囉。」

（……可惡，都怪那幫傢伙害俺無法集中精神……）

面對平日總是吵吵鬧鬧，如今卻一反常態特別安靜的尤古爾，格瑞斯強烈覺得有哪裏不太對勁。

格瑞斯不禁瞪大雙眼，同時腦中警鐘大作。

他吩咐負責爆破作業的小弟們要提高警覺，自己則領着另一批人着手鑿挖。

「反倒是你的身體好像變瘦囉？好不容易鍛煉出來的肌肉似乎開始熔解囉？」

身處冰冷坑道之中的他，本想大聲催促其他人趕緊逃跑。

「你纔是咧。」

狀似有話想講的尤古爾，說到一半便止住話語，陷入沉默。

現場陷入片刻寧靜。

「給俺出去。」

「俺想沉浸在那種血脈賁張的激戰之中……想會一會比俺強悍的對手，就只是這樣而已。」

這點小事根本不算什麼──芬恩泰然自若地誇下豪語。

格瑞斯彷彿斬斷心中迷惘似地講出這句話。

爲了確認世界盡頭到底有什麼，於是登上山巔從高處眺望西方，結果捨棄了夢想，爲青春時期劃下句點。

溫度持續上升，一心求勝的小人族和矮人持續被高熱所籠罩。

仍略感頭昏和疲倦的格瑞斯攜帶工具，朝着位於「隆薩」正西方的「賽爾瑟波礦山」前進。

在悶熱無比的石造屋子裏，一場不爲人知的比賽就此開打。

格瑞斯並不想讓同胞們知曉當晚的談話內容，而且也沒必要趕着現在去找尤古爾把話問清楚。反正就算問出了答案，也改變不了什麼。

依照尤古爾的性格，很有可能見格瑞斯遲遲沒從蒸氣室裏出來，基於擔心來找人之後，就直接待在門外偷聽了。

「沒錯，正是如此。儘管這麼做既費時又費力，但只要花點心思在附近的礦山上，我相信這絕非毫無勝算的賭注。」

🔥

「或許吧，但俺辦不到。」

格瑞斯發現站在背後的這位年輕矮人正目不轉睛地看着他。

位於一旁看着娜璐兒和諾露兒這對姐妹開心地嬉戲奔跑的芬恩，正與洛基、裏維莉雅以及艾娜在商討對策。

「雖然絕非毫無勝算，不過……」

格瑞斯聽見小弟們提供的情報，暫時停下動作。

（尤古爾那小子……難不成有聽見俺與小人族昨晚的那場談話？）

「俺看你已經快被烤成人幹囉？」

經過數小時後──

「你果然應該加入我們。」

格瑞斯目送前去帶回尤古爾的小弟離開之後，舉起手中那盞老舊的提燈，觀察四周。

周圍響起震耳欲聾的咆哮聲，格瑞斯等人所在的坑道應聲崩塌。

「好！我今天不會再勞煩大哥！說什麼都一定要挖到寶藏！」

雙方互嗆。

「什麼……？這是真的嗎？」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

外露的石牆冰冷刺骨，狹窄的道路自左右兩側給人帶來壓迫感。

「我認爲這需要藉助洛基的力量。」

「可是，讓尤古爾一個人去不要緊嗎？聽說這附近的礦坑最近經常發生坍方喔。」

對視的目光彷彿迸發出火花。

「他已說出自己的隱情，至於相關的解決方法，有心的話應該全都能辦到。」

回憶完昔日種種之後，格瑞斯笑着回答：

這場雙雙失去意識的對決，最終在一臉傻眼的裏維莉雅、捧腹大笑的洛基、滿臉通紅的艾娜以及手忙腳亂地將兩人擡出去的礦工們面前，以平分秋色的方式落幕。

「……？尤古爾，怎麼了？」

「那你先出去。」

要是成天擔心坑道可能會發生崩塌的話，老實說就別再當什麼礦工了。

芬恩聞言，慢慢地眯起碧藍色的眼眸。

儘管尤古爾愚蠢又易怒，令人傷透腦筋，但又比誰都更爲親朋好友着想，加上他目前年僅十五歲，所以莫名深受旁人的疼愛，就連格瑞斯私下也挺看好他的。

接着他突然用雙手拍打自己的臉頰，重新振作精神。

「到頭來還是得端看那名矮人能否克服心魔，你是這個意思吧？」

格瑞斯與芬恩的個性都相當不服輸，兩人汗如雨下，臉上卻都掛着高傲的笑容。

尤古爾說完就拿起提燈與十字鎬往深處走去，他這副模樣把格瑞斯都搞迷糊了。

直到這一刻，格瑞斯才首度露出充滿好勝心的笑容。

「而且，如果【眷族】的成員孬到這點程度的蒸氣室就舉白旗投降，那俺是死都不會加入的。」

包含格瑞斯願意吐露心聲在內，芬恩堅信「三妞出擊之禮」確實有所成效，不過他此刻又面有難色地閉上眼睛。

當裏維莉雅一臉困惑，艾娜歪着自己的小腦袋瓜之際，唯獨身爲超越存在的洛基已一眼看穿芬恩的計劃。

格瑞斯咒罵了一句「那個該死的獸人」，立刻正色道：

一段時間後──

格瑞斯看了用纖細手臂抹去額頭上汗水的芬恩一眼，似乎想吹散沉重的氣氛般，他一反平日的作風，揚起嘴角。

就在這時──

「咦!? 」

他將遠比少年的野心更簡單且純粹的願望說了出口。

「俺看你就別再硬撐了吧？」

（可惡，那個臭小人族……害俺到現在仍感到頭昏腦脹。）

「嗯？我的力量……？啊～你想那麼做啊。」

就在格瑞斯忍住想嘆氣的衝動時──

不禁發出咂嘴聲的格瑞斯爲了把雜念拋諸腦後，粗暴地不停揮動手中的十字鎬。

尤古爾是格瑞斯的其中一名小弟，也是個做事經常不經大腦、吵吵鬧鬧的惹禍精。

語畢，格瑞斯緊閉雙脣。

看着早已腐朽卻沒人處理的坑木，不禁皺眉的格瑞斯吩咐幾名小弟着手更換。這天他們同樣預計沿着推估仍能挖掘出資源的礦脈繼續拓展坑道。雖然完全仰賴矮人自豪的蠻力用十字鎬挖鑿也可以，不過

