第五章 鏡之聲

「巴爾德神！」

這裏是「學區」的校長室。

門板被一把推開之後，里昂與雅裏莎衝了進來。

「你來得正好，里昂，想必你已聽說歐拉麗傳來的消息了吧？」

「是的，聽說地下城發生大規模坍方……情況如何？」

巴爾德和里昂隔着一張白臘樹材質的大型辦公桌，以飛快的速度確認情報。

就在歐拉麗火速應對影響規模達到整個樓層的「異常事態」時，「學區」這邊也在採取行動。

「絕大多數的學生在通道崩塌前都已順利逃離，目前還沒有傳出任何傷亡……可是『第三小隊』和『第七小隊』很有可能受困其中。」

依舊闔着眼睛的男神，臉上不再是以往那張親切的笑容。

除了傳達實際情形以外，語調裏沒有夾雜任何多餘的情緒。

「蕾菲亞……」

里昂愁容滿面，位於後方的雅裏莎則是臉色刷白。

一想到隸屬相同【班級】的後輩們以及故友的安危，她心臟跳動的頻率已經失常。

「我也過去看看，這件事不能全部交由歐拉麗那邊去處理。」

「嗯，麻煩你了。若想調度其餘教師（馬利克等人）也沒問題，現場指揮就交給你了。」

「巴、巴爾德神！我也想──！」

「雅裏莎，麻煩妳留在『學區』內。里昂等人外出之後，校方的指揮系統將會大受影響。除了必須提供的支援物資以外，若有必要，還得開放『鍊金科』的『倉庫』。」

本想加入救難隊卻被要求待命的雅裏莎，自然無法對準確掌握了狀況的男神提出異議，於是勉強從嘴裏擠出「遵命」二字作爲回應。

里昂則是點了個頭，彷彿想抓緊時間似地快步走出房間。

「蕾菲亞他們……不要緊吧？」

三道猛烈的冰風暴噴射出去。

面對無意調整目標優先順序的蕾菲亞，路克回了一句「說的也是」表示同意。

路克他們暫時撤退的這片區域崩塌範圍十分遼闊，所有道路皆已堵死，說是受困其中也可以。事實上，只有路克一人的話肯定束手無策，就只能乖乖等待救援吧。

必須招募所需的人力，使用專業器具並小心翼翼地動工，好不容易纔能夠鑿開的隧道，蕾菲亞僅憑一己之力就完成了。

＊

儘管路克不禁冒出「她不如使用鬼扯炮擊（靈弓光箭）靠自己在腳下造出一個縱向坑洞算了」這種自暴自棄的想法，但這種做法在地下城內默許的無數舉動之中仍過於蠻橫。畢竟這麼做勢必會害死恰好位於正下方的冒險者，另外有很高的機率會造成坍方。

──不，這就是【洛基眷族】的【千之精靈】。

雅裏莎忍不住開口提問，巴爾德竟稍稍揚起嘴角。

「【追奏解放】！」

路克在四度目睹打造「冰窟」的光景，這次忍不住如此喃喃自語後，蕾菲亞回過頭來。

在廣域殲滅魔法（高等•勝利之劍）施放之前完成的「魔法」立刻發動。

「……路克，方便問你一個尷尬的問題嗎？」

「……所以妳認爲我暫時都沒說話，也是出於這種想法嗎？」

「我承認這麼做很沒效率。問題是，發射的魔法假使波及了其他冒險者，後果將不堪設想。」

因爲路克多次承蒙這位比他年幼的少女幫助，令他身爲男性的無聊尊嚴被摧毀得一塌糊塗。

「……既然妳都能夠獨自一人鑿開隧道了，乾脆先造出一條通往第14層的逃生路線不就好了……？」

這是「超長文詠唱」。

一道巨大的光束瞬間吞噬所有石塊。

儘管嘴巴這麼說，卻無法從她臉上看出一絲倦容。

「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】────【靈弓光箭】！」

「【燒盡一切，史爾特爾之劍──吾名爲阿爾弗】。」

輕聲說出最後一段詠唱文後，張設於蕾菲亞腳下的翡翠色魔法陣一口氣向外擴張。

魔法陣穿過堵住各通道的岩石下側，偵測在半徑約八十M（米度）的攻擊範圍內是否有怪獸或活人，確認附近沒有冒險者或學生之後，蕾菲亞乾脆地釋放了廣域殲滅魔法（高等•勝利之劍）。

路克終於深刻感受到「學區」在旅途中多次聽聞蕾菲亞的種種事蹟，內容絕無一絲誇大。

「……真的是太扯了……」

短杖對準的目標是恍若巨人遺骸般堵住通道的大量石塊。

蕾菲亞沒有老老實實地沿着正規路線前進，而是尋找「縱向坑洞」這個能迅速通往下層的捷徑。如此一來就不必在迷宮內徘徊，可以一鼓作氣快速趕往第18層。

「與其說是尷尬，不如說這想法略顯自戀可能會更貼切……路克你對我抱有好感是嗎？」

「話是這麼說沒錯……但耗費的時間比想像中更多。撇開我們不提，我很擔心娜諾他們。」

兩邊聯手挖通正規路線的確是可以有效縮短時間，但眼下更要緊的是儘快與娜諾等人會合，而且先行出發的兩人遠比救難隊更接近娜諾他們。

這次將右手往前伸、再度張設翠綠色魔法陣的蕾菲亞發射了冰凍炮擊，把即將崩塌的迷宮整個凍結起來。

其中最令人感到匪夷所思的地方──就是這等大規模殲滅魔法並非用來「攻擊」敵人。

「啊、說的也是，太好了～若是之前那樣仇視我的你忽然喜歡上我，老實說會令我很傷腦筋的。」

我（路克）纔沒有喜歡誰呢！沒錯，對這女人絕對沒有產生任何情愫！！

「話說我們的運氣真差，遲遲找不到能通往下層的『縱向坑洞』。」

正如路克所言，這裏是第16層。

第一種魔法是「探測器（雷達）」，張設能識別魔法陣內所有人類與怪獸的廣域殲滅魔法（高等•勝利之劍），在確認附近沒有同行跟學生，無須擔心會傷及無辜後，便發射大型炮擊（靈弓光箭）毀去岩石，接着再使出絕對零度的吹雪（狂喜•芬布爾之冬）凍結失去支撐、即將崩塌的巖窟，在內部造出「洞窟」。

「若說有什麼需要擔心的地方，就屬蕾菲亞的心境了。在這樣的極限狀態之下，她的內心會有何變化呢──」

他們從遭遇坍方的第15層好不容易纔抵達這裏。

雙重追奏的觸發詞。

這個不懂戀愛的傻瓜！

而且在她詠唱魔法的期間，右手上還有一個「手環狀的小型魔法陣」。

蕾菲亞沒注意到步履蹣跚的路克，露出一副打從心底鬆了一口氣的模樣。

並清晰流利地唱出她的招牌原創魔法。

「【──未幾，烈焰將獲縱放。悄悄接近的戰火，無可避免的毀滅。開戰的號角高聲鳴響，暴虐動亂將掩覆萬物──】」

但能夠做到這種事的冒險者究竟又有幾人呢？

重點是，就算真的對對方抱持好感，倘若被問到「你喜歡我嗎？」，也不可能有誰會立刻表白「是的，我喜歡妳」吧！！

緊接着她將握住短杖的左手向前伸去。

她連續施展魔導士見了肯定會當場昏倒的「三種魔法」，不斷前進。這令路克不禁在嘴裏咕噥着「這要花費多少精神力？」、「就算想到了，真的有人會付諸實行嗎？」這些吐槽，覺得自己的常識被徹底顛覆。

運用離譜的魔法，以及非比尋常的龐大魔力。

路克臉上浮現狐疑的表情。

路克也瞄了一下蕾菲亞取出的懷錶，發現「第七小隊」潛入地下城已過了將近半天的時間。

此時此刻，路克他們附近看不見任何一隻怪獸的身影。

也不知是生氣、悲傷還是想哭，路克因五味雜陳的心情而握緊拳頭，微微發顫。

路克忍不住對前鋒（自己）的存在意義產生質疑。

他在對蕾菲亞敬畏得渾身發顫的同時，也理解到她就是「英雄候補」之一。

「地表那邊在收到消息後，【迦尼薩眷族】等派系應該已經採取行動，因此這種事交給他們即可。比起由我一個人處理，擁有大量人力的他們肯定會更有效率。」

「【狂喜•芬布爾之冬】！」

儘管沒被坍方壓死，倖存下來的怪獸仍會出沒，但數量相較於平時相當稀少。雖然蕾菲亞原則上算是後衛，偏偏她又能比路克更快殺死怪獸，老實說乾脆全交給這位精靈獨自處理算了。

我果然──討厭她啦！

按理來說已該感到身心具疲……

蕾菲亞承襲自王族（裏維莉雅）的廣域殲滅魔法（高等•勝利之劍）可以「橫向」探查，卻無法做到「縱向」偵測。

先削掉阻擋去路的岩石，然後在防止崩塌的同時築起一條可以通行的「道路」。

面對把心底話說出來的路克，沿着冰窟往前走的蕾菲亞淡然地開口回答。

「繼續前進吧。」蕾菲亞卻在這時拋出如此簡短的一句話。

「呼～……一口氣使出多個『魔法』所耗費的精神力真是不可小覷呢。」

轟！！只見路克少年一頭撞在側面的冰牆上。

「哇！你沒事吧！？路克！！難不成是腳滑了！？」

差不多快刷新他們待在地下城內的最長時間紀錄了。

這是在脆弱的巖窟內側築起的堅固「冰窟」。

隨之傳來強烈的衝擊與轟鳴聲。

「……尷尬的問題是指什麼？」

面對年紀比自己小的學姐突然提起這種出乎意料得令人瞠目結舌的事，路克滿臉通紅地吼了回去。

破壞力驚人到不僅是貫穿石塊，甚至讓石塊全數蒸發，就在失去平衡的洞窟即將發生二度坍方時──蕾菲亞迅速大喊。

蕾菲亞展現出精準的魔法駕馭能力與驚人的威力，將難搞的岩石全數冰凍，加以承接、支撐，讓內部呈現空洞狀態。路克先是以手臂擋住迎面襲來的冷冽寒氣，等他重新抬起頭時──眼前已出現一座「冰之隧道」。

「是的，如果你來到迷宮內還抱有男女之情，我就必須好好斥責你。啊～太好了，其實我一直很猶豫該如何處理這件事呢。」

看着眼前的光景，路克不由得如此心想。

「我的恩惠沒有減少，可以肯定他們都還活着。儘管無法確認所有人的身體狀況……不過唯一值得慶幸的是，這兩支小隊有她與他跟着，理應能夠避免發生最壞的情況。」

單是咒文的規模和「魔力」總量就足以令路克心驚，不過當事人卻不以爲意地連續施展。

蕾菲亞似乎再也承受不住沉默般開口發問。

「這我知道……但即便知道……！」

雖然蕾菲亞透過顛覆常識的方法在崩塌的地下城內移動，但終歸存在著名爲精神力的限制。最重要的是，就如同她所說的，那樣很沒效率。

「其實娜諾對我講了一些奇怪的話，說你似乎對我抱有好感。」

大概是地下城優先在修復因崩塌而受損的地形，截至目前都沒再產出怪獸。另外，在蕾菲亞打造的「冰窟」裏──一旦迷宮的牆壁遭到凍結──自然是不會產生怪獸。

哪有人會直接詢問當事人啦！

──未免也太扯了吧。

這令他感到更加自卑。

──這就是Lv.4。

路克動搖地大聲駁斥後，內心又被對方笑臉盈盈給出的答覆（反擊）給傷得千瘡百孔。

而這情況理所當然會導致路克變得不太開口說話，於是他與蕾菲亞之間漸漸被沉默籠罩。

（我好像成了可有可無的存在……？）

當雅裏莎因這段別有深意的發言而大感不解時，巴爾德臉上的笑意隨即消失。

不難想像地下城的挖掘工程需要花費許多時間和勞力。

連續施展「三種魔法」。

「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

說起來是很簡單。

可惡，這女人居然顯得那麼開心。

「妳、妳、妳在說什麼啊！？這怎麼可能嘛──！！」

「不過我們已抵達第16層，只需再找到一次『縱向坑洞』就能前往第17層。」

（……可是我現在一點都不累。）

路克臉頰泛紅地瞪着眼前這位爲了履行「指導者立場」，大腦徹底切換成「教師」思路的天兵精靈。

「你終於打起精神了。」

「咦？」

「希望你不要妄自菲薄，我之所以會顯得無所不能，單純是因爲累積的『經驗』比你更多罷了。」

看着微微一笑的蕾菲亞，路克不禁瞪大雙眼。

「因此你無須感到自卑，更何況我是你們的指導者，理所當然會力求表現，不是嗎？」

面對那抹笑容，路克心中冒出有別於前的羞恥感。

蕾菲亞恐怕已一眼看穿路克的心思，擔心他對自我價值產生懷疑，爲了讓沮喪的路克打起精神才演了這出戏……不，蕾菲亞剛纔那些話肯定都是發自內心，自己可沒有因此偷哭喔（氣死人啦）。

