間章 密謀的去向

「考斯大哥，來自人造迷宮的襲擊停息了！」

「好，大家趁現在做好回覆！」

團員的聲音在石造的廣大通道里響起。

這裏是「代達羅斯路」地下通道的西北側。讓部隊在此擺開陣勢的【洛基眷族】看到食人花不再跑出來，士氣提升了不少。

「一定是裏維莉雅小姐她們成功了……！這下可行！」

與其他團員一同佈署於此處的犬人考斯，猜中敵人的祕密基地正陷入混亂狀態。精靈部隊出人意表地大膽入侵人造迷宮，在裏面大搞破壞，使得敵人別說兵士，連能派來對付考斯等人的多餘怪獸都沒有。在這一道「門」的後面，西北側的迷宮想必是成了空城。

考斯等人之前在怪獸的激烈攻勢下，被迫暫時從「門」前撤退，不過以目前這種狀況來看，想重新佔領通道周邊地帶不是問題。

（西北側是否已經沒有壓制的價值了？或許我們也該移到東南側…… 但是「武裝怪獸」的下落仍然不明，我不能擅自打亂團長的人員部署……）

接下部隊長位子的考斯陷入沉思。

就在他打算派出傳令人員向本營的芬恩做報告，順便請求指示時……

「你們好啊，【洛基眷族】的各位。」

「！」

就在這時，一尊男神出現在這條密道當中。

「您是…… 天神荷米斯!? 」

對方頭戴羽飾旅行帽，身穿輕便的旅人裝束。

看到荷米斯堂而皇之地走過來，考斯大爲驚愕。

對方沒帶護衛，那種毫無戒心的模樣令人大惑不解。真要說起來，一尊神獨自待在這種戰場上，就已經是夠不自然的狀況了。

雖說派系之間結成了同盟，但【荷米斯眷族】的可疑程度沒人能比。更何況就芬恩的說法，荷米斯他們是站在【赫斯緹雅眷族】那一邊，在這場以迷宮街爲中心的攻防當中很可能是敵人。

最重要的是，那眼神很詭異。

他那暗藏着某種企圖的橙黃色眼瞳很不對勁。

亞絲菲等人陷入沉默，唯有男神獨自轉過身去壓低帽檐，翹起了嘴角。

一頭水色秀髮的美女亞絲菲・阿爾・安朵美達解除了「透明狀態（invisibility）」，一手抱着漆黑頭盔如此報告。

苦惱到了最後，考斯重新回想芬恩說過的話。

爲什麼不去找主神（洛基），而要特地來到他們這邊？爲何要來到這個前線地帶？

荷米斯不等考斯說完，一邊翹起嘴角，一邊挑釁般地告訴他：

「因爲對於司掌『交涉』與『契約』的信使之神（我）來說，這件事具有足夠的價值啊，考斯小弟。」

負責包圍它們的幾名【荷米斯眷族】成員──露露妮以及其他團員，都極力不與「武裝怪獸們」對上目光。

「請等一下！」

此時的【荷米斯眷族】是名符其實的「送貨人」。

看到荷米斯從懷裏掏出的白銀球體──「代達羅斯寶珠」，考斯等人視線直瞪着它瞧。

「您…… 您說什麼!? 」

沒過多久，從考斯等人離去的通道反方向，出現了「武裝怪獸」的一支集團。

「對，我一定會回報石像鬼（古羅斯）小弟的『犧牲』。因爲『契約』是這麼定的。」

聽到天神的宣告，考斯倒抽了一口氣。

當最後一隻怪獸進入迷宮後，魔術師回頭問道。

「我是說，我願意交出『鑰匙』，但是希望你們離開這裏。沒什麼啦，真的就這樣。很便宜的代價，不是嗎？」

「這下你們就能跟地表說再見了。進入人造迷宮後，就請你們自己設法逃脫，我沒辦法照顧你們那麼多。祈望你們能平安回到地下城。」

這些疑問，很快就得到了答案。

「有什麼不同？只不過這條退路是我現在做出來的罷了。」

本來應該醜惡難看的相貌，看起來竟然跟人族悲痛欲絕的表情並無二致。

男神雙眸彎成弓形，帶着笑容大膽地說了。

這項要求中，帶有不允許考斯逃避的絕對神意。

他與沉默不語的團員們都抿起嘴，迅速讓部隊從地下通道撤離。

「喔，當然好。不過在那之前，我想收取『報酬』。」

荷米斯呼地吐出一口氣。

對於這句疑問，荷米斯回以冷漠的答案。

沒有任何黑暗派系的人員守在這裏。

這張談判桌太不自然，說什麼都不該做出回應。然而他們不惜用盡任何手段也得拿到「鑰匙」。索性把荷米斯抓起來，強行奪走「鑰匙」如何？天神的力量就跟一般人無異，要制伏他易如反掌。可是，可是，可是，怎麼能對一尊手無寸鐵的天神做出無禮舉動──