村裏

的

工匠

有幫忙準備強力炸藥，以爆破來開路會更省力。要是有

地精

棲息在這座山中，此舉勢必會得罪祂們，到時就只能獻上矮人的火酒磕頭謝罪了。

「你還是先把走在前面的尤古爾帶回來好了，會合後切記不要單獨行動。」

被燈照亮的坑道看起來並無明顯異常。

彷彿想奪回失去的事物般冒出熊熊烈焰。

（看不出有任何不妥之處，感覺這附近應該沒發生過坍方纔對……）

「收到。」

😈

儘管沿途都有設置魔石燈，但坑道內仍相當昏暗。

「……」

與此同時，他也冒出一個猜想。

交付委託的商人對這件事隻字未提。

這裏是名爲隆薩的地底村落。

暗自在心中抱怨的格瑞斯率領小弟們進入礦坑。

沒能與芬恩分出勝負的隔天。

然而，太遲了。

「嗯，好像有幾名礦工都失去下落了，這裏似乎就是因此人手不足，才把我們找來幫忙。」

格瑞斯巡視着範圍已開發得太過遼闊的坑道，確認小弟們正忙着各司其職，自己也準備着手動工之際──

對於洛基的反問，芬恩默默點頭回應。

「不管我們幫忙解決再多事，依然得取決於他自己放不放得下。」

到頭來，招募團員一事，終究是芬恩他們自己的問題。

一旦格瑞斯無意接受邀請，這件事就再無轉圜的餘地。即使幫格瑞斯擺平他所有的顧慮，可是關於他心中的悔恨和愧疚──最終仍得端看他能否原諒自己。

待在洛基等人身旁的艾娜顯得憂心忡忡。

裏維莉雅則是從頭到尾都沒有參與討論，緊閉雙脣，陷入思緒之中。

「──喂！此話當真!? 」

「錯、錯不了的！是其他村莊的同胞來通知的！」

此時，村落的入口處突然變得異常吵雜。

「發生什麼事……？」

「從外頭回來的矮人好像在大喊着什麼……」

裏維莉雅跟艾娜都露出困惑的眼神望了過去，洛基則是先一步挪動腳步，而非靜觀其變。

「喂──大叔──發生什麼事了──!? 」

當洛基邊跑邊大聲詢問時，猛然驚覺芬恩等人都向這邊跑來的年邁矮人也迅速接近洛基。

「不好啦！女神大人！聽說格瑞斯他們前去的礦坑發生坍方……！」

「「！！」」

矮人驚慌失措地說完，芬恩一行人大驚失色地互相對視。

他們連忙打聽詳情，馬不停蹄地趕往「賽爾瑟波礦山」。

😈

「唔唔……!? 」

感受着崩塌過後的聲響與震動，格瑞斯不由得發出呻吟。

「比起這個，難不成那些矮人都還受困在礦坑裏!? 」

「矮人們個個都是大嗓門，做事草率，從來不顧慮他人感受。跟其他同胞一樣，我大概也與這個種族八字不合吧。」

所謂的「超大型種」，就是僅憑身體即可輕鬆蹂躪對手。

儘管艾娜明白這樣的感受很不合時宜，卻還是被公主對矮人們，而非同族所展現出來的王族榮耀給大爲感動。

「……艾娜，我果然還是很不擅長面對矮人。」

隨着隆薩村民們一起來到這裏的雙胞胎姐妹，此時已淚眼汪汪。

因受損而不斷閃爍的提燈映照出的──

「萊姆頓」彷彿對這股鬥志做出反應似地發出嘶吼。

「萊姆頓」──

被他護在身體下面的尤古爾發出驚呼。

他就連抓住敵人身體，拖慢行動速度都辦不到。

三對眼睛的巨蛇，總計六顆琥珀色的眼球在黑暗中浮現，不斷四處窺探，嚇得矮人們毛骨悚然。那張能夠一口吞噬成年人的血盆大口，在兩側有着多個小孔。

它的正式名稱爲「

大蛇井

」，由來是它一如其名，會在巖盤上穿孔，造出如同水井般的巨大縱向坑洞，還能夠無視地下城的樓層規則，自由往來於各樓層間，因此被冒險者們視爲橫行霸道的象徵而聞之色變。它挖開巖盤四處移動的聲響，便猶如告知遭遇者必死無疑的「

凶兆

」。

這條光是扭動身體就能撼動整座礦坑的大蛇怪獸，如同一道不該存在於地底之下的「龍捲風」。格瑞斯一次又一次地被吹飛至牆上，重摔在地，鮮血四濺。

「這頭怪物也有在其他礦山引發坍方嗎……!? 」

其餘的許多矮人們在目睹眼前光景後，都絕望地跪倒在地。

附近一帶礦山之所以經常發生坍方，就是因爲「萊姆頓」把這裏當成「棲息地」。對於這頭巨大無比的怪獸而言，周邊的山脈只不過與「後院」或「田園」無異，而且那些接二連三不請自來的

礦工

們讓牠食髓知味，於是將這裏當成自己的狩獵場了。

只見被打飛，幾乎快撞到天花板的其中一名小弟發出慘叫。

芬恩一把解開包裹長槍的白布，大聲下達進攻礦山的命令，裏維莉雅則是不加思索地服從指示。

可是恐怕再過不久，這裏就會化成一具石造棺材。

坑道內的光源無一倖免地消失了，身處黑暗中的格瑞斯勉強點燃手邊提燈。

即便立刻轉身逃走──就算他們身爲

土之一族

又如何──在挖通受阻的坑道之前，大家只會先統統成了怪獸的盤中飧。更何況穿梭於地底的「萊姆頓」堪稱神出鬼沒，縱使僥倖逃離此處，最終也應付不了對方來自四面八方的追擊，到時即使由格瑞斯殿後，依舊無法改寫衆人的命運。