（我又一次對這位學姐抱持了偏見……）

仔細觀察可以發現，蕾菲亞時時都在警戒周圍，也沒有疏於確認地圖，並且不斷少量服用她所攜帶的精神力回覆藥。

沿途的怪獸之所以少到無須路克插手，是因爲蕾菲亞選擇了最好走的最短路徑。她狀似擁有無窮的精神力，單純只是她都會在最佳時機完成補給，以面對這場生存之戰。

由於蕾菲亞有做好身爲冒險者「理所當然該注意的事」，因此才顯得很厲害。

反觀路克則沒有做好身爲冒險者「理所當然該注意的事」，他甚至還搞不清楚。

整件事就是這麼簡單。

少年又上了一課，這次讓他徹底把自卑感拋諸腦後。

「路克，你的心情還很動搖嗎？」

「……老實說還是有一點。畢竟我沒料到會遭遇如此嚴重的天災……不，而是『地形的惡意』。我相信娜諾他們也是這麼想的。」

穿過築起的冰窟，剛拐個彎就有「地獄犬」迎面襲來，兩人同時出手解決，只處理「魔石」便繼續趕路。

「那，你們又一次獲得了成長。這就是地下城。縱使位於難度對自身等級而言非常低的樓層裏，冒險者（我們）仍有可能身陷險境或賠掉性命。」

路克倒吸一口氣。

即便是被稱爲最初的死線（first line）的「中層」，依舊有辦法把第二級冒險者的隊伍逼入絕境。

「然後，請儘可能地拯救更多人，儘可能地減少憾事的發生。不要失去你所珍視的人。」

她彷彿想冷靜地看透生與死的界線。

蕾菲亞是否知道自己現在露出了什麼樣的表情？

等路克回神時，這個問題已脫口而出。

「路克？」

「雖說是莫可奈何的，但確實是我親手殺死了對方。」

事實上，若是少了蕾菲亞的話，路克他們早就全軍覆沒了吧。

「將先人的教導傳授給後進，這就是『被指導者』的義務……這便是我在這次的指導之中得到的體悟。」

路克並不清楚當時發生了什麼事。

她將自己的體認和感受如實地表達了出來。

倘若「第七小隊」並未缺少前鋒（路克），在萬全的狀態之下是可以正面取勝，無奈三人現在已被「車輪戰」耗光體力，根本無法選擇應戰。

散發着綠光的藤蔓有如陷阱，把專注追捕獵物的怪獸們統統五花大綁，限制住其行動。

或許是對方受傷過重，爲了避免讓那個人繼續受苦，蕾菲亞才了結了對方的生命。

路克不知道答案，那種事在此刻並不重要。

其實路克對蕾菲亞總有這種感覺。

爲了避免過於躁進，當兩人受困至今第一次稍作歇息時──

當路克困惑到無心補充水分之際，持續警戒四周的蕾菲亞語氣嚴肅地說：

（那雙眼睛究竟在看着什麼，又在看着哪裏────？妳所珍視的那個人是誰？）

比路克強悍、心智也比他成熟的精靈再度露出微笑。

「咦！」

聽得出這絕非玩笑話。

眼前這位精靈是非常認真地宣稱自己曾遭遇過「五十次以上的瀕死體驗」。

這並非自白，也不是懺悔。

彷彿硬是從少女心中逼問出迷宮的黑暗面般，她將這個情報透露給路克。

「……即使現在的妳這麼厲害？」

但他最看不慣的就是──

精靈米璃莉亞竟在這時果敢地開始詠唱。

那雙蔚藍色的眼眸現在正倒映着路克的身影。

她會淡然地把自己逼入絕境。

路克──不禁渾身一抖。

「假如沒有艾絲小姐他們……沒有【眷族】的同伴們陪在身旁，我恐怕已經死上五十次左右了。」

米璃莉亞在奔跑之際也不斷用單手輕拍迷宮各處的結構──像是埋下種子似地輕輕撫過──之後該處便出現發光粒子，形成小型魔法陣。

無暇分神的她將「魔法」大獲成功的喜悅拋諸腦後，邊跑邊將上半身一扭，開始瞄準。

她有時不再是娜諾等人所仰慕，令路克抱持愛慕之情的「蕾菲亞•維裏迪斯」。

少年爲了逃避那雙眼睛而低下頭去，用力握緊雙拳。

以及開心歡笑的娜諾。

路克至此終於明白了這句話的意思。

他希望能儘早救回娜諾等人，希望能儘早見到娜諾他們。

路克覺得這是「少女（蕾菲亞）的話語」，而非轉述他人的體會。

欲擺脫藤蔓而不斷掙扎的怪獸們被精準無比的飛箭當場貫穿眉心，一箭斃命。

「沒錯，我在歷經五十多次的瀕死體驗後，好不容易纔達到這種程度。所以我非得繼續精進不可。」

「【銀之藤蔓（Silver vine）】！」

「當我跟你一樣還是Lv.3的那段時期，其實我比你更不成熟，老是扯同伴們的後腿。」

「……學姐也碰過差點沒命的情況嗎？」

他不由得脣齒髮顫，莫名有種如墜冰窖的錯覺。

跳到半空中的她轉身拉弓，架在弦上的三枝箭矢轉瞬間同時發射。

就連如此高竿的魔導士也遇過那麼多次的險境嗎──？

「……！！」

「我殺了她。」

「──【發芽的嫩葉，新生的綠光。生長吧，生長吧，生長吧。攀上巨木，滋潤花朵，點綴森林】。」

爲的是不想讓身旁的「她」是「孤單一人」。

路克當場驚呆。

因四肢與身體被藤蔓纏住，這羣怪獸隨着轟然巨響全數摔倒。

娜諾邊哭鬧邊奔跑，負責殿後的柯爾以毫無餘裕的聲音大聲提醒。

對她而言就只是一個事實。

她很強悍。

正因爲這裏面蘊含着實際的體驗與感觸，才能夠如此打動路克的心。

「這數量也多到太犯規了吧～～～～！？無論切換成哪種陣形都無濟於事嘛～～！」

「──！！娜諾！」

「嗚哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

「……沒事。……不必理我。」

個性脫線又雞婆，總愛以姐姐身分自居的兒時玩伴。

不過她的那份強悍──有時會令人感到害怕。

她是否明白自己露出了什麼樣的眼神？

直視着前方的精靈，眼中卻並未倒映出任何事物。

儘管魔力比不上專職魔導士的娜諾，不過能力值中以「靈巧」與「敏捷」見長的她可是擅長「弓術」和「歌唱」的森林獵人。

雖然只有Lv.2卻謹記蕾菲亞教誨的她，集中精神在「移動」跟「詠唱」兩件事上，使出「並行詠唱」。

路克忍不住如此心想。

他甚至忘了應該要提高警覺，連忙望向位在一旁的蕾菲亞。

＊

「路克，假如你覺得我『很厲害』……就請你將我指導的內容傳授給其他人，把化成你血肉的這些事，儘可能地分享給更多人知道。」

這就是迷宮內的絕境，嚴苛的生存之戰。

「【而後束縛，懲戒蠻族吧。此乃衛士守護的森林祠堂──】！！」

中場休息宣佈結束的同時，擁有端整容貌的精靈猶如喃喃自語般接着說：

正因爲蘊含於其中的真心，令路克情不自禁地打了個冷顫。

「吼吼吼吼吼吼吼吼！？」

在這個地底世界之中，到處都設有致命的陷阱。

甚至是輕鬆取走性命。

路克收下蕾菲亞喝了一口便遞來的水壺，順口提出這個問題。

不懷好意的地下城逐漸把娜諾等人逼上絕路。

或許是爲了讓自己與其他同伴活下去，才含淚拋下對方。

她眼神的變化有時已然無法用「豹變」二字來形容，每當路克看見這一幕，就會感到既恐懼又焦慮。

魔法陣一口氣伸出無數的發光長鞭……不，是「魔力藤蔓」。

這是他們不知第幾次遇上一大羣怪獸，被迫沿着由岩石組成的隧道拔腿狂奔。

這是米璃莉亞精心準備的「束縛魔法」。

這就是地下城。

除了「彌諾陶洛斯」和「地獄犬」以外，還有他們最恨的「獠牙獅虎」。

路克詫異到忘了呼吸。

當發出咆哮的怪獸們經過的瞬間，她立刻發動「魔法」。

怪獸們使出地下城的最強利器──「數量」衝殺而來。

「跑快點、別分心！娜諾！！」

「地下城會獵殺入侵者」──

「妳……失去過什麼人嗎？」

此時，路克的腦中浮現出「第七小隊」的米璃莉亞和柯爾的身影。

八成是因爲路克將心思全寫在臉上，於是蕾菲亞對着啞口無言的他露出苦笑。

蕾菲亞的眼神──令路克不禁想像出這三位重要之人遍體鱗傷，倒臥於血泊中的畫面。

「嘎啊啊啊──！？」

沿途有着崩塌的牆壁與突起的岩石。

蕾菲亞注意到路克的視線，轉了過來。

娜諾等人正拚命逃跑。

「嗯！」

獵人展現完俐落的身手後，全速奔跑的柯爾單手撐向地板，往後一轉。

他與娜諾同時轉身，揮舞兩把短劍讓即將擺脫束縛的「彌諾陶洛斯」和「地獄犬」腦袋搬家。

「嘿咻────────────────！」

娜諾的流星錘負責最後一擊。

拳頭般大小與鎖鏈相連的鐵球，於頭頂描繪出一道拋物線之後，吸收了少女的「魔力」而變成一顆和人頭差不多大的「光球」，表面還長出無數的魔力尖刺。

「學區」引以爲傲的「鍊金科」發明──〖魔力流星錘〗在怪獸們之間炸裂開來。

「咕──！？」

雖然娜諾是魔導士，不過這拙劣的強力一擊是透過Lv•3的能力值施展出來的。

跌倒的怪獸們全被炸成碎片，驚人的衝擊令地面產生無數道裂痕。

怪獸們的嚎叫至此消失，只剩下學生們的喘息。

「好耶～小米──」

娜諾跑向解決這場危機的最大功臣，不過她歡呼到一半就止住了話語。

雙肩起伏、大口喘息的米璃莉亞，步履蹣跚地接近怪獸的屍骸，接着抓住、拔出剛纔發射的箭矢。

回收的三枝箭矢之中，有一枝應聲斷成兩半。

「這下子，箭矢就只剩五枝了……」

米璃莉亞歪扭臉龐，看着手裏握住的兩枝箭矢，接着放進腰間的箭筒裏。

娜諾和柯爾不發一語。

米璃莉亞此刻的身影再再詮釋出他們所置身的狀況。

「柯爾……道具還剩下多少？」

「……靈藥一瓶，精神力靈藥半瓶……糧食已經喫完，水也沒剩多少。」

也是他想模仿被自己當成兄長般仰慕的路克。

那支高級冒險者隊伍發出慘叫。

他們順利逃過一劫。

「等一下！妳是真的有明白狀況才這麼說的嗎！？」

柯爾也重拾活力，打起精神警戒怪獸來襲，同時也加快行進速度。

柯爾將捲成圓筒狀的地圖握在手中，暗暗祈禱。

──情況很不妙。

在這狀況下，他正拚命對抗着另一個想說喪氣話的自己。

──柯爾很喜歡「第七小隊」。

無論是體力的消耗、精神的消磨以及莫大的壓力。

娜諾開口說完後，柯爾感到一陣錯愕。

率先開口的人是娜諾。

「絕望」二字硬生生地塞到他們面前。

由於目前隊長（路克）不在，因此得隨時注意隊友狀態的柯爾察覺小隊已瀕臨瓦解。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

這是娜諾等人首次親眼目睹地下城的樓層主──歌利亞。

在看見希望後，大家都洋溢着笑容，一心一意地往前邁進。

（我們進入地下城已過了整整一天……）

柯爾這種「求神保佑」的舉動是冒險者最不該做出的愚蠢行徑。

柯爾等人終歸只是立志成爲冒險者的學生們，經驗自然是完全不足，單單與怪獸交鋒一次就消耗甚鉅。先撇開能否辦到不提，他們現在不得不改採狙擊「魔石」，追求一擊必殺的戰術。

