第四章 指導者，被指導者

在結束第一次「特殊（地下城）實習」之後，蕾菲亞的指導逐漸步上正軌。

進一步來說就是與「第七小隊」之間產生信賴關係了。

蕾菲亞展示了身爲歐拉麗冒險者的「理想姿態」而得到尊敬，於是娜諾和米璃莉亞等人變得更加仰慕她。

「在『巖窟迷宮』受『異常事態』波及時，其中一個緊急應變方式就是前往更深入的樓層避難。」

「地下城不是越深入的樓層就越危險嗎？」

「確實有聽說地下城存在着安全樓層（safety point）～……不過返回上層總是比較輕鬆吧～？」

「由於『巖窟迷宮』有著名爲『縱向坑洞』的地形，因此將可能面臨『最糟』或『最佳』的狀況。的確，就像娜諾所說的，原路折返無須多言是最保險的方法……但有時會碰上無法這麼做的情況。爲求謹慎，請各位稍微記住這件事。」

「……避開『縱向坑洞』應該是最重要的部分吧。聽說坑洞的出現是完全隨機，毫無規律……請問真的沒有規律嗎？學姐。」

「這個問題非常好，路克。儘管巖窟內的『縱向坑洞』會不斷出現與修復，卻並非侷限於特定地點，而是各區域會根據時間帶密集出現坑洞──」

每當結束「特殊（地下城）實習」返回「學區」後，他們就會找間空教室舉辦反省會，順便開課。

「第七小隊」的成員們都會積極發問，蕾菲亞也不厭其煩地幫忙解惑。

雖然路克最一開始的時候表現得很尷尬，但仍有確實遵從蕾菲亞的指示，後來變得會請教關於冒險者的事，並改口使用敬語。

儘管路克並沒有改變「想拯救在世界各地受苦的人們」這個初衷，但已不再採取操之過急的方式。他將目前能力範圍內的事情都付諸實行，變成懂得拿捏在不會害死自己與同伴的「最快速度」之下前進。對蕾菲亞而言，少年那勇往直前的態度果然十分耀眼。

「時常主攻的路克需要提升身爲前鋒肉盾的視野和技術；反之較爲消極的柯爾得加強積極性跟某種程度的進攻手段；米璃需要更有效率的精神力運用方式與『並行詠唱』相關技巧；娜諾就學習我們（精靈）的『大樹之心』……娜諾和米璃可以由我來指導，不過路克與柯爾還是借用一下里昂老師他們的力量會比較好。」

最重要的是，蕾菲亞更加積極地扮演一名「指導者」的角色。

當然，之前的指導也沒有不盡心，主要是蕾菲亞明確感受到教學的樂趣和引導他人的責任。端茶來問候蕾菲亞的雅裏沙，目睹她坐在「學區」安排的客房內振筆疾書的背影后，開心地說了一句「昔日的優等生（蕾菲亞）回來了」。

既然針對「第七小隊」的「指導」已步上正軌，接下來就要面對正式的「講座」了。

「──作爲一名冒險者，有數不清的人比我更聰明，累積了更豐富的經驗。因此，我能夠教導你們的事，就是從『學區』學生成爲冒險者時的『價值觀』會有何區別。我在此提醒大家，當你們進入迷宮都市（歐拉麗）之後，學生時代所擁有的世界觀將會被徹底改寫。」

演講廳。

呈現圓鉢狀的這裏目前座無虛席，甚至有人站着旁聽，學生們熱絡的目光集中在講臺上說話的蕾菲亞身上。

爲了讓坐在演講廳後方的「第七小隊」四名成員也能聽聽自己的見解──親身體驗過失去與後悔的蕾菲亞，決定將埋藏於心中的話語說出來。

「正因如此，冒險者們得先做好萬全的準備纔行，一旦戰敗……等於是全下界的希望也隨之殞落。至少我個人認爲，『下一次』恐怕是人類最後的機會了。」

「像、像我這樣的精靈，實在擔當不起那樣的謬讚……」

『太令人欽佩了～！』

「相信同學們都在野外調查的課程裏，前往探索過怪獸的巢穴或遺蹟等等，不過在地下城就等同於大自然本身──不，想成是與『天災』爲敵或許會更恰當。縱使冒險者至今總能戰勝怪物（怪獸），可是在面對迷宮（地下城）時卻不斷鎩羽而歸。」

「以冒險者（我）的立場說這種話可能會招來誤解，但我還是不得不說，希望在座各位別再當個『局外人』，而是成爲『當事人』之中的一分子。」

蕾菲亞在親眼目睹亞馬遜人之間互相廝殺的鬥國（提爾史庫拉）──【迦梨眷族】的當時，認爲她們的做法過於駭人，可是那根本不算什麼。畢竟歐拉麗在某種角度上也算是「煉蠱」。

而這個猜想似乎非常正確。

「……由於公會規定不得外傳，因此我不便透露深層領域的情報。不過若要我說出對那裏的印象，完全能用『地獄』來形容。」

「請問未到達領域是個什麼樣的地方！？」

即便其中含有衆神錯綜複雜的意圖，而這全都可以稱作是「約定之地」歐拉麗爲了培養「下一代英雄」的過程。

因爲是「學區」畢業生兼現役第二級冒險者，同時還是迷宮都市最大派系（洛基眷族）團員所舉辦的「講座」，所以才如此受歡迎──順帶一提，來招募眷族的一般冒險者並不會舉辦「講座」，唯獨身爲「學區」畢業生的蕾菲亞被委以重任。

「對於世界各處的慘狀，請問學姐覺得歐拉麗現在的做法是否恰當？」

「就是說呀，里昂老師！老師居然只因爲我隨時陪伴在身旁，成了夠格擔任您左右手的存在之後，就說出這種宛如告白的話語……！」

蕾菲亞沒有理會睜大了雙眼的提問學生，接着把話說了下去。

「學區內學到的東西在歐拉麗也管用嗎？」

迷宮都市（歐拉麗）鼓勵大家去攻略地下城。

『對吧對吧！真的是這樣呢！或許是因爲她是精靈的關係吧～』

想想自己真是現實，當初對這次的安排明明那麼不滿，現在卻能發自內心向主神（洛基）道謝。

學生們想要的「講座」，並非老師們傳授的知識，而是第一線的「親身經歷」。

這也是決定「改變自我」所得到的成果嗎？蕾菲亞對此並不清楚，卻能感受到自己有所成長，不禁覺得既開心又自豪。

面對不禁滿臉羞紅的蕾菲亞，里昂露出和藹的笑容，雅裏莎則是用手捂着嘴巴發出竊笑。

這除了是促進眷族成長的政策，也是想讓衆所期待的「英雄」誕生於世的「心願」。不管是冒險者們前往探索地下城、【洛基眷族】不斷髮起「遠征」，以及蕾菲亞想要磨練自我，其實全都息息相關。

【眷族】攜手合作挑戰未知（地下城）。

學妹們，我在這裏可以把妳們的對話聽得一清二楚喔。

雖然蕾菲亞對於一部分的問題回答得很敷衍或直接以笑容代替解釋，但提問環節仍進行得十分順利。

「蕾菲亞，過度謙虛只會令人反感喔，而且做人有失客觀，將會導致自己與旁人都陷入不幸。」

『蕾菲亞學姐果然好帥！』

「……我相信他是有在努力啦。」

「請問學姐覺得都市內的探索（地下城）系派系跟生產系派系有平等嗎？」

這是裏維莉雅少數不慎說溜嘴的回憶之一。

蕾菲亞回憶着截至今日所發生的種種。

「『地下城是有生命的』。雖然許多學說與文獻經常提到這句話，可是卻與我們冒險者的認知有所落差。我們認爲『地下城是擁有意識的』，這座無限產出怪獸的地下迷宮，有時會明確展現出想要撲殺冒險者的意圖。」