反觀挺身保護兩人的格瑞斯傷勢不輕，正喫力地把落在背上的土石撥掉。

同時也是拋下精靈的尊嚴，承認自身的無能，只好低聲下氣拜託他人的「懇求」。

「這傢伙是……!? 」

能看見觸目驚心的鮮血正從他的額頭不斷流下。

「多處入口都冒出濃煙……難道是所有的坑道同時崩塌？這也太不尋常了吧。」

就連之前和矮人們水火不容的裏維莉雅聽完也大驚失色──就在這時，忽然傳來裙襬被輕輕拉扯的感覺。

「裏維莉雅大人……？」

這座礦山城鎮平日裏充斥着礦工們的喧囂，如今卻籠罩在此起彼落的哀號聲之中。

眼前這片遼闊的礦山地形乍看之下有如峽谷，堆放土石的區域跟礦物保管庫等木造房屋櫛比鱗次地建在一起，儼然是座小型城鎮。

面對那驚世駭俗的威容，尤古爾忍不住發出慘叫。

接連令其餘小弟──身強體壯的矮人們不再發出絲毫叫聲的「始作俑者」，緩緩扭頭看向格瑞斯。

兩顆獠牙之間有一條細長的舌頭不斷伸縮，六顆眼睛則鎖定在格瑞斯等人身上，從模樣看來確實是一條「蛇」。

相較於只是「冒牌貨」──只能成爲「人造英雄」的芬恩，裏維莉雅散發出天選之人的光輝，這讓芬恩不禁眯起眼睛，在一瞬間心生羨慕；但他隨即態度堅定地點頭回應。

蠻橫的威力令他的手骨出現裂痕，隨之而來的劇痛燒灼着他的神經。

那條兇暴的長條身體簡直與能將一切掃平的龍尾無異。

「我現在願意完全聽令於你！所以──你快幫幫這羣矮人們！！」

在

迷宮都市

裏的冒險者們都這麼稱呼它。

這就是芬恩抵達「賽爾瑟波礦山」後，脫口說出的第一句話。

緊接着又傳來一陣衝擊和響聲。

牠將佈滿鱗片的巨大身軀一扭，使出單純的衝撞。

「問題就在於即使有裏維莉雅相助，搜索範圍還是太廣了……」

相較於格瑞斯至今所除掉的各種怪獸，「萊姆頓」既強悍、堅硬又兇暴。

「混帳東西！牠根本沒打算放俺們離開……！」

卻又一次被打飛出去。

因絕望而束手無策的矮人們被這聲吶喊給吸引了目光。

面對那些捂住嘴巴、發出哽咽的矮人們──那些因誤會而老愛來關心自己的婦女們──裏維莉雅不自覺地握緊雙手。

「我知道了，我會徹底善用妳的。妳之前告訴我的──妳截至今日透過修行確認過的『魔法』效果全都屬實嗎？」

以矮人爲首的礦工們頻頻大喊讓傷患先行避難，商人們則因設備全毀而發出慘叫。

看着那條身體長到能攀附在天花板和牆壁上、低頭俯視自己的大蛇，格瑞斯氣得破口大罵。他仰望着怪獸的巨大身軀，同時以眼角餘光觀察四周。

個性冥頑不靈、不懂變通且不諳世事的她，從今以後一定會產生變化吧。

😈

「格、格瑞斯大哥……!? 」

更重要的是，每當「萊姆頓」移動時都會在地上開洞，導致礦山本身變得坑坑洞洞，倘若繼續任由牠撒野，難保整座礦坑會再也支撐不住，最終害所有人慘遭活埋。

裏維莉雅大步流星地來到芬恩面前。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

發問者是很黏裏維莉雅等人的娜璐兒與諾露兒。

換來的卻是如此無情的答案。

臉色發青的尤古爾等人發出驚呼，格瑞斯吐出被染紅的唾液，高舉十字鎬衝向「萊姆頓」。

「唔嗚嗚嗚嗚嗚……!? 」

假如有辦法鎖定出格瑞斯等人受困的區域──

天花板就只有一部分崩落，這座寬敞的礦坑並沒有徹底崩塌。

是已渾身鮮血淋漓的格瑞斯。

滿頭是血的格瑞斯看清撞破山壁現身的超大型級怪獸之後，臉龐隨之歪扭。

「大、大蛇怪物!? 」

「……！！」

對於因礦山崩塌事件而失去父親等人的格瑞斯而言，他無法對眼前這頭害人回想起那段惡夢的怪獸坐視不管。

「裏維莉雅……」

在微弱燈光的照明之下，無數反射着妖異藍光的鱗片映入眼簾。

巨大的長條身軀。

雙眼泛淚的娜璐兒、諾露兒以及隆薩的村民們都震驚得瞠目結舌。

「小人族，你快想想辦法！光靠我實在想不出打破眼下僵局的對策！」

格瑞斯在千鈞一髮之際同時護住尤古爾與另一名矮人，他們才免於被無數落石摧殘。

這是一頭格瑞斯等人從沒見過，不知其名的真正怪物。

格瑞斯眯起被鮮血染溼的眼睛，用力握緊拳頭。

「嗯！」

通往礦坑內部的所有入口皆瀰漫着大量塵土，滿身是血的礦工們相互扶持地逃了出來，就連「哥布林」跟「岩石蜥蜴」等怪獸也四處逃竄。大概是這場崩塌導致礦山的一處失去平衡，地滑導致巖塊將木梯、木橋以及推車軌道全數淹沒，放眼望去已沒有一處完好。

「可是！！我豈能因爲這種微不足道的理由就對他們見死不救！！更別提這羣即使面對既難搞又神經質的精靈王族，仍然毫無偏見敞開心胸接納的善良人們，這要我如何能坐視不管！！」

「格瑞斯大哥！」

眼下無暇爲死裏逃生一事慶幸。

然而，光是這點動作就把格瑞斯撞飛了。

九死一生逃出礦坑，躺倒在周圍地上的傷患之中並未發現格瑞斯等人。芬恩拉住一名在附近疲於奔命的礦工，向對方詢問是否有看見隆薩的礦工們──

她不僅從攜帶着小腰包的艾娜那裏收下所有道具，甚至逮住商人表示「錢晚點再付！快把所有的靈藥交出來！！」，以近乎威脅的方式索取物資。嚇得全身發抖的商人們都不敢忤逆精靈王族，

村落

的矮人們也紛紛急忙進行準備。

還以爲她似乎在觀察周遭的慘狀，並未看向一臉困惑的艾娜，然而精靈公主已柳眉上揚，放聲大喊：

「格瑞斯老大他們……會死掉嗎？」「……嗎？」

「他們都還沒回來！隆薩的格瑞斯是這附近最優秀的礦工！他肯定已前往最深處，受困在那裏了！」

「既然如此，儘管手段有點硬來，但妳將是拯救格瑞斯等人的『關鍵』。立刻備妥所需物品，另外把所有的精神力靈藥都搜刮過來！爲了打通被堵住的坑道，也需要其他矮人們一起來幫忙！」