歌利亞光是揮出一拳，就能摧毀一切。

面對硬是在臉上擠出一張拙劣笑容的娜諾，米璃莉亞立刻瞪了回去，提出駁斥。

這是通往第17層最深處大型窟室的通道。

「啊、喂！你們這羣學生（小鬼）別愣在那裏看戲！快來幫忙！救命啊──！！」

「哈哈…………這都多虧我平日品行端正！」

娜諾等人渾身一抖。

三人抵達第17層最深處的大窟室。

這件事就發生在柯爾先前的隊友身上。

第17層的「迷宮孤王（Monster rex）」。

「走吧……只差一點就能抵達第18層了。」

「可惡！也太強了吧！？」

用繃帶包紮，理應已止血的頭部傷口仍在隱隱作痛。

幫忙扛揹包的少年以細如蚊蚋的聲音說完後，盤腿而坐的米璃莉亞與娜諾的臉色都顯得比先前更爲疲倦。

其中一名冒險者發現三人。仔細觀察即可看出，他就是之前做出「怪物奉送」的壯漢，他對着佇立於大窟室入口處的「第七小隊」求救。

這條路寬敞到就連巨人也能通行，所以纔沒有因坍方堵死。儘管崩塌的痕跡隨處可見，但只要能來到這裏，之後就只須一路向前即可。

柯爾剋制住發顫的指頭，拿出蕾菲亞交給他的懷錶。

──讓我們找到出路吧。

但，或許是地下城的一時興起吧。

──拜託。

歌利亞彷彿在鎮守位於大窟室深處那條通往第18層的唯一道路似地，不讓任何一人通過。除了樓層主以外還有不計其數的嘍囉（怪獸）們，想要殺出一條血路是更加困難了。

面對氣極敗壞質問的米璃莉亞，娜諾也吼了回去。

因坍方導致多條通道堵塞，在多次被迫切換行進方向之後，娜諾等人好不容易纔抵達這裏，無奈名爲「極限」的腳步聲已近在咫尺。

「我們……去救助那些人吧。」

娜諾她們沒有做出隊友之間爭奪物資的最糟行徑，甚至沒有產生這種念頭。

蕾菲亞曾這麼說過，但必須加上「如果是冒險者的話」這條附註。

這對陷入沉默的米璃莉亞和娜諾也一樣。

這表示歌利亞產出至今已過了滿長一段時間，意思是不管娜諾等人提早多少時間抵達這裏，等待着他們的命運也不會改變。

年僅十五歲的柯爾，能斷言這是他短暫人生之中最艱辛的局面。

他太小看地下城的「極限狀態」了。

（這是最後一條路……假如連這條路也被堵死，就沒救了。大家肯定會大受打擊，無力沿着原路折返，更別提返回地面了──）

若是柯爾沒料錯，本該還能再撐一段時間的物資即將耗盡。

明明三人之中臉色最爲蒼白的就是少女，她卻還是這麼說了。

他明白自己已一隻腳踏入過度呼吸（恐慌）的狀態。

地下城又一次將「絕望」二字……

這裏又名爲「嘆息大牆」。

在三人至今所遇見的怪獸之中，絕對具備頂級強度的巨人，正將牠那有如巨木般的雙手揮向眼下的獵物們。

「如果是Lv.2，能夠在沒有補給的情況之下於地下城內活動一整天。」

因爲看不見天空，導致時間感產生錯亂，一直被昏暗所籠罩的地下迷宮對內心造成無形的壓力。這居然還只是過了一天而已。照這情況來看，還得再過一段時間才能夠等到來自地面的救難隊。不知是否會先與學姐（蕾菲亞）他們會合？不，不行，不能滿腦子想着依靠他人。可是，可是，可是──

看着明明比自己更高壯且強悍的莽漢們大聲呼救，對學生們而言就只是一幅駭人的光景。

像這樣祈求上蒼，當希望落空時受到的打擊將難以估算，因此老練的冒險者總會做好最壞的打算，據此採取行動。柯爾這麼做等於是作繭自縛。

本該不存在一絲接縫的巨大牆壁，如今居然從內側崩塌，落下的岩石堆積如山，只見此處的主人正於遠處不停發狂。

柯爾曾在遠比此刻難度更低的野外調查中遇難過，結果同學之間發生鬥毆。他就只能無能爲力地眼睜睜看着事情發生，最終導致部隊解散。

在衆人無法動彈之際──

「真、真的嗎！？」

她自豪的戰鬥服已破爛不堪，武器也傷痕累累，臉上還沾滿血漬。

三人持續向前走──可是隨着不斷傳來的「衝擊」跟「咆哮」，他們的臉上漸漸失去笑容，偏偏又只能選擇前進。

拚命大喊的神情，以及毫無餘力的嗓音。

最終──

娜諾發出歡呼，米璃莉亞的臉上浮現安心的笑容。

「這是要我們怎麼突破啊！」

「……小米、柯爾……」

不過娜諾她們決定相信這位溫柔少年的話語。

接着起身，對呆若木雞的兩人露出微笑。

柯爾分別把靈藥與精神力靈藥塞給米璃莉亞和娜諾。

「小米、柯爾……道具給你們使用，我也不需要喝水。畢竟我是Lv.3，相較於你們還算撐得住。」

單單踏出一步，整間窟室就隨之撼動。

「我當然明白！而且就算再不想面對現實，我也知道我們現在有多麼疲倦，以及那個樓層主（怪獸）有多麼厲害！」

「……妳在說什麼囂張話呀？傻娜諾，也不想想平常都是誰在保護妳？妳才應該接受補給，一旦魔導士在緊要關頭動彈不得的話，完全就是個拖油瓶。」

隊友之間彼此敬重，相互扶持，以羈絆將彼此聯繫在一起。與身爲精靈或人族等哪個種族都無關，每位隊友他都非常喜歡，因此不想失去任何一人。

身爲斥候的柯爾邁開腳步走在最前面。

絕非以往能夠比擬。

三人沒理會怪獸的屍體，在道路中央圍成一圈坐下，整頓休息。

爲了應對迷宮接連不斷產生的危機，替「小遠征」準備的水、食物和回覆道具都幾乎快用完了。

面對這隻存在本身就宛如天災的巨人怪物，「第七小隊」呆立在原地。

「……！好耶，太好了！米璃、娜諾！我們來到『大通道』了！接下來只要沿着這條路走就好！」

「────────────」

「是報告的冒險者算錯時間嗎……要不然就是地下城這次特別沒良心吧？」

於是比娜諾等人更快做出決斷，臨機應變地早一步抵達這裏──結果卻碰上名爲樓層主的高牆。

「我們不能對他們見死不救……！」

道具消耗得非常劇烈。

回想起在出發前往中層之前，與蕾菲亞一同在「公會本部」內確實查閱過的公告情報，米璃莉亞那張姣好的精靈面容懊惱得眉頭緊鎖。至於柯爾，就只能說出連自己也笑不出來的冷笑話。

──再這樣下去是不行的。

不，是將終極的「選項」塞到娜諾他們面前。

崩塌的「嘆息大牆」已大幅修復。

「……我記得樓層主（歌利亞）的生產間隔（interval）應該還有足足兩天吧？」

目前所在地是第17層。

因此兩人坦然接受柯爾的好意，完成最後的補給，站起身來，態度堅定地點頭回應。

這是男孩子耍帥後獲得的勳章。

他拚命調整紊亂的呼吸。

這句話恐怕包含着柯爾的心願。

米璃莉亞和柯爾猛然回過頭。

那是遠比學生累積更多經驗的冒險者也無法突破的「險境」。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

恐怕他們也是受到坍方的波及，沒有方法能返回地面。

模樣如此狼狽的少女仍扯開嗓門大喊。

「就算這樣，我們仍是『學區』的學生！」

精靈少女與獸人少年不由得睜大眼睛。

「我們走遍世界各地！拯救過無數的人們！爲了與路克一起去幫助那些受苦受難的人們，努力到了現在！難道來到地下城，就要對人見死不救嗎！？」

「……！」

「我不想要那樣！」

身爲「學區」學生的榮耀和責任，以及「第七小隊」昔日的誓言──

娜諾扯開嗓門高聲吶喊。

「……你們還記得蕾菲亞學姐教過的事嗎？」

她忽然換成柔和的語氣。

「『無論你再畏懼，不管你再抗拒，人終究得迎來必須冒險的那天』。」

「……妳的意思是……就是現在？」

「我不知道！但我相信換作是蕾菲亞學姐，無論自己再狼狽或疲倦，也一定會去拯救那些人！」

娜諾笑了。

她的四肢猶如剛出生的小鹿那樣不停顫抖。

即便如此，她臉上依然洋溢着燦爛的笑容。

「我想成爲一名無愧於學姐的冒險者！」

柯爾笑了。

他就只能露出笑容。

內心大受感動的他完全同意這句話。

「……走吧，米璃。」

無情的怪物們即將蠻橫地撕碎學生們的身與心。

「要上囉！」

柯爾持續抵抗，忍不住咒罵起自己。

在頭頂上方引爆的閃光彈，一舉奪走歌利亞的視野。

恢復視力起身的歌利亞，低頭俯視這羣可憐的學生們。

歌利亞見狀氣得發狂。

守在後衛（娜諾）身邊的柯爾，砍倒一隻離羣的怪獸，如此大喊。

「你們……！『學區』的學生們還真是一羣乖寶寶耶！」

「第七小隊」非常優秀。

長相兇惡的男性冒險者先是瞬間傻住，隨後因逐漸落下的巨大黑影而發出慘叫，連忙逃進連接通道里。

「嗯！柯爾！」

娜諾嚇得連忙中斷詠唱，落荒而逃，這時米璃莉亞和冒險者們也立刻展開行動。

之前遭遇的那羣怪獸──

娜諾、米璃莉亞與柯爾透過眼神在轉瞬間達成共識。

被咬住的手甲發出逐漸變形的聲響，欲將自己手臂咬斷的驚人咬合力。

趕來救援的娜諾等人迅速扶起柯爾，但無奈還是太遲了。

卻在地下城內造成一如字面所述的「致命」結果。

「你們真的很有一套呢！等結束後都來加入我們的【眷族】吧！」

錯愕的冒險者們紛紛走避，在多發雷彈貫穿嘍囉（怪獸）們之際，灰褐色軀體有部分被燒焦的巨大樓層主（歌利亞），怒目瞪向魔導士少女。

彷彿劍山般豎起的怪獸體毛，發狂般徹底失去理智的眼神。

「玩笑就請留在你自己臉上就好！」

一頭「獠牙獅虎」從負責殿後的少年背後發動突襲。

在巨人痛苦掙扎時，隨着柯爾的號令將腳蹬向地面的娜諾等人，一齊向着連接通道全速奔馳。

米璃莉亞抓起僅存的箭矢，朝娜諾用「魔法」剷除了大半的嘍囉（怪獸）們進行射擊，得到掩護的冒險者們在開心之餘仍不忘耍嘴皮子。

他們終歸是「經驗」不足的學生。

就在這時──

不過──

狼人斥候抓準歌利亞的攻擊範圍──伸手摸向自己的腰包。

大批怪獸也追了上來。

「──可惡！！」

精靈少女大聲發泄完後，一馬當先衝了出去。

「──────────────────！！」

「「柯爾！？」」

娜諾對「迷宮孤王」產生的壓迫感打從心底感到恐懼，但她依舊繼續詠唱，招搖地散發出「魔力」。縱使強如歌利亞，似乎仍無法忽視Lv.3魔導士所施展的必殺技（魔法），牠竟抓起落於腳邊的巨大岩石，一口氣投擲出去。

面對展現出冒險者們也相形見絀的默契，朝這邊跑過來的學生們，擔任隊長的男子發出歡呼。

雖說只有一瞬間，「第七小隊」確實將蕾菲亞的教誨學以致用，做出最正確的選擇，成功讓樓層主喫了個暗虧。

「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

隨着一陣轟然巨響，大窟室最深處的牆壁在下個瞬間被撞得粉碎。

「三、二、一────開始！！」

其實他們都很清楚，唯有背水一戰了。就算轉身逃離這裏，但只要沒能抵達第18層，就沒有未來可言。而且學習真理、剛正不阿的「學區」學生無法將冒險者們當成誘餌，只顧自己求生地逃進安全樓層。

擲出的球劃出一道大弧度的拋物線，在巨人眼前綻放出耀眼的「光之花」。

「妳先走！我隨後跟上！」

「第七小隊」因爲太過疲倦，沒有仔細處理屍體內的「魔石」。

盡力躲避飛石，因地板的震動而多次差點摔交的米璃莉亞咬緊下脣，即便呈現失去平衡的姿勢，仍接連使出精準射擊。

這場攻防於轉瞬之間便落幕。

甚至讓牠一時之間無法好好對付視線前方的娜諾和腳邊的冒險者們。牠這副遭到「魔法」攻擊，於是不停用腳踩向冒險者的模樣，簡直就像在耍賴跺腳般滑稽，但「迷宮孤王」落下的腳步一次次踏碎地面，隨之產生足以致命的飛沙走石。

衝進大窟室中央處，讓怪獸們進入射程範圍內的她在頭頂張設魔法陣，發射雷雨灑向敵人。

（竟然被追上了！？只有一隻！？明明剛纔還離得那麼遠！這到底是怎麼回事──！？）

開場由娜諾負責先攻。

面對這必死無疑的包圍網，娜諾他們彷彿聽見心中支柱斷裂的聲響。

耳邊傳來少女們的驚呼，柯爾不顧一切地抵抗着打算順勢憑藉蠻力咬向自己的怪獸。

迷宮牆壁似乎承受不住巨人的重壓，就這麼塌陷了。

（「強化種」──！！）

身處極限狀態之下的疏失。

「你們趕快趁着我們家的傻魔導士擔任誘餌之際逃離這裏！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

折返的米璃莉亞一箭射穿「獠牙獅虎」的太陽穴。

他們一如「學區」那番能夠「立刻成爲戰力」的評價，不僅展現高級冒險者們也不得不承認的高超身手，並以決心與膽識順利克服眼前這場驚心動魄的危機。

柯爾飽受衝擊的同時，也馬上想通了整件事。

兩人在米璃莉亞的提醒之下拔腿飛奔，可怕的樓層主則是不斷逼近。

「喔喔喔喔喔喔……」

「────」

魔力彈化作比怪物更兇殘的暴雨灑落在大窟室內。

證據是追趕在後的大批怪獸此刻仍離得很遠。

由於柯爾等人沒有處理怪獸的屍體，因此讓這頭「獠牙獅虎」喫下大量同族體內的「魔石」，然後運用獲得強化的潛在能力，成功逮住位於隊伍最後面的柯爾。

大感混亂的柯爾──終於注意到了。

柯爾趕忙轉頭望去，卻被怪獸咬住手甲、撲倒在地，先一步準備衝進連接通道的娜諾與米璃莉亞都停下腳步。

因體力消耗過度與精神壓力太大，導致他們將戰後處理忘得一乾二淨。

等巨人緩緩站起身來時，眼前只剩下不成原樣的連接通道。通往下層的唯一出入口徹底變形，就連通道內部也已經崩塌，落下的岩石甚至將周圍全堵住了。

「……不、不會吧……」

儘管怪獸們高速自背後逼近，但應該沒問題，早一步起跑的娜諾等人能先抵達連接通道，因此必須抓好時機互相配合，不能錯過這僅此一次的大好機會──

在樓層主的召喚之下，娜諾等人後方與大窟室的入口處皆湧現鋪天蓋地的大量怪獸。非常原始且最爲棘手的「召喚同伴」的行爲。眼見無數怪物蜂擁而至，娜諾他們嚇得臉色大變，加快腳步。