「雅裏莎，老師並沒有說那種話喔……」

「老師過獎了……我只是一介冒險者而已。」

「看來妳跟雅裏沙一樣，都具備成爲教師的資質呢。」

對於容易依賴「本能」行動的高級冒險者而言，可以藉此「複習」和「預習」各種戰術。在【洛基眷族】之中，這些作業恐怕就屬芬恩與裏維莉雅最爲擅長。經此一事，蕾菲亞就可以將這段體驗應用於日後的戰鬥中。

不管哪一方都沒有錯，兩邊皆有理。

「最後開放大家提問，各位同學有什麼想問的事嗎？」

可是以雅裏紗他們這種在歐拉麗外頭活動之人的基準來看，蕾菲亞也已經是無比傑出的人物。

「……！！」

她能將平常透過下意識或直覺採取的行動化成語言。

位於後臺的蕾菲亞聽見演講廳傳來女學生們的尖叫聲。

『該說學姐既美麗又凜然嗎……真難相信她還只是第二級冒險者呢！』

由高級冒險者（蕾菲亞）擔任講師、任何人都能參加的這場「講座」，報名者蜂擁而至。

位於講臺上的蕾菲亞將單手貼在胸口上，以精靈的敬禮方式劃下句點。

蕾菲亞針對問題，給出自己的答案。

「……好的，我會努力改進這點。」

「！！」

這意味着無論如何估算歐拉麗現有的戰力，都無法戰勝「黑龍」這個無可撼動的事實。

另外，替學生們解釋要點，也爲蕾菲亞帶來「學習」的機會。

蕾菲亞一面對擅自曲解里昂的意思而害羞地扭動身軀、雙手捧着泛紅臉頰發出尖叫的雅裏莎大感傻眼，一面心想，自己確實也得到成長了。

具備「英雄資格」的艾絲等第一級冒險者們的背影，引領着沒能擁有資格的人們向前邁進，轉化成一股強大無比的力之洪流。

冒險者們跨越派系隔閡，攻略人造迷宮（克諾索斯）所發出的咆哮。

坐擁Lv.8和Lv.9的兩大派系竟然吞下敗仗。

無論是指導學生或上臺演講，都表現得比想像中好。

在蕾菲亞的常識裏──唯有艾絲等第一級冒險者纔夠格得到表揚。

「我也尚在努力精進自我，不過懇請大家別置身事外，讓我們所有人聯手實現全下界的宿願──以上就是我想分享的內容，這場講座到此結束。」

來到蕾菲亞安排在最後的問答時間，學生們爭相發問。

「除了擁有地下城以外，若要舉出歐拉麗其他的特點，那就是【眷族】的數量。堪稱有最多天神聚集的迷宮都市，發生騷動的情況可說是屢見不鮮。入團時令我印象最深刻的一句話就是『因爲我們是【洛基眷族】，所以務必要小心遭人暗算』，後來我也確實因此喫了苦頭──」

當前來「學區」出差的時間一到，蕾菲亞就會返回【洛基眷族】，繼續過着受人指導的生活。但只要用指導者的視角來看，自己理應能更快、更深入地明白指導者想傳達的內容，以及對方希望自己朝哪個方向精進。

演講廳內鴉雀無聲。

蕾菲亞沒有立刻回答，而是先環視過每一位注視着自己的同學們。

人不該甘於「被指導者」的立場。這樣未免太可惜了。

「就算歐拉麗真的會打倒『黑龍』，可是全世界將這個重擔完全託付給歐拉麗仍有失恰當。大家應該『互相協助，相互扶持』。自從進入神時代之後，人與人之間漸漸跨越種族的隔閡，而這就是我們最強大的利器。」

聽完這個回答，里昂不禁苦笑以對。

「相傳當時的男神（宙斯）和女神（赫拉），擁有自『神時代』開始以來最強的戰力，但最終居然功敗垂成。別說是歐拉麗，甚至連衆神對此也始料未及。在歷經千年的歲月後，『黑龍』再次累積了強大的力量。」

回顧自己的舉動來進行解說。

蕾菲亞確信，其中一個正確答案，就是這幕光景達到世界級的規模。

「相較於其他樓層，規模與各種標準都截然不同，面臨的威脅更是天壤之別，根本就是異世界。一旦涉足『未到達領域』，冒險者勢必都會被『顛覆常識』。這是我的親身經歷。」

「學姐您與【劍姬】大人住在同一個屋檐下，請問她聞起來有着怎樣的香氣！？呼～呼～……！」

「感覺公會在都市的營運上有許多令人質疑的政策！想聽聽蕾菲亞學姐對這部分有何看法！」

隨着時間流逝，這是最後一個問題。

除了地下城之外，蕾菲亞也在有限的時間內儘可能分享歐拉麗的【眷族】與冒險者的心得等內容。理由是她憑直覺認爲，比起那些稍微調查即可得知的情報，反倒是她至今的經驗和見解更能給學生們帶來益處。

蕾菲亞冷靜分析自己的心境變化，覺得換作是稍早之前的自己肯定會無比緊張，但現在甚至還有餘力觀察學生們的反應繼續演講。特地準備的大型黑板傳來粉筆書寫的聲響，她接連在上面寫下工整的通用語（Koine）文字與細緻的圖表。

蕾菲亞覺得自己似乎變得更有智慧了。

真不愧是「學區」……不，這纔是「學區」應有的光景。

「是的，正因如此，歐拉麗有義務立即做出應對，向世界展現出最真摯的誠意──」

就在這時──

蕾菲亞起初聽見報名者的人數時不禁慌了手腳，不過當她來到講臺上，站在無數學生們的面前時，就一點都不緊張了。

「妳展現出身爲『指導者』的風範了喔。」

蕾菲亞在對抗心中害臊的同時，也認爲自己應對得還不錯。

第一志願是冒險者的學生們自然不會錯過，但並非立志成爲戰鬥職能的學生們也相繼前來報名，導致校方臨時將地點改爲學園層內能容納最多人數的「第一演講廳」。

學生們統統不發一語聚精會神地聆聽着，以免聽漏蕾菲亞所說的一字一句。

不斷有學生舉手提問。蕾菲亞一想到自己以前也是「其中一人」就不由得感慨良深，同時儘可能針對問題進行回答。

演講廳內的熱度遲遲沒有消退，學生們意猶未盡地留在座位上討論，此時前來迎接的里昂對蕾菲亞這麼說。

這也是路克曾經提出過的質疑。

麻煩妳們別小看第二級冒險者的五感。

「妳的某些觀念似乎需要有人幫忙導正，結束後請至我的房間報到，接受處罰。」

儘管部分原因是愛看熱鬧的衆神在推波助瀾，但在推廣「戰爭遊戲」的背後，除了能抑制會對城鎮造成危害的「抗爭」以外，另一個用意就是讓【眷族】彼此競爭以獲得成長。至少蕾菲亞變得能夠這麼想了。

