第三章 教導開始

「回到闊別三年的『學區』有什麼感受？蕾菲亞。」

「覺得很懷念……卻又因爲所處的狀況而抱有更多困擾。」

「哈哈哈，妳真坦率呢。」

蕾菲亞來到「學區」之後，在安排好的外賓用客房住了一晚，時間來到隔天早上。

她與一名教師沿着走廊前行。

此人擁有一頭以男性而言算是偏長、幾乎將後頸整個覆蓋住的棕發。身材也很高挑，應該有一百八十C（賽爾尺）。儘管乍看之下他相當清瘦，不過蕾菲亞知道對方的衣服底下隱藏着經過千錘百煉的結實肉體。雖然她在就學期間從沒發現這件事，但在從事冒險者活動之後，如今已能看出這名男子邁出的任何一個步伐都展現出了驚人的平衡感。即使他並未穿戴鎧甲或配戴武器，蕾菲亞仍不禁冒出「宛如一名騎士」的感想。

這位教師總是挺直腰桿，彷彿體內就納有一把劍。

而他那與頭髮顏色相同的眼眸，則如同獅子般充滿威嚴。

若是在那雙眼睛的注視之下，目睹他不經意浮現的微笑，肯定有許多少女會爲之傾倒吧。例如舊友（雅裏紗）便是其中一人。

他就是「學區」的教師代表。

同時也是身爲【巴爾德班】團長的里昂•瓦登堡。

「不過，人能夠活下去的其中一個關鍵要素，便是接受並去適應眼前的狀況。若能儘早做到這點，就可以拓展自己的世界。」

「就是『將困惑化成理解，社會便是上述的連續』對吧？」

「能從妳口中聽見這句話真是榮幸。假如敝人的教導可以稍稍讓妳的人生變得更豐富，將是敝人無上的喜悅。」

里昂瞄了蕾菲亞一眼，稍微眯起那雙棕色眼眸。

能看出那是教師很高興見到學生獲得成長的眼神。

里昂不辱「教師代表」之名，爲人比誰都公正又耿直。

里昂每次授課都是深入淺出，此外，若有學生對自己的教學內容產生疑慮時，就會與大家一同討論。總把「敝人以一名教師而言只是半吊子中的半吊子」這句話掛在嘴邊的他，渴望能與學生們一同成長。正因他不曾忘記初心，所以比他更不成熟的孩子們很容易與他產生共鳴，並且非常仰慕他。

從不恃才傲物，一直保持公正。

諄諄教誨，悉心指導。

在面對學生們的同時，里昂流利地解釋着。

在蕾菲亞被這羣學生勾起當年回憶之際，雅裏紗在一旁補充說明。

「相信身爲畢業生的妳也很清楚，各班級裏想要鑽研戰鬥職能的學生們會再另組四人小隊，此次希望妳負責指導的就是這支『第七小隊』。」

蕾菲亞跟隨里昂和雅裏紗走進教室，迎接她的是學生們熱烈的歡呼聲。

──偏偏後輩們都對蕾菲亞投來閃閃發亮的眼神，令她感到五味雜陳。

外表介於少年和青年之間的路克，以莫名帶刺的口吻回答。

基於「神的恩惠」的特性，「縱使面對年幼的孩童也切莫以貌取人」可說是冒險者的鐵則，不過從娜諾散發出來的氛圍來看，蕾菲亞本以爲Lv.3另有其人。

雖然娜諾出聲規勸，路克卻直視着蕾菲亞，繼續說了下去：

最大派系（洛基眷族）並非如你們想像的那樣光鮮亮麗喔？

聽見有人提起學生時代那丟臉的綽號，蕾菲亞隨即板起臉來。至今一直待在後方一步距離的雅裏紗，再也按捺不住地插嘴：

在一旁觀看的雅裏紗露出感動的表情，而且看起來莫名地得意。

（請不要直接對我心靈喊話，雅裏紗……）

「這羣孩子都已經【升級】了，其中兩人更是達到Lv.3。」

「我想成爲如您這般優秀的魔導士才加入戰技科！能見到您是我的榮幸，同族的學姐！」

一如巴爾德昨天所言，蕾菲亞自今日起所要指導的「成績優異者（精英）們」就等在那裏。

怪不得巴爾德會誇口說「能馬上成爲戰力」。

她的身材比蕾菲亞更嬌小，那頭飄逸的金紅色秀髮──髮色比公會窗口小姐蜜西亞更鮮豔──隨着動作輕輕搖擺，娜諾神色緊張卻精神飽滿地開口自我介紹。

面對有如副官般緊跟在斜後方露出熾熱眼神（以眼神交流）的雅裏紗，在蕾菲亞感到一陣泄氣時，里昂開口解說今後的行程。

「他們曾對妳說過什麼？或者就算沒有多說什麼，他們的背影又傳達了什麼樣的訊息？只要是他們留在妳心中的那些事物，都將是妳站上『指導者的立場』時值得效仿的範本，同時也是最棒的教材。」

「咦？」

里昂說話時依舊直視着前方，蕾菲亞先是抬頭望向里昂的側臉，隨後突然停下腳步。

「正因如此，妳只要試着回想曾經指導過自己的那些人即可。」

【洛基眷族】同樣是入團難度極高的派系之一。

看着三人神情興奮地接連說出心中的感受，甚至誇下海口表示絕對要加入【洛基眷族】，蕾菲亞彷彿看見從前的自己，不由得露出等着看好戲的眼神……咳咳，是露出柔和的眼神。

感受着里昂和雅裏紗停下腳步回頭望來的視線，蕾菲亞不禁如此低語。

首先浮現於腦海中的人們，分別是眼前的里昂、裏維莉雅、艾絲──以及如姐姐般支持着自己，如今已不在世上的那位白色同胞。

「原來如此。經驗的有無確實很重要，這能讓人產生自信，反過來說也會令人倚仗經驗自我膨脹，進而變得狂妄自大。光是妳抱有這份自覺，就已經具備指導者的素養囉。」

「路克，蕾菲亞確實就是你們的學姐。她此次是特地離開【眷族】來指導你們，你不該擺出這種態度吧？」

「抱歉，我不知該如何對待年紀比自己小的前輩。」

她感到很喫驚。真的非常喫驚。

「我在五年前就進入『學區』了。確切而言是比妳年長喔，學姐。」

「不，不是這樣的……純粹是自從我就讀『學區』起，就連加入【洛基眷族】以後，也一直處於『被指導者的立場』，該說是我無法想像自己站上『指導者的立場』嗎……？我懷疑自己能否爲接下來所要面對的後輩們帶來益處。」

「昨日在大略說明時也有提到，講座的部分將會調整日程於日後舉辦，因此請蕾菲亞妳暫時先專注在授課上。」

「啊、小米好詐！人家也感到很榮幸喔～！！」

在蕾菲亞心中，無人比里昂更配得上「教師」二字。在學時期的蕾菲亞每次去找里昂商量煩惱，他總會設身處地一起幫忙思考解決辦法。

「學姐您名聲響亮到就連距離歐拉麗無比遙遠的地方也廣爲人知！我說什麼都絕對要加入【洛基眷族】！！」

＊

「！」

不僅是因爲派系的等級很高，也經常發生團員與主神在脾氣上難以捉摸的情形。

看着身上制服已有使用痕跡的「第七小隊」所有隊員，蕾菲亞的第一個感受就是覺得十分懷念。因兩位損友看上蕾菲亞優秀的「魔力量」，迫使不擅長與人打打殺殺的她和雅裏紗不得不加入「小隊」。無論是驅除怪獸或對抗非法分子，她在就學期間碰上的這類事件不勝枚舉。

她並不是妄自菲薄，而是單純的疑問。

看見自己所仰慕的畢業生不知爲何臉上浮現出有如看破世俗般的笑容之後，後輩們都不解地歪過頭去。

蕾菲亞與里昂對視，淡淡地說出自己的心聲。位於一旁默默關注的雅裏紗，彷彿正在觀察與自己闊別三年的舊友經歷過哪些事，現在又抱持着怎樣的心境。

此處是位於學園層中多功能校舍裏的其中一間教室。

不過可以肯定的是，里昂是「學區」內不分男女最受歡迎的教師。

以歐拉麗的角度來看，在外界【升級】的方法相當有限，更別提想達到Lv.3以上。即便蕾菲亞加入【洛基眷族】之前就在「學區」內實現升級，不過Lv.2便已是極限。

蕾菲亞有種豁然開朗的感覺。

「我是娜塔莉諾葉•克拉德菲爾德，請叫我娜諾就好！」

從舉止便能一眼看出少女是後衛職，少年則屬於前鋒職。

（我懂我懂，蕾菲亞！因爲里昂老師可是能無限成長的騎士（帥哥）表率！！）

聽見雅裏紗的指示，人族少女破聲地回應，另一位並未加入歡迎行列的人族男學生則從座位上起身。

「學區」的學生們雖然備受中小【眷族】的青睞，但若想加入大型【眷族】則絕非易事。

蕾菲亞將落寞和疼痛藏在心中一角，再次體認到一件事。

蕾菲亞忍不住睜大她那蔚藍色的眼眸。

「『他人的投射就是自我實現的第一步』……正因妳至今都身處『被指導者的立場』，也就表示妳蘊含着比誰都更擅長指導他人的可能性，希望妳不要忘了這點。」

而蕾菲亞最終得到了他們的青睞，每當她想起這件事就覺得十分光榮──當年的她確實爲此感到沾沾自喜──不過加入之後卻立刻碰上一連串的挫折和失落。毋寧說，自己的無能讓自己好想一頭撞死。由於其他團員都太過優秀，她每晚都抱着「我只是一隻幫不上忙的小飛蟲……！」的心情以淚洗面。