長相兇惡的隊長冒險者一把奪走同伴的箭筒，迅速拋給米璃莉亞。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「【齊射火標槍】！」

其餘冒險者已完成撤退，現場只剩下負責殿後的他和學生們。

歌利亞彷彿矢言不會放走三人似地發出咆哮。

這是學區引以爲傲的「鍊金科」精心製作的魔道具「光色輝花（Light flower）」。

「【雷電啊，天之稱號啊。爲了背棄大地血統，請分享汝之聲，將雷名的祝福賦予奔馳的吾身吧】──【蒼藍神獸（Zarqa yale）】！！」

「……唉唷！娜諾是笨蛋！柯爾是笨蛋！！」

「好可怕～……！雖然很害怕～但你就繼續看着這邊吧～～！」

揮動雙臂痛苦掙扎的歌利亞也不知是否蓄意爲之，牠居然向後一倒──撞向連接通道所在的那面牆壁。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

沾在嘴邊的血肉，以及閃閃發亮的「藍紫色結晶」。

「唔！？」

柯爾忍不住暗自咒罵自己的疏失。

歌利亞伴隨地鳴聲逐漸接近，怪獸們的包圍網也持續縮小。

既然這樣，大家就只能如同娜諾所說，在這一刻投身於「冒險」之中。

已然忘記呼吸的柯爾跟米璃莉亞，臉上也佈滿絕望的神色。

「哈哈！你們三個簡直是棒呆了！」

失去代表着最後一線生機的退路，娜諾雙腿一軟，跪倒在地。

見怪獸尚未倒下，娜諾也一杖揮去，這才終於將它擊斃。

明明學姐（蕾菲亞）曾百般交代過「無論何時至少一定要把魔石處理乾淨」！

娜諾和柯爾緊跟在後，三人踏入巨人發出驚天咆哮的戰場內。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

精靈獵人遊走在巨人身邊施展威嚇射擊，雙手持杖的魔導士凝聚力量爲「那一刻」做準備。

在歌利亞被轉移注意力的這段空檔，冒險者們無須等人開口提醒便腳底抹油。他們攙扶負傷的同伴，設法擺脫嘍囉（怪獸）的追擊，接連穿過巨人的腳邊，陸續逃進位於窟室最深處的連接通道。

他按下手中那顆球（道具）的凸起處（按鈕），注入「魔力」以後投擲出去。

前有可怕的巨人，後有多不勝數的怪物。

在碎裂聲和震動造成的餘波之中，娜諾如此喃喃自語。

柯爾他們戰勝後卻直接置之不理。

本該是不值一提的小小過失。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

無數火箭貫穿怪獸們的背部，引爆，將牠們燒成焦炭。

強大的火力令歌利亞也不禁停下腳步。轉眼間，此起彼落的哀嚎聲響起，原本愣在原地的學生們連忙向後方看去。

只見一名手持長劍的少年，與一位將短杖伸向前方的精靈──

就站在遠方的大窟室入口處。

「路克～～蕾菲亞學姐～～～～～～～～～～～～～～！」

在米璃莉亞與柯爾皆目瞪口呆之際，娜諾率先放聲大哭。

＊

趕上了。

蕾菲亞確認位於視線前方的娜諾他們沒有缺少任何一人之後，迅速衝了出去。

「路克，你去治療娜諾他們！即使耗光道具也無所謂！」

「知道了！」

Lv.4與Lv.3的奔跑在剎那間就消除了雙方的距離。

蕾菲亞拋下並行的路克繼續加速，一劍斬向因遭偷襲而亂了陣腳的怪獸們。

「喝！」

「嘎嘎！？」

短劍〖灰之淚痛〗將「彌諾陶洛斯」一刀兩斷，接着她單腳一跨高高躍起，在空中曼舞的同時，以行雲流水的動作把「獨角兔」們當場肢解。面對全身着火發出哀號撲來的「獠牙獅虎」，她則毫不留情地一腳踹斷它的脖子。

雖然被從一齊炮擊（齊射火標槍）當中倖存下來的怪獸們視爲眼中釘，蕾菲亞仍憑着Lv.4的能力值大殺四方。

「米璃，這是靈藥！快喝了它！」

「……好、好的！」

「娜諾妳也別哭了！趕快站起來！」

「路～～克～～！」

怪獸們正以現在進行式逐漸羣聚過來。

不停用武器捶打冰牆的柯爾與米璃莉亞大聲說着，原本呆若木雞的路克則怒不可遏地全身顫抖，破口大罵。

「【以維仙之名許願！森林的先人啊，高潔的同胞啊──】！」

「唔、嗯！」

「快點！」

「【──終末的前兆啊，皚皚白雪啊。面臨黃昏時刻，捲起狂風吧】。」

看來這隻歌利亞應該就屬於「強大的個體」。

（這隻歌利亞……特別聰明。）

如今前往第18層的連接通道被毀，若想突破當前的僵局，最好的辦法就是殺死「敵方首領」。

（可是採取這種消極的戰術真的好嗎！？學姐！）

當「第七小隊」如時間停滯般全員愣住之際，代表炮口的短杖已射出寒冰。

路克來到仍有石塊不斷落下的大牆前，迅速轉過身去。

（既然怪獸紛紛湧向這個大窟室，就表示從後側出入口逃離也無濟於事，勢必會在途中被怪獸大軍逮個正着。）

蕾菲亞說出自己成爲「魔法劍士」的理由，同時眯起眼眸。

蕾菲亞以眼角餘光確認路克等人的狀態，冷靜地分析戰況。

要是拖拖拉拉被更多怪獸包圍的話，就連「長文詠唱」都會變得難以施展。

剛好位於大窟室中央的蕾菲亞，將握在右手上的短劍一揮，搭配左手中的短杖擺出戰鬥架勢。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「我無意送死，也不打算輸……如果我在這裏落敗，『保護自己，拯救他人』將是遙不可及的夢想。」

倘若娜諾他們聽見蕾菲亞的這個結論，肯定會點頭如搗蒜地表示同意。

少年猜測這麼做是爲了防堵遭敵人從背後襲擊。

同時承受強大樓層主和怪獸們的威脅，卻彷彿翩翩起舞般優雅應戰的蕾菲亞──在完成詠唱之後，竟將左手伸向路克等人。

歌利亞沒有立即發動攻勢，而是目不轉睛地注視着蕾菲亞。

原以爲它像個剛獲得知識的「嬰孩」般窺探着蕾菲亞等人，卻隨即鼓起厚實的胸膛，放聲大吼。

路克斬殺斷斷續續襲來的怪獸們，轉頭望向蕾菲亞。

柯爾稍稍一愣，接着回以微笑，並把遞來的靈藥兜頭灑下。

下一秒，蕾菲亞透過第二級冒險者的感知能力掌握到怪獸們接連開始移動的氣場變化，牠們三五成羣地逐漸集結至大窟室的入口前。

路克反射性地望向蕾菲亞，卻換來一聲厲喝。

路克憑藉Lv.3的破壞力，從包圍網中殺出一條血路，橫切過大窟室。

能看見路克臉上有傷，防具上則有多處破損。

另外，與「嘆息大牆」相連的大通道寬敞到歌利亞也能穿梭於其中，在更狹窄的空間裏與巨人（歌利亞）以及嘍囉（怪獸）們廝殺，蕾菲亞可是敬謝不敏。

路克等人因寒氣而渾身顫抖，等他們戰戰兢兢地睜開眼睛時，全都啞口無言。

周圍的嘍囉（怪獸）共計十五隻，加上一名樓層主。

與其待在窟室中央遭敵軍四面包抄，倒不如背對牆壁讓敵人集中在三個方向上，或許能減少負擔。

考量到所有因素，蕾菲亞捨棄一舉扭轉乾坤的「炮擊」。

「對不起喔，用這麼粗暴的方式對待你們。」

那道「冰之結界」絕非三兩下就能破壞，至少在蕾菲亞死後也仍會維持下去。若是她真的遭遇不測，只能祈求來自地面的救難隊有及時抵達，或是來自第18層的援軍儘快打通道路。

在這狀態下，蕾菲亞沒有信心能保護好「第七小隊」。

「路克……」

「『嘆息大牆』！？妳打算做什麼！？學姐！」

蕾菲亞不禁蹙眉，暗罵牠來得真不是時候。

（──牠一直在觀察我。）

敵人僅憑單單一個舉動就扭轉了戰局。

「……這算什麼……開什麼玩笑……這是在開啥玩笑！！」

這是方纔令娜諾等人陷入絕境的「召喚」，也是蕾菲亞等人趕來這裏之前聽見的嘶吼。

收起笑容的路克爲了保護受傷的同伴們，怒不可遏地揮劍斬殺接近的怪獸們。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「【狂喜•芬布爾之冬】！」

它對着僅僅一名的敵人發出戰吼，怪獸們也隨即發動攻勢。

前方有兇殘的巨人與牠的嘍囉們。

她採取了更萬無一失的選項。

當蕾菲亞挺住歌利亞那足以堪稱天災的猛攻，於險境之中編織咒文時，路克等人已抵達位於大窟室西側的「嘆息大牆」。

可是「魔法」並沒有凍結目瞪口呆愣在原地的「第七小隊」，甚至沒有傷及他們一根汗毛。

撇開樓層主不提，現在的蕾菲亞能馬上解決剩下的敵人──

刺耳到令人忍不住想捂住耳朵的這聲咆哮，傳遍迷宮的各個角落。

「不行，路克！根本出不去！」

在這種狀況之下不主動進攻，當只「縮頭烏龜」真的好嗎？

既然巨人已在此作亂，也就不會誕生其他怪獸。

就算娜諾等人的體力得到恢復，精神方面的消磨卻還是無法緩解，蕾菲亞想盡量避免「第七小隊」在如此狀態下被迫迎接一場不知何時纔會結束的強行軍（死鬥）。

「嘆息大牆」正如蕾菲亞所說，是一面只會產出歌利亞的巨大牆壁。

「你們三個！快跟我來！」

「我們被冰牆圍住了……！？」

不出所料，歌利亞一察覺「魔力」就開始行動。

冰霜的蒼藍光芒瞬間淹沒學生們的視野。

蕾菲亞直視着奔向自己的巨人，但她沒有發動已完成先行詠唱的「魔法」，而是施展另一個召喚魔法，呼喚偉大王族的力量。

在「第七小隊」成功突圍跑向「嘆息大牆」的瞬間，蕾菲亞馬上開始詠唱。

爲求謹慎，蕾菲亞在進入大窟室之前，已利用雙重追奏（技能）將手環狀的魔法陣附加在左手上。

比起自身的性命，蕾菲亞的「優先順序」是把路克等人擺在前面。

「路克，快把娜諾他們帶到『嘆息大牆』邊！」

（先行詠唱的「魔法」只有一個召喚魔法。從現在開始進入超長文詠唱……不行，那隻歌利亞一直在等我開始詠唱……）

施展完冰凍魔法（狂喜•芬布爾之冬）的蕾菲亞遠遠地往後一跳，與歌利亞等怪獸拉開距離。

眼前這隻懂得拿岩石攻擊魔導士，還會堵住對手退路的樓層主確實是特殊個體。

「爲什麼！？爲何妳要這麼做！？學姐！！」

巨人怪物無意留時間讓人陷入感傷，立刻發出咆哮。

誕生於地下城內的同種怪獸之中若有弱小的個體，自然也會存在強大的個體，而這個法則也能套用在生產間隔漫長的樓層主身上。

蕾菲亞與瞪向自己的巨人對視。

雖然剛剛大可將冰凍魔法（狂喜•芬布爾之冬）轟向歌利亞，不過這招肯定無法殺死它。先撇開牠有受人牽制，自己專注詠唱施展出「全力一擊」的情況不提，「並行詠唱」會讓人無法好好凝聚魔力，導致威力與精準度都大打折扣，至少單靠蕾菲亞目前的身手是這樣。直到現在，她都沒能追上自己所愛的那位「美醜少女」。

看着狼人少年頭上那被血染紅的紗布，路克揚起嘴角。

在蕾菲亞吸引敵方注意力的同時，路克迅速突破怪獸們一部分的包圍網，與小隊成員們會合。

（儘管單靠手邊的藥品無法讓娜諾他們完全康復，但那邊暫時由路克一人應付也沒問題。）

娜諾以哭腔提出的疑問，也沒能傳達給位於外側的那個人。

從蔚藍色眼眸中得到上述訊息的少年，只能相信經驗更豐富的冒險者所下達的指示。

「我們到了！學姐！」

調整角度分成三道的吹雪組成了「冰之結界」，將路克他們困在其中。

若從外側觀察，能看出這是一座由冰塊組成、形狀有些扭曲的巨型三角錐。

後方則有源源不絕的怪獸衝來。

「怎麼？柯爾，才分開一下，你就變得這麼有男子氣概啊！」

希望能與成功隻身挑戰深層樓層主（烏代俄斯）的艾絲一樣，自己也可以獨力戰勝這頭「怪物」。

即使娜諾等人得到治療，但在這個當下把背後交給他們實在太危險。事實上，路克也已氣喘吁吁。會這樣也是理所當然的，畢竟算上遇難前的時間，大家都已在地下城內持續與怪獸拚殺超過一整天。一如柯爾等人那樣物資消耗劇烈，路克身上同樣承受着龐大的潛在壓力。