「請問學姐對世界最快白兔（紀錄保持人）有何看法？」

「妳就坦率接受讚美吧，蕾菲亞。在妳的成長之路上，公正的評價是不可或缺的。」

在被譽爲「學區最強戰力」的教師們之中──唯獨又被人推崇是「頂尖戰力」的里昂完全理解蕾菲亞所想表達的意思，對她說：

對男神（宙斯）、女神（赫拉）以及「黑龍」充滿好奇的蕾菲亞，在調查過文獻後也大爲震撼。

「不過，反過來說，就是『沒有退路』了。」

「因爲男神（宙斯）跟女神（赫拉）沒能完成三大冒險者委託，才導致世界變成現在這樣，這個認知老實說並無不妥。」

「不只是『學區』所學到的東西，我個人認爲一切獲得的知識都有機會派上用場，但必須先將獲得的知識加工成『智慧』。就只是礙於知名度的緣故，生產職能才比較不易受人關注，不過在歐拉麗內可說是臥虎藏龍。至於公會方面，儘管治安上確實不能算是完善，可是從歐拉麗的存在理由這個觀點來探討，我在一定程度上是能夠理解的。」

先前提到「歐拉麗的存在理由」也是如此。

蕾菲亞完全無話可說。

「「「……！」」」

學生們則給予如雷的掌聲作爲回應。

但在得到讚美的同時，也發生了一件令蕾菲亞傷透腦筋的事。

＊

「唔～～～～……！！」

講座順利落幕的隔天。

當蕾菲亞正在統整指導「第七小隊」的資料時，被一個人氣呼呼地瞪着。

正是淚眼汪汪發出沉吟的娜諾。

「那個……娜諾？我做了什麼惹妳不開心的事嗎？」

儘管當事人露出無比憤恨的眼神，但無奈她那副眼中含淚的模樣過於惹人憐愛，說穿了就像是一隻正在做出威嚇舉動的小動物，讓人只想摸摸她的頭。

話雖如此，蕾菲亞還是有點傷心。

畢竟她之前總是把「學姐」二字掛在嘴邊，像只小雞一樣跟在自己身後，讓蕾菲亞以爲自己和她十分要好。

蕾菲亞小心翼翼地提問後，娜諾宛如心上人被奪走的女子般破口大罵。

「蕾菲亞學姐是狐狸精～！！」

「咦咦咦？」

「明明我都說過不許勾引路克了～！」

更正，這情形已不能套用「宛如」二字，而根本就是遭人橫刀奪愛的少女。

對這件事一頭霧水的蕾菲亞嚇得發出怪叫。

「請、請等一下，娜諾，妳到底在說什……」

「……了。」

「咦？」

「路克愛上蕾菲亞學姐您了～！」

面對閉起雙眼大喊的娜諾，蕾菲亞露出一張困惑得難以言喻的表情。

她更加強大，更加美麗，也更加令人悲傷。

「咦？」

接着她淡然地更換交談對象。

蒂奧娜如此呢喃。

「安啦，蒂奧娜，假如那個白癡校長（巴爾德）膽敢不讓蕾菲亞回來的話……我就立刻號召所有團員把『學區』拆了。」

「……即使真有此事，我也不會回應他的心意，所以妳儘管安心吧。」

蕾菲亞本想說出「可悲」二字，但還是作罷了。

「是不至於。但在扮演『鏡子』時，任何地方都不會倒映出鏡子本身吧？」

「不、不會發生那種事……」

當娜諾看清面前這名精靈的眼神時，她完全說不出任何話來。

並且陷入名爲擔心過度的惡性循環之中。

「……這是指蕾菲亞嗎？」

「吶，洛基，妳爲何要把蕾菲亞送去『學區』呢？我多少能明白作風大改的蕾菲亞十分令人擔心啦～難道我們陪在她身邊會不妥嗎？」

只因自己失去重要之人，才變得能受到他人仰慕的話──未免也太諷刺了吧。

所以才感到特別寂寞。

沒想到娜諾還挺毒舌的。

「這太超過了啦……沒必要把『學區』毀掉吧。」

由於直到人造迷宮（克諾索斯）攻略戰結束前都一直忙於戰鬥，因此這也算是「冒險者們的休憩時間」……可是像這樣沒事做持續發呆，就忍不住會想起蕾菲亞的事。

蕾菲亞聽完這段低語後，停下了向前伸去的那隻手。

「娜諾……」

蒂奧涅等人冷眼看着從一早就在喝酒的洛基。

「因爲『指導者』會出面斥責，甚至還會幫忙擦屁股。說是『能夠被人縱容』可能有點太超過了……總之，只要『被指導者』充滿幹勁，都可以一股腦地往前衝，就算真的走錯路了，摔個狗喫屎也會得到原諒。」

可是蒂奧娜仍臉色凝重地接着說：

蕾菲亞將視線移向窗外，看着那片今天也晴朗無雲的蒼穹，那片人死後就會迴歸的天空。

「妳這話也說得太不留情面了吧……」

看着蕾菲亞呆若木雞的神情，娜諾更加氣急敗壞地高喊。

同樣坐在沙發上的蒂奧涅與艾絲開口回應。

究竟是誰愛上誰了？

因爲這只不過是她甚至讓人感到不耐煩的自我厭惡罷了。

蕾菲亞總覺得路克對她的態度莫名生疏。

位於會客室內的最後一人開口說話了。

因爲，要不是這樣的話，蕾菲亞豈會被人形容爲「高潔精靈」。

洛基先是將剩下的酒一飲而盡，沉默片刻後纔開口。

「是真的～！身爲兒時玩伴的我能夠看出來！因爲路克是個可悲的處男，見您明明是學姐卻比他年幼，這樣的反差不禁令他深深着迷喔～！！」

「這部分我並不擔心……而是怕她會不會就這樣再也不回來了？」

「學姐您少裝蒜了～！自從第一次進入地下城的那天起，路克望向學姐的眼神就變了～！學姐您是明知故犯、玩弄人心的小惡魔～！」

蕾菲亞不由得想起，也是從那個時候開始，娜諾就總是如同一名被珍視之人背叛而身亡的怨靈那樣瞪着自己。

蕾菲亞卻對此渾然不覺。

「嗯……畢竟蕾菲亞跟誰都能相處融洽……」

「啥？」

娜諾他們透過現在的自己（蕾菲亞）看見的是──菲兒葳絲。

所以，蕾菲亞浮現自嘲的笑容，這麼說了。

「妳不要打馬虎眼啦～！」蒂奧娜氣得嘟起嘴巴。

「『鏡子』……？」

「唉唷唉唷～蒂奧娜妳居然毫無徵兆就一針見血提到關鍵呢～真不愧是被我認證的天真爛漫少女！個性純真的亞馬遜人果然是很讚的類型呢～！」

小丫頭三人組在蕾菲亞不在的這陣子，總是這副模樣。

說穿了就是沒事可做。

在蕾菲亞出差前往「學區」即將滿十天之際，蒂奧娜懶洋洋地躺倒在會客室的沙發上，將目光對準都市的西南方，也就是蕾菲亞所在的港都（梅倫）的方位。

這裏是【洛基眷族】的大本營（總部）──「黃昏館」。

艾絲轉頭望去，發現洛基正目不轉睛地看着倒映於空酒杯中的自己。

在耳聞「高潔的精靈」這個單字後──

＊

（這也太可笑了吧……）

蕾菲亞就是愛着這樣的她。

心情沮喪的艾絲說完後，蒂奧娜和蒂奧涅也顯得很失落。

「「唔！」」

當然，艾絲仍有進行自我鍛鍊，蒂奧涅也有努力協助團長（芬恩）處理公務，蒂奧娜則隨着團員們（娜維等人）前往地下城。不過該怎麼說呢？或許是生活變得過於和平所造成的反噬，她們變得經常像這樣發呆。