「啊、是！」

身穿與以白色爲主的學生制服恰恰相反，而是「學區」引以爲傲的黑色教職員服，里昂露出溫柔的，「爲人師表」的笑容。

「其中兩人是Lv.3？」

──不，關於里昂的人氣，以放眼全世界來形容或許會更恰當。

「……路克•法烏爾。」

「或許妳沒聽說過我們的事，但妳對我們來說並不陌生，『精靈優等生』學姐。」

「妳開始感到不安了嗎？」

剩下的兩人分別是女精靈米璃莉亞和男獸人柯爾。

其中最有名的就屬一心鑽研鍛造技術的【古伯紐眷族】。

若讓成功入團的蕾菲亞講句心底話，她多少有懷疑過，只要是符合洛基喜好的女性都能夠加入，但這其中應該存在着相當嚴格的審覈標準纔對。嗯。

既然具有第二級冒險者的實力，這句話確實也適用於【洛基眷族】。

另一方面，蕾菲亞感到有些意外。

除了蕾菲亞以外，關於里昂的「逸聞」更是多不勝數，相傳他曾經一連五天沒睡，一直陪在學生們身邊協助解決問題，因此被學生取了「隨從般的騎士（Ultra page）」這個綽號。

蕾菲亞目前正朝着某個地點前進。

「在學期間就已升上Lv.3……真的是太厲害了，你們在『學區』裏待了很久嗎？」

不過這部分倒是有一些內情，單方面極其厭惡校長（巴爾德）的洛基，將「學區」推薦的所有學生都拒於門外。

（里昂老師……他好像變得更加帥氣了呢～）

「那麼，娜諾、路克，先由Lv.3的你們來向蕾菲亞指導官打招呼。」

原來如此。

「我說你啊……！」

「指導學生……我真的有能力勝任嗎？」

「……看來是我冒昧了，不過麻煩你別再用那種方式稱呼我。」

「嗚哇啊啊……！【洛基眷族】鼎鼎大名的【千之精靈】就站在我面前！我、我真是太感動了！從、從今天起請您多多指教，蕾菲亞學姐！」

因爲她沒想到講話不太清晰而略顯稚嫩的娜諾已達到Lv.3。

蕾菲亞坦率地稱讚兩人，同時覺得不可能在一至兩年內就達成這件事纔開口發問──

「主要是希望妳能在沒有任何偏見的情況之下認識他們，之後敝人想聽聽妳對他們的印象與看法。」

有別於【赫菲斯托絲眷族】，古伯紐不愛出風頭且行事樸實耿直，許多學生都被他精湛的技術所吸引。在前一次返回歐拉麗當時，大量「鍛造科」的學生們都表示想入團，於是前往挑戰老神提出的「課題」──但最終全軍覆沒。當時不分男女，全都流下了懊惱的淚水，可謂相當著名的一則逸聞。

她對眼前之人（里昂）而言依舊是一名學生，而且自己還有許多需要學習的地方。

儘管在歐拉麗境內，第二級冒險者人數非常多；不過放眼世界，也僅有一小部分的人才能夠達到Lv.3，甚至可說是「絕頂強者」與凡人的分水嶺。不只是歐拉麗的【眷族】，對世上各個組織而言，都是夢寐以求的人才。

蕾菲亞詫異得睜大雙眼。

另一方面，里昂的臉上浮現笑容。

三位學生分別是狀似貴族千金的女精靈、模樣略顯稚嫩的女性人族，以及相貌偏向中性的男狼人。面對如此熱情的聲援，蕾菲亞沒有表現出驚訝或困惑的神色，而是回以微笑。

「路、路克！」

「這部分是沒問題……可是我爲什麼不能先看看學生們的成績與簡歷呢？感覺先確認過會更便於指導。」

里昂安慰人似地講完後，像是提供建言地接着說：

畢竟還有芬恩等人負責把關，至少會將能力納入考量。

擁有一頭灰色短髮的人族少年彷彿與娜諾形成對比般措辭精簡，儘管他散發出精悍的氛圍，容貌卻算得上是一名美少年。

杏眼圓睜的雅裏紗與路克爆發口角。

縱然最後多虧娜諾與蕾菲亞等人幫忙勸阻才順利平息衝突，可是少年仍不改其態度。對此，里昂默默地待在一旁看着。

在現場氣氛變得一陣尷尬之後，蕾菲亞重新向衆人進行自我介紹，隨即便宣告散會。

這段期間，路克一直以冰冷的眼神瞪着蕾菲亞。

＊

「那就是【巴爾德班】引以爲傲的『第七小隊』！也是目前的精英部隊！」

在回到里昂專用的教職員室後，雅裏紗劈頭以帶刺的語氣這麼說。

「『第七小隊』……即便在畢業生與新生交替頻繁的『學區』裏，這四人仍創下優異的成績，在戰技學科里名列前茅……我沒說錯吧。」

雖然是理所當然的，在「學區」內是按照主神的數量開設【班級】，其中又會再細分成「小隊」。基於教育制度的關係，「小隊」總會出現空缺，需要有人遞補，在衆神和教職員們的安排之下，隊員之間大多都能產生截長補短的效果──不過有時也會爲了促成「化學反應」而把特別突出的學生們安排在一起──

而【巴爾德班】的「第七小隊」就是衆所周知的精英部隊。

也不知算是幸還是不幸，蕾菲亞就是被安排來指導「第七小隊」。

「雖然校方絕沒有故意這樣安排，無奈奇妙的歷史總會不斷重演，被安排在這支小隊的學生們也一直特別努力，結果就讓『第七小隊』的精英部隊之名一直延續下來了。」

「我並非因爲他們是精英小隊就故意找碴！而是態度過於囂張！尤其是路克•法烏爾那小子！應該說，四人之中就只有他最囂張！就算他比蕾菲亞年長，但無論年齡或學年都比我小！按照他的說法，那他就應該以相符的態度跟我講話呀！」

里昂略顯傷腦筋地面露微笑，雅裏紗則是氣呼呼地抱怨着。

蕾菲亞聽完後回以苦笑，並隱約察覺出身爲監督生的雅裏紗，恐怕至今曾多次與Lv.3的路克起爭執。

「可是他……應該不是『問題學生』吧？」

「喔～？妳爲何這麼認爲？」

「因爲娜塔莉諾葉同學……娜諾等人對他的信賴清晰可見，他應該是小隊長吧？」

雅裏紗對蕾菲亞點出此事而感到驚訝，里昂臉上浮現一抹微笑。

大概是很高興見到蕾菲亞已磨練出比學生時期更優秀的洞察力，里昂滿意地點了個頭，將「第七小隊」的成績單和簡歷遞給蕾菲亞。

「妳說得沒錯，路克的成績十分優秀，學科與術科都沒得挑剔，劍術方面更是在學生之中首屈一指，重點是他非常努力。雖然他與雅裏紗處不來，不過小隊以外的學生和教師們也都對他信賴有加。」

戰技科就在這裏上課，這堂課是小隊之間的模擬實戰。

等到那時再進入重頭戲也不遲。

與此同時，蕾菲亞覺得身爲一名「指導者」，也必須進行自我意識的改革。

儘管對戰的小隊儼然有如宿敵般很習慣與「第七小隊」交手了，已制定各種對策迎接這場訓練，但最終還是阻止不了四人的進攻，轉眼間就陣腳大亂。

總之，這兩人是隊伍裏的協調者。

蕾菲亞感受到的就只有這件事。

「柯爾，後退！你擋在射擊路徑上！米璃，快過來！跟我搭配進行夾擊！娜諾，由妳來下達射擊（魔法）的號令！」

看着探出上半身插話的舊友，蕾菲亞臉上浮現出想苦笑卻沒能擠出來的表情。

「即便如此，里昂老師還是能夠好好開導他吧？」

這就是當代的「精英部隊」。

位於學園層一隅的演習場內，有一座用來舉辦班級對抗賽的白剛石制擂臺。蕾菲亞坐在觀衆席上，觀摩着「第七小隊」的戰鬥表現。

儘管接下來的內容只是憑直覺感受出來的，但用手摸着下巴的她還是決定說出來。

「如妳所言，這件事算不上是問題，可是潛藏着終有一天會爆發出來的『火苗』。並且他們──不，路克他的心態又絕對算不上是一種錯誤，導致無人能出面規勸，但這點將會成爲引爆的誘因。」