重點是──她想挑戰看看。

「沒辦法從內側進行破壞！」

無論有多少怪獸發動攻擊，即便從嘴裏噴射火焰，也完全奈何不了那厚實的冰牆。

想必是聽見歌利亞的咆哮後，兩人不顧一切地在第17層裏殺出一條血路。接下靈藥的米璃莉亞雙眼泛淚，娜諾則是用手臂擦拭被淚水染溼的臉龐。

「那面牆除了歌利亞以外不會產出任何怪獸！麻煩你們待在牆邊，運用陣形迎擊敵人！」

巨人則是直到現在都將目光鎖定在自己身上。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在巨人（歌利亞）和嘍囉（怪獸）們的夾擊之下，想要邊掩護「第七小隊」邊進行超長文詠唱實在太勉強，於是蕾菲亞做出決斷，制定好「優先順序」。

因此蕾菲亞再次堅定要成爲「魔法劍士」的決心。

所以才命令他們退至安全地帶，然後將他們困在結界之中。

「妳也趕快過來──」

不僅是正面和左右兩側，就連頭頂也被冰塊與冰柱覆蓋。

蕾菲亞張嘴高歌。

「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊。進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。回應同胞的聲音，搭箭上弦】！」

以一敵多。

在這個不難想像會陷入空前亂斗的絕境之中，能施展「並行詠唱」的場合及時間相當有限。

就只能施展精簡詠唱的直射魔法（靈弓光箭），以及唯獨開戰時才得以動用的廣域攻擊魔法（齊射火標槍）。

必須分兩段詠唱的召喚魔法則可以直接放棄了。

致勝關鍵便是抓準時機，使用目前保存在左手上的「先行魔法」，而這也是蕾菲亞的殺手鐧。

「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢。如雨驟降，火燒蠻族】！」

在敵軍不斷逼近，歌利亞投擲巨石的瞬間，蕾菲亞邁開步伐。

她正面向前衝，將完成詠唱的魔法釋放出去。

「【齊射火標槍】！」

「────────────────────────────！？」

發出沒人會選在極近距離之下使用的強力炮擊。

大範圍掃蕩的霸道火箭，讓展開突擊的怪獸們當場灰飛煙滅。

在怪獸連同地面都被摧毀，掀起漫天黑煙之際，歌利亞因爲瞬間失去蕾菲亞的身影而慌了手腳。

「──【解放一束光芒，聖木的弓身】！」

蕾菲亞抓準這短暫的破綻飛奔疾走。

樓層主看清突破黑煙主動接近的精靈後，確實陷入了恐慌。

阻擋在牠面前的嘍囉（怪獸）肉盾已全數消失，因疏失而讓蕾菲亞邊詠唱邊逼近的歌利亞，爲了迎擊，揮動它那巨大的臂膀。

對此，蕾菲亞無所畏懼。

她猶如模仿被自己視爲宿敵的「白兔」般繼續加速。

在心臟劇烈跳動到幾乎快爆裂的瞬間，完成詠唱的蕾菲亞趕忙施放「魔法」。

激發出前所未有的強光，將蕾菲亞的視野染成一片白。

不過，巴達因已失去一條手臂，臉上寫着絕望二字，即將被「彌諾陶洛斯」奪走性命。

不過一道巨大的黑影，覆蓋住死死握住魔杖而雙手發僵、快要嚇昏的蕾菲亞。

腦海裏高速閃過當年的記憶，一股灼熱的情感油然而生。

但也就到此爲止。

「啊、啊……啊啊……！」

看着倒臥在血泊裏的同伴們，以及位於前方的可怕巨人，她害怕得脣齒打顫。

那顆拳頭就只是冒着黑煙，上頭一點傷痕都沒有。

聲音之巨大，令受困在結界內與外界隔絕的娜諾等人都感到恐懼。

位在和現在同一個地點，也就是「嘆息大牆」聳立的第17層大窟室內，蕾菲亞正臉色鐵青地不斷顫抖。

自己若想以「魔法劍士」之姿應戰，這絕對是不可多得的最佳環境和最強的對手。

「【靈弓光箭】！！」

他們完全無力抵抗。

「快逃！快點逃離這裏！蕾菲亞啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

問題是她再不完成詠唱的話，孤軍奮戰的巴達因、倒臥在血泊中的納森與遍體鱗傷的雅裏紗都將必死無疑。

雙眼泛淚的蕾菲亞就只能佇立在原地。

無論怎麼改變自我，終究消除不了心底那個軟弱的「蕾菲亞•維裏迪斯」。

心情因巨人的咆哮產生動搖。

牠用左手壓住因高溫而不斷冒煙的傷口，痛苦地甩亂一頭凌亂的黑髮，產生的地鳴聲充斥着整座大窟室。

他並非遭受直接攻擊。

儘管她的表情冷若冰霜，內心卻無比滾燙。

「啊、啊──」

因此蕾菲亞若想取勝，最終只能依靠「魔法」。

接着是雅裏紗。

巴達因爲了保護哭喊求救的雅裏紗，發出一聲怒吼便展開突圍，結果是犧牲一條手臂才救出雅裏紗和納森。

她內心深處本以爲只要有隊長（巴達因）在，即使情況再糟糕也不會有問題。

「唔！？」

陷入恐慌的蕾菲亞，有如喘息似地從感到絕望而發顫的喉嚨裏擠出咒文。

就因爲自己如此可悲，就因爲自己如此無力，就因爲自己只會哭泣，才演變成「失去珍視之人的結果」。現在的蕾菲亞對這樣的結論堅信不移。

歌利亞的潛在能力推估是Lv.4，單看等級與蕾菲亞旗鼓相當。

那是瞄準蕾菲亞的右拳，也是昔日把她推入絕望深淵的巨拳。

因此就算不放心，心底深處還是抱持着肯定有辦法前往第18層的僥倖想法。

根本無法轉身逃跑。

「靈、【靈弓光箭】！！」

直到遇見這隻「違背常理的巨人」以前。

先是傳來如同拔劍揮砍巨樹的悶聲和手感，接着只見敵人皮開肉綻鮮血直流。慢一步落下的拳頭在蕾菲亞身後的地面造成轟然巨響。

根據消息應該已被冒險者討伐的歌利亞竟然還活着，而且躲在大通道里發動突襲。

三年前──

如此堅信的蕾菲亞感到心頭一陣燥熱。

不管全身散發出多麼高昂的鬥志，內心總有一部分在顫抖。

蕾菲亞根本無能爲力。

自己居然隻身一人切入樓層主的懷中大開殺戒。

「【汝乃弓箭名手！狙擊吧，精靈射手】！」

地下城正在放聲嘲笑。鄙視着這羣竟然忘了這片「約定之地」爲何受世人尊稱爲「世界中心」，以及這座「魔窟」自古以來奪走了多少生命的學生們，伸出它那隻殘酷的手撫摸他們的臉頰，準備一舉扭斷衆人的脖子。

隨着這聲清亮的詠唱，發狂的歌利亞高高舉起拳頭。

她與巨人維持着不即不離的距離，透過不斷移動來干擾對手，同時勇敢地揮劍攻擊。

隨之迸發的耀眼閃光照亮了精靈和怪獸的臉龐。

就只是巨人一掌揮下粉碎大地，激起的飛石恰好擊中他而已。

她的雙腳不聽使喚。

之後她便隨着爆炸聲響被吹飛出去。

假使能戰勝牠，自己就會變得更強。

三年前的蕾菲亞……不，數個月前的自己能想像得出來嗎？

向前伸去的短杖射出一道巨大的光束，歌利亞也在同時揮出一記剛拳。

她打算救走一息尚存的納森，卻慘遭怪獸們包圍蹂躪。

蕾菲亞在一瞬間就已鬥志盡失。

「納森……雅裏紗……大家……」

回憶深處不斷傳來窩囊的哭喊聲。

蕾菲亞等人所屬的「第七小隊」在這一刻徹底壞滅。

「呀啊！？…………！？」

「──────」

釋放出去的閃耀箭矢正面撞向巨人的拳頭。

「【解放…一束光芒……聖木的…弓身……】」

雖然巴達因是個容易得意忘形的問題學生，可是他既強悍又可靠，總會像個大哥一樣保護蕾菲亞等人，只要有實力堅強的他陪伴在一旁，蕾菲亞堅信他們無論陷入何種險境都一定能成功跨越。

以往這樣都不要緊，所以這次應該也沒問題吧。

爲了抹去這段悲慘的記憶，爲了發泄對於當時的自己所感到的憤怒與憎恨，她扯開嗓門大喊。

「【射穿吧，必中之箭】！」

但她們心中也抱持着莫名樂觀的想法。

出於問題學生（巴達因）「我們去第18層」的提議，結果將第一、第二小隊的成員們也捲了進來，共計十二名學生勇闖「巖窟迷宮」。當然，雅裏紗和蕾菲亞大表反對，無奈巴達因的個性就是完全不聽勸，再加上納森也對「迷宮樂園」相當好奇而在旁幫腔，由於蕾菲亞她們還來不及去向里昂等老師告狀，兩人就已經跑出「學區」，因此她們最終只能搖頭嘆氣，身不由己地緊追在後。

大腦因巨人的威嚴被勾起記憶。

（──在那之後，我究竟改變了多少？）

右手從拳頭到肩膀全數消失的歌利亞發出淒厲的慘叫。

源頭正是昔日那個既軟弱又愛哭，也是她無比厭惡的自己（蕾菲亞）──

這天，「第七小隊」又一次違反校規。

首先是小人族納森被打倒。

但並非大型武器的〖灰之淚痛〗無法造成致命傷。

「嘶！！」

戰況嚴峻到不得不在剛施展完魔法後立刻繼續詠唱下一發。儘管單靠目前的精神力連續發動「魔法」會令自己疲憊不堪，不過那又怎樣？要不是現在情況非常危急，不然蕾菲亞還想感謝對方替自己製造這樣的機會。

其他小隊的成員則是受到樓層主施展的咆哮所影響，全都陷入強制停止（restraint）狀態，最先潰不成軍。他們慘遭揮來的巨大臂膀打得支離破碎。

因自責與後悔的巴達因大聲提醒，僅靠一隻手不顧一切地揮動巨斧抵抗，可是他在「彌諾陶洛斯」的包圍之下已宛如風中殘燭。

隨時都會直接癱坐在地。

──就試他一試！！

牠那與蕾菲亞卯足全力發出的炮擊正面對撞的拳頭高舉過頭，呈現遭衝擊震退的姿勢。

交鋒的平衡只維持一瞬，蕾菲亞的魔法當場將巨人的整條臂膀轟得灰飛煙滅。

短劍並未屈服於歌利亞那逆天般的「耐久力」，劍刃上一點碎裂痕跡都沒有。

自己在那之後變強了多少？

只見他就像一顆爛掉的番茄般鮮血四濺，倒在地上，再也沒有任何反應。

將往日記憶與這個當下重疊的蕾菲亞睜大眼睛。

歌利亞慢慢站穩身子，用牠那雙冷酷無比的怪物眼眸俯視着不停發抖的軟弱精靈。巴達因也在這時力竭倒下。

蕾菲亞的「魔法」就只是稍微擋住巨人的一擊罷了。

蕾菲亞在臂膀揮下之前切入敵方懷中，並在穿過對手右腳的瞬間揮劍攻擊。

他們落荒而逃地被趕進大窟室內，隨後便上演了一場慘不忍睹的血宴。

畢竟他們已探索過無數次「巖窟迷宮」，而且這次還加上兩支小隊，組成中規模的隊伍。另外，成員幾乎都是Lv.2，與冒險者的遠征隊有些相似。

（換作是從前的我，絕對不可能這麼做──）

「不會吧……不會吧……不會吧～……！」

必殺一擊與必殺一擊正面衝突。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

噩夢的象徵緩緩地舉起拳頭。

歌利亞僅是上半身向後仰而已。

清楚知道是誰令怪物發出這種前所未聞的可怕哭聲的學生們，個個都嚇得面無血色。

「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

高速移動的蕾菲亞想使用並行詠唱給予歌利亞致命一擊，可是已從入口處趕來的敵方援軍開始發動攻擊，進行阻撓。

「你們……少來礙事！！」

蕾菲亞怒目圓睜地大開殺戒。

面對被劍大卸八塊或失去四肢仍死纏爛打的怪獸們，蕾菲亞被迫施展「魔法」。刺眼的閃光瞬間剷除一部分的怪獸大軍，但是源源不絕的援軍依舊繼續圍攻蕾菲亞。痛苦的歌利亞則是已經殺紅了眼，就算波及友軍也不顧一切地發動攻勢。