格瑞斯將尤古爾等人一把推開，將自己粗壯的手臂交錯在身前，宛如一枚炮彈重重地撞在牆上。

「也太嚴重了吧……」

看着這場在出生的故鄉絕無機會目睹的山難事件，裏維莉雅再也無法維持平常心。

而她在芬恩等人面前展現出來的高潔態度，將能拯救並引導許多人。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

（只能硬着頭皮上了……！必須在這裏把這頭怪獸除掉……！）

這是她離開「阿爾弗王森」之後第一次「耍任性」。

眉頭深鎖的洛基認定這場意外絕非天災或人禍，而是更蠻橫且殘暴的「怪物」一手釀成。

「唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!? 」

當芬恩將這番話勉強嚥回肚裏時，仔細觀察周遭情況的洛基彷彿觸電般地重複確認了某處兩次。

「嗯～!? 那邊的小不點！暫停！快停下來──！」

「呼咕!? 」

洛基在從煙霧瀰漫的礦坑入口處接連逃出來避難的礦工們和各種怪獸之中發現了一道「人影」，連忙衝上前去抓住對方。

被逮個正着的「人影」驚恐萬分地瞪大了眼睛。

「出乎意料被我逮到『可以解決一切問題的目標』囉～這下就能省去四處搜尋的麻煩了～！」

面對掛着一臉邪笑的「女神」──被逮到的「仙精」顯得無比畏懼。

🔥

一滴滴鮮血落在岩石地面上。

「格瑞斯大哥……！」

格瑞斯已渾身是傷。

每當他喘息一次，鮮血就從傷口滲出，包覆着那身自豪肌肉的皮膚千瘡百孔。

畢竟原本就不是用以討伐怪獸的武器，十字鎬也已斷成兩截。

遍體鱗傷。

除了這個詞之外，其他文字都無法形容格瑞斯目前的狀態。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

另一方面，「萊姆頓」的複眼中則燃起熊熊怒火。

原因是牠身上有好幾枚鱗片被如今已然報銷的十字鎬給敲碎了。

好聽點是報了一箭之仇，難聽點就是火上添油，遭格瑞斯反擊而動怒的「萊姆頓」更加激烈地發動攻擊。

與此同時，牠也被遲遲不肯乖乖就範的獵物給搞得怒火中燒。

至今之所以還沒有任何人被怪物給吞下肚，一切全拜格瑞斯的活躍所賜。

結果證明完全是他誤解了。

該怎麼做才能夠與這羣人一起活着離開？

「他在笑嗎……？」

格瑞斯的這張表情──

一切都是爲了至少先讓小弟們逃走。

「你們……」

在一開始的偷襲中受傷的格瑞斯當機立斷。

「魔法陣」也延伸至神色驚慌的大蛇腳下。

也無法肯定不停顫抖的手指還能緊握成拳多少次。

因此──

以驚人射程爲傲的廣域殲滅魔法，不管是否具備「

魔導

」，都能識別魔法陣涵蓋範圍內的所有對象，因此裏維莉雅連續施展「魔法」，藉此「偵測」遇難的格瑞斯等人身在何處。

緊跟在後的則是──

這些人也和他一樣都是「矮人族」。

「格瑞斯！混小子們！你們都沒事吧!? 」

這對現在的自己來說，是一種奢侈。

黑暗被驅散，空間內充斥着由魔力組成的渦流。

尤古爾淚流滿面地發出咆哮，他那因使勁過度而裂開的指甲噴出鮮血。

他下意識地在臉上浮現一張滿是「不甘」的認命笑容。

他有勇無謀地正面交鋒，透過攻擊，令敵人對他恨之入骨。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

怪獸遭紅蓮之炎焚燒，被大量火星圍繞住全身，目睹此景的格瑞斯等人嚇得瞪大雙眼。

煩躁不已的大蛇，用牠的複眼鎖定滾倒在地的尤古爾。

她施展的是第二位階攻擊魔法【高等•勝利之劍】。

（但情況相當不妙……！視野開始變得模糊了……！）

當年輕矮人驚覺就是自己跟其他人迫使格瑞斯露出這樣的笑容之後──他的心中燃起一把火。

格瑞斯露出一張似哭非哭又似笑非笑的難看錶情。

緊接着從旁傳來岩石碎裂的聲響。

這個發光的複雜紋路──是魔法陣。

擔心又出狀況的格瑞斯連忙轉頭望去，只見大量人影從崩塌的石堆另一頭湧了進來。

在激戰中燃燒殆盡。

所有礦工紛紛跑過啞口無言的格瑞斯身邊，羣起圍攻「萊姆頓」。

看着已大戰好幾個小時、相互對峙的一人與一獸，其他矮人全都嚇傻了。

芬恩像是有些掛不住面子般尷尬地扮了個鬼臉之後，笑臉盈盈的洛基往前邁了一步，展示出她用雙手舉起的那個東西。

從崩塌岩石另一頭延伸過來的魔法陣，將神情錯愕的尤古爾等人包覆起來，「萊姆頓」也因這刺眼的光芒而警惕地停下動作。

所以格瑞斯笑了。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

他打算利用

村落