外頭能看見與糾結或煩惱扯不上任何關係的藍天，以及無比遼闊的蔚藍海洋。

「蕾菲亞，妳對路克他們有何看法？」

明明擔任前鋒仍負責指揮的路克在各項能力上都十分傑出，不僅有着宏觀的視野，劍術方面更是比其他學生高出一截。

（由於「學區」行遍世界各地，因此能獲得的經驗十分豐富。以一名「戰士」而言算得上是已經成形，至於身爲「冒險者」的我能教導他們的事物是……）

蕾菲亞回想着先前看見的光景，坦率說出心中的感想。

娜諾是個愛說話的學生。

正因如此，里昂等人才不知該如何處理「第七小隊」嗎？

其中又以「第七小隊」特別活躍。

「不過他……路克似乎顯得十分『焦躁』。」

「至於第二個理由，是有人表示，這麼做也能爲妳帶來益處，蕾菲亞。不是別人，正是巴爾德神。」

「學區」是鑽研學問與技術的殿堂，實力（等級）得到提升是理所當然的，無論對誰來說都是樂見其成……但原因恐怕沒那麼單純。

「嗯，而且身爲教師的我們本該表揚他纔對。」

表示這句話並非他作爲教師的判斷，而是包含了里昂•瓦登堡個人的感受在裏面。

不過，從他嘴角上揚的反應來看，似乎已經給出答案了。

「沒錯。第一個理由是，我們覺得由身爲冒險者的妳而非教師來勸諫，更能有效說服路克他們。」

至於娜諾心儀的對象是路克……嗯，這部分無須過問也能確定答案了。

當里昂使用「我」，而非是以「敝人」爲第一人稱時──

「兩個理由？」

里昂收回視線，與蕾菲亞對視。

米璃莉亞跟柯爾是很懂得照顧人的精靈和獸人。

手持未開鋒長劍的路克殺進敵陣，米璃莉亞、柯爾和娜諾則是慢一拍展開追擊。敵方小隊先是遭受Lv.3的突擊，隨後又是一連串的攻勢，現在想必是叫苦連天吧。

蕾菲亞聽完只覺得，果然如此。

反言之，倘若如里昂這樣的教師都無法解決，那就絕不是蕾菲亞有辦法處理的問題。

雖然他在娜諾等人面前會露出笑容，但每當蕾菲亞進入視線時他就會板起臉來，米璃這時都會幫忙訓斥路克，娜諾他們則是露出一副提心吊膽的樣子。

另外，本還想着隊員們過度倚賴路克的突破力了，不過他們還擁有娜諾的「魔法」這座巨型「炮臺」。

明明自己目前在【洛基眷族】裏也只能勉強算是中堅團員，實在承受不了這種自我厭惡感，甚至有股衝動想去找把自己送來「學區」的洛基大肆抱怨。

四張紙上分別繪有四名學生的肖像畫。

「爲我帶來益處？」

「另外……那個，蕾菲亞學姐……您、您不可以勾引路克喔！」

＊

因爲她突然很想吐槽，自己憑什麼像這樣居高臨下去評估他人。

與其讓這四人各自加入不同的探索型【眷族】，倒不如直接組成一隊，反而能獲得更多戰果──蕾菲亞一想到這裏，忍不住沮喪地低下頭去。

（路克與娜諾的確不愧是Lv.3，但負責銜接前鋒跟後衛（兩人）的米璃莉亞和柯爾也輔助得很漂亮。拜他們所賜，小隊才得以維持住陣形……嗯，這四人果然十分信賴彼此，是一支很棒的隊伍。）

蕾菲亞待在「學區」安排的房間裏，宛如一名真正的「教育實習生」般驅策手中的羽毛筆，在羊皮紙上整理情報。

【巴爾德班】與【華爾班】的各小隊在場上中央或角落相繼交戰。

另外，就算路克表現得再冷酷，依然像是個正當的人族……至少比起【洛基眷族】那些難相處的人物們好多了，特別是伯特、伯特以及伯特。

娜諾與路克似乎是同鄉，兩人是兒時玩伴，因路克立志就讀「學區」纔跟着入學，而且還是瞞着家人。從姓名來看應該是出身貴族，可是本人卻是個頗不受控制的野丫頭。

「雅裏紗，妳這句發言再怎樣也太超過囉……」

縱使是指導立志成爲冒險者的學生，但劈頭就表示「那就前往地下城吧」仍有欠思慮。原因是在身爲路克等人的指導官之前，他們的性命可是交付在蕾菲亞手中，所以絕不能發生任何意外。在尚未確認過四人實力的情況下就衝進怪獸巢穴，以安全性的角度來看也太愚蠢了。

「說穿了就是麻煩妳去挫挫路克的銳氣喔，蕾菲亞！」

畢竟她都立刻跑來宣示主權，還隨時隨地都在偷瞄少年了。

隔天起，蕾菲亞的指導工作正式開始。

接着她與那位年齡註明爲十六歲的灰髮少年對視。

儘管蕾菲亞感到一陣不知所措，但她隨即想起自己在面對裏維莉雅時也是這種態度，於是一臉苦笑地臨時召開講座，結果引來娜諾與米璃以外的大量學生前來討教，害她喫了不小的苦頭。

蕾菲亞重新體認到這件事，並隨着訓練的結束從觀衆席上起身。

（話說回來……不只是「第七小隊」，總覺得其他學生在學習方面也異常積極。）

（娜諾如我所料是負責後衛的魔導士，米璃莉亞是能夠充當中鋒的弓箭手，精通匕首的柯爾是斥候，路克則是徹頭徹尾的前鋒……）

面對陷入思緒之中的蕾菲亞，里昂並沒有針對這段發言評論對錯。

蕾菲亞一臉錯愕，沒能完全聽懂里昂想表達的意思。

「擔任指導者果然很辛苦……」

唯一令人費解的地方，就是路克爲何會對蕾菲亞露出那樣的「眼神」。

「路克是很可靠，偏偏一旦下定決心就只會向前衝，再加上娜諾她腦袋空空，所以我們只好頻頻幫忙修正方向了。」

雖然Lv.3的出現就是最佳實例，不過學生們的平均實力（等級）確實有向上提升。

可是──

「學姐……妳別光是在旁邊觀摩，可以展示一下妳的『魔法』嗎？假如不先證明自身的實力，沒人會願意服從的。」

「我明白了，我會盡力而爲的。」

蕾菲亞回味着里昂說過的話，在逐一更新每位隊員的個人能力、隊伍裏的人際關係等細項之後，統整出自己該如何去指導路克等人。

她宛如一名分不清什麼話該說與不該說的幼童那樣打開話匣子（蕾菲亞對於自己被人覺得看起來高高在上一事頗受打擊），不過看她在那邊手舞足蹈地跳來跳去，以全身力氣表現出情緒的模樣，實在很討喜。根據其他同學的說法，娜諾也很受小隊以外的女同學們疼愛，她們表示「一開始覺得她講話太過做作，對她根本沒有好感，但後來發現她太傻了，是個沒人幫忙照看八成會出大事、感覺像妹妹般的女孩子」。

米璃莉亞不像一般精靈那樣難以親近──想來是與其他學生（精靈）一樣在經歷過「學區」的團體生活後變得比較圓融──同意蕾菲亞直呼她的暱稱（米璃）。

就算人品方面有點問題，但Lv.3絕非透過半吊子的歷練即可達成的境界。

但又覺得他不像是基於這麼愚昧的嫉妒心才露出那種眼神……

路克對待蕾菲亞的態度同樣十分帶刺。

話雖如此，她沒有立刻率領學生們前往迷宮都市（歐拉麗）。

「……小隊成員之間看不出有任何不睦的情況，至少目前我不覺得他們需要外來的指導，也無法感受出各位老師所擔心的問題。」

因爲娜諾和路克同齡，所以比蕾菲亞年長，不過應該沒有任何人比她更適合「後輩」二字了吧。

不過可以感受到里昂的信賴，而且他是真心在爲自己着想。

轉眼間便過了兩天，「重頭戲」登場。

「算不上是一種錯誤？」

「蕾菲亞學姐，我表現得怎麼樣呢～！？其實我一想到學姐在旁邊觀戰，就緊張得要命～多虧路克他們才能夠一如往常那樣行動喔～！另外我們還說好要讓高高在上的【千之精靈】跌破眼鏡──呃，哇──哇──！？剛纔那句話不算數！當我沒說！拜託學姐當作沒聽見好嗎～～～～！？」

因此，首先是在「學區」內進行小隊訓練。

至於柯爾則是個既坦率又乖巧的孩子，令人懷疑他是否真的跟伯特一樣都是狼人。另外，蕾菲亞忍不住露出放空的眼神，瞬間看出在這支其餘三人都個性鮮明的隊伍裏，他的定位就是那名苦命人（勞爾的立場）。