局勢於瞬間逆轉。

戰力卓越的單人被多達四十隻的羣體圍剿。

身材纖瘦的蕾菲亞儘管有避免直接承受巨拳的攻擊，卻還是被產生的衝擊給震飛出去，不斷進犯的利爪和獠牙相繼奪走她一部分的肉體。

蕾菲亞衣衫襤褸，鮮血直流。

她的長耳朵少掉一截，濃金色的秀髮變得更短了。

怪物們兇暴的咆哮彷彿化成殘酷的狂笑，但蕾菲亞仍面不改色。

她沒有陷入絕望，沒有感到顫慄，甚至無所畏懼。

她並未停下動作，繼續編織着歌曲與無止盡的劍影。

她整個腦袋裏只剩下對自己發問的聲音。

那個人會如何行動？

那個人會如何應對？

換作是菲兒葳絲小姐，會如何應戰？

回答這些問題的是肉體。不管是菲兒葳絲的動作、架勢、並行詠唱（招式）等一舉一動，蕾菲亞卯足全力地加以模仿，投射在自己身上。

「喝啊啊啊啊啊！」

加速，加速，再加速。

那一瞬間，蕾菲亞與那位雅裏紗從沒見過、擁有一頭黑亮長髮的精靈身影重疊在一起。

「喔～？裏維莉雅，妳待在這裏沒關係嗎？我還以爲妳擔心蕾菲亞，已經往迷宮裏去了呢。」

「巴爾德神，關於蕾菲亞內心的變化……這是怎麼回事？」

「那麼另一半的理由，是想來確認『恩惠』的數量有沒有減少……是嗎？」

「裏維莉雅，妳擔心蕾菲亞會沒命嗎？」

在這段日子裏，蕾菲亞曾多次露出眺望遠方的神情。

爲了詮釋她的歌聲、她的高潔與她那文雅優美的身段，蕾菲亞持續抹殺自己的存在。

「安啦，沒有減少，蕾菲亞她平安無事。」

明明自己想變得和她一樣，想變得跟她一樣強大，她卻一臉哀傷地望向這裏。

「是因爲擔心她會胡來？」

「所以！！」

在「學區」中央的艦橋內。

洛基收起笑容，將目光對準裏維莉雅。

洛基聽完便了然於心。

在心中的那片黑暗裏。

那是「她」的幻影，不知從何時起就已出現在那裏。

彷彿正在遙想過去的翡翠色眼眸中倒映着「巴別塔」。

魔法炸裂，讓無數怪獸化爲灰燼。

既然如此，自己（蕾菲亞）也失去一條手臂或許會更好。

「沒錯。精確地說是因爲，她被已然逝去的幻影給『附身』了。」

＊

裏維莉雅閉上眼睛發出嘆息，洛基見狀輕聲竊笑。

不過精靈隻身一人表演的劍舞和歌劇並未因此停歇，繼續引發腥風血雨和痛苦的哀號。

土之一族（矮人族）在開鑿工程方面無人能出其右。若有與礦山和採礦密不可分的他們出馬，森林一族（精靈族）在場只會丟人現眼。

來到她面前停下腳步之人是裏維莉雅。

因此，蕾菲亞纔沒聽懂其他人的提點。

雅裏紗聽完後雙肩顫抖。

明白她言外之意的洛基默默地傾聽。

「……蕾菲亞簡直判若兩人，她剪短了頭髮，變得既成熟又漂亮，讓我覺得她真的成爲一名冒險者了……」

儘管蕾菲亞想不明白，但只要自己變得更強大，心中的她肯定就會露出笑容了。

與此同時，她也回想起來了。

雅裏紗聽完男神的話語後，臉上表情更困惑了。

自己已逐漸駕輕就熟。

還有什麼可以更換的部分？

男神沒有理會瞠目結舌的雅裏紗，彷彿在陳述事實般，以並未蘊含一絲情感的語調說了。

語畢，裏維莉雅肯定了洛基剛剛說過的那句話。

只要自己更接近她，就一定能得到她的表揚，讓她重拾笑容！

菲兒葳絲曾爲了蕾菲亞，被怪獸啃食得只剩一條手臂。

因爲蕾菲亞完全沒有自覺，所以【洛基眷族】、巴爾德以及里昂他們再如何開導也毫無成效。

（可是──）

「蕾菲亞經過指導學生的這段日子，我相信她已有餘力去思考……但在當事人都沒有自覺的情況之下，她心中的天秤搖擺不定。」

在神明眼中也倒映出「蕾菲亞以外的某人」的話──

爲什麼？

爲什麼，妳要露出那樣的表情？

「蕾菲亞很可能正不停追逐着已逝之人的『幻影』，想爲了對方獻出自我。」

當指示已下達完畢，後續情況只能交由現場人員去處理時，雅裏紗針對巴爾德說過的話語提出疑問。

「是嗎？在我眼中，她是真的變成『別人』了。」

「她」自始至終都沒有露出笑容。

再一下就可以殺死軟弱的自己，只要再接近強悍的她一步，自己就可以越過這片由可怕怪獸組成的汪洋，稱霸那座名爲巨人的山巔。

還有什麼可以捨棄的事物？

「每當蕾菲亞前往地下城時，我必定會做好對策。另外也有拜託艾露菲和亞莉希雅她們，切莫讓那孩子單獨行動。」

對於她的擔憂，洛基既不否定也不肯定。

「由格瑞斯去了。他說『翻土玩沙不是精靈的本分吧』。」

「！！」

雅裏紗聽完巴爾德的話，不禁瞪大眼睛。

蕾菲亞在這片血肉橫飛的戰場中，持續吟唱着悲壯的歌曲，揮劍演奏出壯烈的樂章。

洛基只說：

「雅裏紗，妳與蕾菲亞重逢時有什麼感受？」

「也是啦～畢竟現在的蕾菲亞，正試圖不再當她自己。」

「將自我獻給妄執的人，終有一天會被地下城啃食殆盡……畢竟我見過太多這種人了。」

「有一半的理由是這樣。」

無數怪物的慘叫聲重重回蕩。

「一旦蕾菲亞的身與心追上那道『幻影』……縱使她活着回來，也不再是我們所熟知的蕾菲亞•維裏迪斯了。」

「那麼，沒事做的裏維莉雅妳就跑來陪我聊天，是嗎？」

巴爾德在校長室和蕾菲亞重逢時說過的這句話。

「洛基。」

「遭封鎖的地下城原則上算是呈現完全孤立的狀態……即使有『學區』的學生跟在她身邊，但八成也阻止不了蕾菲亞。一旦她身陷絕境，就會想趁機展現出她截至今日獲得的成長，藉此確認自己所做下的選擇。」

自己已經成爲「魔法劍士」！

當洛基在大本營（總部）的空中走廊上眺望着位於「巴別塔」下方的地下城時，突然有人從背後呼喚她。

而且不光是各派系，就連「學區」也已經動員，即便沒有把地下城擠得水泄不通，人手終歸也過剩了。就算地下城再遼闊，受坍方影響的範圍最多不過三層左右。

只差一點，就只差一點了。

自己正漸漸成爲能夠自保，並拯救他人的強大存在！！

一劍將「獨角兔」劈成兩半，魔法把「彌諾陶洛斯」炸成碎屑，藉由「地獄犬」的噴火將「獠牙獅虎」烤成焦炭，誘導巨人（歌利亞）的攻擊把整羣黑狗（地獄犬）打成碎肉。奔跑、詠唱、漫舞、劍閃，不停地揮動短杖和短劍。