「──！」

「？」

艾絲望着那張空出來的沙發，心不在焉地這麼想着。

「蕾菲亞她不要緊吧～？」

自己根本不夠格被人稱爲「高潔的精靈」，而且是遠遠不足。

「……妳放心，娜諾。這種憧憬只不過是一時之間會錯意罷了。」

（因爲過去總是一起行動，已經是理所當然的了……）

「不同於我們，蕾菲亞可是學識淵博，她能夠應付得來的。而且那是她的老巢吧？肯定也非常清楚那裏的規矩。」

她至今抱持的「疑問」與「困惑」都迎刃而解，彷彿聽見所有的一切都聯繫起來的聲音。

「明明蕾菲亞學姐只有十五歲，就已加入【洛基眷族】，升上Lv.4……即便是天塌下來，像我這種笨拙的小不點也絕對贏不了您……」

面對情緒激動到雙肩不斷起伏大口喘息的娜諾，蕾菲亞感到一陣頭痛。

爲什麼學生們見到自己會如此騷動？爲何自己會得到「凜然」、「漂亮」、「帥氣」等等跟稍早之前的蕾菲亞•維裏迪斯格格不入的評價？蕾菲亞終於徹底想明白了。

「路克已迷戀蕾菲亞學姐您迷戀得無法自拔了～！」

每當蕾菲亞感受到視線回頭望去時，路克總會紅着臉連忙將目光移走，要不然就是想說什麼卻支支吾吾的，如果蕾菲亞笑着關切他「有什麼事嗎？」，路克就會拋出一句「沒、沒事！」然後把臉撇開，因此蕾菲亞以爲自己被他討厭了。

「不過，換成站在『指導者的立場』上，就不能這麼做了。而且不得不由自己來開導的『被指導者』也會化成一面『鏡子』。」

「這樣也還是很令人火大～！因爲路克是真的很帥氣喔～！！」

「什麼意思？難道繼續站在『被指導者的立場』上就察覺不了嗎？」

「而且真要拆起來，實際動手的人是我們吧～」

「先聲明我並沒有玩弄誰……啊～不過……路克最近的樣子確實有點奇怪……」

「艾絲美眉，身爲頭號闖禍精的大前輩，妳對蕾菲亞有什麼看法～？」

面對蒂奧涅和蒂奧娜的反應，洛基只是回以微笑，沒有給出明確的答案。

那模樣也能形容爲丈二金剛摸不着頭腦。

她渾身顫抖，臉色發青。

「那妳是要我怎麼辦嘛……」

「不過蕾菲亞……之前還跑去伯特先生那邊了……」

不願忘記菲兒葳絲而模仿其戰鬥方式的蕾菲亞，一直難以忘懷菲兒葳絲這位「高潔精靈」的影子。雅裏莎之所以會說蕾菲亞「變成熟了」，肯定是因爲她不斷追逐着菲兒葳絲的幻影。

「嗯～……所謂的『被指導者』，說穿了就是即使犯錯也會得到原諒。」

「學姐您既帥氣、漂亮又凜然……路克會仰慕您也是人之常情。像學姐您這樣的人就叫作『高潔的精靈』，老實說連我都這麼認爲……」

「我聽不懂洛基妳在講什麼啦～」

當無路可退的蕾菲亞露出無計可施的神情時，娜諾似乎終於冷靜下來，她臉上盈滿哀傷之情，緩緩說道：

一如自己（蕾菲亞）仰慕艾絲那樣。

「當人站在『鏡子』前，有時就會忽然察覺自己體內那個任誰勸諫都解不了的心結……我希望能出現這種情形。」

「一旦他得知我多麼沒用……是個很矬的精靈之後，肯定會感到幻滅，清醒過來的。」

她從沒想過會有人仰慕蕾菲亞•維裏迪斯。

一如自己（蕾菲亞）仰慕菲兒葳絲那樣。

看着不管自己如何回答都火冒三丈的學妹，蕾菲亞覺得十分泄氣。

完全比不上「高潔精靈（菲兒葳絲）」。

蒂奧娜不解地歪過頭去，蒂奧涅則是開口提問，但洛基沒有回答，逕自把話說了下去。

蕾菲亞感到恍然大悟。

「這怎麼可能嘛……！應該不可能吧？」

洛基笑嘻嘻地飛撲到艾絲旁邊的位子上，坐了下來。

然後邊說「我戳我戳～」，邊用食指輕戳艾絲那柔嫩的臉頰。當艾絲準備制止洛基時──

「嗯，相較於艾絲的情況，現在的蕾菲亞只算是小兒科呢。」

「沒錯，的確是最會闖禍喔！」

蒂奧涅坐在洛基另一側的位子上，同樣用手指輕戳艾絲的臉頰，至於繞到沙發後側的蒂奧娜則是捧起艾絲的金色長髮往上一拋。慘遭三方夾擊的艾絲無法提出反駁，淪爲只能任憑擺佈的人偶。

不停被人從左右和後側逗弄的艾絲，就像一隻小動物（小倉鼠）般不知該如何是好，同時也覺得洛基等人並沒有說錯。

蕾菲亞現在的情況並不像艾絲當年那般糟糕。

四人都這麼一致認爲。

不過──

「現在的蕾菲亞是沒那麼嚴重……卻讓人，感到害怕。」

艾絲低頭看着自己的手，如此低語。

「害怕？此話怎說？艾絲。」

「我擔心蕾菲亞……變得再也不是她自己了。」

「再也不是她自己？」

「嗯……畢竟我有明確的『目標』，可是蕾菲亞卻沒有。」

蒂奧涅與蒂奧娜開口提問，洛基則默默注視着艾絲。

正因現在的蕾菲亞和昔日的自己如出一轍，有些事唯獨艾絲才能夠看出來。

雖然這只是出於直覺，艾絲難以化成言語來形容，不過她堅信自己並沒有看錯。

正是因爲昔日的自己太過愚昧，與現今的艾絲有着決定性的差異，所以艾絲纔會以「害怕」二字來形容。

「因爲蕾菲亞沒有『目標』，肯定會永遠得不到滿足。縱使我們安慰她說已經沒問題了…………她應該也不會停下來。」

面對笑鬧着的米璃莉亞跟娜諾，蕾菲亞爲了掩飾自己泛紅的臉頰而閉上眼睛，拚命裝出一副鎮定的模樣。

擺有罕見書籍供人翻閱的咖啡廳。

「啊～那是『吊車尾小隊』。」

「嗯？」

「蕾菲亞學姐，您剛剛打噴嚏的樣子好可愛～！一定是有人想看看學姐您可愛的樣子，正在偷偷討論您喔！」

將飄浮裝置提升至最大輸出即可從海面登陸的超級鉅艦（靈舡）──「學區」是基於避免長期過度使用飄浮裝置與維護大自然的考量才只走海路──目前正在接受全面性的檢修。

特殊（地下城）實習開始至今已過了一週，蕾菲亞將戰鬥全交由學生們自行應對。雖然發生緊急狀況時她仍會出手相助，但截至目前還沒有這類機會。

「很好，既然大家都沒問題，我們就出發吧。」

「剛纔那是……」

蕾菲亞原以爲米璃莉亞與娜諾會起爭執，戰鬥結束後仍警戒着周圍的狼人斥候（柯爾）瞬間豎起耳朵發現敵人，路克則一個翻身守在米璃莉亞他們面前。

＊

當蕾菲亞眯起雙眼仔細觀察時，全身緊繃的少年連忙把臉撇開。

「第七小隊」沒有因爲地下城刻意安排的「車輪戰」慌了手腳，而是冷靜地處理掉來犯的怪獸們。

「吊車尾小隊？」

「哎呀，蕾菲亞學姐，您感冒了嗎？是感冒了吧！」

諸如販賣特製牛軋糖和蜂蜜的新潮點心鋪。

光束狀的閃電直射而去。

以莊嚴謹慎的口吻編織出正確的咒文，「魔力」隨之向外宣泄。

「哈啾！」

總計多達十道的雷光彙集在一起，化成炮擊，連同怪獸與周圍地形一併燒燬，剛纔交手的三頭「獠牙獅虎」被轟得屍骨無存。

娜諾、柯爾跟米璃莉亞都顯得十分興奮，雖然路克仍一如既往地表現得沉着冷靜，不過還是能一眼看出他其實也相當期待。

「沒關係，艾絲美眉。我多少能明白妳的意思，而且重點是，妳確實有在爲他人（蕾菲亞）着想。」

沒錯，彼此理應是第一次相遇……嗯～？

該層的主要居民是船員和魔術師，此刻他們都已被請了出去，自行前往居住層或港都（梅倫）找地方暫住一段時間。至於離開學園層的蕾菲亞則是領着「第七小隊」，準備出發前往歐拉麗。