於是蕾菲亞在演習場的一角施展了「魔法」，娜諾和米璃看完，更加崇拜地表示：「「請指導我們魔法技巧！！」」

這是蕾菲亞的感想。

聽完蕾菲亞的答覆，里昂與雅裏紗皆回以微笑。

「若有任何需要都可以跟我說喔！」雅裏紗展現她那天生的班長特質，但蕾菲亞沒有理會，低頭翻閱着手中的成績單和簡歷。

位於「指導者立場」的人與位於「被指導者立場」的人之間，首先該做的事就是透過交流築起更融洽的關係。

「嗯，而『我』也這麼認爲。妳的存在能成爲路克等人的指標，至於路克他們也將化爲攔住妳的光芒。」

見蕾菲亞首度露出傷腦筋的神情，里昂暫時將目光移向窗戶外面。

「收到了～路克！」

路克看見此景後，臉色顯得十分難看。

難道他看不慣畢業生如此受人吹捧嗎？

「眼下先不提敝人能否解決這個問題。關於此次的指導，敝人是基於兩個理由纔想委託妳。」

「學區」在兩天後就會正式宣佈讓全校學生接受「特殊（地下城）實習」。

「米、米璃……這種話有點傷人喔……」

＊

「特殊（地下城）實習」是「學區」的教育課程之一。

唯獨返回迷宮都市（歐拉麗）的那一年纔會開課，校方將會批准申請者前往探索符合自身能力的樓層。

從「學區」畢業的其中一個必要「學分」，就是必須取得指定怪獸的「掉落道具」。由於校方規定得一併提交報告，因此要是沒有親自去探索地下城的話，幾乎都會穿幫。

對於立志成爲戰鬥職能的戰技科而言，這也是必修的實習課。

「全員都到齊了吧，那我們這就前往歐拉麗。」

蕾菲亞確認「第七小隊」全體隊員到齊之後，便從港都（梅倫）出發。

她提交「學區」的通行許可證，穿過歐拉麗巨型城牆西南側的「城門」。

闊別三年再度來到迷宮都市的娜諾等人都十分興奮，蕾菲亞一派輕鬆地擺脫那些想來捉弄乖巧學生的冒險者們，一行人在「公會」完成手續之後，便進入了地下城。

「第七小隊」的確非常優秀，暢行無阻地抵達了「中層」。

「今天就在這第15層進行實習。」

遭受怪獸襲擊好幾次之後，蕾菲亞在一座空曠的窟室停下腳步，轉過身來如此宣佈。

「第七小隊」的隊員們身穿校方配給的戰鬥服，並配戴各自準備的裝備。

娜諾是穿戴帽兜長袍與長杖。

米璃是穿戴包覆右側胸口的單肩胸甲和長弓。

柯爾是穿戴兩把短劍跟護目鏡。

路克是穿戴一身輕裝──自行改良的戰鬥服與長劍。

全副武裝的娜諾等人在這一路上變得沉默寡言。

無論今昔，地下城的氛圍可說是絕無僅有。

就連探訪過世界各地的祕境、仙境或未開發疆土的「學區」學生們，依然難掩心中的緊張。

爲了提防怪獸忽然從某處的牆壁中出生、襲來，娜諾一臉不安地東張西望，米璃和柯爾則單靠眼球的轉動來警戒四周。

「妳知道現在仍有多少人以淚洗面嗎？妳能想像當地居民光是看見我們到來就喜極而泣嗎？明明我們根本不是歐拉麗的冒險者，就只是一般的學生罷了！」

「那是三年前的事情了吧？奉勸你別小看空窗期──而且『下層』對你們來說還太早了。」

可是──

聽到這裏──

「……！」

在解開對「第七小隊」一切的疑惑之後，蕾菲亞杏眼圓睜地說：

「路克～拜託你別再說了啦～！蕾菲亞學姐是擔心你纔會這麼說喔！？而且我說什麼都不想眼睜睜看着你一個人跑去當冒險者喔～！」

在這段過程中，路克曾親眼目睹「世界的悲劇」吧。

並且遠比蕾菲亞以及歐拉麗的任何一名冒險者，更近距離地感受到世界的危機。

他的「英雄願望」並非爲了自己，更不是想要追求財富或名聲。

打算勉強胡來的自己（蕾菲亞），以及想阻止自己的珍視之人（菲兒葳絲）。

而是無私的奉獻，希望能幫忙抹去無辜之人的哀傷。

心生疑慮的蕾菲亞首次皺起眉。

「吵死了！妳只是擅自跟着我到這裏而已吧！笨手笨腳的妳給我滾遠點！沒必要被我牽着鼻子走！」

路克的這股意志與「犧牲自我的精神」只有一線之隔。

路克聽完一臉氣憤。

「……是的，你沒說錯。」

畢竟路克義憤填膺的理由非常正當，而且是無比高尚的情操。

「你們並未如我這般瞭解地下城，我也還不是能夠確保你們人身安全的優秀冒險者。儘管這麼說等於是自曝其短，實在令人汗顏……但只能請你死了這條心。」

娜諾、米璃跟柯爾都不敢插嘴，屏住呼吸關注着兩人的談話。

「你們知不知道歐拉麗以外的地方──這個世界已經變成什麼樣了嗎！？」

不難想像娜諾等其他隊員早已看出路克心中的焦慮，並且爲此操足了心。

蕾菲亞語氣平靜地拒絕這個提案。

蕾菲亞至此終於明白路克心中那股「焦躁」的真面目。

聽完蕾菲亞不能再更簡潔的回答，路克的眉頭皺得更深了。

蕾菲亞搖了搖頭，斷然拒絕這項提議。

既然蕾菲亞都能前往更嚴苛的環境戰鬥，他們理應也可以纔對──這便是路克想傳達的意思。

「學區」是教育機構，同時也是接受歐拉麗贊助的「世界勢力」之一。

「爲什麼？我們已來過地下城好幾次，這個『巖窟迷宮』也早就探索完了。」

它的另一個面相便是義勇軍或傭兵組織，當造訪的國家或城鎮需要幫忙時，「學區」就會以「戰鬥任務（Battle volunteer）」的名義派遣教師與學生前往處理。

「妳在Lv.3當時就已經去過『深層』了吧！？甚至進入了唯有男神（宙斯）與女神（赫拉）前往過的『未到達領域』不是嗎！？這消息在都市（歐拉麗）之外的地方也傳得沸沸揚揚！」