工匠們提供來爆破坑道的「炸藥」，以犧牲自我的方式將怪獸一同炸上西天。

莫名刺耳的心跳聲，再再宣告着自身的命運。

格瑞斯現在是保護身後矮人們的盾牌兼最後一道防線。

「若想在地底尋寶的話，果然還是需要『地精』呢～！」

格瑞斯背對着後方那些停下手邊動作的小弟們，大聲提醒。

（看來這裏就是俺的葬身之地……）

就連侍女艾娜和眷族的主神也身在其中，面對格瑞斯驚呆的眼神，芬恩回以微笑。

他拋下其他礦工，緊握十字鎬衝向「萊姆頓」。

「格瑞斯、大哥……」

「你們這羣混帳……！」

格瑞斯已下定決心與「萊姆頓」同歸於盡。

下一秒，發光紋路狀似掌握住格瑞斯等人的位置，如尋獲目標般一鼓作氣地擴散開來。

「要謝就謝里維莉雅吧，多虧她的『魔法』，才能及時找出你們的所在位置。」

芬恩斜眼望向一旁，只見裏維莉雅露出從未有過的狼狽模樣大口喘息。

腳底下突然浮現出「翡翠色的光芒」。

所有人舉起各自手中的十字鎬、鏟子以及木棒，發出怒吼，朝大蛇怪獸展開突擊。

問題是自己已經遍體鱗傷，接下來還能做什麼？

牠彷彿想搗毀矮人們燃起的希望之火，用尾巴將尤古爾等人一把拍飛出去。

窺見了格瑞斯截至今日從未表現出來的真正感受。

因此，尚未獲得「恩惠」卻能與之抗衡至今的格瑞斯反而才更異常。

在提燈不斷閃爍的照明之下──

不過，他馬上起身，再次發動攻擊。

「你們在幹啥!? 趕緊挖開一條路去求援！」

「──────!? 」

當原本不應聽到的精靈歌聲在這個石造棺材內響起時，怪獸腳下瞬間冒出兩道巨大無比的火柱。

恰好被尤古爾給瞧見了。

帶有「魔力」的這個東西究竟是什麼，格瑞斯馬上就明白了。

手持十字鎬或鏟子率先衝進來的那羣人，是年邁得已從第一線退休的矮人們。

在年輕矮人的叫喊之下，其餘矮人也相繼出手。

格瑞斯幾乎忘了自己正身處戰場，愣在原地。

「假如只會拖累大哥，這樣算啥小弟啊！」

在光與暗的另一端──

他原以爲自己非得設法搞定眼前的情況不可。

對此，格瑞斯情不自禁地揚起嘴角。

敵人是地表怪獸之中非比尋常的存在，一般常見的「哥布林」完全無法與之相提並論。即便這時告訴格瑞斯「這條蛇可是來自於地下城深層的怪獸」，他也一定無法理解。不能理解也算好事，畢竟迷宮的數字是無可撼動的指標，只會讓人認清敵我雙方在實力上的差距。

「

村裏

的老頭們……還有……」

「原本不可能有辦法偵測這座範圍如此遼闊的礦山，至少對現在的裏維莉雅與我們而言太過勉強，但這次幸虧有『祂』的幫忙。」

「……小人族跟其他人。」

然而，他也已瀕臨極限。

失血過多，腦中不斷傳來煩人的耳鳴。

迴盪於這個封閉空間內的吶喊，撼動着在場每一人的心。

「呼咕！呼咕──!? 」

訓斥他們趕緊挖通因坍方而受堵的坑道。

（雖與火爆的戰鬥相去甚遠……………………但老實說，也還不賴。）

「咦……!? 尤古爾!? 住手！快停下來！」

「若是無法從背後支持大哥，這樣算啥家人啊！！」

無論如何都不想眼睜睜看着他們死去。

「──────────────────嘶啊啊啊!? 」

「「！！」」

就是讓「萊姆頓」一直將目標鎖定在自己身上。

「我們不是成天仰賴大哥保護的窩囊廢！」

「嗚啊啊!? 」

格瑞斯鞭策自己的身體上前營救，無奈還是來不及。

──高等•勝利之劍。

當「萊姆頓」張開血盆大口準備咬向目標，格瑞斯發出慘叫的瞬間──

「──！！尤古爾！」

鱗片和十字鎬之間迸射出火花，只見尤古爾馬上被彈飛出去。

他扯開嗓門，對自己以及其他矮人們喊出心聲。

他原以爲自己非得保護其他人不可。

卯足全力放聲大吼的格瑞斯也展開突襲，但大蛇怪物依舊冷血無情。

手握長槍的小人族與手持美麗魔杖的精靈王族。

尤古爾不聽格瑞斯大驚失色的勸阻，卯足全力揮動十字鎬。

這把火瞬間點燃導火線，引爆內心的尤古爾居然衝了出去。

「幸好趕上了。」

該怎麼做才能夠殺死那頭怪獸？

年輕矮人放聲怒吼，嗓音不輸怪獸因感到煩躁所發出的低吼聲。

看着擺出萬歲姿勢被人抓在手裏、身材比小人族更嬌小的「仙精」，格瑞斯感到既詫異，又有一種豁然開朗的感覺。

在

火精

跟

水精

等各種屬性的「仙精」之中，「地精」乃是「土之仙精」。

喜愛寶石和稀有金屬的祂們，會棲息在地下洞窟或礦山之中。格瑞斯之所以猶豫是否要動用「炸藥」，就是基於這個理由。地精的棲息地等同於一座「天然寶庫」，換言之，無人比祂們更瞭解「寶庫的構造」。

想必是洛基等人逮住逃出礦山的「地精」，從祂口中打聽出現場狀況以及事發地點，然後一行人十萬火急趕往格瑞斯他們失聯的區域，再透過裏維莉雅的「魔法」進行地毯式「探測」。