在全面檢修期間，控制層、居住層與學園層將依序分成三個階段進行維修。

以及感覺會受學生歡迎的租借店隨處可見。

「【蒼藍艦隊（Zarqa armada）】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「那個，應該沒這回事……」

「根據他們在模擬實戰中給我的感覺，與其說是吊車尾，不如說是每個人都太過突出，導致彼此難以配合。印象中……有個半途入學的新生被安排進去，所以現在是五人小隊。」

縱然有能力值加持，不過蕾菲亞認爲「學區」對學生設限於第15層的判斷非常正確。

「抱歉……我不知道……該怎麼解釋……」

（至少單就那位兔人少年來說，他給我的感覺是「頗有一套」……難不成是我想太多了？）

耀眼的紫紅色魔法陣在少女腳下綻放開來，當空氣中產生激烈的放電現象時，娜諾一見到路克退出攻擊範圍外，立刻將聖銅製的魔杖往前伸去。

「「不可大意輕敵。」」

等日後累積充足的經驗，相信他們將會以冒險者之姿迅速嶄露頭角吧。

「──咿！？」

蕾菲亞掩着嘴巴打了個噴嚏。

可想而知，他們未曾陷入苦戰，輕鬆突破「上層」進入「中層」。

洛基一改先前那種不正經的態度，伸手輕輕拍了拍艾絲的頭頂。

蕾菲亞等人目送「第三小隊」遠去至再也看不見背影之後，才轉身走進「公會總部」。

「是『迷宮樂園』嗎……！？嗚哇～真叫人期待呢～！」

「唔、嗯！抱歉，妮娜！」

如今有辦法阻止蕾菲亞的恐怕「就只有一個人」，偏偏「這位女性」已不在世上了。這是艾絲的結論。

「娜諾！米璃！趕緊切換陣形！」

（這四人確實都有所成長……）

「娜諾！妳要更仔細拿捏好威力！要不然別說是『掉落道具』了，就連『魔石』也無法回收囉！」

「你們在這一週的成長有目共睹，已經能夠適應地下城，我可以保證各位在面對『中層』怪獸時都不會陷入劣勢，但是──」

明明雙方是初次見面，這位少年卻不知爲何顯得很驚恐。

「若讓那支小隊進入『中層』，總覺得可能會被他們超越吧……」

事實上，蕾菲亞當年與雅裏莎等人所屬的「第七小隊」雖是精英小隊，但同時也是一羣問題學生（闖禍精）。

蕾菲亞歪着頭詢問後，米璃莉亞、柯爾、娜諾和路克依序開口解釋。

「拉比同學，你在做什麼？快走囉。」

雖然有些學生已對往返於歐拉麗與港都（梅倫）兩地感到厭煩，不過每次一穿過城門，仍恍如第一天造訪歐拉麗般，不由得神情興奮地左顧右盼。理由是「學區」停留的這段期間，在看準「學區商機」的商人們和【眷族】的影響之下，歐拉麗比起往常更加盛況空前。

這絕非是臨時起意就能學會的，而是他們有認真面對自己被賦予的課題，截至今日都不曾妥協纔得到的成果。路克他們果然都既勤奮又優秀。

與隊伍保持一段距離的蕾菲亞如此喃喃自語，同時瞬間就打倒從一旁襲來的兔型怪獸「獨角兔」。

當一行人來到公會總部的前庭時──

在蕾菲亞還是學生當時，並不存在「歷代最糟小隊」這種惡名昭彰的隊伍，想來是一羣問題頗多的學生嗎？

在艾絲等人的注視之下，洛基靠在椅背上，仰頭望着天花板。

大概就是所謂的天才與笨蛋只有一線之隔吧。

與蕾菲亞錯身而過的少年發出一聲驚呼。

儘管擁有兩位Lv.3的「第七小隊」在戰力上能輕鬆突破中層區域，可是「學生」終究無法與「冒險者」相提並論。原因是學生在迷宮「上層」累積的「經驗」遠不如冒險者。其中最大的證據就是每次舉辦「特殊（地下城）實習」，最終搞到頭破血流歸來的學生是層出不窮，有時甚至還傷重不治。

「【低吼的光流，祝福的轟鳴，以光輝粉碎高貴。啃食吧，雷之巨顎】──路克，快退後！」

（總覺得好像在哪見過他……）

「嗯，看來大家都有改進各自的缺點。」

「「無人能保證地下城內會發生什麼狀況。」」

完成手續的蕾菲亞一行人前往西北大街──「冒險者街」添購「小遠征」所需的道具之後，便直接進入地下城。

在半精靈女學生的呼喚之下，少年趕緊跑向看似是同「小隊」的學生們。

「聽說『學區』的學生之中，也僅有少部分的人抵達過第18層！」

「言歸正傳，今天將展開地下城中層區域的『小遠征』，終點預計是第18層的安全樓層。」

「請不要取笑我，娜諾。」

「但這少部分的人好像不僅違反了規定，而且全都幾乎是拚上一死才勉強抵達的就是了。」

「雖說是聽天由命……但結果究竟會怎樣呢？」

＊

「沒錯，蕾菲亞要是能借此回想起自己的事就好了。我是這麼想的。」

「好！」

這裏是港都（梅倫）西側的巨型船塢前。

路克等人也信賴娜諾，將背後交給她，甚至放膽採取各種行動。路克主動退居中鋒，將前鋒交給米璃莉亞和柯爾時，蕾菲亞感到非常訝異。看來他們在蕾菲亞不知道的地方仍在進行訓練，變得能夠勝任各種戰鬥位置了。

「我把蕾菲亞送去那個破學區的主要理由就是『迴歸原點』……所謂的『母校』啊，意外地還挺能爲人帶來啓發喔。」

「迴歸原點……？」

「啊！？抱歉～小米～！」

把失敗當成借鏡，持續摸索，進而讓自己得到成長。

可是自己沒辦法清楚表達出來，無法將心中所想化作言語。艾絲對口拙的自己很失望，不禁垂下眼眸。

這名少年和路克等人一樣是「學區」的學生，身上那件由學校提供的戰鬥服看起來沒穿過多久，種族是兔人（humebunny），後腰處有一個毛茸茸的圓尾巴，茶色的頭髮上長着一對長耳朵，眼睛則是幾乎被偏長的瀏海給遮住了。

若是米璃莉亞沒有神情得意地瞄了自己一眼，就無可挑剔了──蕾菲亞面露苦笑地如此心想。

「其實小隊長妮娜非常上進，讓人很同情她的處境。明明她還比我聰明，個性又乖巧……而且才只有十三歲呢～！」

「學區」同意學生們能夠進出的最深樓層就是「巖窟迷宮」，而且最深只達到第15層。

「──等等，側面通道有敵人接近！」

目前是控制層在整修。

蕾菲亞等人的目的地是四周特別熱鬧的西南區「交易所」隔壁，也就是位於都市西北區的「公會總部」。主要是前來辦理探索迷宮的手續，另外爲了以防萬一，也會順便打聽「中層」是否有發生任何異常事態。