即便如此，蕾菲亞能給出的就只有這個答案。

──「身爲教師的我們本該表揚他纔對」。

那頭金紅色秀髮隨着纖細的肩膀瞬間一顫。

雖然無人肯定蕾菲亞的話語，但米璃莉亞與柯爾緊閉雙脣的反應已讓答案呼之欲出。

蕾菲亞也對他的這種態度肅然起敬。

路克先是一陣語塞，接着猛然將那隻手揮開。

「就因爲你們……因爲冒險者老是這副德性！」

路克低下頭去，緊握的拳頭正在微微發顫。

娜諾的眼中泛着淚光，用她那小小的手緊抓着少年的衣角。

他對直到現在尚未拯救世界的歐拉麗所有冒險者感到十分不滿。

「你從來都沒有思考過，其他人會因你而死嗎？」

就在「第七小隊」如此全神貫注之際──

目前僅剩的最後一項委託──討伐「黑龍」，就是迷宮都市必須完成的使命。

「我和娜諾已是Lv.3，能力早已滿足『公會』針對各樓層設下的門檻！理應能夠前往『下層』一戰！」

「咦……！？」

路克聞言，錯愕得停下動作。

縱然本人沒有自覺，但看在蕾菲亞眼裏根本是自尋死路。

「沒空再拖拖拉拉……？」

「既然你們老是在那邊拖拖拉拉，就由我來成爲『英雄』！我們會變強，去拯救那些仍活在水深火熱之中的人們！所以妳少來妨礙我們！！」

蕾菲亞仍不改原本的態度。

「你這份爲人着想的心值得讚許，不過，你現在只是爲了他人而即將淪爲『死者』。」

蕾菲亞是考量到娜諾等人的人身安全才說出這段話，可是聽在路克耳裏卻是另一回事。

當他們準備上前跟路克理論之際──唯獨蕾菲亞將路克以及娜諾的身影與昔日的記憶重疊在一起。

「世界各地受怪獸迫害的情況不斷增加！而且隨着年月加速度成長！無論是失去家園的人族、城鎮化成廢墟的獸人或故鄉從地圖上消失的精靈！我們可是親眼目睹過無數次了！」

娜諾等人聞言後神情錯愕，就連蕾菲亞也不禁稍稍睜大眼睛。

「既然如此，我就更不能放任你這麼做了。」

面對這強硬的拒絕，娜諾明顯露出受傷的神情。

「三大冒險者委託」──

蕾菲亞終於明白少年想表達的究竟是什麼意思。

「……不行，我不同意。」

因回想起過去那些光景而全身顫抖的路克大聲說道：

此刻的路克完全就是最容易沒命的那種人。

「其中最主要的原因就是『龍谷』！兇暴的龍族接連從那裏跑出來，導致大量的人們因此蒙難！這個下界確實已經亂了套！」

「……！我、我一個人也沒問題！無須藉助娜諾等人的力量，我獨自前往就好！」

「爲何你們都沒察覺現在已經沒空再拖拖拉拉了！？」

眼前這名少年對世界的慘狀無比痛心。

「我一直感到十分納悶，爲何個性一點都不好戰的娜諾會升上Lv.3──答案就是她被迫陪着你去『逞強』吧。」

肯定是娜諾在路克沒注意到的地方，犧牲奉獻地一直在旁保護他。

雖說是【眷族】的大遠征，但她確實是在忽視等級門檻的狀態之下被帶往深層、深層以及深層，甚至還進入「龍壺」。

在校方限制其他學生最深只准前往第15層的前提之下，蕾菲亞打算趁着指導期間率領四名學生探索完第18層，並且已取得巴爾德跟里昂等教師的同意。

唯獨路克不同於其他人。

名爲路克•法烏爾的這名少年，肯定十分善良吧。

蕾菲亞能理解路克想說什麼。

儘管蕾菲亞成爲冒險者只有短短几年，但至少能夠看穿這點。

面對蕾菲亞夾帶責備之意的眼神，不禁大受動搖的人並非路克，而是站在一旁的娜諾。

「這個世界一直在盼望着冒險者──期盼着英雄們（你們）的到來喔！」

「你的這個提案更是沒得商量，因爲單打獨鬥是絕對無法戰勝地下城的。」

路克咬緊牙根，惱怒到灰色頭髮也微微顫抖，再也按捺不住地放聲怒吼。

「學姐，麻煩讓我們前往第25層。」

「不管等級再高，前往初次造訪的樓層都充滿風險，就算有我同行，我也不想將背後交給現在的你們。」

聽完蕾菲亞冷靜的控訴，少年近乎自暴自棄地提出反駁之後，再也按捺不住扯開嗓門吶喊的人竟是娜諾。

（……那個人當時也是這樣的心情吧。）

這是蕾菲亞在評估過「第七小隊」整體實力後所做出的判斷──

「就算退讓一百步，任由做好覺悟的你去送死，但至少我絕不允許其他同伴被你的正義感給牽連進去。」

路克似乎也看不慣她這表情，厲聲嘶吼：

要不然，比起前鋒更難獲得豐足經驗值的後衛魔導士，絕不可能這麼輕易就升上Lv.3。

恐怕他會認爲自己被人徹底瞧扁了吧。

一旦路克就這樣成爲冒險者，他絕對會死於非命。

此乃所有下界人共同的宿願。

啞口無言的路克轉頭望向娜諾，只見娜諾連忙低下頭去，讓目光落到地面上。

「……！」

原本守在一旁的米璃氣得柳眉倒豎，柯爾也難過得眉頭緊皺。

諸如怪獸的迫害或天災，有時還會介入區域紛爭。

「……」

蕾菲亞有十足的把握。

他猛然抬頭，將心中的不滿宣泄出來。

「但那是因爲我是【洛基眷族】的魔導士。」

她也明白里昂了這句話的言下之意。

「所以你先冷靜下來，嗯？別心急，只要大家同心協力……與小米和柯爾一同努力，我相信你的心願一定會實現喔！」

他至今不斷壓抑的反抗心，在這一刻徹底呈現出來。

蕾菲亞之所以能活到現在，全都拜芬恩等人所賜。正因爲在他們的保護之下，她才得以接連死裏逃生。更何況目前在場的蕾菲亞與路克等人並非【洛基眷族】，而是一介指導官和學生們。

他眼中的那團怒火，原來是出自於悲傷和無力感。

想必喜歡兒時玩伴的娜諾是拚死追趕着爲了受苦之人而戰的路克，並且一路支持着他吧。娜諾的「魔法」肯定拯救過路克無數次，同時也讓她自己身陷險境了無數次。

難以忘懷的過去和隨着落寞而生的後悔，化成藍白色的煙霧侵蝕着蕾菲亞的內心。

「──奉勸你乖乖聽同伴的勸諫。尤其是在把幼稚的任性妄爲誤以爲是獨立表現的時候。」

「什麼！？」

所以自己纔會不知不覺間變得充滿攻擊性。

蕾菲亞搶在神色錯愕的米璃等人接近之前，說出這種既冷漠又高壓到連她自己都有些意外的話語斥責路克。

「你現在這副耍性子的模樣真的很可悲。因爲冥頑不靈的意氣之爭，無法客觀地審視自我。都做出這麼丟人現眼的舉動了，麻煩你別把『英雄』二字掛在嘴邊────」

蕾菲亞對昔日的自己感到氣憤，並將怒火化成言語脫口而出，隨後纔回過神來。

「……！！」

從相遇到現在，從沒見過路克露出如此面紅耳赤的表情。

他直視着蕾菲亞的眼中只剩下負面情緒。

在感到不妙的瞬間就全都太遲了，一場爭執已無可避免。

在後悔也無濟於事的階段，蕾菲亞對自己發脾氣一事悔不當初。

其實，還有另外一個原因。

蕾菲亞刻意不去想這件事──就是路克的髮色與某隻「白兔」有些相似。

儘管這件事不能怪到路克頭上，無奈蕾菲亞每次看見他，腦中總會閃過勁敵的臉龐，並且感到一陣「火大」。對路克而言，簡直就是無辜受到牽連。在無端遭人仇視的推波助瀾之下，導致蕾菲亞心中的不滿更加強烈。

話雖如此，路克長得英俊許多吧？

拿路克與那隻白兔相比，未免也太失禮了不是嗎？

但，該怎麼說呢？那股「稚氣」如出一轍。雖然那隻白兔是個無人能敵的爛好人，有些部分卻也並非無法讓人產生共鳴，總之在高談闊論那種莽撞的「英雄願望」這方面，總會令蕾菲亞聯想起白髮少年，因此她還是感到一陣火大。

總之──

事到如今，已難以透過溝通來解決問題。

「可惡……！怎麼會！？」

「明明戰鬥一直都是路克掌握着主導權啊！」

畢竟「學區」的教師們不可能教導這種「不守規矩的行爲」。

精通「魔法」的娜諾和米璃都目瞪口呆。

長劍與短劍多次激發出耀眼的火花，不過蕾菲亞的詠唱卻未曾受到影響。

帶有殺意且絕非訓練用武器的長劍不斷威脅着蕾菲亞。

儘管蕾菲亞沒有自覺，卻拋出這句猶如某王族會說的話語。

下一秒，路克的臉上佈滿驚嚇之情。

用右袈裟斬揭開序幕。

可是──

反觀路克則是名符其實擔任前鋒的劍士，自就讀「學區」以來就一直在鑽研劍術，近戰技巧方面完全凌駕在蕾菲亞之上。事實上，路克就是認爲即便能力值不如人，也堅信自己「在近戰中絕不可能敗給區區的魔導士」，所以才接受這場單挑。

失去冷靜的捨身突擊。

幫蕾菲亞進行鍛鍊的對象，可是名符其實立於世界頂點的第一級冒險者（怪物）們。

「就算妳的等級比我高，但我豈會在這樣的距離之下敗給魔導士。」

「你和我單挑。如果你打贏我，我就同意帶你前往『下層』。」

在躲避中加入防禦動作的蕾菲亞開始反擊。

「帶着滿腔怒火的你繼續探索地下城反而更危險，這就是我做出的判斷。」

「如果我獲勝的話，請你今後再也不許拿這個理由忤逆我……只要我證明自己的實力比你強，你總該願意乖乖服從吧？路克。」

路克展現出蕾菲亞根本模仿不了、確實能稱爲劍術的招式。

確實無法放任無力的決心胡來，但只要有辦法證明自身已具備與心中覺悟相符的能耐，她就不會加以攔阻──這便是蕾菲亞的言外之意。

「學、學姐……！」

蕾菲亞不再理會因憤怒和鬥志而渾身顫抖的路克，對娜諾等人說：

既然還有餘力分神亂想，等同於她已經掌握戰局了。

「娜諾你們幫忙警戒周圍，若有怪獸接近就立刻擊倒。」

她揮動好友的遺物〖灰之淚痛〗，迎向路克的斬擊。

「我纔不會。那就趕快開始吧。畢竟的確如你所說，這裏可是地下城。」

若想貫徹自我主張，就拿出實力讓人瞧瞧。

戰況正如兩人所述，儘管路克始終都在進攻，可是他的劍沒能成功擊中蕾菲亞。扭頭、側身、彎腰，接連不斷閃躲的精靈，揮動右手的短劍輕鬆彈開攻擊。

路克那張俊俏的臉龐上浮現嘲諷人般的笑容，拔出腰間的長劍。

「！」

答案很簡單。

「路、路克的攻擊……全都揮空了！」

這句話便是開戰信號。

「就憑妳那種臨陣磨槍的劍術！」

看在他的眼裏，肯定覺得蕾菲亞的使劍技巧非常拙劣。

蕾菲亞感受到自身已從「學生」徹底染上「冒險者」的色彩，如此宣告：

──路克心中的焦慮全被蕾菲亞看在眼裏。

如此龐大的「魔力」，絕非區區前鋒攻擊手承受得了。當「魔法」完成之時，就等於宣告路克戰敗，因此少年拚命活用四肢，想打斷詠唱。

面對蕾菲亞行雲流水地同時採取反擊、防禦、迴避以及詠唱這四種行動的身影，路克的臉龐逐漸被焦慮二字給淹沒。

「放心，我不會打傷路克的……對不起喔，害你們捲進這種麻煩事裏。」

正當娜諾還想再多說什麼時，米璃默默地把她拉走，柯爾則安撫她「我們就遵照指示去做吧」。蕾菲亞在心中默默感謝纔剛見面沒多久就如此信賴自己的兩人，然後站在窟室中央與路克對視。