多虧尤古爾等人先前爲了搶通坑道所付出的努力，芬恩他們才能夠一路開通道路趕來這裏。

「呼～呼～…………哼，瞧你那是什麼窩囊樣啊，矮人。」

「精靈……妳……」

來到格瑞斯面前的裏維莉雅滿頭大汗。

或許是過度使用精神力，她那纖細的雙腿彷彿隨時都會支撐不住跪倒在地。

但即使再疲倦，她仍不忘開口損人。

「你可別……會錯意喔？我並不是來…救你的……！」

「……」

「這都是爲了……報答……讓我增廣了見識的矮人們……！」

裏維莉雅上氣不接下氣地說，滿臉通紅地瞪向格瑞斯。

也不想想誰看起來比較窩囊？

妳真的是精靈王族嗎？

看着不惜把自己弄得跟矮人一樣灰頭土臉的裏維莉雅，此時的格瑞斯說什麼都沒辦法開口吐槽。

「裏、裏維莉雅大人！您就別再逞強了……！」

「我豈能在矮人面前出糗！艾娜，妳先去幫矮人療傷吧！」

裏維莉雅將艾娜操足了心的忠告當成耳邊風，彷彿想保護格瑞斯地往前一站。

包含女神和精靈在內，現場所有人無一不被眼前的景象嚇傻之際，格瑞斯無視正發出悲鳴抗議的肉體，扯開嗓門大吼：

洞穴內充斥着長槍擊打硬物的聲響，以及詠唱咒文的歌聲。

注視着即使乏力到雙手不停顫抖，仍舉着魔杖唱出優美歌聲的裏維莉雅。

裏維莉雅自然不會讓對手得逞。

「……啊～」

小人族以笑聲當作回應。

現在的他熱血沸騰得無法自拔。

根據地精提供的情報，對方握有地利，只要牠不停在地底鑽洞就能夠扭轉戰局。依照地形條件，這場戰鬥講求冷靜的判斷力，因此不能施展

高昂魔法

。於是芬恩指示裏維莉雅詠唱魔法，由他打頭陣將「萊姆頓」從矮人們的身邊引開。

「他們與格瑞斯大哥配合得天衣無縫……」

等尤古爾回神時，他已緊閉雙眼發出聲援。

當小人族看清楚對方手裏緊握的「道具」後，立即心領神會。

芬恩和裏維莉雅爲了矮人族不惜來到這種危險地帶，甚至挺身對抗強敵，兩人的背影映入格瑞斯眼中。

這是他首次遇見如此想與之並肩作戰的人們。

原本倒在地上的礦工們被

村落

的

老者

們攙扶起身，同時也被這幕光景給奪去目光。

恐怕是察覺自己已趨於劣勢，怪獸爲了逃離現場，準備在牆上開洞。

這些針對種族的刻板印象，完全無法套用在這兩人身上。

「想得美！」

他彷彿跟芬恩交換位置般，對準長槍刺穿的傷口揮出重拳──一把將握在手中的「矮人炸藥」塞了進去。

「噗！哈哈哈哈哈！好！就讓我們三人並肩作戰！」

精靈忍不住賞了個白眼。

與隆薩最強之人聯手禦敵的小人族，以及從旁支援的精靈。每當怪力發出咆哮，勇氣便隨之呼應，而歌聲則環繞於周圍。這場戰鬥既勇猛又壯烈，恍若童話故事裏的一段篇章。

儘管威力遠不及最佳狀態，讓怪獸得以逃過被變成冰雕的命運，不過還是令體型巨大的牠暫時停下動作。

總之就是她死性不改地想再次使出當時招攬裏維莉雅的手段，強迫格瑞斯接受「恩惠」。

「俺說不需要！」

「──火熱的戰鬥。」

洛基因結果徹底出乎她的意料而發出悲鳴，只見格瑞斯毫不理會地拔腿狂奔。

「機不可失！！妳給俺讓開！」

三對複眼顯得殺氣騰騰，但除了怒火以外還滲出一絲焦慮，面對這羣比自己嬌小的獵物們，怪物接收到來自本能的警告。

這幕光景令格瑞斯的內心燃起熊熊烈火。

「小人族！刺穿牠！」

「啥？」

「────────────────────────────嘶啊啊啊!? 」

接着她與手持長槍的芬恩望向仍遭火焰焚燒、不停掙扎發出憤怒咆哮的大蛇。

因爲，他在笑。

矮人笑了。

洛基當場愣住。

「嘎!? 」

老是瞧不起人，令人不耐的精靈族。

洛基先是像個無良商人似地，以連艾娜都不禁臉頰抽搐的惹人厭語氣開口遊說，然後浮誇地張開雙臂。

簡直莫名其妙，匪夷所思。

彷彿唯獨現在才能夠忘掉所有的顧慮般，臉上浮現戰士的笑容。

「我知道！」

位於礦坑內，沐浴在從天而降的夢幻冰晶中，格瑞斯一鼓作氣高高躍起。

「【狂喜•芬布爾之冬】！！」

沒有與格瑞斯進行眼神交流的芬恩一馬當先地衝上去。

女神被格瑞斯的大嗓門嚇得上半身往後仰。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

總是卑躬屈膝且滿腦子小聰明的小人族。

格瑞斯滿臉鮮血地揚起嘴角，縱身迎向他所向往的戰場。

「果然，大哥還是應該待在『那裏』比較好。」

在點火的同時做好準備。

不知不覺間，他的臉上竟浮現笑容。

一面發自內心對那身荒謬絕倫的怪力感到無比傻眼。

矮人使出全身的力氣揮出一記剛拳。

過去那位態度冷淡且沉默寡言的礦工，早已不復存在。

注視着英勇上前對抗仍被火舌紋身的大蛇，揮槍使出刺擊的芬恩。

「再這樣下去，唯獨你會被排擠在外喔～？很不甘心吧～？可是就憑傷痕累累的你，根本無法參與戰鬥吧～？」

緊接着發生爆炸。

「！！」

「裏維莉雅，是妳主動表示會完全聽令於我的，就請妳奉陪我到最後囉！麻煩妳從旁掩護我！」

下一秒，紅色閃光迸射而出。

巨大的身軀被當場撞飛，整個洞穴爲之撼動。

「咦、等──不、不會吧!? 」

威力大到令「萊姆頓」的鱗片出現裂痕，甚至把那巨大的身軀都揍彎了。

洛基將地精交給艾娜照顧，不知不覺已來到格瑞斯身旁。

「……真是個野蠻的臭矮人。」

首次「組隊」的三人皆因躍躍欲試的衝動而感到心跳加速。

他跑過大驚失色的裏維莉雅身邊，穿過瞠目結舌的芬恩身旁，用肩膀撞向持續燃燒的大蛇。

格瑞斯沒把從身體噴出的鮮血放在心上，握緊雙拳，注視着眼前那片光景。

「真、真厲害……」

「不過啊！只要接受『恩惠』，就可以獲得源源不絕的力量盡情戰鬥！怎麼樣？現在加入的話可以享受不必付出任何代價的優惠──」

「那就是我家的芬恩和裏維莉雅，擁有不輸矮人族的火熱心腸。」

矮人從旁發出震耳欲聾的大吼。

身體好燙，胸口彷彿正在燃燒，躍躍欲試的心情令他全身不停顫抖。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!? 」