平常在都市「工業區」工作的歐拉麗技師們，此刻全體動員來更換、修理船底的裝置與裝甲。明明季節已經入冬，船塢內卻炎熱到令技師們汗流浹背，看着以矮人爲首的壯漢們都只穿一條褲子與無袖汗衫來回走動的光景，不禁讓人產生是否誤闖工業都市的錯覺。聽着「咚咚咚、咚咚咚」，有別於冶鐵廠的鐵錘敲擊聲，蕾菲亞莫名有所感觸。

說起學生時代的蕾菲亞，也是差點賠掉性命的其中一人。

個性懦弱，容易看同伴臉色行事的後衛（娜諾），也會在被要求施展魔法以外的時候積極下達指示，負責指揮整支小隊。在戰場上最能夠確保遼闊視野的職能，無須多言就是後衛。在娜諾學會更加積極之後，「第七小隊」勢必會變得更強。

看着路克與柯爾、娜諾和米璃莉亞各自異口同聲回答的光景，蕾菲亞滿意地點了個頭。周圍能看見其他學生，有人要前往派系實習，有人則是跟「第七小隊」一樣準備挑戰地下城，大家紛紛從船塢前出發，爲了各自的目的動身前往迷宮都市（歐拉麗）。

蕾菲亞換上指導者的表情，提醒學生們繃緊神經。

「抱持期待是不要緊，但我們絕不是去遠足的。」

「學區」目前已經上岸了。

即使只是稍微拐過轉角，便走進一條裝飾華麗的街道，就連蕾菲亞也甚至不禁苦笑地心想「這裏當真是歐拉麗嗎？」。娜諾與米璃莉亞也會趁着假日與其他女學生結伴去尋找值得推薦的店鋪，或者說是發掘新天地。

「就連首戰時打起來很喫力的『獠牙獅虎』也這麼輕鬆地解決掉了。如今別說是有心理障礙了，他們甚至懂得利用對方的習性來應戰……嗯～這羣學生真是優秀到一點都不可愛呢。」

「明明位於地下城，卻有着『晝夜』的奇幻樓層……我一直以來都好想去看看呢！」

「雖然他們是【巴爾德班】的『第三小隊』，卻與我們『第七小隊』恰恰相反……又被形容爲歷代最糟小隊（Worst party）。」

蕾菲亞打從心底爲「第七小隊」的成長感到高興。

並且以他們爲榮。

也理解這大概就是「指導者」才能夠嚐到的醍醐味吧。

不過──

（總覺得……今天的地下城有股「不祥的感覺」……）

蕾菲亞感到喜悅的同時，卻莫名有股背脊發涼的感覺。

是一種無法形容的「異樣感」。

隨着這種「異樣感」不斷增強，最終於腦中發出「警報」。

（周圍沒有異狀……也沒有強大怪獸的氣息……那我心中的這股「異樣感」又是什麼？）

該靜觀其變嗎？

還是先探索四周，直到確認沒問題嗎？

或是爲求謹慎先撤退呢？

目前衆人位於第15層的正規路線上，憑自己與「第七小隊」的實力，絕對能夠應付這個樓層的「異常事態」。

當蕾菲亞以此爲前提，陷入沉思之際──

「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

只見岩石突然崩塌，隨着地下城產出怪獸的聲響，娜諾的尖叫聲響遍周圍。

幾十只蝙蝠型怪獸從空中襲向獨自一人站在後衛位置上的娜諾。

「就只是『邪惡蝙蝠』！妳不要大驚小怪啦。」

「抱、抱歉，小米。嗚～我今天怎麼老是在道歉……」

「巖窟迷宮」的暗處原則上都一定會藏着「邪惡蝙蝠」，今天卻始終連一隻都沒見到。

「！」

「而且，我的『恩惠』數量並未減少，至少能肯定蕾菲亞沒有喪命。」

艾絲率先詢問此事。

蕾菲亞心中的「異樣感」就是指這個情況。

（──糟糕！！）

「……有。我們在大陸西南方（泰雷沙斯）的遺蹟內曾經差點被活埋。當時整個遺蹟崩塌……我們是等來救援才順利脫困……」

「洛基──！不好了！！」

「不過洛基，任何事情總有萬一──！」

「……路克，請你先大口吸氣，接着慢慢把氣吐出來。等你調整好氣息之後，就回答我的問題。」

「沒錯，岩石什麼的，硬是挖開一條路也能走。」

避免因自責而變得情緒化的蕾菲亞迅速切換心境。

聽洛基這麼說，原本心急如焚的蒂奧娜等人馬上冷靜下來。

──正如路克所說，目前出現了大量的「邪惡蝙蝠」。

「據說地下城『中層』發生大規模坍方！『公會』那邊亂成一團！」

仍跪坐在地的少年，懊惱地一拳捶向地板。

此處是第15層內的其中一條通道，而且是徹底偏離正規路線、既細長又狹窄的洞窟。

儘管聲音來自距離此處很遠的地方，卻從各個方位與各種地方傳來岩石爆裂的聲響，隨後則是綿延不絕的吼叫聲，學生們隨即擺出戰鬥姿勢。

路克不受控制地大口喘息，內心被無力感擊潰，無處宣泄的怒火令他的身子微微發顫。看見此景的蕾菲亞，忍不住想發出她打從出生起不曾有過的咂嘴聲。

一邊是娜諾、米璃莉亞與柯爾。

「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」

艾絲等人一聽見這句話，立刻從沙發上起身。

因產出怪獸而千瘡百孔的天花板，伴隨轟然巨響一口氣坍塌掉落。

「咦！？」

聽見報告的艾絲等人睜大眼睛。

周圍仍煙霧瀰漫，令蕾菲亞不禁皺眉。

「娜諾……柯爾、米璃……可惡！！」

錯不了了。

「芬恩他們那邊由我去傳達。艾絲和蒂奧娜也一塊去，我同意妳們調動目前在屋內的所有團員。」

路克急忙將手往前伸，岩石卻先一步遮住了目瞪口呆的娜諾等人。

她動了動精靈特有的尖耳朵，驚訝地環視周圍。

蒂奧涅、蒂奧娜、艾絲以及艾露菲相繼奔出房間。

兩人跑了滿長一段距離。大範圍的土石坍方是非常致命的，即便是第二級冒險者（蕾菲亞），除了選擇逃跑以外也別無他法。

「娜諾──────────────────────────！」

這時──

「『學區』的學生們呢？」

名爲「邪惡蝙蝠」的蝙蝠型怪獸幾乎沒有直接戰鬥的能力，但牠的「怪音波」可以妨礙冒險者的行動，可是當幾十只……不，當數量多達上百隻一起發出怪音波時，就會令聽覺優異的獸人柯爾忍不住捂起耳朵。

「路克，你還好吧？」

「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」

＊

看向喧囂無比的中央廣場（Central Park），天神如此喃喃自語。

在兇險的土石崩塌之中，完成升級的眷族以驚人的反射速度蹬向地面。衆人表情錯愕，尖叫連連，光是閃躲走避就自顧不暇。大量產出「邪惡蝙蝠」的副作用，就是如同建築物倒塌般接連發出巨響，衝擊令整個樓層都爲之撼動。