有一名「白色精靈」正佇立於角落。

當時蕾菲亞的側臉看起來確實不再是她，而是彷彿「變了一個人」。

能驅使蕾菲亞衝動行事的一切要素，現在的地下城恰巧全湊齊了。

於是男神緩緩道來。

詠唱的速度不斷加快，毫不拖泥帶水，再無一絲多餘。

若我至少以失去一條手臂爲代價理解她的痛苦與悲傷，佇立於心中的「她」也會露出笑容吧。

精靈王族以責難的眼神望向洞察力優異的女神，開口催促。

＊

自己在面對巨人和怪獸大軍時都沒有落於下風，打得平分秋色！

詠唱的旋律不曾間斷，透過仍未沙啞的嗓音與「美醜少女」的幻影重疊在一起，使其附在自己身上。

面對這個問題，裏維莉雅暫時陷入沉默。

蕾菲亞發出嘶吼。

「當我聽聞洛基親自指定蕾菲亞擔任眷族招募官時，我就已經有預感了。在和她見面後，預感便轉爲確信。她基於憤怒、後悔或贖罪的心情……想要成爲『另一個人』。」

倘若這並非比喻，而完全就是字面上的意思──

縱使臉頰被獠牙劃傷，大腿遭利爪撕裂，一切的攻防都會把蕾菲亞推向下一個境界。

「……說是『目前尚且平安』會更貼切。」

「……既然妳已經看出來了，就別用這種拐彎抹角的方式回答我。」

蕾菲亞不懂。

「那麼，數量有減少嗎？」

雖然還沒贏，但已經取得優勢了。

巨人發出足以撼動大地的呻吟。

巴爾德靜靜地露出笑容。

──「判若兩人」。

走吧。

沒問題。

自己能成爲真正的「魔法劍士（菲兒葳絲）」。

左手上的魔法陣正殷殷期盼着獲得解放的那一刻到來，扭轉並決定戰局的殺手鐧兼定時炸彈已進入倒數階段。

蕾菲亞瞪視着怪獸，將目標鎖定在歌利亞身上，抬起手，準備發出獨自一人也能戰勝對手的「魔法」。

「【追奏解放】──！！」

當她正要把自己的「選擇」轟向地下城之際──

「蕾菲亞學姐──！！」

突然傳來帶有魔力的高亢咆哮，「冰之結界」應聲碎裂。

「！？」

蕾菲亞跟怪獸們都錯愕地往西側望去。

看着高聳的「嘆息大牆」底部。

只見閃閃發亮的冰晶與電流飛散於大氣之間，遍體鱗傷的「第七小隊」──娜諾等人隨之現身。

怎麼可能會被打破？理應不可能會被打破的。

學生們絕不可能摧毀由高階魔導士（蕾菲亞）設下的「冰之結界」。

但他們還是辦到了。

發射的是娜諾的「魔炮」。

學生們不惜受到波及，仍執意從內側摧毀結界，一而再、再而三地在零距離之下發射雷炮。

「爲什麼──」

在蕾菲亞停下劍舞和歌聲，呆然地還沒能把問題說完時，朝這裏跑來的四人已搶先一步說出答案。

「當然是爲了幫助妳啊！」

那是即便再軟弱、再天真、再愛哭，仍執意追逐憧憬的少女。

「是啊，我相信蕾菲亞目前就站在名爲『被指導者』的『鏡子』面前，被迫面對剪不斷理還亂的心魔，陷入矛盾。」

假如借用教師（里昂）說過的話，就是這樣。

縱使怪獸的咆哮聲不斷傳來，她仍牢牢注視着蕾菲亞，氣喘吁吁地踏着搖搖晃晃的腳步往前跑。

「我……」

儘管直到現在仍身陷迷惘之中的某位學生（孩子）令巴爾德操足了心，但他宛如想相信對方般抬起頭來，令思緒飛馳。

蕾菲亞以「指導者」之姿絞盡腦汁、全心面對，最終總結出的「自己的教誨」。

「性情比誰都溫柔，會爲了他人落淚難過的蕾菲亞！正因她是那麼優秀卻又笨拙，本性耿直！所以她絕對無法變成其他人的！」

蕾菲亞不再是就算犯錯也能繼續前進的「被指導者」，而是不得不成爲一名必須認清對錯的「指導者」。

「所謂的教師就是指導學生，同時也能向學生學習的職業」──

蕾菲亞發自內心想傳授給學生們的內容，在這一刻全迴歸到自己身上。

蕾菲亞的手微微發顫。

拉弓射箭的米璃莉亞和拿起匕首刺向怪獸的柯爾也拚命訴說。

已耗費大量精神力的娜諾儘管步履蹣跚，仍執意跑向蕾菲亞，如此哭喊。

因心繫摯友而從眼角落下閃閃發亮的點點淚珠。

「可是！我現在對於冒險者！對妳產生了些許憧憬！！」

希望少女在面對學生並追求正確答案的時候，可以察覺自己心中的矛盾。

看着探出上半身的少女，巴爾德臉上浮現哀傷的笑容，表示贊同。

那是追逐幻影、披上少女的外皮、戴上少女的面具，虛僞的白色精靈。

追逐他人幻影的少女（蕾菲亞）則有別於艾絲，是想親手毀滅自我。

頂着一頭金紅色亂髮的娜諾，沿着米璃莉亞跟柯爾殺出的血路往前跑。

他們異口同聲地說出以下這句話。

也是受盡挫折、倒下無數次，即便如此依然沒有止住心中憧憬的蕾菲亞•維裏迪斯的原點。

它借用她（菲兒葳絲）的聲音，借用師長（裏維莉雅）的聲音詢問蕾菲亞。

「她無法變成除了蕾菲亞以外的其他人。」

依舊緊閉雙眼的巴爾德，如此低語。

「「請讓我們來保護妳！！」」

「嗯，就只差一點而已了，蕾菲亞。」

「快回想起這件事，蕾菲亞。」

「爲什麼要這樣擅作主張！？爲什麼要這樣自以爲是！？既然妳之前都已斥責過我不要『送死』了，那妳自己就不要做出相同的行徑啊！！」

名爲少女的鏡子（娜諾）倒映出的並非過去的自己──而是目瞪口呆的「菲兒葳絲」。

「鏡子」應聲化成碎片。

路克沿着歌利亞的手臂往上跑，卻在途中不慎被甩下，可是就算他背部着地、受到重創，仍以長劍當成柺杖撐起身體。

路克隻身擔任誘餌衝向發出怒吼的巨人，雖然強烈的壓迫感令他握劍的那隻手不停顫抖，但他還是將自身的感受化成言語，爲了蕾菲亞奮勇作戰。

忽然有一隻「地獄犬」穿過米璃莉亞跟柯爾組成的防線，撲向呆立在原地的蕾菲亞她們。蕾菲亞迅速把娜諾推開，把對手的身軀一刀兩斷。

灰色短髮隨着動作在風中飄揚的路克，單獨一人向歌利亞發動突擊。

「獨自一人無法戰勝地下城，這句話可是您自己說的！」

戰況十萬火急，怪獸們與地下城可不會耐心等人在幾經煩惱得出答案後纔開戰。

「快注意到這件事，蕾菲亞！」

曾經的指導如「鏡像」般統統投射到目瞪口呆的她身上。

「現在的蕾菲亞就只會得出『一種結果』，但那隻不過是自我滿足，終有一天會產生矛盾而自我毀滅。所謂的答案，其實顯而易見。」

雅裏紗如此吶喊。

這就是洛基將蕾菲亞送往「學區」，巴爾德把「第七小隊」託付給她的理由。

「「「「妳不是其他人，是蕾菲亞•維裏迪斯。」」」」

娜諾等人說出的話語就是「蕾菲亞說過的內容」。

「呀啊！？」

昔日的蕾菲亞與虛假的菲兒葳絲全數消失，在不得不面對名爲矛盾的「真相」的蕾菲亞面前，學生們將心中的真正想法傳達了出來。

忽然間，她的手中出現一股溫暖的光芒。

戰姬（艾絲）的確是行走在危險邊緣。

「學姐，您在看哪裏！？您注視的那個人究竟是誰！？」

「快找回自我吧，蕾菲亞。」

「話雖如此──就算多麼不想再當自己，蕾菲亞也無法變成菲兒葳絲•夏利亞。」

心臟演奏出一股旋律。

可是，她並未想成爲「其他人」。

在無數思念流竄於傷痕累累的體內時──

劍姬（艾絲）只是爲了實現自身的「目的」才一心追求變強。

蕾菲亞與艾絲的差異就在這裏。

「拜託您看着我們！別再注視不在這裏的人（誰）了！學姐！！」

蕾菲亞身處在任誰都會陷入迷惘的迷宮之中，忽然聽見心臟跳動的聲響。

被打磨得光亮無比的「鏡子」，迫使現在的蕾菲亞不得不去面對「真相」。

裏維莉雅望着地下城，如此呼喚。

她跑到全身僵住、佇立在原地的蕾菲亞面前大喊。

「所以！我不想單方面受人保護！！」

來到蕾菲亞面前的娜諾放開魔杖，淚流滿面地將雙手搭在那傷痕累累的肩膀上。

路克揮劍砍向怪獸大軍，放聲大吼。

名爲少年的鏡子（路克）倒映出「昔日的蕾菲亞」。

「其實我很害怕！明明蕾菲亞學姐就是蕾菲亞學姐，但有時又會變成『其他人』！總覺得學姐您會離我們而去，這真的令我恐懼得無法言喻！」

蕾菲亞的腦袋化成一片空白，將最後的抉擇託付給脣瓣。

蔚藍色眼眸因內心的動搖而開始搖曳。

全身灼傷、甚至連身上的鮮血都烤乾的「第七小隊」，向包圍蕾菲亞的怪獸們展開突擊。

「學姐！拜託妳不要一個人胡來！別拋下我們擅作主張！我們不想再當個『局外人』了！請讓我們和您並肩作戰！！」

她和洛基一同眺望着少女所在的地下城。

裏維莉雅說出與某尊光神相同的答案，讓話語乘風而去。

期盼她在明白何謂正確的情況下，認清自身的「錯誤」。

「妳的選擇是什麼？」──

所以，蕾菲亞趕忙說出自己最後的抉擇。

「──！」

「您明明教導我們冒險者要懂得互相幫助！」

「拜託妳，學姐！」

「沒錯，妳說的對，雅裏紗。無論如何追尋他人的足跡，披上他人的外皮、戴上他人的面具，終歸只會淪爲一個扭曲的存在。相較於抱着一具腐屍不肯放手，這是更爲悽慘且可悲的生者末路。」

附加在左手上的魔法陣──「精靈之環」正等着她。

「求求您，學姐！」

在不同地點的不同視角下，四股聲音重疊在一起的瞬間──

爲了圍剿一名少女而完全沒有提防後方狀況的怪獸們，遭人殺得措手不及。

就算是面對不可忤逆的天神，她依舊要爲了摯友提出駁斥，也爲了守住與摯友的羈絆似地，她說：

「鏡子」倒映出來的一切光景令蕾菲亞恍然大悟。

「聽我說！學姐！我很想去幫助別人！像這種不知天高地厚的使命感，根本就只是自我陶醉罷了！」

「蕾菲亞就是蕾菲亞！」

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

如死結般彼此糾纏的決心和覺悟逐漸崩解。

雅裏紗對着窗外，如此吶喊。

洛基因突然改變的風向，睜大雙眼說。

在被可怕怪獸們包圍，學生們歪扭臉龐的注視之下，她像是想埋藏自我似地以細如蚊蚋的嗓音，收集着所選歌曲的碎片。

然後扯開嗓門喊道。

「──【集合吧，大地的吐息──吾名爲阿爾弗】！」

將她得到的結論喊出來。

「【薄紗吐息】！」

一陣翡翠色的光芒隨之而生。

蕾菲亞發動的並非足以燒燬星辰的雷電，也不是能粉碎敵方攻擊的堅盾。

這是總在引導蕾菲亞的「師長」的魔法──也是會化作光芒籠罩同伴們的「防護魔法」。

綠光庇護附加在神情詫異的娜諾、路克、米璃莉亞以及柯爾身上。

「第七小隊」在獲得能夠治療傷勢，並且可以阻擋物理和魔法攻擊的魔力護甲（薄紗吐息）之後，目瞪口呆地看着施展出這個魔法的冒險者。

蕾菲亞趁着時間流動彷彿瞬間減緩的空檔，這麼說了。

「請保護我。」

將脣瓣做出的抉擇傳達給瞠目結舌的學生們。

「我是魔導士，請保護我──不對，我會拯救答應要保護我的你們！」

聽見這句話──

聽見這個答案──

淚流滿面的娜諾等人紛紛露出笑容。

「「「「是！」」」」

異口同聲回答的「第七小隊」顯得神采奕奕。

油然而生的情感流遍早已超越極限的肉體，驅使他們拾起落下的武器，重新握在手中，向保護自己的光之庇護借用力量。

就在這瞬間，現場的五人團結一心。

「【悄悄接近的戰火，無可避免的毀滅。開戰的號角高聲鳴響，暴虐動亂將掩覆萬物】。」

她隻身一人便能與驚世駭俗的巨人打成平手。

「什麼呀，妳很有一套嘛。如果妳有意願的話，可以加入我們的【眷族】喔？我可以幫忙把妳推薦給團長喔？」

「好厲害～！簡直能媲美里維莉雅的魔法呢～！」

「若是妳現在沒能使出魔法，今後將會一蹶不振……我認爲，這樣是不行的。」

蕾菲亞在怪獸大軍的中心提出請求。

「全都是『學區』的學生嗎？得趁他們一息尚存時趕緊救人！」

〖雙杖妖精星塵〗──

「啊、啊……啊啊……！」

呆若木雞的蕾菲亞目睹艾絲獨力壓制歌利亞時，內心大爲震撼。

蕾菲亞回想起之前呼喚自己的少年（路克）所露出的眼神。

他嗓音顫抖地下達指令，從歌利亞的面前退開，縱身一躍與同伴們會合。當米璃莉亞和柯爾發出怒吼與兩側的敵人交鋒之際，他先是與蔚藍色的眼眸對視，然後開始屠殺從蕾菲亞正面衝來的怪獸們。

「……成功了呢。妳很棒喔。」

「不過，那些人……都是妳非拯救不可的人們吧？」

「施展魔法。」

「【來吧，妖精的圓環。請求你──借我力量】！」

離鄉背井前往「學區」學習，纔有機會來到她們（艾絲）的身邊。

當短杖和長杖互相連接，令彼此的「魔寶石」產生共鳴時，將會激發出爆炸性的「魔力」。

開始詠唱的蕾菲亞將短劍〖灰之淚痛〗收進劍鞘裏，然後把至今一直插在腰帶上的長杖拔了出來。

艾絲也對着淚眼汪汪、不斷哽咽的蕾菲亞露出微笑──

在啓動內藏的可變機能後，當場化成一把長度超過蕾菲亞身高的大型長杖──蛻變成與裏維莉雅的〖偉大精靈〗類似的魔杖。

「想成爲什麼」的冀望，在這一刻描繪出「想變得跟這羣人一樣」的輪廓。

蕾菲亞目瞪口呆地抬起頭來，發現艾絲正目不轉睛地直視着自己。

蕾菲亞回憶着自己成爲冒險者的「契機」，展現出遠比當年記憶更高端的魔法駕馭技巧與壓倒性的咒文詠唱。

看着站在眼前的艾絲，蕾菲亞被她的風采與壓倒性的實力奪去目光，甚至久久無法回神。

昔日的第17層，缺乏力量的蕾菲亞就只能坐以待斃。

這是她剛學會的「魔法」。

那纔是「身爲英雄之人」所擁有的英姿。

「咦──？」

「【以維仙之名許願】！」

喫驚受怕的自己完全幫不上任何忙，施展的「魔法」也派不上用場。

這位擁有金髮金眼的美麗少女，正是鼎鼎大名的【劍姬】──艾絲•華倫斯坦。

那是碾壓敵軍的風。

蕾菲亞彷彿受到牽引般站起身來。

──我是維仙森林的精靈。

但現在不同了。

恍若體現童話中的劇情，單方面輾壓所有怪物。

蕾菲亞詠唱召喚魔法，呼喚強力「魔法」──「當年」的情景在剎那間湧上心頭。

害怕再次受挫的蕾菲亞做出最後的抵抗，卻被歪着小腦袋瓜的艾絲給乾脆地道破心思。蕾菲亞順着艾絲的視線望去，能看見蒂奧娜幫忙取回斷肢卻痛得持續呻吟的巴達因、多虧長髮飄逸的蒂奧涅才保住小命的雅裏紗和納森，以及躺倒在周圍的其他學生們。

運用蕾菲亞在「學區」所學知識打造而成的專用裝備，是在使用者從「魔法劍士」變回正統「後衛魔導士」時才能夠發揮出其真正的威力。

在那之後，縱使嚐盡無數挫折、縱使跌倒過再多次，蕾菲亞只要回想起當年的心情，就算再痛苦也能夠重新振作。

「【森林的先人啊，高潔的同胞啊。回應我的聲音，來到草原吧。聯繫的羈絆，樂宴的約定。繞轉圓環起舞吧】！」

路克擠出體內僅存的力氣，勢不可當地衝上前去。

「我們從怪獸的手中保護妳。魔導士（妳）就會從怪獸手中拯救我們。」

──我是與洛基女神締結契約，歐拉麗內最強悍、最光榮、最偉大之眷族的一員。

憑直覺如此認爲的艾絲口拙地解釋着。

蕾菲亞決定取回原本的蕾菲亞。

蕾菲亞雙肩起伏激動地大聲回答後，立刻又沮喪地低下頭去。

那是驍勇善戰的風。

也是在她當時所學之中最強大的詩歌。

她將尺寸足以媲美單手劍的這根魔杖，與握在右手的短杖互相連接。

短杖是由菲兒葳絲的武器〖守護者白炬〗改造而成，長杖則是利用蕾菲亞的魔杖〖森林淚滴〗所剩的殘骸重新鑄造，兩把魔杖具備歐拉麗有史以來首次採用的「連接機關」。

軟弱的自己就倒映在「鏡子」裏。

耳邊傳來這句話。

這是裏維莉雅教我的──

當巨人不費吹灰之力即將殺死蕾菲亞等人時──一道耀眼的金色光芒拯救了他們。

當時的蕾菲亞，確實感受到了憧憬。

因爲好奇心、渴望與憧憬等所有一切，才造就出現在的蕾菲亞。

蕾菲亞將雙腳張開與肩同寬，平舉大型長杖，開始高聲歌唱。

艾絲最後補上這句話，便立刻化成一陣風。

「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊】……！」

那是無比鮮明的風。

但僅憑艾絲她們三人，不可能保護得了所有人。

眼前出現一名大不了只年長自己一歲的少女。

（──我竟然忘了當時的心情。）

自己究竟是誰？

「……妳沒事吧？」

在歌利亞發出痛苦慘叫後退之際，癱坐在地的蕾菲亞遇見了「金色憧憬」。

一道濃金色的巨大魔法陣隨之展開，令負責掩護蕾菲亞的路克等人都被強光照亮臉龐。

大量星火漫舞於空中時，蕾菲亞再度癱坐在地，惹得蒂奧娜和蒂奧涅笑了出來。

自己是基於何種想法，纔會把現今這個地方視爲目標？

「【精靈之環】！」

準備把蕾菲亞拍成爛肉的巨人之手被當場砍斷，差點把學生們和巴達因生吞活剝的怪獸們全數慘遭斬首。

「咦……啊、呃、是的！我是魔導士……！卻完全幫不上任何忙……」

「米璃！柯爾！你們負責壓制左右兩邊的猛牛（彌諾陶洛斯）喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！娜諾！就算是最後才完成也行！立刻開始詠唱！」