被他這樣小心謹慎地凝目注視着，荷米斯回以花美男的笑靨。

「武裝怪獸」全都不叫不鬧。

讓部隊離開了這條有着人造迷宮出入口的通道。

眼看荷米斯作勢轉身離去，考斯叫出了聲音來。

他們與【洛基眷族】追殺的「武裝怪獸」締結密約，靈活運用聲東擊西與祕密行動的技巧在地下通道內不爲人知地移動，將「怪物」集團一路送到了這裏。然後到了最後，荷米斯讓考斯等人的大部隊撤退了。

聽到荷米斯叫出自己的名字，考斯沒來由地起了一身雞皮疙瘩。

「謝謝你，交涉談成了。那麼，請收下。」

就在團員們簡直像看寶石看得入迷般，無法從散發妖異光輝的魔道具上調離視線時，考斯勉強擠出了聲音說：

衆多靴子踢踹地面的聲響形成迴音，一會兒後就戛然而止了。

跟其他團員一樣不知所措的考斯，暗自提高了戒心。

「這樣啊──那麼，把他們帶過來。」

「想不到這就是你說的『捷徑』……」

這裏只有一片黑暗，以及冰冷無味的空氣。

它們的表情雖屬於「怪物」，卻明顯地黯然無色。

在寂靜造訪之時，空氣當中有個聲音對荷米斯說話：

站在團隊前頭的一名魔術師唾棄似地搖動黑衣後，荷米斯吊兒郎當地回答。

荷米斯立刻露出親暱的笑容交出「鑰匙」，考斯默默地收下了。

「…… 謝謝您，天神荷米斯。那麼，請將東西交給我們。」

下個瞬間，「門」發出激烈聲響關上。

「就在這裏，現在，由你自己決定。」

「他們應該已經全數撤退了。周圍一帶沒有【洛基眷族】的人。」

考斯感覺到背後其他團員們的畏縮氣息，汗水流過他的臉頰。

錯不了，這正是人造迷宮的「鑰匙」，是考斯等人現在最想要的東西。

「…… 我們的任務是壓制這條地下通道，我無法擅作主張，等我向團長請示──」

不懂荷米斯要求的用意，也不懂這個仍然面帶笑容的神從頭到尾在說些什麼。

「…… 我明白了，我們會從這裏撤退。」

「這種事怎麼能算是報酬!? 」

「咦？」

「我不是說過了？世界想要得到『英雄』。」

他們像是一心想完成職責，但又像是在拼命忽視「怪物」就在身邊卻沒有殺個你死我活的「不協調感」。

他不懂這是什麼意思。

一旦錯過這個機會，那個「鑰匙」就絕對到不了手了。那個天神真的會這麼做，考斯有這種預感。

「其實是這樣的，我搞定了洛基託我辦的事，所以來跟你們報告。──看，這就是你們要的魔道具。」

「荷米斯神…… 容我最後再確認一遍。真的可以放『他們』走沒關係吧？」

藉由黑衣魔術師持有的「鑰匙」，最硬金屬（山銅）制的「門」輕易地打開了。巧的是內部就跟考斯預測的一樣，空蕩蕩的。

「來吧──讓英雄迴歸吧。」

被迫做出判斷的犬人…… 最後忠實聽從了團長的指示。

考斯伸出一隻手來，表情仍然是一樣地緊張。

這是某尊「美神」讓給荷米斯的物品。他裝出一副達成了洛基在三星期前，於王國（拉幾亞）軍犯境之際直接委託他辦的事情，把那東西拿給考斯等人看。

荷米斯聽過後，點了個頭。

他說以「鑰匙」爲第一優先，剷除黑暗派系殘黨或是「武裝怪獸」的事情擺第二。

「不行。」

「可以請你們部隊從這裏撤退嗎？【洛基眷族】的各位。」

怪獸們從【荷米斯眷族】的面前消失了。

面臨超出一介團員裁決範圍的選擇，考斯的臉色一下青，一下白。

「你如果不能接受，那也沒辦法了。反正想要這份『鑰匙』的人似乎多得是，就讓給他們好了……」

「！！」

在主神近旁待命的亞絲菲，皺起的眉頭也流露着複雜的感情。

它們如送葬行列般挪動腳步，移動到「門」前。

這是「陷阱」。不對，他一定是有什麼目的。

「犧牲」。這個詞語讓怪獸們的臉孔扭曲了。

「天神荷米斯…… 你的目的到底是……」