但唯一還坐在沙發上的洛基出聲制止三位眷族。

剛好打倒怪獸的米璃莉亞，輕輕鬆鬆一箭貫穿好幾只敵人。路克也一腳蹬向牆壁跳起，化做旋風把怪獸們大卸八塊。

令娜諾等人遭遇危險的蕾菲亞，不斷在心中咒罵自己。

「既然如此，相信娜諾等人不會陷入恐慌。縱使目前身處地下城，但只要有過類似的經驗，勢必會知道基本的應對方式。」

換作是芬恩、裏維莉雅或格瑞斯，肯定會察覺「邪惡蝙蝠」的異變，立刻下令撤退。畢竟身邊有着需要保護的學生們，他們絕不會被探究「異樣感」的原因這種蠢事所迷惑纔對。

蕾菲亞爲了儘快擺脫坍塌範圍，迅速跳進其中一條通道。

「其中一支就是蕾菲亞率領的『第七小隊』……」

洛基起身走到窗邊。

下達完指示，很快就只剩自己一人的洛基，在寬敞的會客室內重重地發出一聲嘆息。

「嗯！」

蒂奧娜跟蒂奧涅因同伴陷入危機而衝了出去，艾絲也準備緊追在後。

隨着一陣急促的腳步聲，艾露菲快步衝了進來。

「……爲什麼？」

「這是『第七小隊』首次在洞窟遭遇土石坍塌嗎？你們可曾在『學區』的野外調查中碰過類似意外？」

除了關心青澀的孩子們的生死，也想確認某位後輩的安危。

「我、我也要去！」

「四處都是『邪惡蝙蝠』的怪音波（叫聲）……！」

「明明現在正值那孩子的關鍵時期……也太不會看時機了吧～」

「『學區』的學生在進入地下城之前都得先去公會辦理手續，因此能掌握確切人數……聽說絕大多數的人都已返回地面…………可是有兩支『小隊』尚未歸來……」

巨大的岩石彷彿打算將三人和一人隔離開來般，落在他們之間。

隨着天搖地動持續傳來的巨大聲響，終於逐漸緩和下來。

「走！我們得快去救出蕾菲亞！」

在蕾菲亞拉着路克逃走的瞬間，她有清楚看見該處的地板已經塌陷。

少年呼喚少女的聲音硬生生被轟然巨響給淹沒了。

「就算市區再怎麼和平，地下城終歸是地下城呢～」

「妳們都冷靜點～只要蕾菲亞沒被壓在土石底下，原則上她不要緊的。現在那孩子已經是Lv.4的超級蕾菲亞了喔？」

「娜諾！？」

娜諾頭上那片產出邪惡蝙蝠的天花板，彷彿失去平衡般當場崩塌。

他們一路上都沒有遭遇特定的某種怪獸。

「啊──」

「難不成是怪獸大量出沒！？」

「怎、怎麼回事！？」

＊

蕾菲亞開口關心跪坐在一旁的少年。

除了非常嚴重的「異常事態」以外，地下城各樓層的怪獸「總數」都是固定的。八成是地下城爲了一口氣產出才遲遲不見蹤跡的「邪惡蝙蝠」，如今從整個第15層同時誕生，發出震耳欲聾的叫聲。

只要沒有失去理智，在地下城裏生還的機率將會大幅提升。

「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突然從遠處傳來許多怪獸重疊在一起的嘶吼聲。

只不過是升上Lv.4，就誤以爲自己無所不能。

失去第二級冒險者（蕾菲亞）和隊長（路克）的「第七小隊」，十之八九已被捲入那場塌陷之中。

在四人動作俐落地清除怪獸之際──唯獨蕾菲亞臉色大變。

艾露菲斷斷續續地解釋，臉色蒼白地接着說：

「問題在於，娜諾他們很有可能已跌入下面的樓層。發生崩塌的那片區域地板全沒了，被岩石擋住的娜諾等人恐怕都會受到波及……」

「知道了！」

另一邊是路克。

自己果然還有待加強。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

因爲其他樓層也跟着崩毀，目前從第14層就無法再繼續前進。

在蕾菲亞感應到「明確的危機」時，無奈已經太遲了。

「不行！路克！」

經驗的有無影響甚鉅。

當艾絲等人從早上就待在會客室內休息時──

地面恍若證實她的直覺似地一併塌落。

面對執意追上同伴們的少年，蕾菲亞單手摟住他的腰，迅速跳開。

這一次不是「牆壁」，而是「天花板」的岩石被撞開。

根據現有消息，是以第15層的「巖窟迷宮」爲中心發生崩塌，所有通道都被堵住了。

大概是聽見這句話後終於恢復理性，路克依照吩咐深呼吸，從地上起身。

並且──

「就算強行破壞崩塌的岩石前進，最終只會引發二次災害，所以需要專門的設備，還有魔導士們的協助。妳們就去跟應該已經開始採取行動的迦尼薩眷族合作吧。蒂奧涅，由妳來負責指揮。」

路克怒目瞪視正在冷靜分析的蕾菲亞，嗓音顫抖地大聲質問。

「爲什麼妳能那麼冷靜！？娜諾他們現在可是生死未卜喔！！」

這是再正常不過的問題。

路克被迫與長年朝夕共處的同伴們分開，心情自然是難以平復，更別提要保持冷靜了。如果自己站在與他一樣的立場上──被迫和艾露菲等人分開的話，蕾菲亞的內心肯定也會有所動搖。