他們到底是怎樣？

──不過，格瑞斯的心情與這些疑問恰恰相反，只覺得胸口變得無比熾熱。

與此同時，格瑞斯和芬恩已雙雙衝上前去。

芬恩瞬間拉住格瑞斯的手，趕在最後一刻迅速脫離，複眼充血的「萊姆頓」從身體中央炸了開來。

面對這名潛在能力不輸

戰殺

和樹龍的強敵，芬恩絕不容許自己大意輕敵。

「──不需要。」

這是他首次見到身與心都如此堅強的異族人。

牠發起狂來，將束縛身體的冰塊統統震碎，只見無數的碎冰飛散於空中。

這畫面怎麼看都是通力合作的【眷族】。

猛烈的吹雪將地面、牆壁以及「萊姆頓」全凍結了。

「算俺一份！俺豈能輸給欠揍精靈和囂張小鬼！」

「……你們到底是怎樣啊……？」

流淌在皮膚底下的血液彷彿已經着火。

在「火熱戰鬥」中熱血沸騰的那名矮人，纔是真正的「格瑞斯•藍德羅克」。

對着那道同時蘊含狂熱與落寞等各種情緒的背影，透過吶喊，用力地往前推了一把。

她擠出僅存的精神力，進行最後一次炮擊。

爲了回應小弟的聲援，格瑞斯高舉右臂。

「──上啊啊啊啊啊啊啊！格瑞斯大哥──────！」

「受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼喔喔喔喔喔喔!? 」

亞人們以合作無間的行動，對放聲咆哮的怪獸發動攻擊。

那是一抹清爽豪邁的笑容，而非先前那種充滿不甘的笑臉。

鱗片遭到貫穿，被一槍扎入肉裏的「萊姆頓」痛得開始掙扎。

封存於心底深處的那股渴望，再度甦醒了。

（好熱──）

朝着巨大身軀的正中央卯足全力一槍刺去。

渾身是傷，還在流鼻血的尤古爾暗自落淚。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

先是巨響與衝擊，隨後只見本該被困在冰霜之中的大蛇遭烈焰吞噬。

就算是生命力再頑強的怪獸，身體像這樣被炸成兩截也會一命嗚呼。遭冰凍又被火焚燒的這頭巨獸在垂死掙扎一陣子之後，被大量掉落的岩石給壓成了肉醬。

洞窟承受不住一再傳來的衝擊，只見天花板應聲崩塌。

死絕的怪獸消失在無數落石之中，這場火熱的戰鬥迎向完結。

格瑞斯再也走不動，當場癱坐在地，不過他心滿意足地閉上雙眼，嘴角上揚。

站在他身旁的芬恩和位於後側放下魔杖的裏維莉雅，也紛紛露出相同的表情。

＋

導致礦山發生坍方的「萊姆頓」已被討伐。

但問題是在這之後。

這場崩塌並非只是壓死怪獸就停歇，甚至連芬恩一行人也差點慘遭活埋。

在洛基匆忙到近乎尖叫的指示之下，原本精疲力竭的裏維莉雅居然又再次動用「魔法」，施展

第一位階攻擊魔法

在周圍造出一座「冰宮」容納現場所有人，將落石統統阻擋在外，撐到救難隊趕來。日後成爲都市最強魔導士的她，露出遙想過去的眼神，不禁埋怨「其實我真的差點累死當場」「我們的冒險差一點就要在那裏結束了」。

裏維莉雅架起長杖，毫無王族風範地雙眼充血，不斷苦撐；艾娜則持續喂她喝下精神力靈藥，當她看見外界的亮光射入的下一秒，理所當然便昏死過去了。此時的她已經不是

精神疲憊

，而是

精神枯竭

了。

一如字面上的意思，被人狂操到超越極限的精靈王族整整昏睡了三天三夜，艾娜在這段期間擔心得思緒大亂，就連格瑞斯和礦工們也對此感到相當內疚。

「要是讓精靈族得知此事的話，恐怕會被他們追殺到天涯海角。」

不光是你們，還包含我們在內──這是芬恩硬擠出一張笑臉所下的結論。

總之，所有礦工全被救出，大家都保住了一命。隆薩的村民們把芬恩等人視爲同胞的救命恩人，一連了慶祝三天三夜（當裏維莉雅清醒後，宴會還繼續延長）。

雖然生活貧困，不過矮人族舉辦宴會的方式，就是豪邁地將各種珍藏的美酒都開封來分享，洛基被留了一把大鬍子的矮小老者拉去喝酒，略顯不知所措的裏維莉雅跟艾娜也玩得很盡興，芬恩則是開心地笑着。

格瑞斯在經過一陣煩惱之後，還是前去向芬恩及裏維莉雅道謝。

「多虧你們…………俺和尤古爾他們才撿回一命。」

「這讓我稍稍對精靈族與小人族改觀了。」

「……謝謝你們。」

「認輸了認輸了，是俺輸了！」

現在就只剩下格瑞斯自己做出決定。

看着這對依依不捨的矮人姐妹，裏維莉雅摸了摸她們的頭，露出一張溫柔的笑容。

「抱歉，因爲我們有想要實現的夢想。」

「格瑞斯大哥，拜託你跟這些人一塊去吧！與他們一起踏上旅程！」

而且回答得遠比相遇當時更加猶豫不決。

祂喜愛以稀有金屬爲首的各種礦物或寶石，能夠偵測出這些礦脈。

「！！」

「那還用說！要是你膽敢那麼做，俺就把你揍飛到地平線的另一端！」

「格瑞斯……」

不過尤古爾彷彿早已看穿格瑞斯的心思，繼續反駁：

「嗯，我知道了！」

「養活村落的資金來源，這位『地精』會幫忙搞定的。不過，村裏終究還是少了最大的搖錢樹。也包含護衛的意圖在內，你們首先還是去找找其他神明，考慮看看是否要僱用【眷族】吧？不然就乾脆自己成立囉。」