蕾菲亞暗自在心中認可路克的鬥志和氣魄，同樣拔出腰間的短劍，並用另一隻手握緊短杖。

「『並行詠唱』！」

縱使並非不可能，但很麻煩。蕾菲亞這時不禁如此心想。

而且也徹底掌握了他接下來採取的行動。

「在地下城裏私鬥？妳是認真的嗎！？」

「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

（要是這點程度都躲不過的話，肯定會被伯特先生一腳踹飛──）

近戰技巧確實是路克佔上風。

「嗯……別以爲妳是魔導士，我就會手下留情。」

「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

無法幫任何一方加油的少女（娜諾）如此呼喚後，少年（路克）的臉上寫滿焦慮。

「路克……！」

但「非法者的饗宴」是不分時間與地點的。

「那妳可別後悔喔，學姐……」

伴隨一陣刺耳的聲響和火花，短劍偏離軌道，路克便嗤之以鼻。

蕾菲亞忍住嘆息的衝動，在心中做出決定。

柯爾與米璃都忘了自己必須提防怪獸來襲，紛紛驚呼出聲。

大張旗鼓地釋放「魔力」，將「炸彈」懸掛在敵人眼前，令對手心生動搖與急躁的「應戰技巧」。這就是承襲自裏維莉雅的「誘餌攻擊」，誘導敵方如何行動的最高境界。

攻擊動作既快速又犀利，長劍從精靈的長耳朵旁呼嘯而過的聲響，足以令人感到膽寒。這是一記能證明當事人進行過嚴苛修行的優秀斬擊，可以輕鬆對第二級冒險者（蕾菲亞）造成致命傷。

路克展現絕對的自信。

「我懂了。路克，我們來打一場吧。」

「唔喔喔！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「開始吧……要是你無法打敗我的話，成爲『英雄』只是癡人說夢。」

在娜諾等人齊聲驚呼之際，張設於地面的魔法陣湧現濃金色的魔力光。

「先擊中對方一下的人便是贏家，你沒意見吧？」

「！」

相較於專注擔任魔導士當時，視野範圍變得更加寬廣，心情也異常平靜。自己已經適應高速戰鬥正是最佳佐證。她的身體確實被「重新塑造」了。

「那又怎樣？」

「與其讓你在我看不見的地方破滅，倒不如在我面前爆炸。這樣反倒能讓你受點皮肉傷就了事。」

這裏是地下城。

若要說得更精確點，蕾菲亞透過口頭說服或許能給這些學生帶來幫助，但不該在地下城（這裏）進行。學校教室纔是供人評論和探討的地方。

前一陣子與伯特進行鍛鍊纔開始正式學習劍術的蕾菲亞同樣對此抱有自覺，即使她自稱是「魔法劍士」，但最多就只是個半吊子。

「……！」

不過相較於艾絲跟伯特等人，路克這點程度根本是班門弄斧。

默默發揮出鍛鍊成果的蕾菲亞，之所以能在腦中浮現出某狼人的側臉跟他的毒舌，是因爲還有餘力分神亂想。

緊接而來的是一氣呵成的連續攻擊。

這就是「魔法劍士」的精髓，也是「魔法劍士」的「必殺絕技」。

雖然這麼說有點牽強──不過只須當成是預習就好。

將時間花費在路克一人身上，這場指導也得不到相符的成果。至少此舉對手忙腳亂、不知所措的娜諾等人一點益處都沒有。

在怪獸會無限產生的危險地區（地下城）中進行決鬥，看在路克他們眼裏八成會認爲這也太不經大腦了。

其速度與準確度皆凌駕在「第七小隊」至今見識過的所有魔導士之上，重點是「魔力」總量有如天壤之別。

蕾菲亞選擇閃躲，無意正面對抗迎面而來的高速斬擊。

就只能透過「冒險者的做法」來擺平這件事。

就算蕾菲亞的近戰技巧再拙劣，但一介學生（路克）的猛攻比起艾絲他們那種激烈的肉搏戰只是小兒科。蕾菲亞用她那蔚藍色的眼眸，清楚掌握路克的視線、力量平衡與情緒起伏。

「我可是Lv.4，能力值在你之上，單看數值明顯是你比較不利喔？」

將左手中的短杖高速旋轉一圈。

而且大多數的同行讓新人接受「冒險者的洗禮」的地點就在地下城（這裏）。

重點是造成的「威脅」根本不夠看。

雖然名爲路克•法烏爾的少年已經事先聲明過，但他也沒有脫線到膽敢小瞧等級在自己之上的冒險者，因此所有的攻擊都沒有放水。

蕾菲亞在交戰的同時開始「歌唱」。

「【狙擊吧，精靈射手】。」

蕾菲亞能清楚感受到路克心中的動搖。

路克以讓人看不清的速度往前衝。

他以雙手握住武器，壓低重心，避免露出任何破綻。

因爲「力量與速度」都不足，「技巧和應戰能力」也不及格。

面對一臉不知該如何是好的娜諾，蕾菲亞充滿歉意地下達指示。

並且對臉上佈滿怒意的後輩做出最後通牒。

劍舞的攻勢愈發凌厲。

「可、可惡──！！」

路克跟娜諾等人都一臉錯愕。

被人引用自己兩天前說過的話語，少年氣得握緊拳頭。

當銀劍於轉瞬間切開空間之際，路克也對往後跳開的蕾菲亞發動追擊。

至今一直保持守勢的蕾菲亞──

一如預料地從右側逼近。

上當了。

蕾菲亞在如此低語的同時，從上方主動逼近路克，瞬間就貼到他面前。

「！？」

蕾菲亞切入路克的懷中，將身體往長劍無法攻擊到的角度一扭，迅速揮出一擊。

她用短劍將路克的長劍打飛，接着把短杖伸到嚇傻的少年面前。

「【射穿吧，必中之箭】。」

這是最後一句詠唱文。

輕鬆完成詠唱的蕾菲亞，替這場戰鬥劃下句點。

「──【靈弓光箭】。」

致命的光箭並未發射出去。

蕾菲亞在發動前一刻解除魔法，凝聚於短杖上、令其發光的「魔力」化成無數光點菸消雲散，隨之產生的魔法陣也已消失。片刻後，從少年手中飛出去的長劍這才「鏘」地插進地面。

蕾菲亞藉由解除「魔法」來宣告自己已取得勝利。

被人用短杖抵在鼻尖前的路克，如同石化般呆若木雞。

捏把冷汗在一旁觀戰的娜諾等人也都目瞪口呆。

「是我贏了，路克。那就請你全面服從我的指示。」

蕾菲亞放下短杖，一做出勝利宣言，路克便搖搖晃晃地向後倒退了幾步。

在雙方等級相同的情況下，或許能打得不相上下──但最終勢必仍會由蕾菲亞獲勝吧。

原因是兩人的經驗相差太多，歷經鏖戰的次數也無法相提並論。

無論是路克或「第七小隊」的任何一位隊員，都還沒體驗過「壓倒性的蠻橫實力」。

「難、難道是！？」

響亮的歌聲與鋪天蓋地散發出來的「魔力」，無論如何都會吸引怪獸們的注意。蕾菲亞獨自一人藉由搶眼的表現吸引住隊列中央至後方，也就是敵軍中鋒和後衛的注意──只把怪獸大軍的先鋒交給學生們──開始上演一場華麗又壯烈的「鬥舞」。

「嗨～『學區』的學生們～！這是我們送的禮物喔～！」

「路克，請快去把劍撿回來！大家都過來集合！」

不只是猛牛們，就連背後那些位於攻擊路徑上的怪獸們也連同「魔石」一起灰飛煙滅。

當蕾菲亞爲了以防萬一而開始準備「下一招魔法」時，躲在大型種（彌諾陶洛斯）背後的一頭「地獄犬」從左側竄了出來。

讓存活於心中的她，藉由自己的肉體重新復活。

與其連累其他的第三級冒險者們（冒險者隊伍），倒不如率領「第七小隊」殲滅這羣怪獸。

「【森林的先人啊，高潔的同胞啊。回應我的聲音，來到草原吧】。」

一大羣「彌諾陶洛斯」轉瞬間就被威力驚人的雷電給烤成焦炭。

「學、學姐她真的只是一名後衛嗎！？」

「摩多！大事不好啦！數量增加太多了！」

她的稱號由來的「召喚魔法」不該像這樣侷限應用方式，而是能夠活用於攻擊、防禦、支援與恢復等各種狀況，爲自己提供各式各樣的選項。

而是她一舉撬開阻擋在面前那扇「門」的「真實感受」。

「吵死啦！我也知道啊！無論如何都得設法逃離──喔！」

蕾菲亞經由這場大亂鬥切身感受到，提升戰略靈活度可換來莫大的戰果。

「準備迎擊！」

蕾菲亞透過行雲流水的「並行詠唱」築起召喚魔法（Summon Burst）【精靈之環】，並將之保留下來切換成「待命狀態」。在稀有技能（rare skill）【雙重追奏（Double Canon）】的效力之下，握住短杖的左手腕上出現一個化成手環狀的小型魔法陣。

這是冒險者之間十分常見的緊急脫逃術兼慣用手段。優秀的學生們在確實明白自己被當成了「替死鬼」之後，因怪獸的數量被嚇得臉色發青。

蕾菲亞對着一時之間仍無法採取行動的路克等人大喊。

正如蕾菲亞所料，「一羣冒險者」沒多久便衝了過來。

因此，蕾菲亞立刻決定先剷除後排的敵軍。

這羣隊列被拖得如巨蛇般綿延不斷、種族五花八門的怪獸們將目標從原先追趕的冒險者們轉移至蕾菲亞等人身上，彷彿想將他們生吞活剝似地發出咆哮。面對只有傻子纔會想算清楚的驚人數量──「學區」學生們難得一見的大量怪獸──娜諾他們嚇得發出「唔嗚……！？」的驚呼。