爲了避免刺激路克，蕾菲亞展現出堅定的態度，豎起一根指頭。

「我保持冷靜的理由有兩個。第一，失去理智無法改變現狀，大吵大鬧只會白白浪費體力，令精神陷入疲乏也於事無補。」

「……！」

「順帶一提，我們只會以娜諾等人存活爲前提展開行動。雖然他們可能已經死了，但反過來說就是或許都還活着。既然還存在着這樣的可能性，你有辦法拋下三人返回地面嗎？」

當然不可能做出這種事。

怒目相向的路克眉頭深鎖，以態度作爲回答。

蕾菲亞見他情緒已漸漸平復，便豎起第二根指頭。

「第二個理由，前輩（我）失去冷靜將會連帶影響後輩（你）。」

「！！」

「所以，縱使要我打腫臉充胖子，我也必須在你們這羣『學生』面前維持平靜的態度。」

實際上，蕾菲亞現在沒有一絲動搖，就算之後遭遇更不合理的狀況，她應該也能保持冷靜吧。

畢竟裏維莉雅跟艾絲她們就是這樣。

蕾菲亞每次在地下城遭遇異常事態時總會擔心受怕，但她們在自己面前從來沒有失去理智，也不會說出令她感到不安的話語（雖然曾說過滿嚇人的玩笑話）。

展現冷靜的態度。

不要陷入沉默。

無論開玩笑或耍嘴皮子都行。

看着開心歡笑的人族朋友，精靈和獸人也重重地點了個頭。

靠自己迅速完成緊急包紮、不願浪費道具的柯爾比誰都更進入狀況。

路克暫時閉上眼睛，隨後又睜開雙眼。

「里昂老師他們有教我自保的方法！所以大家放心！我也會一起戰鬥的！」

面對這個問題──

「好！」

聽完蕾菲亞斬釘截鐵的叮囑，路克緊咬下脣。

存活的娜諾等人在遭孤立之後能夠行動的時間，粗估爲半天左右。

藉此回報溫柔少年的無私和勇氣。

「其他通道都有怪獸的氣味，我建議走那條路。」

蕾菲亞他們已開始展開行動。

「柯爾、小米，你們還記得蕾菲亞學姐教導過的內容嗎？」

坦率表達出心中的好感。

面對這抹笑容，縱然身處昏暗的洞窟內，依舊能看出路克雙頰泛紅。

「出發吧。」

即便如此，柯爾仍從左眼透露出想要和娜諾等人一起活着回去的意志。

這次則是輪到她來幫助別人了。

「太好了，我也抱持相同意見，那就以娜諾等人會設法前往第18層爲前提來展開行動吧。」

「完全沒有～！因爲他們可是路克和蕾菲亞學姐喔！」

「我也……不要緊…………血已經止住了。所以妳不可以哭喔，娜諾。不能浪費任何一點水分。」

「起先還很懷疑學姐爲何要傳授這件事……由此可證，學姐果然是冒險者呢。」

回憶起過去的少年，緊接着大喊道：

「老實說，我無法理解一個魔導士爲了自保，最終選擇流星錘的理由……娜諾果然腦袋少根筋……」

「你覺得娜諾他們在這種情況之下會選擇等待『救援』，還是憑自己的力量『殺出一條血路』？」

蕾菲亞面露微笑。

孤立無援，難以脫困，險象環生。

「……抱歉，學姐，我又太沖動了。」

「這點程度只是擦傷，反倒是柯爾爲了保護我……」

幸好這原本就是一趟預計會在樓層內紮營過夜的「小遠征」，因此糧食、飲水與道具都比平常準備得多。其中一半的物資在蕾菲亞身上，另一半則是由兼任支援者的魔導士娜諾負責攜帶，此刻兩人各在一邊可謂是不幸中的大幸。

娜諾、柯爾與米璃莉亞相視而笑。

在危急時刻，像這樣泰然自若地交談極其重要。即使效果有限，也能讓彼此安心。

不過確實如他所說，傷口順利止血了。

「嗯……出發！」

「小米，妳沒事吧……？」

他同樣想把拯救同伴的這份自私作爲優先考量。

儘管一滴冷汗流過臉頰，三人依然達成共識。

必須在半天的時間內，從遼闊的中層區域找出三名少年少女纔行。

在坍方後留下遍地落石的洞窟狀通道之中，身爲斥候的柯爾指向其中一條道路。

只能堅信他們已成爲「冒險者」，正朝着目的地勇往直前。

除非傷勢過於嚴重，要不然他們應該都有辦法行動。

現場昏暗得幾乎伸手不見五指，三人多虧「神的恩惠」才勉強能看清楚四周。

「非常好，接下來就採取三人一組的戰鬥方式。娜諾，妳也得幫忙喔。」

「嗯，我手邊有地圖，也記得是從哪個區域落下的……雖然還無法分析出正確的位置，但只要稍微逛逛，我就能看出是位於第16層的哪裏了。」

就算充滿風險，也會選擇「冒險」。

他們現在等於是一隻腳已踏進必須爲生存而戰的狀態。

「路克與蕾菲亞學姐一定正在找我們，所以……就相信他們前進吧！」

不過已從腰包取出地圖端詳的蕾菲亞並沒有察覺到這件事。

「嗯！我也會加入前鋒的！得儘量保留精神力纔行！」

眼下的情況十萬火急，沒有時間及餘力讓他們多做思考或迷惘。

＊

記得所有逃生路線的蕾菲亞，用手指在地圖上比劃着從目前所在地通往正規路線的路徑。

「哈哈哈……說的也是，肯定是這樣沒錯。仍有一絲希望。」

「但承蒙妳悉心指導之後，我相信他們一定會選擇往下層前進！絕不會把性命託付給命運或偶然！而是憑藉自己的雙手闢出活路！！」

「米璃，妳冷靜點……別爲此傷神煩惱……靜下心來，保持平常心……」

面對同伴充滿男子氣概的表現，淚眼汪汪的娜諾吸了吸鼻子，拚命將淚水往肚裏吞。

從樓層發生崩塌至今僅僅過了五分鐘。

「學姐……若有其他被崩塌捲入的小隊或冒險者們……」

「沒想過學姐他們有可能已經死去了嗎？」

（即使想離開，這裏與正規路線離得太遠。幸好還知道目前的所在位置……話雖如此，與通往下層的道路也相隔遙遠。）

正如少年（路克）所述──

「路克，以一名冒險者而言，你這種容易失去冷靜的心態算是個壞習慣……但我並不討厭你那珍惜同伴的一面喔。」

明明在初訪地下城與蕾菲亞作對那次就已被提醒過，如今又再次自亂陣腳，路克對這樣的自己感到慚愧，於是蕾菲亞決定以個人而非冒險者的立場，將以下這句話送給他。

「那當然囉。在『中層』遭遇緊急狀況時，一旦陷入難以返回地面的狀態，就改成往下走……前往安全樓層避難不失爲一個方法。」

（單就逃生來說，人造迷宮（克諾索斯）是有路可走……偏偏現在不能使用。除了人造迷宮被列爲機密，就算我與路克成功逃出生天，沒有帶娜諾等人一起脫出也是枉然。）

而且──雖然蕾菲亞嘴上這麼說，不過一旦她發現其他遇難者，絕對會立刻出手幫忙。

「別這麼說，碰上這種狀況也是在所難免。」

對視數秒後，心情如熱鍋上的螞蟻般的路克終於冷靜下來，坦率地開口道歉。

娜諾、米璃莉亞和柯爾目前渾身緊繃地坐在地上。

在身爲副隊長的米璃莉亞代替路克負責指揮之際，娜諾把背上的揹包倒過來，從成堆的道具裏翻出一顆拳頭般大的鐵球，解開與之相連的鐵鏈。

過去是蕾菲亞受人幫助。

儘管可能發生有人受傷無法行動的情況，不過米璃莉亞會使用「回覆魔法」。

名匠（代達羅斯）的遺產雖有與各樓層連接，但並未攜帶「鑰匙」的現在也無法有效運用。重點是此處距離「門」所在的區域很遠。大不了就是熟知人造迷宮（克諾索斯）的勢力在派遣救難隊時能加以活用。

少女（娜諾）一行人投身於「冒險」之中。

隊伍的安危必須自行承擔──這句話乍聽之下很冷酷，不過以冒險者而言卻是再正確不過的判斷，因此心地善良的少年選擇接受。

「柯爾，你有辦法辨識出我們的所在位置嗎？」

撇開停留在一處減少消耗的情況不提，倘若被迫與源源不絕的怪獸展開「車輪戰」，考量到補給的時機，他們最多就只能撐這麼久。

聽到這個答案，蕾菲亞不禁笑了。

思考對策的蕾菲亞提出行動方針。

意外地根本沒有陷入恐慌的娜諾等人，警戒着周圍，從地上起身。

「路克，儘管我自認爲能猜出娜諾他們在走散時『會怎麼做』，但我仍想聽聽你的意見，畢竟你和他們相處的時間遠在我之上。」

「在認識妳……在認識學姐之前，我們肯定會選擇等待救援。」

蕾菲亞以此爲前提發問。

這只是爲了幫路克消除心中迷惘的「絕情」與「謊言」。

「……眼下最要緊的就是與娜諾等人會合。」

選擇成爲「冒險者」。

然後她把鐵鏈扣在聖銅製的長杖上，於是神奇的事發生了──這個連接型武器竟搖身一變成爲流星錘。

「只能置之不理。就算有其他小隊受困，很遺憾地，我們已經自顧不暇了，更別提去照顧其他同行。在這種情況下想找出失散的同伴們，老實說非常困難，因此我們沒有餘力去拯救不確定是否存在的其他遇難者們。」

在被坍方捲入的時候，狼人少年爲了保護兩名少女，導致頭部與右眼周圍都受到撕裂傷。他身上的衣服已經破損，像大眼罩般纏上的紗布很快就被血染紅。照這個情形看來，受傷的右眼直到返回地面之前都無法派上用場了。