邁開腳步走過來的芬恩，抬頭望向格瑞斯。

隆薩的村民們隨即高聲歡呼。

「我有聽見大哥你在蒸氣室裏說的那段話！都怪我腦筋不靈光，纔會遲遲沒能察覺大哥你真正的想法！」

當自己成了在場衆人的焦點之後，緊閉雙脣的格瑞斯終於開口了。

隆薩所有的村民們都前來爲芬恩等人送行。

「沒錯！你就去吧！」

「即使大哥你不在了也沒關係，村子裏的事今後就包在我們身上，所以大哥你可要實現夢想喔！」

而且最讓人不甘心的一點，就是自己已被斷了退路。

「雖然至今沒有神明會把據點設在這種窮鄉僻壤，但我相信一定有對

經營村落

感興趣的神明。與其擔心神明是否願意過來，倒不如展現出『我們這村子很有趣喔～』的熱忱去說服對方。」

「上啊！大哥──！！」

「你這傢伙！事到如今還想要求什麼──」

格瑞斯雙手環胸，趾高氣昂地拋出這句話。

「先前請地精幫忙帶路之後，我們強行把祂帶到村落裏，祂原本相當排斥……不過這裏的飯菜很美味，村民們也十分親切，所以祂表示願意定居下來喔～」

以尤古爾的激勵爲開端，隆薩的居民們也紛紛大聲表達意見。

他目不轉睛地注視着芬恩，說：

在歡送同胞踏上旅途的熱烈祝福聲之中，芬恩眯起眼睛，伸出一隻手──格瑞斯卻沒有回握住那隻手。

當然，祂終歸是「仙精」，既捉摸不定又很難伺候，一般來說得喫上不少苦頭纔有辦法取得祂的庇護──

面對格瑞斯如此笨拙的態度，裏維莉雅毫不坦率地把臉撇向一旁，芬恩則舉起一隻手簡單回應。

「這都多虧

小丑

以三寸不爛之舌幫忙遊說。畢竟她本來就十分能言善道，再加上『仙精』好歹會留點面子給高等存在。」

「這附近有大量礦場，因此我們相信一定有『地精』棲息在此，起初我是麻煩洛基去拜託『地精』尋找黑暗石礦脈……」

「尤古爾，你……」

這是他闊別許久，任誰看了都無比詫異的開懷大笑。

現場的兩批人分別是準備離去的芬恩一行人，以及來送行的矮人們。

「格瑞斯……那麼……」

而格瑞斯並未身處在前者之中。

原來地精也神不知鬼不覺地身處於送行的行列之中，格瑞斯發現對着自己豎起兩指擺出勝利手勢的地精時，錯愕得啞口無言。

當衆人盡情暢飲歡慶過後，宴會終於結束的隔天早上──

小弟

宛如打從一開始就決定這麼做似地往前一站。

面對洛基的建議，尤古爾擔任代表點頭答應。

「格瑞斯老大，你要加油喔～！」「喔～！」

少在那邊胡說八道，我豈能拋下你們──欲言又止的格瑞斯本想斥責這羣無論身爲矮人或礦工都還只是半吊子的小弟們。

格瑞斯笑了。

「……格瑞斯，你……」

「沒錯！俺願意加入你們的【眷族】！不管要去哪，俺都奉陪到底！」

送行會場轉眼間就變成由人牆組成的圓形擂臺。

「先聲明一下，我可不會手下留情喔？」

「我們就算沒有格瑞斯大哥你也不要緊！不，是會變強到即使少了你也沒問題！所以大哥啊，你就不必繼續委屈自己了！」

相傳只要能受到地精庇護，等同獲得數不盡的金銀財寶。

其他矮人似乎早就聽洛基他們說過這件事，所有人都笑臉盈盈地望過來，想來是格瑞斯在宴會期間都獨自一人喝悶酒，所以纔對此一無所知。

至今一直露出一臉賊笑當個觀衆的女神，在被芬恩用手肘輕頂一下吐槽「妳太壞心眼囉」之後，她終於「揭曉答案」。

「你要成爲比那邊的精靈和小人族更加出名的矮人，讓我們以你爲榮！」

看見自家大哥的反應。

「既然給尤古爾他們添了那麼多麻煩，俺決定今後要忠實面對自己的慾望。但俺可沒打算被利用去實現你們的野心！」

「啊～關於這件事嘛。」

後來，格瑞斯像是在思考什麼事情般，始終都獨自一人待在遠處喝悶酒。

「老大加油～！」「油～！」

格瑞斯錯愕得停下動作，發出響徹雲霄的驚呼聲。

「難道你沒看見我們挺身對抗那隻大蛇怪物時的模樣嗎!? 」

也是很符合矮人風格的豪邁笑聲。

因此，格瑞斯決定坦率接受此刻從心底湧現的感受。

「地精」乃是大地仙精。

「小人族……」

「只要有這位地精在，村落的問題可說是完全解決囉？」

年輕矮人因爲講得太激動而流下男兒淚，他吸了吸鼻子，繼續大喊：

取回天性，變得無所畏懼的矮人，渴望能儘快享受到一場血脈賁張的熱鬥。

格瑞斯震驚地睜大眼睛。

「爲了故鄉，俺……」

走上前來的裏維莉雅跟芬恩等人都震驚得瞠目結舌。

「我們會支持你的！」

一直遭人算計並不符合格瑞斯的個性。

「俺……不會離開村子。……還是不能跟你們走。」

他避開芬恩等人的視線，給出答覆。

格瑞斯把精靈的斥責當成耳邊風。

「先與俺一較高下。」

「大姐姐，你們要走了嗎？」「嗎～？」

其他小弟似乎也早有準備，在格瑞斯無比錯愕的下一秒，將裝滿旅行用具的行囊硬塞給他，以接下來的話語當作餞別。

無論是更年長的矮人們，或是娜璐兒與諾露兒這些孩童們，大家不分男女老少，都用言語鼓勵着格瑞斯。

暫時愣住的芬恩不由得揚起嘴角。

佇立在原地的格瑞斯環視四周。

至今一直保持沉默，沒將心中不滿吐露出來的裏維莉雅氣得柳眉上揚。

「呼咕！呼咕！！」

此處是通往地面的洞窟前。

血氣方剛的矮人們紛紛高舉雙拳吆喝助陣，總愛興風作浪的洛基也跟着起鬨。

位於芬恩身後的洛基等人也在等待格瑞斯的答覆。

「呼咕呼咕！！」

「可是俺有一個條件。」

「唔──噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

安排周全得令人火大。

「……你們這羣混帳東西，給俺看清現實！村子所面臨的問題絕對不是單靠氣勢就能夠解決的。假如俺離開的話，你們打算如何過活……!? 」

「……什麼!? 」

明白若想招募格瑞斯就得從故鄉環境下手的芬恩，開始分享他一開始制定的計劃。他原本打算親自進山尋找「地精」，但以結果而言倒是省去了大量勞力和時間就順利實現，他聳了聳肩。

「那我就再次提出邀請。『隆薩』的格瑞斯，你願意加入我們的【眷族】嗎？」

那雙土棕色眼眸眯成不懷好意的彎月狀，散發着想借機報復的光芒。

看着眼前這幕光景，格瑞斯那被鬍鬚遮住的嘴巴嘴角一歪，儘管沒有像尤古爾那樣淚流滿面，但他也正拚命忍住從心底油然而生的感受。

「你這個毛頭小子少在那邊裝大人揹負各種重擔！」

「假如要俺乖乖服從的話，就戰勝俺吧！」

仰慕格瑞斯的同胞們都對他至今爲「隆薩」無私的付出再清楚不過，於是也想幫忙解開將他束縛於故鄉的枷鎖。

洛基突然從旁插話。

在一臉傻眼的裏維莉雅與面露苦笑的艾娜旁觀之下，格瑞斯和芬恩相視一笑。

這跟是否獲得「恩惠」無關。

此時此刻，就遵循自己心中的悸動，轟轟烈烈地爲這場餞別增添色彩。

芬恩握住自己的愛槍，格瑞斯則從尤古爾等人手中接下一把大錘。

雙方緊握武器，擺好架勢──正面交鋒。

「享受一場火熱的戰鬥吧！」

漫長的雌伏已然結束。

矮人就此雄飛於充滿火熱戰鬥的世界。