她動作優雅地把左手的短杖往前一伸。

「【來吧，妖精的圓環。請求你──借我力量】！」

施展召喚魔法──因爲這是需要耗費大量精神力的高難度詠唱魔法，所以得要召喚大範圍且高威力的魔法纔行。正確地說，是出於「不這麼做就太浪費了」的刻板印象。

蕾菲亞的回應是──一個舉動。

緊握短劍與短杖重新擺好架勢的蕾菲亞，瞪着冒險者們來時的那條通道，大叫：

說穿了就是一場「車輪戰」。

【白巫女（Maenads）】的動作。

＊

「吼吼吼吼吼吼吼吼！！」

隨後便有數不盡的大量怪獸如排山倒海般湧入窟室。

沒錯，這就是地下城內的日常生活。

唯獨身爲現役冒險者的蕾菲亞非常冷靜，氣宇軒昂地下令。

只是不值一提的常見事態之一。

只見蕾菲亞單方面蹂躪大量怪獸。

蕾菲亞見狀，不禁暗罵自己做過頭了。她只是想點醒路克，如今卻可能嚴重傷害到他的自尊。正當蕾菲亞想一改先前那種凜然的態度，出言安慰之際──她的長耳朵突然抖了一下。

這就是雙方最關鍵的差距。

不過，這種刻板印象是大錯特錯。

（繼續提升反應速度，然後磨練判斷的精準度──沒問題，我行的，我可以成爲「魔法劍士」。）

當路克衝向插在地面的佩劍，娜諾等人連忙過來集合之際，塞滿視野的成羣怪獸的確符合「列隊遊行（parade）」一詞。

「咕唔──！？」

這就是蕾菲亞於日前的鍛鍊中，被狼人（伯特）賞了無數次的狂野「足技」。

「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

高高跳起的蕾菲亞，在瞠目結舌的學生們和迅速抬頭的怪獸們的視線之中開始詠唱魔法。

右手的短劍（淚痛）纔剛斬殺完另一名敵人，來不及用它應對。精靈的內心深處認爲自己這麼做很不成體統，但還是毫不留情地一腳踢向敵人的臉。

因爲被對方單方面蹂躪而怒不可遏，於是緊貼地面衝上前來，想一口咬碎蕾菲亞柔嫩的肉體。

正當搞不清發生什麼事的「第七小隊」還在發楞之際，唯獨蕾菲亞已掌握狀況。

而是召喚超短文詠唱「速射炮」的意義。

蕾菲亞清理最尾端的敵人們，在揮劍砍向下一隻獵物的同時使出「並行詠唱」。

路克顯得失魂落魄，露出一副難以置信的模樣。

「！」

（前方是一羣「獠牙獅虎」！緊接着是「彌諾陶洛斯」、「地獄犬」跟手持石斧的「獨角兔（al-mi9;raj）」！）

儘管有失「氣質」，但那種事管他去死。優雅的精靈（蕾菲亞•維裏迪斯）已經死了。

蕾菲亞是將己方的戰力納入考量，才做出這個判斷。

那是連接這個窟室的通道之一。

「【追奏解放（Canon）】。」

「後排的敵人由我來殲滅！敵軍的先鋒就交給你們了！」

雖然大型種的確很棘手，不過真正該警戒的是後方那羣小型種（獨角兔）和中型種（地獄犬），更精確地說，是它們的火炎吐息與利用原始武器的投擲攻擊。縱使「第七小隊」具備充足的戰力，但在遭遇遠距離攻擊時仍有可能發生「失誤」。

蕾菲亞將右手裏的短劍〖灰之淚痛〗有如指揮棒般揮動三次，令現場響起由慘叫聲組成的合唱。

蕾菲亞飛快地連續下達指令。

蕾菲亞穿梭於敵軍之中，嘴裏冒出火星的黑狗（地獄犬）們還來不及噴火就慘遭屠殺，白兔（獨角兔）們連忙投擲的所有石斧都被攔截。兔子們圓滾滾的眼睛目睹原始武器統統化成碎片，紛紛瞠目結舌，下一秒便全部被出現的銀色閃光給取下腦袋。

面對渴望實現理想的精靈，手持大型石斧的「彌諾陶洛斯」們果敢發動突擊，打算憑藉體型與數量優勢擊斃目標。

蕾菲亞利用召喚魔法喚回【白巫女】的魔法，白色迅雷隨之發出咆哮。

雖然蕾菲亞只是有樣學樣，不過Lv.4的腳本身就是一種兇器。下巴被踹爛的「地獄犬」當場直接遭到爆頭，血肉橫飛。她的短裙順勢掀起，白桃般的纖纖玉腿毫無遮掩地暴露在外。

「這『聲音』是…………唉，真是的！偏偏挑在這種時候。」

以往的她一直在扼殺自身的可能性。

由水晶組成的軀體化成無數閃閃發亮的碎片散落一地，而蕾菲亞尚未動用「魔法」，僅憑近戰就把怪獸大軍牽制住了。

「我們被硬塞麻煩了！」

她希望自己能儘可能地貼近──

蕾菲亞在學生們出聲答應之前，便縱身一躍跳到半空中。

「咕啊啊！？」

聽見那足以震碎窟室牆壁的轟然巨響，位於遠處戰鬥的娜諾等人嚇得雙肩一顫，怪獸們也狀似嚇傻般愣在原地，但蕾菲亞沒有停下動作。

「快點！！」

「……不、不會吧……」

那羣人順勢穿過路克等人身邊，沒有理會蕾菲亞責難的眼神，揚長而去。

她靈活運用「劍術」和「魔法」持續戰鬥，貪婪獲取着身爲「魔法劍士」的經驗值。

她高聲詠唱，在空中劃出一道大弧度的拋物線，迅速落地之後，一如宣言開始清理「獨角兔」與「地獄犬」。

蕾菲亞在與路克單挑的期間，依然警惕着大羣怪獸來襲或「異常事態」的徵兆，她低聲抱怨之後，猛然朝着某個方向望去。

「唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

蕾菲亞本打算乾脆像那羣冒險者們一樣也轉身逃跑，偏偏才剛結束與路克的單挑，重點是逃避根本解決不了問題，因此她才決定待在原地迎戰怪獸大軍。

透過雙重追奏（技能）的觸發咒語，手環狀的魔法陣展開變成「炮口」。

「咦……？」

看透戰況挑選適合的「魔法」，故意沒有立即發動，改爲「待命狀態」，簡言之便是以一變應萬變的「後發制人」。只要來得及掌握狀況並進行取捨，就能夠像現在這樣藉由【至神•酒神之杖】來迎擊怪獸，應付各種「距離」與「場合」。

緊接着繼續飛奔疾走。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

這並非傲慢或誇口。

沒有采用超長文詠唱的「巨炮」。

「【以維仙之名許願】！」

迅速掌握隊列構造的那雙蔚藍色眼眸微微眯起。

與昔日的自我訣別，下定決心「做出改變」的蕾菲亞將某一幕光景烙印於腦海裏，並以此爲借鏡，在自己身上進行模仿與投射。

「請大家務必鞏固好陣形！如同往常那樣四人一組應戰！」

「『怪物奉送（pass•parade）』！？」

自路克那場單挑起連連大開眼界的米璃莉亞如此驚呼，蕾菲亞沒有多加理會，將螳螂怪獸「水晶螳螂」一刀兩斷。

昔日的蕾菲亞是個食古不化的老古板。

跑在冒險者們最前方的是一名長相兇惡得宛如流氓的男子，他一看見蕾菲亞等人便揚起嘴角。

終於進入狀況的娜諾等人發出慘叫。

「嘰──！？」

「【破邪聖杖（雷電），掃蕩我的敵人】────【至神•酒神之杖】！」

在感慨過去竟如此限制自我成長的同時，她也打從心底慶幸能察覺到這件事。

我還能夠繼續變強──

蕾菲亞確信自己可以辦到。

「路克！」

「！」

剎那間就消滅大量敵軍的蕾菲亞，在聽見少女（娜諾）緊張的尖叫後，迅速將目光移去。

在包圍自己的大量怪獸另一端，能看見正在迎戰敵方先鋒的「第七小隊」竟陷入苦戰。

「路克！快退下！！你得趕緊與人接棒！」

「你在拖拖拉拉什麼呀！？」

「唔────！？」

柯爾跟米璃莉亞困惑地出聲提醒，只見路克被「獠牙獅虎」給壓制住。雖然「巖窟迷宮」內具有優異戰鬥能力的大型種（獠牙獅虎）確實必須小心應付，但終究不是部分成員已達到Lv.3隊伍的對手。就算這次的怪獸數量偏多，換作是平日裏的他們，肯定能輕鬆應付。