「方圓陣形！只要三分鐘……不，撐一分鐘就好！」

路克同時施展出前鋒攻擊手的破壞力和前鋒肉盾的守備力，表現比小隊裏的任何一人都更加英勇。

「我、我太弱小……又缺乏勇氣！光靠我自己……根本沒辦法、詠唱魔法……！」

儘管內容十分不得要領，卻令陷入絕望的蕾菲亞莫名感動。

【劍姬】展現出的過人實力，令蕾菲亞不禁懷疑竟然有人能絕美又強大到這等境界。金色長髮化成一道閃耀的軌跡，銀色細劍實現一擊必殺的奇蹟，爲這場近乎絕望的戰鬥帶來希望之光。

「──【齊射火標槍】！！」

對比誰都更英勇的金髮金眼劍士。

──我是蕾菲亞•維裏迪斯。

蕾菲亞充斥着壯烈的決心，發誓要迎頭趕上都市最強魔導士（裏維莉雅）的腳步。

蕾菲亞注入意志的箭矢瞬間射穿所有怪獸，一舉救下雅裏紗等人。

在她內心被無力感所支配，大受打擊到幾乎再也無法振作之際──

那時的自己被首次感受到的情感撼動了身心。

漫天飛舞的火炎彈在空中劃下一道道拋物線，清楚照亮艾絲打倒巨人時的那張側臉。

這就是憧憬艾絲等人的蕾菲亞•維裏迪斯，這就是她對冒險者產生憧憬的原點。

她回憶起第24層的那場鏖戰，被無數食人花包圍的背水一戰，當時她拜託同伴們幫忙撐「三分鐘」。

「……妳，是魔導士嗎？」

「嗚哇！情況好像很不妙喔──！」

這是蕾菲亞的新武器，由短杖與長杖所組成的特製魔杖。

艾絲是在與蒂奧娜等人準備前往地下城深處的途中，恰巧救下這羣差點全軍覆沒的「學區」同學們。

可悲到無論經過多久都無法捨棄心中憧憬的自己。

「【──未幾，烈焰將獲縱放】。」

那道「憧憬」的光芒──如同老師（里昂）所說的那樣──直擊她的內心深處。

對強悍又豪邁的亞馬遜姐妹花。

即便失去珍貴的事物，變得無比厭惡過去的自己──

蕾菲亞終歸無法否定自己至今所留下的足跡。

「【來吧，紅蓮火舌，殘暴的猛火。汝乃業火化身】。」

菲兒葳絲小姐。

我果然還是辦不到。

雖然很想成爲能保護自己，拯救他人的精靈。

現在卻還是這樣，受到他人的保護。

依舊接受了他人的保護。

我終究還是「蕾菲亞•維裏迪斯」。

蕾菲亞看着在周圍戰鬥的學生們，在心中訴說着懺悔的話語。

不過──她總覺得心中的那道幻影（菲兒葳絲）──似乎對她露出了笑容。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面對前所未有的龐大魔力，開始焦躁的歌利亞發出咆哮。

具有智慧的巨人發出敕令，無論如何都非得殺了那名精靈不可。

「【而後束縛，懲戒蠻族吧。此乃衛士守護的森林祠堂──】──【銀之藤蔓】！」

邊戰鬥邊設下魔力點的米璃莉亞擠出最後的精神力，對打算一口氣吞沒蕾菲亞的怪獸們施展「魔法」。

魔力點一共有五處，如花朵綻放般的翠綠色魔法陣伸出「魔力藤蔓」，爲了保護蕾菲亞將怪獸們五花大綁，牢牢困死在原地。

「咕唔唔！？」

沒能剷除目標，全擠在一塊的怪獸們反而化成一道「屏障」，妨礙同樣想殺死蕾菲亞而前來支援的其餘怪獸，被迫成爲肉盾的怪獸們在遭受攻擊後氣得大吼，最終演變成自相殘殺。

「做得好，米璃！」

是內心陰霾令娜諾感到恐懼的冒險者前輩。

發出歡呼的路克等人將注意力都集中在最後的巨人身上。

見巨人受創導致動作變慢，抓準機會的柯爾利用取自少女（娜諾）武器上的鎖鏈，把敵人的兩腿綁起來。

「謝謝你們保護我……我打從心底感謝你們。」

但在那麼一瞬間，歌利亞的動作確實變慢了。

十道雷電匯集成一道巨雷，轟向瞠目結舌的歌利亞。

跟在蒂奧涅斜後方的艾絲點頭同意，離三人稍遠一點的艾露菲也上氣不接下氣地大喊。蒂奧娜看着勉強追上第一級冒險者腳步的艾露菲，「嘿咻」一聲便將她扛在左肩上，嚇得艾露菲發出驚呼。

──自己當時同樣受人保護。

唯獨暫時說不出話來的路克等人未遭火柱吞噬，爲了避免被高溫傷及肺部，他們都屏住呼吸，默默仰望着飛揚於空中的點點火光。

當艾露菲從繃緊全身的蒂奧涅肩膀上爬下來之際，面對那頭棕色頭髮跟恍若「騎士」般的背影，艾絲張大了眼睛。

「【高等•勝利之劍】！！」

業火發出咆哮，燃起紅炎的光芒。

「雖然我們一路殺到了第17層～！不過這樣真的好嗎～？也許他們是待在其他樓層等待救援喔？」

從平舉的〖雙杖妖精星塵〗釋放出爆炸性的「魔力」，隨着高亢的共鳴聲展開魔法陣。

──無數的食人花。

「姑且可以放心了……學生們似乎也沒有大礙。」

靜靜地雙眼泛淚的蕾菲亞，感受着彷彿有一隻手搭在肩膀上爲自己帶來暖意，露出空靈的微笑。

消除萬物的炎界之吼。

忽然有一陣強烈晃動打斷了蒂奧涅的話語。

怒髮衝冠、發出咆哮的樓層主扯斷鎖鏈，怒不可遏地發動突擊，路克等人上前阻攔，仍全被撞飛。

這隻手來自渾身是傷的精靈魔導士。

在巨人（歌利亞）與怪獸們因爲腳下那股升起的「魔力」吐息而當場愣住時，蕾菲亞詠唱了那偉大的「魔法」。

娜諾無視神情錯愕的蕾菲亞，將臉埋在她的脖子上，放聲大哭。

「嗚哇～～～～～～～～！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

娜諾就像個向母親撒嬌的小女孩，使性子地嚎啕大哭，不停啜泣哽咽。

她毫不理會精神疲憊造成的不適感，沒有回握住那隻伸來的手，而是像只小動物般趕忙起身，一把抱住眼前之人。

這點程度的阻攔自然擋不住巨人的突擊。不可能擋下來。

歌利亞發出哀號，伴隨一陣轟然巨響摔倒在地。

──唉～明明不用連這種地方都這麼相似吧。

娜諾猛然睜開原本緊閉的雙眼，將手中的魔杖伸向近在眼前的巨人。

「咦……那是誰？」

「娜諾？娜諾？我一點事都沒有喔？反倒是妳傷得比較重，別勉強自己喔……」

「啊……！」

獨臂的歌利亞在下令全軍出動後也親上前線，路克跟柯爾前往迎擊，米璃莉亞則用她顫抖的手指架起弓箭。

看着精靈那張絕美的笑容，仍躺在地上的娜諾瞬間淚灑當場。

在蕾菲亞的注意力即將被打斷的那一刻──

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！」

──第24層的保衛戰。

艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅在見到前方那位背對這邊的人物後，再次感到一陣詫異。

「────」

被歌利亞忽略的路克對準牠的腳部──對準蕾菲亞造成的傷口使出Lv.3的全力一擊。

特性爲「完全瞄準」，在大範圍展開的魔法陣內能瞬間辨別敵我，只葬送敵人的這招必殺絕技，將怪物們的咆哮盡數燒燬，讓大窟室化爲紅蓮領域。

「蕾菲亞～！」

距離詠唱完畢只剩下十秒。

認出艾絲等人的他，不知爲何維持着臉上的笑意，然後側身退到一旁。

「【燒盡一切，史爾特爾之劍──吾名爲阿爾弗】！」

「總之先前往『嘆息大牆』────！」

那個人身材高大，穿着一件包覆上半身的白銀色鎧甲，手裏握着一把大型長劍。

「【掃蕩千軍萬馬，爲大型戰亂拉下終幕】。」

歌利亞會早一步伸手抓住蕾菲亞。

當娜諾耗盡精神力失去意識，路克等人也全數倒下之際──

她將魔法陣擴大至極限，覆蓋住整座大窟室。

「……娜諾。」

滿頭是血的路克等人緊抓住殘存的鎖鏈，縱然兩手都被扯得皮開肉綻，他們仍卯足全力拉住了鎖鏈。

當怪獸們爲了殺死蕾菲亞發動突擊時，在緊要關頭攔下敵軍的是少女（菲兒葳絲）所施展的白色盾牌。

因爲艾絲等人長時間都在進行清理落石、疏通道路的作業，所以全身上下沾滿塵土。

正當蕾菲亞不知該如何是好時，遍體鱗傷的路克等人也走了過來，面露微笑地望着兩位少女。再也把持不住的米璃莉亞也哭成淚人兒，上前摟住蕾菲亞。

「啊──」

伴隨震耳欲聾的雷鳴聲，強大的雷電射線轟得巨人雙腳離地，把牠往後炸飛出去。

一隻手伸向仰躺在地、被這片紅炎世界的光彩吸引目光的少女。

都市最強魔導士（裏維莉雅•利歐斯•阿爾弗）的「全方位殲滅魔法」。

位在魔法陣內，擋在蕾菲亞身前持續詠唱的少女聽見三人的呼喚。

面對這明顯是引爆「魔法」造成的天搖地動，難掩心中錯愕的艾絲等人相互對視一眼，便加快腳步。

由於沿途沒有遭遇任何一隻怪獸，因此她們很快就來到大通道。

「太好了，太好了～」她邊哽咽邊說，淚水也染溼了蕾菲亞的衣服。

「「「娜諾──────────────────────────────！」」」

轉瞬間，強烈的既視感襲向蕾菲亞。

自地面竄出的無數巨大火柱當場貫穿怪獸們，把牠們燒得灰飛煙滅，成了轟鳴烈焰的犧牲品。歌利亞也不例外，巨大的身軀遭火柱貫穿燃燒的樓層主，還來不及做出痛苦掙扎便消失無蹤了。

在即將抵達樓層最深處的大窟室之際──

＊

無論再怎麼不想面對現實，如今，她已經不在了。

而且，有「那麼一瞬間」就足夠了。

「是【騎士之最（Knight of Knight）】……」

不過「第七小隊」絞盡腦汁想出各種方法與對策迎戰強敵。

如此一來，怪獸們直到蕾菲亞詠唱結束前都無法進行干擾。

面對失去一條臂膀、難以保持平衡的怪物，米璃莉亞宛如給予致命一擊般，射瞎了它的眼睛。

四人沒等盡力疏通正規路線的格瑞斯他們完成作業，就已經先一步趕到第17層了。

怪獸大軍接連被燒成灰燼。

不過擺脫陰霾的她，輕輕晃着那頭濃金色的秀髮，微微一笑。

「要是逐一搜索樓層，根本沒完沒了！蕾菲亞肯定也明白這點！既然如此，她理應會待在容易被人找到的區域纔對！」

「太好了～所有人都平安無事～！不過蕾菲亞撇下身爲室友的我，和其他女生相處得那麼融洽，我認爲很不應該喔──！」

他讓出一條路，給艾絲她們看清楚大窟室內部。

Lv.4的樓層主沒道理無法擊潰就連冒險者都不是的學生們。

「嗯……依照蕾菲亞的個性，肯定會選擇安全樓層（這裏）……」

然後，她瞪大了眼睛。

「竟然有人比我們更早抵達這裏？」

「我、我也是這麼認爲啦……不、不過妳們也跑太快了吧～！」

單手握住大雙刃（烏爾加）飛奔疾走的蒂奧娜這麼說，跑在前頭的蒂奧涅回答：

「──────────────────────────！！」

睜大眼睛的蕾菲亞背後確實傳來了她（某人）的聲音。

「【蒼藍艦隊】──────────────────────！！」

但還是來不及。

──沒問題的。

大概是聽見有人提起這個稱號，前方的男子──里昂隨即回過頭來。

「！」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！蕾菲亞學姐～～～～……！！」

蕾菲亞不禁將昔日承蒙憧憬（艾絲等人）所救的自己與現在的娜諾等人重疊在一起，不知不覺地在臉上浮現笑容，眼角微微泛淚。

艾絲與蒂奧娜的臉上寫滿喜悅，蒂奧涅不由得鬆了一口氣，艾露菲則一如往常地開口喧鬧，把淚水往肚裏吞。

學生們團團圍住蕾菲亞，而她則抱着其中一人，輕輕拍着對方的背。

「……蕾菲亞，終於又會笑了呢。」

「嗯……」

蒂奧娜露出如朝陽般的燦笑，眯起眼睛的艾絲也點頭以對。

艾絲等人有好一段時間都待在遠處，關注着神情略顯困擾──但臉上掛着「真正的蕾菲亞會有的笑容」的少女。