不，確切來說是爲了讓他們有辦法應付，蕾菲亞已將大部分怪獸的注意力都引到自己身上了。

問題是「第七小隊」現在的表現，遠不如他們在「學區」的演習場那般出色。

（路克的反應十分遲鈍！連帶影響到隊員之間的配合！）

恐怕路克仍對自己敗給蕾菲亞一事耿耿於懷，導致他就連十分之一的實力都沒能發揮，纔會像這樣即使碰上一隻怪獸也應付不來。

路克是「第七小隊」的核心人物。只要他進入狀況，就能讓衆人越打越順手；一旦狀態欠佳，便會令隊伍自亂陣腳。

由於路克已自顧不暇，因此本該負責指揮的他無法正常發揮。

無須多說，都怪我不好！蕾菲亞大驚失色。

「路克～……！」

重點是路克的失常連帶影響到了娜諾。

蕾菲亞表達出這番言外之意後，把短劍與短杖插回腰帶上。

「……我、我……」

親眼目睹自己不聽勸將招致何種結果的少年，一臉糾結地咬緊下脣。

那頭濃金色的短髮隨着漫舞於空中的冰晶微微飄揚，蕾菲亞走向尚未回神的「第七小隊」。

反觀當事人則面不改色，在坐倒於地面的少年面前停下腳步。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

「世上有許多人正在受苦……其實在聽你提起之前，我並沒有考慮得那麼多。因爲眼下就已經自顧不暇了。」

蕾菲亞完成詠唱的同時，她的頭上出現一顆藍白兩色相間的光球。

她無法肯定這就是洛基做出如此安排的意圖。

因經歷鏖戰失去珍視之人，一心只求變強的蕾菲亞直到這一刻才終於恍然大悟。

看着「學姐」那張燦爛陽光的笑容──

「因此……無論是你們或冒險者（我），就在自身能力所及的速度內，一起變強吧。」

除了怪獸以外，還有「人的惡意」──

在頭頂上方形成的光球，可以對三百六十度任一方向進行掃射。

因此芬恩非常注意自身狀態。不過，要求一介學生（路克）具備第一級冒險者那種堅不可摧的意志力，根本就是強人所難。

這與蕾菲亞所有的【齊射火標槍】同爲廣域攻擊魔法。

能自動追蹤敵人的大型光束巧妙地避開路克等人，當場射穿鎖定的那頭「獠牙獅虎」。

「【靈弓光箭】！」

身爲「學弟」的少年感到雙頰發燙。

「路克，你必須隨時保持冷靜。負責指揮的你等同隊伍的命脈，無論如何都不能倒下，也必須肩負起對其他隊員們應盡的責任。」

從【精靈之環】接續至【洛基眷族】的同胞──亞莉希雅•福雷斯萊特所傳授的咒文。

反觀路克就不一樣了。他懂得表達自己的意見，若有疑慮時也敢違抗地位比自己高的人，同時還能夠像現在這樣承認自身的錯誤。

接着她身體微彎，對一臉困惑的少年伸出右手。

就連安娜琪蒂與亞莉希雅來到「學區」當時，她也是完全不會忤逆他人，宛如家犬般只會欣喜地點頭稱是……不，即便她加入【洛基眷族】之後仍一成不變，純粹是「延續」着學生時期的自己罷了。

於是她決定親手完成這場「殲滅」行動。

蕾菲亞突然回憶起一段往事，覺得恰好適合眼下的情況，於是她將之轉化成言語。

（不可以操之過急……嗎……）

「然後，娜諾你們也得學習如何指揮，以因應路克不在的時候。老實說，你們有點過度依賴路克了。除了繼續提升自身的實力以外，也要懂得臨機應變，調整陣形的站位。」

路克仰望着俯視自己的蕾菲亞。

「──！？」

「【凜冬鎖鏈，凍結敵人】！」

在一連串的動搖之下，她完全無法施展「魔法」。

殘存於窟室內的所有怪獸無一倖免，連同死前慘叫都被凍結的「彌諾陶洛斯」跟「獠牙獅虎」化成一座座冰雕，立刻粉碎，最終形成彷彿霧氣般的冰晶飛散於空中。

也是故鄉位於大陸北方「白冰森林法納榭」的她最爲擅長的「冰凍魔法」。

「……」

先前路克聽不進去的這些話，現在他終於能接受了。

蕾菲亞沒有理會呆若木雞的路克等人，再次進行「並行詠唱」。

「路克……我不希望你操之過急而死於非命。另外，你倒下的話，將會令其他隊員陷入危險。更重要的是，娜諾他們會很難過。」

地下城的「蠻橫」──

看着被白霜與藍色冰柱覆蓋而氣溫驟降的現場，確認戰鬥已宣告結束的蕾菲亞轉過身來。

「第七小隊」的基本戰術，就是由強悍的Lv.3前鋒和後衛組成源源不絕的攻勢與槍林彈雨的炮擊。

縱使路克認爲自己丟人現眼而相當沮喪，蕾菲亞依舊十分尊敬他。

彷彿發燒似地滿臉通紅。

這真的令人既羨慕，又欽佩。

從光球射出的魔力彈劃出曲線或直角等各種軌跡，夾帶冷冽寒氣，精準貫穿所有怪獸的身軀。猶若鋪天蓋地的可怕冰雹般，撼動並凍結整個戰場。

一旦芬恩這位優秀的領袖倒下，團隊就會變得不堪一擊。比如說在人造迷宮（克諾索斯）當時，就是因爲這樣差點全軍覆沒。

這都是蕾菲亞的肺腑之言。

「但我並沒有要求你徹底服從我喔？如果你抱有疑慮，或覺得哪裏不對勁，請儘管講出來，我也會盡全力回應你的。」

【冰雹晶塵】。

接着仔細思考她應該如何開導路克──以及自己最終會得出怎樣的結論。

原本照亮學生與怪獸們的冰雹之光，傾刻間灑落整個窟室。

米璃莉亞和柯爾勉強撐住身體，但是同爲魔導士的娜諾在目睹精靈把偌大的窟室化成凍土之後，不禁雙腿發軟地跪倒在地。

「爲了避免再惹你生氣，我會努力讓自己變強。並且爲了實現你的心願，我也會竭盡所能地指導你們。」

瞬間降下難以估算的無數冰雹。

蕾菲亞聽出本該是針對路克的提點也適用於自身之後，暫時斂下眼眸。

儘管最糟的情形是由前鋒（路克）幫忙補救後衛（娜諾）失常產生的破綻，但上述狀況是不可逆的。倘若前鋒（路克）失守，隊伍將會兵敗如山倒。擔任中鋒的米璃莉亞與柯爾，老實說就只是讓前鋒（路克）和後衛（娜諾）正常發揮的循環器，兩人都缺乏打破僵局的能耐，突顯出過度擔任調和者的弊病。

可是透過這場指導，她認爲自己的視野變得更遼闊，而且順利獲得成長了。

「「「知、知道了！」」」

爲了前去營救「第七小隊」，她在斬殺眼前的敵人，應付一大羣「獠牙獅虎」之際，也運用「高速詠唱」迅速完成「召喚魔法」。

「咦？」

這讓移動至戰場中央的蕾菲亞能夠一舉將所有怪獸全數殲滅。

「唔！？」

路克聞言，不知所措地大聲驚呼。

「【以維仙之名許願。森林的先人啊，高潔的同胞啊。回應我的聲音，來到草原吧】！」

米璃莉亞與柯爾光是掩護兩人就已分身乏術。

娜諾等人的尖叫聲響起，不過蕾菲亞早一步釋放了早已詠唱完成的「魔法」。

儘管威力與射程不如【齊射火標槍】，卻在泛用性上贏了一大截。在裏維莉雅率領的「精靈部隊」之中也被視爲珍寶。

【千之精靈】可以做到這種堪稱犯規的舉動。

就跟我們（洛基眷族）非常相似──蕾菲亞冒出這個不合時宜的感想。

「……學姐……」

『──────────────────────────！？』

「路克，若你心中還有任何不滿，我十分歡迎你統統說出來。雖然你顯得有些氣餒，但我覺得你的優點就是能夠直言不諱地表達意見喔。」

「啊……學、學姐……」

「放心，無論多少次我都會點醒你，將你導回正途的。」

「……雖然這不是我的初衷，卻也藉此找出你們得面對的課題了。」

過去的蕾菲亞是個唯命是從的人。

「明、明明妳剛纔叫我不許忤逆妳不是嗎……！？」

伸出右手的蕾菲亞微微一笑。

因爲兩者各有所長，所以視狀況使用即可。

雖然屬性上有着冰與火的差別，不過一齊發射無數魔力彈的部分十分相似，但相較於射程範圍只呈現正面「扇形」的【齊射火標槍】，亞莉希雅的【冰雹晶塵】魔法有效範圍是「全方位」。

蕾菲亞與那雙瞪大的眼眸對視，接着放鬆臉上表情，露出微笑。

「【冰雹晶塵（Hail dust）】！」

儘管蕾菲亞希望路克他們能靠自己克服這些，但事到如今也莫可奈何。

包含暫時說不出話來的路克在內，異口同聲回應的娜諾、米璃莉亞以及柯爾望向蕾菲亞的眼神都產生變化了。

只要這麼做，肯定可以讓接受「學區」教育的我們變得更加強悍──

一頭「獠牙獅虎」張牙舞爪地撲向路克。

「【冰凍的天空，降下的蒼雨，點綴森林的白冰啊，掃蕩那些膚淺的蠻夷吧──】」

路克並未直接遭受攻擊，可是卻被炸裂的冰雹波及，癱坐在地。

「什、什麼！？」